Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 359

Bab Buku 6 29: Keyakinan
*“Keunggulan hukum yang adil bukanlah terletak pada sifat inherennya, melainkan pada apresiasi masyarakat terhadapnya. Oleh karena itu, menawarkan persepsi tentang hukum yang adil saja sama bermanfaatnya, dan lebih mudah dicapai.”*
 
– Kutipan dari risalah “Tentang Pemerintahan”, penulis tidak dikenal (diyakini secara luas sebagai Pangeran Bastien dari Arans)
 
Aku menghindari untuk berbicara dengan Si Kapak Merah.
 
Sebenarnya, aku bahkan bertindak lebih jauh dari itu, menghindari mengirim siapa pun yang kupercaya untuk berbicara dengannya sebagai penggantiku. Dia berada di sel yang dijaga ketat, di mana dia akan mendapatkan perawatan terbaik yang bisa ditawarkan Arsenal karena sepasukan penuh tentara bersenjata menjaga pintu siang dan malam dengan perintah untuk tidak membiarkan siapa pun masuk. Bukan karena aku takut berbicara dengan wanita itu, meskipun aku menduga aku akan keluar dari percakapan itu dengan perasaan seperti monster yang akhir-akhir ini sering kali kurasakan.
 
Itu kurang lebih untuk mencegah tuduhan. Jika dia melakukan sesuatu yang… aneh selama persidangan dan aku pernah sendirian di ruangan bersamanya, kemungkinan besar itu akan berakhir sebagai tuduhan terhadapku. Salah satu dari para Woe atau bahkan hanya seorang Named yang akrab denganku kemungkinan akan menghadapi tuduhan serupa jika mereka menggantikanku, jadi aku berhati-hati dan memastikan dia diisolasi. Selain untuk makan dan penyembuhan, Red Axe tidak bertemu siapa pun.
 
Tentu saja, identitas pria yang sekarang menemani saya berarti saya mampu mengambil risiko ini. Frederic Goethal adalah salah satu dari Yang Maha Kuasa dan seorang pangeran dari garis keturunan bangsawan, kedua hal yang akan membungkam Ksatria Cermin jika dia mencoba membuat keributan. Malahan, ketidaknyamanan politik yang disebabkan oleh Pangeran Frederic yang menolak meminta kepala Kapak Merah yang ditancapkan di tombak hanya akan memberinya kredibilitas moral yang lebih besar jika dia menjamin bahwa saya tidak melakukan apa pun. Mengapa Pangeran Brus memungkinkan melalui intrik apa yang bisa dengan mudah dia peroleh melalui hukum dan kesabaran?
 
Sejujurnya, saya mungkin bisa mengatur interogasi lebih awal, tetapi itu kemungkinan besar akan menelan biaya kehadiran Christophe de Pavanie atau salah satu pengikutnya yang masih sedikit jumlahnya dalam pembicaraan tersebut. Sekilas, biayanya tidak terlalu besar, tetapi sebaliknya jika dilihat lebih dekat. Itu akan menyiratkan bahwa Mirror Knight dan krunya berhak mengawasi aktivitas saya sebagai perwira tinggi dari Gencatan Senjata dan Persyaratan.
 
Saya sama sekali tidak berniat untuk memberikan konsesi itu, bahkan secara tidak langsung sekalipun.
 
Selama beberapa hari terakhir, di antara saat-saat berpikir bahwa beberapa lidah berbisa mungkin sedang mengendap, aku mulai bertanya-tanya apakah persidangan yang akan dihadapi Red Axe bukanlah sekadar jalan lain bagi Sang Perantara untuk merusak Gencatan Senjata dan Syarat-syarat. Aku tidak tahu seberapa dekat sang pahlawan wanita bersekutu dengan Sang Penyair, atau bahkan apa yang sebenarnya dia inginkan, tetapi tidak perlu mengetahui kedua hal itu untuk memahami bahwa Rex Axe akan ditempatkan di ruangan bersama beberapa orang paling berkuasa di Aliansi Agung dan diizinkan untuk menyampaikan pendapatnya. Aku tahu lebih baik daripada kebanyakan orang betapa berbahayanya kata-kata jika itu adalah kata-kata yang tepat, diucapkan ke telinga yang tepat. Di sisi lain, apa lagi yang bisa kulakukan selain membiarkan ini berlanjut?
 
Jika aku membiarkan Tabib Jahat itu diam-diam menghabisinya, risikonya memang akan terhindar, tetapi hanya dengan harga risiko lain yang mungkin lebih buruk. Ya Tuhan, aku benci sekali melawan Penyair itu. Pertarungan itu memiliki semua ketidaknyamanan seperti melawan Kairos dan Akua, dan ditambah lagi dengan kekejaman khasnya sendiri. Pada akhirnya, aku membutuhkan lebih banyak informasi, dan sekarang aku memiliki kesempatan bagus untuk mendapatkannya.
 
Pangeran Brus telah mengirimkan mantel sebelum kami keluar ke bagian kecil tanpa nama tempat sel-sel penjara Arsenal berada, percakapan di antara kami jarang terdengar saat kami bergerak. Intensitas yang ada di antara kami, di sana di pasir, telah mereda semakin jauh kami dari sana. Saya tidak yakin apakah harus senang atau tidak dengan itu, tetapi percakapan yang saya tahu akan terjadi di depan saya memadamkan bara api yang mungkin masih tersisa.
 
Aku sadar bahwa alasan lain mengapa aku harus menghindari Red Axe adalah karena aku tahu hal yang diperlukan akan menjadi lebih sulit setelah aku memiliki wajah dan cerita yang sesuai dengan Nama itu. Seharusnya tidak demikian, aku tahu. Aku telah membunuh, baik dengan dingin maupun dalam panasnya pertempuran, dan pahlawan wanita ini tidak berarti apa-apa bagiku. Bukan siapa-siapa. Tetapi meskipun gadis yatim piatu yang bermain di jalanan Laure telah tumbuh menjadi orang lain, aku tidak melupakannya.
 
Atau bahwa dia telah mengambil langkah pertamanya di jalan ini dengan menggorok leher seorang pemerkosa, sesuatu yang sekarang akan saya jadikan alasan untuk menggantung wanita lain.
 
“Sepengetahuan saya, dia pernah bepergian bersama Lady Archer untuk beberapa waktu, sebelum datang ke Arsenal,” kata Pangeran Frederic pelan sambil kami berjalan.
 
“Archer adalah orang yang menemukannya, atau hampir menemukannya,” saya membenarkan. “Niatnya adalah untuk mengantarkannya ke sini, di Arsenal, di mana bakatnya dapat diuji sampai Ksatria Putih dapat memutuskan di front mana dia dapat membantu upaya perang dengan sebaik-baiknya.”
 
Saya juga akan dimintai pendapat sebelum keputusan dibuat, dan pada saat itu Penyihir Jahat akan muncul dan kami akan memastikan bahwa keduanya akan berada sejauh mungkin secara fisik satu sama lain. Jarak dan petugas yang berpengetahuan luas telah membantu kami dalam hal ini sejauh ini, dan akan membantu lagi jika keadaan tidak berpihak pada kami dengan cara yang tepat untuk menimbulkan bencana.
 
“Kalau begitu, Anda akan menyadari bahwa ada… keadaan tertentu,” kata Pangeran Brus dengan hati-hati.
 
“Aku sudah tahu siapa Penyihir Jahat itu ketika dia dibawa ke dalam Gencatan Senjata,” jawabku. “Meskipun tindakannya menjijikkan, mereka diberi amnesti.”
 
Bukan berarti aku tidak mengingatnya dalam benakku untuk saat Gencatan Senjata dan Persyaratan berakhir. Berdasarkan Perjanjian, aku tidak berutang apa pun pada orang itu, dan jika para pahlawan ingin menguburnya dalam baja dan Cahaya begitu dia kembali ke kebiasaan lamanya, aku akan bersulang untuk membunuhnya.
 
“Saya tidak iri dengan jabatan Anda di bawah Ketentuan ini,” pria berambut pirang itu mengakui. “Saya senang jabatan itu dipegang, karena saya telah melihat apa yang dapat dilakukan para penjahat untuk pihak kita dalam perang ini, tetapi saya sama sekali tidak iri. Tampaknya itu adalah tugas yang akan menguras jiwa seseorang.”
 
Bibirku menipis. Itu terlalu menyinggung perasaanku.
 
“Itulah masalahnya jika diajar oleh Praesi,” kataku datar. “Kau belajar bahwa, terlepas dari semua khotbah, jiwa hanyalah komoditas lain untuk ditawar.”
 
Hal itu menghentikan percakapan sepanjang perjalanan menuju sel.
 
Si Kapak Merah – aku tidak tahu nama aslinya, sehingga aku hanya bisa menyebutnya dengan nama itu bahkan dalam pikiranku sendiri – tampak cukup sehat, untuk seorang wanita yang telah ditembak oleh hampir dua lusin anak panah busur silang. Ditembakkan oleh legiunerku yang memang berniat membunuh, bukan oleh amatir yang ceroboh. Ada begitu banyak perban yang melilit tubuhnya sehingga bahkan melalui gaun tahanannya yang berwarna cokelat kusam, aku bisa melihatnya sedikit terlihat. Meskipun dia hampir tidak dalam kondisi untuk berjalan-jalan dan aku diberitahu bahwa dia masih menghabiskan sebagian besar harinya untuk tidur, sang pahlawan wanita tidak tampak demam. Namun, menurutku, ada kepucatan yang agak sakit pada kulitnya yang biasanya berwarna cokelat, dan napasnya terengah-engah. Namun, daya tahan tubuhnya yang luar biasa dan sekelompok pendeta telah memastikan pemulihan yang mengesankan, dan ketika kami masuk, mata cokelat pucatnya terbuka lebar dan jernih.
 
“Aku akan bangun kalau aku bisa,” sapa Red Axe kepada kami dengan aksen Chantant, “tapi kakiku tidak mengizinkan.”
 
Sekalipun mereka telah melepaskannya, pergelangan kakinya masih terbelenggu. Sebuah pekerjaan yang cerdik dengan rantai yang cukup longgar sehingga dia bisa bergerak sedikit tetapi tidak bisa berjalan. Belenggu serupa juga terpasang di pergelangan tangannya, yang hanya bisa dilonggarkan saat dia dibantu mandi sekali sehari. Dia masih memiliki lengan berotot yang kuingat saat melihatnya baru tiba di ruang perawatan, tetapi otot-ototnya telah menipis. Bahkan penyembuhan dengan Cahaya pun ada harganya, dan dia membutuhkan banyak penyembuhan untuk pulih.
 
“Nyonya Merah,” sapa Pangeran Raja Udang, sambil sedikit membungkuk.
 
“Pangeran,” jawab sang tokoh utama wanita sambil meringis.
 
“Bolehkah saya memperkenalkan—” Pangeran Frederic memulai, tetapi wanita itu memotongnya dengan gerakan lelah.
 
“Jubah itu bisa bicara,” kata Si Kapak Merah. “Senang bertemu, Ratu Hitam.”
 
Aku tidak membiarkan kerutan di wajahku muncul. Aku telah mengamatinya saat dia berbicara, tetapi ketika dia menatapku, aku tidak menemukan permusuhan apa pun. Apakah dia memiliki bakat alami untuk menyembunyikan pikirannya? Mengingat dia berasal dari tempat terpencil, sepertinya tidak mungkin dia diajari. Meskipun bukan tidak mungkin. Rasanya tidak seperti Sang Perantara untuk berlama-lama mengajari siapa pun, tetapi aku masih tahu sangat sedikit tentang metodenya ketika dia tidak ada di hadapanku. Ada penjelasan yang lebih sederhana juga, tetapi itu tampak tidak mungkin bagiku.
 
“Kamu terlihat sehat,” kataku.
 
“Cukup untuk tali gantungannya?” si Kapak Merah terkekeh.
 
Terus terang, tapi saat Anda berada di tengah keramaian, jarang ada gunanya berpura-pura sebaliknya.
 
“Kemungkinan besar akan diblokir,” jawabku. “Tapi harus ada persidangan dulu.”
 
“Sebuah *persidangan *,” kata tokoh utama wanita berambut cokelat itu, rasa jijiknya terlihat jelas. “Cepat selesaikan saja, ya?”
 
“Anda memiliki hak, Lady Red,” Pangeran Brus mengingatkannya.
 
“Aku juga menggorok lehermu, Pangeran,” kata Si Kapak Merah dengan nada tenang. “Jangan datang ke sini berpura-pura semuanya sudah dilupakan. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.”
 
“Aku tidak melupakan satu momen pun dari kejadian itu, aku jamin,” jawab Pangeran Kingfisher dengan nada tenang.
 
Aku memperhatikan tangannya berkedut, di sisi lehernya yang pucat tempat bekas luka itu terlihat.
 
“Namun hal itu tidak mengubah fakta bahwa Anda memiliki hak dan perlindungan berdasarkan Ketentuan,” kata Pangeran Frederic.
 
Dengan tenang, Red Axe menoleh ke arahku.
 
“Bisakah aku melepaskan semua itu, Ratu Hitam?” tanyanya.
 
“Saya bukan perwakilan Anda berdasarkan Ketentuan,” kataku. “Itu Ksatria Putih, yang akan segera datang.”
 
“Aku ingat pidato-pidato Archer,” sang tokoh utama wanita menepisnya. “Kau belum menjawab pertanyaanku.”
 
Aku menghela napas, mengamatinya. Dia tidak tampak marah atau takut, meskipun ada sesuatu dalam ekspresinya… *Tidak sabar *, pikirku. *Dia tidak sabar. *Namun aku tidak menemukan keputusasaan dan tanpa harapan yang kuharapkan dari seseorang yang secara aktif mencoba mempercepat kematiannya sendiri.
 
“Tidak,” kataku. “Atau mungkin lebih tepatnya, Anda bisa saja melakukannya, tetapi itu hampir tidak akan berpengaruh. Anda telah menyetujui Syarat dan Ketentuan sebelum datang ke sini dan telah melakukan pelanggaran saat masih menjadi penandatangan. Apa yang akan disampaikan selanjutnya tidak akan mengubah apakah Anda melepaskan hak Anda atau tidak.”
 
Pada prinsipnya, dapat dikemukakan argumen bahwa jika dia menandatangani surat pernyataan pelepasan kehendak bebasnya di hadapan saksi, saya dapat langsung mencekiknya saat itu juga tanpa melanggar Ketentuan, tetapi dalam praktiknya itu hanya akan seperti menuangkan minyak ke api yang sudah berkobar.
 
“Roda-roda birokrasi Anda berlumuran darah, Ratu Hitam,” kata Kapak Merah sambil tersenyum sinis.
 
Dan di matanya saat itu, untuk pertama kalinya, aku menemukan sesuatu seperti kebencian. Bukan padaku, yang merupakan bagian yang membuatku tersandung, tetapi pada bagian lainnya. Aku telah melakukan kesalahan padanya, pikirku, dengan mengira dia tidak mungkin membenci menara itu tanpa juga membenci arsiteknya. Sesuatu dari itu pasti terlihat di wajahku, saat tahanan berambut cokelat itu tertawa getir.
 
“Tajam,” kata sang tokoh utama wanita. “Cukup tajam untuk melukai dirimu sendiri, Ratu Hitam. Atau siapa pun.”
 
Ada rasa sakit di sana, pikirku, dan luka. Tapi itu tidak menguasainya, itu tidak mengendalikannya. Apa pun kengerian yang membentuk dirinya, itu telah membuatnya membenci sesuatu yang dingin dan terukur.
 
“Kau tidak membunuh Penyihir Jahat itu dalam amarah yang membara,” kataku. “Ini disengaja, dan kau tahu persis apa yang kau lakukan.”
 
Menganggapnya sebagai korban atau kaki tangan sejak awal adalah jalan buntu, aku mulai menyadari. *Semuanya adalah objek yang bergerak *, kata Sang Perantara kepadaku. Ini bukanlah rencana makhluk mengerikan dalam wujud wanita, sebenarnya bukan. Si Kapak Merah tidak dimanipulasi *untuk *melakukan ini. Dia menginginkan ini, mungkin sebelum dia pernah melihat Sang Penyair – jika dia pernah melihatnya sama sekali.
 
“Aku rasa kau bukan monster, Ratu Hitam,” kata Kapak Merah kepadaku. “Mungkin wanita jahat, tapi wanita seperti itu tidak langka. Aku pernah melihat monster sungguhan, kekelaman *di *dalam hatinya, dan aku tidak melihatnya dalam dirimu. Aku rasa Pemanah juga tidak akan bisa mencintaimu seperti sekarang jika kau seperti itu.”
 
“Yang menjadi musuhmu adalah Syarat dan Ketentuan itu,” kataku pelan.
 
“Aku rasa kau bukan monster,” sang tokoh utama mengulangi. “Tapi Gencatan Senjata dan Syaratmu? Itu adalah hal paling mengerikan yang pernah kulihat. Kau menerima setiap kekotoran yang ditawarkan dunia ini, mengetahui apa adanya, dan kau *melindunginya *.”
 
“Tanpa kaum Terkutuk, kita tidak akan hidup untuk melakukan percakapan ini,” kata Pangeran Brus.
 
Aku tersentak, hampir melupakan kehadirannya, dan melihat keterkejutan yang sama di wajah tahanan itu. Mantel sutra Frederic Goethal telah ditarik rapat di sekelilingnya saat ia bersandar di dinding, satu-satunya tanda yang jelas dari apa yang kuduga sebagai ketidaknyamanan.
 
“Apa yang telah dilakukan padamu…” sang pangeran memulai, suaranya perlahan menghilang. “Tidak ada alasan untuk membenarkan hal itu. Tetapi Gencatan Senjata dan Syarat-syarat itu tidak bertanggung jawab atas kejahatan tersebut, dan justru *bertanggung *jawab atas banyaknya nyawa yang terselamatkan.”
 
“Apa yang telah dilakukan padaku?” Red Axe mendengus. “Kau tahu, Ratu Hitam? Apa yang sedang dia sembunyikan?”
 
“Tidak,” jawabku.
 
Aku memang curiga. Pemerkosaan dan penyiksaan adalah kecurigaan terbesarku. Sedikit detail yang kami temukan tentang bagaimana Penyihir Jahat itu hidup di pinggiran Procer yang tanpa hukum sungguh mengerikan untuk dibaca. Tokoh utama wanita bermata gelap itu melirikku.
 
“Apakah itu akan mengubah apa pun jika kau melakukannya?” tanya Si Kapak Merah.
 
Aku bisa saja berbohong. Tapi aku akan menyaksikan dia terbunuh, dengan cara apa pun, jadi sebagian dari diriku merasa berhutang budi padanya untuk mengatakan yang sebenarnya.
 
“Tidak,” ulangku.
 
Yang mengejutkan saya, dia tersenyum. Seolah-olah bangga atau senang secara samar-samar.
 
“Kau berhati dingin, ya?” kata sang tokoh utama wanita. “Orang-orang baik, seperti Pangeran ini, langsung luluh begitu ada isyarat tentang pemerkosaan.”
 
“Kau adalah sebuah tragedi, Red Axe,” kataku jujur, “tapi ratusan tragedi seperti itu datang ke mejaku setiap hari. Bahkan hati yang berdarah pun pada akhirnya akan mengering.”
 
Dan, sejujurnya, saya memulai dengan jumlah darah yang jauh lebih sedikit daripada kebanyakan orang. Masih belum jelas apakah itu yang terbaik, dalam konteks yang lebih luas.
 
“Si Penyihir Jahat itu adalah monster,” kata sang tokoh utama wanita. “Detailnya tidak penting, yang terpenting apa yang dia dapatkan memang pantas dia terima seratus kali lipat.”
 
“Jika kau memutuskan untuk membunuhnya begitu gencatan senjata berakhir, aku pasti akan memalingkan muka dan menutup telingaku,” kataku, sungguh-sungguh. “Tapi kau tidak menunggu, dan kau menyerang lebih dari sekadar Penyihir.”
 
“Aku bukan anak kecil, Ratu Hitam,” kata Kapak Merah. “Kau tidak perlu menggandeng tanganku dan menuntunku ke jalan yang akan membawaku ke sana. Aku sudah tahu sebelum mengangkat pedangku bagaimana semua ini akan berakhir.”
 
“Ini bukanlah keadilan,” kata Pangeran Frederic pelan. “Ini hanyalah pertumpahan darah, dan lebih banyak nyawa mungkin akan hilang karenanya.”
 
“Kau lebih bersalah daripada dia,” kata Si Kapak Merah. “Dia seharusnya tidak lebih baik dari ini, Pangeran Raja Udang. Kaulah *yang lebih baik *.”
 
“Lalu kau?” jawab Pangeran Brus. “Bukankah seharusnya kau juga lebih baik dari ini, Yang Terpilih?”
 
“Aku mengorbankan hidupku untuk apa yang kupercayai,” kata sang pahlawan wanita. “Apa lagi yang bisa kuperas dari diriku? Bukan aku yang menghunus pedang untuk membela hal yang tak terbela.”
 
“Itu bisa dibenarkan,” kataku. “Hanya saja tidak kepadamu.”
 
Aku tidak merasa sakit hati karenanya. Bagaimana mungkin? Tidak, sebaliknya sebagian dari diriku bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan oleh Si Peziarah Abu-abu, pada hari itu ketika dia menatapku dan menyebutku sebagai puncak dari dosa-dosa lama yang kembali menghantui Calernia. Jika aku adalah hukuman atas sikap apatis dan kekecilan hati orang-orang Barat ketika Callow jatuh, bukankah wanita ini juga milikku atas kebrutalan praktis yang tersembunyi di balik cita-cita Gencatan Senjata dan Syarat-syarat? Aku tidak bisa marah atau sakit hati, tidak, tidak ketika ini memang pantas kudapatkan.
 
“Jangan-” dia memulai.
 
“Aku tidak akan menggandeng tanganmu, seperti yang kau desak, jadi maafkan kekasaranku,” aku menyela dengan tenang. “Jika kita tidak memperluas bagian amnesti dari Gencatan Senjata kepada hewan-hewan seperti Penyihir Jahat, kita akan kehilangan Para Yang Terpilih. Mereka yang memiliki rahasia gelap, yang akan bertanya-tanya apakah dosa-dosa mereka cukup untuk membuat mereka digantung alih-alih Gencatan Senjata jika mereka muncul. Dan sebagian besar dari mereka adalah milikku, tetapi akan ada juga beberapa dari pihakmu dalam Kitab – mereka yang berada di pinggiran, yang belajar untuk terlalu mencintai menyerang kejahatan. Dan yang lebih merugikan daripada para juara yang hilang, itu berarti Para Yang Terpilih yang dapat diandalkan akan berada di utara, melawan orang mati, sementara kaum radikal akan berada di selatan tanpa ada yang tersisa untuk menangani mereka.”
 
Aku menghela napas dan mulai menahan keinginan untuk meludah ke samping sebelum akhirnya mengendalikan refleks itu dan melakukannya. Itu bukan kebiasaan yang bagus, tapi memang tidak ada yang bagus dari semua ini. Itu seperti darah di roda gigi, persis seperti yang dia tuduhkan.
 
“Ini adalah kebenaran yang pahit, dan tanpa moralitas, tetapi pada akhirnya, memberikanmu sedikit keadilan akan menghabiskan *terlalu banyak biaya bagi upaya perang *,” kataku. “Aku ingin meminta maaf, tetapi aku tahu akan ada orang sepertimu ketika aku mulai menempuh jalan ini. Aku tetap melakukannya.”
 
Pada akhirnya, aku tak bisa memperbaiki dunia. Sekalipun aku memiliki kekuatan untuk membentuknya sesuai keinginanku, aku cukup tahu keterbatasanku sendiri untuk menyadari bahwa kemungkinan besar aku akan melakukan lebih banyak kerusakan daripada kebaikan. Namun, Gencatan Senjata dan Syarat-syaratnya, meskipun terkadang diwarnai dengan kekejaman, *berhasil *. Kami telah mengumpulkan hampir tujuh puluh Tokoh Terpilih, pahlawan dan penjahat, dan keadaan dapat menjadikan mereka sebagai keduanya. Hampir tujuh puluh Tokoh Terpilih, mengarah pada musuh besar di utara. Bahkan Perang Salib Pertama, ketika seluruh Calernia bangkit untuk menggulingkan Triumphant, tidak pernah mengerahkan begitu banyak orang seperti kami. Itu bukanlah tanpa rasa sakit atau tanpa pertumpahan darah, dan tentu saja bukan tanpa keringat, dan aku pun tidak akan berpura-pura bahwa sistem itu tanpa cela, tetapi demi Dewa yang Kejam, itu *berhasil *. Jika ini adalah masa-masa yang lebih baik, kuharap aku juga akan lebih baik, bahwa apa yang telah kubangun tidak akan begitu kejam.
 
Namun, masa-masa itu tidak selalu menyenangkan, dan aku tidak bisa menjadi lebih dari diriku saat itu. Pilihannya hanya gencatan senjata dan syarat-syarat atau mempertaruhkan kehancuran kehidupan di Calernia.
 
“Aku tidak menginginkan permintaan maaf,” kata Red Axe. “Aku ingin semua pedang dan sumpah ini membela sesuatu yang layak dibela. Kau telah melahirkan monster yang tidak peduli dengan masa lalu dan menatap masa depan dengan rakus, Ratu Hitam. Mungkin itu yang terbaik yang bisa kau lakukan, terlepas dari semua kecerdasanmu yang terkenal.”
 
Dia tertawa, suara tawanya terdengar suram di telingaku.
 
“Jadi anggaplah aku sebagai suara Sang Pencipta yang mengatakan bahwa ini tidak *cukup baik *,” kata tahanan itu. “Gencatan senjata dan syarat-syaratmu akan dilanggar, dan kau harus berbuat lebih baik atau disingkirkan.”
 
Hanya pahlawan lain, menyalakan obor dan menyatakan itu tidak cukup tanpa pernah menawarkan cara lain. Ada gema dari begitu banyak orang yang pernah kuhadapi dalam suara itu, dalam kecaman itu. Sang Pendekar Pedang Tunggal, yang rela menjadikan rumah kita tanah tandus agar panji kita sendiri berkibar di atasnya. Sang Peziarah Abu-abu, yang rela memilih perang daripada perdamaian karena itu bukanlah perdamaian yang diinginkannya. Sang Santa Pedang, matanya tajam saat ia memutuskan untuk mempertaruhkan kematian seluruh Iserre daripada berkompromi. Aku pernah mendengar refrain ini sebelumnya, dinyanyikan oleh suara yang berbeda atau dengan kata-kata yang berbeda.
 
Saya sudah menang melawan ini berkali-kali, dan saya akan menang lagi.
 
“Kita tidak seistimewa itu, lho,” kataku. “Hanya karena diberi nama. Berada di tempat dan waktu yang tepat memang memungkinkan kita melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang lain, itu benar, tapi kita tidak sepenting yang kita bayangkan.”
 
Pangeran Brus menghela napas tajam. Dia adalah orang Alamans, dan berpendidikan baik, jadi dia memahami maksudku sebelum yang lain.
 
“Gencatan senjata ini akan bertahan,” kataku. “Ketentuan-ketentuannya akan bertahan. Jika dibenci, jika kita menghadapi orang lain, mungkin luka yang cukup akan membunuh mereka. Tapi bukan itu dunia yang kita tinggali, Red Axe. Ketentuan-ketentuan ini akan bertahan, karena terlalu banyak orang yang menginginkannya.”
 
Dan aku percaya itu, sungguh. Sesuatu yang rapuh, tanpa fondasi yang kokoh atau hasil yang bisa ditunjukkan? Kekacauan seperti yang akan terjadi di depan pasti akan menghancurkannya, bahkan jika semua orang berusaha menjaga agar semuanya tetap terkendali. Tapi aku telah menukar kebaikan dengan kekokohan, dan karena itu ciptaanku akan mampu menahan badai. Beberapa bahaya lahir dari kekuatan yang sama yang memungkinkanmu untuk mengalahkannya, bukan? Selera humor ciptaan tidak berkurang sedikit pun seiring bertambahnya usiaku.
 
“Kau akan mencoba,” kata Si Kapak Merah, dan ketenangan serta keyakinan di matanya sungguh mengkhawatirkan. “Kau akan gagal.”
 
Aku menatap matanya sejenak, dan bertanya-tanya apa yang harus kukatakan. Aku tidak akan meminta maaf, karena permintaan maaf apa pun yang mungkin kuucapkan akan sia-sia.
 
“Ini akan cepat,” kataku. “Setidaknya itu yang bisa kujanjikan.”
 
Setelah itu, aku pergi karena merasa bahwa kami berdua sudah tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.
 
Pangeran Brus tetap berada di sel setelah kepergianku dan aku tidak ingin menunggunya. Kakiku mulai sakit lagi, suatu hal yang tidak menyenangkan, jadi aku berjalan tertatih-tatih menuju Alcazar dan berharap langkahku yang lambat cukup untuk memastikan dia akan menyusulku jika dia mau. Dia memang menyusul, meskipun setelah cukup lama aku mulai percaya bahwa kami akan berpisah. Aku dengan setengah hati melakukan tata krama biasa setelah dia bergabung denganku.
 
“Tidak banyak perubahan setelah kepergianmu,” kata Pangeran Kingfisher kepadaku. “Dia cepat bosan berbicara denganku.”
 
Aku mendengus, tanpa memberikan jawaban pasti.
 
“Percakapan ini sangat bermanfaat,” kataku. “Terima kasih atas kesempatan ini.”
 
“Aku bisa merasa senang telah menyediakan itu, meskipun bukan hasil akhir perjalanan ini,” kata pria berambut pirang itu. “Apakah kata-kata Si Kapak Merah memengaruhi pendapatmu tentang hal-hal lain?”
 
Cara yang sangat sopan untuk bertanya apakah saya lebih terbuka menerima tawaran Cordelia untuk mendorong pengesahan Perjanjian dengan imbalan menyerahkan yurisdiksi atas Tokoh Terpilih tertentu ini. Yang sebenarnya tampak cukup mungkin sekarang, mengingat Red Axe telah mencoba melepaskan hak apa pun yang mungkin dimilikinya berdasarkan Ketentuan di depan saksi yang kredibel. Itu adalah alasan yang lebih dari cukup untuk melemparkannya ke Procer, jika saya mau, meskipun saya curiga Hanno akan melihatnya sebaliknya. Itulah mengapa Hasenbach menginginkan saya di pihaknya sejak awal, ketika sampai pada intinya. Secara resmi ada tiga kepala negara di Aliansi Agung: Pangeran Pertama Procer, Seljun Suci Levant, dan Ratu Callow. Jika dia mendapatkan saya di pihaknya, dia tidak hanya mengamankan pihak Below dari Ketentuan tetapi juga memastikan bahwa siapa pun yang akhirnya berbicara untuk Dominion dalam hal ini akan sangat enggan untuk berpihak melawan dua pertiga aliansi.
 
“Memang benar,” jawabku singkat.
 
Dia membiarkannya begitu saja, seperti yang sudah kuduga. Akan tidak sopan jika mencoba mendesakku untuk memberikan jawaban cepat mengenai masalah yang begitu sensitif.
 
“Jadi bagian mana dari itu yang ingin Anda tunjukkan kepada saya, secara spesifik?” tanyaku sambil iseng.
 
Dia tidak tampak terkejut, dan meskipun dia tidak menyangkal apa yang saya katakan, dia juga tidak tampak malu.
 
“Mungkin bisa diperdebatkan, mengingat permusuhannya terhadap Gencatan Senjata dan Persyaratan, bahwa dia sebenarnya tidak pernah menjadi penandatangan,” kata Pangeran Kingfisher singkat.
 
Ah, pria yang cerdas. Jika dia memang musuh sejak awal, maka dia tidak berada di bawah perlindungan siapa pun. Procer akan bebas untuk menyerangnya. Menurutku, alasan itu masih agak lemah, tetapi sebelum bertemu dengan Si Kapak Merah, aku mungkin akan langsung menolaknya. Dia telah membaca itu dengan benar.
 
“Sepengetahuan saya, Anda tidak pernah berbicara dengannya secara mendalam,” kata saya.
 
Aku telah mengirimnya untuk memastikan keselamatannya selama penyerangan di Arsenal, tetapi melarikan diri secara diam-diam melalui koridor bukanlah waktu yang tepat untuk percakapan yang akan memungkinkannya memahami kondisinya dengan baik. Aku juga belum diberitahu tentang kunjungan apa pun kepadanya sejak saat itu, dan mengingat perintahku kepada para penjaga, aku akan tahu paling lambat dalam seperempat jam jika terjadi upaya semacam itu.
 
“Aku punya banyak waktu untuk berpikir, selama masa pemulihan,” kata Pangeran Frederic. “Jika dia Terkutuk, aku pasti sudah menyadarinya. Aku sudah cukup sering bertemu dengan Yang Terpilih, aku yakin akan hal itu. Namun dia bukan, dan tetap menyerangku. Pasti ada alasan yang masuk akal untuk itu, mengingat apa yang kuketahui tentang masa lalunya.”
 
Artinya, dia menyimpulkan bahwa antipati wanita itu tertuju pada Syarat-Syarat tersebut bahkan sebelum kami menginjakkan kaki di ruangan itu. Kompetensi itu menarik, aku dengan enggan mengakui pada diriku sendiri. Terutama pada orang-orang yang menarik. Mataku menyipit saat aku menyusun serangkaian detail lainnya.
 
“Itulah mengapa kau tidak mau mengajukan tuntutan berdasarkan Syarat-syarat itu,” kataku perlahan. “Kau tidak percaya dia benar-benar berusaha membunuhmu.”
 
“Dalam arti tertentu,” kata sang pangeran. “Terlepas dari apakah kematianku disengaja atau tidak, atau mungkin bahkan kematiannya, bukan Frederic Goethal yang dia serang. Bisa jadi itu adalah penandatangan Syarat atau seorang pangeran dari garis keturunan bangsawan, tetapi meskipun dia memiliki darahku, aku tidak dapat benar-benar menganggapnya sebagai musuh.”
 
“Ketiga orang yang kau sebutkan tadi kebetulan hidup dalam tubuh yang sama,” ujarku dengan nada datar. “Kurasa mereka semua memiliki temperamen yang pemaaf.”
 
“Saya bukan orang suci, Ratu Catherine,” kata Pangeran Frederic pelan. “Saya tidak senang telah diserang oleh seseorang yang saya pertaruhkan nyawa dan keselamatannya untuk menyelamatkannya. Namun, dengan mengetahui apa yang saya ketahui tentang mengapa ini terjadi, saya tidak dapat dengan hati nurani yang baik meminta kematiannya karena hal itu. Saya tidak buta terhadap sifat beberapa orang yang telah dilindungi oleh Gencatan Senjata dan Persyaratan, atau ketidakadilan yang sebanding dengan kepentingan untuk meminta bantuan mereka.”
 
“Kau bukan pejabat yang bertanggung jawab atas Persyaratan itu,” kataku. “Atau salah satu arsiteknya. Kau tidak memikul tanggung jawab apa pun di sana.”
 
“Saya telah memilih untuk menjunjung tinggi Syarat dan Ketentuan, untuk berpartisipasi di dalamnya, dan dengan demikian memikul tanggung jawab pribadi,” jawab pangeran sambil menggelengkan kepalanya.
 
Menurutku, itu adalah rangkaian logika yang berbelit-belit, tetapi tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Agak terlalu berbelit-belit, mengingat betapa bersemangatnya dia berbicara selama ini. Aku menduga bahwa di balik semua pembicaraan tentang hati nurani dan tanggung jawab, sebenarnya otak belakang Frederic Goethal yang heroik percaya bahwa Si Kapak Merah setidaknya sedikit benar tentang semua ini. Itu akan membuat gagasan meminta kematiannya menjadi sangat menjijikkan baginya, bahkan ketika itu mungkin menguntungkan. Mungkin bahkan *lebih *karena itu akan menguntungkan, pikirku. Di tempatnya berdiri, kebebasan yang diambil dengan keadilan seperti itulah yang akan memulai kekacauan ini sejak awal.
 
“Aku sudah menyampaikan pendapatku tentang ini,” kataku. “Kurasa kau belum melupakannya.”
 
“Hewan itu tidak akan berani, Yang Mulia,” kata pria bermata biru itu, sedikit menyesal.
 
Kami sudah memasuki Alcazar saat kami mengobrol tanpa kusadari, lebih dekat ke jantung bagian itu daripada kamarku, tetapi tidak terlalu jauh. Kesadaran tiba-tiba itu membuatku menutup mulut, melirik pangeran tampan itu dari samping. Aku pikir, mengundangnya ke kamarku pun tidak akan terlalu mencurigakan. Kamarku terlindungi. Pribadi. Tempat di mana aku bisa meluangkan waktu untuk melepaskan pakaiannya dan meraih tubuhnya yang jauh lebih menarik di baliknya. Aku tidak mengatakan apa pun, tetapi Pangeran Brus menangkap sudut pandanganku dan langkahnya tersendat sesaat. Tanpa sepatah kata pun terucap, darahku kembali berdenyut kencang. Itu bukan ide yang bagus, kuingatkan pada diriku sendiri.
 
, ini mungkin akan menjadi ide *yang sangat menyenangkan *.
 
Aku melirik wajahnya dan menemukan konflik yang kurasa mungkin tidak jauh berbeda sifatnya dengan konflikku sendiri. Ada cukup banyak godaan yang kupikir mampu kutangani, setidaknya lebih banyak daripada kebanyakan orang, tetapi hal semacam ini bukanlah salah satunya. Aku melihat gerakan dari sudut mataku, jubah gelap dan langkah panjang, dan dengan rasa lega sekaligus cemas—lebih cemas daripada lega, kejujuran memaksaku untuk mengakui—aku mendapati Hierophant menuju ke arah kami dengan niat yang terlalu jelas untuk disalahartikan.
 
“Sepertinya aku punya tuntutan lain atas waktuku,” kataku.
 
“Kalau begitu, saya hanya bisa menantikan pertemuan kita selanjutnya, Yang Mulia,” jawab Pangeran Frederic.
 
Tanpa aku sepenuhnya yakin bagaimana itu terjadi, aku mendapati tanganku dicium sementara mata biru yang membara menatapku. *Sial *, pikirku bahkan saat dia mundur. Baiklah, jadi aku mungkin akan berakhir tidur dengan Frederic Goethal. Aku hanya perlu cerdas dalam melakukannya, dan mungkin tidak terlalu sering. Aku mungkin bisa mengatasinya. Aku tidak mencari sesuatu yang serius dan dia akan segera kembali ke Twilight’s Pass, jadi sebenarnya bisa dibilang aku bersikap bertanggung jawab tentang hal ini.
 
“Catherine?” tanya Masego, menyela lamunanku.
 
“Zeze?” jawabku.
 
“Apakah ada alasan khusus mengapa Anda memperhatikan pria ini?”
 
Aku merenungkan hal itu sejenak.
 
“Tidak ada yang akan kau senangi mendengarnya,” jawabku jujur. “Jadi, kau mencariku?”
 
Barulah saat itu aku mengamatinya lebih lama, dan menyadari betapa lelahnya dia. Secara fisik, setidaknya. Ada semangat membara dalam dirinya yang sudah lama kukenali sebagai tanda bahwa dia telah mencapai bagian penelitiannya yang sangat menarik.
 
“Ya,” kata Masego, lalu merendahkan suaranya. “Aku yang melakukannya, Catherine.”
 
Aku mengangkat alis.
 
“Melakukan apa?”
 
“Aku menemukan mahkota Musim Gugur,” Hierophant menyeringai.