Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 393

Bab Buku 6 63: Dinamisme
“Batu,” kata Masego sambil mengerutkan hidung. “Rawa. Lebih banyak batu.”
 
Dia menoleh untuk melirikku, sebuah gestur yang jarang dia lakukan akhir-akhir ini.
 
“Mengapa Anda ingin merebut kembali tanah ini?”
 
Setidaknya Putri Hainaut tidak ada di sana, karena saya menduga dia tidak akan begitu terpesona oleh deskripsi Zeze yang suram tentang kerajaannya. Dan memang dia tidak salah. Saya pernah mengunjungi lembah besar itu – sebenarnya lebih seperti selusin lembah kecil yang batas-batasnya menyatu – sebelumnya, tetapi lokasinya lebih dekat ke ibu kota, melalui bagian barat dan jantung kota. Ada alasan mengapa bagian timur lembah besar itu lebih jarang dihuni daripada bagian lainnya: tempat itu sangat suram dan tidak ramah. Tidak diragukan lagi Raja Mati telah memperburuk keadaan dengan membunuh semua yang merayap atau tumbuh di wilayah itu, tetapi entah mengapa saya ragu memang ada banyak yang bisa dibunuh di sana.
 
“Alasan strategis,” jawabku.
 
Bukan berarti ladang dan tambang Hainaut akan mengubah jalannya pertempuran melawan Keter, bahkan jika kita berhasil mengembalikannya ke kondisi yang dapat digunakan. Yang mana tidak akan terjadi, karena saya tidak memperkirakan akan ada orang yang kembali ke dataran tinggi selain tentara dan pengikut kamp setelah kita merebut kembali wilayah tersebut. Yang menjadi daya tarik utama adalah keuntungan mempertahankan pantai dari serangan mayat hidup, alih-alih garis pertahanan kita di dataran rendah, yang semakin menarik dengan tawaran Gigantes untuk memasang pelindung besar di sepanjang garis pantai untuk mencegah masuknya mayat hidup.
 
“Kau pasti berpikir memaksa orang untuk tinggal di sini akan menurunkan moral, bukan malah meningkatkannya,” gumam Masego.
 
“Kata si Penghuni Gurun,” balasku sambil mendengus.
 
Kerajaan Hainaut mungkin bukanlah taman hijau yang penuh kemewahan, tetapi setidaknya tidak dipenuhi monster pembunuh dan dilanda cuaca yang berubah-ubah sesuka hati. Hierophant menoleh menatapku dengan terkejut, seolah-olah dia tidak sepenuhnya percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.
 
“Gurun Pasir memiliki semua perpustakaan terbaik,” dia mengingatkan saya.
 
“Orang biasanya tidak tinggal di tempat seperti itu, Zeze,” kataku.
 
“Aku tahu,” jawab Hierophant dengan sedih. “Aku sudah bertanya.”
 
Hal itu menunjukkan banyak hal tentang dirinya, bahwa aku tidak kesulitan mempercayainya. Aku hanya beruntung Warlock pasti telah membujuknya untuk tidak meminta bantuan orang-orang Sahelian, di masa lalu. Dan dia pasti telah melakukannya, karena Masego pasti akan meminta sendiri dan aku sama sekali tidak ragu bahwa Tasia Sahelian akan memberi Zeze akses ke gudang mantra Wolof yang terkenal dengan harga yang sangat murah, yaitu menikahi putri satu-satunya. Temanku yang buta itu bergerak-gerak, mata kacanya yang berkilauan berputar di rongganya dan mengamati sesuatu di belakangnya sebelum kembali.
 
“Perusahaan?” tanyaku.
 
“Si Peziarah Abu-abu memilikinya-”
 
Ada kilatan cahaya lembut, yang menghilang dalam sekejap, dan udara dipenuhi aroma daging yang terbakar. Mungkin hantu, jika masih bisa berbau seperti itu. Kerangka memiliki bau khasnya sendiri ketika terbakar.
 
“- sudah ditangani,” Masego menyelesaikan kalimatnya. “Menarik. Saya yakin dia mengubah sifat-sifat yang dia berikan kepada Light hampir sesuka hati, Catherine. Itu bukan hal yang tidak pernah terjadi, tetapi kemiripan yang begitu nyata tentu saja tidak biasa.”
 
“Dengan dikelilingi malaikat selama beberapa dekade, kurasa kau akan mempelajari berbagai macam trik,” ujarku sambil mengangkat bahu.
 
Langkah burung Peregrine itu ringan, tetapi ia tidak berusaha bersembunyi saat mendaki jalan berbatu untuk bergabung dengan kami. Hal itu membuatnya mudah untuk dikenali, bagi orang-orang dengan indra seperti kita.
 
“Cahaya adalah sisi ilahi dari iman,” kata Tariq Fleetfoot dengan lembut sambil berdiri di samping kami. “Cahaya memiliki sedikit batasan kecuali batasan yang imposed oleh tangan manusia fana.”
 
Masego tampak sangat tertarik.
 
“Jadi jika aku mendapatkan tangan peri dalam jumlah yang cukup-”
 
“Kau tetap akan kehilangan iman,” sela saya, berharap bisa mengalihkan perhatiannya sebelum dia tersinggung.
 
Dulu, saat kami masih lebih muda, menjegalnya karena hal-hal kecil biasanya sudah cukup untuk mengalihkan perhatiannya.
 
“Tidak akan sulit untuk memasukkannya ke dalam peri yang tertangkap, Catherine,” Masego menegurku. “Itu pada dasarnya tidak berbeda dari jenis delusi lainnya.”
 
“Mungkin aku telah melakukan kesalahan taktis kecil di sana,” aku mengakui dalam hati. Tariq berdeham, tetapi meskipun dia tidak terlihat geli, dia juga tidak terlihat terlalu marah. Masego meliriknya melalui kain penutup mata yang gelap, tanpa rasa malu sama sekali.
 
“Secara matematis, kemungkinan interpretasi *Anda *tentang Dewa-Dewa di Atas sana benar adalah yang paling kecil di antara semua kemungkinan—”
 
Aku berdeham. Aku berdeham dua kali lebih keras, ketika dia terus berusaha dengan ramah menjelaskan kepada Tariq bahwa penerapan dasar matematika menunjukkan bahwa seluruh hidupnya mungkin adalah kebohongan.
 
“Bagaimana persiapan berjalan, Hierophant?” tanyaku.
 
Dia memiringkan kepalanya ke samping, matanya yang menyala-nyala berputar-putar untuk mengamati kejauhan.
 
“Indrani hampir selesai memasang pilar-pilar itu,” katanya. “Kita akan siap melanjutkan ritual Respite dalam waktu sekitar seperempat jam lagi.”
 
“Kalau begitu, saya serahkan kepada Anda,” kata saya. “Saya tahu Anda suka memastikan penyelarasan seakurat mungkin.”
 
Dia tersenyum bahagia padaku, yang bahkan saat itu pun sudah cukup membuatku merasa sedikit bersalah.
 
“Saya menghargai itu,” kata Masego, lalu melirik ke arah Pilgrim.
 
Dia mengangguk kepada pria itu.
 
“ *Numerika Komparatif *, karya Marcellus Tua,” saran Hierophant. “Sebenarnya semuanya cukup sederhana, jika Anda mempertimbangkan-”
 
“Kurasa aku melihat ‘Drani memutar-mutar pilar,’” sela saya dengan lembut.
 
Alisnya melebar karena kecewa, pria yang bahkan tanpa sihir pun tetap menjadi salah satu penyihir terbaik di Calernia itu menghentakkan kakinya pergi untuk mencegah rekannya ‘mengacaukan kekuatan pembatas’. Gerutuannya terbawa angin hingga ke telinga kami bahkan ketika dia menghilang di balik bebatuan di bawah.
 
“Sungguh pemuda yang menyegarkan,” kata Tariq dengan tenang.
 
Aku meringis.
 
“Dia tidak bermaksud jahat,” kataku.
 
“Jika aku percaya dia melakukannya, kita akan membicarakan hal yang sangat berbeda,” kata Peregrine. “Aku tidak ragu untuk meragukannya, Catherine. Bahkan, dalam keadaan yang berbeda, kurasa berbincang-bincang dengan Hierophant di malam hari akan menjadi percakapan yang sangat menarik.”
 
Dia tidak mengatakan ‘aman’ atau ‘dapat diterima secara agama dalam bentuk apa pun’, jadi saya akan memaklumi hal itu.
 
“Tapi,” kataku.
 
“Namun untuk saat ini, mungkin pengingat bahwa pengendalian diri dalam berbicara itu perlu tidak ada salahnya,” saran Tariq dengan lembut. “Orang-orang yang beriman mungkin lebih mudah marah, dan saya yakin dia sudah tiga kali bertengkar hebat dengan Sang Ahli Mesin yang Terberkati sejak dia tiba.”
 
“Aku akan bicara dengannya,” aku menghela napas. “Tapi kau tahu, situasi Sang Ahli Mesin yang Terberkati bukan sepenuhnya kesalahannya, atau sepenuhnya disebabkan oleh karakter mereka berdua.”
 
Nama-nama mereka jelas mendorong mereka maju ke sana, mengubah setiap iritasi kecil menjadi penghinaan dan setiap ketidaksepakatan menjadi perdebatan. Sifat mendasar dari Peran di balik mereka terlalu bertentangan sehingga tidak ada harapan untuk keakraban di sana: Sang Hierophant adalah seorang yang membedah segala sesuatu yang ilahi, sementara Sang Pengrajin Terberkati menempa apa yang disebut oleh Sang Peregrine sendiri sebagai ‘aspek ilahi dari iman’.
 
“Aku sadar,” kata Tariq. “Aku juga pernah punya saingan, Catherine, dan aku tidak melupakan rasa pahitnya – dan permusuhan antara Bestowal-ku dan Bestowal lainnya tidak pernah sedalam permusuhan antara keduanya.”
 
Aku meliriknya dengan penuh minat.
 
“Apakah ada orang yang pernah kudengar?” tanyaku.
 
“Mereka mati,” kata Elang Peregrine dengan tenang, “jauh sebelum kau lahir.”
 
*Ya, aku yakin mereka melakukannya. *Sesekali, memang baik untuk diingatkan bahwa lelaki tua keriput berjubah abu-abu itu memiliki jumlah korban di Named yang mungkin menyaingi jumlah korban Calamities. Aku belum pernah melihat Revenant berhasil melakukan lebih dari sekadar sedikit merepotkan Grey Pilgrim, dan itu jelas bukan karena kurangnya usaha. Pandanganku melayang ke bawah, mengikuti lekukan lereng berbatu. Kami meninggalkan Twilight Ways di bagian paling kering dari rawa-rawa kecil ini, karena ritual tersebut membutuhkan pijakan yang kokoh, tetapi rawa-rawa itu tersebar ke segala arah dengan hanya beberapa bukit yang muncul dari sana sesekali dalam gundukan lumpur dan batu. Air rawa itu berbau busuk dan kotor, tetapi Sang Peracik telah memastikan bahwa air itu tidak diracuni atau dikutuk, jadi yang terburuk yang harus kami hadapi hanyalah beberapa kelompok mayat hidup.
 
Seluruh wilayah tampaknya dipenuhi oleh mereka, yang merupakan pertanda buruk bagi pasukan Pangeran Hannoven. Kemenangan telak di Juvelun tidak akan menyisakan begitu banyak kelompok perang berkeliaran, jadi tampaknya Keter telah menguras habis kekuatan Pangeran Besi untuk kota kecil itu. Lebih buruk lagi, itu akan menyelamatkan pasukan yang cukup besar sehingga Pangeran Klaus harus menanganinya sebelum bergabung dengan bala bantuan saya yang akan datang. Dan yang lebih buruk lagi adalah kita masih belum tahu pasti di mana pasukan Pangeran Besi berada, jenis pasukan apa yang dihadapinya, dan di mana tepatnya pasukan Luciennerie yang hilang berada relatif terhadap kita, Papenheim, atau siapa pun yang sedang berkonflik dengannya.
 
Waktu sangatlah penting jika aku ingin menyelamatkan pasukan, bukan hanya sisa-sisa yang hancur. Untungnya, Masego akhirnya kembali ke garis depan di sisiku dan dia telah memberikan solusi untuk masalah kita saat ini. Dia menyebutnya ritual ‘istirahat’, meskipun namanya cukup menarik sehingga aku menduga mungkin bukan dia yang menciptakannya. Ritual itulah yang telah kami lakukan untuk kembali ke Alam Semesta, dengan kehadiran seringan mungkin. Hanya para Yang Terpilih yang datang, semuanya kecuali Ajudan dan kedua pemuda kita.
 
Sebagian besar pembunuh terbaik kami sedang berkeliaran, menyisir rawa untuk memastikan tidak ada yang menyelinap dan mengganggu ritual kami, tetapi kami jelas telah menarik perhatian musuh. Para mayat hidup mulai berkumpul, yang berarti kami perlu bergegas. Untungnya, kami hampir siap. Roland telah mengirim kabar bahwa susunan sekunder sudah siap – dan Masego bahkan tidak merasa perlu memeriksa pekerjaannya setelah itu, yang hampir membuatku ternganga – dan sekarang setelah Indrani selesai memasang cincin pilar ketujuh di bukit kecil kami, tidak banyak yang tersisa untuk dilakukan selain sihir itu sendiri.
 
Hierophant datang membawa artefak yang pada dasarnya hanyalah wadah berisi sihir yang bisa ia gunakan untuk tujuan itu, tetapi untuk berjaga-jaga, aku menugaskan Summoner untuk tetap berada di sisinya. Kami sedang berduel dengan ritual melawan Trismegistus sendiri, betapapun yakinnya Masego dengan formulanya, aku ingin dia memiliki sumber sihir tambahan. Tentu saja, aku tidak mengatakannya kepada Summoner seperti itu. Dia menyaksikan pekerjaan Hierophant secara langsung sehingga dia bisa memberikan pendapatnya nanti, meskipun tentu saja aku telah meminta agar jika terjadi sesuatu yang tidak beres, dia *meminjamkan *sihirnya kepada penyihir istanaku untuk menyelesaikan masalah tersebut.
 
Di kalangan tertentu sudah diketahui bahwa aku pernah menjadi Ratu Musim Dingin, seharusnya dia tahu lebih baik daripada tidak membaca kalimat itu dua kali.
 
*“Angin timur, kapan kau akan bertiup?”*
 
*Dan membalas cintaku?*
 
*Kepergiannya terasa seperti salju di musim dingin,*
 
*”Siksaan kejam telah ditetapkan.”*
 
Troubadour Rakus itu memang memiliki suara yang indah untuk seorang monster yang tak menyesal, bahkan ketika digunakan untuk menyanyikan omong kosong bangsawan yang mengerikan dari kampung halamannya. Kegemaran Archer yang tak dapat dijelaskan terhadap Lay of Lothian’s Passing, sebuah balada tradisional tentang naik turunnya cinta Sir Lothian dan kekasihnya Eveline, tetap menjadi teka-teki yang nyata bagi saya bahkan setelah bertahun-tahun mengenalnya. Memang, itu adalah kekurangan kepribadian yang cukup umum di Callow juga. Satu-satunya alasan saya pernah duduk mendengarkan pertunjukan lagu itu di pasar malam musim panas adalah karena ada beberapa adegan perkelahian yang cukup keren melawan Praesi – di bawah arahan Black, para penyanyi dengan bijak mengubah kata itu menjadi ‘musuh’ – dan Baroness Fallon, wanita bangsawan licik yang mencoba menipu Lothian agar menikah dengannya.
 
“Pernahkah kau perhatikan bagaimana dalam cerita selalu para baron dan adipati yang menjadi jahat, tetapi hampir tidak pernah para bangsawan?” gumamku.
 
Itu tidak adil, karena menurut pengalaman saya, sebagian besar bangsawan itu buruk terlepas dari posisi relatif mereka dalam tangga sosial.
 
“Saya yakin gelar bangsawan berada di urutan terbawah dalam hierarki bangsawan Callowa,” kata Tariq, “sementara gelar adipati berada di bawah keluarga kerajaan. Saya kira kedua posisi itu cenderung… membangkitkan ambisi.”
 
Secara teknis memang ada ksatria dan bangsawan di bawah baron, tetapi saya mengerti maksudnya. Kedua jenis bangsawan rendahan itu cenderung tidak pernah menimbulkan masalah bagi siapa pun selain bangsawan tinggi yang telah mereka sumpah setia kepadanya.
 
“Kukira para Adipati Liesse setidaknya tidak akan menimbulkan masalah bagi penerusku,” gumamku dengan muram. “Jadi, setidaknya ada harapan itu.”
 
Yang mengejutkan saya, Tariq tampak geli sejenak sebelum mengendalikan diri.
 
“Aku tahu kau tidak terlalu peduli dengan pendapatku dalam hal ini, dan memang seharusnya begitu,” kata Si Peziarah Abu-abu, “tetapi pilihanmu atas penggantimu patut dipuji, Ratu Catherine. Vivienne Dartwick akan menjadi ratu yang luar biasa.”
 
Aku menatapnya dengan rasa ingin tahu. Keengganan Tariq untuk berada di dekat apa pun yang bahkan sedikit pun menyerupai kekuasaan berarti dia biasanya tetap diam ketika menyangkut hal semacam ini – misalnya, aku menduga dia akan lebih menyukai Rozala Malanza yang memerintah daripada Procer daripada Cordelia Hasenbach – jadi aku terkejut dia bahkan mengakui memiliki pendapat tentang masalah suksesi Callowan.
 
“Dia memiliki kualitas yang tepat,” aku setuju dengan hati-hati.
 
“Dan dia akan mengejar bayanganmu sepanjang hidupnya, membersihkannya dari kelemahan yang banyak dimiliki oleh para kepala negara,” kata Sang Peziarah. “Tidak seperti banyak orang sebelum dia, aku ragu dia akan pernah berhenti berusaha sekuat tenaga untuk berbuat baik: melakukan itu akan menjadi pengkhianatan bukan hanya terhadap dirinya sendiri tetapi juga terhadap kepercayaan yang kau berikan kepadanya.”
 
Bibirku menipis dan aku memalingkan muka. Bukannya aku tidak menyadari bahwa aku dan Vivienne memiliki hubungan yang rumit, atau bahwa hubungan itu membebani kami berdua dengan cara yang biasanya membawa kebaikan bagi kami – meskipun tidak selalu melalui cara yang sehat. Namun, sisi gelap dari ikatan itu harus diungkapkan di depan umum oleh seorang pria yang mungkin sekutu tetapi jelas bukan teman, dan itu bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Mata Si Peziarah Abu-abu selalu melihat terlalu banyak hal yang membuatku tidak nyaman.
 
*“Lothian berjuang dan membunuh dengan dahsyat,*
 
*Sejumlah besar musuh jahat*
 
*Tujuh bangsawan ia belah menjadi dua.*
 
*Dan menyelesaikan permusuhan besar.”*
 
Lothian yang malang dan bodoh. Ketika para baroness yang licik mencoba mendapatkan tanahmu dan menawarkannya agar kamu dapat melunasi hutang keluargamu dengan keberanian di medan perang, mereka sebenarnya tidak mencoba membebaskanmu – mereka hanya memancingmu untuk terlibat lebih dalam sehingga mereka dapat menyelamatkanmu dan memanfaatkanmu dengan hutang nyawa di atas semua hutang lainnya. Selama bertahun-tahun, saya sesekali bertanya-tanya apakah popularitas abadi balada – dan drama, ada sekitar sepuluh versi berbeda dari cerita tersebut termasuk yang dalam Old Miezan yang tidak dapat dijelaskan – di Callow disebabkan oleh resonansi budaya seorang bangsawan militer yang berjaya di timur yang dikhianati oleh bangsawan yang lebih tinggi pangkatnya begitu dia kembali ke kerajaan.
 
Meskipun kita memang pantas mengeluh tentang Praesi dan Proceran, bangsaku selalu mampu bersikap buruk satu sama lain tanpa bantuan siapa pun.
 
“Saya khawatir saya telah menyinggung perasaan,” akhirnya Si Peziarah Abu-abu berbicara dalam keheningan.
 
“Tidak,” kataku. “Hanya ketidaknyamanan. Dan itu bukan tanpa alasan, dalam konteks yang lebih luas.”
 
Terjadi keheningan yang penuh makna.
 
“Terkadang aku lupa bahwa Woe kalian saling mencintai,” Tariq mengakui. “Itu tidak biasa, di antara sekelompok penjahat. Namun, ini adalah zaman yang berubah. Kata-kataku bermaksud sebagai pujian, meskipun mungkin tidak sampai pada titik itu. Kalian telah menemukan pelindung untuk rumah kalian, dan menuntunnya ke jalan yang menjanjikan kehormatan.”
 
“Kalau begitu, aku akan berusaha mengingat kata-katamu sebagaimana yang kau maksudkan,” kataku.
 
Nah, dan bayangkan, beberapa orang mengatakan saya tidak diplomatis. Lelaki tua itu tersenyum getir.
 
“Itu kebiasaan buruk,” aku sang Peziarah.
 
Apakah dia berpikir yang terburuk tentang kami? Memang benar, dan seringkali melelahkan untuk dihadapi, tetapi dia bukanlah yang terburuk dari jenisnya dalam hal dosa tertentu itu. Fakta bahwa dia menghadapi dan melawannya sudah menjadikannya salah satu yang terbaik di antara mereka dalam hal menanganinya, jadi saya tidak akan mengeluh. Lagipula, saya tidak memiliki ilusi tentang kebenaran kejahatan di Calernia. Meskipun suatu saat nanti mungkin akan dibersihkan, diubah menjadi sesuatu yang layak dirangkul, saat ini itu adalah sisi yang mencakup kanibal dan pemerkosa di antara barisannya. Saya tidak akan mengeluh tentang ketidakpercayaan terhadap para penjahat ketika saya sendiri hampir tidak mempercayai siapa pun dari mereka. Sebagai wanita dengan selera yang halus, saya lebih suka kemunafikan saya setidaknya agak dapat disangkal.
 
“Ada yang lebih buruk dari itu,” kataku. “Aku sendiri pernah mencoba beberapa, Peregrine.”
 
“Kebiasaan membandingkan Anda dengan orang lain yang pernah saya kenal memang salah satunya,” kata lelaki tua itu, “tetapi sebenarnya maksud saya adalah hal lain. Anda tahu, saya hendak menyampaikan sebuah permintaan. Namun, seperti yang pernah dijelaskan Indrani muda kepada saya, bukan tugas saya untuk menarik dan mendorong Anda: kejujuran yang lugas akan selalu memberikan hasil yang lebih baik.”
 
*”Hah *,” pikirku, sambil melirik dari sudut mata. Kapan tepatnya kedua orang itu melakukan percakapan yang dimaksud? Aku tidak keberatan, tapi Archer tidak pernah menyebutkannya padaku.
 
“Aku ingin berpikir begitu,” akhirnya aku berkata, sedikit terkejut. “Aku mendengarkan, Pilgrim, meskipun aku tidak menjanjikan apa pun.”
 
Sejauh yang saya ketahui, Razin dan Aquiline sekali lagi menjadi masalahnya. Saya hanya setuju untuk mengawasi mereka sebagai bantuan sementara, bukan untuk selamanya menjadi iblis pelindung mereka. Lagipula, mereka terlalu merepotkan bagi saya untuk memperbarui janji itu.
 
“Saya meminta Anda untuk menjaga jarak dari Ksatria Putih, ketika pasukan kita bergabung,” kata Tariq.
 
Aku mengerutkan kening. Ini lagi? Kupikir desas-desus lama tentang Hanno dan aku yang lebih dari sekadar teman sudah mati dan terkubur. Sial, kami bahkan tidak berteman lagi.
 
“Sudah kubilang sebelumnya bahwa-”
 
“Dan aku percaya padamu,” sela Peziarah Abu-abu dengan tenang. “Ini tidak ada hubungannya, Catherine. Sebelum aku meninggalkan tentara, aku melihat sekilas dalam Pedang Penghakiman awal mula krisis iman.”
 
Aku menatap lelaki tua itu dengan tatapan tajam.
 
“Ini bukan saatnya bagi Ksatria Putih untuk tersandung,” kataku terus terang.
 
Bahkan ketika dia tidak setuju dengan saya, bahkan ketika kami tidak akur, partisipasinya dalam Gencatan Senjata dan Persyaratan saja sudah memberikan legitimasi yang sangat kami butuhkan. Saya tidak akan berpura-pura bahwa salah satu hal pertama yang kami tekankan kepada para pahlawan yang ragu-ragu untuk mendaftar adalah ‘Pedang Penghakiman adalah bagian dari ini’.
 
“Dalam hal itu kita harus berbeda pendapat,” kata Sang Peziarah terus terang. “Inilah saat yang *tepat *bagi Ksatria Putih untuk tersandung.”
 
Aku berkedip. Benar, logika pahlawan sialan. Itu memiliki semua ciri kegilaan, kecuali bagian di mana itu berhasil.
 
“Kau harus menjelaskan hal itu padaku,” aku mengakui. “Menurut pengalamanku, ketika salah satu dari kalian ragu, mereka akan mati atau kehilangan Nama mereka.”
 
“Kita semua akan diuji, cepat atau lambat,” kata Tariq. “Seringkali ini dimulai dengan hilangnya kekuatan, yang disebabkan oleh keraguan atau ketakutan, tetapi jika kita mampu menghadapi ujian itu, kita tidak hanya kembali seperti semula: kita bangkit melampauinya *. *”
 
Mataku menyipit. Itu terdengar sangat mirip dengan pepatah ‘besi menajamkan besi’, yang membuatnya semakin menyedihkan karena datang dari pahlawan tertua yang masih hidup di Calernia. Perlu diingat, ujian seperti yang dia gambarkan tidak selalu berupa orang lain, yang dalam filosofi utama kaum bangsawan Praesi selalu demikian. Bagi para penjaga lama di Tanah Gersang, bahkan melawan invasi hanyalah latar untuk duel lain melawan sainganmu.
 
“Aku tidak begitu mengerti apa yang Hanno ragukan,” kataku jujur. “Dia sebagian besar selalu mendapatkan apa yang diinginkannya, kecuali jika itu akan merugikan orang lain terlalu banyak. Dia pria yang cerdas dan cukup masuk akal untuk orang seperti kalian, jadi dia seharusnya tidak mengharapkan lebih banyak dari kita, para pendosa jahat.”
 
“Pikirannya adalah miliknya sendiri, dan bukan hakku untuk mengungkapkannya,” kata Sang Peziarah, “namun aku akan berbicara kepada pikiranku sendiri. Hanno dari Arwad terpecah antara pria yang ingin dia menjadi dan pria yang dituntut takdir untuk dia menjadi.”
 
Kedengarannya bukan tempat yang menyenangkan untuk berada di sana. Aku tetap diam, menunggu Tariq menjelaskan lebih lanjut, dan dia tidak mengecewakan.
 
“Dia adalah Pedang Penghakiman atas pilihannya sendiri,” kata Peziarah Abu-abu, “tetapi dia adalah Ksatria Putih melalui takdir.”
 
“Seharusnya tidak ada perbedaan antara keduanya,” saya menegaskan.
 
“Namun memang ada,” kata lelaki tua itu. “Pedang Penghakiman semakin tidak sanggup menerima kesepakatan yang terpaksa dibuat oleh Ksatria Putih untuk memastikan kita selamat dari perang ini. Dan tak lama lagi ketidakseimbangan itu akan mencapai puncaknya.”
 
Aku mengamatinya sejenak, menelaah kata-katanya. Dengan ‘Pedang Penghakiman’ kupikir dia sebenarnya merujuk pada kenyamanan Hanno dalam menerima perannya sebagai algojo yang ditunjuk oleh Seraphim. Memang itu cenderung menjadi sikap default-nya ketika berkonflik, aku perhatikan, bahkan sekarang setelah Penghakiman menjadi tenang. Namun, apa yang dimaksud dengan ‘Ksatria Putih’ agak lebih kabur bagiku.
 
“Hanno, pria yang percaya pada Penghakiman,” coba saya sebutkan, “dan Hanno, pria yang merupakan seorang perwira dari Aliansi Agung.”
 
Sang Peziarah tersenyum lembut padaku.
 
“Yang terakhir adalah ikatan fana, Catherine,” katanya. “Itu tidak akan mengikatnya. Sebaliknya, Hanno-lah pria yang telah bersumpah setia kepada Seraphim dan Hanno-lah pria yang memimpin para pahlawan di zaman kita.”
 
*“Aku tidak akan curiga,” katanya.*
 
*Dan aku takkan pernah putus asa*
 
*Kelembutan akan membebaskanku,*
 
*Bagi para kekasih, dunia ini indah.”*
 
Aku merenungkan hal itu sejenak. Pada intinya, Tariq mengatakan kepadaku bahwa meskipun Hanno mungkin cocok untuk gelar Ksatria Putih dalam keadaan tertentu, keadaan saat ini tidak demikian. *Dia cocok dengan gelar itu, tetapi tidak dengan perannya *, pikirku. *Setidaknya bukan peran yang dipaksakan perang kepadanya. *Dia memerintah kepatuhan, melalui karisma dan rasa hormat, tetapi aku bisa melihat bagaimana argumen dapat dibuat bahwa Hanno tidak terlalu ingin memimpin para pahlawan, atau bahkan apa pun. Dia cenderung melihat kepemimpinan sebagai beban, dan hanya menerimanya ketika dia menganggapnya sebagai tugasnya. Mengingat perang ini samar-samar berbentuk perang salib dan dia adalah Ksatria Putih, hal itu pasti terjadi jauh lebih sering daripada yang dia inginkan.
 
Ditambah lagi dengan Hierarki yang membungkam seluruh Paduan Suara Penghakiman untuk pertama kalinya dalam sejarah Calernian yang tercatat, sejauh yang saya tahu? Saya bisa mengerti mengapa Hanno mengalami kesulitan untuk menerima jati dirinya. Keraguan yang cenderung merugikan, bagi Sang Bernama.
 
*Waktu kita di Arsenal terlihat berbeda jika dilihat dari sudut pandangnya *, pikirku. Apa yang kulihat sebagai ketidakfleksibelan dan bahkan sikap menghalangi darinya, malah berubah menjadi Ksatria Putih yang menganggap masalah di Majelis Tertinggi sebagai ranah masalah Cordelia untuk ditangani dan bukan urusannya untuk ikut campur, seperti halnya Kapak Merah yang merupakan ranah tanggung jawabnya di mana kita seharusnya tidak melanggar. Itu tampak terlalu sederhana bagiku, tetapi aku berada dalam situasi yang cukup unik, bukan? Aku telah mengumpulkan pengaruh hingga aku duduk di setiap dewan sebagai Ratu Callow dan perwakilan para penjahat. Aku tidak benar-benar melihat perbedaan karena bagiku memang tidak ada perbedaan.
 
Sejujurnya, aku masih berpikir dia salah. Saat Kapak Merah mencoba membunuh seorang pangeran Proceran dari garis keturunan bangsawan, itu menjadi masalah yang melibatkan lebih dari sekadar pahlawan, suka atau tidak suka. Tetapi dilihat dari perspektif itu, baik Cordelia maupun aku akan melampaui batas dan ikut campur dalam lingkupnya sementara dia sangat berhati-hati untuk tidak pernah menyentuh lingkup kami *. Dan aku yakin jika keadaan menjadi buruk setelah kami mematuhi batasan-batasan tak terlihat itu dan Hasenbach mengatakan dia membutuhkan bantuannya, dia akan memberikannya tanpa ragu-ragu, *pikirku dengan menyesal. Karena dia akan diundang untuk melangkah keluar dari lingkupnya, sementara di sisi lain Pangeran Pertama dan aku hanya bekerja di sekitarnya untuk mendapatkan apa yang kami butuhkan.
 
Itulah pola pikir pahlawan sialan itu, aku mengumpat dalam hati. Dia tidak melihat bisikan-bisikan pemberontakan di Majelis sebagai masalah nyata, karena menurut pengalamannya, jika dia terus melakukan hal yang benar dan masalah datang, maka terus melakukan hal yang benar akan membantunya melewati itu juga. Mengapa berkompromi dan mengotori prinsipnya, ketika saat semuanya berantakan, dia malah bisa menyampaikan pidato yang menginspirasi kepada para pemberontak dan Sang Pencipta akan melakukan apa saja agar berhasil? Ada alasan-alasan yang sangat bagus mengapa aku masih berusaha mencegah para Named menjadi penguasa, meskipun kegagalanku di sana hampir sudah ditakdirkan. Ada titik buta di mana-mana, akhirnya aku mengakui pada diriku sendiri, dan itu sangat sesuai dengan ekspektasi terburuk kita satu sama lain.
 
Dewa-dewa yang kejam, tapi itu terasa seperti sesuatu yang akan diatur oleh Sang Perantara. Tentu saja, bahkan dia pun tidak mungkin memanipulasi kita seakurat ini, kan? Aku mengepalkan dan melepaskan jari-jariku. Yang selalu sulit diukur adalah tingkat paranoia yang diperlukan pada Penyair Pengembara, bukan apakah itu perlu atau tidak sama sekali.
 
“Baiklah,” kataku. “Anggap saja aku percaya itu. Apa untungnya bagi Surga jika ksatria favorit mereka meragukan kedudukannya dalam Penciptaan?”
 
“Zaman telah berubah,” kata Tariq lembut. “Dan meskipun aku merasa sedih mendengar kebenaran yang tersirat dari kata-kata mantan gurumu, aku tidak akan menghindar dari kebenaran: meskipun dapat dikatakan bahwa Kebaikan berjaya di Zaman Keajaiban, di era keteraturan yang baru terbit ini, Kejahatanlah yang telah merebut kendali.”
 
“Ini tidak harus menjadi sebuah kompetisi,” saya memulai, lalu menahan diri untuk tidak berkomentar.
 
Aku menghela napas.
 
“Memang benar,” aku mengakui. “Harus ada persaingan, begitulah cara kita diciptakan. Tapi tidak harus menjadi perang seperti yang terjadi sekarang, Tariq. Perang yang menghancurkan kota dan memecah belah bangsa. Itu bisa dibuat, jika bukan perang sipil, setidaknya perang yang beradab.”
 
“Aku tidak tahu apakah aku mempercayai itu,” jawab Peziarah Abu-abu dengan tenang.
 
Aku tersentak mendengar pengakuan yang blak-blakan itu.
 
“Tapi aku tahu *kau *mempercayainya,” lanjut Tariq Fleetfoot. “Dan dalam hal itu aku bisa menaruh kepercayaanku. Yang benar adalah, Catherine, aku sudah tua. Keras kepala. Dan aku akan mencoba mengubahnya menjadi lebih baik, selama masih ada napas di tubuh ini, tetapi aku telah melawan Kejahatan selama bertahun-tahun dan itu telah memakan korban. Aku tidak yakin akan ada tempat untuk orang sepertiku, di dunia yang ingin kau ciptakan.”
 
Si Peziarah Abu-abu tersenyum tanpa kegembiraan.
 
“Dalam arti tertentu, itu adalah pujian tertinggi yang dapat kuberikan untuk mimpimu,” kata Peregrine. “Tetapi aku tidak akan sendirian dalam hal ini, Ratu Hitam. Aku *tidak *sendirian dalam hal ini. Bayangkan Hanno dari Arwad, pria seperti yang kau kenal, dan katakan padaku bahwa jika dia lahir dua abad yang lalu, dia akan menjadi pahlawan yang masih akan kita puja-puja hingga sekarang.”
 
“Dia pasti akan menghancurkan sebagian besar Tirani Tua,” aku setuju. “Maksudmu?”
 
“Tidak ada lagi Tirani Tua yang harus dilawan,” jawab Peziarah Abu-abu dengan jujur. “Jadi kita harus berubah mengikuti zaman, atau menjadi peninggalan masa lalu. Perjuangannya bukan hanya miliknya sendiri, Catherine. Kita semua harus mendamaikan kepahlawanan liar masa mudaku dengan apa yang akan diizinkan di dunia yang akan datang – seperti Hanno muda yang sekarang harus mendamaikan tujuan murni yang diajarkan Seraphim kepadanya dan tuntutan yang diberikan kepada seorang Ksatria Putih di dunia yang menua.”
 
“Kau pikir dia akan menentukan jalannya,” kataku perlahan. “Membuat alur yang akan diikuti orang lain.”
 
“Ya,” kata Tariq. “Oleh karena itu, saya meminta Anda untuk membiarkannya menjalani ujiannya, agar dia dapat menemukan jawaban yang menjadi miliknya dan hanya miliknya.”
 
Yang berarti, di balik semua kata-kata manis itu, dia tidak ingin aku mendekati Hanno saat dia bertransisi menjadi… apa pun yang akan terjadi di masa depan. Aku ragu itu akan menjadi Nama baru, tetapi mungkin perkembangan kedua dari namanya saat ini bukanlah hal yang mustahil. Aku memaksa diriku untuk keluar dari perspektifku sendiri dan mempertimbangkan apa yang diminta dariku. Ikut campur dalam ‘ujian’ Hanno, jika dia benar-benar menjalani hal seperti itu, berpotensi memberi keuntungan bagiku. Tampaknya mungkin untuk setidaknya mendorongnya ke arah yang tidak bertentangan dengan tujuanku sendiri. Di sisi lain, bukankah campur tangan semacam itu adalah sesuatu yang pasti akan dihukum oleh takdir? Penjahat yang menganggap diri mereka paling pintar cenderung berakhir di dalam lubang, bahkan lubang yang mereka gali sendiri sebagian besar waktu.
 
Sangat mudah untuk salah langkah dan menjadi iblis di pundak Hanno, atau lebih buruk lagi, musuh yang ia definisikan sendiri. Mungkin saja akan sampai seperti itu, jujur saja aku mengakui pada diriku sendiri. Kami berdua adalah Tokoh Terkemuka dan juga perwakilan dari sejumlah besar Tokoh Terkemuka. Namun selama permusuhan itu didasarkan pada cara dan cita-cita, bukan, kau tahu, iblis dan memanggil Paduan Suara, aku bisa mengatasinya. Dan jujur saja, aku cenderung percaya bahwa semakin sedikit aku terlibat, semakin baik hasil akhirnya: aku ragu Surga akan menyukai campur tanganku dalam pembentukan juara yang ditunjuk mereka. Jika dia benar-benar seperti itu, aku mengingatkan diriku sendiri. Aku tidak akan menerima pendapat Si Peziarah Abu-abu sebagai fakta, betapapun bijaksana dan berpengalaman lelaki tua itu.
 
“Tugas kita tetap akan mengharuskan kita bekerja bersama,” akhirnya saya berkata.
 
Itu sama saja dengan menerima permintaannya secara diam-diam, dan kami berdua tidak berpura-pura sebaliknya. Terlepas dari semua pertimbangan lain, memprovokasi Peregrine atas sesuatu yang menurutnya sangat penting akan menjadi sebuah kesalahan besar.
 
“Bersebelahan,” jawab Si Peziarah Abu-abu, “bukanlah sebuah pelanggaran.”
 
Baiklah. Selama saya tidak ikut campur secara aktif, dia tidak akan menganggapnya sebagai campur tangan. Persyaratan yang cukup adil, meskipun harus diakui akhir-akhir ini Tariq tidak dalam posisi untuk meminta banyak hal dari saya yang tidak ingin saya berikan.
 
“Kalau begitu, aku akan menantikan bagian akhirnya,” kataku.
 
“Aku juga akan begitu,” sang Peregrine tersenyum. “Aku berharap cahaya itu akan bersinar terang, Ratu Hitam, dan datang tepat saat malam menjadi paling gelap.”
 
Trik lama itu lagi, ya? Kairos selalu suka mencari musuh baru, tapi Tariq punya trik andalannya sendiri: menjaga perjalanan tetap berlangsung dan tidak terdefinisi, sehingga takdir dapat membawanya berakhir tepat pada waktu yang tepat. Itu pernah menjadi bumerang baginya di Pemakaman, tetapi lelaki tua itu bisa dibilang santo pelindung kedatangan tepat waktu, jadi aku bisa mengerti bagaimana mengikuti trik itu akan menguntungkannya selama bertahun-tahun. Bahwa perjalanan Hanno di sini akan menjadi perjalanan metaforis tidak akan menjadi masalah, sejauh yang dipikirkan Sang Peziarah.
 
Bagi orang-orang seperti dia, takdir adalah sebuah buku yang ditulis dari akhir hingga awal.
 
Itu bukan jawaban yang saya setujui. *Takdir adalah tarik-menarik *, pernah saya dengar seorang gila berkata, dan terlepas dari kegilaannya, dia tidak salah. Dengan tangan kita sendiri, kita akan membangun atau menghancurkan dunia ini, dan jika para dewa atau para Dewa tidak setuju, biarkan mereka menggigit lidah mereka hingga berdarah.
 
*“Kalau begitu, biarkan aku mati,” kata Lothian.*
 
*Aku memilih malapetaka, berakhir dengan terhormat*
 
*Selama bertahun-tahun hatiku berdarah*
 
*Karena sumpahku telah menghalangiku untuk bersamanya.”*
 
Lagu itu, yang dimainkan dengan indah, berakhir tiba-tiba setelah nada terakhir sebelum Sir Lothian terbunuh dalam pertempuran sebelum ia dipaksa menikahi Baroness Fallon. Sang Troubadour Rakus, seperti kita, telah merasakan kekuatan yang berkumpul. Di bawah kita, sihir berkobar saat akhirnya dimulai ritual yang telah kita tunggu-tunggu. Ketenangan kita. Akord sihir, tebal dan membara, mulai mengalir mengikuti lintasan yang telah ditetapkan oleh pilar-pilar saat bau ozon memenuhi udara dan tekanan samar mulai meningkat. Dewa yang mati di singgasananya di Keter telah membutakan kita, di sini di Hainaut, tetapi mukjizatnya yang hampa tidak berada di luar jangkauan kita.
 
Hierophant tertawa, bersukacita saat ritual itu berhasil, dan merobek sebuah mata di langit.