Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 360

Bab Buku 6 30: Seperempat
*“Memang, itu kesalahan saya karena tidak menyebutkan bahwa benteng terbang itu harus bisa terbang ke arah selain ke atas. Oh, bisa terbang ke bawah juga? Luar biasa. Para penjaga, seret Lord Warlock ke bawah bentengku. Sayang sekali jika tidak menggunakannya setidaknya sekali.”*
 
– Kaisar Jahat yang Mengerikan, Si Pelit
 
“Jelaskan padaku,” kataku, lalu menambahkan, “secara metaforis.”
 
Mulut Masego terkatup rapat. Kamarnya lebih besar dari yang kuduga, tapi aku cukup familiar dengan cara kamar itu terisi karena kami sudah bertahun-tahun bersama. Itu tidak biasa, menurut standar Wasteland. Mengingat sihir cenderung datang dengan kekayaan dan pengaruh tertentu, setidaknya di Praes, kamar sebagian besar penyihir yang pernah kulihat cenderung berkelas dan berperabotan bagus. Banyak yang bahkan memiliki sudut yang disisihkan untuk menerima tamu dan beberapa pernak-pernik magis yang tampak mengesankan untuk membuat orang awam terkesan. Penelitian atau praktik sihir yang sebenarnya tidak akan dilakukan di sana, melainkan di bengkel dan menara penyihir, di balik perlindungan yang kuat dan jauh dari mata-mata para pesaing. Masego, di sisi lain, tidak pernah menganggap sihir sebagai sesuatu yang dia *praktikkan *. Dia adalah seorang penyihir terlebih dahulu dan terutama, bahkan tanpa sihirnya, jadi dalam pikirannya tidak ada yang memisahkan tempat tinggalnya dari bengkel. Lingkungan sekitar kami membuat hal itu sangat jelas.
 
Jika tempat tinggalku di Arsenal memiliki ruang tamu untuk menjamu tamu, dia justru memiliki perpustakaan yang rapi dan terorganisir dengan baik, rak-raknya membentang dari lantai hingga langit-langit. Meja tulis yang nyaman – aku pernah melihat bantal seperti ini di furnitur Alcazar dan warna merahnya tidak cocok dengan kayunya, jadi Indrani mungkin mencurinya – dengan ruang kaki yang cukup baginya untuk duduk membaca tanpa merasa sesak adalah satu-satunya hal yang menunjukkan bahwa ini adalah tempat tinggal sebenarnya. Hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang ruangan yang lebih besar di bagian dalam, di mana aku menemukan perpaduan antara kekacauan yang malas dan keteraturan yang hampir kaku sebagai pemandangan yang nostalgia: seperti tendanya saat berperang, atau kamarnya di Laure. Meskipun pakaian kotor, piring dengan sisa makanan, dan perlengkapan pembersih pedang yang Hakram berikan kepada Indrani beberapa tahun yang lalu berserakan tanpa perhatian, hal itu justru menjadi kontras dengan bagian-bagian yang Zeze rawat kebersihannya.
 
Seperti meja panjang dengan setengah lusin manuskrip bersampul kulit, satu-satunya yang terbuka memperlihatkan kaligrafi rumit Masego dengan tinta, juga memuat beberapa buku referensi yang samar-samar saya kenali dari pelajaran sihir saya yang berkelanjutan dengan Akua. Semuanya dipenuhi pembatas buku, meskipun tidak ada yang lebih banyak daripada buku tebal berjudul *Metafisika Alam *dari seorang Penyihir kuno bernama Olowe. Gulungan yang bertumpuk dan perkamen yang dilipat rapi bersama dengan kursi berlengan kulit yang bagus memberi tahu saya bahwa kemungkinan besar di sinilah Zeze duduk untuk bekerja, dan tidak ada remah atau setitik debu pun di meja itu. Sudut lain tampak seperti laboratorium alkimia kecil, yang lain seperti meja sihir, dan yang lainnya ditutupi kubah kaca yang menahan jamur bercahaya yang berdenyut. Eksperimen, saya harap begitu. Di sekitar pulau-pulau keteraturan itu, bahkan serutan kayu dari ukiran kayu yang Indrani tabur sembarangan di mana-mana tampak enggan untuk masuk.
 
Saya tidak akan menempatkan Masego di atas sebagai pelindung mereka.
 
Ranjang besar di sudut ruangan, yang jelas-jelas tidak dirapikan oleh Zeze maupun Indrani, sepertinya diletakkan begitu saja – dipasang setelah barang-barang penting diletakkan, asal diselipkan di tempat yang masih ada ruang. Kecurigaan saya bahwa dia mungkin lupa menaruh furnitur di sana semakin kuat karena letak lemari pakaian yang berlawanan dan lemari yang terlalu dekat dengan lemari yang membuka ke arah berlawanan. Kecurigaan itu berubah menjadi asumsi ketika saya menyadari bahwa meja kecil tempat mereka makan – dilihat dari banyaknya piring kotor – jelas merupakan karya Archer dari ukirannya. Zeze tidak terlalu menyukai permadani, jadi saya berasumsi beberapa permadani yang tergantung di dinding adalah tambahan dari Indrani, tetapi banyaknya lampu hias dan lilin adalah hasil karyanya. Karpet yang indah dan rumit, jelas dari Tanah Gersang – tidak ada yang menenunnya sebaik Taghreb – menambahkan percikan warna yang menghidupkan ruangan menjadi tempat yang mungkin benar-benar nyaman untuk ditinggali.
 
Namun, di balik semua itu, tempat kami berdiri adalah sebuah ruangan kecil, di balik pintu baja yang dijaga ketat agar pengaruh dari bagian lain ruangannya tidak masuk dan mencemari tempat kerjanya. Di sini, dindingnya terbuat dari batu polos dan bahkan meja serta kursinya terbuat dari granit yang dipoles, hanya karyanya tentang Musim yang Terbagi yang memecah keseragaman batu tersebut. Setengah lusin kotak tembaga dengan tutup kaca dan air yang disimpan dalam bola kristal – sebuah peningkatan dari mangkuk peramal tradisional, meskipun jauh lebih rapuh – memperlihatkan bentuk-bentuk warna-warni yang berubah-ubah dari tempat-tempat di luar Penciptaan, sementara di dinding sebelah kiri terdapat lempengan batu besar yang dipenuhi tanda dan rumus yang menggambarkan rahasia yang berhasil diungkap oleh Hierophant dari Pola tersebut. Saya diundang untuk duduk di salah satu kursi granit, tetapi saya memilih untuk berdiri di sisinya, memandang lempengan batu itu.
 
Aku memberi isyarat kepada Hierophant untuk memulai, dan dengan anggukan tajam dia bergerak mendekat ke papan tulis. Dia menemukan sudut yang kosong, lalu berhenti dan menoleh ke arahku. Bukan seluruh tubuhnya, hanya matanya, yang menarik perhatianku.
 
“Saya akan mulai dengan mencatat bahwa informasi dari Penyihir Buronan adalah faktor penentu dalam keberhasilan ini,” kata Masego.
 
Alisku terangkat. Aku menduga itu akan menjadi hal yang bermanfaat, tetapi pujian ini jauh lebih kuat dari yang kubayangkan. Hierophant sama sekali tidak malu mengklaim keberhasilan intelektual ketika dia percaya dirinya adalah penciptanya, dan hingga hari ini masih sama sekali tidak tertarik pada politik, jadi jika dia memuji Sang Penyihir, maka setiap kata yang diucapkan adalah benar.
 
“Kudengar dia mengalami beberapa masalah terkait Persyaratan?” lanjut Masego.
 
“Dia pernah bekerja dengan Shakespeare, di antara hal-hal lainnya,” kataku. “Saya tidak ingin menuntut hukuman mati, mengingat kegunaannya, tetapi membiarkannya lolos hanya dengan hukuman ringan bukanlah pilihan.”
 
“Saya tidak terlalu tertarik dengan hal-hal itu,” aku Masego. “Tetapi karena Anda mengatakan bahwa dia memberikan apa yang dia ketahui sebagai bagian dari kesepakatan untuk keringanan hukuman, saya akan menjelaskan bahwa informasinya telah menyelamatkan saya dari pekerjaan yang mungkin berlangsung bertahun-tahun. Saya mencari di tempat yang sama sekali salah.”
 
Itu akan menjadi pertimbangan, meskipun tidak sebesar yang mungkin diharapkan Zeze. Menurutku, Penyihir Buronan tidak boleh dibiarkan *lolos *dari konsekuensi apa pun yang dia tawarkan. Namun, semua yang dia sampaikan dan akhirnya terbukti benar, harus dijadikan alasan mengapa hukuman tertentu harus dijatuhkan, bukan yang lain.
 
“Akan saya sampaikan itu ke pengadilannya,” kataku. “Dan mungkin saya perlu Anda menuliskannya di lain waktu.”
 
Dia mengangguk.
 
“Baik, sudah dicatat.”
 
Dari raut wajahnya, sepertinya dia sudah menganggap seluruh masalah itu sebagai hal yang tidak perlu diingatnya. Menurutku, setidaknya dia masih mau membicarakan hal itu daripada sekadar berasumsi aku akan menanganinya, jadi kalaupun ada, aku malah merasa senang.
 
“Inti permasalahannya adalah pertanyaan yang menyangkut salah satu dari sedikit buku tentang sihir yang patut dipuji yang muncul dari masa Principate, karya Madeline de Jolicoeur ‘ *Esensi Para Peri’ *,” kata Masego, dengan penuh antusias tertarik pada topiknya.
 
Dia menggambar lingkaran kecil di papan tulis, jari-jarinya yang panjang bergerak cekatan. Selalu menyenangkan melihatnya benar-benar menikmati momen itu. Namun, sesaat kemudian aku mengerutkan kening.
 
“Aku cukup yakin pernah mendengar nama itu sebelumnya,” kataku padanya.
 
Dari mana? Jelas itu dari sejarah Proceran, tetapi studi saya tentang itu agak bias. Saya fokus pada perang-perang besar dan titik balik penting, bersamaan dengan kebangkitan dan pemerintahan Cordelia Hasenbach. Mengingat besarnya Principate, meskipun negara itu bahkan belum ada selama setengah dari masa pemerintahan Callow, itu tetap berarti sejumlah besar hal akan terlewatkan dalam pembelajaran saya.
 
“Saya yakin dia juga dikenal oleh orang-orang sezamannya sebagai Penyihir Peri,” kata Masego.
 
Ah, *dia *… Serahkan saja pada Zeze untuk terutama mengingat tokoh antagonis yang telah menguasai sebagian besar Cantal dan Iserre hanya untuk gagal menggulingkan Salia dan Majelis Tertinggi karena penelitian sihirnya yang tampaknya mengesankan.
 
“Lady Madeline sendiri adalah sebagian peri, dan akrab dengan Istana Arcadia, yang akhirnya membawanya untuk mengajukan pertanyaan tentang apa yang terjadi ketika peri dibunuh,” kata Masego. “Karyanya adalah yang pertama kali menunjukkan bahwa peri tidak dapat benar-benar mati, dan bahwa pergantian musim adalah mekanisme yang digunakan Istana untuk memperbarui diri.”
 
“Jadi peri tidak mati,” kataku. “Kau sudah mengatakan itu padaku beberapa kali di masa lalu, dan aku sendiri telah melihat buktinya. Apa gunanya ini?”
 
“Ketika tubuh fisik seorang peri terbunuh, mereka tidak hancur,” kata Masego. “Kita tahu esensi mereka terus ada, karena akan dipintal kembali menjadi peri lain saat pergantian musim. Lalu, ke mana esensi itu pergi *? *”
 
Hmm. Sebenarnya aku belum pernah mempertimbangkan itu. Peri tidak memiliki jiwa, jadi bukan berarti mereka akan pergi ke alam baka lalu dibangkitkan kembali ketika dibutuhkan oleh siklus mereka yang tak berujung.
 
“Mungkin itu kembali ke mahkota istana masing-masing,” kataku akhirnya. “Beberapa peri menjadi adipati di satu siklus dan pangeran di siklus lain, jadi kita tahu ada perbedaan kekuasaan sampai batas tertentu. Mungkin ‘mahkota’ itu adalah sistem untuk membagi kekuasaan itu ke berbagai peri.”
 
Masego menatapku dengan mata yang menyala-nyala, terlihat jelas bahkan di balik kain penutup mata.
 
“Akua sangat baik padamu,” katanya dengan serius.
 
Kata-kata itu bisa membuat separuh dari Callow pingsan karena marah, tetapi saya memutuskan untuk membiarkannya menyelesaikan pikirannya sebelum memberikan reaksi.
 
“Kau selalu pintar,” lanjut Zeze, “tapi sekarang instingmu didasarkan pada pengetahuan. Aku senang dia telah membimbingmu, meskipun kedekatanmu membuat Vivienne tidak senang.”
 
“Lebih dari sekadar Vivienne,” aku mengingatkannya, dan membiarkannya begitu saja.
 
Dia mengangkat bahu, tidak peduli dengan konsekuensi yang lebih luas. Hampir setiap hari aku berharap bisa seperti itu juga, mengingat betapa mudahnya hidupku jika demikian.
 
“Teori pertama saya juga adalah kembali ke mahkota,” kata Hierophant kepada saya. “Yang kemudian mengarah pada penciptaan mata tembaga. Melalui proses yang tidak cukup Anda pahami meskipun saya jelaskan, saya menciptakan kekuatan yang akan berperilaku mirip dengan Musim Semi atau Musim Gugur dan melepaskannya di berbagai tempat dengan tujuan untuk melacaknya kembali ke mahkota.”
 
Bagian ini sudah kuketahui, meskipun bukan alasannya. ‘Mata tembaga’, kotak peramal di ruangan bersama kami, dimaksudkan untuk mengikuti kekuatan yang dilepaskannya ke alam liar dan dengan demikian menemukan lokasi mahkota-mahkota itu. Kotak-kotak itu terhubung dengan alat pengukur yang telah ditempatkan di berbagai lapisan Penciptaan dan alam yang berdekatan, dengan susah payah, tetapi terlepas dari semua kesulitan yang kudengar terakhir kali, jalan itu terbukti buntu.
 
“Tapi itu tidak berhasil,” kataku.
 
“Ini berfungsi dengan sempurna,” Masego membantah. “Hanya saja tidak menemukan apa pun. Teori saya ketika menghadapi hasil tersebut adalah bahwa saya tidak melepaskan daya di tempat yang tepat, yang bukan hal yang mustahil mengingat ukuran Arcadia saja – apalagi seluruh spektrum pencarian.”
 
“Jadi, apa yang berubah?” tanyaku.
 
“Untuk memahaminya, pertama-tama pertimbangkan teori yang lebih baru yang diperkenalkan oleh ayah saya sendiri,” kata Masego, sambil menggambar lingkaran kedua di papan tulis. “Yaitu, bahwa seluruh Arcadia – bahkan para peri itu sendiri – terbuat dari materi dasar yang sama, dengan perbedaan antara batu dan seorang bangsawan wanita pada dasarnya hanya bersifat kosmetik. Ayah berpendapat bahwa para peri tidak dapat benar-benar mati bukan karena keabadian esensi yang efektif, tetapi karena mereka sebenarnya tidak hidup.”
 
Dia berbicara tentang Warlock dengan sedikit rasa rindu, tetapi kesedihannya tampak telah memudar. Aku tidak terlalu terkejut. Ketika Raja Mati tidak menghantui pikirannya, Masego sebenarnya cenderung mengatasi emosinya lebih baik daripada kebanyakan anggota Woe. Aku mengesampingkan itu dan mempertimbangkan kata-katanya yang sebenarnya, teori yang dikemukakan oleh Penguasa Langit Merah. Aku tidak yakin sepenuhnya mempercayainya, terutama setelah beberapa hal yang telah kulihat.
 
“Jika para peri sepenuhnya terisolasi dalam siklus cerita mereka, saya akan setuju dengan itu,” kataku. “Tapi teori itu tidak menjelaskan Larat.”
 
Siapa yang telah meninggalkan takhta kerajaan Twilight dan menjadi sesuatu yang lain? Jika peri tidak lebih berpikir daripada ketapel atau kincir air, melainkan hanya lebih kompleks, bagaimana tindakannya dapat dijelaskan?
 
“Sebuah kontradiksi yang menarik,” Masego setuju dengan antusias. “Apakah Larat dan mantan Perburuan Liar Anda adalah peri pertama yang pernah hidup, atau karena mereka hidup, mereka berhenti menjadi peri sama sekali?”
 
“Bagaimana hubungannya dengan Quartered Seasons?” tanyaku.
 
“Tidak,” jawab Hierophant tanpa ragu. “Saya hanya menganggapnya sebagai misteri yang menarik.”
 
Seharusnya aku sudah menduga itu. Sejujurnya, itu pertanda betapa tertariknya dia dengan topik ini sehingga dia hanya sekali saja menyimpang dari topik utama.
 
“Kembali ke kerangka teoretis,” kata Masego dengan gembira, “jika kita mempercayai Lady Madeline dan Pastor, kita akan sampai pada keadaan tertentu. Peri tidak hancur ketika tubuh mereka dibunuh, kembali secara siklis, dan pada dasarnya tidak dapat dibedakan dari penghuni Arcadia lainnya.”
 
Mataku menyipit.
 
“Kembali ke bumi,” kataku. “Itulah maksudmu. Seperti Arcadia sendiri adalah kolam air, dan ketika mereka ‘mati’, air itu kembali ke kolam.”
 
“ *Tepat sekali *,” Hierophant menyeringai. “Dari situ saya tidak mengambil inspirasi dari karya orang lain, melainkan dari karya saya sendiri, jika Anda memaafkan kesombongan intelektual saya.”
 
“Dengan murah hati saya akan berkenan melakukannya,” jawab saya.
 
Dia melirikku dari samping, tahu ada sindiran dalam kalimat itu tetapi tidak tertarik untuk menguraikan di mana dan mengapa. Dia tetap menggambar lingkaran ketiga, di bawah dan di antara dua lingkaran pertama.
 
“Teori Musim yang Terbagi menurut saya sendiri dibangun berdasarkan dua teori lama yang telah saya perkenalkan kepada Anda,” kata Masego. “Madeline de Jolicoeur berpendapat bahwa pergantian musim adalah cara bagi istana untuk memperbarui diri, tetapi saya berani melangkah lebih jauh. Keberadaan musim itu sendiri adalah mekanisme untuk tujuan tersebut, memungkinkan dua musim aktif sementara dua musim lainnya menjadi tenang dan mulai mengental menjadi bentuknya yang akan datang. Visi Anda sendiri, Catherine, memperjelas bahwa transisi antar musim tidak terjadi secara instan. Mengingat keselarasan Arcadia yang longgar dengan hukum penciptaan, pasti ada alasan mekanis mengapa hal ini terjadi.”
 
“Aku mulai kehilangan minat,” aku mengakui. “Kupikir teorimu itu tentang pemisahan antara ‘mahkota’ pengadilan dan ‘kekuasaannya’.”
 
“Memang benar,” kata Masego. “Anggap saja Arcadia sebagai kolam air yang Anda sebutkan tadi.”
 
Dia menggambar sebuah lingkaran besar di tengah ruangan.
 
“Setiap Pengadilan, jika boleh dibilang, adalah kolam kecil yang akan diisi melalui kanal secara berkala.”
 
Tangannya bergerak lagi, menggambarkan empat garis yang keluar dari lingkaran besar dan masuk ke empat lingkaran yang lebih kecil.
 
“Semua kekuatan terbatas,” kata Hierophant, sambil dengan santai mengisi lingkaran besar itu dengan ‘air’. “Saya percaya bahwa, demi stabilitas dan koherensi, hanya dua kolam yang dapat diisi dengan aman dari air kolam utama. Itu berarti hanya tersisa energi setara dua kolam yang dikembalikan ke Arcadia sekitarnya, perlahan-lahan membentuk diri menjadi musim-musim mendatang. Jika keempat kolam itu terisi…”
 
“Kolam itu akan kosong,” aku mengerutkan kening. “Dan Arcadia akan semakin menipis. Itu tampaknya berbahaya.”
 
“Memang demikian, itulah sebabnya saya percaya mekanisme yang lebih dalam memastikan bahwa hanya dua kolam yang dapat penuh pada satu waktu,” kata Masego. “Kemunduran kemenangan Musim Dingin atau Musim Panas hingga menjadi Musim Semi dan Musim Gugur, yang Anda lihat dalam penglihatan, akan menjadi bagian yang terlihat dari mekanisme tersebut yang sedang bekerja.”
 
“Jadi air adalah kekuatan yang kudapatkan,” kataku. “Itu masih belum termasuk mahkota.”
 
Dia mengangguk, merasa senang, dan dengan teliti menggambar mahkota kecil di atas masing-masing dari empat lingkaran yang lebih kecil, yang disebut ‘kolam’.
 
“Pada dasarnya, mahkota-mahkota itu hanyalah bentuk dari kolam tempat air dituangkan,” kata Masego. “Namun, mengingat cakupan kosmik dari ‘air’ ini, hal itu tetap menjadikan mereka sebagai dewa dalam setiap pengertian yang bermakna.”
 
Aku memperhatikan papan tulis, jari-jariku mengepal dan melepaskan kepalannya. Dia tidak terus berbicara, yang berarti dia telah memberi tahuku aturan-aturan ini sebagaimana yang dia ketahui. Itu juga berarti bahwa aku mungkin bisa memahaminya, setidaknya sebagian. Kebiasaan meminta semua ini dijelaskan kepadaku sepanjang waktu adalah kebiasaan yang ceroboh, kebiasaan yang mungkin akan kembali menghantuiku di masa depan, jadi aku memaksa diriku untuk berpikir.
 
“Ketika Raja Musim Dingin dan Ratu Musim Panas menikah,” kataku, “tak satu pun dari mereka kehilangan mahkota. Mereka tidak berhenti menjadi bangsawan, hanya menjadi bangsawan dari sesuatu yang baru.”
 
“Benar,” kata Masego.
 
Dia menarik garis melalui dua mahkota yang ditemukan. Di ujung kolam yang berlawanan, karena Hierophant sangat teliti bahkan dalam coretan-coretannya.
 
“Tapi aku tahu mereka tidak berhasil mempertahankan kekuatan Musim Dingin, karena aku berhasil mendapatkannya,” kataku. “Lalu Sve Noc memakannya, untuk menstabilkan Malam menjadi sesuatu yang tidak akan menghancurkan seluruh spesies mereka jika Malam itu runtuh.”
 
Dia menarik garis melalui salah satu kolam yang sudah kehilangan mahkotanya.
 
“Saya masih ragu apakah kurangnya mahkota yang sepadan dengan kekuasaan yang Anda warisi adalah alasan Anda tetap waras atau justru menjadi penyebab masalah Anda dengan keterasingan prinsip,” aku Masego. “Terlepas dari itu, tidak diragukan lagi itulah mengapa Anda hanya mampu menguasai sebagian kecil dari kekuasaan itu.”
 
“Jika ‘mekanisme terdalammu’ berfungsi dengan benar, ketika Istana Arcadia yang Gemilang yang baru lahir terbentuk, seharusnya sudah ada dua kolam di dalam kolam itu,” kataku perlahan. “Kekuatan Musim Semi dan Musim Gugur.”
 
Bibirnya melengkung. Aku telah meremehkan seberapa besar dan seberapa lama dia ingin berbicara dengan seseorang tentang hal ini, pikirku. Kerahasiaan itu berarti kami berdua bahkan belum sepenuhnya melibatkan Si Malang, meskipun Hakram tahu beberapa hal dan tidak diragukan lagi Indrani telah memeriksa semua dokumen orang lain seperti biasanya. Masego menarik garis melalui dua kolam, orang-orang yang sama yang masih memiliki mahkota mereka.
 
“Mengingat bahwa dalam keadaan ini tujuan mereka adalah untuk dibentuk kembali untuk siklus yang akan datang, hal itu akan menjelaskan betapa mudahnya Pengadilan Arcadia Resplendent yang belum pernah terjadi sebelumnya ini dibentuk,” Masego setuju. “Dan kita melihat kendali senilai dua mahkota untuk kekuasaan senilai dua kolam, yang akan menghasilkan pengaturan yang sangat stabil yang menjelaskan mengapa kita belum pernah mendengar tentang keruntuhan di Arcadia sejak saat itu.”
 
“Kekuatan Musim Dingin telah masuk ke Malam,” kataku. “Yang berarti pastilah Kekuatan Musim Panas yang masuk ke Senja, itu satu-satunya sumber kekuatan yang masih tersedia. Kecuali kita tidak bisa menggunakan kekuatan itu, Zeze.”
 
“Kami tidak melakukannya,” Hierophant setuju. “Namun kau membuat kesepakatan dengan Pangeran Malam, yang melakukannya.”
 
Yang kujanjikan padanya adalah tujuh mahkota fana dan satu, dan meskipun kami berdua memang sedang berperang dengan Musim Panas saat itu, tak satu pun dari kami yang berhak atas kekuatannya. Meskipun begitu, bukankah Putri Siang Hari yang dipenjara menjadi sangat marah ketika aku menceritakan tentang kesepakatan dengan Larat kepadanya? Dia pasti telah melihat sesuatu yang akan terjadi di cakrawala bahkan sejak saat itu.
 
“Aku tidak mengerti bagaimana kita bisa mendapatkannya, bahkan saat itu,” aku mengakui.
 
“Meskipun saya tidak bisa memastikan, saya percaya itu adalah hasil kerja mekanika buta yang menguntungkan kita,” kata Masego. “Larat adalah peri, dan karena itu ritual pengangkatannya memanggil kekuatan yang bersifat peri. Itu membuat air mengalir ke kanal, bisa dibilang, dan hanya tersisa air sebanyak satu kolam yang mengalir.”
 
“Dan tujuh mahkota dan satu?” tanyaku.
 
“Saat mencoba memaksa mekanisme sekuat itu untuk bekerja, sejumlah kekuatan pasti harus dikeluarkan,” saran Hierophant. “Sungguh ironis bahwa peri yang sama yang melarikan diri dari pendirian Arcadia yang bersatu meminta hadiah khusus ini, di antara semua hadiah yang bisa diminta.”
 
Mahkota sebanyak itu pasti akan terasa berat. Apakah itu yang dilihat dan dikhawatirkan oleh Putri High Noon? Bukan berarti Larat akan menghabiskan seluruh sumber daya Musim Panas, aku ragu bahkan peri pun bisa berpandangan jauh seperti itu, tetapi dia bertujuan untuk membangun istananya sendiri. Itu masuk akal, harus kuakui. Jika ada resep untuk membangun istana, masuk akal jika keluarga kerajaan di kedua pihak setidaknya sedikit menyadarinya.
 
“Jadi, mahkota Musim Semi dan Musim Gugur masih bisa diperebutkan, seperti yang kita duga,” kataku. “Di mana mahkota-mahkota itu, sehingga Penyihir Buronan bisa membantumu – tunggu, sebenarnya, bagaimana dengan para peri yang kita lawan di Arsenal ini?”
 
Dahiku berkerut. Aku hampir melupakan hal-hal itu, tetapi itu seperti penghalang dalam rangkaian penjelasan yang telah diberikan kepadaku sejauh ini.
 
“Mereka adalah Autumn,” kataku. “Seharusnya tidak ada Autumn yang tersisa, Masego, menurut teorimu.”
 
“Jawabannya diperoleh oleh Roland, meskipun tanpa disadarinya,” kata Hierophant. “Dia menangkap hidup-hidup salah satu peri, yang ternyata tubuh fisiknya telah kita hancurkan sebelumnya. Adipati Kebun Hijau, yang terbunuh di Dormer, meskipun sekarang dia dikenal sebagai Pangeran Apel Hijau.”
 
Jadi, pikirku, aku tidak salah ketika menyadari kemiripan yang menyeramkan itu.
 
“Aku melihatnya,” aku mengakui. “Memperhatikan wajahnya. Jadi maksudmu semua peri yang menyerang Arsenal itu, apa, mayat yang diselamatkan?”
 
“Entitas-entitas yang tubuhnya telah dibunuh tidak akan pernah dapat diciptakan kembali dengan Musim Dingin atau Musim Panas yang baru, karena tidak akan pernah *ada lagi *keduanya,” kata Masego. “Itu membuat mereka tetap ada, namun tanpa tujuan. Beberapa pasti telah mengikat diri mereka pada mahkota Musim Gugur untuk memperoleh tujuan itu. Akan ada beberapa yang berwujud lain, yang keberadaannya dipertahankan oleh ikatan eksternal seperti kontrak atau hutang, tetapi saya membayangkan sebagian besar dari daftar itu adalah mereka yang terbunuh dalam Kampanye Arkadia. Untuk semua yang mengikat diri mereka pada Musim Gugur atau Musim Semi, saya memperkirakan sepuluh kali lipat lebih banyak yang menjadi liar dan sekarang mengambil bagian dalam berbagai kekuatan di Alam Semesta atau di tempat lain untuk mempertahankan keberadaan mereka.”
 
Pangeran Daun Gugur, kalau begitu, akan terus ada *karena *hutang Penyihir Buronan yang belum dibayar. Itu mengandung ironi kecil yang tajam yang tak bisa kutahan—pria itu memang cenderung menembak kakinya sendiri, bukan? Sebenarnya, sekarang setelah kupikirkan, apakah perjanjianku untuk mahkota dengan Pangeran Senja yang membuatnya tidak menjadi salah satu pangeran bawahan Arcadia sejak awal? *Larat *, pikirku dengan kekaguman yang enggan. *Kau rubah yang paling cerdas.*
 
“Jadi, para peri jatuh ke dalam kekacauan yang kita ciptakan dan sekarang menyusu pada apa pun yang mereka temukan, termasuk Musim Gugur,” saya menyimpulkan.
 
Kedengarannya seperti akan menjadi masalah dalam jangka panjang, peri berkeliaran di dunia dan menjadi lapar, tetapi saat ini kami memiliki masalah yang lebih mendesak untuk diatasi. Dan sekarang terlintas di benak saya bahwa jika peri yang mati dari kampanye lama saya dikecualikan dari Pengadilan yang baru lahir yang mengikutinya, maka sebagian besar bangsawan Musim Dingin dan Musim Panas telah disingkirkan. Entitas yang sama yang mungkin menjadi saingan bagi siapa pun yang duduk di tahta yang baru lahir.
 
Aku menduga, di suatu tempat, makhluk yang dulunya adalah Raja Musim Dingin sedang tersenyum.
 
“Kurang lebih,” Masego setuju. “Dan untuk menjawab pertanyaan yang belum selesai Anda ajukan, apa yang diberikan oleh Penyihir Buronan bukanlah lokasi sebenarnya. Jika Anda memaafkan metafora ini, tidak ada harta karun terpendam yang bisa digali. Itulah yang dia jelaskan kepada saya, bahwa saya tidak dapat menemukan mahkota karena dalam arti sebenarnya mahkota itu saat ini tidak ada. Apa yang dia berikan kepada kita adalah serangkaian keadaan yang akan menyatukan mahkota Musim Gugur. Lebih spesifiknya, sebuah ritual yang harus digunakan di tempat dan keselarasan tertentu.”
 
“Jadi, ketika kau bilang kau menemukan mahkota Musim Gugur,” kataku dengan nada menggoda.
 
“Sebuah sentuhan artistik,” kata Masego dengan bangga. “Saya hanya memastikan ritual tersebut akan berfungsi dan menemukan lokasi serta tanggal ritual yang sesuai.”
 
Aku mengeluarkan suara tanda apresiasi.
 
“Bagus sekali,” kataku. “Seperti apa jangka waktunya?”
 
Mengingat betapa banyaknya hal tentang peri yang berhubungan dengan musim, saya kira sekitar satu tahun. Mungkin titik balik matahari musim gugur atau sesuatu yang serupa.
 
“Tiga puluh satu hari,” kata Hierophant.
 
Aku mengerjap kaget, lalu terdiam tercengang.
 
“Aku bisa mencobanya besok,” kata Masego, salah menafsirkan alasan keheninganku, “tetapi untuk melakukan perjalanan dan mempersiapkan ritual dalam jangka waktu yang begitu singkat akan secara signifikan meningkatkan kemungkinan kegagalan.”
 
“Itu…” aku memulai, hampir kehabisan kata-kata. “Itu mengubah segalanya. Lokasinya, sumber daya yang kau butuhkan, semuanya sudah siap?”
 
“Saya harus mengosongkan cadangan permata dan logam mulia di Arsenal secara signifikan, serta membutuhkan jasa setidaknya dua ratus penyihir – tiga ratus akan lebih nyaman, itu akan memungkinkan penggantian dan penyesuaian – tetapi pada prinsipnya semua yang dibutuhkan sudah tersedia,” kata Masego.
 
Melihat keterkejutanku, dia tersenyum.
 
“Kau telah membantu menciptakan salah satu situs pembelajaran dan sihir terhebat di Calernia, Catherine,” katanya. “Oleh karena itu, jangan heran jika situs itu menjalankan fungsinya dengan sangat baik.”
 
Aku terbatuk, sedikit malu.
 
“Lokasi ritual itu sendiri akan familiar bagi Anda, karena Pertempuran Pemakaman Para Pangeran terjadi di dekatnya,” lanjutnya.
 
“Doa-doa Mavian di atas bukit itu?” tanyaku.
 
“Memang,” kata Masego. “Ada lokasi lain yang mungkin memiliki penataan yang lebih tepat, tetapi lokasi ini diuntungkan karena menjadi tempat gerbang Twilight permanen. Manfaat logistiknya jelas.”
 
Aku benar-benar percaya bahwa gundukan itu bisa berfungsi sebagai tempat ritual, setidaknya. Aku masih ingat berjalan di atas batu-batu tinggi yang menjulang dan merasakan gema kekuatan yang telah lama memudar, panggilan yang mereka buat kepada sisa-sisa terakhir kekuatan peri dalam diriku.
 
“Ritual itu bisa gagal,” kataku.
 
“Semua ritual bisa gagal,” kata Masego.
 
“Izinkan saya merumuskan ulang pertanyaan itu,” kata saya. “Jika ritual itu gagal, apa konsekuensinya?”
 
“Tempat ritual itu akan hancur, sebagian besar penyihir yang terlibat akan mati atau menjadi gila, tatanan Penciptaan dalam skala regional akan melemah selama beberapa abad,” Hierophant dengan tenang menyebutkan.
 
Jari-jariku mengepal. Itu bukan kerugian yang sepele.
 
“Gerbang Senja?” tanyaku pada diri sendiri.
 
“Kemungkinan tiga dari lima untuk menahan kerusakan dan mempertahankan fungsionalitas penuh,” kata Masego. “Tidak ada kemungkinan kehancuran, atau bahwa fungsionalitas sebagian tidak akan bertahan. Kita tidak membuat artefak yang rapuh, Catherine.”
 
Mengingat banyaknya kekuatan Malam yang telah kami gunakan hari itu dan bagaimana dia bisa berubah wujud di tengah-tengahnya, saya tidak cenderung meragukannya.
 
“Berapa peluang keberhasilannya?” desakku.
 
“Besok, mungkin satu dari lima,” Hierophant merenung. “Kemungkinan sedikit kurang. Berdasarkan perkiraan waktu saya, saya perkirakan antara tujuh dan delapan dari sepuluh. Lebih dekat ke delapan, menurut perhitungan saya.”
 
“Kalau kita tunggu lebih lama, bisakah kamu mempercepatnya?” tanyaku.
 
Dia mengerutkan kening, terdiam cukup lama.
 
“Dengan tambahan dua bulan lagi, mungkin sedikit lebih dari delapan,” kata Masego akhirnya. “Dengan kontingen penuh penyihir Wasteland dan satu bulan untuk melatih mereka, kita bisa mendekati sembilan dari sepuluh, meskipun saya yakin Permaisuri Malicia yang Menakutkan mungkin enggan meminjamkan mereka kepada kita.”
 
Dari nada suaranya, itu sungguh tindakan yang picik darinya. Aku menahan senyum. Memang, bagaimana mungkin politik internasional dan semua perang ini menghalangi salah satu keajaiban terbesar abad ini?
 
“Saat ini saya cenderung menunggu tiga bulan dan mendapatkan semua jaminan yang bisa kita peroleh,” kata saya. “Tetapi saya akan mendiskusikannya dengan sekutu kita, karena Quartered Seasons mulai menjadi aset perang yang sesungguhnya.”
 
Setidaknya, memiliki alat semacam ini di saku kita akan sangat memperkuat argumen para komandan di Aliansi Agung yang mendukung strategi defensif dalam perang ini. Putri Rozala dan Pangeran Otto Reitzenberg telah berpendapat sejak awal bahwa selama kita mempertahankan perbatasan kita yang dapat dipertahankan, waktu akan berpihak pada kita – baik karena jumlah Bangsawan yang akan kita kumpulkan, atau karena Gudang Senjata pada akhirnya akan menghasilkan senjata yang mampu membalikkan perang dalam skala strategis. Mahkota Musim Gugur mungkin memenuhi syarat, karena meskipun tidak memiliki kegunaan nyata melawan pasukan lapangan, ia berpotensi memungkinkan kita untuk menghadapi Neshamah sendiri. Bukan menghancurkannya, tentu saja, itulah tujuan dari Pemutusan Hubungan, tetapi menetralisirnya sebagai ancaman lebih penting daripada penghancuran total.
 
“Dengan asumsi Anda berhasil menyatukan mahkota itu,” kataku, “apakah itu akan menjadi artefak fisik?”
 
Masego mengangguk.
 
“Suatu bentuk yang tidak jauh berbeda dengan mahkota Twilight saat pertama kali dibentuk,” katanya. “Meskipun kekuatan keilahian terletak pada konsepnya, bukan pada materinya.”
 
“Dan begitu kita memiliki artefak fisiknya,” kataku, “Anda bisa mulai membentuknya.”
 
“Saya sudah membangun bengkel yang sesuai untuk pekerjaan ini di Arsenal sejak beberapa waktu lalu, meskipun saat ini masih disegel,” kata Hierophant. “Sulit untuk memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membentuk sosok dewa itu, karena bahkan karya Raja Mati di Keter hanya memiliki kemiripan yang sekilas untuk saya jadikan acuan. Aman untuk berasumsi setidaknya beberapa bulan.”
 
Aku bergumam. Lagipula, kita tidak membutuhkan mahkota untuk merebut kembali Hainaut, yang menurutku merupakan prasyarat untuk menyerang Keter itu sendiri. Kita tidak mampu mengurangi pertahanan darat melawan pasukannya seperti yang kita butuhkan untuk membuat serangan serius terhadap Mahkota Orang Mati, risiko keruntuhannya terlalu tinggi. Namun, mendorong Keter mundur melewati danau akan memungkinkan kita untuk bertahan dan mengumpulkan pasukan dengan benar untuk menyerang ibu kota Kengerian Tersembunyi musim semi atau musim panas mendatang.
 
“Kita mampu membiayai itu,” kataku. “Terutama jika itu bisa memenangkan perang bagi kita, yang pasti akan terjadi jika kita bisa membuatnya kehilangan kendali atas para mayat hidup.”
 
Lagipula, itulah inti dari Quartered Seasons. Sesuatu seperti Severance, artefak ofensif, itu bisa dilawan. Itulah mengapa kita tidak akan menyerang Raja Mati, kita akan *memberinya *mahkota – bukan dengan cara yang bisa dia tolak, tetapi tetap sebagai hadiah keilahian. Itu akan menembus sebagian besar pertahanannya, menurut perhitungan Masego, dan Hierophant telah menghabiskan sebagian besar tahun dengan Neshamah yang selalu ada di benaknya. Dia mengenal Raja Mati, memahaminya dengan cara yang hanya bisa kita pahami secara samar-samar. Triknya adalah kita tidak hanya akan melemparkan mahkota Musim Gugur kepadanya, Hierophant akan membentuknya terlebih dahulu. Mahkota itu harus tetap kuat, atau akan keluar dari alur sebagai hadiah, tetapi kita akan dapat memilih kekuatan apa yang diberikan. Dan tentu saja, batasan apa yang menyertainya, karena gelar keilahian hampir tidak mungkin datang tanpa biaya.
 
Saya merasa sangat nyaman membuat Raja Mati secara fisik tak terkalahkan jika kekuatan itu didapatkan dengan mengorbankan, misalnya, *kemampuannya untuk memerintah orang mati *.
 
Aku tersentak dari lamunanku, karena masih ada satu pertanyaan yang lupa kutanyakan.
 
“Mahkota musim semi masih akan ada di luar sana,” kataku. “Menurutku, membiarkan hal itu begitu saja tergeletak begitu saja adalah sesuatu yang berbahaya.”
 
Bukan prioritas utama, tetapi mengingat peran pribadi saya dalam menghancurkan tatanan lama Arcadia, akan menjadi tindakan tidak bertanggung jawab jika saya hanya mengabaikan datangnya musim semi.
 
“Saya setuju,” kata Hierophant dengan tenang. “Dan karena kita mungkin tidak membutuhkannya untuk upaya perang, saya telah mempertimbangkan bagaimana cara lain agar benda itu dapat digunakan.”
 
Bibirku menipis. Aku tahu ke mana arahnya. Bukannya Masego pernah merahasiakan niatnya untuk mencapai keilahian, meskipun ia telah mengesampingkan tujuan itu untuk sementara waktu demi menghadapi kengerian yang saat ini mencoba menyapu benua itu.
 
“Aku tidak yakin aku punya pengaruh untuk membiarkanmu mendapatkannya,” aku mengakui. “Bukan setelah kekacauan di Iserre sebelum perdamaian. Aku juga mengalami masalah dengan para pahlawan, jadi jujur saja, upayamu untuk menjadi dewa mungkin akan berakhir seperti korek api di gudang amunisi.”
 
“Aku yakin kekuasaan itu bahkan lebih kecil di tanganmu daripada yang kau sadari, Catherine,” kata Hierophant. “Aku mencoba mempersempit kemungkinan lokasi ritual untuk mahkota Musim Semi, agar aku dapat mengujinya untuk resonansi esensi, tetapi dari lima lokasi yang kulihat, tiga di antaranya menolak mantraku.”
 
Aku menarik napas tajam. Meskipun Masego mungkin saat ini tidak memiliki akses langsung ke Observatorium, yang bisa dibilang fasilitas peramalan terbaik yang ada, dia tetaplah salah satu praktisi terbaik dalam seni itu dan memiliki harta karun berupa sumber daya. Tidak banyak orang, atau pertahanan, yang bisa *menolaknya begitu saja *.
 
“Raja yang Mati?” tanyaku, nada suaraku berubah muram.
 
Jika Neshamah mendapatkan wujud dewa, maka apa pun yang mungkin kita buat dari wujud dewa akan terlihat seperti permainan anak-anak.
 
“Tidak,” kata Masego sambil menggelengkan kepalanya. “Pada percobaan ketiga, aku sudah siap menghadapi perlawanan dan berhasil melihat sekilas sebelum bola peramalku hancur. Akan kutunjukkan padamu.”
 
Berjalan ke salah satu meja granit, sambil saya mengamati, dia membuka sebuah kompartemen dan mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti bola kecil perak yang berkilauan dengan sihir. Wajahnya berdenyut dan dia menariknya keluar, menciptakan ilusi untuk mata saya. Latar belakangnya tidak jelas, meskipun saya pikir garis abu-abu tinggi mungkin batu dan hijau yang keruh mungkin ladang, tetapi bagian depannya sangat jelas. Sebuah sosok tinggi, ramping, dan tidak manusiawi berbalik dan mengamati dengan mata yang terlalu besar. Ia tidak bergerak, tetapi mantra itu patah kurang dari sekejap kemudian. Keheningan menyelimuti ruangan sejenak sebelum saya menghela napas panjang.
 
Sayangnya, itu adalah seorang elf.