Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 363

Bab Buku 6 33: Kenyamanan
*“Tiga puluh tujuh: pencurian dalam pelayanan kepada Yang Maha Esa bukanlah dosa. Namun, itu tetaplah kejahatan. Berhati-hatilah.”*
 
– “Dua Ratus Aksioma Kepahlawanan”, penulis tidak diketahui
 
“Apakah sebaiknya kita mulai dengan topik yang paling tidak kontroversial di antara topik-topik yang akan dibahas?”
 
Yang Mulia Cordelia Hasenbach, Pangeran Pertama Procer, Penjaga Barat dan Pelindung Kerajaan Manusia, tampak agak berhati-hati saat ini. Khawatir membuatku marah? Mungkin saja, tergantung pada apa yang menurutnya paling tidak kontroversial dari hal-hal yang perlu kita bicarakan. Itu selalu relatif, dalam hal seperti ini – dari tiga Penguasa Tinggi yang paling tidak kejam pun biasanya masih memiliki sejumlah pembunuhan yang disayangkan di bawah ikat pinggang mereka. Aku menyesap anggurku perlahan, membiarkan rasa nikmat anggur favoritku tetap terasa di langit-langit mulutku.
 
“Aku siap mendengarkan,” kataku.
 
“Berdasarkan laporan yang saya terima mengenai insiden di Arsenal, ada dua orang Terkutuk yang harus menghadapi hukuman,” kata Pangeran Pertama. “Yaitu, Sang Peracik dan Penyihir Buronan.”
 
Aku menahan ekspresi meringis mendengar permainan kata-kata itu, yang dengan murah hati kuanggap sebagai sesuatu yang tidak disengaja.
 
“Semua penjahat lain yang terlibat sudah mati,” aku setuju.
 
Jadi itu sebabnya dia berhati-hati, ya. Menangani penjahat adalah tanggung jawab hukumku, pada akhirnya. Penyihir Buronan akan diadili di hadapan pengadilan, karena dia secara aktif membantu invasi ke Arsenal dan Arsenal merupakan kepentingan semua negara penandatangan Aliansi Agung, tetapi pengadilan itu sendiri sebenarnya tidak dapat menjatuhkan hukuman apa pun kepadanya. Hanya aku yang bisa, sebagai perwakilannya berdasarkan Ketentuan. Setidaknya secara teori. Dalam praktiknya, jika aku mengabaikan begitu saja rekomendasi yang diberikan oleh pengadilan yang akan menghitung Ksatria Putih dan perwakilan dari Procer dan Levant, aku akan menghadapi masalah diplomatik yang besar.
 
Hanno akan berada dalam situasi yang sama jika menyangkut Kapak Merah. Aku juga akan duduk di pengadilannya, sebagai perwakilan dari kelompok Callow dan Below, tetapi aku tidak akan memiliki hak untuk menjatuhkan hukuman padanya, sama seperti Pangeran Pertama atau siapa pun yang akhirnya dikirim oleh Dominion. Ada alasan yang bagus untuk itu. Dalam kasusku, misalnya, jika aku memiliki wewenang untuk menghukum para pahlawan, itu akan menyebabkan pemberontakan lebih dari beberapa orang sebelum hari berakhir. Hanno dari Arwad dipercaya sebagai hakim, dan hanya dia. Meskipun dia memiliki hak yang sama untuk mengabaikan apa pun yang dikatakan anggota pengadilan lainnya, pada akhirnya dia juga akan memiliki pertimbangan yang sama seperti aku.
 
Hasenbach bersikap hati-hati di sini karena, setelah mendesak agar Red Axe diadili oleh Procer dan bukan berdasarkan Ketentuan, dia tidak ingin saya salah mengartikan pertanyaannya tentang kecenderungan saya saat ini dalam menghukum terdakwa sebagai upaya darinya untuk terus merebut wewenang atas Ketentuan tersebut.
 
“Bolehkah saya berterus terang?” tanyaku.
 
Semacam kilatan geli melintas di mata biru itu.
 
“Bukankah kau sudah ke sana?” tanya Pangeran Pertama Procer.
 
Nah, pikirku, bibirku berkedut. Minum beberapa gelas lagi, mungkin dia akan menyenangkan.
 
“Kurasa kau tidak mencoba mendapatkan Syarat-syarat itu,” kataku terus terang. “Hanya orang bodoh yang akan mencoba menjadikan begitu banyak Orang Terpilih sebagai pasukan pribadi, dan bahkan saat bernegosiasi denganmu secara teratur membuatku berteriak, aku tidak percaya kau adalah orang bodoh. Kau tidak perlu berhati-hati karena takut menyinggungku. Jika aku menganggapmu melampaui batas, aku akan mengatakannya, tetapi aku tidak ingin tersinggung.”
 
Mata biru itu menatapku, menilai seberapa jujur aku berbicara, lalu dia mengangguk.
 
“Persidangan yang panjang untuk Penyihir Buronan akan merugikan,” kata Cordelia. “Dan niatmu terkait dengan Peracik Ramuan masih belum jelas. Saya akan segera memastikan apa niatmu, agar masalah ini dapat diselesaikan dengan cepat saat sampai pada tahap musyawarah.”
 
“Anda tidak akan sendirian di pengadilan itu,” saya menegaskan. “Dan, kalau dipikir-pikir lagi, apakah Anda sendiri yang akan hadir atau perwakilan Anda?”
 
“Saya mungkin akan mencalonkan Putri Rozala jika kami mampu menariknya dari barisan depan, tetapi mengingat keadaan saat ini, saya pribadi akan mewakili Principate,” katanya. “Dan meskipun saya dengan jujur mengakui tidak dapat menjelaskan tentang Ksatria Putih, kepentingan Lord Yannu Marave sudah saya ketahui dengan baik.”
 
Ah, jadi musuh lama Juniper dari Champion’s Blood adalah orang yang dikirim oleh Dominion. Mengingat front Cleves seharusnya tetap stabil saat ini, kurasa dia adalah pilihan yang paling tepat. Dua orang Levantku sendiri mungkin mewakili blok yang signifikan di Dominion sekarang setelah mereka bertunangan, tetapi mereka berdua masih terlalu muda untuk permainan semacam ini. Lord of Alava memiliki reputasi yang lebih berat daripada keduanya dan mungkin lebih memahami cara menjaga kepentingan Levant.
 
“Apa *yang *Levant inginkan dari ini?” tanyaku, benar-benar penasaran.
 
“Untuk memastikan hukuman dijatuhkan,” kata Pangeran Pertama, “dan untuk menghindari, dengan segala cara, bahkan bayangan preseden yang mungkin memaksa mereka untuk menganugerahkan gelar bangsawan kepada salah satu dari Orang Terkutuk mereka.”
 
Ya, kedengarannya memang begitu. Selain Grey Pilgrim, yang kekhawatirannya cenderung meluas jauh dari perbatasan Dominion, menurut pengalaman saya, Blood cenderung tidak peduli dengan apa yang terjadi di luar perbatasan mereka. Selama kemarahan mereka tidak secara aktif diprovokasi, mereka tidak mungkin mengambil sikap.
 
“Keduanya seharusnya bukan masalah,” kataku. “Mengenai Penyihir Buronan, mengingat kerja samanya dengan Penyair Pengembara, sudah pasti dia kehilangan hak untuk menolak penugasan selama sisa jangka waktu Perjanjian.”
 
“Namun, mengingat bakatnya, ia tetap akan lebih cocok berkarier di Arsenal,” kata Cordelia dengan skeptis.
 
Artinya, menurutnya itu adalah hukuman yang sia-sia, karena dia tidak akan pergi ke mana pun atau kehilangan apa pun.
 
“Itu adalah konsekuensi mendasar dari berurusan dengan musuh, bukan hukuman,” jawabku. “Untuk itu, saat ini aku cenderung memberikan denda. Dalam tiga hari ke depan kita akan mendapatkan perkiraan biaya perbaikan kerusakan Arsenal. Denda sebesar jumlah tersebut akan diberikan.”
 
Aku terdiam sejenak.
 
“Satu kali untuk setiap negara penandatangan Aliansi Besar,” kataku. “Selain itu, dia secara pribadi harus mengembalikan uang pensiun yang diberikan oleh negara-negara kita kepada keluarga para prajurit yang meninggal selama serangan itu.”
 
Dahi Pangeran Pertama sedikit terangkat.
 
“Itu akan menjadi jumlah yang cukup besar,” katanya.
 
Jumlahnya lebih besar dari yang bisa dibayar oleh siapa pun seumur hidup, meskipun memang terkadang penjahat mendapatkan lebih dari itu. Dengan hutang sebesar itu, sang Penyihir jauh lebih mungkin untuk melarikan diri ke Kota-Kota Bebas setelah perang daripada tinggal dan membayarnya. Tentu saja, aku sudah mempertimbangkan itu. Masalahnya adalah bagaimana hutang itu akan dibayar kembali.
 
“Terserah kepada bangsa-bangsa untuk memutuskan bentuk pembayaran apa yang mereka sukai,” kataku. “Namun, Kerajaan Callow akan menerimanya dalam bentuk pembuatan artefak dan pekerjaan sihir.”
 
Artinya, Vivienne akan memiliki tenaga kerja senilai kekayaan dari salah satu penyihir terbaik di benua itu yang dapat ia panggil ketika pemerintahannya dimulai, dan semuanya sudah dibayar. Putri Rhenia itu menatapku sejenak, tetap diam sementara pikirannya yang tajam menelaah semua implikasinya.
 
“Meskipun terlilit hutang besar, dengan jumlah total yang setara dengan perbendaharaan seorang pangeran atau bahkan lebih besar, Sang Penyihir juga akan memiliki hubungan langsung dengan para penguasa tiga negara besar,” kata Cordelia pelan. “Di dunia Perjanjian, perlindungan semacam itu mungkin akan membuat salah satu dari Orang Terkutuk rela membunuh demi mendapatkannya.”
 
Memang benar. Selama tiga mahkota masih memiliki kekayaan berupa tenaga kerja yang sangat berharga dan sulit untuk diekstraksi dari kulit Penyihir Buronan, tak satu pun dari mereka mungkin akan membiarkan pria itu dipenggal kepalanya oleh pahlawan yang terlalu bersemangat atau menutup pintu mereka untuknya. Aku masih membuat pria itu menjadi pengemis setidaknya selama satu dekade, memaksanya untuk sebagian besar hidup dari sumbangan para pelindung yang pernah ia layani, jadi bukan berarti aku membiarkannya lolos begitu saja. Tapi itu adalah jenis hukuman yang akan membuatku mendapatkan poin di antara orang-orang yang lebih cerdas di antara jenisku dan menghindari pengasingan Penyihir sepenuhnya.
 
“Si Peracik pantas mendapat hukuman yang lebih ringan,” kataku, “dan aku tidak berniat mengadakan pengadilan untuk itu. Dia akan kehilangan hak untuk menolak tugas, seperti Penyihir, tetapi selain itu aku hanya bermaksud agar dia secara pribadi meracik ramuan khusus untuk setiap prajurit yang terluka parah di Gudang Senjata atau keluarga dari setiap prajurit yang meninggal. Bahan-bahannya, tentu saja, akan ditanggungnya sendiri.”
 
Sebuah hadiah yang sangat berharga, dalam artian hanya sedikit orang selain pangeran yang mampu membayar jasa peracik ramuan yang dibuat khusus untuk mereka. Aku berhutang budi pada wanita itu karena telah menjaga Hakram tetap hidup, jadi aku bermaksud menawarkan pinjaman diam-diam dari dana pribadiku untuk membayar bahan-bahannya. Jika kebetulan aku lupa meminta bunga atau jangka waktu pembayaran yang tetap, ya sudahlah. Hakram jauh lebih berharga bagiku daripada uang, dan itu tetap akan menjadi harga yang sangat murah bahkan untuk seratus kali lipat harganya.
 
“Harga yang berat, mengingat minimnya keterlibatannya,” kata Cordelia, “tetapi itu akan membuatmu dihormati oleh Dewa Yannu. Kau tidak melihat adanya komplikasi di sana?”
 
“Tidak ada,” kataku.
 
“Saya menduga saya harus mendesak hukuman yang lebih berat,” Pangeran Pertama mengakui. “Dalam hal itu saya telah merugikan Anda, karena Anda telah mencapai keseimbangan yang mengagumkan antara ketegasan dan kelonggaran.”
 
Aku mendengus.
 
“Sebagai seorang ratu, aku punya kelemahan, kelemahan yang sangat mencolok,” kataku, “tapi aku sudah menjadi panglima perang dan pemimpin Named sejak umurku tujuh belas tahun. Soal itu, kau bisa mengharapkan keteguhan dariku.”
 
Rasanya tidak sama, menjatuhkan hukuman sebagai seorang ratu dan sebagai pemimpin sebuah kelompok. Memang benar, tidak ada penguasa di dunia yang memiliki otoritas absolut, tetapi otoritas absolut jauh lebih rapuh. Tangan yang terlalu longgar akan membuat mereka bertindak semaunya, tangan yang terlalu tegas akan membuat mereka pergi. Dulu, ketika masih muda, aku percaya ayahku seperti seorang penguasa atas para Calamities, dan setengah percaya itu adalah kesalahan ketika kemudian aku menyadari bahwa dia sama sekali bukan seperti itu. Namun, menjadi perwakilan di bawah Terms telah memaksaku untuk memahami betapa rumitnya keseimbangan kepemimpinannya atas kelompok itu. Aku telah melakukan ini untuk lebih banyak Named daripada yang pernah dipimpin Black, tetapi aku juga melakukannya hanya selama kurang dari dua tahun dan dengan Kematian yang nyata mengetuk pintu di utara. Di sisi lain, dia telah menjaga para Calamities tetap waras dan aman selama beberapa dekade meskipun hanya sedikit ancaman dari luar yang membuat mereka tetap bersatu.
 
“Bakat didistribusikan tanpa memandang gelar dan latar belakang keluarga,” kata Cordelia.
 
Saya menganggap itu sebagai pujian terselubung. Saya ragu Hasenbach dan saya akan pernah sependapat dalam banyak hal – akan sulit, karena dia selalu mengutamakan Procer dan saya Callow – tetapi itu tidak mencegah munculnya rasa hormat seiring hubungan kerja kami yang semakin membaik. Saya tidak akan segera melupakan berapa banyak prajurit saya yang tewas dalam perang yang tidak ingin saya ikuti, atau kemarahan membara karena perdamaian ditolak berulang kali, tetapi sekarang saya memiliki hal-hal yang kurang menyenangkan untuk ditambahkan ke dalam daftar itu. Dia terbukti sangat berguna selama dua tahun terakhir sehingga kemarahan lama bukan satu-satunya hal yang saya kaitkan dengannya sekarang.
 
“Sanjungan,” kataku. “Yang berarti kita telah memasuki wilayah yang lebih kontroversial. Racun mana yang akan Anda pilih, Yang Mulia: si bodoh dengan pedang pembunuh dewa atau mimpi buruk yurisdiksi yang berlipat tiga?”
 
Wanita pirang asal Lycaone itu menyesap minuman madunya, yang paling banyak yang pernah kulihat ia minum. Kurasa ia akan ditertawakan di kedai Callowan karena dianggap tidak kuat minum, tapi memang ia bukan tipe wanita yang akan masuk ke kedai minuman.
 
“Aku memiliki kekhawatiran tentang Ksatria Cermin, seperti yang telah disampaikan Pangeran Frederic kepadamu,” kata Cordelia. “Aku mengerti bahwa kau juga memiliki kekhawatiran sendiri.”
 
Meskipun saya sangat ingin melampiaskan kekesalan saya tentang Christophe de Pavanie, saya tidak sedang minum-minum dengan Indrani. Bersikap kekanak-kanakan tidak akan membawa saya ke mana pun, jadi sebaiknya saya menyampaikan ini secara singkat.
 
“Sejauh mana kekhawatiran saya akan bergantung pada tindakannya dalam beberapa hari mendatang,” kataku. “Dia telah mengajukan tuntutan yang jauh melampaui wewenangnya – pengampunan penuh untuk Red Axe – dan fakta bahwa dia telah mengajukan tuntutan sama sekali mengkhawatirkan, tetapi sejauh ini itu hanya kata-kata. Selama tidak berlanjut lebih jauh dari itu, saya bersedia membiarkan sebagian besar masalah ini berlalu begitu saja.”
 
Ksatria Cermin telah mengubah apa yang seharusnya menjadi kematian pasti bagi Hakram menjadi sesuatu yang tidak langsung mematikan, meskipun jika Sang Peracik tidak sedang dalam perjalanan, Ajudan tetap akan mati. Aku berhutang budi padanya jauh lebih sedikit daripada pada Sang Peracik, tetapi aku tetap berhutang budi padanya. Jadi aku akan menelan amarahku dan melupakan masa lalu, selama dia bersikap baik. Mata Hasenbach menajam.
 
“Kau tidak percaya dia akan serta merta tunduk pada Ksatria Putih,” kata Pangeran Pertama.
 
Itu bukan sebuah pertanyaan dan tak satu pun dari kami berpura-pura sebaliknya.
 
“Aku kesulitan memperkirakan seberapa rumitnya hal itu nanti,” aku mengakui. “Tapi jika mereka tidak setuju, Ksatria Cermin tidak akan begitu saja menyerah.”
 
“Kudeta, bahkan yang lunak sekalipun, tidak dapat diterima oleh Principate,” kata Cordelia dengan tenang. “Ketentuan yang telah ditandatangani tidak memuat ketentuan untuk penggantian Ksatria Putih, kecuali jika ia meninggal.”
 
“Masalah hukum tidak akan menghentikan ini,” kataku. “Tidak dengan para pahlawan, Hasenbach. Penjahat bisa kau takuti atau suap, tapi itu tidak akan berhasil dengan kelompok Above. Mereka akan tetap melakukan *hal yang benar *bahkan ketika itu menjadi beban bagi mereka – atau bagi orang lain, dalam hal ini.”
 
Dia tidak menjawab untuk beberapa saat dan aku menahan diri. Kata-kataku terdengar terlalu pedas untuk bisa dianggap sepenuhnya objektif, yang sudah kusesali. Kemarahan tidak akan memberi poin apa pun dalam hal ini, bahkan jika dia menganggap kemarahanku itu beralasan.
 
“Apakah Anda keberatan jika saya ikut campur dalam masalah ini sebagai Pangeran Pertama?” tanyanya. “Meskipun ini tidak dapat disebut sebagai masalah Proceran sepenuhnya, mengingat pihak-pihak yang terlibat, tidak dapat disangkal bahwa rakyat saya berada di inti permasalahan ini.”
 
“Jika kau bisa melucuti senjatanya dengan kata-kata, aku akan memujimu,” kataku. “Tapi ini bisa berbalik melawanmu dengan cepat. Jika kau dianggap ikut campur atas namaku, itu akan mencoreng namamu karena keterkaitan, dan dengan cara yang mungkin tidak dapat diperbaiki.”
 
Jangan lupa bahwa Ksatria Cermin akan menjadi masalah baginya jauh lebih lama daripada masalahku, dengan asumsi kita semua selamat dari perang. Dia adalah pahlawan Proceran yang kuat dengan ikatan dengan keluarga kerajaan, tidak mungkin dia menghilang begitu saja di pedesaan.
 
“Aku akan mempertimbangkan peringatanmu,” kata Pangeran Pertama dengan lembut.
 
Artinya, saya mencoba mengajari seorang ksatria cara menunggang kuda, tetapi dengan cara yang sangat sopan. Cukup masuk akal.
 
“Uang pesangon tetap menjadi isu paling penting yang menyangkut dirinya,” lanjutnya.
 
Mataku menyipit.
 
“Lalu bagaimana sikap Procer mengenai hal itu?” tanyaku.
 
“Mengingat bahwa artefak itu ditempa dengan bahan-bahan yang disediakan oleh Kerajaan Callow di lahan Arsenal dan sebagai bagian dari proyek Arsenal, artefak tersebut harus dianggap sebagai aset perang Aliansi Agung,” jawab Pangeran Pertama, dengan jawaban yang lancar dan mudah.
 
Tidak diragukan lagi, ia juga terlatih. Meskipun Callow bisa dibilang memiliki klaim terbaik atas pedang itu sejak saya memberikan materi awalnya – meskipun tidak boleh dilupakan bahwa itu adalah bagian yang diambil dari seorang wanita, setidaknya secara teori seorang warga Proceran – minat saya untuk mengamankannya bagi kerajaan setelah perang sangat dingin. Sikap Pangeran Pertama di sini cukup bernuansa sehingga saya tidak akan sepenuhnya melepaskan klaim yang hampir tidak saya pedulikan, hanya melemahkannya, tetapi itu datang dengan keuntungan berupa penetapan Severance sebagai aset perang Aliansi Agung. Itu berarti kita dapat mengambilnya dan menugaskannya ke mana pun kita mau, selama ketiga negara penandatangan tidak terjebak dalam kebuntuan.
 
“Saya setuju dengan syarat-syarat itu,” kataku.
 
Dia agak terlalu lambat menahan keterkejutannya. Matanya menunjukkan hal itu. Tidak menyangka aku akan mengalah begitu cepat, ya? Jika ada seorang Bangsawan di kampung halaman yang cocok untuk pedang ini, mungkin aku akan melawan lebih keras, tetapi sayangnya tidak ada.
 
“Kalau begitu kita sepakat,” Cordelia tersenyum tipis. “Kurasa Tuan Yannu juga berpikiran sama.”
 
Aku mendengus. Ya, aku pernah mendengar bahwa Mirror Knight tidak begitu populer di kalangan orang-orang Levant. Mereka orang-orang yang sensitif, terutama soal sejarah mereka dengan Principate, dan Christophe de Pavanie dikutuk dengan dua kelemahan, yaitu menjadi orang Proceran dan cenderung menyinggung perasaan.
 
“Sedikit yang kudengar dari Ksatria Putih sebagian setuju dengan ini,” catatku. “Meskipun dia menyebutkan bahwa dia menganggap Ksatria Cermin paling cocok untuk pedang itu ketika *diberikan *.”
 
“Akan menjadi suatu kesalahan jika kita bahkan tidak mempertimbangkan pencalonan para Terpilih lainnya,” jawab putri bermata biru itu dengan diplomatis.
 
Artinya, dia *benar-benar *tidak ingin meninggalkannya begitu saja pada Christophe yang baik hati itu. Sungguh kabar gembira. Kurasa dari sudut pandangnya, itu sama saja dengan menyerahkan senjata ampuh dan simbol kuat kepada pahlawan yang sudah terikat dengan kekuatan saingan di wilayahnya, sesuatu yang pasti akan kembali menghantuinya di kemudian hari. Ingat, benda terkutuk itu adalah pedang yang memang dirancang untuk digunakan, jadi ini bukan *hanya *soal politik.
 
“Saat tiba waktunya untuk menyerang Keter, jika dia benar-benar pilihan terbaik, maka aku akan diam dan melakukan apa yang perlu dilakukan,” aku mengakui. “Sampai saat itu, aku lebih suka dia tidak berada di dekat pisau itu.”
 
“Menetapkan preseden bahwa Aliansi Agung dapat melucuti dan menyerahkan pedang itu lebih penting daripada tangan yang memegangnya saat ini,” kata Pangeran Pertama. “Meskipun saya tidak akan menyangkal bahwa menghapusnya sebagai simbol akan bermanfaat mengingat dia tampaknya, seperti yang telah Anda katakan, mencoba mengatur pengampunan untuk Kapak Merah.”
 
Dan akhirnya kita sampai pada bagian yang paling rumit.
 
“Saya rasa pendirian Anda tentang *hal itu *tidak akan berubah sejak disampaikan kepada saya,” kata saya.
 
Artinya, dia ingin Red Axe diadili di bawah hukum Proceran atas percobaan pembunuhan raja Frederic Goethal, terlepas dari klaim lain yang mungkin ada atas nyawa sang pahlawan wanita.
 
“Pada dasarnya tidak,” kata Cordelia dengan tenang. “Saya yakin, sebagai seorang penguasa, Anda dapat memahami kesulitan karena tidak dapat mengadakan persidangan atas percobaan pembunuhan terhadap salah satu pangeran saya. Percobaan yang terjadi di hadapan lebih dari lima puluh saksi, tidak kurang.”
 
“Saat dia membunuh Penyihir Jahat, dia melakukannya di depan lebih dari dua kali lipat jumlah itu,” saya menunjukkan.
 
Bukan itu masalahnya, aku tahu itu meskipun aku memperdebatkan detailnya. Masalahnya adalah Pangeran Pertama Procer mendapati dirinya tidak mampu menghukum atau bahkan memenjarakan seseorang yang mencoba membunuh anggota Majelis Tertinggi yang sedang menjabat, yang pastinya sangat menjengkelkan.
 
“Saya tidak menyangkal bahwa pelanggarannya terhadap Syarat dan Ketentuan juga pantas dihukum,” katanya. “Hanya saja tindakannya yang melawan Principate lebih diutamakan.”
 
“Kita tidak bisa mengadili mayat,” kataku terus terang. “Padahal itulah yang akan terjadi jika dia melakukan perbuatan itu, meskipun aku tidak yakin hukuman apa yang akan dijatuhkan setelah percobaan pembunuhan raja di Brus.”
 
“Direbus hidup-hidup dalam minyak,” jawab Pangeran Pertama tanpa berkedip.
 
Mengerikan, tetapi hampir tidak lebih buruk daripada hukuman penggalan dan pemotongan tubuh yang akan diterimanya di Callow – dan bahkan praktik berdarah itu masih jauh dari kekejaman kuno yang dikenal sebagai *hukuman gantung merah *yang lebih suka saya hindari untuk dipikirkan terlalu dalam.
 
“Menarik,” kataku datar. “Mungkin akan menghambat proses interogasi beberapa orang, menurutku, meskipun sisi baiknya setidaknya persidangannya akan cepat.”
 
“Jika saya setuju bahwa persidangan dapat diadakan berdasarkan Syarat-syarat tersebut sebelum hukuman yang dijatuhkan oleh Principate sendiri diterapkan, apakah itu akan menyelesaikan keberatan Anda?” tanya putri berambut pirang itu.
 
Itu sudah memberikan kesan yang lebih baik untuk keseluruhan masalah ini, tetapi itu hanyalah kesan semata. Pada intinya, kita masih akan menetapkan yurisdiksi hukum Proceran atas Pihak yang Ditunjuk yang bertugas berdasarkan Ketentuan.
 
“Jenis persidangan seperti apa yang akan Anda selenggarakan?” tanyaku sambil mengerutkan kening. “Saya mengenal para Graces Salienta, tetapi saya ingat ada semacam pengecualian untuk masalah pengkhianatan yang menjelaskan mengapa rakyat Anda memiliki dua jenis hakim.”
 
“Pengkhianatan, bidah, dan pungutan kerajaan berada di bawah wewenang mahkota dan bukan hak rakyat Procer,” jelas Hasenbach. “Mengingat ketidakmungkinan bagi para pangeran untuk secara pribadi menangani penilaian tersebut atas seluruh wilayah kekuasaan mereka, hakim kerajaan dapat ditunjuk untuk melakukannya sebagai pengganti mereka. Namun, dalam kasus khusus ini, Pangeran Frederic berhak berdasarkan hak prerogatif kerajaan untuk memberikan penilaian sendiri.”
 
Yang sebenarnya akan berjalan cukup baik dengan para penjahat, pikirku. Itu akan menjadi kekacauan heroik yang dibereskan oleh pedang heroik. Aku harus sedikit bersikap sok dan mengagitasi atas nama Penyihir Jahat, tetapi Pangeran Kingfisher yang memenggal kepala Kapak Merah akan menyelesaikan ini dengan cukup menyenangkan bagi semua orang. Yang membuatku semakin kesal adalah dia tidak akan melakukan itu. Gerakan pinggulnya yang indah itu sama sekali tidak cukup untuk memaafkan sakit kepala yang dia timbulkan padaku.
 
“Tapi dia tidak mau,” gerutuku, tak menyembunyikan ketidakpuasanku. “Lalu bagaimana kelanjutannya?”
 
“Sebuah persidangan formal oleh Majelis Tertinggi,” kata Cordelia. “Yang saya akui akan berguna dalam menyelesaikan masalah-masalah lain.”
 
Butuh beberapa saat bagiku untuk menyatukan kepingan-kepingan puzzle, karena aku tidak terbiasa menempatkan diriku pada posisi Pangeran Pertama. Ah, dia bisa menggunakan seluruh kejadian ini untuk menekan Pangeran Gaspard Langevin. Pria itu akan merusak hubungannya dengan Ksatria Cermin jika dia memilih untuk membunuh Kapak Merah, karena sang pahlawan menginginkan pengampunannya, tetapi itu tetap lebih baik daripada alternatifnya. Seandainya dia tetap memilih pembebasan, atau bahkan hukuman yang lebih ringan, dia akan merusak hubungan dengan *setiap pangeran dan putri Procer *. Lagipula, tidak ada yang menyangkal bahwa Kapak Merah telah mencoba membunuh Frederic. Mengingat betapa populernya Pangeran Brus di utara, bahkan jika dia hanya abstain, dia akan sangat merusak reputasinya di wilayah tersebut.
 
Saya bisa mengagumi kecerdasannya, dan saya senang Hasenbach menanggapi masalah Langevin dengan serius, tetapi sifat keberatan saya sendiri terhadap kekacauan ini juga tidak berubah.
 
“Aku mengerti mengapa kau menginginkan persidangan, sungguh,” aku mengakui. “Jika aku berada di posisimu, aku juga akan memperjuangkan hal yang sama.”
 
“Namun kau tidak berada di tempatku,” kata wanita bermata biru itu sambil tersenyum tipis.
 
“Tidak, saya bukan,” kataku. “Saya berbicara sebagai perwakilan para juara Below. Dan Procer sama sekali tidak cukup dipercaya sehingga mereka merasa nyaman jika lembaga itu memiliki wewenang untuk menggantung mereka.”
 
Hasenbach sebenarnya cenderung sangat dihormati oleh kalangan intelektual seperti saya, sebagai penguasa yang keahliannya dalam manuver hukum dan diplomasi telah menghasilkan prestasi luar biasa yang melibatkan relatif sedikit peperangan, tetapi bahkan mereka yang paling mengaguminya pun tidak akan menginginkan Majelis Tertinggi memiliki sedikit pun wewenang atas mereka. Bahkan pihak lain, kelompok Hanno, kemungkinan besar tidak akan memiliki pendapat yang jauh lebih baik tentang tindakan tersebut. Para pahlawan cenderung melihat hukum dan mahkota sebagai penghalang, ketika mereka bukanlah pihak yang berada di baliknya, dan para penguasa Procer sebagian besar masih memiliki reputasi yang sangat buruk di luar negeri.
 
“Keengganan itu bukan tanpa alasan,” kata Cordelia, “namun, itu pun harus dibatasi. Kejahatan ringan seperti pencurian dan penyerangan tidak akan saya ragukan untuk diserahkan kepada Ketentuan, sama seperti pasukan di medan perang tunduk pada peradilan militer dan bukan peradilan seorang pangeran. Namun, saya tidak dapat membiarkan upaya pembunuhan raja di tanah Proceran tanpa menghadapi keadilan Proceran. Itu akan merusak perdamaian seluruh kerajaan, dan menunjukkan kepada semua orang bahwa Yang Terpilih dan Yang Terkutuk hidup di bawah hukum yang berbeda dari yang lain.”
 
Dan itu akan jauh lebih buruk di Principate daripada di tanah air, di mana berabad-abad Raja-raja Baik dan Penyihir Barat telah mengaitkan Nama dengan otoritas, atau bahkan Praes – di mana berada di wilayah kekuasaan sendiri, tak tersentuh oleh bawahan, adalah setengah dari daya tarik menjadi Yang Bernama sejak awal. Di Procer, rakyat mengharapkan hukum akan berlaku bahkan untuk para penguasa, meskipun mungkin tidak sepenuhnya secara menyeluruh, jadi lolosnya Kapak Merah pasti akan menimbulkan kebencian. Namun menurut saya, itu masih lebih baik daripada alternatifnya.
 
“Mereka memang hidup di bawah hukum yang berbeda, sampai perang berakhir,” kataku terus terang. “Hukum itu disebut Syarat-Syarat. Syarat-syarat itu tidak adil, memisahkan anggotanya dari orang lain dan bahkan menawarkan amnesti kepada para monster, tetapi juga yang memungkinkan kita mengumpulkan lebih dari tujuh puluh orang yang ditunjuk untuk membela Procer. Ada harga yang harus dibayar untuk mendapatkan bantuan semacam itu, terutama mengingat kurangnya kepercayaan antara sebagian besar pihak yang terlibat. Mengingkari sifat Syarat-Syarat sekarang akan menyebabkan pembelotan. ‘Anda akan berada di bawah perlindungan Syarat-Syarat’ tidak akan terdengar sama jika ditambahkan ‘kecuali jika menjadi tidak menguntungkan secara politik’.”
 
Para pahlawan setidaknya akan menerima pelanggaran di sana lebih baik daripada para penjahat, yang akan melihat ini sebagai persiapan Procer untuk pembersihan setelah jatuhnya Keter, tetapi saya menduga toleransi itu tidak akan bertahan lama. Para pahlawan Dominion yang tidak akan langsung menolak tunduk pada hukum Procer – sesuatu yang secara aktif dilawan oleh para pendiri Levant! – akan merasa jengkel begitu hal itu menempatkan mereka dalam situasi di mana mereka harus dengan sukarela menerima hukuman dari seorang pangeran. Kontingen dari Kota-Kota Bebas tidak akan begitu marah, tetapi mereka kemungkinan akan bersatu untuk perlindungan dan semuanya akan menjadi kacau jika penguasa Procer mulai mendekati para pahlawan asli untuk dibawa ke dalam lingkaran pribadi mereka.
 
“Aku sudah terbiasa dengan tirani kepentingan pribadi, Catherine Foundling,” kata Cordelia Hasenbach pelan, “tetapi pedang itu selalu melukai dua arah. Kau takut akan pembelotan? Aku takut akan *kerusuhan *. Kau takut akan runtuhnya garis depan? Aku takut akan runtuhnya *segala sesuatu di belakangnya *.”
 
“Pasukan saja tidak akan cukup untuk menembus tembok Keter, Cordelia Hasenbach,” jawabku pelan. “Kau membutuhkan Para Yang Terpilih, kelompok beranggotakan lima orang yang mampu menang melawan rintangan yang mustahil dan para pembunuh terbaik di Calernia untuk mengakhiri Raja Mati itu sendiri. Jangan sia-siakan kesempatanmu untuk memenangkan perang karena takut telah kalah.”
 
Aku membalas tatapannya, tanpa gentar. Dia tidak salah, pikirku, tidak sepenuhnya. Tapi kemudian aku juga tidak salah. Dan di balik ketegangan saat ini, aku melihat sesuatu yang lebih dalam. Warisan yang ingin ditinggalkan oleh putri berambut pirang dari utara ini, sebuah bangsa yang berlandaskan hukum, perdagangan, dan perdamaian yang akhirnya akan berkembang tanpa berusaha melahap semua yang dilihatnya. Tepiannya akan bergesekan dengan warisan yang kuinginkan sendiri, jika kita tidak hati-hati. Aku ingin ketertiban dipaksakan pada perang lama, perang pertama, perang yang dimulai sejak Penciptaan: Atas dan Bawah, koin berputar dari taruhan ilahi. Aturan untuk para juara hitam dan putih yang tak duniawi itulah yang ingin kutetapkan, aturan yang melampaui batas dan takhta, tetapi niat terbaikku harus berbagi dunia dengan takhta yang sama yang ingin mereka lampaui.
 
Saya tidak membenci apa yang ingin dibangun Cordelia Hasenbach, tetapi saya tidak akan mengorbankan mimpi saya sendiri hanya untuk memperindah mimpinya.
 
“Sudah cukup lama,” kata Pangeran Pertama akhirnya, “sejak terakhir kali aku ditolak sebegini telaknya.”
 
Dia tidak menyangka aku akan menyerah malam ini, tetapi dia juga tidak menyangka aku tidak akan bergeming sedikit pun. Aku tidak terkejut, mengingat imbalan yang dia tawarkan jika aku melihat segala sesuatu dari sudut pandangnya: menerima Perjanjian Liesse sebagaimana adanya saat ini, tanpa perdebatan lebih lanjut. Itu adalah sesuatu yang akan kubayar mahal, dan mungkin masih akan kubayar. Namun pada akhirnya aku tidak lebih rela melemahkan fondasi Perjanjian tersebut sebelum ditandatangani daripada dia rela membiarkan Majelis Penghakiman menjatuhkan hukuman di lantai Majelis Tertinggi.
 
“Aku tidak senang menolakmu,” kataku jujur. “Tapi ada kalanya, ada pilihan-pilihan, di mana satu-satunya yang bisa kau dapatkan adalah memilih sendiri nuansa suram yang ada di depanmu.”
 
Pangeran Pertama Procer meneguk habis cangkirnya, wajahnya yang tenang seperti topeng yang terlalu kecil, di mana kelelahan mulai terlihat di pinggirannya. Dia melihat, pikirku saat dia mengalihkan pandangannya kepadaku, sesuatu yang sama dengan yang ada di wajahku. Jumlah dari terlalu banyak malam yang setengah-setengah, terlalu banyak pilihan sulit, terlalu banyak kemenangan yang terasa seperti kekalahan dan kekalahan yang terasa seperti luka. Terkadang rasanya aku tajam hanya karena dunia telah mengikis segalanya kecuali ketajaman itu. Dengan sedih, dia setengah mengangkat cangkirnya ke arahku dan aku membalas gesturnya. Kami minum, karena apa lagi yang bisa dilakukan? Gelas-gelas itu diturunkan terlalu cepat.
 
“Apakah lebih mudah,” tanya Cordelia lembut, “jika kamu tidak terlahir untuk itu?”
 
Terlahir untuk mahkota, untuk pedang, untuk kekuasaan. Aku menatap cangkirku, anggur pucat yang masih tersisa. Aku memikirkan teman-teman yang telah kukubur, tentang keputusan-keputusan yang terkadang masih menghantuiku di kegelapan malam. Ada lebih banyak dari yang kuinginkan.
 
“Tidak,” jawabku lemah. “Kecuali jika kau wanita yang lebih keras dari yang kukira.”
 
Keheningan menyelimuti kami untuk waktu yang lama, tidak sepenuhnya nyaman tetapi juga tidak menyebalkan. Aku mendongak ke langit-langit yang dilukis, menghela napas panjang.
 
“Tapi kalau bukan kita, lalu siapa?” tanyaku, sambil tersenyum tipis.
 
Aku menundukkan kepala dan mendapati dia menatapku dengan saksama, wajahnya tampak serius.
 
“Kurasa kau mungkin akan menjadi musuhku,” kata Pangeran Pertama.
 
Memang benar, jadi saya tidak menyangkalnya. Pada akhirnya ada kedamaian dan kemudian ada *kedamaian *lagi. Belum diputuskan mana dari keduanya yang akan kita miliki setelah kejatuhan Keter mereda.
 
“Namun, aku masih merasa lebih mudah mempercayaimu daripada banyak orang yang kusebut sekutu,” lanjut Cordelia. “Sungguh aneh.”
 
Aku hampir tertawa, karena aku tahu persis apa yang dia maksud. Bahkan jika suatu hari nanti kami menjadi sekutu tanpa malapetaka setelah berbaris ke utara untuk memperkuat pakta, aku akan tetap menganggapnya sebagai lawan. Mungkin saingan, dalam cara yang paling aneh. Langit tidak begitu luas sehingga tidak akan ada cukup ruang untuk seluruh rentang ambisi kami berdua, dan tak satu pun dari kami yang menghindari persaingan.
 
“Aku membayangkan bahwa di beberapa malam,” aku tersenyum tipis, “ketika kita masih gadis, tanpa pernah menyadarinya, kita memandang bintang yang sama dari negeri yang berbeda.”
 
Dia menundukkan kepalanya sedikit saja, dan kami membiarkannya begitu saja.
 
Namun, ada bisikan di telingaku saat keheningan menyelimuti, puas namun samar. Seperti kepulan asap. Dan untuk sesaat aku merasakan napas hangat di belakang leherku. Permainan cahaya telah memperdalam kegelapan di sudut-sudut aula dan aku membayangkan, hanya untuk sesaat itu, bahwa aku melihat siluet seekor binatang buas besar yang muncul dari bayangan.
 
*Ah *, pikirku, sambil tersenyum penuh rahasia. *Kau sudah kembali, teman lamaku?*
 
Nama saya tidak menjawab.
 
Belum.
 
 
Bab Buku 6 ex10: Selingan: Teladan
*“Memberikan pengampunan kepada orang yang tidak bertobat sama seperti domba memeluk serigala.”*
 
– Hektor Sang Pengkhotbah, Pengkhotbah Atalante
 
Hanno telah meremehkan dalamnya masalah yang terjadi di Arsenal.
 
Sudah merupakan kejutan yang tidak menyenangkan bahwa takdir telah mengecewakannya, bahkan tidak memberikan sedikit pun petunjuk ketika dia memutuskan untuk menunggu beberapa hari sebelum menuju ke Arsenal, tetapi sekarang tampaknya kesalahan awal itu telah memungkinkan beberapa kejadian tidak menyenangkan berakar. Bahwa Catherine akan menjadi seperti kucing yang terbakar matahari adalah hal yang wajar, mengingat dia telah mengadu kecerdasannya melawan Penyair Pengembara dan tidak ada kemenangan yang bisa diraih tanpa pengorbanan. Itu bisa diatasi sampai berlalu, yang dia yakini akan terjadi. Bahwa akan ada ketidakpercayaan dan ketidakpuasan yang mendidih di antara para pahlawan bukanlah sesuatu yang dia duga, setidaknya tidak sampai pada tingkat yang begitu parah. Bahwa nama Christophe de Pavanie tampaknya selalu ada di belakang setiap kali ada sedikit perselisihan bahkan lebih disayangkan.
 
Sudah menjadi kebiasaan Ksatria Putih untuk mengatur pertemuan besar dengan semua pahlawan di suatu wilayah setiap kali perjalanannya memungkinkan, agar mereka dapat melampiaskan keluhan mereka sebelum berkembang menjadi pengaduan formal dan gesekan karakter dapat diatasi sebelum meningkat, dan tanpa ragu ia mengikuti kebiasaan itu setelah tiba di Arsenal. Ada sembilan pahlawan di dalam tembok ini yang menyandang Nama, dan sebagian besar datang tepat waktu ketika ia memanggil mereka. Namun, melepaskan diri dari pekerjaan mereka membutuhkan waktu lebih lama bagi sebagian orang daripada yang lain. Hanno tidak keberatan dengan itu, karena kedatangan mereka yang bergelombang memungkinkannya untuk melihat arus yang mengikat mereka satu sama lain. Roland, misalnya, datang bersama Tombak Pengembara dan Paladin Terlantar.
 
Dua dari tiga orang terakhir itu telah menghabiskan lebih dari setahun sebagai bagian dari kelompok Archer, sementara Rogue Sorcerer mungkin adalah pahlawan yang paling akrab dengan Woe khususnya dan para penjahat pada umumnya. Ada beberapa yang menyebutnya lunak terhadap Below karena hal itu, meskipun rekam jejaknya yang gemilang telah memastikan bahwa itu hanyalah omong kosong. Namun, fakta bahwa pahlawan wanita Dominion akan bergaul dengan Roland dan Forlorn Paladin cukup menarik. Jika dia merasa tidak nyaman di bawah Archer, kekurangan teman yang terhormat atau diperlakukan buruk, dia tidak akan memilih teman-teman tersebut. Adapun Forlorn Paladin sendiri, meskipun dia tetap ceria secara tidak terduga meskipun namanya, jelas bahwa dia merasa tersesat dan Vagrant Spear berfungsi sebagai jangkar baginya. Hanno bersimpati.
 
Dia memiliki lebih banyak kenangan daripada siapa pun yang masih hidup, dan kehilangan kenangan itu adalah sesuatu yang sangat dia takuti.
 
Ksatria Putih berbicara dengan tiga pahlawan pertama yang tiba, hanya sekadar basa-basi tentang apa yang telah mereka lihat dan lakukan sejak perpisahan terakhir mereka, tetapi tak lama kemudian yang lain mulai berdatangan. Meskipun Pangeran Raja Udang bukanlah seseorang yang pernah ditemui Hanno secara langsung sebelumnya, Pangeran Brus sulit untuk disalahartikan sebagai orang lain – antara pakaian Alamans yang mewah dan pita rambut yang rumit, tidak mungkin ada pahlawan lain yang bisa disalahartikan *sebagai dirinya *. Pria itu memiliki reputasi menawan yang pastinya sebagian benar, karena Pandai Besi Pahit yang sering pendiam tertawa seolah mendengar lelucon yang tak terdengar saat ia dengan gagah membukakan pintu untuknya.
 
Meskipun Hanno tidak menganggap dirinya sebagai tuan rumah pertemuan ini—ia sendiri tidak mengambil minuman atau melakukan apa pun selain meminta bantuan para utusan dan pelayan—ia tetap menyambut pasangan itu ke dalam ruangan, membalas jabat tangan erat Pangeran Brus dan memberi selamat kepada Helmgard atas karyanya yang mengesankan pada pedang yang baru ia ketahui bernama Severance. Sayang sekali. Ia sendiri lebih menyukai nama ‘Severity’. Nama itu tampak lebih pantas untuk wanita yang menjadi inspirasi pembuatan pedang tersebut. Hampir tidak ada reaksi apa pun saat kedua orang yang bernama itu bergabung dengan yang lain, senyum ramah diberikan oleh mereka yang karakternya memang demikian.
 
Ksatria Cermin tiba agak terlambat, mengingat Christophe sangat ingin bertemu seperti ini ketika mereka terakhir kali berbicara, tetapi mudah untuk memahami alasannya. Ketika pahlawan berambut gelap itu tiba, ia ditemani oleh Sang Perajin Terberkati dan Pedang Belas Kasih. Ia pasti ingin mereka bertiga datang bersama dan karenanya menunggu, meskipun Hanno mendapati bahwa Ksatria Cermin tampak agak gelisah di balik upayanya untuk terlihat tenang. Ksatria Putih hampir mengerutkan kening ketika melihat betapa tidak nyamannya Antoine muda, menghindari tatapan ke ujung meja tempat Roland dan kedua pahlawan wanita yang datang bersamanya duduk. Bukan, bukan Roland, Hanno memutuskan. Khususnya Sidonia yang dihindari tatapannya oleh pemuda itu.
 
Vagrant Spear sama sekali tidak menatap ke arah mereka, seolah-olah memperhatikan mereka adalah hal yang tidak pantas baginya.
 
Sang Perajin Terberkati melangkah maju tanpa menyadari ketidaknyamanan teman-temannya, memberi Hanno anggukan sebelum duduk di kursi di samping Pandai Besi Pahit. Keduanya mulai berbicara dengan penuh semangat, dan Christophe tampak hampir kesal sebelum ia menyapa. Ksatria Putih meluangkan waktu untuk berbicara dengan Antoine muda sebentar, tetapi Pedang Belas Kasih tetap kaku dan bungkam. Dua kali, dalam percakapan santai, ia mengalihkan pertanyaan biasa Hanno kepada Ksatria Cermin. Ashuran itu menyimpan hal itu, menahan diri untuk tidak membuat asumsi tetapi juga enggan untuk mengabaikan keanehan begitu saja.
 
Sang Pembuat Buta adalah orang terakhir yang tiba, pria tua itu sedang sibuk dengan pekerjaannya yang rumit ketika utusan itu datang sehingga tidak dapat dengan mudah meninggalkan tempat itu. Dia meminta maaf, tetapi tidak ada yang merasa tersinggung sehingga masalah itu diabaikan. Hanno mendapati dirinya menatap pintu, seolah masih menunggu, dan merasakan kesedihan yang mendalam ketika dia mengerti alasannya. Nephele tidak akan datang, karena dia sudah meninggal. Dia tewas dalam pertarungan melawan iblis, beberapa hari yang lalu, dan Hanno tidak akan pernah melihat temannya lagi. Mendengar tawanya, menikmati pemandangan bagaimana dia telah berkembang *di *tempat yang sama yang telah dia bela hingga mati. Pria berkulit gelap itu tidak menghindari kesedihan, malah menerimanya. Membiarkannya berlalu.
 
Ksatria Putih tidak dapat mengubah apa yang telah terjadi, tetapi ia dapat menjaga Nephele tetap hidup di dalam dirinya. Ibu Hanno menyukai sebuah bait dari tanah kelahirannya, yang menyatakan bahwa semua orang dilahirkan untuk dua kematian: satu dalam daging, satu dalam ingatan orang-orang yang ditinggalkan. Bukanlah kemampuan ksatria Ashura untuk membatalkan akhir dari daging, tetapi setidaknya dalam ingatan ia dapat menghormati wanita yang telah menjadi Magister yang Bertobat. Namun ada waktu untuk berduka dan waktu untuk masa kini, dan sekarang Hanno dipanggil oleh masa kini untuk mengesampingkan yang pertama. Ia melakukannya.
 
“Saya lihat kita semua sudah berkumpul,” kata Ksatria Putih, berdiri di ujung meja. “Saya tahu bahwa waktu Anda sangat terbatas, jadi saya berterima kasih karena Anda mengabulkan permintaan saya.”
 
“Lagipula, sudah lama kita membutuhkan dewan para Terpilih,” kata Sang Ahli Mesin yang Terberkati.
 
Adanna dari Smyrna berbicara dengan terus terang yang khas, jadi Hanno tahu lebih baik daripada tersinggung, meskipun itu tidak menghentikan beberapa orang untuk menatapnya dengan jengkel. Atau tidak suka. Para pahlawan sama sekali tidak kebal terhadap ketidakpastian interaksi manusia. Malahan, mereka lebih rentan terjerumus ke dalamnya. Konsekuensi dari kepribadian yang kuat, Hanno sering berpikir, yang cenderung muncul di Names sejak awal.
 
“Dewan untuk apa?” tanya Paladin yang Terlantar. “Utusan itu tidak pernah mengatakannya.”
 
Dari sudut matanya, Hanno melihat bahwa Pangeran Kingfisher dengan cermat mengamati para pahlawan di ruangan itu. Ksatria Putih itu menduga, ia sedang mencari jalinan aliansi dan permusuhan tak terlihat yang dianggap Alamans sebagai fondasi seluruh masyarakat. Ia adalah seorang pahlawan, pikir Ksatria Putih, tetapi juga seorang pangeran. Tidak baik melupakan hal itu. Pangeran Brus bermata biru itu menangkap pandangan Hanno yang waspada, dan dengan sedikit cemberut, ia mengedipkan mata.
 
“Ini untuk membahas nasib Kapak Merah, tentu saja,” kata Ksatria Cermin.
 
“Sebenarnya apa yang perlu dibicarakan?” tanya Penyihir Nakal itu dengan datar.
 
“Pembicaraan ini dimaksudkan untuk memberi kalian semua kesempatan menyampaikan keluhan dan kekhawatiran,” Hanno menyela sambil duduk, suaranya tenang. “Jika kekhawatiran tersebut menyangkut masalah Kapak Merah, tentu saja kalian bebas untuk menyuarakannya.”
 
“Ada cukup banyak keluhan untuk disampaikan, mungkin sampai dua puluh orang,” kata Sang Ahli Mesin yang Terberkati. “Sebagian besar tentang perilaku keji Ratu Hitam.”
 
Hanno memiringkan kepalanya ke samping.
 
“Laporan yang saya terima pasti tidak lengkap,” katanya. “Karena saya sudah membacanya dan hampir tidak menemukan kesalahan padanya.”
 
Hal itu memang menimbulkan kehebohan, meskipun tidak besar. Lagipula, dia hampir tidak mengatakan sesuatu yang provokatif. Jika Catherine benar-benar bersalah, sudah menjadi kewajibannya untuk bertindak. Jika tidak, alasannya seharusnya sudah jelas.
 
“Ini konyol,” kata Roland. “Kita para pahlawan di ruangan tersembunyi kita, membahas Ratu Hitam seolah-olah kita semacam kelompok rahasia. Jika ini terungkap, kita akan menjadi bahan tertawaan – atau lebih buruk lagi.”
 
“Kau terlalu mengkhawatirkan bagaimana segala sesuatunya akan terlihat, Penyihir Nakal,” kata Ksatria Cermin, nada jijik jelas terdengar dalam suaranya.
 
“Kau kurang khawatir *, *Christophe,” ejek si Pandai Besi Pahit. “Aku tidak peduli jika dia menginjak kakimu, dia juga mengirim pasukan untuk bertempur di Twilight’s Pass. Kau tidak bisa seenaknya saja hanya karena tidak ada yang repot-repot menanamkan kerendahan hati padamu saat masih kecil.”
 
Ksatria Cermin tampak tidak hanya terkejut dengan kata-kata Helmgard, tetapi hampir merasa sakit hati. Mereka berteman, Ksatria Putih samar-samar mengingatnya. Tetapi saat ini Pandai Besi Pahit hanya melihat seorang Alamans lain yang bersikap sok suci sementara rakyatnya mati berbondong-bondong, dan itu membangkitkan kesetiaan yang lebih tua dan lebih dalam daripada yang bisa didapatkan dari persahabatan.
 
“Saya memilih untuk tidak percaya bahwa mengharapkan kesopanan dari satu sama lain adalah hal yang terlalu ambisius,” kata Hanno dengan tenang.
 
Sang Pandai Besi memalingkan muka, tetapi bukan tanpa rasa malu yang terlebih dahulu terpancar di wajahnya. Christophe tampak senang dan hampir merasa dibenarkan, padahal itu bukanlah niat Hanno sama sekali. Ia khawatir karena pria itu tampaknya yakin bahwa ada pihak yang harus dipilih, bukan hanya perbedaan pendapat yang perlu diatasi. Perbedaan itu mungkin tampak kecil pada awalnya, tetapi semakin panjang jalan yang ditempuh, semakin mencolok perbedaan itu akan tumbuh.
 
“Saling mencela karakter satu sama lain tidak lebih beradab daripada menghina,” kata Ksatria Putih dengan tegas. “Namun, saya akan menambahkan bahwa mengharapkan Catherine Foundling untuk menarik bantuan yang telah ditawarkannya karena tindakannya dipertanyakan bukanlah pembelaan baginya. Bahkan, itu adalah kebalikannya.”
 
Pangeran Kingfisher berdeham.
 
“Mengingat adanya keluhan yang telah disebutkan, saya ingin mendengarnya,” kata Pangeran Frederic Goethal. “Lagipula, saya sendiri adalah bagian dari tim pembela.”
 
“Kau gagal menyembunyikan Kapak Merah dari para penjaga biasa, lalu malah dilumpuhkan oleh anak asuhmu sendiri,” kata Sang Perajin Terberkati. “Itu bukanlah sebuah partisipasi.”
 
Setiap anggota keluarga Alamans di meja tampak terkejut mendengar kata-katanya, Hanno mencatat, meskipun bukan karena mereka tidak setuju dengannya. Pangeran Brus memiliki reputasi militer yang mengesankan di utara, tetapi ia hanya bekerja dengan sedikit Bangsawan Terkemuka lainnya dan penampilannya selama penyerangan ke Arsenal terbilang kurang memuaskan jika dilihat dari beberapa sudut pandang. Penghargaan Hanno terhadap pria itu meningkat karena sikapnya yang terkendali saat menghadapi pedang kosong dan ancaman, tetapi bahkan di pihak Yang Maha Kuasa pun ada beberapa orang yang mengukur keberhasilan sebagian besar melalui jumlah korban.
 
“Adanna, kau bersikap menghina,” kata Pandai Besi Pahit padanya.
 
Sang perajin bermata emas tampak terkejut.
 
“Aku tidak bermaksud menghina,” dia meyakinkan sang pangeran. “Hanya saja—”
 
Untungnya, Helmgard menyikutnya sebelum dia bisa mulai menjelaskan bahwa Hanno curiga hal itu akan menambah beberapa penghinaan. Pria berkulit gelap itu sebenarnya sangat bersimpati pada Adanna, karena dia mengerti persis dari mana kecanggungan Adanna sesekali berasal: itu cukup khas bagi orang Ashura pada umumnya dan warga dari tingkatan yang lebih tinggi khususnya. Bahasa Tirus Tinggi adalah bahasa yang sangat kasar, dibandingkan dengan beberapa bahasa di benua itu, dan sebagian besar orang Ashura yang mempelajari bahasa kedua harus melupakan kebiasaan yang membuat mereka tampak sangat kasar. Mereka yang lahir di tingkatan yang lebih tinggi juga dibesarkan untuk percaya bahwa mengkritik tingkatan yang lebih rendah adalah kewajiban warga negara, yang dapat bergabung dengan cara yang kurang menguntungkan dengan kebiasaan Ashura lainnya. Kapten, pedagang, dan diplomat secara alami diajarkan cara menghindari jebakan tersebut, tetapi Sang Ahli Mesin yang Terberkati kemungkinan besar tidak pernah bergaul dengan salah satu dari mereka di Smyrna – dia pasti bergerak di lingkaran yang berbeda dan lebih tinggi.
 
“Tidak ada yang tersinggung,” kata Pangeran Kingfisher, dan jika dia berbohong, dia menyembunyikannya dengan baik. “Namun pertanyaanku tetap berlaku.”
 
“Saya juga penasaran,” kata Ksatria Putih. “Meskipun saya ingin menegaskan bahwa Anda semua bebas berbicara, dan saya tidak akan menganggap kata-kata Anda sebagai keluhan resmi berdasarkan Ketentuan kecuali Anda secara eksplisit menyatakan sebaliknya.”
 
“Saya diancam akan dieksekusi,” kata Sang Ahli Mesin yang Terberkati.
 
Penyihir Jahat itu tertawa, dan bukan dengan ramah.
 
“Beritahu mereka alasannya,” kata Roland.
 
“Itu tidak terlalu penting,” kata Adanna. “Ancaman itulah alasan saya mengajukan pengaduan.”
 
“Dia mengorek-ngorek proyek Arsenal yang dirahasiakan oleh Aliansi Agung, lalu mencoba memaksa Ratu Hitam untuk membicarakannya di depan setidaknya *dua pengkhianat *,” kata Roland dengan nada agresif namun tegas, memperjelas pendapatnya tentang seluruh kejadian itu. “Ancaman spesifiknya kemudian melibatkan upaya pertama untuk mendapatkan persetujuan Aliansi Agung untuk mengeksekusimu dengan cara yang sah, setahu saya.”
 
Alis Hanno hampir terangkat. Merupakan kesalahan penilaian di pihak Adanna untuk percaya bahwa Ratu Hitam akan menanggapi tekanan semacam ini, dan kesalahan penilaian yang lebih besar lagi untuk menggunakan cara seperti ini terhadap sekutunya. Dia mengharapkan yang lebih baik darinya.
 
“Saya dapat memastikan bahwa memang ada proyek-proyek yang dirahasiakan secara ketat seperti itu,” kata Pangeran Kingfisher, “meskipun saya tidak mengetahui sifat pastinya.”
 
Bibir Sang Perajin Terberkati menipis, meskipun dia tidak membantah.
 
“Saya juga punya keluhan sendiri,” kata Ksatria Cermin.
 
Tatapan mata beralih kepadanya dan pria berambut gelap itu tersenyum tipis.
 
“Soal Penyihir Jahat, dan bagaimana dia bisa jadi juru bicara Ratu Hitam di ruangan ini,” lanjut Christophe. “Pergilah ke tempatmu seharusnya berada, Penyihir. Duduklah di sisinya, dan biarkan kami akhirnya melanjutkan tugas kami tanpa bantuanmu *. *”
 
Jari-jari Roland mengepal erat, wajahnya memucat karena marah. Hanno benar-benar tidak ingat pernah melihat pria yang biasanya lembut itu semarah ini.
 
“Aku tidak mengenalmu, Alamans,” kata Sang Pembuat Buta dengan tenang, aksen Arles-nya yang kental mewarnai kata-katanya, “tetapi kata-katamu jauh dari kesatriaan yang dibanggakan oleh Pilihanmu.”
 
“Itu ucapan yang kurang tepat,” Paladin yang Terlantar itu setuju, wajahnya menjadi serius.
 
Sebagian orang kurang sopan dalam menegur mereka.
 
“Sialan kau, Christophe,” desis Sidonia. “Aku sudah bersama Lady selama lebih dari setahun, apakah itu berarti aku juga pengkhianat? Siapa kau sebenarnya sehingga berani menyuruh orang lain pergi?”
 
Hanno sedikit mengubah namanya, lalu membanting tangannya ke meja. Suaranya seperti guntur di aula kecil itu, dan membuat semua orang di dalamnya terdiam karena terkejut.
 
“Sopan santun,” Ksatria Putih mengingatkan mereka. “Jelaskan lebih jelas maksud keluhanmu, Ksatria Cermin. Apakah kau menuduh Penyihir Nakal telah jatuh dari rahmat Tuhan dan menjadi salah satu dari yang Terkutuk?”
 
Itu, pada kenyataannya, akan menjadi alasan yang sah untuk meminta Roland dikeluarkan dari pertemuan ini. Dalam praktiknya akan sulit untuk membuktikan mana yang benar, tetapi itu hampir tidak penting karena Hanno meragukan Ksatria Cermin akan menindaklanjuti kata-katanya yang tergesa-gesa sampai akhir. Itu adalah tuduhan yang sangat serius dan akan ada konsekuensi jika digunakan dengan begitu sembrono. Bahwa Principate sering menggunakan metode seperti itu terhadap para pahlawan dari negara-negara lawan adalah salah satu alasan mengapa reputasinya sangat buruk di kalangan Bangsa Terpilih, dan bagi seorang pahlawan Proceran khususnya, terlihat menggunakan cara yang sama akan membuatnya dikucilkan di antara mereka.
 
“Saya tidak mengucapkan kata-kata itu,” kata Christophe de Pavanie dengan kaku.
 
“Kalau begitu, sebaiknya kamu lebih berhati-hati saat berbicara kepada orang lain,” kata Hanno terus terang. “Jika kamu tidak bermaksud membuat tuduhan itu, maka yang kamu lakukan hanyalah menghina.”
 
Ksatria Cermin tampak seperti baru saja ditampar, tetapi dia juga pernah melakukan hal yang sama kepada Penyihir Nakal tanpa maksud baik. Dia harus dibuat mengerti bahwa dia harus lebih berhati-hati dalam memilih kata-katanya, bukan melontarkan kata-kata yang menyinggung lalu meminta maaf karenanya.
 
“Semua orang tahu bahwa Penyihir itu sangat dekat dengan Si Malang,” kata Pedang Belas Kasih. “Mengatakan itu bukanlah suatu kejahatan, kan?”
 
“Tidak,” jawab Hanno dengan tenang. “Meskipun menjalin hubungan baik dengan sekutu juga bukanlah suatu kejahatan, Antoine.”
 
Sejujurnya, akan menjadi racun bagi aliansi ini jika para pahlawan sampai percaya bahwa menjalin hubungan baik dengan para penjahat adalah semacam pengkhianatan. Mungkin jika kelompok beranggotakan lima orang itu tetap sepenuhnya berada di pihak Below atau Above, hal itu bisa ditoleransi, tetapi itu sudah tidak terjadi sejak beberapa waktu lalu. Kemampuan untuk membentuk kelompok dari para Named dengan berbagai kesetiaan adalah alat yang terlalu ampuh dalam perang melawan Keter untuk dibuang begitu saja, dan itu berarti para pahlawan dan penjahat harus mampu mempertahankan rasa hormat satu sama lain.
 
“Kebetulan, aku juga punya keluhan sendiri,” kata Penyihir Jahat itu dengan dingin.
 
Kemarahan itu masih ada dalam dirinya, sang Ksatria Putih melihat. Itu pertanda buruk, karena Roland lebih tajam dalam kecerdasan dan lidah daripada banyak orang dalam hal pedang.
 
“Mengapa Christophe dari Pavanie masih berjalan-jalan dengan Pedang Pemutus?” tanya Roland. “Lebih dari setengah lusin dari kita mengerjakannya, dan banyak uang telah dihabiskan untuk menempanya. Bahaya telah berlalu, Ksatria Cermin, jadi mengapa kau masih membawa artefak tak ternilai itu bersamamu seperti pedang upacara?”
 
“Aku menyimpannya,” kata Ksatria Cermin dengan kasar.
 
“Kami belum menemukan orang lain yang mampu menggunakannya,” kata Sang Ahli Mesin yang Terberkati sambil mengangkat bahu. “Lalu ke mana lagi benda ini harus diletakkan?”
 
“Itu adalah artefak yang dimaksudkan untuk membunuh Kengerian Tersembunyi,” sang Pandai Besi Pahit membantah, “seharusnya disimpan di tempat terkunci dan di balik pelindung, bukan dibawa-bawa.”
 
“Sejak mulai digunakan, hal itu belum pernah diamati, bukan?” gumam Pembuat Buta. “Seharusnya diamati, atau kita tidak akan tahu bagaimana cara penggunaannya.”
 
“Tombak ini diambil dalam pertempuran melawan musuh-musuh besar,” kata Vagrant Spear. “Dan digunakan dengan layak. Akan menjadi penghinaan besar jika mengambilnya kembali sekarang.”
 
Ksatria Cermin menatapnya dengan ekspresi terkejut sekaligus berterima kasih.
 
“Setuju,” kata Paladin yang Terlantar. “Ini bukan perbuatan yang bisa dengan mudah dibantah.”
 
“Tujuh iblis telah dibunuh dengan pedang di tangan Ksatria Cermin,” Pedang Belas Kasih mengingatkan mereka dengan sungguh-sungguh. “ *Tujuh *. Orang bodoh mana yang sekarang akan memberikannya kepada orang lain, atau menyimpannya kembali?”
 
“Saya setuju bahwa Christophe adalah orang yang paling tepat untuk menggunakan Pedang Pemutus, mengingat temperamen pedang itu dan bakatnya sendiri,” kata Hanno. “Saya sudah memberi tahu Ratu Hitam tentang hal itu.”
 
Ada keheningan sesaat di ruangan itu. Kecewaan terpancar di wajah Penyihir Nakal, kemenangan di wajah Ksatria Cermin – atau mungkin kelegaan?
 
“Namun, itu harus dikembalikan,” lanjut Ksatria Putih. “Benda itu diambil selama krisis karena alasan yang terpuji, tetapi krisis telah berlalu. Sampai secara resmi diberikan kepada seseorang, benda itu menjadi milik Aliansi Agung.”
 
Adegan beberapa saat sebelumnya, kini terbalik. Hanno berpikir, tidak ada yang perlu dianggap sebagai masalah pribadi. Diplomasi yang mengatur irama, bukan pertimbangan yang lebih kecil dan sepele. Dia tahu lebih baik daripada percaya bahwa hal itu tidak akan dianggap sebagai masalah pribadi.
 
“Pangeran Pertama memiliki keyakinan yang sama,” kata Pangeran Kingfisher. “Aku pun demikian. Kau sebagian besar bertempur di Cleves, Ksatria Cermin, padahal pedang itu mungkin dibutuhkan di tempat lain. Front itu adalah yang paling ringan dari ketiganya.”
 
Christophe melirik sang pangeran dengan tidak ramah, lalu beralih ke Hanno.
 
“Apakah ini sebuah perintah, Ksatria Putih?” tantangnya.
 
Pria berkulit gelap itu merasakan bahwa ia menginginkan konfrontasi. Untuk menjadikan ini tentang mereka berdua. Itu meresahkan, mengingat Ksatria Putih tidak memiliki permusuhan terhadap Christophe de Pavanie dan percaya bahwa kebalikannya juga benar.
 
“Tidak,” kata Hanno. “Saya sudah menyampaikan pendapat saya. Itu akan menjadi perintah jika anggota penandatangan Aliansi Besar memutuskan demikian, kemungkinan besar melalui pemungutan suara. Saya memperkirakan Pemutusan Hubungan Kerja akan diberikan dengan cara yang sama.”
 
Vagrant Spear tertawa.
 
“Seharusnya kau lebih berhati-hati dalam menghina siapa, Christophe,” katanya. “Meskipun Pangeran Pertamamu menyukaimu, itu berarti dua dari tiga orang lebih memilih terbakar daripada mendukungmu.”
 
“Saya yakin Yang Mulia akan berpikir jernih, setelah diberi tahu fakta-fakta yang sebenarnya,” kata Ksatria Cermin.
 
Ada keyakinan dalam suaranya yang akan dikagumi Hanno seandainya ia tidak yakin bahwa itu tidak beralasan. Meskipun Ksatria Putih tidak kehilangan rasa hormat yang ia temukan untuk Pangeran Pertama selama pembelaan Cleves, ia telah menyeimbangkannya dengan kehati-hatian yang sewajarnya. Ia dapat menghormati Cordelia Hasenbach tanpa melupakan kebenaran bahwa wanita itu mencintai Procer lebih dari apa pun. Itulah mengapa ia sekarang ingin Kapak Merah diadili di hadapan Majelis Tertinggi, mengabaikan perlindungan yang dijanjikan kepada sang pahlawan wanita oleh Syarat-syarat tersebut. Pangeran Pertama tidak akan menemukan banyak sekutu dalam hal ini, kecuali jika ia salah menilai Catherine, jadi saat ini Catherine juga sangat kecil kemungkinannya untuk mengambil risiko membela Christophe de Pavanie.
 
“Keluarga Hasenbach akan melakukan apa yang perlu dilakukan,” kata Pandai Besi Pahit dengan terus terang. “Entah itu menyenangkanmu atau tidak. Itulah cara mereka.”
 
Ada nada kebanggaan tersirat dalam kata-katanya, yang tidak sepenuhnya tersembunyi. Christophe tampak kesal, yang membuat Hanno curiga bahwa dia datang ke aula ini dengan harapan Helmgard akan mendukungnya dalam segala hal. Orang Ashura itu bukan satu-satunya yang menyadarinya.
 
“Apakah karena kau telah dikutuk sehingga kau menjadi pengkhianat?” seru Pedang Pengampunan.
 
Keheningan sesaat menyelimuti mereka, lalu keenam orang itu mulai berbicara bersamaan. Sidonia malah tertawa terbahak-bahak, Hanno memperhatikan, sementara Pangeran Raja Udang tampak cukup tertarik meskipun tetap diam. Ksatria Putih memukulkan telapak tangannya ke meja sekali lagi.
 
“Tenang,” kata Hanno. “Antoine, tolong minta maaf.”
 
“Kurasa tidak,” kata Pedang Belas Kasih dengan dingin. “Apa yang kukatakan, selain kebenaran?”
 
“Jadi dia meniduri Penyihir Buronan itu,” jawab Sang Ahli Mesin yang Terberkati dengan nada meremehkan. “Memangnya kenapa? Dia pria yang tampan, dan cukup mahir dalam urusan ranjang.”
 
Beberapa pahlawan tersedak karena terkejut. Hanno tidak ikut terkejut, karena ia memiliki perspektif yang sama dari tanah airnya. Adanna dari Smyrna mungkin akan menyamakan hubungan seksual dengan penjahat dengan warga negara tingkat atas yang melakukan hal yang sama dengan warga negara tingkat bawah, sehingga ia tidak melihat ada yang perlu dipertanyakan. Mengingat pernikahan antar tingkatan sangat jarang terjadi, hubungan semacam itu biasanya hanya bersifat fisik, dan Sang Ahli Artefak Terberkati akan sangat tersinggung jika seseorang menyiratkan bahwa penilaiannya – atau penilaian seorang teman, yang mana Helmgard adalah temannya – mungkin terpengaruh oleh hal semacam itu.
 
“Benarkah?” tanya Vagrant Spear, sambil mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh antusias. “Jelaskan lebih lanjut.”
 
Sayangnya, Ksatria Putih tidak bisa menyalahkan Pemanah atas perilaku itu. Dia memang sudah seperti itu sejak pertama kali mereka bertemu dan cenderung jauh lebih buruk ketika Rafaella ada di sekitar mereka, karena mereka saling memprovokasi. Semangat kompetisi Dominion tidak mengecualikan pesta pora.
 
“Adanna?” tanya Ksatria Cermin, terdengar ngeri.
 
“Aku sendiri pernah menjalin hubungan dengannya untuk sementara waktu,” kata Sang Ahli Mesin yang Terberkati.
 
“Dia pikir kami tidak tahu,” Helmgard menyeringai. “Kami terus membuat janji temu di waktu yang sama, Anda seharusnya melihat kepanikannya dan alasan-alasan yang dibuat-buat itu.”
 
Ksatria Putih berdeham.
 
“Bagaimana kita memilih untuk berbagi tempat tidur bukanlah urusan orang lain,” kata Hanno. “Dan jangan sampai menjadi sasaran penghinaan. Antoine, *minta maaf *.”
 
Untuk pertama kalinya hari itu, suaranya menjadi keras. Pria yang lebih muda itu membeku mendengar suara itu, matanya membelalak.
 
“Dia tidak bermaksud menghina, Helmgard,” kata Ksatria Cermin, berbicara langsung kepada sang pahlawan wanita.
 
Si Pandai Besi Pahit meludah ke samping.
 
“Hanya anak laki-laki yang membutuhkan orang lain untuk berbicara mewakili dirinya,” katanya, tetapi hanya mengangguk singkat.
 
Hanno bertatap muka dengannya, mengangkat alisnya tanda bertanya, tetapi wanita itu menggelengkan kepalanya tanda menolak. Jika dia sudah puas, maka Hanno tidak akan membahas masalah ini lebih lanjut.
 
“Apakah ada keluhan lain?” tanya Ksatria Putih.
 
“Ratu Hitam seharusnya tidak menjadi pejabat tinggi Aliansi Agung,” kata Ksatria Cermin dengan tegas.
 
Seluruh ruangan menjadi hening, seolah-olah bernapas bersamaan.
 
“Itu bukan sebuah keluhan,” kata Hanno.
 
“Dia korup,” kata Christophe de Pavanie. “Dia membuat kesepakatan dengan Penyihir Buronan untuk membebaskannya-”
 
“Penyihir Buronan akan diadili dalam minggu ini,” koreksi Ksatria Putih. “Saya akan menjadi anggota majelis hakim.”
 
“Jangan bodoh,” desak Ksatria Cermin, “hanya dia yang berhak memutuskan hukumannya, dan dia cukup sombong untuk menerima suap saat aku berada di ruangan ini. Dia menganggap dirinya tak tersentuh, Ksatria Putih.”
 
“Hanya dia seorang yang berhak menghakimi orang-orang terkutuk, sesuai dengan syarat-syarat yang telah kita sepakati bersama,” kata Pangeran Kingfisher. “Menentang hal itu berarti menentang keberadaan mereka.”
 
Dan dilihat dari nada bicaranya yang kini dingin, itu bukanlah sikap yang akan membuat siapa pun disukai oleh sang pangeran.
 
“Apa gunanya Syarat dan Ketentuan ini, jika orang yang menegakkannya pada para penjahat menyalahgunakan jabatannya?” kata Ksatria Cermin. “Kita telah menawarkan amnesti kepada sederetan pemerkosa dan pembunuh, tetapi para Terkutuk yang mengendalikan mereka sama korupnya. Apakah mengherankan jika orang-orang seperti Kapak Merah menyerang kita?”
 
Christophe de Pavanie berdiri, bersemangat dan marah. Emosi itu tidak membuatnya disukai oleh sebagian orang di meja, tetapi menarik perhatian orang lain. Lagipula, sejak awal sudah ada keraguan tentang Syarat dan Ketentuan tersebut, dan dua pahlawan yang paling keras menentang bentuknya saat ini berada di aula ini – baik Adanna maupun Christophe sangat menentang prinsip para penjahat yang mengatur diri mereka sendiri melalui Ratu Hitam. Cukup sehingga mereka mengancam untuk pergi, meskipun itu hanya ancaman kosong. Namun, saat itu itu hanyalah prinsip. Sejak itu, hal itu telah berkembang menjadi keyakinan yang tulus bagi Ksatria Cermin, itu jelas terlihat di mata Hanno.
 
“Kita kehilangan mandat dari Surga,” Ksatria Cermin memperingatkan. “Setiap kali kita lebih mementingkan isi perjanjian daripada berbuat baik, kita semakin kehilangan jati diri. Itulah rencana licik Dunia Bawah: membuat kita merangkul satu kejahatan dalam upaya menghancurkan kejahatan lainnya.”
 
Selama bertahun-tahun, Hanno telah mendengar banyak orang mengklaim memahami rancangan Surga, dan apa mandat mereka bagi anak-anak mereka. Sayangnya, kepastian sekecil apa pun tampaknya tidak mencegah mereka dari kesalahan, atau saling bertentangan dalam klaim mereka. Perhatiannya, di luar kata-kata yang diucapkan, tertuju pada para pahlawan di ruangan itu. Beberapa skeptis, pikir Ksatria Putih sambil mengamati para Tokoh Terpilih, tetapi yang lain tampak setuju. Sang Pedang Belas Kasih, Sang Perajin Terberkati. Dengan enggan, Sang Pandai Besi Pahit. Mengingat permusuhan yang mendalam yang dimilikinya dengan saudara laki-lakinya, Hanno menduga bahwa kecenderungannya di sana didorong secara pribadi. Dia pasti terganggu oleh pikiran bahwa alasan dia menahan diri untuk tidak melawan saudara laki-lakinya sampai mati, Syarat-syarat itu, mungkin merupakan tipuan dari Para Dewa di Bawah.
 
“Omong kosong,” kata Vagrant Spear. “Red Axe membunuh Penyihir Jahat. Dia memang binatang buas yang paling buruk, tapi apa bedanya? *Dia sudah berjanji. *Kita semua juga. Dan sekarang kau mencoba menghindar, seperti cacing yang tersangkut di kail.”
 
“Dia yang menyebabkan Nephele terbunuh,” desis Christophe de Pavanie.
 
“Tidak,” seru Blade of Mercy dengan lantang.
 
Dengan takjub, Ksatria Cermin menoleh ke arah pria yang lebih muda.
 
“Aku ada di sana, kejadiannya tidak seperti itu,” Antoine bersikeras. “Dia juga kehilangan tentara, dan Hierophant-lah yang menangkap iblis itu. Bukan dia, bukan kami, tapi dia.”
 
“Hierophant tidak cukup tertarik pada orang untuk membunuh mereka dengan sengaja,” gerutu si Pandai Besi Pahit. “Dan dia menyukai Nephele, aku ingat.”
 
“Praesi menyembunyikan niatnya dengan lihai,” kata Adanna.
 
Lalu, ia merana di bawah tatapan skeptis Helmgard.
 
“Mungkin itu tidak mungkin,” akunya. “Dan meskipun dia adalah makhluk buas yang kejam, aku akui aku ragu Ratu Hitam akan mencoba mengatur kematian sekutu di tengah pertarungan dengan iblis. Dia adalah tipe monster yang pragmatis, dan lebih berhati-hati dengan hidupnya daripada yang mungkin Anda percayai dari sikapnya yang sembrono.”
 
Karena pragmatisme dan sikapnya yang sembrono, Hanno cenderung setuju. Catherine juga sangat protektif terhadap orang-orang yang dianggapnya berada di bawah tanggung jawabnya, terlepas apakah mereka secara objektif layak mendapatkan perlindungan itu atau tidak, sehingga kemungkinan dia mengatur kematian Nephele adalah… tidak mungkin. Tentu saja, bukan tidak mungkin, dan dia bersedia mendengarkan Christophe, tetapi dia lebih cenderung percaya pada kesalahpahaman daripada konspirasi.
 
“Apa yang membuatmu percaya bahwa Magister yang Bertobat itu adalah korban dari sebuah konspirasi?” tanya Ksatria Putih.
 
Ksatria Cermin berkedip, menggigit bibirnya.
 
“Sebuah perpustakaan terbakar, dan di dalamnya terdapat dua Revenant palsu yang menyerang kami saat kami mencoba menyelamatkan Sang Bijak yang Pikun,” katanya. “Pasti itu Ratu Hitam dan salah satu pelayannya, siapa lagi kalau bukan mereka?”
 
“Sekalipun kau benar, bagaimana itu bisa berujung pada rencana pembunuhan Nephele?” tanya Penyihir Jahat itu.
 
“Dia berbohong kepada kita,” kata Christophe. “Tidakkah kau lihat?”
 
Sang Pembuat Buta berdeham. Wajah Ksatria Cermin menegang karena marah.
 
“Dan sekarang kau mengejekku, sama seperti yang dia lakukan,” katanya. “Apakah tidak ada orang lain yang mengerti apa yang dia lakukan kepada kita bahkan sekarang?”
 
Hanno memilih kata-katanya dengan hati-hati, tetapi mungkin terlalu lambat. Dia bukanlah orang pertama yang menjawab.
 
“Jadi, inilah kita,” kata Penyihir Nakal itu pelan. “Kebenaran akhirnya terungkap. Nephele meninggal dan harga dirimu terluka, jadi sekarang kau mengamuk dengan kedok ucapan yang sok benar. Bagian yang paling membuatku jijik, *Ksatria *, adalah kau berpura-pura benar-benar mengenalnya. Seperti kami di Arsenal, kami yang telah berbagi tahun-tahun bersamanya. Kau berlagak sombong dan mengklaim kehilangan orang lain, seolah-olah itu membuatmu penting dan layak didengarkan.”
 
Roland melirik pahlawan lainnya dengan tatapan jijik yang dingin.
 
“Itu hanya akan membuatmu menjadi seorang pembual yang paling hina,” kata Penyihir Nakal itu. “Bersikaplah sopan dengan diam, Ksatria Cermin, dan duduklah di kursimu sialan itu.”
 
“ *Roland *,” kata Hanno dengan tajam. “Cukup. Dihina bukanlah alasan untuk membalas perlakuan yang sama, apalagi di antara sekutu.”
 
“Kau memalukan, Penyihir,” sembur Pedang Kemurahan Hati.
 
“Tutup lidahmu, Nak,” kata Pandai Besi Pahit dengan kasar. “Kau sudah menyerahkan hakmu untuk berbicara.”
 
“Aku tak akan menanggapi kemarahan Penyihir Jahat itu,” kata Paladin yang Terlantar, “tapi aku akui aku juga merasakan keraguannya. Kau melontarkan tuduhan serius, Ksatria Cermin, tapi tak memberikan bukti. Bahkan seorang penjahat pun berhak mendapatkan lebih dari itu.”
 
“Ini semua hanya omong kosong,” kata Vagrant Spear dengan kesal. “Bahkan jika setiap kata yang kau ucapkan itu benar, Christophe, apa yang bisa dilakukan? Kau ingin memukul pantat Ratu Hitam sampai dia belajar tentang kebajikan? Saat salah satu dari kita – siapa pun dari kita – menyerangnya, pasukan Kerajaan Callow akan pergi dan membiarkan Procer terbakar hingga rata dengan tanah.”
 
“Mereka punya kewajiban,” kata Christophe tegas. “Dan aku tidak berbicara tentang memaksanya untuk melepaskan mahkotanya, Sidonia. Bukankah Lady Vivienne Dartwick adalah ahli warisnya? Biarkan dia menggantikan ratu yang curang itu sebagai perwakilan bagi Kaum Terkutuk.”
 
“Cukup sudah,” kata Hanno.
 
Tatapan mata tertuju padanya.
 
“Kami tidak memerintah Aliansi Agung,” kata Ksatria Putih dengan tenang. “Kami tidak menyelesaikan urusannya untuknya, apalagi mencampuri urusan mahkota-mahkota anggotanya. Kami adalah hamba para Dewa di Atas yang telah bersumpah untuk berperang melawan Kengerian Tersembunyi.”
 
Hanno mengamati sekeliling ruangan dengan pandangannya.
 
“Kita harus tetap menyadari batasan kita,” kata Ksatria Putih. “Kita tidak memutuskan nasib Ratu Callow di antara kita, atau nasib Severance, apalagi siapa yang akan menjadi perwakilan para penjahat berdasarkan aturan yang telah kita sumpahkan untuk dipatuhi. Jika kalian memiliki kekhawatiran, saya akan mendengarkannya. Jika kalian memiliki keluhan, saya akan menindaklanjutinya. Tetapi jangan menipu diri sendiri, bahkan untuk sesaat pun, bahwa kita dapat *mendiktekan persyaratan *kepada separuh Calernia yang terikat dalam aliansi.”
 
Hanya sedikit yang tampak ingin keberatan, dan tak seorang pun yang tinggal di Arsenal. Mereka paling mengerti, pikir Hanno, skala sebenarnya dari sesuatu seperti Aliansi Agung. Mereka telah melihatnya beraksi, ketika tempat yang luar biasa ini diukir dari ketiadaan dalam waktu kurang dari setahun. Yang lain hanya tahu garis depan mereka, pertempuran mereka, perjuangan mereka. Hanno tahu, sudah menjadi sifat manusia untuk mereduksi sesuatu menjadi sesuatu yang lebih mudah dipahami. Itu tidak membuatmu merasa tidak nyaman tentang betapa *kecilnya *dirimu. Para Seraphim telah merampas hal itu darinya, di antara banyak karunia mereka. Ksatria Putih sangat memahami betapa tidak pentingnya setitik debu dirinya sebenarnya, dan itu telah memberinya… kejelasan pandangan, dalam beberapa hal.
 
“Kau akan membunuh Red Axe.”
 
Hanno mengarahkan pandangannya yang tenang ke arah Ksatria Cermin, yang mata hijaunya telah menjadi dingin.
 
“Ya,” sang Ksatria Putih setuju. “Jika suatu hukum tidak dapat ditegakkan, biarlah hukum itu tidak ditegakkan. Saya tidak akan menyembah altar ketidaksempurnaan kita dan berpura-pura bahwa hukum itu sempurna. Tetapi jika hukum itu harus ditegakkan, jika harus dipatuhi, tidak boleh ada *pengecualian *.”
 
Hanno tidak menghakimi, karena itu bukan tempatnya bahkan tanpa bimbingan para Serafim, tetapi dia tidak buta atau tuli. Dia akan bertindak sebagaimana mestinya, mengetahui bahwa tindakannya buta dan tidak sempurna. Christophe de Pavanie bangkit berdiri. Perlahan, tak terelakkan.
 
“Tidak,” kata Ksatria Cermin dengan tegas. “Aku tidak akan mengizinkannya.”
 
Menurut Ksatria Putih, kata-kata itu bukanlah kata-kata yang bisa ditarik kembali.
 
 
Bab Buku 6 latihan 11: Selingan: Ringkasan
*“Sebab meskipun para Dewa di Atas telah menetapkan jalan kebenaran bagi semua orang untuk dilihat, demikian pula para Dewa di Bawah telah menetapkan seratus jalan lain yang tampak persis sama.”*
 
– Kutipan dari ‘Kebenaran Pantai’, kumpulan ajaran Arianna Galadon (dianggap sebagai teks suci hanya di Procer)
 
Hanno harus sangat berhati-hati, untuk memastikan Christophe de Pavanie masih hidup pada akhir peristiwa ini.
 
Bahkan ketika setengah lusin teriakan meletus setelah tantangan Ksatria Cermin, pria berkulit gelap itu bertanya-tanya apakah seharusnya ia berbicara dengan ksatria lainnya sendirian terlebih dahulu. Tidak, ia memutuskan. Itu juga akan menjadi kesalahan. Itu sama saja memperlakukan Christophe seperti penyakit yang harus dikarantina, bukan sebagai rekan seperjuangan yang keraguannya perlu diredakan. Hanno bukanlah penguasa atas para pahlawan, sama seperti para pahlawan bukanlah penguasa atas Penciptaan, dan meskipun tuntutan pengalaman sering membuatnya berjalan di garis tipis antara pengawasan dan pemerintahan, ia tidak boleh pernah melewatinya dengan sengaja.
 
“ *Duduklah *, Christophe,” seru Vagrant Spear, “ini-”
 
“- Ya Tuhan, aku akan meninju agar mereka sadar kembali-”
 
“Diam,” kata Ksatria Putih.
 
Gelombang kekuatan dalam suaranya menyedot kebisingan dari ruangan itu, seolah-olah dengan sihir. Ksatria Cermin berdiri tegak lurus, seolah-olah luapan amarah itu tidak berarti apa-apa baginya, tetapi sedikit bungkuk di bahunya menunjukkan sebaliknya. Namun, meskipun pipinya memerah, Christophe tidak menyerah. Kesombongan adalah batu yang mencekiknya, dan sekarang Hanno harus menemukan cara untuk memastikan itu tidak menenggelamkannya. Namun, pertama-tama, racun itu harus dikeluarkan. Ksatria Putih tidak berdiri, atau bereaksi selain menoleh untuk menyapa Named lainnya. Christophe memperhatikannya dengan mata tegang, rambut cokelat mudanya acak-acakan.
 
Posisi lengannya membuat pelindung lengan yang dipoles yang dikenakannya di pergelangan tangan hanya memantulkan kabut yang buram.
 
“Mari kita hindari kesalahpahaman,” kata Hanno dengan tenang. “Apa maksudmu, Christophe, dengan ‘Aku tidak akan mengizinkannya’?”
 
“Berapa banyak dari kita yang harus mati sebelum kau menghadapi kebenaran tentang apa yang telah kau jadikan bagian dari kita?” kata Ksatria Cermin. “Penyair Agung ditembak dari belakang oleh salah satu dari Para Celaka, dan siapa di sini yang bahkan mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu?”
 
“Dia seorang pengkhianat,” kata Sang Ahli Mesin yang Terberkati dengan dingin. “Syukurlah dia pergi.”
 
Hanno berpikir, wanita itu tampak lebih bimbang daripada yang tersirat dari kata-katanya, tetapi saat ini ia memilih amarah daripada keraguan. Hanya sedikit orang di ruangan itu yang berbagi kekhawatirannya, mengingat pria itu telah terlihat bekerja sama dengan peri dari Istana Musim Gugur. Apa pun alasannya, ia telah berpihak pada makhluk-makhluk yang telah membunuh tentara dan menghancurkan karya-karya yang didedikasikan untuk mengakhiri Raja Mati. Fakta bahwa dalam prosesnya ia mencoba mengkhianati dua pahlawan telah membuat namanya semakin dibenci: wajah Vagrant Spear menjadi dingin saat nama itu disebutkan, karena ia juga orang Levant dan menganggap pengkhianatan itu sebagai penghinaan terhadap kehormatan Levant secara keseluruhan.
 
“Pengkhianat terhadap apa, *tepatnya *?” kata Christophe de Pavanie, suaranya hampir berteriak. “Terhadap aturan dan rencana orang-orang Terkutuk? Terhadap ‘syarat’ yang mengharuskan kita membunuh seorang wanita karena membunuh pemerkosanya sendiri?”
 
“Kau belum menjawab pertanyaan Ksatria Putih,” sela Pangeran Kingfisher, suaranya terukur. “Apakah kau mengancam akan mengangkat senjata untuk memaksakan kehendakmu, Christophe de Pavanie?”
 
Tangan pangeran berambut pirang itu tergelincir, sedikit saja ke arah pedang di pinggangnya. Hanno berpikir lebih baik tentang rekan-rekannya daripada mengharapkan mereka berkelahi seperti pemabuk di kedai, tetapi, jika terjadi perkelahian, dia menduga bukan Pangeran Brus yang akan menjadi pemenangnya. Peran Pangeran Raja Udang adalah peran militer, tetapi juga bersifat keprajuritan. Dia bisa mengubah sekelompok penunggang kuda menjadi tombak yang tak terkalahkan atau bertarung sebagai juara untuk pasukannya, tetapi dia tidak akan setara dengan Ksatria Cermin dalam duel.
 
“Biarkan dia bicara,” kata Paladin yang Terlantar itu dengan ragu-ragu. “Atau apakah sekarang sudah menjadi dosa untuk bahkan berbicara menentang Syarat dan Ketentuan?”
 
“Untuk apa repot-repot? Ini bukan pemungutan suara,” jawab si Pandai Besi Pahit dengan blak-blakan. “Tidak ada gunanya berpura-pura sebaliknya, Syarat dan Ketentuan itu akan tetap berlaku. Kita bisa mengeluh sesuka kita, tetapi pada akhirnya aku lebih memilih sekamar dengan penjahat daripada dengan seorang Revenant.”
 
“Seberapa sering kita akan dipaksa menundukkan kepala menggunakan argumen itu?” tanya Ksatria Cermin, menoleh padanya dan menyapu ruangan dengan tatapannya. “Terimalah ini, atau Raja Mati akan mengambil kita semua. Jadi pertama-tama kita menyambut penjahat. Kemudian kita menyambut pencuri, lalu pemerkosa, lalu pembunuh – dan hanya Tuhan yang tahu apa yang akan terjadi setelah itu. Hal apa pun yang tidak dapat kita terima, ketika hal itu dibandingkan dengan akhir zaman?”
 
“Kata-katamu seperti ucapan anak musim panas,” kata Pandai Besi Pahit, nadanya menjadi keras. “Tidak ada tawar-menawar yang bisa dilakukan dengan malam: lakukan apa yang perlu dilakukan atau menghilanglah.”
 
Dia bukan satu-satunya di sana yang ragu, meskipun permohonan Christophe tidak sia-sia. Hanno tahu itu juga bukan tanpa alasan. Terlalu mudah untuk membenarkan segala macam kekejaman dengan menarik jalan tak terlihat yang menghubungkan penghindaran mereka dengan kemenangan Keter. Namun itu bukan alasan untuk mengabaikan apa yang masih terbentang di luar cakrawala, menunggu kesalahan langkah. Tidak mengherankan bagi orang Asura itu bahwa Rolandlah yang memberikan jawaban lebih lanjut, karena hanya sedikit di antara mereka yang lebih memahami apa yang masih terbentang di hadapan mereka semua.
 
“Kita berbeda dengan akhir zaman,” kata Penyihir Nakal itu dengan datar, “karena akhir zaman sudah di depan mata. Ini bukan kiasan, Ksatria Cermin. Inilah yang akan terjadi musim dingin ini jika kita melakukan terlalu banyak kesalahan.”
 
“Kita pernah memenangkan perang seperti ini sebelumnya,” sang Ahli Mesin Terberkati membantah. “Dan memenangkannya tanpa menghancurkan jati diri kita.”
 
“Kita belum,” kata Vagrant Spear. “Begitu banyak tentara, begitu banyak Yang Diberi Anugerah, dan yang bisa kita lakukan hanyalah bertahan? Belum pernah ada yang mengalami perang seperti ini, mungkin tidak sejak Permaisuri Yang Paling Menakutkan.”
 
Bahkan di Levant, ingatan akan Triumphant belum sepenuhnya pudar. Ratusan ribu orang tewas dalam penciptaan Kolam Titan, dan sebagian besar dari mereka bukanlah Gigantes. Mereka juga bukan orang Levant, tidak sepenuhnya, tetapi mereka adalah kerabat dari suku-suku yang suatu hari akan menjadi Dominion Levant. Apa yang sedang dibicarakan adalah percakapan yang baik dan perlu. Namun, percakapan itu telah menyimpang dari kata-kata yang pertama kali memicunya. Ini bukanlah kebetulan.
 
“Takut, Christophe,” kata Hanno, dan suaranya memecah keheningan ruangan. “Itulah yang kulihat sekarang. Kau mengucapkan kata-kata, dan sekarang kau takut akan kata-kata itu.”
 
Pria bermata hijau itu menatapnya dengan tatapan tajam.
 
“Anda bisa menarik kembali ucapan-ucapan itu,” lanjut pria Ashuran itu. “Diucapkan saat emosi memuncak, ucapan-ucapan itu bisa diabaikan saat emosi mereda. Atau Anda bisa tetap berpegang teguh pada ucapan-ucapan itu, jika itu pilihan Anda. Tetapi berpura-pura bahwa ucapan-ucapan itu tidak pernah diucapkan adalah tindakan yang tidak pantas bagi siapa pun di ruangan ini. Hentikanlah.”
 
Dia tidak bisa membiarkan racun itu terus membara di dalam daging, meskipun akan sangat menyakitkan untuk mengeluarkannya. Jika tidak, Christophe akan meninggalkan ruangan ini dengan keyakinan bahwa dia bisa terus menantang kekuatan Aliansi Agung tanpa konsekuensi, bahwa sebuah Nama dan sebuah pedang membuatnya tak terkalahkan. Dia gagal melihat kekuatan musuh-musuh yang dia ciptakan, bagaimana bahkan sentimen populer yang melekat pada ketenarannya bisa berubah-ubah. Jika Pasukan Callow dan Anak Sulung meninggalkan medan perang karena penghinaannya dan alasannya diketahui, berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi setiap tenggorokan dari Rhenia hingga Tenerife untuk mulai meraung meminta darah Christophe de Pavanie? Ada beberapa yang percaya bahwa Ratu Hitam telah jinak, kehilangan taringnya, tetapi Ksatria Putih tahu lebih baik.
 
Ada sebuah pepatah di Ashur yang mengatakan bahwa seekor singa betina di sarangnya dua kali lebih mematikan daripada singa betina di padang.
 
“Aku tidak akan membiarkan siapa pun membunuh Kapak Merah,” kata Ksatria Cermin, “tidak ketika-”
 
“Itu pengkhianatan,” Pangeran Kingfisher langsung menyela. “Kau akan mengangkat senjata melawan Pangeran Pertama dan Majelis Tertinggi, apalagi anggota Aliansi Agung lainnya.”
 
Hal itu menunjukkan betapa besarnya rasa hormat yang diberikan orang-orang di ruangan itu kepada pria tersebut, sehingga tak seorang pun berani mengeluh bahwa dia adalah mata dan telinga Pangeran Pertama di sini, meskipun dia lebih sering menyebutkan pendapat Cordelia Hasenbach daripada pendapatnya sendiri. Tentu saja, mereka yang tidak menyadarinya akan lebih cenderung menganggapnya sebagai perwakilan mereka di Majelis Tertinggi yang berbagi pengetahuan dengan mereka daripada sebaliknya. Hal ini semakin memperjelas bahwa Penyihir Nakal, hanya karena berbicara tentang pengekangan dan Syarat-syarat, telah dituduh sebagai antek Catherine. Noda yang terkait dengan sihir di negeri ini, menurut Ksatria Putih, adalah salah satu racun paling berbahaya yang pernah dilihatnya.
 
“Mengangkat senjata?” kata Roland pelan. “Bukan. Mengangkat senjata itu untuk sebuah pasukan, atau setidaknya kelompok bersenjata. Jika dilakukan oleh seorang diri, itu hanya disebut melakukan kejahatan.”
 
Mungkin ia bermaksud untuk menunjukkan betapa sia-sianya sikap seperti itu, tetapi untuk kali ini pahlawan lainnya salah memahami situasi. Hal itu malah dianggap sebagai tantangan, dan para Tokoh Terkemuka diajari untuk menjawab tantangan hanya dengan satu cara. Sebuah kursi lain terbentur ke belakang.
 
“Dia tidak akan sendirian,” kata Pedang Kemurahan Hati.
 
Pemuda itu tampak gembira sekaligus ketakutan, membela seseorang yang ia kagumi namun tidak yakin akan konsekuensinya. Suasana di ruangan itu semakin panas, dan bahkan mereka yang tidak terlalu setuju dengan argumen Christophe pun akan merasakan kecenderungan aneh untuk berpihak padanya saat ini. Adanna, Sidonia, dan bahkan Paladin yang Terlantar tampak gelisah dengan perubahan yang terjadi. *Kita dilatih untuk ini *, pikir Hanno. *Terkondisi. Untuk berpihak pada yang lemah, yang tak terduga. Sebagian besar dari kita pernah berada di posisi itu, sekali dalam hidup kita, dan itu masih memanggil kita. *Namun, ini, ia bisa dan akan mencegahnya sejak dini.
 
“Bagaimana,” kata Ksatria Putih dengan tenang, “kau akan mencegah eksekusi Kapak Merah?”
 
Ada keheningan sesaat. Hanno sengaja menatap gagang Severance, membiarkan pandangannya tertahan di sana.
 
“Begitukah?” tanyanya. “Apakah kau akan menurunkan aku, Christophe?”
 
“Aku tidak akan membunuhmu,” kata Ksatria Cermin, “kecuali jika kau memaksaku.”
 
Dan begitulah, dia kehilangan ruangan dan cerita itu bersamanya. Dia bukan lagi pemberontak yang melawan tirani: dia adalah seorang pria yang mengancam akan membunuh seorang rekan untuk mencapai tujuannya.
 
“Apakah kau begitu mendambakan untuk menjadi bagian dari ketidakadilan, Hanno dari Arwad?” kata Ksatria Cermin. “Mereka bahkan tidak mengizinkanku berbicara dengan Kapak Merah, tahukah kau? Perintah Ratu Hitam. Dia akan dibantai di suatu ruangan gelap—”
 
“Setelah persidangan diadakan,” jawab Ksatria Putih dengan tenang. “Setelah saya mendengarkan bukti, menentukan kesalahan, menjatuhkan hukuman, dan melaksanakannya. Yang hampir pasti adalah hukuman mati. Bahwa dia membunuh Penyihir Jahat dan mencoba membunuh Pangeran Raja Udang tidak diragukan lagi, itu adalah fakta yang telah terbukti.”
 
Hanno menyadari bahwa pria yang terakhir itu mengawasi mereka semua dengan saksama. Ia sedikit bicara tetapi tidak melewatkan apa pun. Frederic Goethal, sang Ksatria Putih, memutuskan bahwa ia datang hari ini bukan untuk mengarahkan percakapan ke satu arah atau arah lain, tetapi untuk menandai posisi dan kesetiaan rekan-rekan pahlawannya. Dan meskipun pria itu secerdik pangeran Procer mana pun, Hanno tidak ragu bahwa ini adalah strategi dari pikiran yang lebih tajam. Cordelia Hasenbach suka mengetahui keseluruhan situasi sebelum ia melempar dadunya.
 
“Dia dimanfaatkan oleh Penyair Pengembara,” kata Ksatria Cermin, “seperti banyak dari kita. Namun, Yang Terpilih harus mati karena pelanggaran ini, sementara Ratu Hitam akan membiarkan para Terkutuknya lolos hanya dengan hukuman ringan. Dan inilah aturan yang ingin kau patuhi?”
 
Hanno memiringkan kepalanya ke samping. Tidak ada gunanya, pikirnya, untuk terus berdebat bahwa Catherine belum memberikan keputusan apa pun dan bahwa dia akan mengadakan persidangan atas pelanggaran Syarat dan Ketentuan yang agak berbeda. Terus terjebak dalam detail tidak akan menyelesaikan apa pun, karena Ksatria Cermin itu sebenarnya tidak ingin berdebat apa pun. Jari-jarinya meraih batu untuk dilempar, bukan jawaban untuk dipertimbangkan.
 
“Ya,” kata Hanno.
 
Christophe tampak terkejut mendengar jawaban yang tak terduga itu.
 
“Aku akan menghakimi Kapak Merah, dan melaksanakan hukumannya,” Ksatria Putih menyatakan dengan tegas. “Dalam hal ini aku tidak bisa dibujuk atau diajak bernegosiasi. Ini akan terlaksana, itu saja. Apakah kau sekarang berniat membunuhku, Christophe? Aku tidak akan melawanmu, jika itu pilihanmu, jadi seranglah sesukamu.”
 
Semua mata orang di ruangan itu tertuju pada Ksatria Cermin, yang wajahnya memerah. Tangannya berada di gagang pedang, tetapi dia belum menghunusnya. Bahkan Pedang Pengampunan pun mundur selangkah darinya. Antoine bukanlah tipe pemuda yang membiarkan kekaguman sekalipun mengalahkan keengganannya untuk membunuh dengan kejam.
 
“Anggap saja kau membunuhku,” kata Hanno lembut. “Menurutmu apa yang akan terjadi selanjutnya? Akankah Aliansi Besar membiarkan Si Kapak Merah bebas?”
 
“Perwakilan dari Kaum Terpilih-lah yang akan menjatuhkan hukuman padanya,” kata Ksatria Cermin dengan kasar. “Jangan berpura-pura sebaliknya sekarang.”
 
“Dan membunuhku akan membuatmu menjadi perwakilan?” tanya Hanno.
 
Ksatria berambut gelap itu mundur selangkah, seolah-olah terpukul.
 
“Mereka pasti harus melakukannya,” katanya, terbata-bata mengucapkan kata itu. “Sudah jelas bahwa…”
 
“Anda memerlukan persetujuan dari setiap mahkota konstituen Aliansi Agung,” kata Hanno. “Mengingat Anda percaya bahwa Ratu Hitam sedang bersekongkol melawan kita, mengapa dia mau setuju?”
 
Pria berkulit gelap itu mencondongkan tubuh ke depan di atas meja.
 
“Jika dia menolak,” tanya Hanno, “apakah kau akan membunuhnya juga?”
 
“Dia terkutuk,” bela Ksatria Cermin.
 
Ia tetap mundur selangkah. Memberikan ruang telah menjadi mustahil untuk dipertahankan. Ia akan merasakannya, bagaimana ruangan itu berbalik melawannya. Bahkan mereka yang dianggapnya sebagai pengikutnya sendiri, betapa sesatnya pun memikirkan hal itu.
 
“Dan jika Pangeran Pertama menolak?” lanjut Hanno. “Jika Seljun Suci menolak, setelah itu? Lalu bagaimana, Christophe? Berapa banyak kepala yang harus kau penggal sebelum tak seorang pun tersisa untuk membantahmu?”
 
“Aku belum membunuh siapa pun,” kata Ksatria Cermin, suaranya melemah. “Tidak harus aku, sang perwakilan. Bisa siapa saja di antara kita, asalkan mereka melihat apa yang tak ingin kau lihat. Apa yang tak bisa kau lihat lagi.”
 
Jari-jari ksatria berambut gelap itu mencengkeram gagang pedang dengan erat. Hanno tidak tegang. Mengapa juga dia harus tegang? Pada akhirnya, dia sama sekali tidak percaya bahwa dia sedang berhadapan dengan seseorang yang mampu membunuh seorang pria tak bersenjata dengan kejam.
 
“Kau bukan lagi Pedang Penghakiman, Ksatria Putih,” kata Christophe de Pavanie. “Para Serafim telah bungkam, kau tidak berbicara dengan restu mereka. Apa yang membedakanmu dari kami sekarang, Hanno dari Arwad?”
 
Dan di situlah kesalahannya terungkap. Keyakinan bahwa keadilan pernah ada di dalam diri Hanno, padahal keadilan selalu ada di dalam diri para Seraphim. Hanno tidak menjadi buta, hanya karena ia memang selalu buta.
 
“Yang membedakan kita,” jawab Hanno dari Arwad, “adalah kau berdiri tegak, dengan tanganmu di pedang.”
 
Ksatria Cermin tersentak, jari-jarinya meninggalkan gagang Severance seolah terbakar. Itu sudah cukup, Hanno berdoa. Dilihat dirinya sendiri di cermin, tanpa semua kebohongan kecil yang orang katakan pada diri mereka sendiri untuk melunakkan sisi-sisi dunia, itu sudah cukup. Christophe bukanlah orang jahat, bahkan dalam keadaan terburuknya. Kesalahannya dibentuk oleh kesombongan dan ketakutan, tetapi kesalahan itu muncul dari dasar niat baik. Dan jika ini berakhir di sini, jika Hanno sekali lagi telah menempuh jalan yang benar, maka ini bisa berakhir tanpa pertumpahan darah. Catherine akan kembali ke pragmatisme tentara bayarannya yang biasa begitu dia tidak lagi merasa terpojok, Pangeran Pertama akan mundur jika dia merasa situasinya terkendali dan tidak ada orang lain yang mau bersaing dengannya memperebutkan Christophe. Hanno melihat wajahnya sendiri di pelindung lengan Ksatria Cermin, pantulan itu sekilas tetapi sangat jelas dan mengganggu untuk sesaat. Dia tampak tenang, pikir pria berkulit gelap itu, tetapi juga acuh tak acuh. Hampir tidak peduli.
 
Orang Ashura merasakan perubahan arus di udara, bahkan ribuan mil jauhnya dari laut mana pun.
 
“Kau bukan satu-satunya yang berhak memiliki prinsip, Ksatria Putih,” kata Christophe. “Kau rela mati demi ini? Aku juga. Dan jika kau tidak membebaskan Kapak Merah, *aku akan melakukannya *.”
 
Pedang Severance mengeluarkan suara siulan yang semakin keras dari sarungnya, seolah-olah membelah udara di aula itu sendiri. Lengan baju Ksatria Cermin robek dengan luka-luka halus yang tampak seperti urat, tetapi suspender yang dipolesnya tetap utuh. Hanno berpikir, ia sudah mulai belajar menggunakan artefak itu, meskipun jika bukan karena siulan itu, Severance hampir tidak akan terlihat seperti artefak. Pedang perang itu, dengan segala kekuatannya, bukanlah pemandangan yang fantastis. Bajanya halus dan dihiasi dengan pola-pola kecil dan samar seperti jejak asap yang hampir tidak terlihat dengan mata telanjang, tetapi pedang itu tidak bercahaya atau bersinar, atau memiliki sihir yang fantastis. Pelindungnya lurus, gagangnya berbentuk bola bersudut, dan pegangannya ditutupi oleh pegangan besi. Sarungnya adalah benda yang berornamen, tetapi pedangnya? Tidak, pedang itu tidak akan mentolerir ornamen. Masih ada cukup banyak Laurence de Montfort di dalamnya sehingga kesembronoan seperti itu akan terukir begitu saja.
 
Tiga orang bangkit berdiri dengan cepat – Sidonia yang pertama, kemudian Pangeran Raja Udang, dan terakhir Roland – tetapi Hanno tidak termasuk di antara mereka. Ia hanya menatap mata hijau Christophe yang tak berkedip.
 
“Tidak ada satu pun dari apa yang kau cari dapat diperoleh dengan menggunakan itu,” katanya, sambil menunjuk ke arah pisau tersebut.
 
“Kau telah menghunus pedang pada sekutu,” kata Vagrant Spear dengan nada dingin sambil menggenggam pisau. “Sarungkan sekarang, atau kau akan diperlakukan sebagai musuh.”
 
Pangeran Kingfisher juga menghunus pedangnya, pedangnya terhunus dengan bunyi denting yang pelan, dan Roland mendorong kursinya ke belakang agar ia memiliki garis tembak yang jelas untuk sihirnya. Sang Pedang Pengampunan hanya memiliki pisau berburu di pinggangnya, tetapi ia menghunusnya, lalu berjongkok di sisi Ksatria Cermin dan melindungi sisi tubuhnya.
 
“Ini gila,” kata Sang Pembuat Buta. “Kita adalah Yang Terpilih, bukan-”
 
“Sarungkan pedangmu, Ksatria Cermin,” Pangeran Raja Udang menyela dengan tenang. “Dan letakkan di atas meja: kau telah terbukti tidak layak untuk membawanya.”
 
“Cukup,” kata Ksatria Putih, akhirnya berdiri. “Kristofe-”
 
Hanno melihat, dari sudut matanya, mata Helmgard menjadi tajam saat dia menatap Ksatria Cermin. Sialan, dia masih sedikit terlalu lambat. Pandai Besi Pahit menendang meja ke arah Christophe, membuatnya setengah terbalik, dan kekacauan pun terjadi. Hanno mencoba menangkapnya tetapi meja itu terlepas dari tangannya, dan sebelum dia bisa melakukan apa pun lagi, Pedang Pemutus telah mengukir jalan yang sangat rapi di atasnya. Tombak Pengembara setengah melompat, pisau terangkat, tetapi Pedang Belas Kasih berusaha menghentikannya bahkan ketika Pembuat Buta berusaha menghindar. Helmgard telah meraih setengah meja dan dia mengayunkannya dengan sedikit keterampilan tetapi cukup kuat untuk menghancurkan batu – Ksatria Putih, Cahaya berkedip di sekitar tangannya, menghancurkannya dalam genggamannya.
 
Antoine berusaha menghindari lelaki tua buta yang berada di antara dirinya dan Sidonia dan berhasil, tetapi dengan mengorbankan dirinya sendiri karena tersandung. Kaki Vagrant Spear mengenai rahangnya dan pemuda itu jatuh, tetapi sebelum Sidonia dapat mencoba bergerak ke arah Mirror Knight, seberkas Cahaya yang dilemparkan oleh Adanna melintas di depannya – cahaya itu mengenai tepi penyangga kiri Christophe dan sebagian besar terpental, meskipun logamnya berpijar panas. Pangeran Kingfisher bergerak lincah di tengah kekacauan dengan keanggunan seorang penari, menunduk di bawah Helmgard yang mengayun-ayun dan mendekati sisi Mirror Knight. Pedang beradu dan pangeran Alamans menangkis dengan cukup mahir sehingga pedangnya tidak hanya terpotong, tetapi dalam hal kekuatan ia kalah dan harus mundur selangkah.
 
Hanno tidak membiarkannya melanjutkan serangannya, meraih tengkuknya—pria itu tersentak kaget—dan melemparkannya ke belakang aula tanpa basa-basi. Sang Pedang Pengampunan telah berdiri kembali dan mencoba mendorong mundur Tombak Pengembara, tetapi wanita itu menangkis pukulan tersebut, menangkap bahunya, dan memaksanya berlutut. Sambil memindahkan pisau ke tangan kirinya, dia memutarnya sambil bersiap untuk menyerang. Dari tempat Hanno berdiri, dia bisa melihat bahwa wanita itu bermaksud menyerang pelipis Antoine dengan gagang pisaunya setelah membalikkannya. Namun dari tempat Ksatria Cermin berdiri, yang terlihat hanyalah Sang Pedang Pengampunan yang berlutut dan Tombak Pengembara yang menarik lengannya untuk menyerang.
 
Ksatria Putih melihat semuanya terjadi, seolah-olah dia melihatnya dari atas. Pergelangan tangan Christophe terangkat saat dia mempersiapkan serangannya sendiri, melangkah maju melewati serpihan kayu yang beterbangan. Sidonia melihat gerakan itu di tepi pandangan periferalnya dan tubuhnya berusaha bereaksi – dia kehilangan ritmenya, dan apa yang seharusnya menjadi pukulan gagang pedang saat turun malah menjadi serangan dengan ujung pisau. Dan saat berbalik ke arah serangan itu, apa yang seharusnya menjadi sayatan di pergelangan tangannya malah menembus bagian depan wajahnya. Itu akan membunuhnya, pasti, bahkan jika itu tidak dimaksudkan.
 
Kesempatan untuk bertindak sangat terbatas, karena semua yang ada di sini adalah Yang Terpilih, tetapi dia bukanlah yang paling tidak terampil di antara jenisnya. Ksatria Putih bergerak dengan penuh tujuan, menyeimbangkan semuanya dalam rentang satu tarikan napas. Tangan kirinya menangkap pergelangan tangan Sidonia sebelum pedang itu turun sepenuhnya, lalu menusuk kulit Antoine dengan cukup ringan sehingga tidak berdarah. Dan dengan tangan kanannya, dia membelokkan Pedang Pemutus, memaksanya ke samping agar tidak ada nyawa yang melayang. Ujung pedang mengiris dua ruas pertama jari tengahnya dan jari manis serta jari kelingkingnya sebelum berbelok, Ksatria Cermin mengakhiri serangan sebelum pedang itu menancap ke tanah.
 
Hanno belum menghunus pedangnya.
 
“Tidak,” teriak Christophe dengan suara serak, sambil mundur.
 
Jari-jari Ksatria Putih jatuh ke tanah. Luka itu bersih dan tidak menimbulkan rasa sakit, tetapi tetap bisa membunuhnya jika—Hanno menggunakan trik lama—melepaskan denyutan Cahaya yang menyilaukan, memaksa penyembuhan dan mengeraskan kulit secara permanen. Tidak akan ada yang bisa memperbaiki luka yang telah dipotong oleh Severance.
 
“Sarungkan pedang kalian,” kata Hanno, dan nadanya tidak memberi ruang untuk bantahan. “Kalian semua.”
 
Bukan hanya Christophe de Pavanie yang menyebabkan hal ini terjadi.
 
“Aku-” Ksatria Cermin tergagap, “Aku tidak bermaksud-”
 
Dan sebelum ada yang sempat mengucapkan sepatah kata pun, dia langsung berlari menuju pintu. Hanno hampir mengumpat. Dia mengharapkan penderitaan, bukan pelarian. Ini berpotensi jauh lebih buruk. Pintu terbuka ke arah lain tetapi tidak dirancang untuk menahan Named dan pintu itu jebol hanya dengan sentuhan ringan saat Mirror Knight menerobos masuk, White Knight menyingkirkan Vagrant Spear saat wanita itu menghalangi jalannya. Dia melirik ke arah para pahlawan yang berkumpul.
 
“Berdasarkan wewenang saya berdasarkan Ketentuan, saya memerintahkan kalian semua untuk kembali ke tempat tinggal masing-masing dan tetap di sana sampai dipanggil,” kata Hanno, dengan nada tenang namun tegas.
 
Dia tidak tinggal cukup lama untuk membiarkan siapa pun mulai berdebat, malah melangkah ke aula Alcazar dan melihat Ksatria Cermin berbelok di sudut. Christophe tidak akan memiliki tujuan saat ini, tetapi Hanno tahu bahwa semakin lama dia berlari dengan pemandangan jembatan yang terbakar di belakangnya, semakin Ksatria Cermin akan mencari cara untuk membenarkan semua ini, apa pun dari ini. Dan itu berarti, saat ini, Kapak Merah. Jika Christophe melukai atau bahkan secara tidak sengaja membunuh penjaga yang membebaskannya, Hanno tahu tidak akan ada yang bisa menyelamatkan hidupnya. Tidak akan ada kesepakatan yang bisa dibuat, tidak ada tawar-menawar ketika begitu banyak pahlawan telah melanggar begitu banyak peran. Toleransi dari Aliansi Agung akan habis.
 
Dengan kondisi seperti sekarang, hanya ada satu cara untuk menyelesaikan masalah ini.
 
Ksatria Putih menghela napas dan membiarkan Cahaya membanjiri pembuluh darahnya, mempercepat langkahnya. Dia menggores batu saat berbelok di tikungan, Christophe tidak jauh di depan, dan melepaskan pedangnya yang tersarung dari ikat pinggangnya. Ksatria Cermin menoleh ke belakang tepat pada waktunya untuk melihat serangan yang datang dan berputar untuk menghadap Ksatria Putih, nyaris menghindari pukulan di belakang lututnya yang akan membuatnya terjatuh.
 
“Seharusnya tidak seperti ini,” kata Christophe memohon. “Kau bisa saja mendengarkan, dan kau masih bisa—”
 
“Maafkan saya,” kata Hanno. “Tapi sekarang harus berakhir dengan cara tertentu.”
 
*Jika aku tidak menunjukkan kepada mereka bahwa aku mampu menghadapimu secara fisik, ini hanya akan berakhir dengan kematianmu. *Christophe sebenarnya tidak ingin bertarung, meskipun tubuhnya bereaksi terhadap serangan, jadi reaksi awalnya ceroboh. Pedang Severance diayunkan dengan cepat dan kuat tetapi dengan sedikit keterampilan, mencoba memotong pedang Hanno yang masih tersarung, tetapi kekuatan tanpa ketepatan tidak ada artinya. Ksatria Putih mundur setengah langkah, lalu menggunakan kaki belakangnya dan kilatan Cahaya dalam apa yang pernah menjadi trik favorit Pendekar Pedang Tanpa Cela: sisi sarungnya mengenai pipi kiri Ksatria Cermin, menghantamnya ke samping. Rasa sakit itu mengembalikan Christophe de Pavanie ke tempatnya saat itu juga, matanya mengeras.
 
“Kau kehilangan satu tangan,” kata si Cermin. “Mundurlah, sebelum aku harus menyakitimu.”
 
Hanno telah menjalani begitu banyak kenangan sehingga dia hampir tidak ingat apakah dia awalnya kidal atau tidak, bukan berarti itu penting. Dia sepenuhnya mampu menggunakan kedua tangan untuk memegang pedang.
 
“Kekhawatiranmu itu patut dihormati,” kata Hanno dengan tenang, “tetapi itu tidak perlu.”
 
Secercah kemarahan terlintas di wajah ksatria lainnya dan dia bergegas maju. Sebuah ayunan sederhana memaksa Ksatria Putih mundur dan dengan setengah langkah dia berpura-pura menggunakan trik yang sama – namun ketika Christophe melayangkan pukulan ke arah wajahnya jika dia mengulangi trik tersebut, pria lainnya malah menangkap pergelangan tangan Ksatria Cermin dengan tangan yang telah dibebaskannya dengan menjatuhkan pedangnya yang tersarung. Cahaya menyinari pembuluh darahnya, Hanno mengepalkan jari-jarinya di sekitar pelindung lengan sampai hancur dan melemparkan pinggulnya. Mengangkat Christophe de Pavanie, dia membanting pahlawan lainnya ke tanah seperti gada. Batu itu retak, bukan Ksatria Cermin, tetapi getaran itu menjatuhkan beberapa lampu sihir yang tergantung di atas. Lampu-lampu itu jatuh, beberapa retak dan cahaya aula mulai berkedip-kedip. Christophe berteriak, Cahaya berkilauan di atasnya, tetapi Hanno juga memanggilnya dan menyatukan keduanya.
 
Sebelum Ksatria Cermin menyadari apa yang terjadi, dia merebut Cahaya yang kini menjadi satu kesatuan dan menggunakannya untuk memperkuat kedua tempurung lututnya seperti yang biasa dilakukan Biksu Tak Tergoyahkan – lalu dia menghantamkan sepatunya ke tenggorokan Christophe, karena tahu bahwa Ksatria Cermin terlalu tangguh untuk dibunuh oleh sepatu itu. Pria itu tersedak dan Hanno mengulangi proses itu tiga kali, setiap kali meningkatkan kekuatan saat batu retak di bawah mereka dan tanah bergetar. Tangan Ksatria Cermin mencengkeram pergelangan kakinya setelah ketiga kalinya dan dia mengayunkan Pedang Pemutus ke atas dengan setengah buta. Hanno membungkuk, mengambil pedangnya yang tersarung dan secara pragmatis menampar mata pria itu dengan sisi sarungnya. Christophe menjerit dan melepaskan kaki itu, yang kembali menendang dagunya dengan kekuatan penuh.
 
Sayangnya, Ksatria Putih tidak memperkuat tempurung lututnya kali ini, jadi meskipun penguatan pada anggota tubuhnya bertahan dengan baik, dia merasakan tulang lututnya retak.
 
Menahan rasa sakit yang hebat, ia mundur selangkah, menunggu Ksatria Cermin berlutut sebelum menyerangnya—dan, kali ini, menghantam pergelangan tangannya dengan pedang yang masih tersarung. Pedang Severance berjatuhan di lantai dan Christophe menjerit kesakitan dan marah, menangkap pedang yang masih tersarung itu dan dengan mudah menghancurkannya. Hanno melepaskan gagang pedang, tetapi tidak cukup cepat: ia ditarik ke bawah sehingga Ksatria Cermin meraih jubahnya dan menyeretnya lebih jauh ke bawah. Sadar bahwa bergulat dengan pria yang seolah terbuat dari baja akan menjadi tindakan bodoh, Ksatria Putih menggunakan tangannya yang masih berdarah dan terluka untuk mengaitkan jarinya ke mulut Ksatria Cermin dan menyeret wajah pria itu langsung ke lututnya.
 
Hidung Christophe patah, tetapi tempurung lutut Hanno juga patah.
 
Namun, itu memberinya waktu yang cukup lama. Menangkap pria berlumuran darah itu di belakang lehernya bahkan saat ia berlutut kesakitan, Hanno membiarkan Cahaya mengalir bebas melalui pembuluh darahnya hingga ia bisa merasakannya memenuhi dirinya sepenuhnya. Dia membanting kepala Ksatria Cermin ke tanah, berulang kali, sementara Christophe berjuang melawan tangan lain yang mencegahnya berbalik dengan benar untuk melawan. Hanno merasakan beberapa tulangnya patah akibat putaran tubuh pahlawan lainnya, tetapi pada benturan keenam, Christophe de Pavanie akhirnya jatuh pingsan. Cahaya perlahan meninggalkannya, hanya menyisakan gelombang rasa sakit saat cahaya terus berkedip dan memantulkan batu yang retak dan berlumuran darah menjadi relief aneh. Ksatria Putih itu menarik napas dan menghembuskannya perlahan untuk beberapa waktu, tetapi suara sepatu bot memaksanya untuk membukanya lagi. Dengan hati-hati, dia mengambil sarung Severance dari sisi Ksatria Cermin dan memasukkan artefak itu kembali dengan hanya beberapa luka dangkal di jarinya.
 
Para tentara berbondong-bondong memasuki lorong dari kedua sisi, tetap berada di bawah sorotan lampu yang stabil.
 
Para legiuner dari Tentara Callow adalah yang paling mudah dikenali, perisai yang dicat dan tabard merah yang menandakan beberapa prajurit profesional terbaik Calernia dengan mudah memberi nama pada mereka, sama seperti perpaduan unik antara orc dan manusia dengan warna kulit yang berbeda. Namun, ada prajurit lain di sana, dengan warna yang lebih sulit dikenali meskipun baju zirah panjang, *penutup kepala *, dan helm bertepi lebar mereka menandai mereka sebagai orang Proceran. Pedang dan tombak tertata rapi di depan, para pemanah panah silang Callow yang kini terkenal mematikan menyebar di belakang. Cukup banyak masalah, pikir Hanno, hanya untuk dua orang – dan hanya satu yang sadar. Memang, pikirnya dengan lelah, mereka telah membuat keributan.
 
Tatapan tak ramah tetap tertuju padanya saat ia berdiri dengan erangan kesakitan yang tertahan, tetapi Ksatria Putih tidak disapa oleh seorang perwira pun. Ia memang tidak mengharapkan hal itu. Hanya ada dua orang di Gudang Senjata yang memiliki wewenang untuk memobilisasi pasukan seperti ini, dan tidak seperti Pangeran Pertama Procer yang biasanya bertindak sewenang-wenang. Dengan suara sepatu bot berlapis baja yang menghantam batu, para legiuner dengan lancar berpencar ke samping dan siluet yang samar mulai berjalan tertatih-tatih ke arahnya. Bahkan melalui helm, Hanno dapat melihat sekilas pengabdian yang membara dan penuh kekerasan yang dimiliki para prajurit itu terhadap Catherine Foundling. Itu terlihat dari cara mereka memandanginya saat ia melewati mereka, dari cara mereka berdiri lebih tegak dan dengan punggung lebih lurus hanya karena kehadirannya.
 
Beberapa rekan Ksatria Putih mengkhawatirkan kekuatan Ratu Hitam, penguasaannya yang menakutkan atas Malam, tetapi itu tidak pernah menjadi masalah baginya. Itu adalah kekuatan, dan kekuatan bisa gagal. Tetapi tatapan mata para prajurit itu, para orc dan Taghreb dan Soninke dan Callowan? Itu adalah hal yang berbahaya. Hanno tahu iman ketika dia melihatnya. Iman pada santo mereka yang menjamin kemenangan yang mustahil, pada dewi mereka yang keras dan berlumpur. Tatapan mata mereka itu akan tetap penting lama setelah kekuatan memudar menjadi tidak relevan.
 
Catherine Foundling tertatih-tatih maju, langkahnya yang tidak rata terasa mengancam bahkan tanpa kontras tajam antara tongkatnya yang hilang dengan batu. Ratu Callow, yang sangat mengejutkannya, mengenakan gaun. Berlengan panjang dan dihiasi sedikit benang perak, beludru hitam itu sangat cocok untuknya dan bahkan dihiasi dengan beberapa gelang perak. Kain gelap itu melengkapi warna kulitnya yang kecoklatan, dan kepangannya agak lebih rumit daripada kuncir kuda sederhana yang biasanya ia gunakan. Itu pemandangan yang aneh, dalam arti bahwa ia tidak terbiasa dengan hal itu, tetapi semuanya kembali normal setelah apa yang terjadi selanjutnya.
 
Sang Pemanah, yang terkadang menggantikan Ajudan di belakang Catherine, melangkah keluar dari balik ratunya dan menjentikkan tangannya. Sebuah bungkusan kecil ditangkap oleh Ratu Callow, yang kemudian tiba-tiba mengeluarkan pipa panjang Hanno yang diduga terbuat dari tulang naga asli dan mulai mengisinya dengan daun wakeleaf. Ksatria Putih mengamati Pemanah, yang busurnya belum terpasang, dan memutuskan ini bukanlah konfrontasi. Sehebat apa pun murid Ranger yang paling terkenal itu dengan pedangnya, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ancaman yang ditimbulkannya dengan busur di tangan. Sedikit di belakang Ratu Hitam, senyum keras yang ditawarkan Pemanah kepadanya terungkap oleh kilatan api tiba-tiba dari Catherine yang menyalakan pipanya. Dalam beberapa saat, dia menyemburkan asap asam tebal saat bara merah menerangi wajahnya.
 
Dikelilingi bayangan dan asap, Catherine menatapnya dengan mata dingin saat ia memperpendek jarak. Keheningan sesaat menyelimuti mereka, dan dialah yang memecahkannya.
 
“Malam yang sibuk?” tanya Ratu Hitam, tersenyum seolah-olah dia baru saja melontarkan lelucon yang hanya dia yang mengerti.