Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 366

Bab Buku 6 36: Kegelisahan
*“Secara tradisional, membunuh dilakukan untuk menjaga rahasia, tetapi saya menemukan bahwa membunuh semua orang yang akan tersinggung oleh pengungkapan tersebut jauh lebih efektif.”*
 
– Pembantaian Permaisuri yang Mengerikan
 
Klaim seperti itu membutuhkan penjelasan lebih lanjut, dan itu pun diberikan. Fantassin yang sudah lama meninggal itu rupanya cukup banyak bicara begitu ia mulai bercerita, jadi meskipun Hakim yang Tak Kenal Lelah itu hanya mengetahui beberapa ingatannya, gambaran yang cukup lengkap tentang peristiwa tersebut dapat diperoleh. Namun, tak seorang pun dari kami terlalu peduli dengan sejarahnya, tidak untuk saat ini. Jadi, ketika sesi tanya jawab dibuka, dimulai dengan Hasenbach meminta detail lebih lanjut tentang intervensi oleh ‘wanita tak dikenal’.
 
Itu pasti si Penyair. *Tentu saja *itu si Penyair sialan itu, dan aku tidak yakin mengapa kita semua membuang waktu berpura-pura sebaliknya.
 
“Ksatria Putih memanggil Para Penguasa Bermata Cerah,” kata Pisau Berwarna. “Mereka yang kau kenal sebagai *Ophanim *… Dan mereka turun dalam gelombang cahaya yang menyala-nyala, untuk menyerang Peziarah Abu-abu, tetapi bahkan di tengah pancaran cahaya yang menyilaukan, sebuah siluet terlihat telah muncul.”
 
Menurutku, itu jelas sekali ulah Sang Penolong. Tidak banyak orang yang bisa menerima serangan dari malaikat – aku sendiri tentu tidak bisa, setidaknya tidak tanpa Sve Noc dan cerita yang tepat di belakangku – tetapi Sang Penyair Pengembara pasti salah satunya. Bahkan jika itu membunuhnya, bukan berarti dia akan *tetap *mati.
 
“Apakah wanita itu pernah diidentifikasi, baik oleh tahanan Anda maupun orang lain di lembah itu?” tanya Hanno.
 
Aku mendengus, mengabaikan tatapan yang kudapatkan dari beberapa orang di ruangan itu.
 
“Kita semua tahu siapa dia,” kataku, “dan wajah sama sekali tidak penting baginya. Dia sudah lebih sering bertemu orang seperti itu daripada jumlah makanan yang pernah kita makan.”
 
“Jika aku bisa mendengar nama palsu sekalipun, aku bisa menelusuri kehidupan masa lalu untuk menemukan koneksi,” Ksatria Putih mengingatkanku.
 
“Kurasa kau meremehkan betapa pandainya burung tua itu menyembunyikan jejaknya,” jawabku terus terang. “Tapi silakan saja.”
 
Aku harus ingat untuk bertanya apakah mereka masih menyimpan fantassin yang sudah mati itu, karena aku mungkin bisa membawa ingatan-ingatan itu melalui Night dan menjadikannya sesuatu yang bisa dilihat oleh banyak orang. Bisa jadi berguna. The Painted Knife dengan sabar menunggu kami selesai berbicara, tetapi sebenarnya dialah Hakim yang diminta untuk menjawab pertanyaan Hanno.
 
“Narapidana itu tidak pernah melihat wajah, meskipun siluetnya jelas seorang wanita dan timbre suaranya mendukung hal ini,” kata Hakim yang Tegas itu dengan serius. “Peziarah Abu-abu tidak berada dalam pandangan narapidana ketika ini terjadi, karena dia sedang melihat Ksatria Putih, yang membuat kita hanya memiliki kesan wajahnya saat dia bereaksi.”
 
Alisku terangkat. Aku mencatat dengan penuh apresiasi bahwa mereka sangat teliti, dan mereka tidak menyembunyikan ketidaksempurnaan hasil mereka seperti yang mungkin dilakukan sebagian orang di depan audiens yang begitu berpengaruh.
 
“Dia tampak terkejut,” kata Hakim yang Tegas itu. “Dan dia berbicara, meskipun suara turunnya Mercy menenggelamkannya. Namun, saya percaya bahwa dengan membaca gerak bibirnya, saya telah menyusun kembali apa yang dikatakannya. Meskipun demikian, itu belum pasti.”
 
“Pekerjaanmu sejauh ini sangat patut dicontoh,” kata Pangeran Pertama, “dan kepastian memang merupakan hal yang langka dalam hal-hal seperti ini.”
 
“Setuju,” kataku sambil mengetuk-ngetuk jari di atas meja. “Untuk kedua hal itu.”
 
Sang Penyihir Kerajaan tampak senang, meskipun ekspresi Sang Peracun lebih sulit ditebak. Persetujuan saya terhadap yang lainnya agak beragam, seperti yang tidak terduga.
 
“Itu di Chantant,” kata Hakim yang Tak Kenal Lelah itu. “ *Trouveur *.”
 
Yang berarti ‘penemu’. Hmmm, bukan sesuatu yang akan saya kaitkan dengan Sang Penyair. Namun, tidak semua orang di meja utama tampaknya sependapat dengan saya. Sekilas, kedua bangsawan Proceran, Roland, dan Ksatria Putih tampak berada di antara ekspresi muram dan pengertian.
 
“Sepertinya aku melewatkan sesuatu,” kataku.
 
Mengingat hanya penutur asli dan Hanno – seorang penipu kotor yang curang, karena aspeknya omong kosong – yang tampaknya menyadarinya, saya menduga itu adalah sesuatu dari Proceran. Mungkin khususnya Alamans, karena sarjana dengan nama Arlesite itu tampaknya juga tidak mengetahuinya.
 
“Dalam tradisi Alamans yang lebih tua, seorang *trouveur *itu mirip dengan seorang penyanyi keliling,” kata Penyihir Nakal itu kepadaku.
 
Oh, Roland. Sosok yang kompeten dan pandai bergaul, mengapa Zeze belum menemukan cara untuk memanfaatkannya lebih banyak lagi? Namun, lihatlah itu. Mungkin sudah terlambat beberapa abad, tetapi akhirnya kita berhasil melacak Sang Penyair Pengembara. Apa pun yang terjadi di Lembah Hijau, dia jelas tidak ingin siapa pun mengetahuinya.
 
“Saya akan mencoba mengkonfirmasi hal ini secara independen,” kata Ksatria Putih. “Mungkin butuh waktu, tetapi seharusnya tidak mustahil untuk mengetahui lebih lanjut. Namun, sampai saat itu…”
 
“Saya bersedia berasumsi bahwa kita berurusan dengan Sang Perantara,” Cordelia setuju. “Ratu Catherine?”
 
“Aku langsung yakin begitu seseorang menghentikan Mercy yang sedang marah,” jawabku datar. “Tapi anggap saja aku secara resmi setuju, jika itu yang kau inginkan.”
 
Memang benar, jadi kami melanjutkan tanpa banyak basa-basi. Masego memiliki beberapa pertanyaan tetapi tidak memiliki keinginan yang kuat untuk menanyakannya sendiri – setidaknya tidak sekarang – jadi saya yang bertanya atas namanya.
 
“Mengenai masalah orang-orang Ophanim yang dipaksa untuk ‘pergi’,” kataku. “Saya telah menanyakan beberapa detailnya.”
 
Hakimlah yang kembali menerima jawaban, dan ia memulai dengan nada hati-hati.
 
“Tahanan itu tidak melihat apa pun yang terjadi setelah itu, sampai cahaya menghilang dan para tentara melarikan diri,” kata pahlawan berambut gelap itu.
 
Laporan mereka telah menjelaskannya dengan cukup jelas. Pasukan fantassin yang dipimpin oleh Ksatria Putih telah terlibat pertempuran kecil dengan pasukan prajurit yang dipimpin oleh Peziarah Abu-abu selama satu sore sebelum berubah menjadi pertempuran sesungguhnya di lereng berumput. Pertempuran berbalik menguntungkan pihak Levant. Pelatihan dan peralatan mereka memang jauh lebih rendah, tetapi mereka *jauh *lebih mahir dalam pertempuran kecil daripada tentara bayaran, sehingga mereka berhasil melemahkan pasukan fantassin sepanjang sore itu.
 
Ketika pertempuran berbalik melawan Proceran, Ksatria Putih mundur dari garis depan dan memohon belas kasihan, saat itulah teman lama kita turun tangan. Satu-satunya saksi kita menjadi buta sementara dan baru sadar kemudian, melarikan diri bersama para penyintas dan yang terluka setelah mereka menyadari bahwa orang-orang Levantin tidak memanfaatkan kesempatan untuk membantai mereka saat mereka buta. Namun, Hierophant tidak ingin saya mengisi kekosongan dalam sejarah, dia menginginkan sesuatu yang lain.
 
“Saya mengerti,” kata saya. “Tapi, untuk memperjelas, bahkan setelah siluet itu terlihat, cahayanya *malah *semakin terang?”
 
Pria itu mengerutkan kening, mengumpulkan pikirannya sejenak.
 
“Benar, Yang Mulia,” kata Hakim yang Tegas itu.
 
Masego mengeluarkan suara yang oleh seseorang yang kurang mencintainya daripada aku mungkin disebut tawa cekikikan.
 
“Sebuah keterbatasan,” kata Zeze dalam bahasa Mtethwa. “Akhirnya.”
 
Cukup banyak orang yang berbicara bahasa itu, mengingat tim Whitecaps tempat kami berada, tetapi jumlah pemainnya masih jauh dari lengkap. Aku berdeham.
 
“Lord Hierophant telah menyimpulkan sesuatu yang penting dari detail tersebut,” kataku. “Yang akan dia bagikan kepada kita sekarang.”
 
Masego’s Chantant jauh lebih baik saat mendengarkan daripada berbicara, jadi di Lower Miezan-lah dia berpidato di meja utama.
 
“Paduan Suara Belas Kasih memang menyerang lembah itu,” kata Hierophant. “Ini menjelaskan adanya efek *tabula rasa *yang diamati di lembah oleh Penyihir Kerajaan, yang tidak akan ada jika Ophanim tidak sepenuhnya selaras dengan Penciptaan.”
 
Hanno cukup berpengetahuan dalam hal sihir, setidaknya sejauh yang bisa dipahami oleh seseorang tanpa Karunia tersebut, tetapi tidak seperti saya, dia tidak memiliki keuntungan karena tidak familiar dengan istilah-istilah Praesi dalam seni sihir.
 
“Jika saya mengerti dengan benar, Hierophant,” kata Ksatria Putih perlahan, “Anda menyatakan bahwa Mercy telah menghancurkan Peziarah Abu-abu?”
 
“Ya,” jawab Masego terus terang.
 
Ekspresi terkejut terpancar di wajah setengah lusin orang, dan dari sudut mata saya, saya melihat Painted Knife menyeringai, bergumam *”hormat kepada Darah” *dengan tatapan kagum di wajahnya. Pasti menyenangkan bagi kebanggaan nasional bahwa Pilgrim asli telah lolos dari perhatian Mercy – dan di mana kaum Proceran akan menganggapnya sebagai indikasi kebajikan, bagi Dominion itu seperti melempar koin jika mereka memutuskan itu tentang kekuatan murni atau sebaliknya. Saya cukup yakin kita akan membahas detail tentang dihantam oleh malaikat, yang seharusnya melanggar setidaknya satu hukum bidah Proceran, jadi saya memutuskan untuk memberi peringatan.
 
“Penjelasan yang lebih mendalam akan membutuhkan pengetahuan yang oleh sebagian orang dianggap sebagai penistaan agama,” kataku. “Saya cenderung menganggap nada akademis di sana menyegarkan, tetapi saya tidak mengabaikan bahwa orang lain memiliki pendapat yang berbeda.”
 
Cordelia melirik sekretarisnya secara diam-diam, yang kemudian berhenti menulis.
 
“Mengingat situasinya, saya rasa keberatan-keberatan tersebut dapat dikesampingkan,” kata Pangeran Pertama Procer dengan lembut. “Tuan White?”
 
“Saya tidak keberatan,” kata Hanno, terdengar sedikit geli.
 
Mengingat dia pernah bercerita bahwa ibunya sendiri menganut ajaran Below, saya menduga dia akan lebih sulit dikejutkan secara teologis daripada yang orang duga.
 
“Cobalah untuk berbicara secara ringkas,” kataku pada Masego di Kharsum. “Dan tolong jangan membicarakan tentang membedah apa pun yang menjadi objek doa seseorang.”
 
“Anak-anakku akan memakan kambingmu,” jawabnya dengan nada yang sama, terdengar sedikit kesal.
 
Aku menatapnya dengan kesal. Tidak perlu menggunakan bahasa seperti itu, aku hanya memberi nasihat. Mengingat betapa pentingnya ternak bagi Suku-suku itu, itu sebenarnya penghinaan yang cukup brutal bagi mereka – aku pernah melihat orc berkelahi karena hal yang lebih sepele. Aku yakin Robber yang mengajarinya itu. Si kurcaci jahat itu memiliki pengetahuan yang hampir ensiklopedis tentang ejekan dan penghinaan dalam setiap bahasa yang sedikit dikuasainya. Aku melihat Hanno menutupi mulutnya seolah-olah untuk menyembunyikan menguap – atau tawa kecil, aku menyadari, karena aku lupa dia sebenarnya tahu Kharsum.
 
“Kekuatan malaikat pada dasarnya sama seperti kekuatan lainnya,” kata Masego kepada semua orang. “Ia memiliki aturan dan sifat tetap, betapapun esoterisnya, yang memungkinkannya untuk diukur dan diprediksi. Dalam hal ini, *tabula rasa *yang diamati berarti bahwa telah terjadi pemogokan di lembah tersebut. Fakta bahwa pemogokan itu tampaknya tidak menyebabkan kematian berarti salah satu sifat dari kekuatan itu telah diubah.”
 
Pangeran Pertama Procer mengamatinya dengan cermat.
 
“Dan itu… mungkin dilakukan, bahkan untuk seseorang yang bernama?” tanyanya.
 
“Saya tidak bisa memikirkan orang lain yang bisa melakukan ini,” aku Hanno.
 
Seingatku, Biksu yang Jatuh itu mampu mengacaukan Cahaya, tetapi setelah bertarung dengannya, menurutku pertarungan antara dia dan seorang malaikat akan dimulai dan berakhir dengan suara ‘cipratan’. Namun, Sang Perantara bukanlah pemain kelas dua yang menyimpan dendam terhadap para pendeta.
 
“Dia tidak seperti Named lainnya,” kataku. “Kita sudah tahu itu sejak lama. Itulah alasan kita mengorek-ngorek benang-benang yang usianya sudah berabad-abad.”
 
Ingatlah, jika bukan karena aspek yang memungkinkannya melakukan itu, aku akan memakan jariku sendiri. Sang Perantara mungkin berada di kelasnya sendiri dalam beberapa hal, tetapi dia tidak terlepas dari batasan sebagai Yang Terpilih. Mengalahkannya tiga kali membuatnya menjauh, dia menghindari Hierarki seperti wabah penyakit dan aku yakin dia hanya memiliki tiga aspek seperti kita semua. Salah satunya adalah trik berkelana, datang dan pergi ke mana-mana, dan yang lainnya pasti penglihatannya untuk cerita. Itu menyisakan apa pun Neraka *ini *yang harus diwaspadai.
 
“Namun, hal yang menarik adalah serangan itu *berhasil *mengenai sasaran,” lanjut Masego. “Karena jelas dia tidak menginginkannya. Ini menyiratkan bahwa dia tidak memiliki kemampuan untuk memerintah entitas malaikat secara langsung.”
 
Itu adalah kabar baik. Kemudian datanglah kabar buruknya.
 
“Namun, tampaknya dia mampu memengaruhi sifat-sifat kekuatan malaikat,” lanjut Hierophant. “Baik secara langsung maupun tidak langsung. Sifat mana yang diubah secara khusus, saya tidak dapat mengatakannya, karena terlalu banyak kemungkinan. Potensi yang berkurang, parameter bahaya yang berbeda, *cara *bahaya yang berbeda…”
 
Dia berhenti bicara, mengangkat bahu, karena merasa sudah menyampaikan maksudnya. Detailnya sebenarnya tidak terlalu penting pada akhirnya. Apa pun bentuknya, setidaknya itu menjadi masalah, bahwa jika panah malaikat metaforis ditembakkan, sang Penyair dapat memutuskan *jenis *panah apa yang akan menjadi panah tersebut.
 
“Apakah maksudmu Sang Perantara memiliki kemampuan untuk… membentuk kembali para malaikat sesuai kehendaknya?” tanya Pangeran Pertama, terdengar ngeri.
 
“Tidak,” kata Masego. “Dalam arti tertentu, mustahil untuk memengaruhi malaikat secara langsung – bahkan mereka yang dikatakan ‘mati’ dan telah meninggalkan jasad tetap berada di Paduan Suara mereka dan tidak berubah. Paduan Suara adalah entitas tetap. Sesuai dengan cara dia disebut sebagai *perantara *, saya berteori bahwa apa yang dia pengaruhi adalah ‘indera’ para malaikat. Tidak berbeda dengan kaca berwarna yang mewarnai persepsi seseorang tentang dunia ketika dunia itu sendiri secara objektif tetap tidak berubah.”
 
“Jadi, Mercy bertindak,” kataku. “Tapi itu tidak membunuh siapa pun, karena pada saat yang sama ia melihat bahwa tidak ada seorang pun yang seharusnya dibunuhnya.”
 
“Pada intinya,” Hierophant setuju.
 
Jika tuas itu bisa ditarik ke bawah, maka tuas itu juga bisa ditarik ke atas. Itu akan menjadi masalah jika seseorang memiliki, katakanlah, mayat malaikat yang tergeletak begitu saja dan dengan bodohnya menjadikannya senjata, *Cordelia *. Namun, itu bukanlah percakapan yang perlu dilakukan di depan Painted Knife dan kawan-kawannya, jadi sebagai gantinya saya bertanya apakah ada yang masih memiliki pertanyaan untuk kelompok tersebut. Pangeran Pertama tampaknya memiliki rasa ingin tahu yang sama dengan saya tentang nasib fantassin yang mati itu, tetapi kami berdua kecewa: sihir Barrow Lord-lah yang membuatnya tetap bergerak dan sadar, jadi dalam beberapa hari setelah kehancuran para penjahat, mayat itu mulai membusuk. Akibat nekromansi cenderung merusak tubuh, setidaknya menurut ingatan saya. Masuk akal. Anda hanya bisa memasukkan begitu banyak sihir ke dalam tubuh yang hidup sekalipun sebelum semuanya mulai berantakan dan mayat menjadi semakin tidak fleksibel.
 
“Dia diberi kuburan yang ditandai seperti yang biasa dilakukan oleh pasukan selatan,” kata Grizzled Fantassin, hampir menantang. “Dia menepati perjanjiannya sampai akhir, dan pantas mendapatkan perdamaian yang panjang seperti kita semua.”
 
Secara praktis, mungkin saja beberapa hal bisa diekstraksi dari sisa-sisa jenazah, tetapi jujur saja, itu tidak sepadan dengan usaha mengingat hal itu membutuhkan saya, Akua, atau salah satu dari sedikit Mighty tertua di Cleves untuk melakukan ekstraksi itu secara langsung. Karena mereka orang-orang yang cukup baik, anggota dewan tinggi lainnya tidak cenderung mendukung penggalian kuburan. Hanno menjelaskan kepada ketiga pahlawan itu bahwa dia ingin berbicara lebih mendalam tentang penyelidikan mereka di lain waktu, dan saya dengan santai memberi tahu rekan-rekan saya tentang hal yang sama, tetapi selain itu, kami sudah selesai di sini. Setidaknya, dengan pertanyaan-pertanyaan itu. Mereka diizinkan untuk beristirahat dan bersantai, dan beberapa saat setelah pintu tertutup, kami membahas rahasia negara.
 
“Pihak kerajaan Callow telah menyampaikan kekhawatiran mereka mengenai penahanan terus-menerus jenazah seorang malaikat oleh Procer,” kata Vivienne, memimpin serangan tersebut. “Setelah hari ini, bahaya melanjutkan jalan itu seharusnya menjadi lebih jelas.”
 
Bukan itu yang ingin didengar Hasenbach, kulihat dari raut wajahnya – meskipun ia seorang diplomat ulung, ia sudah terlalu lama berada di dekatku. Cukup sampai aku mempelajari beberapa triknya, dan senyum ‘ramah namun dingin’ di wajahnya cenderung muncul ketika ia merasa tertekan.
 
“Sekretaris Corrales,” kata Pangeran Pertama, “bisakah Anda membacakan bagian yang sesuai dari transkrip ucapan Raja yang Telah Meninggal di akhir konferensi Salian?”
 
Pria berkulit sawo matang itu mengangguk tajam. Dengan santai saya perhatikan bahwa Hasenbach tidak mengatakan “baca” dan bahwa pria itu tidak melihat dokumen apa pun. Sang Pangeran Pertama menyukai ketelitian.
 
“- *dan itu akan memberitahumu, jika kau cukup pintar, tentang malapetaka yang nyaris kalian hindari berkat anugerah Kairos Theodosian *,” kata sekretaris itu mengutip.
 
“Terima kasih,” Cordelia tersenyum. “Sekarang, jika kita mempercayai perkataan Si Horor Tersembunyi, tampaknya ada masalah yang berbeda di sini daripada risiko yang melekat pada kepemilikan senjata pertahanan skala besar oleh Principate.”
 
Hasenbach bukanlah orang bodoh, meskipun desakannya untuk tetap menyimpan mayat itu membuatku marah. Bukannya aku tidak mengerti godaan untuk menyimpan senjata malaikat itu. Lagipula, dia hanya akan mempertimbangkan untuk menggunakannya jika Aliansi Agung sudah runtuh, jadi dari sudut pandangnya, sebenarnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan kecuali sedikit keresahan dari kubuku. Itu adalah kartu trufnya jika malam menjadi terlalu gelap hingga fajar tidak dapat menembus, dan tidak seperti pasukan Named dan koalisi, itu juga sesuatu yang sepenuhnya berada di bawah kendalinya. Tidak seorang pun akan menarik pelatuk itu tanpa persetujuannya, setidaknya secara teori. Itu pasti meyakinkan, mengingat bahwa dalam praktiknya Cordelia Hasenbach berbagi kendali atas perang yang akan menentukan kelangsungan hidup bangsanya dengan lebih banyak orang daripada yang diinginkan oleh penguasa mana pun.
 
Masalah saya dengan seluruh kesalahan ini sebelumnya adalah bahwa senjata kiamat adalah magnet bencana yang tidak dapat dikendalikan siapa pun – dan cenderung berbalik menyerang dengan dahsyat – tetapi dengan kata-kata Zeze, ada keresahan baru yang menambah kekhawatiran. Senjata yang lebih dulu tunduk pada orang lain sebaiknya dipatahkan di atas lutut Anda.
 
“Raja yang Mati mengisyaratkan bahwa Kairos telah menyelamatkan kita dari sesuatu,” aku setuju, “yang sesuai dengan akhir Perdamaian Salian. Sisa-sisa malaikat yang digali konon berasal dari salah satu Seraphim-”
 
“Memang benar,” kata Hanno tegas. “Percayalah pada perkataanku.”
 
Ini mungkin sedikit topik sensitif untuk Pedang Penghakiman, pikirku, tapi tidak ada cara untuk menghindarinya yang bisa kulihat.
 
“Baiklah,” jawabku setuju. “Jadi kita punya mayat Seraphim dan konfirmasi bahwa Sang Perantara dapat memengaruhi malaikat. Tirani Helike kemudian merencanakan kebangkitan Hierarki untuk… menghalangi Paduan Suara Penghakiman, bisa dibilang begitu, dan setelah itu Raja Mati berbicara tentang kita yang terhindar dari malapetaka berkat tindakan Kairos Theodosian. Gambaran di sana cukup jelas, menurutku.”
 
Jika Cordelia menarik pelatuk pada mayat Penghakiman sebelum Penghakiman dikurung oleh putra Bellerophon yang paling gila, Sang Penyair akan memiliki kendali atas apa yang terjadi. Namun sekarang, mayat itu tidak mungkin memiliki hubungan dengan Paduan Suara – bahkan Hanno, sang juaranya di Penciptaan, tidak bisa mendapatkan informasi apa pun dari mereka sejauh yang saya tahu. Jika Masego benar dan Sang Penyair memanipulasi malaikat dengan mempermainkan ‘indera’ mereka, maka kondisi senjata saat ini adalah jalan buntu baginya. Lagipula, dia tidak bisa menipu benda mati. Sang Tirani Helike, seperti biasanya, telah menyelesaikan masalah lama dengan meninggalkan masalah baru: saat ini, tidak ada seorang pun yang tahu apa yang sebenarnya akan terjadi jika Cordelia menarik pelatuknya. Ya Tuhan, terkadang saya berharap saya sendiri yang membunuh bajingan kecil itu. Setidaknya itu akan memberi saya sesuatu untuk dikenang dengan senang hati ketika masih berurusan dengan dampak dari tindakannya *beberapa tahun setelah kematiannya *.
 
“Menurut pengakuan Raja yang telah mati sendiri, bahaya telah berhasil dihindari,” kata Pangeran Pertama.
 
“Apakah sekarang kita harus mempercayai perkataan Si Mengerikan Tersembunyi itu sebagai kebenaran, Yang Mulia?” tanya Roland dengan sopan. “Janganlah kita berpura-pura bahwa makhluk itu tidak akan mengutamakan kepentingannya sendiri di atas segalanya.”
 
“Jika senjata itu merupakan ancaman bagi Raja yang Mati, kepentingannya adalah untuk mendiskreditkannya,” Pangeran Kingfisher menunjukkan. “Yang sebenarnya belum berhasil ia lakukan di sini.”
 
Dalam artian bahwa Sang Penyair saat ini tidak akan memegang kendali, dia ada benarnya. Di sisi lain, Neshamah telah membuat kami muak dengan Sang Penyair dengan hal ini dan semakin memperdalam keberatan saya yang sudah mendalam terhadap Hasenbach yang tetap mempertahankan senjata yang berpotensi menjadi bencana itu. Dia telah mendapatkan keuntungannya, seperti yang biasa dia lakukan.
 
“Dia membenci Sang Perantara seperti racun,” kataku. “Sejauh dia merusak citra Sang Perantara di mata kita, aku cenderung mempercayai perkataannya. Dia terlalu cerdik untuk mencoba berbohong, terlalu banyak Tokoh Penting yang terlibat sehingga kebohongan seperti itu tidak akan berhasil dalam waktu lama.”
 
Sang Perantara sendiri akan senang mengungkap ketidakakuratan tersebut, hanya untuk semakin memantapkan dirinya sebagai musuh bebuyutan Raja Mati yang seharusnya kita semua dengarkan. Lagipula, jika Kengerian Tersembunyi sampai berusaha mendiskreditkannya, maka dia *pasti *merupakan ancaman. Sejujurnya, aku memang percaya dia adalah ancaman. Bukan hanya bagi Neshamah.
 
“Adanna,” kata Hanno, suaranya jernih dan tenang. “Jika sisa-sisa Seraphim digunakan dalam sebuah ritual dan Penyair Pengembara memperkuat efeknya semaksimal mungkin, seberapa besar dampaknya?”
 
“Saya tidak yakin,” Sang Ahli Teknologi yang Terberkati dengan enggan mengakui. “Meskipun pada umumnya, semakin besar kuantitas Cahaya, semakin sederhana tujuan yang dapat dicapainya. Pada skala yang lebih besar dari skala regional, kerusakan kemungkinan adalah satu-satunya efek yang dapat diandalkan. Saya tidak memiliki referensi yang tepat untuk memperkirakan skala penyebarannya.”
 
Dari sudut mata saya, saya melihat Masego menyelesaikan gerakan pergelangan tangannya dengan stylus kayu yang entah bagaimana tertulis dalam huruf gelap di atas meja. Saya mencondongkan tubuh lebih dekat, melirik persamaan-persamaan yang membuat saya pusing hanya untuk mencoba memahaminya.
 
“Masego?” tanyaku.
 
Dia menghela napas pelan sebagai tanda kemenangan.
 
“Pegunungan Whitecaps adalah faktor pembatasnya,” seru Hierophant. “Dengan asumsi ada batasan kekuatan yang dapat dimiliki sebuah Paduan Suara dan sumbernya berada di Procer tengah, kita memperkirakan dua pertiga wilayah Calernia akan terpengaruh. Rhenia dan sebagian Hannoven akan tetap utuh di utara, sementara batas timurnya adalah Pegunungan Whitecaps hingga perbatasan Stygian dengan Delos. Dengan asumsi efek pengenceran oleh badan air yang besar—”
 
“Pada skala sebesar itu, tidak akan ada,” kata Sang Ahli Teknologi yang Terberkati kepadanya. “Ambang batas penyebaran yang lebih tinggi, tetapi hanya itu saja.”
 
Masego mengeluarkan suara tanda apresiasi yang enggan.
 
“Kalau begitu,” lanjutnya, “kota Levante mungkin tidak akan terpengaruh, dan bagian pegunungan Titanomachy pasti akan terpengaruh. Semua wilayah lainnya akan berada dalam jangkauan.”
 
“Ashur?” tanyaku lirih.
 
Dia mengangkat bahu.
 
“Peluangnya lima puluh-lima puluh,” akunya. “Laut adalah batas yang tidak dapat diprediksi.”
 
Keheningan total menyusul setelah kata-katanya. Jika digabungkan kata-kata Masego dan Artificer, gambaran yang dilukiskan… mengerikan, karena tidak ada kata yang lebih kuat. Lebih dari sembilan persepuluh penduduk Procer dan Levant tewas, sebagian besar Kota Bebas – termasuk dua kota terbesarnya, Helike dan Nicae – dan *kemungkinan besar *Thalassocracy akan musnah sepenuhnya. Akhir bagi para ratling, dan saat ini juga bagi Firstborn. Callow dan Praes akan bisa bersembunyi di balik pegunungan dan empat Kota Bebas berada cukup jauh di timur untuk terhindar dari kehancuran, tetapi jumlah korban jiwa yang begitu besar… *Sialan *.
 
“Itu juga akan mengakhiri pasukan Raja Mati,” kata Sang Perajin Terberkati dengan tenang. “Dan kemungkinan besar akan menghancurkan Gerbang Neraka di Keter.”
 
Dengan mengorbankan apa, dua pertiga populasi Calernia? Dominion itu tidak padat penduduk, tetapi Procer jelas padat dan *Kota-kota Bebas *memang pantas dinamai demikian. Tidak heran jika Hidden Horror percaya semua orang akan berbalik melawan Bard setelah mengetahui hal ini.
 
“Dengan menghilangkan batasan kekuatan yang ketat, Whitecaps pada akhirnya akan lenyap dan kita akan melihat saturasi penuh di benua ini,” kata Masego. “Termasuk melalui tanah ke Kerajaan Bawah, meskipun itu akan memakan waktu hingga beberapa hari lebih lama.”
 
“Bahkan dengan model terbatasmu sekalipun, kawah di pusat Procer kemungkinan akan menyentuh terowongan kurcaci,” kata Sang Ahli Mesin yang Terberkati dengan nada merendahkan, “dan mereka juga akan kehilangan wilayah seluas beberapa kerajaan kecil.”
 
Ah, pikirku sambil tersenyum kaku, lihatlah. Mereka malah memperburuk keadaan, sesuatu yang kuragukan sebelumnya. Sekarang kita juga harus khawatir para kurcaci menganggap senjata itu sebagai ancaman dan memutuskan untuk menyerang duluan.
 
“Dewa-dewa yang tak kenal ampun, Hasenbach,” kataku penuh perasaan. “Berapa banyak lagi yang dibutuhkan untuk meyakinkanmu agar menjatuhkan benda sialan itu ke dasar Samudra Skiron?”
 
“Kerajaan Callow *sangat *prihatin dengan penyimpanan senjata yang berpotensi membawa malapetaka seperti itu,” kata Vivienne, menerjemahkan kata-kata saya menjadi sesuatu yang lebih diplomatis.
 
“Sebagian besar yang dikatakan di sini hanyalah spekulasi,” jawab Pangeran Pertama dengan lembut. “Dan bahkan spekulasi ini menunjukkan bahwa risiko telah berlalu.”
 
“Jika metode yang tepat untuk menggunakan sisa-sisa tersebut diciptakan, itu adalah jenis senjata yang dapat memenangkan perang ini bagi kita,” Sang Ahli Pembuat Senjata yang Terberkati setuju.
 
“Atau itu bisa membunuh kita semua,” penyihir jahat itu mengingatkannya dengan lembut.
 
“Anda sendiri telah menggunakan senjata Quartered Seasons, Ratu Catherine,” Cordelia mengingatkan saya. “Yang setahu saya juga membawa risiko besar.”
 
“Aku hanya punya sedikit informasi tentang itu, tapi pada akhirnya itu adalah inisiatif Aliansi Besar dan bukan murni inisiatif Callowan,” jawabku. “Sebenarnya, aku sudah menyiapkan hasilnya untuk diteliti, sekarang setelah kemajuan nyata telah tercapai. Aku tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang mayat yang kau seret itu.”
 
“Kalau begitu, masalah Anda adalah kurangnya pengamat Callowan, bukan senjatanya sendiri,” kata Pangeran Pertama.
 
Alisku terangkat. Permainan kata semacam ini mungkin berguna di tempat seperti Majelis Tertinggi, di mana penampilan adalah segalanya dan kemenangan kecil seperti itu sangat berarti, tetapi dia seharusnya tahu lebih baik daripada mencoba memperdayai saya. Saya sama sekali tidak ragu menggunakan kapak berdarah jika belati gagal menyampaikan maksud saya.
 
“Tidak,” kataku terus terang. “Masalahku adalah kepemilikan senjata yang berpotensi memusnahkan dua pertiga penduduk Calernia. Tidak ada perbandingan yang bisa ditarik di sana, Pangeran Pertama. Jika Quartered Seasons gagal, itu akan menjadi bencana, tetapi bencana yang *masih bisa diatasi *. ‘Senjata pertahanan skala besar’ Anda adalah pedang yang ditodongkan ke leher jutaan orang, dan saya tidak membakar senjata seperti itu di tangan Praesi hanya untuk dengan patuh menerima Anda tetap memilikinya.”
 
Agak berlebihan memang, karena Black-lah yang menghancurkan Liesse sementara aku sebenarnya cenderung berpihak pada Malicia saat itu, tapi toh tidak ada orang lain di sini *yang tahu *itu. Mata biru terus menatapku saat Hasenbach mencoba mengukur seberapa serius aku, dan aku tidak menyembunyikan apa pun: ini benar-benar tidak dapat diterima. Itu sudah menjadi beban sebelumnya, tapi sekarang jauh lebih buruk.
 
“Kita telah melampaui wewenang dewan ini,” kata Pangeran Pertama akhirnya. “Jika ada keluhan yang perlu disampaikan, ada mekanisme untuk mengatasinya berdasarkan perjanjian yang mengikat Aliansi Agung.”
 
Mataku menyipit. Sikap diplomatis di sini seharusnya menyiratkan bahwa hal itu masih bisa dinegosiasikan sebelum mengabaikanku, membuka jalan untuk pembicaraan pribadi di kemudian hari jika dia tidak mau menyelesaikan masalah ini secara terbuka. Pangeran Pertama tidak *melakukan *itu. Dia mengirimkan pesan bahwa tidak ada ruang untuk kompromi di sana, dan datang dari seorang diplomat sekaliber dirinya, itu mengejutkanku. Apa yang mendorongnya untuk terus menekan tombol pemicu itu dengan segala cara? Aku melirik Ksatria Putih dan mendapati dia tampak jauh, hampir linglung. Entah karena Penghakiman telah dibicarakan atau karena dia menganggap perselisihan mahkota di luar kemampuannya, aku tidak yakin. Bagaimanapun, itu kurang membantu.
 
“Mungkin akan meredakan sebagian kekhawatiran jika para spesialis diizinkan untuk melihat senjata ini dan memastikan kemungkinan dampaknya,” saran Vivienne.
 
Saran yang masuk akal, pikirku, tapi bukan saran yang menarik bagi Procer. Dalam kasus kami, spesialis tersebut adalah Masego, yang entah kenapa kuragukan akan mereka pilih. Mereka bukan orang bodoh, mereka pasti tahu bahwa membiarkan Hierophant mengutak-atik hal-hal ajaib sama saja dengan membiarkannya mematikannya sesuka hati.
 
“Itu sesuatu yang bisa dibicarakan dalam keadaan yang berbeda, Lady Dartwick,” jawab Pangeran Pertama dengan sopan.
 
Hah. Benar-benar tidak memberi kesempatan sedikit pun, ya?
 
“Kesatria Putih?” tanyaku.
 
Jika dia tidak mau turun tangan sendiri, aku akan menyeretnya ke tengah keributan dengan mencengkeram tengkuknya.
 
“Akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana untuk memperdebatkan hal ini lebih lanjut tanpa terlebih dahulu mencari informasi lebih lanjut,” kata Hanno pada akhirnya. “Dewan ini, menurut saya, telah memenuhi tujuannya dan tidak perlu diperpanjang lagi.”
 
Aku menyembunyikan ketidakpuasanku. Bukan itu yang ingin kudengar, meskipun kurasa itu memang sifatnya untuk tetap diam sampai dia menggali cukup banyak ingatan hingga dia memiliki gambaran yang lebih baik tentang apa yang sedang dihadapinya. Ksatria Putih tidak suka terburu-buru mengambil keputusan ketika masih ada kartu yang belum terungkap. Meskipun dia tidak menunjukkannya, aku menduga dia jauh lebih waspada terhadap kesalahan sekarang karena Seraphim tidak lagi mengawasinya. Dengan Hasenbach dan Hanno mendukung semua ini berakhir, tidak ada gunanya mengejar hal sebaliknya, jadi aku mengalah dan kami mengakhiri pertemuan. Namun, Pangeran Pertama menarik perhatianku saat kami mulai bubar, dan sekretarisnya menyampaikan undangan untuk berjalan bersamanya sebentar. Tak lama kemudian kami berbagi lorong di antara langkahku yang pincang dan langkahnya yang terukur, Vivienne dan Pangeran Raja Udang mengikuti di belakang kami.
 
“Saya punya kekhawatiran,” kata Pangeran Pertama kepada saya dengan keterusterangan yang tidak biasa.
 
Agar dia meninggalkan metode yang lebih elegan yang lebih disukainya, itu pasti masalah yang sangat serius.
 
“Kau sudah mendengar ceritaku,” kataku sambil mengerutkan kening. “Aku siap mendengarkan ceritamu.”
 
“Gencatan Senjata dan Syarat-syaratnya terbukti sangat tidak stabil,” kata Cordelia Hasenbach. “Sejumlah besar kolaborator ditemukan oleh Sang Perantara di antara yang Terpilih dan yang Terkutuk, dan sekarang Ksatria Putih sendiri telah dimutilasi oleh salah satu bawahannya. Saya terpaksa bertanya-tanya apakah persidangan ini bukan sekadar upaya memperindah perahu yang tenggelam.”
 
*Sial *, pikirku. Selama ini aku hanya khawatir tentang menjaga agar para penjahatku tetap patuh dan kelompok Hanno tidak mengganggu kelompokku, tetapi aku tidak pernah berpikir tentang bagaimana Principate akan melihat semua ini. Hasenbach masih diminta untuk mengabaikan upaya pembunuhan salah satu pangerannya agar otoritas Terms yang semakin berlumuran darah dapat dipertahankan. Semakin kredibilitas mereka rusak oleh hal-hal kecil seperti Ksatria Cermin yang melukai seorang perwira tinggi Aliansi Agung, semakin kecil kemungkinannya dia akan tunduk. Aku mengamatinya dari sudut mataku. Mengingat betapa bermanfaatnya para Named bagi medan perang, dia agak berlebihan di situ. Bahkan jika Terms jauh lebih buruk, dari perspektif pragmatis mereka tetap akan menjadi keuntungan bersih dalam hal bertahan hidup – dan itulah cara Hasenbach harus berpikir, saat ini. Dia menarik perhatianku pada hal ini untuk menyampaikan poin di tempat lain.
 
Mengingat apa yang baru saja kita bahas dalam rapat dewan, tidak sulit untuk menebaknya.
 
“Ada beberapa hal yang bisa dipertaruhkan,” kataku perlahan. “Ada pula hal-hal lain di mana tindakan sederhana menyiratkan suasana hati untuk berjudi dapat menghilangkan kepercayaan dengan cara yang tidak dapat diperbaiki.”
 
Saya tidak akan tawar-menawar soal hak asuh jenazah kiamat, apalagi ketika sudah jelas bahwa mungkin ada jutaan nyawa yang dipertaruhkan.
 
“Saya tidak akan membiarkan kebijakan didikte oleh persaingan antar tokoh penting, Ratu Catherine,” kata Cordelia Hasenbach dengan tenang.
 
Itu adalah hal paling kasar yang pernah kudengar keluar dari mulutnya, dan itu sudah cukup membuatku terdiam.
 
“Ujian yang akan datang akan memperjelas apakah Kaum Terpilih dan Terkutuk dapat dipercaya untuk mengawasi diri mereka sendiri,” Pangeran Pertama Procer memperingatkan. “Dan jika kaummu terbukti merajalela tanpa terkendali, Ratu Hitam, jika mereka tidak dapat diandalkan?”
 
Dia menatap mataku.
 
“Maka Principate akan melakukan apa pun yang harus dilakukannya untuk bertahan hidup, tak peduli siapa pun yang tersinggung. Dalam hal itu, tidak ada negosiasi.”