Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 390

Bab Buku 6 60: Zwischenschach
Perkelahian. Pukulan terakhir pertempuran bahkan belum satu jam berlalu, dan sekarang mereka sudah *berkelahi *.
 
Terkadang aku bersimpati pada Cordelia Hasenbach, karena meskipun aku telah berjuang mati-matian untuk menjaga agar Gencatan Senjata dan Syarat-syarat tidak berada di luar jangkauan hukum duniawi, pada akhirnya aku tidak sepenuhnya tidak setuju dengannya. Aku selalu melanggar aturan untuk Para Yang Dinamai, bukan? Aku telah membuat mereka berada di luar wewenang semua kecuali dua dari jenis mereka sendiri, mengizinkan mereka untuk memegang kekuasaan atas orang lain dan memberi mereka tanggung jawab yang berat. Tetapi terkadang, ya Tuhan, mereka melakukan sesuatu yang membuatku merasa seperti sedang menggigit seteguk bara api. Aku tahu nama-nama dan Para Yang Dinamai, dapat memahami sumber kebodohan ini, tetapi memahami bukanlah berarti memaafkan.
 
Jika mereka adalah prajurit di bawah komandoku, ini akan berakhir dengan cambukan dan penurunan pangkat. Jika mereka adalah perwira sekutu, bahkan bangsawan, aku akan mencopot mereka dari komando dan mengusir mereka. Tetapi Nama-nama lebih langka daripada darah bangsawan, kekuasaan yang mereka berikan lebih dihargai daripada gelar di masa-masa di mana akhir zaman meraung di depan pintu kita, jadi sebagai gantinya aku harus bersikap *lunak *. Untuk menegur dan mendisiplinkan, seolah-olah berurusan dengan anak-anak alih-alih pembunuh kejam yang diberdayakan oleh Penciptaan. Harapan apa yang ada untuk Perjanjian Liesse, ketika bahkan Raja Mati di gerbang kita pun tidak cukup untuk memaksa kita berpikir jernih?
 
Aku berusaha menahan amarahku yang memuncak saat aku tertatih-tatih melewati tanah berdebu di perkemahan kami, karena aku tahu ketenangan akan lebih membantuku. Itu hanya kelelahan dan amarah yang berbicara, kataku pada diri sendiri. Akan ada hari-hari baik dan buruk di era yang akan datang dan tidak ada perjanjian yang dapat mengubahnya. Bukanlah tujuan mereka untuk memperbaiki dunia, karena itu adalah tugas yang terlalu ambisius untuk sesuatu yang dibuat oleh tanganku. Perjanjian itu akan melakukan apa yang seharusnya, dan Calernia akan terus berjalan dengan sedikit kekejaman yang tercatat di halaman sejarahnya. Itu saja sudah akan menjadi warisan yang lebih baik daripada yang berhak kuklaim, kata sebagian orang.
 
Di kejauhan, saat aku berbelok di tikungan, aku mendengar sorak-sorai. Malam mendidih di dalam pembuluh darahku, membalas amarah membara yang mencengkeramku, dan para legiuner terdekat gemetar. Aku telah mengirimkan satu kompi penuh tentara bersenjata, semuanya prajurit bersenjata lengkap, untuk menemaniku. Mereka akan bertugas sebagai pengawal atau pasukan lapis baja, tergantung perintahku, dan suasana hatiku semakin terasa seperti mengepalkan jari-jari. Sorak-sorai itu sendiri tidak buruk, yang buruk adalah maknanya: bahwa Sang Bernama telah memutuskan untuk berkelahi di depan umum di hadapan setiap prajurit yang mau menonton. Pada hari yang sama dengan pertempuran sengit dengan Kerajaan Orang Mati, mayat-mayat kami bahkan tidak semuanya terbakar. Jari-jariku *mengepal *.
 
Yah, setidaknya satu di antaranya akan menjadi milikku, jadi mungkin hukuman cambuk belum sepenuhnya dikesampingkan.
 
Dengan hentakan keras khas tentara yang serius, kompi saya memasuki lokasi kejadian. Sekelompok besar tentara – beberapa ratus, seribu? – telah berkumpul membentuk lingkaran besar. Dari penampilan dan baju besi mereka, mereka berasal dari setengah lusin pasukan dan sumpah yang berbeda, sebagian besar koalisi kami berteriak dengan suara serak sementara lima orang yang disebutkan namanya berkelahi dan uang berpindah tangan. Keheningan menyelimuti sekitar barisan tentara, para tentara pucat pasi dan bergegas menyingkir dari jalan karena pihak berwenang telah datang. Keheningan itu cukup untuk akhirnya saya dapat mendengar satu melodi tertentu dari hiruk pikuk tersebut. Sebuah lagu lama yang saya pelajari saat masih kecil di Laure, dinyanyikan dengan indah oleh seorang monster berdarah dingin.
 
*“Gadis Maria, cantik dan riang*
 
*Air matamu membuat para penyair mendesah*
 
*Namun, untuk sebuah senyuman yang diberikan dengan manis*
 
*Spanduk-spanduk tinggi akan menyentuh langit.”*
 
Si Troubadour Rakus tampaknya memiliki selera humor yang buruk. ‘Maiden Mary’ adalah lagu anak-anak, tetapi lagu itu berasal dari Perang Sepupu – perang saudara yang menempatkan cabang keluarga Fairfax yang sama di atas takhta, yang kemudian diakhiri oleh ayahku – dan Mary yang dimaksud adalah Mary Sang Penuntut. Ratu Mary Ketiga, begitu sebagian besar cendekiawan menyebutnya, karena Lonceng Timur-nya telah mengalahkan Lonceng Selatan cukup lama hingga putra balitanya meninggal sebagai raja yang dinobatkan dan sepupu lainnya menggantikannya. Aku akan terkesan jika si Troubadour mengetahui lagu itu, seandainya dia tidak juga bersikap buruk dengan memainkan lagu tentang perang saudara sementara Named bertempur di depan kerumunan tentara yang gaduh.
 
Aku melihat darah di lantai, tapi setidaknya belum ada yang tewas. Archer dan Silver Huntress sama-sama berdarah, dan aku tahu tatapan mata Indrani – dia akan melakukan serangan mematikan tanpa ragu jika mendapat kesempatan. Silent Guardian dan Headhunter dalam kondisi lebih baik, Guardian hanya mengalami luka di pelindungnya sementara Headhunter hanya menderita luka kecil di pipinya. Satu-satunya suara kewarasan di sana adalah Roland, yang bahkan sekarang mencoba memisahkan semua orang dan sebagian besar gagal.
 
“- tidak menyelesaikan apa pun *,” *aku mendengar Penyihir Nakal itu berkata. “Kau hanya memperburuk keadaan untuk-”
 
“Lakukan itu pada mereka, Lady Archer,” teriak seseorang dengan aksen Liessen yang kental. “Callow! Pedang dan Mahkota!”
 
“Pemburu,” teriak seseorang dengan aksen Alamans. “Demi rahmat dan Surga, Pemburu Perak!”
 
Penonton bersorak riuh, penonton bertepuk tangan, dan si Troubadour Rakus masih saja memainkan lagu *sialan itu *.
 
*“Perawan Maria, cerah dan cantik”*
 
*Pengantin pria mana yang kamu peluk?*
 
*Bergandengan tangan, merayu dengan kasar*
 
*”Ikrar setiamu adalah anugerah kerajaan.”*
 
Cukup sudah. Suasana mungkin masih lebih riang daripada mencekam saat ini, tetapi kerumunan adalah makhluk yang mudah berubah-ubah – ini bisa berubah menjadi buruk dengan sangat, sangat cepat. Aku masih terengah-engah karena gerbang yang telah kubuka bersama Akua, tetapi tidak sampai kelelahan sehingga aku tidak bisa mengeluarkan suara gemuruh yang menggema ketika aku memukul tanah dengan gagang tongkatku. Suara itu bergema di seluruh arena, bahkan menenggelamkan sorak-sorai, dan aku tertatih-tatih maju sementara ruas-ruas jariku dengan kasar menyingkirkan beberapa penonton dan orang-orang yang masih menghalangi jalanku.
 
“Bubarlah,” kataku, suaraku sedingin baja. “ *Sekarang juga *, dan aku tidak akan repot-repot melakukan penangkapan.”
 
Rasa merinding menjalar di antara kerumunan, meskipun mataku tertuju pada para Named yang sedang bertarung – yang telah berhenti secara aktif mencoba saling menusuk, tetapi masih berdekatan dan memegang senjata – dan suasana menjadi agak suram. Aku setengah berharap seseorang akan protes dan harus memberi contoh, tetapi sebaliknya, pinggiran kerumunan sudah mulai terkikis saat orang-orang diam-diam melarikan diri. Seperti batu yang runtuh, seluruh arena akan hancur berantakan tak lama kemudian. Ada secercah ingatan, tepat di tepi pikiranku, saat aku mengingat ketika aku masih seorang gadis kecil di Laure dan aku menyaksikan Black mengosongkan aula yang penuh dengan bangsawan hanya dengan beberapa kata. Aku bersumpah, malam itu, bahwa suatu hari aku juga akan memiliki kekuatan itu.
 
Butuh bertahun-tahun, tapi akhirnya aku sampai juga. Namun, aku bertanya-tanya, apa yang akan dipikirkan gadis liar yang waspada dari panti asuhan itu tentang wanita yang telah kujadi sekarang. Aku tersenyum tipis, tahu bahwa dia mungkin saja akan memasukkanku ke dalam daftar monster yang perlu dibunuh.
 
“Ratu Catherine,” Roland memulai, “ini-”
 
“Sungguh kebodohan,” kataku dengan nada datar. “Tapi peranmu di dalamnya kecil dan bermaksud baik. Kembalilah ke tendamu, Penyihir Nakal.”
 
Ia menatap mataku sejenak, dan apa pun yang dilihatnya di sana, itu memberitahunya untuk tidak berdebat. Tatapanku cukup lama untuk memperhatikan gerakannya membungkuk, lalu beralih ke empat Named yang tersisa. Aku tidak bisa melihat wajah Silent Guardian di balik helmnya, tetapi sikapnya tampak malu-malu. Adapun Headhunter, mereka – 아니, dia jika aku memahami riasan wajahnya dengan benar – tampak tidak menyesal dan sama sekali tidak malu. *Ia punya alasan untuk ikut campur, *pikirku. Yang tersisa adalah dua orang yang mungkin menjadi pemicu seluruh kekacauan ini. Archer dan Silver Huntress.
 
“Siapa yang menyerang duluan?” tanyaku.
 
“Dia melakukannya,” kata Pemburu Wanita itu, suaranya yang melengking berubah menjadi nyaring karena marah.
 
“Aku yang mencetak poin pertama,” kata Indrani dengan nada meremehkan. “Kau yang menyerangku duluan, Alexis.”
 
“Itu benar,” ejek sang Pemburu Kepala. “Dalam kedua hal. Dan sang Penjaga tidak bisa menahan diri untuk membela temannya, bukan? Tidak sportif, dua lawan satu.”
 
Pandanganku kembali tertuju pada Silent Guardian, yang melepas helmnya dan memperlihatkan kepala yang berkulit sawo matang dan berambut gelap. Meskipun dia tampak seperti ingin menghancurkan tengkorak Headhunter, dia membungkuk meminta maaf kepadaku.
 
“Anda baru turun tangan setelah darah diambil?” saya mengklarifikasi.
 
Dia mengangguk. Aku bergumam, sambil melirik Headhunter itu.
 
“Dan kau ikut campur karena kecintaanmu yang mendalam pada keadilan, kan?” pikirku.
 
“Kau sudah mengenalku dengan baik,” si Pemburu Kepala menyeringai.
 
“Kau mencoba menusukku dari belakang, kau-”
 
Kata yang digunakan Huntress memang termasuk dalam bahasa perdagangan, tetapi dari nadanya, itu bukanlah pujian.
 
“Kalian berdua dipecat,” kataku, mengabaikan Huntress. “Karena telah berpartisipasi dalam perkelahian, gaji kalian berdua dipotong selama lima bulan dan kalian akan ditugaskan pekerjaan rendahan di bawah seorang perwira pilihan saya.”
 
Si Pemburu Kepala menatapku tajam, membuka mulutnya, tetapi pandangannya beralih ke sisi tubuhku – tempat jari-jariku, tanpa kusadari, mengepal dan membuka kepalannya. Mulutnya pun tertutup.
 
“ *Dipecat *,” ulangku dengan dingin.
 
Sang Penjaga Pendiam memberi hormat terlebih dahulu, yang kubalas dengan anggukan. Sang Pemburu Kepala tidak bersikap sopan, menyikut beberapa prajurit terakhir yang tersisa di jalannya. Dari Sang Troubadour Rakus tidak ada tanda-tanda keberadaannya, kucatat. Bajingan kecil yang cerdik itu berhasil melarikan diri sebelum aku sempat memukul buku jarinya. Indrani dan Sang Pemburu Wanita masih saling berhadapan, senjata di tangan, pisau panjang untuk Pemanah dan tombak untuk kenalan lamanya. Aku mengangkat alis.
 
“Apakah ada alasan khusus mengapa kalian berdua masih memegang senjata?” tanyaku dengan nada lembut.
 
Aku melihat Indrani menahan diri untuk tidak meringis. Dia tahu lebih baik daripada Sang Pemburu bahwa nada suara seperti itu tidak menandakan suasana hatiku yang baik.
 
“Jika dia menyimpan pedangnya,” sang Pemburu Perak memulai, “aku akan-”
 
“Jika aku harus memberi perintah, Alexis si Argent,” aku menyela dengan lembut, “aku mungkin akan kehilangan kesabaran dan memukuli kalian berdua dari pasukan ini di depan mata para dewa dan manusia.”
 
Dengan suara gesekan yang pelan, pisau panjang Indrani kembali ke sarungnya. Aku menatapnya dengan sinis: aku tahu dia telah mengatur waktunya, agar Sang Pemburu Wanita terlihat seperti orang yang keras kepala dan tidak puas, dan dia sebagai bawahan yang patuh. Sayangnya baginya, aku tidak mempercayainya. Sang Pemburu Wanita Perak berkedip karena tidak nyaman, lalu dengan enggan menancapkan tombaknya ke tanah. Dia melipat tangannya di dada, tampak agak defensif.
 
“Saya akan mengajukan dua pertanyaan kepada kalian,” kata saya. “Kalian akan menjawabnya dengan tenang dan ringkas, tanpa saling menyela.”
 
Aku hanya mendapat anggukan. Indrani hampir bersikap main-main, seolah-olah sudah pasti dia akan lolos dari ini tanpa kehilangan apa pun. Kekesalanku semakin meningkat.
 
“Huntress, kenapa kau menyerang sekutu?” tanyaku terus terang.
 
Dia meringis, meskipun saya lebih yakin dari pilihan katanya daripada ingatan akan pukulan yang dilayangkan. Sang Dewi Danau tidak dengan mudah mempermalukan gadis-gadis itu.
 
“Dia yang menyebabkan Lysander terbunuh,” kata Alexis si Argent dengan kasar. “Cerita lama yang sama: Indrani bersenang-senang dan salah satu dari kita berdarah karenanya. Hanya saja kali ini tidak berhenti sampai di *situ saja *.”
 
Kemarahan dalam suaranya terasa keras dan dingin. Aku merasa kebencian yang terselip di dalamnya sangat mengganggu, karena terlalu kuat untuk menjadi sesuatu yang baru – ini adalah racun lama, yang muncul kembali dengan luka yang masih baru.
 
“Aku sendiri yang menugaskannya ke Angkatan Darat Ketiga,” kataku dengan tenang. “Dan berdasarkan laporan yang kubaca, dia telah menjalankan tugasnya dengan sangat baik. Mengenai kematian Beastmaster, kudengar dia bertempur dan lengannya patah saat mencoba mencegahnya.”
 
Mata Pemburu Perak itu mengeras, lalu menatap Archer.
 
“Ranger, Black Queen, tidak ada bedanya,” kata Alexis dengan getir. “Kau akan selalu menemukan rok untuk bersembunyi di baliknya, bukan?”
 
“Ulangi lagi,” desis Indrani, tangannya meraih pisau.
 
“Jaga ucapanmu, Huntress,” kataku tajam. “Dan Archer, aku sudah memerintahkanmu untuk tidak menyela. Jangan membuatku mengulanginya lagi.”
 
Dia tampak keras kepala tetapi tidak membantah. Kupikir, dia lebih tertarik melindungi harga dirinya daripada ‘kehormatan’ku saat itu, jadi simpatiku terbatas. Aku merasakan hembusan angin sepoi-sepoi di leherku, yang langsung hilang, tetapi aku tidak membiarkannya menggangguku.
 
“Archer,” kataku. “Kau dipukul dengan tinju. Mengapa kau membalasnya dengan pisau?”
 
Bibir Indrani menipis.
 
“Saya dihina melebihi batas kewajaran,” katanya.
 
“Kau berbohong-” Huntress memulai.
 
Amarahku, yang tak pernah jauh, membakar dengan dingin dan tajam ketika sekali lagi perintah yang kuberikan sesuai hakku dilanggar. Ini, ini sudah tidak bisa kutoleransi lagi. Angin sepoi-sepoi kembali, tetapi itu bukanlah angin sepoi-sepoi sama sekali: itu adalah hembusan napas. Hangat, datang melalui mulut yang terbuka.
 
**“Diamlah,” **kataku.
 
Sang Pemburu Perak melawannya. Tetapi saat Sang Binatang itu mencondongkan tubuh ke bahuku, tertawa terbahak-bahak, bahkan saat ia berjuang, mulutnya tiba-tiba tertutup rapat. Aku merasakan sedikit kepuasan yang ganas yang tidak kubiarkan, tetapi juga tidak kuabaikan. Wajah Archer tampak terkejut.
 
“Kalian berdua sungguh memalukan,” kataku. “Pada hari yang sama ketika ribuan orang bertempur dan gugur memukul mundur musuh, kalian malah saling menyerang seperti banteng mabuk sebelum kita selesai membakar mayat-mayat. *Sungguh memalukan kalian berdua *.”
 
Indrani tersentak mundur seolah aku menamparnya. Dengan tekad yang kuat, aku menarik kembali perintah yang telah kuucapkan pada Pemburu Wanita itu. Bibirnya sedikit terbuka dan dia menghela napas terengah-engah.
 
“Pemburu, kau bukan lagi komandan para pahlawan di pasukan ini,” kataku. “Penyihir Nakal, yang mencoba mengakhiri kebodohan ini, akan menggantikanmu. Ksatria Putih akan menangani sisa pendisiplinanmu. Aku menawarkannya sebagai bentuk kesopanan, tetapi jika kau melanggar Gencatan Senjata lagi, aku tidak punya pilihan selain berhenti bersikap sopan.”
 
Mataku beralih ke pelaku lainnya.
 
“Gajimu dipotong untuk seluruh kampanye ini,” kataku pada Archer. “Kau tidak boleh berbicara dengan pahlawan mana pun di luar tugas resmi tanpa izin eksplisit dari Penyihir Nakal atau aku. Jika kau menghunus pedang pada sekutu lagi, aku akan mengirimmu ke selatan seperti anak kecil yang kau bersikeras untuk bertingkah laku seperti itu.”
 
Tangannya mengepal, tetapi dia tetap diam.
 
“Kau juga kehilangan hak untuk menolak tugas selama enam bulan,” akhirnya kukatakan. “Kau akan menemani Anak Sulung dalam penyerangan malam ini, jadi kembalilah ke tendamu dan bersiaplah.”
 
Keduanya menatapku dengan muram, dalam sekejap mata penampilan mereka sangat mirip satu sama lain. Kesedihan adalah ramuan pahit, aku tahu itu lebih baik daripada kebanyakan orang, dan mereka berdua baru saja berduka atas kematian seseorang yang mereka sayangi dengan cara yang sangat rumit. Aku mengerti mengapa ini terjadi, sungguh. Tapi aku juga seorang perwira tinggi Aliansi Agung, bersumpah untuk menegakkan Gencatan Senjata dan Syarat – yang baru saja mereka langgar secara publik dan tidak tepat waktu. Tugasku jelas, dan kemarahanku sama sekali tidak dibuat-buat. Aku menatap mereka berdua sampai mereka pergi, tanpa repot-repot mengucapkan selamat tinggal dengan layak. Saat mereka pergi, Si Binatang menyentuh bahuku, hampir dengan penuh kasih sayang, dan tanpa meninggalkan jejak sedikit pun, ia menghilang.
 
Aku bisa berbicara lagi, aku tahu. Ini bukan kebetulan. Aku bisa merasakan bagaimana kemauanku sekali lagi menghantam Penciptaan seperti dekrit seorang ratu. *Selangkah lebih dekat *, pikirku, lalu menghembuskan napas. Menuju apa, aku belum tahu, tetapi bentuk yang mulai kulihat tidaklah buruk di mataku.
 
“Kuras darah mereka,” perintahku kepada Anak Sulung. “Di bawah bulan ini, satu-satunya mandatmu adalah menuai kematian.”
 
Saat malam tiba, kesempatan kita untuk menghancurkan pasukan Raja Mati sedemikian rupa sehingga pertempuran besok akan menjadi pukulan terakhir pemusnahan. Jalan Senja akan memungkinkan para drow untuk mengganggu perkemahan musuh di sisi lain celah dari segala arah, sambil tetap menghindari jebakan yang telah dipasang pada kita malam sebelumnya: kali ini tidak akan ada mantra pelindung untuk mengurung kita. Hanya pertempuran kecil dengan cara yang telah menjadi denyut nadi Everdark selama satu milenium, mungkin satu-satunya cara perang di mana Kaum Pertama dapat dikatakan sebagai yang paling mahir di antara semua bangsa Calernian. Dan segel-segel pun dikeluarkan, di bawah komando Ivah dan para pemegang segel bawahannya.
 
Kami pergi bersama mereka, sekelompok Orang Bernama di bawah pimpinan saya sendiri. Archer, tentu saja, karena saya bermaksud untuk menjauhkannya dari masalah dan menjaga perkemahan untuk sementara waktu. Bagi sebagian orang, tempat dalam penyerangan semacam itu dianggap sebagai hadiah, jadi saya memberikannya sesuai dengan itu: Vagrant Spear ikut bersama kami dan Headhunter juga. Roland saya ajak terutama karena keahliannya dalam mematahkan sihir, karena saya tahu tidak pernah bijak untuk bertaruh bahwa Keter tidak memiliki satu trik terakhir yang disembunyikan. Pilihan-pilihan itu juga merupakan tindakan penyeimbangan, yang tentu saja diperhatikan oleh beberapa orang.
 
“Aku yakin ini hanya kebetulan,” gumam Archer sinis, “bahwa pilihanmu bahkan ada di kedua sisi pagar. Selalu jadi diplomat, ya?”
 
Nada yang digunakan bukanlah nada persetujuan. Meskipun bandnya bagus dan serasi, saya menduga bahwa di matanya, campur tangan politik dalam pembuatannya telah mencemari musik itu secara permanen.
 
“Apakah kau mengeluh karena aku menenangkan situasi yang justru kau buat kacau?” jawabku.
 
“Aku tidak memulai pertengkaran itu,” kata Indrani kepadaku dengan tegas.
 
“Kau tetap melawannya,” kataku. “Kau bisa saja menerima saja, lalu pergi.”
 
Wajahnya menegang karena amarah yang nyata.
 
“Aku tidak berutang budi padamu,” katanya. “Aku tidak berutang budi *pada siapa pun *.”
 
“Kalau begitu, jangan berkomentar sembarangan,” jawabku singkat. “Aku akan menerima hinaan untukmu, Indrani, tapi aku tidak akan menerimanya *darimu *juga. Jika kau ingin membicarakan hal-hal yang harus dibayar, sebaiknya ingat itu.”
 
Bukan percakapan yang paling menyenangkan sebelum memasuki medan pertempuran, meskipun hanya Roland yang tampaknya menyadari ketegangan di antara kami saat kami menyusuri Twilight Ways. Dia tidak bertanya, naluri Alamans yang tepat untuk mengetahui kapan sebuah pertanyaan tidak akan diterima dengan baik menyelamatkan saya dari kejengkelan karena harus memberikan penjelasan yang singkat sekalipun. Tak lama kemudian kami kembali ke Creation, dan serangan itu menyita perhatian penuh semua orang. Saya menyerahkan komando kepada Ivah, karena tahu bahwa Lord of Silent Steps saya sangat mampu memimpin pasukan dalam perang tanpa saya harus mengawasinya, jadi saya bebas memilih di mana saya ingin ikut campur. Saya sudah memiliki beberapa pemikiran.
 
Aku sangat ingin menyingkirkan Ksatria Pucat itu, jika itu bisa dilakukan tanpa harus membayar harga yang sangat mahal.
 
Namun, rencana itu langsung buyar begitu kami keluar dari Ways dan mendapati musuh sedang *mundur *. Celah itu masih dikuasai pasukan mayat hidup, dan ujung utara jalur itu justru lebih dijaga ketat daripada sebelumnya, tetapi kami telah keluar di sebelah utara perkemahan musuh – di dataran datar antara Lauzon’s Hollow dan Cigelin Sisters – jadi mustahil untuk tidak menyadari bahwa ada pasukan yang sedang pergi. Aku mempertajam penglihatanku dengan Night, mencari jumlah mereka. Mungkin sepuluh hingga dua puluh ribu orang berkumpul untuk mempertahankan celah itu jika kami menyerang di malam hari, tetapi sisanya sedang bersiap untuk pergi. Sial, sudah ada detasemen pengintai di utara kami di kejauhan.
 
“Mau pergi?” ejek sang Pemburu Kepala. “Bodoh. Kita akan menyusul melalui Jalan.”
 
Dia – ya, dialah malam ini – akan benar jika prajurit kita terbuat dari batu dan bukan dari daging dan darah, tetapi bukan itu masalahnya.
 
“Aku tidak yakin kita bisa,” jawab Penyihir Nakal itu. “Tidak setelah pertempuran hari ini.”
 
Suatu hari nanti, aku harus bertanya pada Roland persis seperti apa didikan yang membentuk pria seperti dia. Dia sangat berpengetahuan luas dalam berbagai bidang, termasuk beberapa bidang yang oleh para penyihir seperti Praesi akan dianggap remeh.
 
“Dia benar,” kataku. “Tentara kita siap bertempur besok, tapi tidak siap untuk berbaris.”
 
Secara praktis, sebagian pasukan akan ikut serta – Pasukan Kedua dan detasemen Proceran yang baru kembali, serta sebagian besar prajurit Dominion – tetapi akan berisiko untuk terlibat dalam pengejaran dengan jumlah yang sedikit dan itu akan membuat pasukan di belakang kita sangat rentan. Namun, tidak seperti kita, Raja Mati tidak perlu peduli tentang yang terluka, kelelahan, atau persediaan. Dia bisa langsung memerintahkan pergerakan. Ada tiga hari antara Sisters dan Lauzon’s Hollow, jadi jika kita mengambil satu hari untuk memulihkan diri dan segera bergerak, mungkin kita akan tiba di Sisters sebelum dia. *Mungkin *. Tapi itu akan berisiko. Jika Cigelin Sisters telah diperkuat, kita mungkin akan berakhir dengan bencana posisi.
 
“Lalu apa tujuan kita malam ini, Ratu Hitam?” tanya Vagrant Spear.
 
Aku menggigit bibirku. Aku tidak nyaman mengambil risiko pertempuran malam dengan Keter, bahkan jika aku bisa mengumpulkan cukup pasukan untuk bertempur bersama Sang Putra Sulung. Itu hanya menyisakan satu langkah logis.
 
“Kita tidak akan memburu Revenant,” kataku. “Tujuan kita adalah menimbulkan kerusakan. Kita akan mengurangi jumlah mereka sebisa mungkin – Bind lebih diutamakan daripada Bones, konstruksi lebih diutamakan daripada yang lain. Kita akan menghindari Revenant kecuali mereka sendirian dan tetap berkelompok. Mengerti?”
 
Archer, bahkan setelah percakapan singkat kami, tetap sepenuhnya dapat diandalkan.
 
“Mengerti,” jawab Indrani sambil memasang tali pada busurnya.
 
“Kami berburu,” Vagrant Spear setuju.
 
Roland menghela napas, mengangguk, dan sang Pemburu Kepala memutar matanya.
 
“Aku akan menerima buruan jika ditawarkan,” tegasnya.
 
“Silakan saja,” jawabku dengan lembut. “Namun jika kau tidak mematuhi perintahku, tentu saja aku akan mendisiplinkanmu sesuai dengan perbuatanmu.”
 
Penjahat dari Levant itu menatap mataku dan aku tersenyum tipis. Aku telah membunuh wanita-wanita yang lebih tangguh darinya, dan tanpa banyak kesulitan. Setelah beberapa saat, dia mengangguk.
 
“Bagus,” kataku. “Kalau begitu, mari kita mulai.”
 
Rasanya berlebihan jika mengatakan bahwa apa yang terjadi selanjutnya membosankan – bahayanya mungkin terbatas, tetapi tetap ada – tetapi memang menjadi… berulang. Dan itu membosankan sejak awal. Bergerak dengan berjalan kaki, kami menyerang barisan musuh dengan keras, menargetkan Binds dan konstruksi atau persediaan sesekali sebelum mundur kembali ke jalur Twilight dan muncul di tempat lain. Kami cukup cepat sehingga tidak ada Revenant yang mendekati kami, meskipun sebagian dari itu pasti karena Firstborn merupakan ancaman yang lebih besar dan jauh lebih merusak. Kami melihat, mungkin setelah dua jam, bahwa keadaan sebenarnya berbalik sangat menguntungkan kaum drow.
 
Para Mighty membakar seluruh wilayah musuh tanpa hambatan dan korban berjatuhan di antara yang mati hanya dengan biaya yang sangat kecil bagi Firstborn. Namun, beberapa sigil menjadi terlalu berani, dan itu merugikan mereka. Awalnya, Revenant, tetapi sigil yang terkena serangan itu semakin berani dan memanggil sekutu – hanya untuk akhirnya Legiun Abu-abu muncul. Itu adalah perkembangan yang cukup besar sehingga saya berpisah sementara dari kelompok saya dan memanggil seorang pemegang sigil untuk memberikan laporan. Lord Soln membungkuk dalam-dalam, tetapi berbicara dengan cepat. Ia ingin kembali ke medan pertempuran.
 
“Kapal-kapal lapis baja itu menghancurkan Malam, Ratu Losara, sama seperti pilar-pilar berukir yang melakukannya selama penyerangan kita sebelumnya,” kata Lord Soln. “Tampaknya mereka juga telah diberi perlindungan yang mencegah akses ke Jalan Senja. Kejutan itu… sangat mahal. Antara mereka dan para Revenant, kita terpaksa mundur.”
 
“Coba lihat,” perintahku sambil mengulurkan tangan.
 
Lingkaran Malam segera ditawarkan dan kecurigaanku yang memberatkan pun terkonfirmasi. Aku pernah melihat Legiun Abu-abu sebelumnya, mayat-mayat besar yang terbungkus baju zirah begitu tebal sehingga lebih mirip benteng. Baju zirah itu terawat dengan baik dan cukup khas, jadi mudah untuk mengetahui bahwa Legiun Abu-abu baru saja diperbarui. *Jadi itulah yang kau dapatkan dari ini, Neshamah *, pikirku. *Kau menguji pilar dan mantra pada Anak Sulung kita, dan ketika terbukti efektif, kau menggunakan Kepiting yang bersembunyi di suatu tempat untuk memperbarui Legiun Abu-abu menjadi pembunuh drow. *Itu tidak akan terlalu berpengaruh di sini, di mana kita bisa mengganggu barisan mereka dan menghindari mereka, tetapi akan tiba saatnya dalam kampanye ini ketika para drow harus berdiri dan bertarung.
 
Dan ketika mereka melakukannya, Pangeran Tulang dan legiunnya yang dirancang untuk membunuh Anak Sulung akan menunggu mereka.
 
“Pergilah,” kataku pada Soln. “Kembali ke medan pertempuran. Sampaikan perintahku bahwa Legiun Abu-abu harus dihindari, agar kita tidak membiarkan musuh semakin menyempurnakan cara untuk membunuh kita.”
 
Ini lebih buruk daripada sekadar pasukan itu menjadi penangkal ampuh bagi drow, aku tahu. Ini juga berarti bahwa dua dari tiga aset yang kita miliki yang mungkin bisa menghadapi Legiun Abu-abu tanpa korban jiwa yang mengerikan – yaitu Akua dan diriku sendiri – telah menjadi tidak berguna. Beberapa trik akan berhasil sampai batas tertentu, seperti pintu air, tetapi aku tidak yakin lagi bisa menghancurkan mereka sendirian. Dan jawaban terakhir kita untuk jenis mereka, Sang Ahli Mesin yang Diberkati, hanya bekerja dalam Cahaya. Aku tidak begitu yakin bahwa Raja Mati tidak memiliki sesuatu untuk melawannya juga, mengingat betapa banyak yang telah dia investasikan dalam membangun pasukan ini. *Sial.*
 
Seburuk apa pun pengungkapan itu, tidak ada yang bisa dilakukan selain melanjutkan penyerangan kami. Aku kembali ke kelompokku dan kami melanjutkan serangan, terus memberikan pukulan telak ke mana pun kami pergi hingga sekitar Dangkal Pagi. Kami semua mulai melambat, situasi genting semakin dekat dan kemenangan semakin ceroboh, jadi aku menghentikannya. Sang Anak Sulung tetap tinggal hingga satu jam penuh sebelum fajar, baru kemudian mundur ke Jalan Senja. Aku tidur selama yang aku berani, yang tidak lama, dan terbangun terlalu cepat untuk dihadapkan dengan mayat-mayat. Mayat bernama dan Revenant, kali ini. Aku mengambil dua aspek dari Sang Penguasa Hewan sebelum menjadi tidak memungkinkan untuk melakukan lebih banyak, tetapi sayangnya aku tidak memiliki hak atas tubuh Sang Bijak.
 
Cara Headhunter mengambil kepala dari musuh yang mereka kalahkan mengacaukan kemampuanku untuk mencuri aspek, aku menyadari dengan kesal setelah satu jam yang sangat membuat frustrasi mengorek-ngorek Revenant tanpa hasil, tetapi aku masih mendapatkan dua dari pembunuhan yang dilakukan Vagrant Spear. Kedua aspek itu mengecewakan karena lemah, tetapi aku tidak pernah meremehkan memiliki artefak lain di lengan bajuku. Ketika dewan perang mengadakan sidang setelahnya, sekali lagi dengan daftar lengkap, tidak ada perbedaan pendapat yang berarti mengenai keputusan yang harus dibuat. Pasukan pengintai pagi itu menemukan Lauzon’s Hollow kosong, jadi kami akan mengirimkan Named untuk mengendus jebakan yang pasti tertinggal dan setelah itu pasukan depan untuk mempertahankan ujung jalan setapak.
 
Seluruh pasukan baru akan mulai bergerak besok subuh, ketika kami menyusuri Jalan Senja untuk mencoba mengejar musuh. Jika beruntung, serangan mendadak kami akan merebut Saudari Cigelin sebelum musuh tiba dan kami akan mampu menjepit Raja Mati di antara benteng dan pasukan lapangan kami. Jika tidak, kami harus… berinovasi. Sayangnya, masih terlalu banyak hal yang tidak diketahui untuk membuat rencana pertempuran yang tepat.
 
Terjadi sedikit keributan sebelum Lonceng Siang ketika delegasi Gigantes akhirnya menyusul kami, tetapi para raksasa itu sopan dan itu sangat meningkatkan moral. Saya dikirimi pengingat yang sopan namun tegas bahwa Gigantes tidak akan bertarung kecuali diserang, dan tidak dapat digunakan sebagai penyihir perang oleh ordo saya, tetapi saya tidak keberatan dengan itu. Sebagai pembuat mantra, mereka akan bernilai dua belas kali berat mereka dalam emas, yang bukan jumlah kecil. Namun, kedatangan Gigantes sebagian besar sudah diperkirakan. Saya tahu mereka akan datang dari pesan yang diterima dari Neustal. Namun, ketika sekali lagi terjadi keributan karena kemunculan tiba-tiba, itu benar-benar mengejutkan saya. Awalnya saya mengira itu mungkin konvoi pasokan awal, tetapi Hakram dengan cepat mengirimkan pasukan untuk memberi tahu saya sebaliknya.
 
Scribe sendirilah yang mengantar kedatangan tak terduga itu ke tendaku, membantunya duduk di kursi dengan kelembutan yang mengejutkan. Setelah itu, aku menepisnya dengan tatapan sinis – Hakam, aku akan mempercayainya untuk percakapan seperti itu, tetapi dia bukan Hakram.
 
“Catherine,” sapa Si Peziarah Abu-abu dengan lelah.
 
Tariq tampak kelelahan lebih dari sebulan dari biasanya dan terlalu lemah bahkan untuk pria seusianya, yang bukan pertanda baik. Dia juga seharusnya berada di pasukan Pangeran Klaus, yang merupakan pertanda *yang jauh *lebih buruk.
 
“Tariq,” jawabku pelan. “Bolehkah aku menawarimu minuman?”
 
Aku tidak repot-repot bertanya apakah ada sesuatu yang salah, karena kalau tidak, dia tidak akan berada di sini. Yang mengejutkan, dia menerima tawaranku.
 
“Sesuatu yang mengenyangkan,” pinta Tariq Fleetfoot. “Setidaknya, itu akan membuatku tetap terjaga cukup lama untuk menyelesaikan percakapan ini. Aku belum tidur selama berminggu-minggu.”
 
Aku diam-diam mengubah perkiraanku tentang masalah itu dari ‘cukup buruk’ menjadi ‘sial’ sambil menuangkan segelas penuh brendi untuknya dan menekan gelas itu ke tangannya. Dia meneguknya dalam-dalam dan mengucapkan terima kasih.
 
“Akhirnya kami mengerti mengapa pasukan di Juvelun tidak mengejar kami ketika kami berbaris melewatinya menuju Malmedit,” kata Peziarah Abu-abu itu kepada saya.
 
“Benarkah?” kataku, sambil sudah meringis.
 
“Kami juga menemukan pasukan yang hilang berjumlah dua ratus ribu itu,” kata Peregrine sambil tersenyum tanpa kegembiraan. “Ternyata, mereka sedang menunggu kita di kota yang terakhir itu.”