Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 364

Bab Buku 6 34: Percepatan
*“Jika Anda ingin sesuatu dilakukan dengan benar, curilah dari seseorang yang telah melakukannya.”*
 
– Kaisar Jahat Aku, Yang Tak Suci
 
Sayangnya, selama bertahun-tahun saya menjadi terbiasa dengan perasaan tertentu yang sulit untuk dijelaskan, setidaknya di Lower Miezan.
 
Itu adalah campuran rasa lega dan miris yang muncul dari melihat sebuah kegagalan tetapi setidaknya tahu bahwa itu bukanlah bencana. Seperti jika Anda pulang suatu malam dan mendapati lumbung Anda terbakar, tetapi setidaknya ternak tidak ada di dalamnya. Saya pernah mengatakan ini kepada Akua, setelah terlalu sering melihat hampir musnahnya patroli terdepan yang masih berhasil menangkap sebuah alat pengintai dari Keter sebelum dapat menimbulkan kerusakan, dan dia menjawab dengan geli bahwa sebenarnya ada ungkapan dalam bahasa Mthethwa untuk itu. *Kutofa ushidi *, yang kurang lebih diterjemahkan sebagai ‘kemenangan dalam kegagalan’. Itu adalah tema yang berulang dalam drama Praesi, terutama komedi mereka, dengan protagonis tradisionalnya adalah Kaisar Baneful yang Menakutkan – yang sebenarnya tidak pernah menjadi kaisar, hanya salah satu penuntut selama Perang Tiga Belas Tirani dan Satu. Dia terkenal terutama karena entah bagaimana berhasil bertahan hingga hampir akhir hanya dengan serangkaian kekalahan yang diringankan atas namanya.
 
Akua sebenarnya bisa mengutip beberapa bagian dari salah satu drama terkenal, *The Long Road to Ater, *dan sungguh menggemaskan sekaligus sureal mendengarnya terkekeh tentang Baneful yang secara tidak sengaja meracuni sepupunya alih-alih suaminya – hanya untuk kemudian mengetahui bahwa dia hampir mengkhianatinya. Akua dengan gembira menjelaskan bahwa Baneful telah menghindari pembunuhan terhadap dirinya sendiri, tetapi hanya dengan harga perseteruan dengan saudara iparnya yang seorang penyihir yang sama sekali tidak terkesan, yang segera mengutuknya. Drama apa pun dengan begitu banyak pembunuhan di dalamnya mungkin akan menjadi tragedi, di Callow. Kecuali jika yang mati adalah orang asing. Itulah mengapa saya memiliki perasaan campur aduk, melihat Ksatria Putih yang termutilasi dan tubuh Ksatria Cermin yang berlumuran darah dan tidak sadarkan diri. Pedang Severance telah dikembalikan ke sarungnya dan sekarang berada di tangan Hanno, tetapi jumlahnya lebih sedikit daripada sebelumnya.
 
Tiga jari hilang di tangan kanannya, meskipun setidaknya ibu jari dan jari telunjuknya masih utuh. Dia masih bisa menulis dengan tangan itu sambil menunggu prostetik, meskipun saya yakin dia tetap kidal.
 
“Bisa dibilang begitu,” jawab Ksatria Putih dengan tenang.
 
Ia tampak tidak setenang yang terlihat, ia berusaha menyembunyikan bagaimana ia tidak terlalu membebani lututnya, dengan hati-hati menggeser pijakannya. Meskipun lantai batu yang retak dan kurangnya luka menunjukkan kemenangan telak Hanno dari Arwad, aku menduga pertarungan itu lebih ketat dari yang terlihat. Berapa banyak tulang yang retak hanya karena ia memukul pria itu? Jika Ksatria Cermin tidak pingsan, itu akan menjadi awal dari kemerosotan bagi Pedang Penghakiman: aku tahu pasti bahwa penyembuhannya buruk, dan bukan tanpa efek samping. Namun, pikirku sambil menghisap pipaku dan mengamati hidung Christophe de Pavanie yang jelas-jelas patah, ia tetap menang. Dan tanpa menggunakan pedang, tampaknya, yang sangat mengesankan. *Kau sedang membuat pernyataan *, pikirku, mengamatinya secara terang-terangan *. Bahwa kau bisa menghadapinya sendiri, jadi tidak perlu ada orang lain yang ikut campur.*
 
Saat itu sudah terlambat sekitar tiga jari.
 
Indrani, yang selama ini berada di belakangku, mengeluarkan siulan pelan.
 
“Potongan yang bagus,” pujinya. “Tapi ada satu bagian yang terlewat.”
 
Cara dia menggerakkan jarinya di lehernya sambil menatap Ksatria Cermin memperjelas maksudnya. Aku tidak mengoreksinya, atau bahkan mengatakan apa pun, hanya mengamati Hanno. Akan menjadi kesalahan besar jika aku terlibat, bahkan sekecil apa pun dan setidak langsung, dalam kematian Christophe de Pavanie, karena bahkan sekadar terlihat terlibat dalam pembunuhan lawan heroikku akan menjadi bumerang bagiku seperti sekotak pisau tajam. Namun, jika Ksatria Putih yang memenggal kepalanya, itu cerita yang berbeda. Meskipun ada argumen bahwa Ksatria Cermin terlalu berguna dan kuat untuk dieksekusi, aku ragu-ragu untuk membiarkan pria itu tetap hidup. Sebagian alasannya adalah karena dia merupakan ancaman langsung bagiku, tetapi ada juga fakta bahwa dia baru saja menghabisi perwakilan para pahlawan di bawah Ketentuan.
 
Ksatria Putih tidak mengatakan apa pun, tetapi setelah berhari-hari di samping tempat tidur Hakram, saya sangat familiar dengan seperti apa luka yang dibuat oleh Severance.
 
“Ksatria Cermin telah melanggar Ketentuan,” kata Hanno, mengabaikan Indrani begitu saja dan menatapku lurus. “Tapi dia telah ditaklukkan tanpa menimbulkan luka permanen. Sekarang saya akan menahannya, jika Anda tidak keberatan.”
 
Aku menghembuskan asap tebal, mengamati benda itu berputar dan menggeliat di depanku. Aku tidak ingin—dan tidak mampu—menyentuh semua ini, tetapi aku ragu untuk begitu saja meninggalkan Ksatria Cermin di sel tanpa pengawasan lebih lanjut selain yang menurut Hanno pantas diberikan. Di sisi lain, apa alternatifku? Aku tidak bisa menempatkannya di bawah pengawalku sendiri tanpa terlihat seperti penjahat telah menawan seorang pahlawan, dan aku tentu saja tidak akan membiarkannya bebas di Gudang Senjata. Lagipula, Ksatria Putih mungkin akan bertanya apakah aku keberatan, tetapi dia tidak akan begitu saja melakukan apa pun yang kuminta. Dia akan mendengarkan keluhanku dan mencoba mengatasinya, tetapi Hanno tidak akan begitu saja menyelesaikan masalah seperti ini, dan aku tidak ingin mencari masalah. Aku masih mengetuk sisi tanganku sendiri, tempat pahlawan berkulit gelap itu sekarang kehilangan beberapa jari.
 
“Itu akan menimbulkan konsekuensi,” aku memperingatkan. “Dan jangan berharap menemukan banyak belas kasihan dariku.”
 
*Atau Hasenbach, dalam hal ini *, pikirku. Pangeran Pertama akan menganggapnya sebagai kemenangan yang lebih besar jika berhasil membujuk Ksatria Cermin untuk menerima pandangannya daripada membungkamnya, sampai saat ini, tetapi episode kecil ini akan mengubah segalanya. Beban yang akan dibawanya ketika berada di bawah perlindungannya akan mulai melebihi manfaatnya, di mata putri yang begitu cerdik: apa pun yang dia lakukan setelah menjadi sekutu akan tercermin padanya, dan posisinya terlalu rapuh untuk mampu menanggung banyak kesalahan. Mengingat aku berbicara mewakili Callow serta kelompok Below dan Dominion tidak punya alasan untuk menyukai Ksatria Cermin, itu pertanda buruk bagi orang yang bersangkutan. Hanno-lah yang akan menjatuhkan hukuman pada akhirnya, tetapi Ksatria Putih tidak beroperasi dalam ruang hampa seperti halnya aku.
 
Hanno tidak bergeming menghadapi tatapanku, tetap tak terpengaruh.
 
“Ketentuan-ketentuan tersebut akan ditegakkan,” jawab Ksatria Putih. “Aku tidak akan membiarkan niat membenarkan tindakan.”
 
*Namun *, pikirku, meskipun matanya tenang, matanya telah mengeras.
 
“Tapi jangan salah paham, Catherine,” lanjut Pedang Penghakiman. “Aku tidak akan mengorbankan orang baik demi kenyamanan. Syarat-syarat itu membatasi, tetapi juga melindungi.”
 
“Dengan mempertaruhkan tiga jari pada orang bodoh, Anda akan kehabisan satu jari jauh sebelum jari lainnya,” kata Archer dengan sinis.
 
Yah, dia tidak salah. Aku menghirup seteguk wakeleaf, menikmati sensasi panas yang tak kubiarkan kurasakan saat berbagi kamar dengan Pangeran Pertama karena sopan santun. Di tengah cahaya yang berkedip-kedip, barisan tentara di kedua sisi hanya menunggu perintahku untuk menghunus pedang, aku mengamati Ksatria Putih. Bahkan tanpa baju zirah, bahkan tanpa salah satu pedangnya yang keluar dari sarungnya, dia terasa berbahaya. Bukan seperti pisau di leherku, karena tidak ada sedikit pun permusuhan dalam sikapnya, tetapi seperti batu tajam di bawah air. Itu tidak terlihat seperti apa pun sampai kau mencoba menginjaknya, dan pada saat kau merasakan sakitnya, sudah terlambat. Aku akan mempercayainya, kuputuskan, setidaknya untuk malam ini. Dia belum pernah mengecewakanku, dan aku tidak akan mematahkan rekor itu dengan memaksakan pertarungan yang tidak perlu. Kuharap itu tidak akan pernah terjadi. Tetapi jika itu terjadi, aku akan memilih tempat yang lebih baik dari ini.
 
Aku meludahkan asapnya, lalu mengambil keputusan.
 
“Aku tak akan berperang memperebutkan apa *yang mungkin *terjadi,” kataku. “Bawa dia, Hanno. Tapi jangan lupa juga berapa banyak mata yang mengawasimu.”
 
Dia sedikit menundukkan kepalanya, bukan sebagai tanda menyerah tetapi sebagai tanda pengakuan.
 
“Kembalikan Severance ke kamarnya sebelum malam berakhir,” kataku, dan itu bukan sekadar saran.
 
Setelah itu aku meninggalkannya bersama si bodoh yang berlumuran darah, Archer menyanyikan lagu dan hampir mengejek dengan ucapan *selamat malam *, lalu aku tertatih-tatih kembali ke barisan legiunku. Mereka mengikutiku dengan mulus dan aku mengajak komandan berbicara sebentar untuk memerintahkan agar barisan dikirim untuk mengawal Ksatria Putih saat ia membawa Named lainnya ke sel tahanannya. Aku melihat beberapa tentara Proceran hilang.
 
Cordelia akan segera menerima laporan, dan besok akan membawa konsekuensi bagi semua orang.
 
Aku terbangun sekitar waktu yang seharusnya fajar, seandainya kita masih berada di masa Penciptaan.
 
Meskipun semua kejadian kemarin begitu berat—baik percakapanku dengan Pangeran Pertama maupun pemukulan dan pemenjaraan Ksatria Cermin—aku merasa tidak banyak yang bisa kulakukan saat bangun tidur. Aku segera sarapan dan pergi ke kamar Hakram di ruang perawatan untuk menyelesaikan beberapa urusan yang kumiliki. Aku menulis surat rekomendasi kepada staf umum Angkatan Darat Pertama agar Letnan Inger dipromosikan menjadi kapten, atas jasanya yang luar biasa saat memimpin melawan iblis, karena aku tahu surat itu kemungkinan besar akan sampai di meja Juniper. Angkatan Darat Pertama telah dirombak untuk memenuhi berbagai kebutuhan, mulai dari menjaga Gudang Senjata hingga mengatur kamp pelatihan dan menyediakan pengawal untuk kereta pasokan, yang membuat marshalku kurang senang. Namun, itu tetap pilihan yang wajar, bahkan dia sendiri mengakui itu, mengingat Juniper masih belum bisa bekerja lebih dari beberapa jam sehari tanpa mengalami… serangan.
 
Malicia punya banyak hal yang harus dipertanggungjawabkan. Tariq telah menemui teman lamaku secara pribadi dan meyakinkanku bahwa pada akhirnya kerusakan yang telah terjadi pada pikirannya akibat kendali yang ditanamkan oleh Permaisuri akan sembuh dengan sendirinya, tetapi itu akan membutuhkan waktu. Si Anjing Neraka masih menyelesaikan lebih banyak pekerjaan dalam sehari daripada kebanyakan orang dalam sehari penuh, dan telah dengan keras menolak gagasan untuk beristirahat lebih banyak meskipun itu akan mempercepat pemulihannya, tetapi akhir-akhir ini dia terpaksa terlalu bergantung pada staf umumnya sehingga Komando Pertama tidak dapat berfungsi sebagai komando medan perang. Aku bisa saja menunjuk orang lain untuk bertugas sebagai jenderal di bawahnya dan memimpin di medan perang, tetapi mengapa menawarkan penghinaan itu ketika aku membutuhkan tentara untuk berbagai tugas terpisah? Pada titik ini, bahkan jika besok dia sembuh, tentaranya akan tetap lebih berguna dalam tugas mereka saat ini, jadi itu tidak akan mengubah apa pun. Ingat, jika kita akan menyerang Hainaut utara di musim panas, aku ingin dia menjadi bagian dari perencanaan sehingga dia mungkin harus meninggalkan stafnya untuk sementara waktu. Aisha akan marah dengan sopan kepadaku karena membuatnya bepergian, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan.
 
Setelah itu, saya mengurus beberapa surat-menyurat kecil, jenis surat yang sepertinya menumpuk seperti debu di mana pun saya tinggal lebih dari sehari, dan menulis permintaan resmi kepada Arsenal untuk mulai mengerjakan prostetik untuk Ajudan. Saya sudah langsung menemui Sang Terpilih dan mendapati Pembuat Buta dan Penyihir Buronan sangat kooperatif – terutama yang terakhir, karena dia ingin membeli kembali kebaikan saya – tetapi akan lebih mudah untuk mendapatkan zat-zat langka jika ini dibuat secara resmi. Sebagai Ratu Callow, saya tidak kesulitan membayar semua ini dari perbendaharaan saya, tetapi banyak bahan yang lebih berharga di Arsenal dibeli melalui Aliansi Agung, bukan melalui agen pribadi siapa pun. Saat itu pukul setengah tujuh pagi ketika Archer masuk untuk memberi tahu saya tentang kedatangan pertama hari itu, yang telah saya nantikan sejak lama: Vivienne akhirnya akan tiba.
 
Yang mengejutkan saya, Masego juga telah beranjak untuk menyambutnya secara pribadi. Kami bertiga berangkat bersama, yang cukup menarik perhatian saat kami berjalan menyusuri lorong-lorong. The Woe memang memiliki reputasi yang cukup buruk.
 
“Aku senang kau meluangkan waktu untuk ini,” kataku pada Zeze. “Sudah lama kau tidak bertemu dengannya, kan?”
 
“Kami melakukan ramalan dua minggu lalu,” bantah Masego.
 
Kurasa, secara teknis dia benar. Dia biasanya memang benar, terutama ketika hal itu sangat menyebalkan bagi orang lain.
 
“Maksudku, secara langsung,” tegasku.
 
Aku sudah tidak bertemu Vivienne secara langsung selama… lebih dari setahun, ya? Ada konferensi di jantung Brabant musim dingin lalu, ketika aku pergi sendiri untuk mempercepat negosiasi tentang bagaimana para pengungsi akan ditempatkan – Pangeran Lyonis yang baru telah mendorong wajib militer paksa bagi semua orang yang berusia produktif, yang akan menjadi bencana – ketika dia mengirim kabar bahwa prosesnya terhenti. Sejujurnya, orang-orang Proceran bahkan bukan orang yang paling menghalangi dalam konferensi itu. Kehormatan itu milik para delegasi dari Dominion, yang mencoba berargumen bahwa banyaknya pengungsi adalah masalah Principate saja dan tidak layak dibahas oleh Aliansi Besar sama sekali.
 
Kami berada di kota kecil yang sama, Malben, selama sekitar seminggu sebelum saya kembali ke utara untuk mempersiapkan serangan. Kami menghabiskan beberapa jam bersama di beberapa malam, selain waktu yang dipastikan oleh tugas kami untuk selalu bersama, tetapi sebenarnya kami terlalu sibuk untuk menghabiskan banyak waktu bersama. Dia juga sama sibuknya dengan saya, yang tidak banyak orang bisa mengklaimnya. Saya secara efektif menyerahkan semua urusan Callowan dan diplomasi luar negeri ke pangkuan Vivienne, dan meskipun dia menangani keduanya dengan sangat baik di masa-masa yang lebih teratur, kedua tugas itu akan memerlukan penugasan yang berbeda karena besarnya pekerjaan yang diwakilinya. Ada alasan mengapa staf pribadinya membengkak lebih dari selusin kali lipat, tetapi saya tidak pernah sekalipun keberatan untuk menanggung biaya yang terlibat.
 
“Dengan ketentuan itu, sudah tujuh belas bulan,” jawab Hierophant. “Tidak sejak kunjungan resminya ke Arsenal.”
 
“Dia sebenarnya menyukai tempat ini, tidak seperti beberapa orang lainnya,” kata Indrani sambil melirikku dari samping. “Tapi, mungkin itu hanya sisi Pencuri dalam dirinya yang ngiler melihat begitu banyak barang keren disimpan di tempat yang sama.”
 
“Vivienne tidak akan mencuri dari Arsenal,” kata Masego dengan tegas.
 
*Ah *, pikirku, sambil memandanginya dengan penuh kasih sayang. Keyakinan yang terpancar darinya sungguh menyentuh.
 
“Mengingat wewenang yang telah diberikan Catherine kepadanya, itu hanya akan dianggap sebagai permintaan,” kata Hierophant kepada kami.
 
Agak kurang menyentuh sekarang, memang. Indrani terkekeh.
 
“Bukankah orang Proceran punya pepatah tentang pencuri dan mahkota?” katanya.
 
“Pencuri kecil digantung, yang besar memakai mahkota,” saya kutip di Chantant.
 
Archer menyeringai padaku.
 
“Berikan waktu beberapa tahun,” katanya, “dan kita akan membuktikan itu benar.”
 
Aku mendengus, sedikit geli. Aku tidak pernah merahasiakan niatku untuk turun takhta demi Vivienne setelah perang, setidaknya tidak di antara kaum Woe – meskipun itu bukan pengetahuan umum di luar mereka, hingga hari ini. Dengan campuran rasa senang dan jengkel aku menyadari bahwa hanya sedikit dari mereka yang benar-benar peduli. Archer sebagian besar acuh tak acuh terhadap mahkota, dan aku menduga dia sepenuhnya berniat untuk terus mengirimkan tagihan ke istana kerajaan bahkan setelah menjadi milik Viv, sementara Masego sebenarnya senang *. *Itu akan memberiku lebih banyak waktu untuk membantunya dengan beberapa hal, katanya dengan senang hati. Kami tidak pernah mempelajari Night secara menyeluruh, dan karena aku tidak akan membutuhkan semua kekuatan yang kumiliki, dia memang memiliki beberapa proyek yang dapat menggunakan bahan bakarnya… Setidaknya tidak terlalu sulit untuk membujuknya untuk mendirikan usaha di Cardinal ketika tempat itu didirikan, yang sebagai manfaat sampingan memastikan Indrani akan memiliki jangkar permanen di sana tidak peduli ke mana angin membawanya.
 
“Aku tetap senang kau meluangkan waktu,” kataku pada Zeze. “Tidak seperti *sebagian orang *di sini, kau benar-benar sibuk.”
 
“Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri, Cat,” kata Indrani dengan riang, “Aku yakin semua hal tentang menjadi ratu itu akan membuahkan hasil pada akhirnya.”
 
“Itu menguntungkanmu *, *perempuan cemberut,” balasku sambil mendengus. “Meskipun aku mulai mempertanyakan kebijaksanaan dari hal itu.”
 
“Aku tidak pernah membeli setetes pun apa pun dengan emas Grand Alliance,” dia meyakinkanku dengan penuh percaya diri.
 
Aku mengangkat alis. Apa dia benar-benar berharap aku akan tertipu oleh itu?
 
“Bagaimana dengan perak?” tanyaku dengan nada menyindir.
 
Keheningan sesaat berlalu.
 
“Zeze hanya ada di sini karena dia secara tidak sengaja memecahkan bola-bolanya saat mengganggu para elf,” kata Archer, tanpa malu-malu membongkar kebohongannya tanpa sedikit pun ragu.
 
Aku berbisik padanya bahwa dia belum sepenuhnya aman, lalu menoleh ke Masego dengan alis terangkat.
 
“Akulah yang menciptakan bola-bola itu,” kata Hierophant kepadaku, sedikit angkuh. “Dan mantra yang menghancurkannya. Karena itu, dalam arti tertentu, aku memang menciptakan waktu.”
 
Hah. Astaga. Dibandingkan dengan kelicikannya yang biasa, itu benar-benar licik. Aku cenderung menyalahkan Roland untuk ini. Penyihir Nakal itu memang tipe orang yang cukup licik, untuk seorang pria yang berkeliaran mengenakan mantel kulit sambil menembakkan api ke orang-orang.
 
“Kau terlalu banyak menghabiskan waktu dengan Alamans,” kataku padanya.
 
“Satu-satunya hal yang perlu kamu dengarkan dari mereka adalah soal berciuman,” Indrani setuju.
 
Aku menatapnya dengan geli. Setelah baru-baru ini menikmati kemewahan ungkapan kasih sayang dari pasangannya, sepertinya dia tidak ingin kehilangan “barang berharga” itu terlalu cepat. Penyihir berambut kepang itu memiringkan kepalanya ke samping.
 
“Tapi justru dari kalian berdua aku belajar berpura-pura,” kata Masego, tampak bingung.
 
Aku menelan ludah, mengeluarkan suara terkejut yang bercampur antara kengerian dan geli, karena dia benar-benar serius tentang hal itu. Aku pikir, itu benar-benar sihirnya yang paling berbahaya, keseriusan yang melucuti pertahanan itu.
 
“Catherine adalah pengaruh buruk,” kata Indrani kepadanya. “Sang Peziarah Abu-abu pernah mengatakan itu, dan pada dasarnya itu seperti ucapan para malaikat.”
 
“Dengar itu?” tanyaku, dan membiarkan keheningan sejenak. “Itu suara dana diskresionermu yang sedang diaudit, Archer.”
 
Tentu saja, dia menyebutku tiran yang kejam dan kami bertiga terus bertengkar sepanjang jalan menuju plaza tempat Vivienne akan menerjemahkan. Ya Tuhan, rasanya lega sekali bisa pulang. Rasanya tidak sama hanya dengan Indrani atau Hakram, meskipun mereka berusaha. Kami telah melewati terlalu banyak cobaan sebagai kelompok berlima sehingga tidak akan pernah terasa benar-benar lengkap tanpa semua kesialan itu. Bukan berarti kami akan lengkap, bahkan ketika Vivienne tiba. Ajudan belum bangun. Dengan pikiran itu meredam suasana hati yang tadinya membaik, aku mendapati diriku tertatih-tatih menuruni tangga yang sama untuk yang keseratus kalinya. Bukankah ada titik akses lain yang tidak memiliki begitu banyak anak tangga?
 
“Seharusnya semuanya berupa lereng,” gumamku pelan. “Lereng yang bagus dan landai.”
 
Lubang-lubang pembunuh, mesin pengepungan, dan tentara bersenjata lengkap boleh tetap di sana. Menurut pengalamanku, itu selalu merupakan investasi yang bagus. Indrani berpura-pura tidak mendengarku, menyembunyikan senyumnya di balik syalnya, dan kami bertiga duduk di bawah untuk menunggu Vivienne. Akan lebih nyaman jika dia segera datang, tetapi malah butuh waktu cukup lama sehingga kami akhirnya bermain dadu di lantai untuk membuat penantian itu bisa ditoleransi. Masego curang dengan sihir yang dipinjam dari salah satu perhiasan perak di kepang rambutnya, tetapi itu tidak masalah: toh itu dadu Indrani, jadi sudah dimanipulasi, dan aku belum melemparnya tanpa terlebih dahulu menciptakan ilusi yang menjaminku mendapatkan angka yang kuinginkan.
 
Lady Vivienne Dartwick, pewaris takhta Kerajaan Callow, tiba dan mendapati pemandangan yang sayangnya bukan hal baru, yaitu sang Pemanah mengancam akan memberontak jika aku tidak berhenti menyalahgunakan kekuatanku untuk membuatnya mendapatkan angka kembar saat melempar dadu – hanya untuk kemudian mendapatkan angka kembar lagi, karena Masego tampaknya menganggap kemarahannya cukup lucu dan tidak ragu menggunakan salah satu aspeknya untuk kesenangan yang sepele.
 
“Ini adalah properti Grand Alliance, dasar gelandangan penjudi kotor,” teriak Vivienne. “Akan kuusir kalian.”
 
Keempat penyihir yang menerjemahkan bersamanya tampak ketakutan, setidaknya sampai aku mulai tertawa.
 
“Dia juga curang,” keluh Indrani. “Sungguh hari yang menyedihkan bagi Rumah Anak Terlantar, bahwa kepala rumah tangganya sampai melakukan pengkhianatan yang begitu keji.”
 
“Kita semua curang,” kata Masego dengan gembira, “kau hanya yang paling buruk dalam hal itu.”
 
Jawabannya hanyalah jeritan kesal, dan aku membiarkan mereka, lalu berbalik untuk melihat temanku lebih dekat. Sekali lagi, aku terkejut betapa sedikitnya kemiripannya dengan wanita yang pertama kali kutemui di Summerholm bertahun-tahun yang lalu. Pada prinsipnya, tidak banyak yang berubah: rambutnya masih cokelat gelap, matanya masih berwarna biru keabu-abuan yang menyenangkan, dan tubuhnya yang ramping belum bertambah gemuk. Rambutnya bahkan lebih panjang daripada saat terakhir kali kulihat, dan begitu pula kebiasaannya yang dikepang seperti mahkota, tetapi detail-detail kecil itulah yang membuat perbedaan besar. Dia telah menua, tidak banyak tetapi cukup sehingga wajahnya menjadi lebih dewasa. Dan meskipun dia tampak lelah, bahkan dalam gaun dan celana berkuda birunya, ada keceriaan dalam dirinya yang merupakan kebalikan dari amarah yang selalu dibawanya ke mana pun selama perannya sebagai Pencuri.
 
Kehilangan namanya ternyata membawa banyak manfaat baginya.
 
Aku tertatih-tatih menghampirinya, bersandar pada tongkatku, dan dia menyambutku di tengah jalan. Aku menariknya mendekat untuk memeluknya, menikmati kenyataan bahwa dia adalah salah satu dari sedikit orang yang tingginya hampir sama denganku sehingga rasanya tidak ada perbedaan yang berarti. Genggamannya kuat ketika dia membalas pelukan itu, dan aku mencatat dengan puas bahwa dia tetap bugar. Hanya karena dia telah menukar bentuk pencurian terhormat berupa perampokan di atap rumah dengan bentuk pencurian terorganisir berupa pemungutan pajak dari istana bukan berarti dia harus membiarkan dirinya menjadi gemuk. Perlu diingat, Vivienne selalu kurus kering, itu karena didikan dan juga karena kehidupan malamnya yang aktif dengan menyelinap di gang-gang sempit.
 
“Catherine,” dia tersenyum setelah mundur sedikit. “Senang bertemu denganmu.”
 
Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku merasakan ketertarikan pada Vivienne, tetapi sesekali ketika dia tersenyum seperti itu, aku ingat mengapa aku merasakannya. Itu sudah berlalu, tetapi tetap menyenangkan untuk dikenang meskipun sepenuhnya bertepuk sebelah tangan.
 
“Dan kau,” jawabku. “Seandainya kau bisa sampai di sini lebih awal. Aku mendengar kabar tentang hujan?”
 
Dia mengangguk.
 
“Jalanan tergenang banjir,” kata Vivienne. “Ada tanggul, tetapi jebol – tidak ada lahan di sana, dibiarkan begitu saja tanpa perbaikan terlalu lama.”
 
Aku meringis. Aku ragu itu akan menjadi satu-satunya tempat di mana hal seperti itu terjadi. Mengingat gambaran suram yang dilukiskan Hasenbach dan Frederic kepadaku tentang keadaan Principate, aku menduga bahwa sejumlah besar pekerjaan pemeliharaan pasti belum selesai karena ada kebutuhan yang lebih mendesak untuk dipenuhi.
 
“Kurasa kita akan cukup banyak berkomplot di sini,” desahku. “Keadaan di sini berkembang begitu cepat sehingga kurasa kau pun belum mendengar semuanya.”
 
Keluarga Jack tentu saja memiliki orang-orang di Arsenal, begitu pula Lingkaran Duri. Dominion tidak memiliki mata-mata yang ditunjuk, melainkan kapten yang mengirimkan laporan rutin, yang mungkin tidak terlalu mengejutkan – Dominion jauh kurang terpusat daripada Callow atau Procer, dan jika saya belajar sesuatu tentang mata-mata sejak menjadi ratu, itu adalah bahwa mereka membutuhkan banyak *uang *. Jauh lebih banyak daripada yang mampu dikeluarkan oleh salah satu bangsawan Levant utama jika mereka tidak ingin tertinggal dari tetangga mereka dalam hal mengerahkan tentara. Kerajaan Lama tidak jauh berbeda, meskipun keluarga Fairfax bukanlah pemimpin yang sebagian besar simbolis seperti keluarga Isbili. Saat ini kita mampu mempekerjakan keluarga Jack sebagian karena bangsawan tidak lagi ada untuk menguras kas kerajaan, bisa dibilang begitu. Callow tidak menjadi jauh lebih kaya, tetapi lebih banyak emasnya berakhir di kas kerajaan daripada sebelumnya.
 
“Aku tidak kesulitan mempercayai itu,” jawab Vivienne dengan muram.
 
Kami berpisah sepenuhnya tepat pada waktunya bagi Indrani untuk menyelinap di antara kami, merangkul bahu kami.
 
“Vivi,” dia tersenyum lebar. “Sudah lama tidak bertemu.”
 
Mantan pencuri itu mendengus.
 
“Terakhir kali kau menyeringai seperti itu setelah mengosongkan lemari minuman kerasku,” kata Vivienne. “Meskipun aku akui, mengisi kembali botol-botol itu dengan air adalah tindakan yang baik.”
 
“Jauh lebih sulit dari yang kau bayangkan,” kata Archer riang. “Terutama mengingat betapa mabuknya aku setelah meminum semua minuman kerasmu.”
 
Jari-jari panjang Masego diletakkan di bahu Indrani dan dia dengan lembut menyingkirkannya, membebaskan Vivienne dengan harga meninggalkanku terjebak dengan Archer yang merajuk. Hierophant memberinya senyuman dan, sementara ‘Drani dan aku menyaksikan dengan penuh harap, membungkuk untuk mencium pipi Vivienne satu per satu. Dia membeku, tidak menjawab bahkan ketika Masego menyambutnya ke Arsenal. Ekspresi terkejut di wajah sesama Callowan-ku itu sangat sepadan dengan penantiannya, pikirku. Dia melemparkan tatapan bingung dan hampir memohon kepada Indrani, yang dijawab Archer dengan seringai menyebalkannya yang biasa. Dia kemudian menoleh ke arahku, mungkin mengharapkan bantuan yang lebih besar dariku.
 
“Zeze telah bergaul dengan Alamans,” kataku dengan bijak.
 
Hal itu setidaknya menjelaskan mengapa mereka berciuman, meskipun inisiatif untuk memulainya sepenuhnya berasal darinya.
 
“Orang-orang terus mengulang variasi kalimat itu,” kata Masego, terdengar kesal. “Seolah-olah itu semacam obat mujarab untuk percakapan. Haruskah aku mendapatkan siku seperti itu dan membawanya ke mana-mana agar aku bisa bertingkah aneh tanpa ditanya-tanya?”
 
“Mungkin masih ada beberapa yang tergeletak di sekitar Pemakaman,” gumam Indrani. “Seharusnya tidak terlalu sulit untuk mendapatkannya.”
 
“Menurutku, dalam beberapa hal, sangat sedikit yang berubah,” kata Vivienne dengan nada datar, sambil menatapku.
 
Aku mengangkat bahu, memberinya senyum kecil. Jika hari-harinya mirip dengan hari-hariku, dan kemungkinan besar memang begitu, maka… keringanan ini pasti menyejukkan jiwa. Setelah berjam-jam memutuskan hidup dan mati untuk ribuan orang, membuat kompromi yang buruk dan menutup mata terhadap kejahatan kecil, tidak ada yang lebih baik daripada bercanda dan mengobrol santai dengan orang-orang yang kau cintai untuk mengingatkan diri sendiri bahwa kau masih hidup. Kau juga seorang manusia, bukan hanya sekumpulan keputusan penting yang diberi bingkai untuk dihayati. Keempat penyihir yang menerjemahkan bersama Vivienne telah menjaga jarak dari kami, dengan tepat menduga bahwa reuni keempat anggota Woe bukanlah sesuatu yang hanya untuk didengarkan sambil berdiri, tetapi dia meninggalkan kami sebentar untuk berterima kasih kepada mereka dan meminta agar dia diberitahu ketika urusan pribadinya tiba. Rupanya dia datang dengan beberapa gerbong, dan baru mendahului mereka dan rombongannya ketika sampai di Arsenal itu sendiri. Zeze dan Indrani memimpin menaiki tangga, meninggalkan kami di belakang dalam percakapan yang sepertinya tidak akan menarik bagi mereka berdua.
 
“Ada banyak hal buruk di depan mata,” kataku padanya saat kami mulai mendaki. “Dan itu akan datang dengan cepat.”
 
“Salah satunya adalah persidangan,” Vivienne setuju.
 
Dia mungkin tahu tentang dua orang, Kapak Merah dan Penyihir Buronan, tetapi mungkin ada yang ketiga di cakrawala yang belum pernah dia dengar. Apakah Ksatria Cermin akan berakhir di hadapan pengadilan atau tidak, saya tidak bisa memastikan, tetapi saya menduga dia akan diadili. Hanno ingin Aliansi Agung memiliki kesempatan untuk berbicara, jika bukan untuk menjatuhkan hukuman.
 
“Dewan perang juga, yang akan dimulai ketika Lord Marave tiba di sini,” kataku.
 
Dia mengangguk.
 
“Saya kira Pangeran Pertama juga telah berbicara kepada Anda mengenai masalah Mercantis?” tanya pewaris saya.
 
“Benar. Utusan mereka akan datang beberapa hari lagi, Hasenbach dan aku harus memukau dan menakut-nakuti mereka agar mereka terus memberikan uang,” jawabku. “Kau sudah mendengar tentang Gigantes?”
 
“Arsenal tampak seperti lokasi yang paling tepat untuk menjamu utusan mereka, Ykines ini,” ia menegaskan. “Mengingat mereka meminta Ksatria Putih secara pribadi, hampir dapat dipastikan hal itu harus terjadi sekarang, sebelum kalian berdua kembali ke medan perang.”
 
“Harapanku terbatas, tapi bahkan sisa-sisa mereka pun akan sangat berguna,” kataku. “Aku sudah membicarakannya dengan Ksatria Putih, dia punya wawasan yang bagus. Sulit untuk mengatakan kapan mereka akan sampai di sana, tapi aku bertaruh setelah uji coba.”
 
“Sudah beberapa minggu,” kata Vivienne dengan nada datar. “Dan bayangkan, dulu kita pernah punya waktu istirahat selama sebulan, kau dan aku, tanpa ada masalah mendesak yang harus diselesaikan.”
 
“Ada lebih banyak hal yang harus dikerjakan akhir-akhir ini,” gumamku, “dan lebih banyak masalah yang harus dihadapi. Ada juga satu hal terakhir, kalau dipikir-pikir, yang seharusnya segera—”
 
Di belakang kami, sihir bergejolak saat penerjemahan lain ke dalam Gudang Senjata dimulai. Ah, tentu saja Sang Pencipta akan berkenan mengabulkan permintaanku *sekarang *. Sesaat kemudian, Pisau Berwarna dan kelompoknya yang terdiri dari lima orang melewati gerbang, membawa serta sebuah rahasia yang diyakini Raja Mati akan membuat darah kami membeku.
 
Yah, kurasa itu bisa jadi topik obrolan saat makan siang.