Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 369

Bab Buku 6 39: Transliterasi
*“Kapal yang tenggelam tidak mengenal kapten.”*
 
– Pepatah Asyura
 
Saya bertanya-tanya apakah Hasenbach juga mulai bosan dengan ini seperti saya.
 
Mungkin tidak. Memerintah di Procer melibatkan lebih banyak perebutan kekuasaan daripada di Callow, atau setidaknya Callow yang pernah saya pimpin—tempat sebagian besar bangsawan besar telah kehilangan tanah mereka, dan pasukan semua orang kecuali kerajaan telah dikurangi secara drastis. Di luar Rhenia-nya sendiri, wewenang Pangeran Pertama Procer jarang melampaui apa yang bisa ia peroleh dari orang lain. Hal itu pasti membuatnya semakin kesal karena, setelah bertahun-tahun selalu selangkah lebih maju dari lawan-lawannya di dalam dan luar negeri, ia sekarang terus-menerus terpojok oleh sekelompok orang udik bersenjata pedang. Kurasa jika aku lebih percaya diri daripada sekarang, mungkin aku akan mulai percaya bahwa Hasenbach kehilangan sentuhannya, atau bahwa aku memang seorang perencana yang hebat.
 
Syukurlah, aku tidak begitu tertipu. Pangeran Pertama dipaksa untuk mengalah berulang kali karena Principate sedang runtuh di bawah kekuasaannya, bukan karena dia terbukti buta atau bodoh. Tekanan yang menghancurkan di dalam kerajaannya secara bersamaan memaksanya untuk mengambil sikap yang tidak bijaksana – seperti mencoba mengklaim Kapak Merah – sementara merampas pengaruh yang seharusnya dimiliki oleh seorang Pangeran Pertama dengan Procer yang teguh di belakangnya. Itu adalah spiral penurunan yang mematikan yang mulai kulihat, di mana untuk tetap bertahan dia harus mengambil risiko gelombang yang semakin tinggi dan bahkan satu kesalahan besar saja mungkin cukup untuk membuatnya tenggelam. Namun, dia bukan satu-satunya yang dituntut. Ada hal-hal yang tidak bisa kukompromikan.
 
Berusaha untuk tetap berpegang pada hal itu sambil mencegah Procer meledak seperti buah yang terlalu matang adalah alasan mengapa saya mencari Cordelia Hasenbach untuk audiensi pribadi dan bersikeras agar Ksatria Putih ikut serta. Dedikasi Hanno terhadap persidangan berdasarkan Syarat-syarat yang diperlakukan sebagai latihan keadilan yang sejati patut dipuji, meskipun terkadang merepotkan, tetapi bahkan dia tahu bahwa terlalu mengkhawatirkan penampilan ketika saat dibutuhkan tiba hanya akan menjadi resep untuk bencana. Dan karena itu Ksatria Putih setuju untuk membahas persidangan Kapak Merah yang akan datang, jika bukan hukumannya, dan untuk mencoba menemukan kompromi dengan Pangeran Pertama. Dia adalah orang yang masuk akal; tidak sulit untuk mendapatkan janji itu darinya.
 
Namun aku juga tahu bahwa, seperti semua Tokoh Terkemuka, Hanno dari Arwad memiliki batasan yang tidak akan diizinkan oleh sifat alaminya untuk dilanggar. Hasenbach dan aku, pada akhirnya, adalah makhluk praktis. Batasan kami lahir dari pertimbangan praktis, baik itu kelayakan Perjanjian Liesse atau keselamatan Principate. Ksatria Putih, di sisi lain, adalah orang yang berprinsip. Batasan yang akan dia tolak untuk dilanggar adalah batasan moral, dan meskipun aku tidak bisa meremehkan hal itu, aku juga tidak akan berpura-pura bahwa hal itu tidak membuatnya sulit untuk dihadapi.
 
“Ini membangkitkan nostalgia,” kata Hanno sambil tersenyum, meletakkan cangkir tehnya. “Aku sudah lama tidak minum teh ini sejak masih kecil.”
 
Oh, bagus. Kalau aku beruntung, mungkin aku tidak perlu lagi memaksakan senyum setelah menyesap minuman ini. Bahkan Anak Sulung pun membuat teh yang lebih enak, dan versi mereka tidak menggunakan daun sama sekali, serta menggunakan siput berpendar yang jauh lebih banyak daripada yang seharusnya.
 
“Aku menyukai daun Ashuran,” balas Pangeran Pertama sambil tersenyum. “Meskipun harus kuakui, jenis daun yang satu ini agak sulit didapatkan.”
 
“Aku tidak meragukannya,” Hanno mendengus. “Hanya sedikit pedagang Ashura yang mau menjual teh tembaga. Itu bukan daun asli, kau tahu. Mereka membuatnya dari sisa-sisa dan hasil panen berkualitas rendah yang bisa dijual ke luar negeri.”
 
“Di kampung halamanmu, bahkan cangkir teh tembagamu pun akan laku lebih mahal daripada beratnya dalam emas,” kataku sambil mengangkat bahu. “Kemewahan itu relatif.”
 
Meskipun dari raut wajahnya saya menduga Hanno akan sangat menikmati percakapan tentang hal ini, bukan itu tujuan kami datang ke sini, jadi setelah beberapa basa-basi lagi, cangkir-cangkir pun diletakkan – cangkir saya hanya menyentuh bibir saya sekali lagi sebagai bentuk kesopanan, meskipun saya sebenarnya tidak minum – dan kami pun mulai membahas inti permasalahan.
 
“Kita berdua tidak buta terhadap kerusakan yang bisa ditimbulkan oleh persidangan Red Axe terhadap Principate,” kataku dengan tenang. “Dan tidak ada yang ingin situasi ini menjadi di luar kendali. Kami sedang mencari cara untuk mengurangi masalah ini.”
 
Aku tidak akan mendukung pemberian sang pahlawan wanita kepada Majelis Tertinggi untuk diadili, bahkan serangkaian kemunduran diplomatik baru-baru ini yang dialami Procer tidak cukup untuk membuatku mempertimbangkan hal seperti itu, tetapi aku sungguh-sungguh ketika kukatakan pada Hanno bahwa Hasenbach perlu diberi *sesuatu *. Pertanyaannya sekarang adalah apa yang aman untuk diberikan kepadanya, dan meskipun aku memiliki gagasan sendiri tentang seperti apa kompromi itu, itu akan… kontroversial. Aku tidak yakin apakah Procer atau para pahlawan akan menyetujuinya. Lebih baik membiarkan Hasenbach menggunakan salah satu rencana darurat yang kupastikan dia miliki. Tatapan Pangeran Pertama pada Ksatria Putih penuh perhitungan, dalam keheningan yang menyusul.
 
“Syarat dan ketentuan ini tidak dapat diputarbalikkan atau diabaikan,” kata ksatria berkulit gelap itu. “Itu akan menjadi pelanggaran kepercayaan yang berat. Namun, seperti yang telah dikatakan Ratu Hitam, saya menyadari kesulitan yang ditimbulkan oleh persidangan ini bagi Procer. Saya tidak akan menyebabkan kerugian yang tidak semestinya jika ada cara untuk menghindarinya.”
 
Nah, di situlah yang dia inginkan: konfirmasi bahwa ini bukan hanya aku yang menyeret Hanno masuk agar dia berpura-pura bersikap baik padanya. Bukan berarti dia cenderung berpikir buruk tentangnya, kurasa. Aku tidak pernah membahas mereka berdua secara mendalam, tetapi sepengetahuanku selalu ada rasa saling menghormati di antara mereka. Namun, bukan kedekatan. Ksatria Putih mendorong para pahlawan untuk bekerja sama dengan pihak berwenang, tetapi tidak sampai menjadi bagian dari mereka. Bahkan sedikit yang kuketahui tentang Thalassokrasi memberitahuku dari mana dia mungkin mendapatkan ketertarikan pada hal itu. Adapun Hasenbach, dia dapat dimengerti waspada terhadap para dewa setengah dewa bersenjata yang diberkati Surga yang berkeliaran di wilayahnya yang menganggap diri mereka hanya terikat secara longgar pada hukumnya – dan karena itu dia juga harus waspada terhadap pemimpin mereka, terlepas dari keramahannya secara umum.
 
“Masalahnya terletak pada pengutamaan Syarat dan Ketentuan di atas hukum kita,” kata Cordelia, “bahkan ketika diterapkan pada individu-individu dari Procer yang melakukan kejahatan terhadap warga Procer lainnya.”
 
Memang benar, Red Axe berasal dari pinggiran selatan Principate. Wicked Enchanted juga berasal dari Proceran, dan Frederic masih demikian. Namun, ketiganya juga merupakan Tokoh Terpilih, yang membuat segalanya menjadi sangat rumit.
 
“Masalah percobaan pembunuhan raja, khususnya, akan menjadi masalah yang kontroversial,” lanjut Cordelia. “Jika bahkan penguasa yang diurapi oleh Keluarga Cahaya dapat mengalami percobaan pembunuhan tanpa Procer mampu memberikan jawaban, ada beberapa orang yang mungkin berpendapat bahwa kita semua telah dijadikan bawahan Kaum Terpilih.”
 
“Majelis Tertinggi telah menyetujui perjanjian yang menetapkan hal ini,” Ksatria Putih mengingatkannya.
 
“Perjanjian-perjanjian itu disetujui ketika diyakini bahwa Kaum Terpilih tidak akan sampai pada upaya pembunuhan para pangeran,” kata Pangeran Pertama dengan tegas. “Kami telah… kecewa, dalam hal ini.”
 
Keras tapi adil, pikirku.
 
“Saya rasa jalan tengah bisa ditemukan,” saya menyela. “Ketentuan-ketentuan itu tidak dibuat untuk bertahan lama, dan kami tidak menyangka akan menghadapi tantangan seperti ini. Ini akan mengharuskan semua orang untuk sedikit lebih mengalah daripada yang mereka inginkan, tetapi itulah sifat kompromi. Saya yakin Anda memiliki saran, Yang Mulia, mengenai kekhawatiran Majelis Tertinggi. Saya ingin mendengarnya.”
 
Aku merasa sulit memahami ekspresinya, di saat-saat berikutnya, ketika dia mengamati kami berdua. Apakah dia ragu-ragu, atau sedang mengukur seberapa jauh dia mampu melanjutkan ini?
 
“Karena kekhawatiran tersebut muncul dari ketidakberdayaan yang dipaksakan oleh hukum Proceran, saya menyarankan agar Red Axe diadili di hadapan Majelis Tertinggi,” katanya.
 
Alisku terangkat. Dia bukan orang bodoh, jadi itu pasti bukan satu-satunya penyebabnya.
 
“Hukuman yang dijatuhkan, tanpa diragukan lagi, adalah hukuman mati,” kata Cordelia. “Namun, penerapannya dapat ditangguhkan sampai dia juga diadili sesuai dengan ketentuan tersebut.”
 
Ah, itu dia. Jika Procer dan Ksatria Putih sama-sama menghukum Kapak Merah dengan hukuman mati, siapa yang bisa memastikan hukuman apa yang sedang dijalankan ketika pedang itu diayunkan? Jika Hanno yang melakukannya, atau algojo Procer, maka keseimbangan akan bergeser ke arah mana pun. Tetapi ada kandidat untuk menjaga keseimbangan, begitulah kira-kira.
 
“Kau akan menyuruh Pangeran Frederic yang melakukannya,” kataku pelan. “Karena dia berada di antara dua dunia. Dengan begitu, semua orang bisa pulang dengan kemenangan untuk diceritakan kepada rakyat mereka.”
 
Namun, itu akan menghancurkan batinnya, pikirku. Dia ingin menghindari mengambil nyawa wanita itu. Tapi meskipun aku menyukai Frederic Goethal, ketenangan pikirannya tidak sebanding dengan harga yang harus dibayarnya.
 
“Sebuah kompromi yang bisa saya terima,” kataku.
 
Beberapa dari mereka yang lebih paranoid mungkin akan curiga, tetapi dengan Red Axe yang tewas di tangan pahlawan yang sama yang pernah ia coba bunuh, seharusnya saya tidak akan mendapat banyak perlawanan. Akan ada beberapa yang ingin saya menguras habis para pahlawan karena ini, tetapi mereka sedikit dan tidak populer di kalangan kami – orang-orang seperti Headhunter dan Red Knight memang kuat, tetapi biasanya tanpa banyak sekutu.
 
“Apa yang disarankan,” kata Ksatria Putih dengan dingin, “tidak adil.”
 
Jari-jariku mengepal di bawah meja. Wajah Hanno menjadi sekeras batu.
 
“Saya tidak akan menjanjikan hukuman atau algojo sebelum persidangan diadakan,” kata Ksatria Putih. “Ini bukan kompromi, ini adalah penyimpangan dari sumpah yang telah kita semua ucapkan. Tidak masalah apa yang telah dilakukan Kapak Merah: dia memiliki hak berdasarkan Ketentuan, dan di antaranya adalah persidangan yang adil.”
 
Tatapan tajam tertuju pada kami berdua.
 
“Apa yang Anda bicarakan,” katanya perlahan, “bukanlah pengadilan yang adil.”
 
Dan begitulah, bukan? Baginya, itu sudah menyelesaikan masalah. Dan meskipun Hanno menjadi dingin, pikirku, raut wajah Cordelia tidak lebih hangat.
 
“Kompromi membutuhkan kedua belah pihak untuk mengalah, Tuan White,” kata Pangeran Pertama Procer, dengan sopan namun dingin.
 
“Tidak ada keadilan yang dapat ditemukan dalam menolak hak seseorang untuk melindungi hak orang lain,” jawab Pedang Penghakiman dengan tenang. “Yang tercapai hanyalah pergeseran ketidakadilan.”
 
“Jika suatu hak disalahgunakan, maka pelaku penyalahgunaan tersebut tidak lagi layak mendapatkannya,” kata Pangeran Pertama. “Jika tidak, hak itu akan menjadi alat penindasan.”
 
Agak berlebihan jika ucapan itu datang dari seorang putri Procer, tetapi sebagian besar waktu saya masih lebih menyukai kelompok itu daripada kelompok Above, jadi saya membiarkannya saja. Pada usia sembilan belas tahun, pemandangan yang terbentang di hadapan saya akan membuat saya pusing: Principate dan para pahlawan, keduanya musuh bebuyutan saya, saling bermusuhan. Tetapi bertahun-tahun telah berlalu, dan saat ini saya terlalu membutuhkan keduanya untuk merasa senang dengan hal ini.
 
“Sebuah mekanisme telah dibentuk untuk menangani penyalahgunaan semacam itu,” kata Ksatria Putih dengan terus terang. “Menurut saya, mekanisme itu belum pernah gagal, jadi perlakuan Anda terhadapnya tampak tidak beralasan.”
 
Aku merasakan bahwa dia tidak akan mengalah sedikit pun dalam hal ini. Bukan sifatnya untuk mengalah sedikit pun dalam hal seperti ini, ketika dia tahu dirinya benar dan semua yang terlibat telah mengucapkan sumpah dengan mata terbuka. Dan demi Tuhan, sebagian diriku setuju dengannya. Principate sialan itu cepat sekali mengeluh tentang hak-hak rakyatnya yang ‘diinjak-injak’ akhir-akhir ini, tetapi hati nurani itu sama sekali tidak terlihat ketika kebebasan Callowa yang dipertaruhkan. Dan bahkan sekarang, ketika separuh benua telah berkumpul untuk mencegahnya terbakar, mereka tetap bersikeras mengamuk atas hal yang sudah jelas, tanpa peduli untuk memeriksanya. Hanno hanya memperhatikan rakyatnya sendiri, orang-orang yang panggilan dan pengabdiannya dia hormati dan hargai, dan terlepas dari semua pertimbangan yang lebih besar, dia tidak akan mengkompromikan prinsip-prinsipnya hanya karena hal seperti para pangeran yang merasa tidak nyaman.
 
Ksatria Putih tidak menganggap tugasnya adalah menenangkan para pangeran, dan karena itu dia tidak akan mengorbankan hal-hal yang dia *anggap *sebagai tugasnya demi melakukan hal itu. Itu adalah cara pandang yang adil, jika Anda seorang pahlawan.
 
Namun, aku tidak. Aku sudah menjadi bagian dari Below sejak usia enam belas tahun dan yang lebih penting lagi saat ini, aku adalah seorang ratu. Jadi, meskipun Ksatria Putih tidak salah, aku tidak percaya bahwa Pangeran Pertama juga salah. Dia tidak mengamuk karena kesenangan, atau bahkan karena prinsip – jika keberatan Hasenbach bersifat pribadi, dia pasti sudah menyimpannya sekarang. Ini bukan pertarungan yang bisa dimenangkannya, dan fakta bahwa dia *masih mempermasalahkannya *berarti dia takut akan apa yang akan terjadi jika dia tidak melakukannya. Lebih takut daripada konsekuensi dari kekacauan di depan mataku, yang sedikit mengkhawatirkan. Jika Pangeran Pertama menyerang sekeras ini, maka kurasa kabar tentang Frederic yang terluka sudah bocor ke Majelis. Akan ada tekanan padanya untuk melakukan sesuatu tentang ini, dan meskipun aku ragu bahwa menggulingkannya adalah hal yang mungkin terjadi, ada cara lain agar semua ini bisa berakhir di Neraka.
 
Jika kerajaan-kerajaan selatan mulai mengabaikan perintahnya karena mereka tidak lagi percaya bahwa dia adalah pemimpin yang layak untuk Procer, Aliansi Agung akan berada dalam masalah. Meskipun melemah, Principate masih merupakan sumber utama uang dan barang untuk upaya perang, dan itu jelas bukan berasal dari utara yang porak-poranda akibat perang. Dan meskipun sudah bertahun-tahun sejak Black membakar jantung wilayah tersebut, wilayah-wilayah itu tidak pernah benar-benar diizinkan untuk pulih: wajib militer yang terus berlanjut, pajak yang tinggi, dan penjatahan berarti beberapa wilayah terkaya di Procer tidak pernah benar-benar kembali ke kemakmuran lama mereka. Tidak, Hasenbach tidak mengkhawatirkan hal-hal seperti *otoritas *dan *legitimasi *karena dia adalah seorang bangsawan sombong yang bodoh. Dia mengkhawatirkan hal-hal itu karena jika dia kehilangan hal-hal tersebut, maka Procer mungkin akan mulai hancur berantakan.
 
Jika dia tidak menepati janjinya kepada para pangerannya, jika dia merusak hak istimewa mereka dan terus-menerus menuntut banyak hal dari mereka, lalu mengapa mereka harus terus mendengarkannya? Terutama jika dia tidak memiliki cara untuk memaksa mereka.
 
Sentimentalitas membuatku berada di pihak Hanno, tetapi sentimen harus dikesampingkan dalam hal-hal seperti ini. Kebutuhan ratu kembali menang, seperti yang mungkin dikatakan Akua. Dan jika keduanya tidak akan mencapai kompromi sendiri, jika tidak ada solusi yang bersih dan sempurna, maka yang tersisa hanyalah trik murahan yang telah menjadi keahlianku sejak jauh sebelum aku mengenakan mahkota.
 
“Procer setidaknya bisa diizinkan untuk membuang jenazah itu sesuai keinginannya,” kataku, dan menghela napas ketika Hanno mulai menjawab, “Jika memang ada jenazah, ya, bukan berarti aku bisa menjamin apa pun. Tapi jika memang ada mayat, Ksatria Putih, bukankah setidaknya bisa diserahkan kepada Majelis Tertinggi?”
 
“Akan menjadi hal yang picik jika jenazah seorang pahlawan wanita diarak seperti piala,” kata ksatria berkulit gelap itu dengan bibir terkatup rapat.
 
“Hal-hal sepele bukanlah tindakan melanggar hukum,” kataku. “Jadi, kecuali perasaanmu telah menjadi aturan…”
 
Bibirnya semakin menipis. Itu pukulan telak, tapi kalau para Dewa di Atas sana ingin aku bertarung secara bersih, seharusnya mereka menambahkan setidaknya lima inci lagi.
 
“Pada prinsipnya, saya tidak keberatan,” jawab Hanno akhirnya.
 
Akan sangat tidak diplomatis jika Hasenbach menunjukkan bahwa konsesi ini begitu remeh sehingga hampir tidak bisa dianggap sebagai konsesi sama sekali, terutama mengingat aku telah mengamankannya untuknya, tetapi dari ketenangan wajahnya yang dingin, aku tetap mengerti maksudnya. Dia tidak akan puas hanya dengan beberapa uang receh yang dilemparkan kepadanya. Jika dia tidak mendapatkan daging untuk dilemparkan kepada para pangerannya, maka merekalah yang akan menjadi sasaran taring mereka. Aku memiringkan wajahku agar Hanno tidak melihat dan mengangkat alisku ke arahnya.
 
“Tampaknya kita telah mencapai akhir dari apa yang dapat diselesaikan hari ini,” kata Pangeran Pertama dengan tenang. “Saya berterima kasih kepada kalian berdua karena telah menemui saya, tetapi saya yakin tidak ada lagi yang perlu dikatakan mengenai masalah ini.”
 
“Sepertinya itu benar,” kata Ksatria Putih dengan nada menyesal.
 
Namun, itu tidak cukup untuk membuatnya menundukkan kepala, jadi apa gunanya penyesalan?
 
“Selagi Anda berkenan mendengarkan, Yang Mulia, saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan tentang masalah-masalah di Mercantis,” kataku sambil santai. “Jika Anda bersedia, seharusnya tidak akan memakan waktu terlalu lama.”
 
Hasenbach mempertimbangkannya sejenak.
 
“Saya sebenarnya mengharapkan percakapan yang lebih panjang,” katanya. “Saya punya waktu luang jika Anda juga punya waktu.”
 
Hanno menatapku dengan tajam dan aku mengangkat bahu. Aku dan dia sudah sedikit membicarakan Mercantis, dan dia memberikan saran yang mulai kusukai – mengirim pasukan Painted Knife ke sana untuk menjaga agar para pedagang tetap jujur – tetapi tekanan dari Named hanyalah sebagian kecil dari masalah ini dan dia tidak banyak terlibat dalam hal lainnya. Itu bukan bidang keahliannya, dan jika hal itu menjadi perhatiannya, aku akan memberitahukannya.
 
Bukan berarti saya memang berniat membicarakan Mercantis.
 
Aku tidak memberinya petunjuk apa pun, jadi Ksatria Putih memberi hormat dan pergi. Dalam keheningan yang mengikuti kepergiannya, aku melirik cangkir teh yang baru saja kuminum, memilih kata-kataku dengan hati-hati saat tatapan penuh harap Pangeran Pertama tertuju padaku.
 
“Ada cara agar kamu bisa mendapatkan apa yang kamu inginkan,” kataku. “Meskipun kurasa kamu tidak akan menyukainya.”
 
Mata biru itu menatap mataku, tanpa berkedip.
 
“Namun di sinilah aku,” kata Pangeran Pertama Procer dengan tenang, “mendengarkan.”
 
Pembunuhan sekutu. Upaya pembunuhan sekutu. Bantuan kepada musuh Aliansi Besar.
 
Si Kapak Merah akan diadili atas tuduhan tiga pelanggaran terhadap Syarat dan Ketentuan, dan bahwa tuduhan yang setara dengan pengkhianatan adalah yang paling ringan dari ketiganya berarti urusan ini pantas berakhir dengan pertumpahan darah. Penyihir Jahat adalah monster yang tidak menyesal, tetapi sampai dia melanggar aturan lagi, dia berada di bawah perlindungan: pembunuhannya harus dihukum, dan sebagai perwakilan para penjahat berdasarkan Syarat dan Ketentuan, hanya ada satu hukuman yang bersedia saya terima. Saya masih memiliki sisa-sisa simpati yang membara untuk pahlawan wanita yang diadili, tetapi dia sudah tahu bagaimana ini akan berakhir sebelum dia mengambil langkah pertamanya di jalan ini.
 
Si Kapak Merah sendiri tampak sama sekali tidak khawatir ketika dibawa masuk. Tidak seperti Ksatria Cermin ketika dia berdiri di tempat yang sama, tangannya terikat oleh belenggu dan dia dirantai ke cincin baja yang tertancap di tanah. Masego dan Roland secara pribadi telah memasang pelindung yang akan mencegahnya masuk ke bagian belakang ruangan jika dia berhasil bebas, meskipun kemungkinan besar para pemanah dan penjaga bersenjata yang mengelilinginya akan sampai ke sana terlebih dahulu. Aku tahu membungkamnya akan kontraproduktif, tetapi saat aku melihat ekspresinya yang tenang dan penuh harap, aku merasa ingin melakukannya juga. Ada beberapa hal yang lebih berbahaya dalam hidup daripada seseorang yang tidak punya apa-apa lagi untuk kehilangan.
 
Saya mengharapkan sedikit formalitas dari Hanno, mengingat pengalamannya selama bertahun-tahun sebagai juara Paduan Suara Penghakiman, tetapi sebaliknya dia bersikap cepat dan profesional.
 
“Tuduhan terhadap Red Axe telah diberitahukan kepada kalian,” kata Ksatria Putih. “Apakah ada di antara kalian yang berniat mengajukan tuduhan lebih lanjut, atau membantah tuduhan yang akan saya ajukan?”
 
Semua orang menyangkal. Sangkalanku hampir tak terdengar, mataku tetap tertuju pada tokoh utama wanita itu.
 
“Kalau begitu, saya akan melanjutkan,” kata Hanno dengan tenang.
 
Si Kapak Merah tertawa.
 
“Ya Tuhan, sungguh pemborosan waktu yang sok,” katanya, dengan aksen Chantant yang lembut.
 
Ksatria Putih tampak tidak terpengaruh.
 
“Apakah Anda memahami tuduhan yang diajukan terhadap Anda berdasarkan Syarat dan Ketentuan ini?” tanyanya.
 
“Persetan dengan syarat-syaratmu,” kata Si Kapak Merah. “Itu adalah hukum yang dibuat demi kepentingan sesaat dan seburuk kedengarannya. Aku menolaknya, dan untuk kalian orang-orang *hebat *yang mengira kalian punya hak atas diriku, aku tambahkan ini—”
 
Dia meludah ke batu itu, sambil tersenyum sinis.
 
“Apakah Anda meminta agar perlindungan yang tercantum dalam Ketentuan ini dicabut dari Anda?” tanya Pangeran Pertama dengan tenang.
 
Tidak mengherankan. Hasenbach pasti akan mencoba mendapatkan sang pahlawan wanita secara langsung, jika dia bisa pada jam selarut ini, terlepas dari kesepakatan apa pun yang telah dia dan aku buat. Tawaranku hampir tidak menarik, sementara ini akan tampak seperti kemenangan telak baginya. Tentu saja, itu tidak akan berhasil. Aku bukan orang bodoh, jadi aku memberi tahu Hanno tentang percakapanku dengan Si Kapak Merah dan memastikan dia juga berbicara dengannya.
 
“Apakah dia menginginkan ini sekarang atau tidak, itu tidak relevan,” kata Ksatria Putih. “Dia menyetujui Syarat dan Ketentuan sebagaimana yang dijelaskan kepadanya oleh Pemanah dan tidak mengingkarinya ketika dia melakukan pelanggaran yang sekarang menjadi dasar dakwaannya.”
 
“Aturanmu tak pernah berarti apa pun bagiku, Pedang—pedang apa, akhir-akhir ini, tanyaku?” kata Kapak Merah. “Bukan Penghakiman, dan tak ada yang kulihat di ruangan ini yang bisa menjadi pengganti yang baik.”
 
“Bahwa perkataanmu tidak berarti apa-apa bukan berarti kau dibebaskan dari kewajiban untuk menepatinya,” jawab Hanno tanpa ragu.
 
Cordelia melirikku, tetapi tidak ada banyak harapan di wajahnya dan aku pun tidak menambah harapan dengan ekspresi datarku. Procer tidak akan mendapat bantuan dariku jika dia mencoba merebutnya sekarang, dan Lord Yannu tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk menyangkal klaim Ksatria Putih. Hasenbach membiarkannya saja, dan kami melanjutkan perjalanan. Rintangan pertama telah terlewati.
 
“Mengingat banyaknya saksi mata pembunuhan Penyihir Jahat, saya rasa tidak perlu kesaksian lisan,” lanjut Hanno. “Saya telah memilih dan sekarang menyediakan tiga puluh catatan tertulis yang berbeda, yang seharusnya cukup. Jika ada keraguan di antara para anggota pengadilan, masih ada catatan lain yang dapat diminta.”
 
Saya sudah membaca beberapa naskah itu dan fakta-faktanya tidak diragukan lagi, jadi saya hanya melirik tulisan itu beberapa kali sebelum menyisihkannya.
 
“Aku mengaku,” kata Si Kapak Merah.
 
Hening sejenak. Tatapan tertuju pada sang tokoh utama, yang justru tampak semakin menyemangatinya.
 
“Aku mengaku telah membunuh seorang monster,” katanya. “Bahwa aku membunuh seorang pemerkosa, seorang pembunuh, dan sesuatu yang lebih buruk. Aku *mengaku *aku akan melakukannya lebih lambat jika aku bisa, bahwa—”
 
“Para petugas keamanan, mohon diamkan tersangka sampai dia dipanggil untuk berbicara lagi,” kata Hanno.
 
Mantra tidak akan berpengaruh padanya, jadi itu adalah tipuan yang harus mereka gunakan. Dia melawan mereka, dan pemandangan itu membuatku mual – semua pria berbaju zirah itu mengelilingi seorang gadis, sendirian, tak bersenjata, dan terikat. Namanya, aku mengingatkan diriku sendiri. Seseorang yang telah melakukan hal-hal yang mungkin akan membunuh ribuan orang, dengan kesadaran penuh akan risikonya. Ksatria Putih terus menyampaikan pembelaannya, seolah-olah tidak pernah terganggu. Kesaksian pribadi Pangeran Raja Udang berupa tulisan, karena dia menolak untuk berdiri di hadapan pengadilan, tetapi saksi-saksi di antara prajuritku dan orang-orang Levant memberikan kesaksian yang memberatkan tentang serangan terhadap Pangeran Brus. Tabib Jahat masuk untuk berbicara tentang betapa berbahayanya luka itu dan diikuti oleh dua pendeta yang menangani bagian akhir pemulihan Frederic.
 
Dengan percobaan pembunuhan terhadap sekutu yang terbukti kuat, yang didekati adalah ‘bantuan kepada musuh’. Bukti sulit untuk ditegakkan, terutama jika menyangkut Bard, dan meskipun saya menceritakan percakapan saya dengan Red Axe, itu tidak akan cukup untuk menghukumnya. Untungnya bagi Hanno, setelah penutup mulutnya dilepas, dia cukup bersemangat untuk menanganinya sendiri.
 
“Kau ingin menuduhku bekerja sama dengan Penyair Pengembara,” katanya sambil tertawa. “Itu sekarang dianggap kejahatan, ya? Aku tidak melakukannya. Dia yang bekerja sama denganku *. *”
 
Si Kapak Merah mengangkat bahu.
 
“Saya tidak tertipu, jika itu cerita yang ingin Anda buat,” katanya. “Saya tahu apa yang saya inginkan, dan dia juga ingin saya mendapatkannya. Tidak ada satu pun dari apa yang dia katakan kepada saya yang merupakan rahasia. Itu hanya nama dan tempat, itu saja.”
 
“Agar jelas, Anda mengakui berkolaborasi dengan Pengembara?” tanya Hanno.
 
“Dia berbicara dan saya mendengarkan,” katanya. “Kadang-kadang saya juga berbicara. Sebut saja itu apa pun yang Anda mau. Bukannya itu akan membuat perbedaan dalam pertunjukan boneka kecilmu, kan? Kau sudah punya apa yang kau butuhkan untuk darah.”
 
Lord Yannu tertawa terbahak-bahak. Yah, dia tidak salah. Pada prinsipnya, membunuh Penyihir Jahat saja sudah cukup untuk membuatnya dieksekusi, apalagi yang lainnya. Dengan pengakuan lain yang tercatat, persidangan secara efektif berakhir. Hanno bertanya kepada kami apakah kami ingin berdiskusi, tetapi tidak ada yang mau. Rekomendasi pun menyusul.
 
“Kematian,” kata Penguasa Alava.
 
“Kematian,” kata Pangeran Pertama Procer.
 
“Kematian,” gumamku.
 
Si Kapak Merah tertawa mengejek. Kurasa dia tidak dibungkam karena merasa tidak nyaman dengan gagasan memerintahkan kematian wanita ini tanpa membiarkannya berbicara untuk membantahnya.
 
“Separuh dunia menginginkan kematiannya,” katanya. “Betapa hebatnya pidato penghormatan yang akan dihasilkan dari itu.”
 
Kurasa, dia menginginkan seseorang untuk menjawabnya. Untuk terlibat. Ini adalah puncak dari kisahnya, bukan? Momen di mana dia dikirim ke kematiannya karena prinsip-prinsipnya, di mana dengan penuh keberanian dan tanpa air mata dia mengutuk raja-raja jahat yang telah berbuat salah padanya. Tapi tidak ada yang menjawab. Karena bagi kita semua, Si Kapak Merah bukanlah pahlawan wanita yang saleh yang akan mempermalukan kita atas kesalahan kita, dia adalah wanita yang telah membahayakan salah satu perjanjian yang mencegah Raja Mati memenangkan perang ini dan menyapu Calernia dalam gelombang kematian. Tidak seorang pun di sini yang menikmati ini, pikirku, tetapi *malu *? Tidak. Kita masih jauh dari itu. Jadi, alih-alih lelucon kejam atau pembenaran, seperti yang akan dia dapatkan dalam sebuah cerita, Si Kapak Merah hanya mendapatkan keheningan dan kemudian Hanno menjatuhkan hukuman kepadanya.
 
“Kematian,” sang Ksatria Putih mengulangi. “Dengan pemenggalan kepala, yang akan dilakukan oleh tanganku sendiri besok pagi saat Lonceng Pagi Berbunyi. Terdakwa akan diberi waktu semalam untuk berdamai dengan para Dewa di Atas, tetapi akan tetap ditahan sampai saat itu.”
 
“Menyedihkan,” kata Si Kapak Merah. “Kalian semua—”
 
Hanno meminta agar dia dibungkam lagi, dan segera setelah itu dilakukan, ia meminta komentar dari tribunal. Lord Yannu setuju, terdengar acuh tak acuh, tetapi ketika giliran saya berbicara, saya memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan.
 
“Aku puas dengan kematian,” kataku, “tetapi proses hari ini seharusnya dirahasiakan dan tidak diumumkan kepada publik.”
 
“Atas dasar apa?” Hanno mengerutkan kening.
 
“Dengan alasan bahwa rincian ini akan membuat setiap Pihak yang Disebutkan yang telah mengeluarkan Persyaratan tersebut mengetahui bahwa mereka memiliki sekutu yang dapat mereka ajak bersekongkol,” kataku.
 
“Sang Penyair Pengembara harus dinyatakan sebagai musuh Aliansi Agung, apa pun yang terjadi,” kata Ksatria Putih. “Apa yang perlu disembunyikan?”
 
“Bahwa sang Penyair mengincar Syarat-syarat itu sendiri, bukan dalang dari konspirasi melawan Gudang Senjata,” kataku. “Jika dia hanya membantu menghancurkan Gudang Senjata, tidak ada yang akan menganggapnya sebagai sekutu. Tapi jika ini semua adalah konspirasi melawan Syarat-syarat itu? Itu adalah panji, dan panji-panji seperti itu selalu mengumpulkan orang.”
 
Sang Ksatria Putih melirik kedua anggota tribunal lainnya, yang tampaknya tidak keberatan. Aku bisa melihat dia mempertimbangkan konsekuensi penolakan di sini dan kemudian memutuskan bahwa itu tidak sepadan.
 
“Setuju,” kata Ksatria Putih.
 
“Saya puas,” kata Pangeran Pertama dengan tenang.
 
Si Kapak Merah, meskipun mulutnya dibungkam, tertawa terbahak-bahak. Orang memang menjadi lebih peka ketika berdiri di bawah bayang-bayang tiang gantungan. Apakah dia sudah mengetahui semuanya, atau hanya Cordelia dan aku yang bertindak bersama-sama? Tidak masalah, pikirku.
 
Semuanya sudah terlambat.
 
Aku tidak tidur nyenyak, meskipun Indrani berbagi tempat tidur denganku, dan bangun pagi-pagi sekali.
 
Aku meninggalkan Archer untuk tidur dan mengenakan pakaianku, baru menyadari saat aku tertatih-tatih menuju sarapan pagi bahwa waktu sudah hampir lewat dari Bunyi Lonceng Pagi – masih ada sekitar tiga jam lagi sebelum eksekusi berlangsung. Aku memesan bubur, jenis yang hambar namun mengenyangkan yang hingga kini tetap menjadi makanan pokok Legiun, dan diam-diam menyesap ramuan herbal yang akan menenangkan kakiku. Suasana hatiku aneh, tetapi aku tidak melawannya. Aku tahu itu akan segera berlalu, dan aku berhutang budi kepada wanita yang akan kulihat dibunuh untuk setidaknya menatap mata apa yang kulakukan. Setelah itu aku akhirnya berjalan-jalan, dan akhirnya sampai di tempat eksekusi akan dilakukan. Menurutku, tempat ini bukanlah tempat yang mengagumkan. Lebih mirip rumah jagal daripada tiang gantungan: hamparan batu telanjang, balok algojo, dan beberapa tempat duduk di atas panggung yang ditinggikan.
 
Namun, terlepas dari kesederhanaan tempat itu, saya merasa tempat itu menyimpan semacam kengerian yang dingin dan impersonal. Tidak jauh berbeda dengan Syarat-syarat itu sendiri, jika seseorang memilih untuk melihatnya seperti itu. Jubah Kesengsaraan menempel erat di tubuhku, tudungku terangkat, aku bersembunyi di sudut yang teduh dan menyalakan pipa. Aliran daun wakeleaf perlahan naik, dan aku membiarkan pikiranku mengembara. Aku tidak yakin berapa lama aku tetap seperti itu, tenggelam dalam keheninganku, tetapi ketika suara baja dan sepatu bot kulit terdengar di telingaku, aku tidak perlu menebak siapa yang datang. Terlalu banyak penjaga untuk itu bukan Cordelia Hasenbach. Dia mendekatiku tanpa pengawal dan aku meliriknya dari balik tudungku.
 
Hari ini ia mengenakan pakaian berwarna gelap, bahkan hitam sepenuhnya. Pakaian itu tidak cocok untuknya, tetapi kosmetik dan perhiasan cukup menyamarkan kekurangannya. Ia datang berdiri di sampingku, membalas keheninganku dengan keheningannya sendiri. Aku tidak mengenakan mahkota, dan ia hanya mengenakan kalung sederhana dari emas putih. Mataku tertuju pada balok itu, dan tanpa menoleh, entah bagaimana aku tahu matanya juga tertuju padanya.
 
“Setidaknya ada satu hal yang benar darinya,” gumam Hasenbach. “Ini memang urusan *yang buruk *.”
 
Aku menghembuskan asap, membiarkannya mengepul. Pemandangan itu menenangkan, terasa familiar.
 
“Aku telah membuat banyak pilihan buruk selama bertahun-tahun,” kataku. “Aku percaya pilihan-pilihan itu perlu, saat aku membuatnya. Seringkali, pilihan-pilihan itu memang benar-benar perlu.”
 
“Justru hal-hal yang pengecualianlah yang akan selalu teringat,” kata Pangeran Pertama. “Seratus kemenangan akan memudar, tetapi satu kekalahan yang menyakitkan itu akan terus membekas.”
 
Aku tersenyum getir.
 
“Tidak semua orang bisa diselamatkan,” kataku. “Dan jika kau mencoba, biasanya kau bahkan tidak bisa menyelamatkan sebagian besar dari mereka.”
 
Nauk. Ratface. Farrier. Anne Kendall. Selalu ada harga yang harus dibayar untuk mencoba melakukan perubahan. Dan mempertahankannya agar tetap berdiri setelah selesai? Oh, itu bahkan lebih mahal.
 
“Tugas itu seperti ranjang berduri,” kata Cordelia pelan, “tapi seseorang harus berbaring di atasnya.”
 
“Oh, kurasa aku sudah tidak punya cukup kebaikan lagi untuk merasa tersinggung dengan ini,” gumamku. “Aku hanya penasaran bagaimana segala sesuatu berubah seiring berjalannya waktu.”
 
“Bagaimana bisa?”
 
“Dua nyawa pertama yang pernah kurenggut adalah nyawa seorang pemerkosa,” kataku, “dan kaki tangannya.”
 
Dia tidak mengatakan apa pun.
 
“Aku jadi bertanya-tanya apakah aku masih orang yang memegang pisau,” gumamku, “atau apakah peran lain lebih cocok untukku saat ini.”
 
Ada sebuah kata untuk mereka yang melindungi orang-orang seperti orang pertama yang pernah kubunuh. *Kaki tangan.*
 
Keheningan menyelimuti ruangan hingga beberapa pejabat penting yang memang harus hadir. Si Kapak Merah dibawa masuk setelah Ksatria Putih melangkah ke atas panggung, pedang panjang terselip di pinggangnya. Ia hanya mengenakan gaun cokelat, berjalan tanpa alas kaki, dan meskipun dikawal ke depan, ia berjalan dengan bebas. Tanpa rasa takut. Ksatria Putih memberi isyarat agar ia berlutut, tetapi ia menolak.
 
“Aku berdiri,” kata Si Kapak Merah. “Sampai akhir, aku berdiri.”
 
Ksatria Putih perlahan mengangguk. Sang pahlawan wanita menoleh ke arah kami, tatapannya tertuju pada sosokku yang berkerudung dan merokok di samping wajah pucat Pangeran Pertama yang berpakaian gelap.
 
“Aku pergi dengan semua urusanku sudah beres,” kata Si Kapak Merah. “Dan tanpa penyesalan.”
 
Ia tidak memejamkan mata, bahkan ketika pisau itu menembus lehernya dengan kilatan cahaya. Sebuah sayatan bersih, dibuat seperti itu oleh Cahaya yang menyengat di ujung pisau. Ia tidak akan merasakan apa pun. Kepalanya jatuh, lehernya terbakar di kedua ujungnya, dan tubuhnya terguling. Hanno menangkapnya dan membaringkannya, melepaskan jubahnya dan meletakkannya di atas mayat itu. Ekspresinya tegang saat ia berdiri, matanya mencari Hasenbach dan menemukannya. Langkahnya cepat.
 
“Jenazah kini diserahkan ke dalam pengawasan Principate, sebagaimana diminta,” katanya dengan kaku.
 
“Kami berterima kasih atas keramahan Anda,” jawab Pangeran Pertama.
 
Dia meringis.
 
“Apa yang akan kamu lakukan dengannya?” tanyanya.
 
“Itu bukan lagi urusanmu.”
 
Nada bicara Hasenbach tidak kasar, tetapi juga bukan nada yang akan mentolerir pertanyaan lebih lanjut. Mata Ksatria Putih tertuju padaku, tetapi aku tidak membalas tatapannya. Aku menghirup asap, menghembuskannya, dan menunggu sampai dia pergi. Ruangan itu perlahan kosong, akhirnya hanya menyisakan Pangeran Pertama dan para pengawalnya bersamaku. Sambil bersandar pada tongkatku, aku berjalan pincang menuju tubuh yang diselimuti jubah Ksatria Putih, Hasenbach mengikuti langkahku. Aku meletakkan tanganku di atasnya dan bersenandung. Ya, itu bisa dilakukan.
 
“Mundurlah, jika kau tidak ingin meninggalkan ruangan ini,” kataku. “Bukan pekerjaan mudah untuk membuatnya cukup waras untuk diadili di hadapan Majelis Tertinggi.”