Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 38

Bab Buku 2 8: Pembalikan
*“Tidak ada yang lebih baik dalam hidup selain melihat ekspresi wajah musuhmu ketika mereka menyadari bahwa kau telah mempermainkan mereka di setiap langkah. Menurutmu mengapa aku terus membentuk kelompok rahasia untuk mencoba menggulingkanku?”*
 
– Kaisar Pengkhianat yang Menakutkan
 
Siapa yang kubohongi? Aku pasti akan disalahkan untuk yang satu ini.
 
Ada beberapa sisi negatif dari keseluruhan urusan menjadi penjahat, selain masalah moral yang selalu mengkhawatirkan. Situasi berubah dari cukup seimbang menjadi buruk dalam sekejap: dengan api goblin yang membelah ruangan menjadi dua, tidak ada cara bagi saya untuk membawa legiun saya menyeberang untuk bertarung jarak dekat dengan musuh. Saya masih memiliki keuntungan dari jarak jauh, mengingat barisan pasukan zeni saya dan penyihir Kilian, tetapi itu tidak berarti apa-apa jika antek-antek Pendekar Pedang melarikan diri ke atas tangga. *Yah, setidaknya belum ada yang mencoba membunuh saya. Sebuah perubahan yang menyegarkan, sungguh. *Bahkan tidak sampai sedetik kemudian seorang pria jatuh dari langit-langit seperti kelelawar gila dan melemparkan lembing ke arah saya – saya hampir tidak sempat mengangkat perisai saya, menangkis proyektil ke samping dan sangat dekat dengan kaki Hakram. Langit-langit. Langit-langit yang sebenarnya. *Pahlawan.*
 
“Suatu hari nanti,” kataku pada diri sendiri dengan lantang, “aku akan belajar untuk berhenti melakukan itu. Aku sungguh-sungguh akan melakukannya.”
 
“Kudengar kejahatan itu bikin ketagihan, *dasar penjahat *,” cemooh pendatang baru itu. “Jangan harap begitu.”
 
Melihat pakaian pria itu yang terdiri dari celana kulit yang sangat minim dan rompi senada yang memperlihatkan dada bertatonya, kemungkinan besar dialah “pelacur jalanan dengan tombak” yang sebelumnya disebut Robber. Dan lihatlah, selain beberapa lembing di punggungnya, dia juga bersenjata tombak panjang yang saat ini diarahkan ke arahku. Satu-satunya yang mengejutkan adalah bahwa tribunku tidak membuat sesuatu dari banyaknya lonceng perak yang terjalin di rambut panjang sang pahlawan.
 
“Dasar bajingan,” ulangku. “Itu yang terbaik yang bisa kau ucapkan? Aku mendapat hinaan yang lebih keras dari itu dari para atasanku, dan mereka bahkan tidak berusaha menyakiti perasaanku.”
 
“HUNTER,” teriak penyihir di atas. “Tetap pada rencana! William menyuruh kita untuk tidak melawannya!”
 
Hah, jadi nama asli Pendekar Pedang itu adalah William. Baguslah kalau begitu. Tapi si idiot di tangga itu memang benar: sekarang dia berada di sisiku dari api unggun, penari eksotis yang gagal itu menjadi milikku. Aku mengarahkan pedangku ke arah pasukan di tangga tanpa ragu.
 
“Spargere,” pesanku.
 
“Berpencar,” dalam bahasa Miezan Kuno. Perintah resmi untuk penggunaan para penyerang. Para penjinak ranjau perampok menurut seperti mesin yang terawat dengan baik, dan aku mengalihkan pandanganku pada sang pahlawan. Itu seharusnya sudah cukup untuk membuat yang lain sibuk untuk sementara waktu *. *Hunter melangkah maju dengan luwes, jelas berniat untuk berduel dramatis, tetapi aku tidak akan membiarkannya.
 
“Bola api, Kilian,” ucapku di tengah deru api dan mengangkat perisai sambil menyerbu musuh.
 
Ekspresi terkejut dan ngeri pria itu sungguh tak ternilai harganya, sementara ledakan-ledakan di latar belakang semakin mempertegas adegan tersebut. Apakah jahat jika seseorang senang menghancurkan musuhnya? Karena kegembiraan yang kurasakan saat melihat pria itu berusaha menghindari rentetan bola api dengan ruang gerak hanya lima kaki terasa sedikit tidak suci. Dia mencoba menghindar dengan cukup baik, tetapi para penyihirku adalah profesional dan dia terkena satu bola api di kaki dan satu lagi di dada, api sihir membakar kulitnya yang terbuka seperti babi yang dipanggang di atas tusuk sate.
 
“Itulah sebabnya kita memakai baju zirah, dasar amatir sialan,” gumamku pelan.
 
Ledakan-ledakan itu telah membuatnya terjatuh dan sebelum dia bisa bangun, aku sudah menerjangnya, menendangnya di dada seperti yang pernah kulakukan pada banyak petarung Pit di masa lalu. Namun, tidak seperti orang-orang itu, dia menangkisnya dan dengan cekatan menusukku dengan tombaknya. Mungkin jika aku tidak berlatih dengan orang-orang seperti Black dan Captain, kecepatannya akan mengejutkanku, tetapi dalam keadaan seperti itu, aku menepis usahanya yang menyedihkan itu dan membalas dengan menggores pipinya dengan luka yang parah. Aku mengincar matanya untuk melumpuhkannya sedini mungkin dalam pertarungan, tetapi bajingan itu entah bagaimana berhasil berputar dan mendarat dalam posisi jongkok. Aku akan terkesan dengan kelenturan yang ditunjukkannya jika aku tidak sedang berusaha sekuat tenaga untuk menusuknya. Dari sudut mataku, aku melihat proyektil biru bercahaya terbang ke arahku, tetapi proyektil identik lainnya bertabrakan dengannya beberapa saat kemudian, keduanya padam karena benturan.
 
“Si Rudal Ajaib. Dasar amatir kotor,” Masego tertawa di belakangku. “Silakan, Penyihir, izinkan aku mengajarimu bagaimana seorang penyihir *sejati *bertarung.”
 
Seharusnya aku menghentikan pertarunganku sejenak untuk mengingatkan Apprentice bahwa monolog adalah salah satu penyebab utama kematian penjahat, tetapi sebelum aku sempat membuka mulut, pintu yang kami lewati terlepas dari engselnya dan terbang ke arah penyihir lain dua kali lebih cepat daripada proyektil biru itu. Jelas, Apprentice sudah mengendalikan situasi itu. Gangguan sesaatku dibalas oleh Hunter yang mengayunkan ujung tombaknya dekat daguku, tetapi aku bersembunyi di balik perisai dan membiarkan serangan itu berlalu tanpa perlawanan. Sang pahlawan mencoba bergerak mengelilingiku agar dia bisa menyerang target yang relatif lebih mudah, yaitu barisan Robber dan para orc yang selamat, tetapi Hakram tidak membiarkannya. Dengan perisai legiuner persegi panjangnya terangkat dan pedangnya siap di garis tengah, dia melangkah ke jalur sang pahlawan. Terjebak di antara petarung yang lebih baik dan dinding otot dan baja orc, Hunter secara alami kembali pada tradisi kepahlawanan yang sudah lama ada, yaitu mengoceh.
 
“Dasar penjahat,” ejeknya. “Tidak bisa mengalahkan saya-”
 
Perisai pemanasku menghantam wajahnya dengan brutal dan aku merasakan hidungnya hancur dengan kepuasan yang buas. Dia meraung dan menjatuhkan tombaknya, yang akan kuanggap sebagai kemenangan jika dia tidak segera memukul mulutku. Aku terhuyung mundur dan berhenti sejenak untuk meludahkan seteguk darah. *Ya Tuhan, kurasa dia sampai mencabut gigiku.*
 
“Memang akan seperti itu, ya?” geramku.
 
“Loos’ li’ t,” jawabnya dengan nada yang berusaha keras untuk terdengar serius.
 
Efeknya agak terganggu oleh kenyataan bahwa hidungnya yang patah membuatnya terdengar seperti orang Proceran mabuk yang sedang pilek. Dia mengangkat tinjunya dan Hakram mendengus, bergerak untuk mengapitnya. Dari sudut mataku, aku melihat Masego mengambil pecahan pintu yang kini hancur dengan mantra dan menancapkan serpihan-serpihan itu ke tubuh orang-orang yang mengelilingi Penyihir Ceroboh itu, menahan keinginan untuk meringis melihatnya. Itu akan sedikit lebih menyakitkan untuk dikeluarkan daripada serpihan kayu, dengan asumsi ada di antara mereka yang selamat. Saat pahlawan penyihir itu mencoba melancarkan serangan balik, aku mendengar Robber meminta rentetan anak panah dari busur silang dan, yang membuatku senang, salah satunya menancap di bahu Penyihir itu. Penyihir itu menjerit dan berputar karena benturan itu, mengambil langkah berbahaya menuju tepi tangga. Untuk sesaat, tampaknya dia berhasil mendapatkan keseimbangannya kembali, tetapi kemudian dia tersandung jubahnya sendiri dan jatuh. Dia mendarat di bawah, di salah satu meja yang terbakar oleh goblinfire, jatuhnya membuat struktur yang kini rapuh itu terbalik dan mengirimkan lingkaran kayu besar itu berguling lurus ke arahku.
 
“Ya ampun,” geramku sambil menyingkir.
 
Para penyihir Kilian menghantamnya dengan bola api beberapa saat kemudian, tidak berhasil menghalangi kobaran api tetapi dampaknya cukup untuk menjatuhkan kembali permukaan meja. Pada saat aku kembali berdiri, Sang Pemburu telah melakukan manuver mundur taktis yang berani, mendarat di tepi tangga sambil berayun dari tali yang terikat pada lembing yang tertancap di langit-langit. Para penyihir dan penjinak ranjau-ku telah mengurangi jumlah tentara musuh meskipun mereka telah berusaha sebaik mungkin untuk membentuk dinding perisai, tetapi dari empat orang yang tersisa, satu orang mengangkat kembali Sang Penyihir dan dengan bersih memotong bagian jubah pahlawan yang terbakar.
 
“ *Tembak mereka *,” teriakku.
 
Kilian menyambar petir yang menjadi ciri khasnya, mengenai dinding di samping para pahlawan dengan suara dentuman, tetapi meleset. Sebelum anggota pasukannya yang lain dapat mengikutinya, para prajurit berlari menaiki tangga dan menghilang dari pandangan, menyeret sang Penyihir bersama mereka. Sang Pemburu berhenti sejenak, menatapku dengan tatapan dingin dalam cahaya hijau mengerikan yang dipancarkan oleh api goblin yang menyebar.
 
“Be will mee’ agin, Squiwe, anb-“
 
Tanpa ragu, Robber menarik pelatuk busur panahnya dan anak panah menembus betis bajingan itu dengan suara robekan yang dahsyat. Aku tak pernah lebih menyayangi tribun kecilku yang kejam itu daripada saat itu, ketika sang pahlawan menjerit dan berlari menghilang dari pandangan.
 
“Aku mencalonkanmu untuk penghargaan,” kataku pada goblin yang menyeringai itu sebelum beralih ke Masego. “Murid, bisakah kau membawa kita menyeberangi ruangan ini?”
 
“Satu per satu,” jawabnya tanpa ragu. “Dan kalian harus menyingkir di sekitarku.”
 
“Lakukan saja,” gumamku tanpa repot-repot bertanya apa maksudnya sebenarnya.
 
Sekarang bukan waktunya untuk pilih-pilih, apalagi dengan api goblin yang perlahan melahap seluruh ruangan. Ini akan menjadi masalah jangka panjang, aku tahu. Bahkan api kecil seperti ini bisa melahap seluruh Istana jika diberi cukup waktu, dan aku mulai merasa bahwa ini bukan satu-satunya pembakaran yang diperintahkan oleh Pendekar Pedang Tunggal malam ini. Semakin kupikirkan, itu masuk akal. Jika dia tahu sebagian besar musuhnya akan berada di tempat yang sama dan tidak akan menyadari adanya api goblin sampai terlambat, mengapa dia *tidak *membakar tempat itu? Masego menarik napas dalam-dalam dan menutup matanya, mengulurkan tangan ke depan saat perhiasan dan batu-batu di kepangannya mulai berc bercahaya.
 
“Cocytus, kutukan para pengkhianat, tiran musim dingin,” ucapnya dalam bahasa Mthethwa, suaranya menjadi sangat dalam. “Dengan darah pinjamanku, aku memanggilmu. Perjanjian telah dibuat, hutang telah ditimbulkan.”
 
Mata sang murid terbuka, kini berwarna keemasan yang sangat meresahkan. Bahkan melalui asap yang menyesakkan ruangan, aku bisa mencium bau belerang.
 
“Kehendakku adalah yang terpenting, di sini dan selamanya. *Tenggelamkan dunia dalam es *.”
 
Rasa dingin menjalar di punggungku, yang tak ada hubungannya dengan hawa dingin membekukan yang entah bagaimana menyelimuti ruangan yang sebagian besar terbakar. Jika itu bukan berarti aku membuat perjanjian dengan iblis, aku akan mencukur rambutku dan menjadi biarawati. Angin menderu kencang yang kami semua rasakan tanpa benar-benar menjadi sesuatu yang fisik, dan dari tangan Sang Murid muncul bola kecil air sebening es. Bola itu terbang di udara hingga berhenti beberapa kaki di depan tepi api goblin, lalu tiba-tiba jatuh. Saat menyentuh tanah, aliran es menyembur keluar dari titik kontak, Masego menggertakkan giginya saat ia membentuk aliran konstan itu menjadi jembatan besar yang membentang hingga ke tangga di sisi lain ruangan. Putra Penyihir itu mendengus lelah ketika jembatan itu selesai, mengucapkan sesuatu dalam bahasa penyihir sebelum berlutut, terengah-engah kelelahan. Sebagian besar legiunerku menatapnya dengan kagum dan sedikit takut, jadi aku berdeham.
 
“Kerja bagus, Murid Magang,” aku mengucapkan selamat kepadanya. “Jadi, sekarang kita beralih ke masalah yang mendesak: siapa yang akan menyeberangi jembatan iblis beku yang menyeramkan itu terlebih dahulu? Para sukarelawan, silakan maju.”
 
Hakram tertawa terbahak-bahak sambil mengumpat. Aku membalas senyuman Kilian, dan senyuman balasan darinya membuat wajahnya yang penuh jelaga itu tertawa terbahak-bahak.
 
Masego tampak lebih baik saat kami akhirnya mengejarnya. Ia masih basah kuyup oleh keringat, tetapi rambutnya tidak lagi seperti obor, yang kuanggap sebagai pertanda baik. Aku menepuk punggungnya dan ia menaikkan kacamatanya, tampak sedikit bingung.
 
“Apakah ada alasan mengapa kau tidak memutuskan untuk berubah menjadi penyihir penghancur massal selama pertarungan sebenarnya?” tanyaku, berhati-hati agar tidak terdengar menuduh.
 
Dia bukan orang bodoh, kemungkinan ada alasan yang bagus.
 
“Terganggu saat sedang menjalankan kontrak akan… buruk,” ujarnya sambil meringis. “Kesempatan emas bagi Penyihir untuk meraih kemenangan dengan cara yang ceroboh. Atau setidaknya kekalahan biasa.”
 
“Seberapa burukkah yang kita bicarakan?” tanyaku, dengan rasa ingin tahu yang agak mengerikan.
 
“Seluruh sayap Istana dibekukan setidaknya selama satu abad ke depan,” jawabnya.
 
“Itu cukup buruk,” aku setuju.
 
Mengingat *kami *berada di sayap tersebut pada saat itu, itu akan menjadi hasil yang kurang optimal. Kepercayaan saya pada penilaian Apprentice pun meningkat, meskipun masalah kontrak iblis itu pasti akan dibahas lagi di masa mendatang. Para pahlawan cukup membantu dengan meninggalkan jejak darah untuk kami ikuti sehingga saya tahu kami menuju ke arah yang benar, tetapi ke mana mereka pergi membuat saya bingung. Atap istana tentu akan menjadi tempat yang dramatis untuk pertarungan, terutama jika tempat itu terbakar, tetapi mereka pasti tahu bahwa mereka sedang memojokkan diri mereka sendiri. Kecuali memang itu tujuannya? Apakah Pendekar Pedang sengaja merekayasa situasi di mana kelompok pahlawannya terpojok dan kalah jumlah? Itu jelas merupakan situasi di mana seorang pahlawan dapat melakukan comeback di menit-menit terakhir dan memenangkan pertempuran, tetapi Pendekar Pedang Tunggal sejauh ini cukup berhati-hati untuk selalu meningkatkan peluangnya sendiri jika memungkinkan. Ini akan sangat berisiko baginya, terutama ketika Warlock belum turun ke medan perang. Namun , saya pikir, *dia tidak memiliki Bard untuk menasihatinya sebelumnya . Dia mungkin telah mengubah taktiknya sejak terakhir kali kita bertemu. *Ya Tuhan, aku harap tidak. Rencanaku sendiri telah dirancang dengan mempertimbangkan perilakunya yang biasa.
 
Sejauh ini situasinya masih relatif terkendali. Jenderal Afolabi masih hidup dan dijaga ketat, Komandan Hune seharusnya telah mengepung istana untuk berjaga-jaga jika para pahlawan mencoba melarikan diri dan para antek William telah dipukul mundur. Saya tidak yakin berapa banyak tentara yang dibawanya, tetapi pasti tidak terlalu banyak. Fakta bahwa kita telah menangkap dua lusin tentara lebih awal pasti merugikannya, dan korban yang mereka derita dalam pertempuran sebelumnya hanya akan memperlebar jarak. Saya telah menyebar sekitar satu setengah kompi di dalam Istana Comital sebagai tim respons cepat, yang setahu saya masih hidup, dan para legiuner dari Resimen Kedua Belas telah mulai dimobilisasi. Apa yang telah saya lakukan bukanlah sebuah rencana, melainkan serangkaian alat yang dapat saya gunakan, ketika saatnya tiba. Saya telah mengambil pelajaran dari Juniper dan menempatkan tentara saya di posisi-posisi kunci sehingga saya selalu memiliki sumber daya yang siap digunakan untuk menghadapi apa pun yang dapat dilancarkan oleh Pendekar Pedang. Aku telah belajar dari latihan perang: rencana yang elegan dan rumit selalu gagal sebelum dapat berfungsi dengan baik. Aku memiliki bakat untuk berimprovisasi, jadi sebaiknya aku memanfaatkannya. Namun, aku masih merasa ada sesuatu yang terlewatkan. Mengapa Bard mengintai aula perjamuan jika dia tidak bermaksud menyerangnya? Lebih dari itu, mengapa membakar Istana Comital jika dia berniat bertempur di dalamnya?
 
Sebelumnya kupikir masuk akal baginya untuk mencoba melenyapkan sebagian besar pemimpin musuh di dalam benteng mereka sendiri dengan api goblin, tetapi orang-orangnya sendiri juga ada di dalam. Agar rencana itu tidak bodoh, anak buahnya seharusnya berada di luar istana menunggu dalam penyergapan untuk menghabisi kita saat kita melarikan diri. Sebaliknya, dia dengan sangat berisik menyerang tempat itu sebelum memulai dengan api goblin, membocorkan rencananya lebih awal dan memungkinkan untuk mengganggu anak buahnya.
 
“Hakram,” gumamku, sambil menoleh ke tangan kananku. “Kurasa kita sedang dipermainkan.”
 
Mata gelap orc itu menatapku dari bawah naungan helmnya.
 
“Aku juga sampai pada kesimpulan itu,” gerutu ajudanku. “Ada yang salah di sini. Perampok melihat Pendekar Pedang tadi, jadi di mana dia sebenarnya? Jika dia bersama dua pahlawan lainnya sebelumnya, dia mungkin bisa mengubah keadaan.”
 
“Seluruh perkelahian kecil itu mungkin hanya pengalihan perhatian,” tebakku. “Agar dia bisa mendekati Afolabi tanpa aku menghalangi.”
 
Orc jangkung itu menggelengkan kepalanya. “Tidak masuk akal. Dia belum menargetkan jenderal sejauh ini, dan dia punya banyak waktu sebelum kita tiba. Dia tidak ragu-ragu untuk menyingkirkan para pemimpin Legiun sejauh ini.”
 
“Dia bisa saja menunda sampai sekarang untuk memaksimalkan kekacauan,” jawabku, tetapi rasanya seperti aku sedang berpegangan pada harapan yang tipis.
 
“Kau harus berhenti berpikir seperti seorang jenderal, Tuan,” Masego menyela, menyusul kami. “Kita sudah pernah membicarakan ini sebelumnya, ingat? Resimen Kedua Belas tidak pernah menjadi target di sini. Summerholm sendiri juga bukan targetnya.”
 
Aku memulai. “Kau pikir ayahmu masih menjadi target,” aku menyadari, lalu menggelengkan kepala. “Tidak masuk akal, Murid. Kita tahu Pendekar Pedang ada di sini belum lama ini, dia terlihat. Dia tidak akan pernah menyerang Penyihir tanpa menjadi ujung tombak.”
 
Soninke memutar matanya. “Demi Tuhan, selamatkan aku dari Callowan. Mereka punya *penyihir *, Catherine. Bukan preman Legiun yang buta huruf, tapi seseorang yang telah melalui masa magang. Apa kau benar-benar berpikir mereka tidak bisa merapal ilusi sesederhana itu?”
 
Aku melontarkan sumpah serapah paling kotor yang kuketahui, tanpa sadar memutuskan bahwa untungnya Kilian dan rombongannya tidak cukup dekat untuk mendengarnya.
 
“Perampok,” bentakku. “Saat kau bertemu para pahlawan di dalam sel, apakah Pendekar Pedang itu benar-benar membunuh seseorang?”
 
Mimbar itu berkedip.
 
“…Tidak,” katanya setelah beberapa saat. “Pekerja seks jalananlah yang melakukan semua pekerjaan berat.”
 
*Sial. *Jadi, sementara kami berlarian seperti ayam tanpa kepala memadamkan api dan mengejar para pengikutnya, dia berkeliaran di kota. Di mana Warlock tak berdaya, setidaknya selemah yang bisa dialami oleh sebuah Bencana. Tapi itulah masalahnya. Warlock adalah legenda, monster yang langsung keluar dari cerita-cerita yang bisa meratakan separuh kota dan memanggil penghuni terburuk dari Dunia Bawah. *Persis jenis musuh yang seharusnya dihadapi dan dibunuh oleh para pahlawan. *Akhirnya sampai di atap, kami berdiri memandang kota. Sedikit lebih jauh di depan, seutas tali berayun tertiup angin, membentuk jalur pelarian menuruni bagian belakang atap, jauh dari api.
 
“Jangan terlihat begitu khawatir, Tuan,” kata Masego. “Benteng itu sedikit miring dari Penciptaan, ingat? Jika mereka mencoba menerobos masuk, mereka akan mendapat kejutan yang sangat buruk, pahlawan atau bukan.”
 
Aku menatap ke kejauhan dan merasakan perutku mual.
 
“Goblinfire memakan sihir, kan?” tanyaku.
 
Murid magang itu mengerutkan kening. “Benar. Kenapa itu penting?”
 
“Jadi apa yang akan terjadi jika seseorang membakar benteng itu dengan sesuatu?”
 
Penyihir itu memucat. “Itu… bagian dalamnya adalah bagian yang terpisah secara dimensi, tetapi masih terkurung oleh struktur fisik. Oh, Dewa-Dewa yang Kejam. Kekuatan itu harus mengalir *ke suatu tempat *, Catherine.”
 
Kata-kata Kilian kembali terlintas di benakku. “Sangat besar,” begitu sebutannya untuk bangsal itu.
 
“Bisakah dia menghancurkan bangsal itu, Masego?” tanyaku pelan. “Sebelum bangsal itu mengubah Summerholm menjadi ladang abu?”
 
*Dan putranya juga *, aku menyelesaikan kalimatku dalam hati. Murid itu mengangguk.
 
“Tapi reaksi negatifnya…”
 
“Akan melemahkannya,” aku menyimpulkan. “Cukup sehingga sekelompok pahlawan mungkin bisa membunuhnya, jika mereka bergegas.”
 
Di kejauhan, benteng barat tampak bercahaya hijau, sebatang lilin dinyalakan untuk mengumumkan kematian seorang legenda.