Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 367

Bab Buku 6 37: Mencoba
*“Seseorang harus berhati-hati berdoa memohon keadilan ketika sebenarnya ia menginginkan pembalasan. Ia mungkin saja mendapatkan apa yang dimintanya, dan itu bukanlah hal yang menyenangkan ketika kita semua mendapatkan apa yang pantas kita dapatkan.”*
 
– Raja Pater dari Callow, yang Tak Peduli
 
Terlalu banyak hal yang terjadi secara bersamaan sehingga saya tidak mampu mengawasi semuanya, dan saya sama sekali tidak menyukai perasaan itu.
 
Larut malam, Lord Yannu Marave tiba di Arsenal, meskipun mengingat waktu itu saya memilih untuk tidak menghubunginya sampai pagi. Sekarang perwakilan Dominion sudah ada di sana, jumlah perwira tinggi yang tepat untuk Aliansi Agung telah berkumpul dan persidangan dapat dimulai. Serangkaian utusan yang dikirim ke semua pihak terkait membuat saya mendapatkan jawaban saat saya berbuka puasa bersama Vivienne tepat sebelum Lonceng Pagi, kami berdua mengobrol sambil menikmati kue-kue hangat di samping tempat tidur Hakram. Pembicaraan resmi yang diperlukan telah kami selesaikan sehari sebelumnya, setidaknya dalam hal memberi tahu saya tentang semua yang telah dia lakukan, jadi kami memberi diri kami kemewahan satu atau dua jam untuk berdua. Ternyata kurang dari itu, karena pesan terakhir datang saat dia sedang mengomel tentang tinggal begitu dekat dengan pusat kekuasaan Proceran.
 
“Jika saya menerima puisi halus namun sugestif lainnya dari pengagum rahasia, saya akan mulai menyuruh para Jack mengejar mereka,” kata Vivienne kepada saya, setidaknya setengah serius. “Saya sebenarnya cukup yakin dua dari mereka benar-benar menyewa penyair yang sama untuk menulis puisi untuk mereka karena rima-rimanya *sangat *mirip.”
 
Aku menjawab dengan dengusan geli.
 
“Apakah ada ikan yang berhasil dipancing di sana?” godaku.
 
“Tolonglah,” katanya sambil menepisnya. “Seolah-olah mengajak seorang Proceran tidur bukanlah tindakan politik yang buruk, bahkan jika mereka yang melakukannya bukanlah orang bodoh yang ambisius atau mata-mata.”
 
“Politik yang mengerikan,” saya setuju, tanpa sedikit pun nada ironi.
 
, aku telah diajari oleh beberapa pembohong *yang sangat *hebat. Dan memang benar, berselingkuh dengan Frederic itu sangat menyenangkan. Politik yang mengerikan sekaligus menyenangkan yang melakukan hal nikmat itu dengan pinggul mereka. Namun, sepertinya aku berhasil lolos, jadi aku tidak akan serakah dan merusaknya dengan berselingkuh lagi meskipun pikiran itu kadang-kadang menggoda. Ketukan di pintu diikuti oleh utusan lain yang diizinkan masuk, menyampaikan balasan tertulis. Hanno adalah orang terakhir yang menjawab, bukan karena kurang tepat waktu tetapi karena paling sulit ditemukan. Persetujuannya untuk persidangan pertama – Penyihir Buronan – yang diadakan setelah pukul setengah bel tengah hari dibatalkan oleh jawaban Cordelia yang sangat tepat waktu dan jawaban Lord of Malaga yang sedikit lebih lambat.
 
“Jadi?” tanya Vivienne. “Apakah kita mulai hari ini?”
 
“Siang ini,” jawabku. “Semua setuju.”
 
Setelah menyelesaikan ini, aku akan menjatuhkan hukuman dari Sang Peracik. Semua ini bukan berarti aku mendukung Hasenbach secara langsung, tetapi konsekuensi yang cepat dan berat bagi Yang Terpilih yang telah melanggar aturan seharusnya memperjelas bahwa kendali masih dipegang. Asalkan persidangan untuk Yang Maha Kuasa tidak sampai merusak ramuan itu. Ksatria Cermin tidak mencoba melarikan diri dari penjara dan Pemutusan kembali disegel, tetapi pertanyaan sopanku telah memperjelas bahwa Hanno tidak menganggap persidangan sebagai sesuatu yang perlu dibahas sebelumnya. Sejujurnya, aku sudah menduganya, mengingat aku berurusan dengan Pedang Penghakiman. Aku masih tidak suka bahwa aku akan masuk tanpa persiapan, tetapi sebenarnya tidak ada yang bisa kulakukan di sana – berdasarkan Ketentuan, ini adalah pertunjukan Ksatria Putih, dan tidak ada pelanggaranku di sana yang akan dibiarkan tanpa jawaban yang cepat dan berat.
 
“Yannu Marave dianggap sebagai seorang pragmatis oleh bangsanya,” kata pewaris berambut gelapku. “Dia bukan orang yang agresif, meskipun dia akan sangat teliti dalam membalas penghinaan. Selama Anda tidak sampai menyentuh kepentingan Dominion, saya rasa dia tidak akan menimbulkan masalah.”
 
Hasenbach memang sudah mengisyaratkan hal itu, tetapi senang mendengar pernyataan yang sama dari sumber yang bisa saya percayai sepenuhnya.
 
“Mahkota memang penting,” aku mengakui, “tetapi Ksatria Putihlah yang akan menjadi kunci utamanya.”
 
Pada akhirnya, Syarat-syarat tersebut merupakan perjanjian antara Negara-negara yang Disebutkan. Negara-negara yang menandatangani perjanjian tersebut sebagian besar bertindak sebagai penjamin hak dan hak istimewa, bukan sebagai otoritas hukum – Procer, Callow, dan Levant semuanya memiliki kursi di pengadilan, tetapi pada akhirnya Ksatria Putih dan Ratu Hitam-lah yang menjatuhkan hukuman. Akan jauh lebih berdampak jika Hanno memiliki masalah dengan keputusan saya daripada jika negara yang memiliki masalah.
 
“Meskipun itu benar,” kata Vivienne dengan tenang, “lalu apa lagi yang bisa dilakukan selain menarik pelatuknya?”
 
Saya tidak pernah menang banyak dalam berdebat dengan kebenaran, jadi saya membiarkan percakapan berakhir di situ.
 
Mengumpulkan staf untuk proyek ini tidak terlalu sulit, karena anggota Arsenal dapat berfungsi sebagai entitas ‘netral’ untuk merekrut orang. Tentu saja bukan para Yang Terpilih, tetapi para cendekiawan, penyihir, dan pendeta. Saya memutuskan untuk menghindari masalah dengan merekrut para cendekiawan untuk pekerjaan penulisan, dan dari staf Vivienne sendiri untuk sisanya. Lady Henrietta Morley yang selalu berguna – saat ini bukan lagi sekadar bangsawan tanpa tanah tetapi sekretaris pribadi Viv – direkomendasikan kepada saya sebagai seseorang yang mampu menangani detail dan waktu, jadi saya menugaskannya untuk menangani transkrip dan bukti.
 
Meskipun ini adalah persidangan formal berdasarkan Syarat dan Ketentuan, pada pandangan pertama tampak agak sembarangan. Di meja utama, para hakim duduk, dengan Vivienne mewakili Callow dan yang lainnya seperti yang diharapkan: Cordelia Hasenbach untuk Procer, Yannu Marave untuk Levant, dan Hanno untuk para pahlawan. Mereka semua telah diberi daftar tuduhan yang diajukan kepada Penyihir Buronan sebelumnya hari ini, yang sebenarnya tidak terlalu banyak. ‘Membantu musuh Aliansi Agung’ dalam satu dakwaan, karena telah bekerja sama dengan Bard melawan Arsenal, kemudian satu dakwaan ‘penyerangan tanpa provokasi terhadap sekutu’ karena tabung gas yang dia buka di Stacks dan satu dakwaan ‘keterlibatan dalam percobaan pembunuhan’ karena ilusi yang dia ciptakan ketika mencoba membantu Red Axe membunuh Frederic.
 
Aku sudah berbicara dengan Sang Peracik, yang seharusnya berhak mengajukan keluhan mengingat gas dalam tabung-tabung itu adalah hasil karyanya sejak awal, tetapi dia menolak untuk menindaklanjuti masalah ini. Setidaknya melalui aku. Tak diragukan lagi dia akan membuat kesepakatan sendiri dengan Sang Penyihir tanpa melibatkan aku. Dari semua tuduhan itu, ‘membantu musuh’ adalah yang paling berat, kata-kata yang tampak ringan itu sebagian besar disebabkan karena tidak mungkin menyebutnya pengkhianatan ketika ada begitu banyak kerajaan dan yurisdiksi yang terlibat. Namun, itu tetap dianggap sama beratnya, dan itu akan menjadi pendorong di balik bagian terberat dari hukumannya.
 
Penyihir Buronan itu datang dengan pakaian sederhana namun rapi, mengenakan rompi hijau pucat bersulam di atas kemeja putih lengan panjang dan celana panjang gelap yang longgar. Seperti kebanyakan kali aku melihatnya, dia lebih mirip bangsawan kaya dengan pakaian kasual daripada penyihir mana pun. Semuanya berpotongan bagus tanpa berlebihan, yang merupakan kecerdasan tersendiri: itu hal yang dangkal, tetapi orang cenderung menyukai mereka yang berpenampilan baik. Namun, jika terlihat terlalu kaya, cantik atau tidak, apresiasi itu cenderung berubah menjadi antipati pada sebagian orang. Dia berhasil menyeimbangkan keduanya dengan baik, yang semakin meyakinkanku bahwa dia berasal dari keluarga bangsawan dan bukan dari keluarga yang lebih rendah. Di Procer khususnya, perbedaan antara mereka yang berpakaian bagus tetapi halus dan mereka yang mencolok dengan kekayaan mereka adalah salah satu cara untuk membedakan mereka yang ‘bangsawannya’ adalah hal yang sudah lama, seringkali mendahului Principate itu sendiri, dari mereka yang naik ke posisi yang lebih tinggi baru-baru ini dengan pedang atau uang.
 
Aku sudah berdiri ketika Penyihir Buronan itu dikawal masuk, disuruh berdiri di atas batu telanjang sementara di balik serangkaian mantra pelindung dan penjaga, para perwira tinggi Aliansi Agung yang berkumpul duduk dan menyaksikan dia mendekat, jadi aku hanya perlu sedikit terpincang-pincang sebelum berdiri di sisinya. Pria itu menatapku dengan mata gelapnya, wajahnya tanpa ekspresi, dan aku sedikit mencondongkan tubuh lebih dekat.
 
“Tenanglah,” gumamku. “Mereka tidak bermaksud mencelakaimu, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang ingin kau lolos begitu saja, apalagi aku, jadi terima saja apa yang terjadi dan pergilah.”
 
“Aku telah membantu orangmu,” gumam sang Penyihir. “Jangan lupakan itu.”
 
“Aku lupa sedikit hal, Penyihir Buronan,” jawabku dingin. “Dan aku tak pernah memberikan bantuan kepada musuh-musuhku. Sebaiknya kau juga jangan lupa itu, ya?”
 
Dia telah dididik dengan cukup baik untuk tidak meringis saat diingatkan bahwa bahkan bantuan yang dia berikan kepada Masego terkait Musim yang Terbagi hampir tidak cukup untuk menutupi kesalahan yang dia lakukan dalam badai yang melanda Arsenal. Banyak hal yang bisa diringankan, jika dia tidak memutuskan bahwa membuat kesepakatan dengan Penyair Pengembara adalah tindakan yang sangat cerdas. Namun, jika Tariq tidak bersikeras agar kita berhati-hati dalam hal ini, kesepakatan seperti itu mungkin akan terasa seperti jerat yang cukup kuat sehingga Penyihir itu tidak akan berani melakukannya. Melewati titik tertentu, kesalahan menjadi sesuatu yang begitu kompleks sehingga tidak ada gunanya memikirkannya. Aku berpaling dari terdakwa dan menghadap ke tribunal. Cordelia sulit ditebak, Hanno sedikit mengerutkan kening, dan Yannu Marave tampak sudah bosan. Vivienne, si pintar itu, lebih banyak menghabiskan waktu memperhatikan anggota tribunal lainnya daripada hal lainnya.
 
“Aku tak akan merepotkan kalian dengan upacara yang berlebihan,” kataku. “Kalian semua sudah mengetahui pelanggaran Ketentuan yang dituduhkan kepada Penyihir Buronan. Demi formalitas, aku akan menyebutkannya sekali lagi: membantu musuh Aliansi Agung, penyerangan tanpa provokasi terhadap sekutu, dan keterlibatan dalam percobaan pembunuhan. Sebagai perwakilan para penjahat berdasarkan Ketentuan, inilah tuduhan yang akan kuajukan terhadapnya. Apakah ada di antara kalian yang bermaksud mengajukan tuduhan lebih lanjut, atau membantah tuduhan yang telah kutetapkan?”
 
“Tidak,” kata Pangeran Pertama dengan tenang.
 
“Tidak,” kata Penguasa Alava dengan tegas.
 
Vivienne menggelengkan kepalanya tanpa suara, tetapi seperti aku, matanya tertuju pada Ksatria Putih.
 
“Ya,” kata Ksatria Putih.
 
Jari-jariku mencengkeram erat batang pohon yew mati yang ada di tanganku.
 
“Jelaskan lebih detail, Ksatria Putih,” kataku.
 
“Dakwaan Anda atas ‘keterlibatan dalam percobaan pembunuhan’ akan menjerat Red Axe yang melakukan percobaan pembunuhan tersebut sebelum dia diadili atas kasusnya sendiri,” kata Hanno.
 
Yang mana, pikirku dengan getir, sebenarnya adalah poin yang bagus. Tentu saja, orang bodoh mana pun bisa tahu bahwa aku benar menyebutnya begitu – tidak banyak ruang untuk interpretasi dalam tindakan menebas leher Frederic dengan pedang – tetapi Syarat dan Ketentuan itu berfungsi karena aku menghakimi para penjahat dan Hanno menghakimi para pahlawan. Tak satu pun dari kami bisa atau seharusnya melanggar batasan itu.
 
“Saya tidak akan mencabut dakwaan itu,” kata saya, “tetapi saya ingin memberikan jaminan bahwa saya tidak akan menganggap Red Axe bersalah karenanya.”
 
“Callow setuju dengan kompromi seperti itu,” kata Vivienne dengan tenang.
 
Itu adalah trik murahan, dengan cepat menyetujui saya untuk menekan orang lain, tetapi bukan berarti itu tidak akan efektif.
 
“Levant juga setuju,” kata Lord Yannu menepisnya.
 
Mata biru Cordelia yang tenang sedikit menyipit saat berpikir, tetapi dia tidak ragu-ragu begitu dia yakin telah memahami implikasinya.
 
“Prinsip itu setuju,” tegasnya.
 
Tatapan mata tertuju pada Hanno, yang kerutannya sedikit lebih dalam.
 
“Saya berhati-hati untuk tidak memengaruhi opini dalam persidangan lain bahkan dengan kompromi seperti itu,” kata Ksatria Putih. “Namun saya dapat mengakui bahwa opini tidak terikat untuk ditetapkan oleh hukum, dan karenanya tidak boleh ditolak dengan alasan seperti itu. Dengan jaminan tersebut, saya menarik keberatan saya.”
 
Nah, rintangan pertama telah terlewati. Dari situ, sebagian besar hanya masalah menyampaikan kepada pengadilan apa yang menjadi dasar penilaian saya sendiri. Berkat keahlian Henrietta Morley, saksi-saksi saya dihadirkan satu per satu, setidaknya mereka yang diminta hadir secara langsung. Penyerangan tanpa provokasi adalah yang paling mudah dibuktikan, jadi saya mulai dengan itu: dua cendekiawan yang pingsan karena gas, seorang penyembuh yang menyatakan bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang terkena dampak mengalami konsekuensi jangka panjang – yang akan menjadikannya lebih dari sekadar penyerangan tanpa provokasi – dan sang Penyihir mengaku mencuri tabung-tabung tersebut dan menggunakannya ketika didesak.
 
“Jika wadah-wadah itu dicuri, mengapa pencurian tidak dijadikan dakwaan?” tanya Pangeran Pertama. “Saya yakin itu juga merupakan milik Principate.”
 
Sang Peracik telah membuat benda-benda itu sebagai alat yang mungkin digunakan Cordelia untuk meredam kerusuhan tanpa pertumpahan darah, rupanya, dan membuatnya menggunakan koin Proceran. Tapi aku sudah tahu tentang ini sebelumnya dan telah mempersiapkannya.
 
“Tabung-tabung itu tetap menjadi milik Sang Peracik selama berada di Gudang Senjata, dan dia menolak untuk mengajukan keluhan apa pun,” kataku. “Nyonya Morley?”
 
Wanita bangsawan itu membawa pernyataan tertulis dari Sang Peramu yang mendukung kata-kata saya, dan setelah dijelaskan bahwa hilangnya tabung-tabung dan isinya akan dimasukkan ke dalam anggaran perbaikan Arsenal setelah penggerebekan, alih-alih memaksa Procer untuk membayar barang yang sama dua kali, dia tidak keberatan lagi. Kami beralih ke masalah yang sedikit lebih rumit, yaitu keterlibatan dalam percobaan pembunuhan. Dua petugas – satu dari Levant dan satu dari Callowa – dihadirkan untuk menjelaskan ilusi yang dibuat, yaitu Pangeran Brus bertindak dan berbicara secara agresif. Marave angkat bicara untuk pertama kalinya, hanya untuk memastikan bahwa rekan senegaranya tidak akan menghadapi pembalasan karena mengacungkan senjata kepada seorang pangeran darah, dan kehilangan minat segera setelah dia diyakinkan bahwa memang demikian adanya.
 
Alasan saya untuk ini lebih lemah, dan sebenarnya beberapa orang akan menganggapnya sebagai ‘bantuan kepada musuh Aliansi Agung’, tetapi sebenarnya saya sedang membantu Penyihir itu di sini. Dengan membuatnya terlibat dalam upaya pembunuhan orang lain, dalam hal ini Kapak Merah, saya mencegahnya dituduh telah mencoba hal yang sama hanya atas nama Penyair. Mencoba membunuh seorang pangeran darah – dan pahlawan – untuk Sang Perantara akan menimbulkan konsekuensi *yang berat *, sementara membantu seorang pahlawan wanita dalam upayanya yang gagal tidak begitu serius. Dia bukan orang bodoh, dan dia jelas tahu seluk-beluk Syarat dan Ketentuan, hampir dengan penuh semangat Penyihir yang Diburu itu mengakui tindakan yang hanya saya miliki bukti yang cukup bahwa dia telah melakukannya. Setelah Yannu Marave menjaga sesama Levantine-nya, saya tidak mendapat gangguan, dan kami dengan cepat melanjutkan ke tuduhan terakhir.
 
“Pertama, saya ingin mengingatkan Anda bahwa bahkan saat ini pun Penyair Pengembara belum ditetapkan sebagai musuh Aliansi Agung,” kataku. “Bukan pelanggaran terhadap Ketentuan untuk berurusan dengannya ketika Penyihir Buronan melakukannya. Namun, yang merupakan pelanggaran adalah bagaimana informasi seperti lokasi dan urusan internal Gudang Senjata – lokasi rahasia – diungkapkan kepada orang luar. Ketika Penyair kemudian merencanakan serangan ke sini, tindakan Penyihir menjadi ‘bantuan kepada musuh’. Dalam hal ini, tampaknya pantas untuk mengurangi minum anggurku.”
 
“Para pengkhianat seharusnya hanya mengenal satu jenis belas kasihan,” jawab Yannu Marave.
 
Sebagian besar orang di ruangan itu cukup tahu tentang Dominion sehingga dia tidak perlu menggerakkan jarinya di lehernya untuk benar-benar menjelaskan maksudnya. Fakta bahwa dia tidak repot-repot melakukannya menunjukkan bahwa dia adalah pria yang cukup halus, menurut standar Levant.
 
“Tidak pantas membicarakan vonis sebelum persidangan selesai,” sela Ksatria Putih dengan nada datar. “Apakah ada alasan untuk itu, Ratu Hitam?”
 
“Memberikan informasi dalam musyawarah adalah bagian dari tanggung jawabnya sebagai perwakilan para pembela Below,” jawab Vivienne dengan tenang. “Gagal dalam menjalankan tugas *itu *benar-benar tidak pantas, tidak seperti yang sedang Anda khawatirkan saat ini.”
 
Penguasa Alava tertawa kecil, tampak lebih tertarik daripada yang terlihat selama hampir satu jam terakhir.
 
“Kata-kata yang menantang,” katanya dengan nada setuju.
 
Aku berdeham.
 
“Saya menyampaikan hal ini untuk memperjelas bahwa saya percaya pelanggaran Ketentuan yang dilakukan oleh Penyihir Buronan itu bukan karena niat jahat, melainkan karena ketidaktahuan dan ketidakmampuan,” kata saya.
 
Pria di belakangku menegang, tetapi cukup bijaksana untuk tidak membantah kata-kataku.
 
“Benarkah?” kata Pangeran Pertama Procer sambil mengangkat alisnya.
 
Aku menduga bahwa, setelah beberapa minggu terakhir, Cordelia cukup menikmati melihat salah satu dari kami, para Named yang merepotkan, menggeliat kesakitan.
 
“Tentu saja,” kataku padanya. “Kesalahan Sang Penyihir terjadi akibat terlalu percaya diri, padahal sebenarnya kesombongan dan kesederhanaannya memungkinkan entitas yang benar-benar jahat untuk memanfaatkannya sebagai alat.”
 
Sang Penyihir tersentak mendengar kata-kataku tetapi tetap diam. Mungkin dia belum sepenuhnya tidak bisa diselamatkan. Bukti konspirasinya dengan Sang Penyair sangat minim, seperti ladang gandum di Pasir Kelaparan, tetapi itu teratasi dengan sihir sederhana, yaitu dengan memberitahunya sebelumnya bahwa jika dia menerima konsekuensinya dan mengaku, aku tidak perlu memperlakukannya sebagai beban. Dengan gigi terkatup, Proceran mengaku telah berurusan dengan Sang Penyair. Dia menyembunyikan sebanyak mungkin detail, seperti yang kuharapkan, tetapi bahkan informasi yang paling dasar pun sudah cukup memberatkan. Satu-satunya hal yang menyelamatkannya adalah dia sebenarnya tidak membunuh siapa pun secara langsung di sini, yang sebenarnya tidak terlalu sulit untuk dibuktikan: semua korban tewas dan terluka telah tercatat, alasan keadaan mereka kurang lebih jelas. Tanggung jawabnya di sana bersifat tidak langsung, yang memberiku sedikit ruang gerak meskipun dengan beratnya tuduhan bantuan.
 
Saya sudah selesai menyampaikan argumen saya, jadi tanpa basa-basi lagi saya bertanya kepada tribunal apakah mereka ingin berdiskusi sebelum rekomendasi diberikan kepada saya. Hanno setuju, tetapi tidak ada orang lain yang sependapat sehingga dia mengalah dan kami langsung melanjutkan ke tahap di mana tribunal memberikan rekomendasinya.
 
“Saya percaya pada penilaian Ratu Hitam,” kata Cordelia, membuka permainan dengan senyum yang terukur, “dan saya berharap hukuman yang dijatuhkannya akan setimpal.”
 
Mungkin lebih mudah mengatakannya, kalau kau sudah tahu kalimat itu seperti apa. Namun, dia tetap memberi dirinya ruang untuk bermanuver, berjaga-jaga jika apa yang kukatakan sebagai kalimat yang akan kuucapkan ternyata bukan kalimat yang sebenarnya akan kukatakan sekarang.
 
“Seharusnya kita memasang tombak di kepalanya,” kata Lord Yannu. “Tapi jika dia hanya idiot, seperti yang kau katakan, itu akan sia-sia. Levant akan puas dengan daging daripada tengkorak, Ratu Hitam.”
 
Aku mengangguk. Itu bukan dorongan untuk moderasi, tapi itu memberi sinyal bahwa Dominion akan puas selama hukumannya terasa menyakitkan. Namun, detail hukuman itu, mereka hampir tidak peduli. Vivienne tidak berbicara, karena akan menjadi permainan yang hampa jika dia berpura-pura berhak berbicara dengan Callow tentangku, jadi Hanno yang berbicara selanjutnya – tetapi hanya setelah keheningan panjang yang dihabiskan untuk memilih kata-katanya dengan hati-hati.
 
“Harus ada konsekuensi nyata atas tindakan membantu musuh bersama,” kata Ksatria Putih pada akhirnya. “Dan mengingat pelanggaran tersebut tampaknya dilakukan atas dasar pribadi, konsekuensinya pun harus bersifat pribadi.”
 
Mhm. Dia berhati-hati untuk tidak benar-benar menyarankan hukuman – karena tahu bahwa apakah saya kemudian mengikuti sarannya atau mengabaikannya, tetap akan ada masalah dari beberapa pihak – tetapi jelas dia ingin beberapa jari metaforis dipatahkan. Bukan sesuatu yang permanen, maksud saya, tetapi setidaknya rasa sakit yang berkepanjangan. Pengadilan akan memiliki hak untuk berkomentar sekali lagi setelah saya menawarkan ‘draf’ hukuman saya, dan saya menduga dia membatasi komentarnya sampai kita sampai di sana. Tidak ada yang saya dengar sekarang yang bertentangan dengan apa yang telah saya rencanakan, jadi itu hal yang sederhana dari sana: saya hanya menyampaikan hukuman yang telah saya sampaikan kepada Hasenbach bahwa saya rencanakan untuk dijatuhkan. Kehilangan hak untuk menolak penugasan, kemudian denda yang setara dengan jumlah kerusakan yang dilakukan pada Arsenal yang diulang untuk setiap anggota yang menandatangani. Pensiun untuk keluarga yang meninggal mendapat persetujuan dari Lord Marave, tetapi selain itu dia tampak skeptis terhadap hukuman tersebut sampai saya menjelaskan bahwa denda tersebut dapat dibayar kembali dengan pekerjaan.
 
Prospek Levant memiliki akses ke seorang penyihir ternama yang sangat terampil membuat matanya berbinar, terutama mengingat bahwa dengan adanya hutang yang sudah ada, tidak perlu lagi *membayar *penyihir tersebut.
 
Sang Penyihir Buronan sendiri tampak terkejut pada awalnya, tetapi setelah keterkejutan awal berlalu, ia tampak berpikir. Ia telah menemukan keuntungan baginya – hubungan dengan tiga mahkota, dan alasan yang kuat untuk masing-masing mahkota agar ia tetap hidup setelah Gencatan Senjata dan Syarat berakhir dan Perjanjian menggantikannya. Puas karena ia tidak akan menjadi penghalang bagiku ke depannya, aku kembali memusatkan perhatianku pada pengadilan. Pangeran Pertama, yang yakin aku telah menepati janjiku, segera memberikan persetujuannya. Penguasa Alava tidak jauh di belakang, dan secara simbolis Vivienne menyetujui Callow. Yang terakhir berbicara sekali lagi adalah Hanno, dan ia mengamati Penyihir Buronan dengan saksama.
 
“Ini adalah hukuman yang terukur,” kata Ksatria Putih, “tetapi tidak memiliki konsekuensi.”
 
Alisku terangkat. Aku sudah cukup keras sebelumnya, jadi aku tidak terlalu ingin menyerang balik.
 
“Uang tetaplah uang,” kata Hanno. “Tetapi kegagalan seperti itu tidak boleh disembunyikan. Biarkan pelanggarannya diketahui oleh semua yang Terpilih. Biarkan sinar matahari membakar kebusukan itu, sehingga sesuatu yang lebih bijaksana dapat menggantikannya.”
 
Mhm. Yah, itu akan menjadi penghinaan bagi Sang Penyihir, tetapi bukan berarti detail penyerangan ke Gudang Senjata akan tetap menjadi rahasia selamanya. Dia tidak bisa kehilangan rasa hormat yang sudah tidak diberikan para pahlawan kepadanya, dan kelompokku sendiri akan lebih cenderung mengejek rencana yang gagal daripada mengutuknya berdasarkan alasan moral. Aku sebenarnya agak mengerti maksud Hanno: jika Para Yang Disebutkan di bawah Ketentuan menjadi sebuah komunitas, maka reputasi akan mulai bernilai jauh lebih tinggi. Itu akan menjadi sesuatu yang layak untuk dipertahankan meskipun mengalami kerugian kecil, jika memang bermanfaat, dan berfungsi sebagai insentif untuk menepati janji. Itu layak untuk didorong, dan bukan hal yang tidak masuk akal untuk diminta.
 
“Setuju,” kataku. “Pelanggaran dan hukuman akan diberitahukan kepada semua Pihak yang Disebutkan dalam Ketentuan, jika bukan detail persidangannya.”
 
Dia mengangguk sebagai ucapan terima kasih, dan serangkaian konsultasi lain memberi saya persetujuan bulat dari pengadilan yang sebenarnya tidak saya butuhkan tetapi sangat saya inginkan. Yang mengejutkan saya, ini ternyata berjalan cukup baik. Hukuman untuk Sang Peracik sendiri tidak memerlukan persidangan seperti ini, tetapi saya akan menunggu sampai nanti untuk memberi tahu para pejabat tinggi yang duduk di ruangan itu – tidak perlu memperkeruh keadaan dengan melakukan terlalu banyak hal sekaligus. Acara semi-formal di suatu waktu minggu ini akan sama baiknya, dengan kesempatan untuk menyampaikan masalah jika ada. Ini tidak seperti pergi ke kedai minuman bersama teman-teman, jadi ketika urusan selesai, kami semua berpisah setelah basa-basi. Saya bermaksud untuk berterima kasih kepada staf yang saya pinjam secara pribadi, termasuk staf Vivienne sendiri, tetapi Ksatria Putih berlama-lama cukup lama untuk menarik perhatian saya, jadi saya menyerahkan tugas itu kepada Vivs dan menerima undangan tersirat untuk berjalan-jalan.
 
Mengingat Hanno sudah menjelaskan bahwa dia tidak akan membahas persidangan sebelumnya, aku cukup penasaran tentang apa sebenarnya yang dia inginkan. Akhir-akhir ini aku sering berjalan pincang di lorong-lorong bersama orang-orang penting, pikirku, untuk membahas berbagai macam masalah. Aku harus mencoba menyelesaikan beberapa hal ini sambil duduk, atau aku harus memesan lebih banyak minuman yang bisa membuat kakiku terasa lebih nyaman tanpa harus meminta bantuan Night.
 
“Kakimu sakit,” kata Hanno, matanya menyipit sambil menatapku.
 
Bukan awal yang saya harapkan, tapi memang begitulah kenyataannya.
 
“Memang itulah fungsi kaki,” jawabku acuh tak acuh.
 
“Aku akan menghindari basa-basi,” kata Ksatria Putih kepadaku. “Kita bisa bersantai, jika kau mau.”
 
“Kukira kau bilang kita tidak akan berbasa-basi,” jawabku sambil mendengus.
 
Aku tidak pernah belajar untuk berbelas kasihan dengan baik, bahkan ketika itu dimaksudkan dengan baik, dan aku mulai merasa terlalu tua untuk mencoba. Pahlawan berkulit gelap itu bahkan tidak berkedip saat aku menggigitnya. Kurasa dia sudah terbiasa sekarang.
 
“Pangeran Pertama telah beberapa kali menemui saya,” kata Hanno. “Dia memiliki beberapa tujuan, tetapi yang terpenting adalah mengamankan kesepakatan agar Kapak Merah diadili di bawah hukum Proceran, bukan berdasarkan Syarat-syarat yang berlaku.”
 
Aku tak berusaha berpura-pura terkejut. Kemungkinannya sama saja dia akan tahu meskipun aku berpura-pura, lagipula kami pada dasarnya berada di pihak yang sama.
 
“Aku juga sudah mendengar pidatonya,” kataku, lalu setelah mempertimbangkannya, aku memberinya sedikit petunjuk, “dari dia dan Pangeran Kingfisher.”
 
Ksatria Putih tidak tampak begitu terkejut, tetapi dia tetap mengangguk sebagai ucapan terima kasih. Ya, aku tidak terkejut bahwa Pangeran Pertama tidak mencoba memenangkan hatinya melalui Frederic. Pangeran Raja Udang adalah bawahannya, dalam arti tertentu, dan itu akan melanggar banyak hukum tak tertulis Proceran jika kita secara ceroboh menarik perhatian pada loyalitas ganda Pangeran Frederic dari Brus.
 
“Saya tidak bermaksud mencela karakter Anda,” kata Hanno dengan hati-hati, “namun saya membayangkan seorang diplomat dengan keahlian seperti Cordelia Hasenbach tidak akan menyiapkan tawaran yang mudah ditolak.”
 
Setelah beberapa saat, aku memutuskan untuk merasa geli alih-alih tersinggung. Dia bertanya apakah aku telah dibeli dengan apa pun yang ditawarkan Hasenbach kepadaku sebagai imbalan atas kesepakatanku, dalam hal ini, persetujuan Procer atas Perjanjian Liesse sebagaimana adanya saat ini. Hanno benar dalam menduga bahwa tawaran akan diberikan kepadaku dan bahwa tawaran itu akan sangat menggiurkan, jadi aku memaafkannya karena alasan itu dan kehati-hatian pertanyaannya.
 
“Aku tidak terpancing,” kataku terus terang padanya. “Prioritasku tidak berubah, Ksatria Putih. Pertama adalah memenangkan perang ini, kedua adalah menegakkan Perjanjian Liesse. Hampir semua hal lainnya hanyalah gangguan.”
 
Tidak sepenuhnya benar, karena leherku akan sedikit mengalah demi pelestarian Callow, tetapi pada intinya aku tetap pada pendirianku. Aku lebih memilih berperang di Procer sekarang, meskipun itu akan menghancurkan kas kerajaanku, daripada di perbatasan Callow dalam satu dekade dengan sekutu dan sumber daya yang lebih sedikit. Itu tidak akan membuatku populer, tetapi aku bisa menerimanya: ada alasan mengapa pengunduran diriku sudah ditetapkan.
 
“Saya sudah menduga ini akan terjadi,” aku Hanno, “tetapi saya harus bertanya. Intensitas pendekatan Procer mengenai hal ini membuat saya khawatir. Ini terkesan putus asa, dan keputusasaan bukanlah hal yang baik untuk seorang anggota dewan.”
 
“Dia punya alasan untuk khawatir,” aku mengakui. “Kita berdua punya pengkhianat, White. Jika hanya kelompokku saja, dia mungkin bisa menganggapnya sebagai pengkhianatan biasa dari Below, tetapi pengkhianatmu bisa dibilang telah menimbulkan lebih banyak masalah baginya. Ditambah lagi, tiga jari yang memanggil Ksatria Cermin untuk tunduk telah merugikanmu, dan itu tidak menggambarkan gambaran yang bagus. Kita tidak terlihat begitu dapat diandalkan.”
 
Dan, ironisnya, untuk sekali ini justru para *pahlawan *yang terlihat seperti anak nakal. Antara membunuh penjahat, melukai pangeran, dan terlibat dalam kudeta, harus diakui bahwa para juara Above tidak keluar dari bulan terakhir dengan citra yang sempurna. Kelompokku terlihat lebih baik dibandingkan mereka, cukup menggelikan, tetapi meskipun menyakitkan untuk mengakuinya, itu mungkin bukan hal yang baik. Para penjahat bukanlah pihak yang membawa kepercayaan ke meja perundingan, ketika menyangkut negara-negara yang mendukung Persyaratan. Risiko telah diambil terhadap orang-orang Below sebagian besar karena aku mengendalikan mereka dan aku telah menunjukkan banyak niat baik kepada para pemimpin Levant dan Procer. Itu dan aku telah menetapkan sejak awal bahwa aku sepenuhnya bersedia membunuh para penjahat jika mereka melanggar aturan. Namun pada akhirnya, para pahlawanlah yang membawa kepercayaan pada Gencatan Senjata dan Persyaratan. Reputasi mereka, rekam jejak mereka, yang membenarkan semua liku-liku dan kompromi yang harus dilakukan untuk menjaga agar Named tetap terkumpul dan mengarah ke Keter.
 
Jika mereka sudah tidak dipercaya lagi, kita akan menghadapi masalah.
 
“Aku sendiri juga punya kekhawatiran,” jawab Hanno jujur. “Yang paling mendesak adalah Pangeran Pertama menyimpan sisa-sisa salah satu Serafim. Sekalipun dia tidak berusaha membuat semacam senjata keji darinya, aku akan tetap khawatir: hal seperti itu *tidak *bisa dianggap remeh.”
 
Aku meringis. Meskipun aku senang Ksatria Putih berbagi keraguanku, ada risiko dalam membentuk front persatuan. Kita sudah menolak Hasenbach terkait Kapak Merah, dan kemudian kita akan mencoba merebut apa yang mungkin dia anggap sebagai senjata terakhirnya dari tangannya. Aku cukup yakin Levant bisa dibujuk untuk mendukung kita dalam hal ini, melalui Tariq jika tidak ada cara lain, tetapi aku waspada untuk melanjutkannya. Seperti yang dikatakan Hanno, Procer mulai menunjukkan tanda-tanda keputusasaan. Aku mendengarnya dalam suara Frederic dan melihatnya di wajah Hasenbach, jadi aku waspada untuk mendorong Principate ketika mereka sudah merasa terpojok.
 
Orang-orang melakukan hal-hal *bodoh *ketika merasa terpojok.
 
Pelajaran tersulit yang kupelajari sejak mengenakan topi mewah dan memakan satu musim adalah bahwa hanya karena kau bisa memenangkan pertarungan bukan berarti kau harus terus bertarung. Sudah terlalu banyak pertikaian yang terjadi di antara orang-orang yang seharusnya berada di pihak yang sama, dan seolah-olah serangan terhadap Arsenal telah menyoroti setiap keretakan yang ada di jantung Aliansi Besar. Keretakan itu semakin membesar, aku bisa merasakannya, namun kehati-hatian menahan tanganku: langkah tergesa-gesa sekarang bisa menimbulkan kerusakan yang tak terhitung. *Namun menunggu terlalu lama juga akan sama saja *, pikirku. Kita perlu menyelesaikan uji coba itu secepat mungkin, lalu mengikat Mercantis dan Gigantes. Ya Tuhan, semua masalah ini dan kita bahkan belum memulai dewan perang sialan untuk perang sebenarnya yang sedang kita hadapi.
 
“Beri dia waktu,” kataku. “Dia orang yang pragmatis, hanya ada batasan seberapa banyak jembatan yang akan dia hancurkan karena masalah ini.”
 
“Masalah ini harus ditangani sebelum masa tugas kami di Arsenal berakhir,” kata Hanno.
 
“Setuju,” kataku dengan enggan, lalu menatapnya dengan tajam. “Dan kau perlu membereskan urusanmu, secepatnya, sebelum kita kehilangan lebih banyak kepercayaan. Aku ragu Procer akan mencoba menghapus Syarat dan Ketentuan secara langsung, tetapi ada langkah-langkah yang lebih ringan yang dapat mereka ambil. Mereka bisa membatasi akses ke kota-kota, menugaskan pengawal – bahkan mereka bisa saja mulai mendanai Named hanya untuk pihak yang mereka dukung *. *Ini bukan soal lemparan koin, Ksatria Putih, mereka punya lebih dari dua pilihan.”
 
Pilihan kata yang kurang tepat, aku menyadari hal itu beberapa saat kemudian sambil meringis, tapi dia tidak berkomentar.
 
“Kalau begitu, Ksatria Cermin bisa diadili besok,” Hanno menawarkan alternatif lain.
 
“Bagus,” aku mengangguk. “Setelah itu selesai, kita bisa duduk bersama Pangeran Pertama dan mencari cara untuk menyelesaikan masalah terkait Kapak Merah.”
 
“Aku tidak akan membahas soal hukuman, Ratu Hitam,” kata pria bermata gelap itu dengan tegas. “Aku sudah memberitahumu hal ini.”
 
Selamatkan aku dari para pahlawan yang semuanya berduri seperti kucing dan setengahnya saja yang waras.
 
“Kalau begitu jangan,” kataku tajam. “Bicaralah tentang bagaimana kita mengatur ini agar dia tidak perlu menghadapi pemberontakan di Majelis Tertinggi, sesuatu yang *tidak mampu kita tanggung *. Aku bukan pengagum berat para pangerannya, White, tapi gadismu telah melukai seorang pangeran dari darah bangsawan yang berusaha melindunginya dari bahaya. Mereka benar untuk merasa cemas: tidak ada yang ingin seorang pembunuh raja muda berkeliaran, hanya yang satu ini yang dilindungi oleh perjanjian. Aku tidak akan berdebat untuk melemparkannya ke serigala, kita harus membersihkan rumah kita sendiri, tetapi kita harus memberi mereka *sesuatu *.”
 
Ksatria Putih itu menatapku cukup lama.
 
“Aku tidak tahu apa yang bisa kita lakukan, Black,” katanya akhirnya.
 
“Kalau begitu berdoalah, pahlawan,” kataku sambil menunjukkan gigiku. “Dan aku akan lihat apa yang bisa kulakukan di tengah lumpur.”