Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 356

Bab Buku 6 26: Obrolan
*“Janganlah meremehkan hukum manusia, bahkan yang terkecil sekalipun, karena di tempat yang tidak ada hukum manusia, hanya hukum binatang yang berlaku.”*
 
– Isocrates yang Keras, pengkhotbah Atalante
 
Selama bertahun-tahun, saya telah belajar bahwa ada banyak aturan tak tertulis dalam budaya Alamans.
 
Sekilas, banyak dari mereka tampak berkaitan dengan status sosial, dengan cara yang membuat setiap bulu kuduk Callowan di tubuhku merinding, tetapi akhirnya aku terpaksa mengakui bahwa itu sedikit lebih bernuansa daripada itu. Bangsa Alaman adalah yang paling banyak penduduknya dari tiga bangsa Proceran – Vivienne percaya bahwa mungkin ada tiga kali lebih banyak dari mereka daripada bangsa Lycaonese – dan aku menduga banyak budaya mereka dibentuk oleh kebutuhan untuk menjaga agar jumlah orang yang sangat banyak itu setidaknya setengah tertib. Pasang Surut mungkin merupakan hal yang boros dan kejam menurut standar siapa pun kecuali di Tanah Gersang, tetapi tidak setiap kebiasaan harus disamakan. Sebagai contoh; keengganan khas bangsa Alaman untuk membantah atasan sosial mereka di depan umum bukanlah karena cara mereka lebih kaku dalam hal aristokrasi, tetapi bisa dibilang *sebaliknya *.
 
Keluarga kerajaan Proceran jauh lebih mengkhawatirkan opini publik daripada yang pernah saya bayangkan akan dilakukan oleh kelompok yang begitu rakus, karena bagi mereka itu bisa menjadi hal yang mematikan. Pemahaman keluarga Alaman tentang otoritas pada dasarnya berakar pada penguasa yang memiliki restu dari Surga dan rakyat, sehingga kehilangan salah satunya cenderung membuat saudara kandung atau sepupu yang ambisius menyingkirkan Anda demi kebaikan keluarga – jika tidak dilakukan oleh keluarga bangsawan lain, yang baru-baru ini terbukti kompeten dan populer. Hal semacam itu sangat jarang terjadi di Callow. Di kampung halaman, ketika kekuasaan atas wilayah berpindah ke keluarga lain, biasanya karena keluarga sebelumnya telah meninggal dalam pertempuran atau kegilaan Praesi, atau kasus langka di mana keluarga Alban dan Fairfax telah mencabut gelar suatu keluarga karena pengkhianatan. Dan kasus terakhir itu *sangat *jarang terjadi, karena beberapa keluarga telah mengibarkan panji pemberontak dan bahkan bertempur melawan keluarga Fairfax sambil tetap mempertahankan gelar mereka setelah kekalahan mereka.
 
Saya merasa sangat menarik bahwa sementara di kampung halaman saya secara umum diasumsikan bahwa petani Procer adalah orang-orang kelaparan yang terus-menerus dirampok oleh para pangeran mereka, rakyat jelata Procer sebenarnya memiliki hak-hak mereka yang dijamin oleh hukum: serangkaian hak yang dikenal sebagai ‘Keanggunan Salienta’, yang secara alami coba dihindari oleh para bangsawan tetapi *sangat *enggan untuk melanggarnya secara terang-terangan. Satu-satunya pengawasan hukum terhadap penyalahgunaan kekuasaan bangsawan, di Callow, adalah permohonan intervensi dari kerajaan. Tentu saja, sudah menjadi rahasia umum bahwa jika seorang baron mulai terlalu banyak mengganggu rakyatnya, kemungkinan besar suatu hari mereka tidak akan kembali dari perburuan atau secara misterius tersedak saat makan malam, tetapi jika kekerasan adalah satu-satunya cara untuk mengakhiri kejahatan, maka ada kelemahan dalam hukum. Sungguh mer humbling untuk menyadari bahwa beberapa bangsawan Callow yang tersisa mungkin akan memberontak jika saya mencoba memaksakan hak-hak hukum bagi rakyat jelata yang dianggap sebagai hal yang wajar oleh rakyat *Procer *.
 
Bukan karena mereka bermaksud menyalahgunakan kekuasaan rakyatnya, tidak, tetapi semata-mata karena kekuasaan kerajaan akan melemahkan otoritas mereka. Benar atau salah tidak menjadi pertimbangan, hanya keseimbangan kekuasaan, dan itu sulit diterima bahkan bagi saya – yang pendapatnya tentang bangsawan Callowan sudah lama, bisa dibilang, *tidak baik *. Hal itu juga membuat saya mempertimbangkan kembali banyak percakapan yang saya lakukan dengan Cordelia Hasenbach selama bertahun-tahun, mendekatinya dengan sudut pandang baru. Ambang batasnya untuk kehilangan kekuasaan di Procer bukanlah pemberontakan terang-terangan, seperti yang bisa dikatakan bagi saya, tetapi hanya menjadi cukup tidak populer sehingga tidak akan ada banyak masalah jika seseorang yang bereputasi baik menggulingkannya melalui Majelis Tertinggi. Sial, bukankah orang-orang pernah mencoba menggulingkannya hanya dengan dukungan yang biasa-biasa saja hanya karena keputusannya tampak tidak populer? Banyak hal yang dulu tampak seperti keraguan dan keragu-raguan semata, sekarang dapat dipahami secara berbeda, meskipun belum tentu lebih dapat dimaafkan karenanya.
 
Bagiku, hampir sama menariknya bahwa kaum Proceran kelas bawah cenderung berpegang teguh pada aturan-aturan tak tertulis itu bahkan lebih ketat daripada kaum bangsawan, seolah-olah menyimpang dari aturan tersebut akan mencoreng karakter mereka. Christophe dari Pavanie, dari sedikit informasi yang berhasil digali oleh para Jack tentang dirinya – asal-usul yang benar-benar samar, di sana, merupakan perisai yang bahkan lebih baik daripada mata-mata se-kerajaan – berasal dari kalangan menengah tetapi tidak sepenuhnya kelas bawah. Keluarganya mungkin berasal dari kalangan sesepuh kota, dalam istilah Callowan, tetapi belum tentu berpengaruh atau sangat kaya. Cukup nyaman untuk memastikan dia bisa membaca dan menulis, dan jelas mendapatkan beberapa bimbingan dalam etiket kaum *terhormat *. Itulah mengapa Ksatria Cermin tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang percakapan yang kulakukan dengan Penyihir Buronan, meskipun dia jelas-jelas sangat ingin membicarakannya.
 
Kau tahu, aku adalah seorang ratu, dan seorang pejabat tinggi yang diakui secara resmi oleh Aliansi Agung. Jika aku tidak melanggar Gencatan Senjata dan Persyaratan sendiri, menjadikan diriku buronan dan dengan demikian membuang semua hak istimewa, dia mungkin akan sangat membencinya tetapi dia tidak akan menyangkal bahwa aku adalah atasan sosialnya. Ingat, itu hanya akan berlaku selama kita berada di tempat umum. Dan mengingat kita telah lama meninggalkan Bengkel dan memasuki Alcazar, penghalang tipis yang memastikan keheningannya yang muram saat kita berjalan akan segera terkikis. Naluri pertamaku adalah membawanya ke ruangan kecil tempat aku menerimanya sebelumnya, tetapi karena ruangan itu saat ini dipenuhi dengan tumpukan kartu dan mayat terbaru dari Penyair Pengembara, aku tentu saja mempertimbangkan kembali. Namun, ada ruang tamu pribadi kecil di kamarku di sini tempat kita seharusnya bisa berbicara, dan itu akan sangat cocok.
 
Mantra perlindungan Malam yang kupasang di pintuku telah lenyap ketika aku ditikam oleh Biksu Jatuh sebelumnya, jadi yang dibutuhkan untuk membuka kamarku hanyalah sebuah kunci. Aku memberi isyarat kepada Ksatria Cermin untuk mengikutiku masuk lalu menutup pintu di belakang kami.
 
“Apakah kau minum?” tanyaku, sambil melepaskan kancing jubahku.
 
Pria itu tampak terkejut dengan pertanyaan itu, berdiri dengan canggung mengenakan baju zirah lengkapnya saat aku melemparkan Jubah Kesengsaraan ke atas lemari. Aku hampir tidak bisa mengejeknya karena itu, karena jika aku mengenakan baju zirah yang layak alih-alih pakaian upacara, aku tidak akan ditusuk di leher oleh Biksu itu. Kegigihan Black untuk selalu mengenakan baju zirah tampaknya tidak pernah terasa lebih beralasan.
 
“Eh, ya,” kata Ksatria Cermin. “Yang Mulia.”
 
“Bagus,” gumamku. “Lepaskan helmmu, dan simpan pedang itu di suatu tempat agar aku tidak perlu melihatnya mengamuk karena keberadaanku yang terus berlanjut. Aku tidak akan menusukmu di ruang tamuku sendiri, aku jamin.”
 
Matanya membelalak.
 
“Aku tidak bermaksud menyiratkan ketidaksetiaanmu dengan menyimpan senjataku,” pria itu buru-buru meyakinkanku, terdengar seperti dia sangat ingin meringis.
 
Dia meninggalkan Severance di dekat pintu, menyandarkannya ke dinding seolah-olah itu cangkul petani, bukan alat untuk membunuh dewa, dan setelah mencari tempat untuk meletakkan helmnya dan gagal, dia hanya memegangnya di lekukan sikunya. Dengan tidak nyaman, orang berasumsi. Sementara itu, aku menemukan sesuatu yang tampak seperti botol anggur merah Proceran dari lemari minuman yang terlalu mewah sebelum mengambil dua cangkir kristal – sebuah sumbangan, kuharap, karena memikirkan uang Callowan digunakan untuk membayar itu membuatku sedikit tidak senang – dan meletakkan ketiga benda itu di atas meja.
 
“Itu sudah cukup,” kataku, sambil melirik kemudi. “Letakkan itu di atas meja rias, ya?”
 
Selucu apa pun melihatnya berusaha menyeimbangkan memegang helm perang dan minum pada saat yang bersamaan, akan menjadi pertanda buruk jika aku mengolok-oloknya sebelum percakapan kami dimulai. Aku membuka botol dengan bunyi “pop” dan hendak menuangkan ketika aku melihat ekspresi terkejut di wajah sang pahlawan dari sudut mataku. Ah, ya. Aku berpangkat lebih tinggi, jadi menuangkan minuman adalah pelanggaran etiket atau menyiratkan kurangnya keintiman di antara kami. Menahan desahan—akan munafik jika memanfaatkan kebiasaan Alamans yang bermanfaat lalu mengeluh tentang ketidaknyamanannya—aku mengubah pegangan dan menawarkan botol itu kepadanya. Dengan ketangkasan yang mengejutkan untuk seorang pria yang masih mengenakan sarung tangan, dia menuangkan terlebih dahulu untukku dan kemudian untuk dirinya sendiri. Aku mengangguk terima kasih dan duduk, sementara dia mengikuti jejakku beberapa saat kemudian.
 
“Anda punya pertanyaan,” kataku.
 
Lebih aman untuk membingkainya seperti itu daripada keberatan. Seseorang yang bingung bisa meminta klarifikasi tanpa dianggap sebagai ancaman, tetapi *keberatan *menyiratkan otoritas yang tidak ingin saya berikan kepadanya dalam percakapan ini. Bibir Ksatria Cermin menipis.
 
“Kau sama saja meminta suap dari Penyihir Buronan dan mengancam akan sengaja mengabaikan tanggung jawabmu kepadanya jika suap itu tidak diberikan,” tuduh Christophe de Pavanie dengan tegas. “Lebih buruk lagi, ketika suap itu ditawarkan, kau *menerimanya *.”
 
Aku bersenandung.
 
“Seandainya aku hanya mengajukan pertanyaan kepada Penyihir Buronan itu,” kataku, “apa yang akan terjadi?”
 
“Dia pasti akan berbohong,” kata Ksatria Cermin dengan singkat. “Tetapi kau tidak akan mempermalukan dirimu sendiri dan jabatan yang kau pegang. Dia seharusnya dipenjara sampai seorang yang jujur dapat dibawa ke Arsenal.”
 
Saya tidak yakin apakah itu karena pemahaman dasar tentang realitas atau keyakinan akan sifat jahat para penjahat yang membuatnya menyadari bahwa Sang Penyihir tidak punya alasan nyata untuk mengatakan yang sebenarnya jika didesak, tetapi saya bisa menerimanya apa pun alasannya.
 
“Anggap saja aku yang melakukan ini,” kataku, yang membuatnya tampak terkejut. “Apa yang akan terjadi selanjutnya?”
 
“Seorang penyampai kebenaran-”
 
“Siapa?” desakku.
 
“Sang Elang Peregrine,” katanya, “atau mungkin Sang Penyair Agung.”
 
“Sang Penyair adalah pengkhianat yang secara terang-terangan berpihak pada kaum peri dalam pertempuran,” catatku.
 
*Dan terima kasih seratus kali lipat, Indrani, karena telah menyampaikan informasi itu. *Wajah pria berambut gelap itu menjadi pucat karena sangat terkejut. Mereka bertempur di front yang sama, setahu saya. Mereka pasti saling mengenal. Saya akan lebih bersimpati atas kekecewaannya jika persahabatan itu tidak menyebabkan sang Pujangga mendapatkan orang yang dipilihnya untuk menyampaikan kebenaran di posisi kunci, seandainya semua ini terjadi dengan cara yang berbeda.
 
“Aku – apakah kau yakin?” tanya Ksatria Cermin dengan suara serak.
 
“Hal itu telah dikonfirmasi oleh banyak saksi,” kataku. “Dan itu bukanlah inti masalahnya, bagaimanapun juga: setiap orang yang mengatakan kebenaran di Aliansi Besar adalah seorang *pahlawan *.”
 
“Saya tidak melihat masalahnya,” jawabnya, terdengar sangat jujur.
 
Karena pada akhirnya, bukan begitu cara dia melihat dunia, bukan? Para pahlawan – Yang Terpilih – adalah orang-orang terhormat dan baik, jadi bahkan kita, orang-orang terkutuk yang jahat, harus mengakui kualitas-kualitas ini dan mempercayai kata-kata mereka ketika diucapkan. Itu adalah bayangan dari sentimen yang sangat kubenci pada Tariq, asumsi mendasar bahwa hanya orang gila dan yang tersesat yang dapat memilih apa pun selain mengabdi kepada Dewa-Dewa di Atas. Itu adalah cara melihat dunia yang sama sekali tidak memungkinkan adanya perbedaan pendapat di antara sesama.
 
“Kata-kata para pahlawan tidak dipercaya oleh para Yang Terpilih yang berada di bawah tanggung jawabku,” kataku terus terang. “Sebagian besar dari mereka pernah bertarung melawan Para Terpilih di suatu titik dalam hidup mereka-”
 
*Menghentikan *kejahatan bukanlah sebuah kejahatan ,” seru Christophe dengan lantang.
 
“Tidak, tetapi sungguh konyol meminta para penjahat untuk percaya pada ketidakberpihakan para pahlawan ketika mereka hampir pasti pernah bertarung dengan salah satu teman atau rekan mereka di masa lalu,” kataku dengan sabar. “Kau sendiri datang ke Arsenal dan hampir menuduhku bersekongkol untuk membunuh Red Axe-”
 
“Untuk itu saya minta maaf,” kata Ksatria Cermin sambil menggertakkan gigi. “Saya diberi alasan untuk percaya bahwa rencana jahat semacam itu sedang berlangsung.”
 
“Dan kau mempercayainya,” kataku.
 
Dia mulai meminta maaf lagi, tetapi saya mengangkat tangan untuk menghentikannya.
 
“Aku di sini bukan untuk menghujatmu soal itu,” kataku. “Memang, aku ingin tahu *mengapa *kau sampai mempercayai hal itu, tetapi intinya adalah kau memang mempercayainya. Karena tidak ada kepercayaan di antara kita.”
 
Aku berhenti sejenak untuk membiarkannya mencerna itu, lalu mengambil cangkirku dan menyesapnya. Anggur merah dengan rasa yang kuat. Aku tidak tahu dari mana asalnya di Procer, tapi rasanya cukup enak.
 
“Anda mengatakan,” kata Ksatria Cermin perlahan, “bahwa kurangnya kepercayaan itu terjadi dua arah.”
 
Aku memang telah membawanya ke sana, itu benar, tetapi fakta bahwa dia sampai di sana berarti dia kemungkinan besar adalah seseorang yang bisa kutangani. Tidak seperti Sang Santa, yang prinsip-prinsipnya berlaku dua arah dan tidak pernah goyah sedikit pun bahkan ketika prinsip itu membawanya menghadapi kematian sendirian. Ketidaktahuan bisa kuperbaiki, fanatisme tidak bisa.
 
“Paling banter, menggunakan pahlawan untuk menyelesaikan urusan penjahat akan dianggap sebagai kelemahan di pihakku,” kataku terus terang. “Paling buruk, itu akan dianggap sebagai kolusi dan persekongkolan.”
 
“Terlepas dari benar atau tidaknya hal itu,” kata Christophe, “yang tetap saja, Anda mengancam Magian yang Diburu dengan menahan perlindungan yang seharusnya ia terima menurut hukum.”
 
“Benarkah?” kataku. “Dia bersekongkol dengan Penyair Pengembara untuk membantu penyerangan ke Gudang Senjata – ini fakta, bukan dugaan, meskipun bukti-buktiku terbatas. Aku berhak untuk membebaskannya dan menyerahkannya dalam keadaan dirantai untuk diadili di pengadilan militer.”
 
“Kalau begitu, ini bahkan lebih buruk,” kata Ksatria Cermin, “karena itu adalah tugasmu, dan kau mengesampingkannya demi *suap *.”
 
Aku memutar bola mataku.
 
“Saya tidak menyisihkan apa pun,” kata saya. “Dia tetap akan diadili sebagaimana mestinya berdasarkan Gencatan Senjata dan Syarat-syaratnya, dan saya belum menerima apa pun darinya selain kata-kata.”
 
“Hanya karena suapnya tidak diserahkan-”
 
“Saya menanyakan kepadanya alasan mengapa pengadilan yang akan dihadapinya mungkin harus menahan diri dari hukuman gantung sebagai satu-satunya putusan yang dijatuhkan,” kataku tajam, mulai kesal dengan tuduhan suap yang terus-menerus. “Bukan untuk *suap dalam bentuk apa pun *.”
 
Aku sudah cukup berlumuran darah untuk tiga penjahat, tetapi tuduhan bahwa aku mungkin korup masih cukup membuatku marah. Aku memang penipu dan pembunuh, tetapi aku bukan penjahat terkutuk.
 
“Kau dijanjikan mahkota peri,” jawab Ksatria Cermin tanpa gentar. “Itu tidak luput dari perhatianku, Ratu Hitam. Rencana yang konon membawaku ke sini adalah upayamu untuk merebut kekuasaan sebagai ratu atas Yang Bernama, dan pengejaranmu yang penuh semangat terhadap lambang kebesaran Musim Gugur ini sama sekali tidak mengurangi kekhawatiranku.”
 
Aku menghela napas, menenangkan diri.
 
“Aku tidak peduli,” kataku terus terang.
 
Dia mengedipkan mata karena terkejut.
 
“Seluruh proyek itu dirahasiakan karena suatu alasan, dan itu telah disetujui oleh orang-orang yang jauh lebih penting daripada kamu,” kataku. “Jika Ksatria Putih ingin membawamu ke dalam lingkaran orang-orang yang mengetahui sifat proyek itu, aku akan mempertimbangkan untuk menyetujuinya, karena kamu sudah berada di pinggiran, tetapi pada akhirnya itu bukan keputusan yang bisa kubuat.”
 
Itulah titik baliknya, pikirku. Aku menegaskan bahwa aku memiliki sedikit wewenang langsung atas dirinya, yang seharusnya membuatnya senang, tetapi itu juga menyiratkan bahwa dia masih bawahan Hanno. Namun, itu adalah batasan yang ditarik oleh aturan dan kesepakatan, bukan sesuatu yang tidak dapat diubah. Jika dia memutuskan untuk tetap melawan, ini akan menjadi masalah.
 
“Kalau begitu, seharusnya tidak ada masalah dengan Penyihir Buronan yang ditempatkan di bawah pengawasan sampai Ksatria Putih dapat berbicara tentang masalah ini untuk Yang Terpilih,” kata Ksatria Cermin.
 
Pada akhirnya, itu bukanlah permintaan yang tidak masuk akal, dan pada prinsipnya saya tidak akan rugi apa pun jika menyetujuinya. Pada prinsipnya. Secara praktis, saya akan mengakui bahwa Christophe de Pavanie adalah seseorang yang berhak meminta sesuatu dari saya. Jika saya mengalah sekarang, apakah itu hanya akan mengundangnya untuk menuntut lebih banyak? Di sisi lain, bersikeras bahkan pada hambatan terkecil sekalipun adalah cara yang baik untuk memastikan semuanya akan berantakan. Jadi, saya harus mengambil risiko, dan mungkin menyampaikannya sedemikian rupa sehingga saya sebenarnya tidak sedang memberikan konsesi.
 
“Kalau begitu, saya akan menganggapnya sebagai subjek pengaduan berdasarkan Ketentuan,” kataku. “Penyihir Nakal dapat memastikan bahwa tidak ada hal yang tidak pantas terjadi ketika dia dibebaskan dari tugas-tugas lainnya.”
 
Roland bukanlah pahlawan yang paling dipercaya, dia terlalu dekat denganku untuk itu, tetapi dia juga tidak sepenuhnya tidak dipercaya oleh rekan-rekannya. Dia akan menjadi kandidat kompromi yang dapat diterima karena aku jelas tidak akan menempatkan Pedang Belas Kasih untuk mengurus apa pun – apalagi menjaga penjahat berpengalaman. Aku bahkan berhasil mewujudkan ini dengan tetap berpegang pada hukum, mematuhi Ketentuan. Tapi itu hanyalah ilusi, aku tahu itu dengan sangat baik. Jika kau mengorek emas pada mahkota cukup lama, kau akan selalu menemukan baja yang melapisi emas tersebut.
 
Rasanya tidak menyenangkan berada di pihak yang memiliki lapisan emas, bukan baja, untuk sekali ini.
 
“Itu bisa diterima,” kata Ksatria Cermin, dan jari-jariku mengepal.
 
Aku meneguk minumanku untuk menyembunyikan keinginan mendadakku untuk mematahkan hidungnya. *Baiklah *. Seolah-olah dia sedang berbuat baik padaku dengan mau menerima. Sang Penyihir adalah salah satu dari kaum Bawah, sama sekali tidak ada bagian dari ini yang berhak diatur oleh kaum Atas kepadaku. Aku menghela napas perlahan, dan memaksakan diri untuk tenang. Aku melirik pria bermata hijau itu, mendapati dia tampak sedikit malu. Bukan karena aku, pikirku, aku tidak mudah ditebak akhir-akhir ini.
 
“Sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu,” kataku.
 
“Saya masih belum mengetahui banyak hal yang terjadi selama serangan itu,” aku Ksatria Cermin. “Dan saya rasa saya tidak akan menemukan siapa pun yang lebih tepat untuk menceritakan kisahnya.”
 
Aku bergumam. Setelah kalimat singkat itu, aku jadi kurang berminat untuk menuruti permintaannya, tetapi fakta bahwa dia bertanya menunjukkan adanya kepercayaan pada kata-kataku: tidak ada gunanya meminta penjelasan dari seseorang yang kau yakini sebagai pembohong. Kepercayaan itu layak untuk didukung, pikirku setelah beberapa saat.
 
“Sepengetahuan saya, alur cerita Pengembara Berawal dari Penyihir Jahat dan Kapak Merah,” kataku.
 
“Seseorang menyamar sebagai yang terakhir dalam wujud Revenant, ketika menyerang Stacks,” kata Christophe.
 
Aku melihat matanya menyipit, jari-jarinya mengepal, dan teringat beberapa sindiran yang kulontarkan padanya saat menyamar sebagai mayat Penyihir Jahat. Rupanya, sindiran itu lebih menyakitkan daripada yang kukira. Aku bisa mengakui penipuan itu, dengan atau tanpa mengungkapkan bahwa Indrani adalah temanku, tetapi jujur saja aku tidak melihat perlunya hal itu. Sudah cukup banyak kekacauan di sekitar Gudang Senjata sehingga seharusnya tetap menjadi misteri, dan bahkan jika tiba-tiba terungkap di kemudian hari karena keadaan yang tak terduga, tidak ada yang terlalu merugikan untuk diungkapkan sejak awal. Pembakaran dan pertempuran kecil bukanlah perilaku yang terpuji, tetapi mengingat keadaan, aku ragu kata-kataku akan dibantah jika kukatakan itu perlu.
 
“Begitu yang kudengar,” kataku. “Tujuan dari rencana itu adalah untuk menciptakan permusuhan yang mendalam antara seorang pahlawan wanita dan seorang penjahat, lalu memastikan bahwa mereka bertemu di tempat di mana banyak Tokoh Terkemuka lainnya dapat menyaksikan kekerasan yang akan terjadi.”
 
“Sebuah serangan terhadap Gencatan Senjata dan Syarat-syarat,” Ksatria Cermin mengangguk. “Cerdik, mengingat bahwa Para Terkutuk pasti akan meminta kepalanya tidak peduli seberapa dibenarkan tindakannya.”
 
Aku tak akan menyentuh hal itu, mengingat betapa bimbangnya perasaanku harus menjatuhkan sanksi atas nama makhluk seperti Penyihir Jahat. Lebih aman untuk melanjutkan, pikirku.
 
“Dari sana, Arsenal akan menjadi tumpukan jerami kering yang menunggu pertandingan,” kataku. “Sang Ahli Mesin yang Terberkati dan Magister yang Bertobat diberi informasi yang tidak lengkap namun berbahaya tentang proyek terlarang, sementara kau dan rekan-rekanmu dipanggil untuk melawan konspirasi palsu yang bahkan belum akan terwujud dalam beberapa minggu ke depan ketika kabar itu dikirim.”
 
Aku terdiam sejenak, mengundangnya untuk menjelaskan lebih lanjut. Hanya karena aku berbagi informasi bukan berarti aku tidak akan mencoba mempelajari sesuatu. Ksatria Cermin mengerutkan kening.
 
“Itu surat,” akunya. “Dari salah satu temanku di dalam tembok ini, meskipun ketika aku tiba dan mencarinya, dia mengatakan bahwa dia tidak mengirim hal seperti itu.”
 
“Dan siapa nama teman itu?” tanyaku.
 
“Anda pasti mengenalnya sebagai Pandai Besi yang Pahit,” katanya. “Dia melewati Cleves dalam perjalanan ke Arsenal, dan persahabatan yang kami jalin saat itu tetap berlanjut.”
 
Aku langsung berpikir, temannya sudah lama tidur dengan Penyihir Buronan, yang berarti dia mungkin orang yang mengirim surat palsu itu menggunakan aksesnya ke kamar Penyihir Buronan. Meskipun itu hampir tidak masuk akal ketika aku mempertimbangkannya lebih dalam: hubungan Penyihir dengan Sang Perantara bersifat transaksional, dan dia tidak mungkin mengambil risiko seperti meninggalkan jejak perkamen atas namanya. Terutama bukan surat yang keluar *dari Gudang Senjata, di mana semuanya dibaca sebelum diizinkan keluar. *Tidak, kemungkinan besar dia atau salah satu pembantu Penyair telah mendapatkan beberapa tulisan Pandai Besi Pahit sebelum meneruskannya. Pengkhianat lain kemudian akan memalsukan surat itu di luar Gudang Senjata dan mengirimkannya ke Ksatria Cermin. Mengingat bahwa Sang Peracik memiliki hubungan dengan jaringan penyelundupan di tempat ini dan juga bernegosiasi dengan Sang Penyair, dia tampak lebih mungkin menjadi tersangka di sana.
 
Saya tetap akan meminta Si Peziarah Abu-abu untuk mengkonfirmasi perkataan Si Pandai Besi Pahit jika dia bisa, untuk berjaga-jaga.
 
“Sebuah pemalsuan,” kataku. “Pemalsuan yang memastikan kau akan datang ke sini dan bertindak agresif.”
 
Wajahnya berubah masam, tetapi dia tidak membantah kata-kata saya.
 
“Kurasa kita memang ditakdirkan untuk saling bermusuhan,” kataku, dengan halus menghindari bagian di mana kami benar-benar bertengkar. “Sehingga ketika Musim Gugur tiba, kita akan terpecah belah dan tidak siap.”
 
Di Stacks dulu, Mirror Knight memberikan berbagai macam cerita yang berbeda ketika menanggapi peniruanku sebagai Revenant. Saat itu aku menganggapnya sebagai kebodohan, tetapi jika dipikir-pikir, interpretasi yang lebih baik mungkin adalah bahwa dia benar-benar bingung mengapa *dia *ada di sana. Bukan kecenderungan alami siapa pun, bahkan aku sekalipun, untuk mulai berpikir bahwa kau dibawa masuk karena kau pasti akan mengacaukan segalanya. Masuk akal jika dia malah berpegangan pada harapan yang tipis, berusaha keras mencari tahu apa yang terjadi di sekitarnya. Namun, di sisi lain, Intercessor tahu *persis *apa yang dia lakukan: dia dipilih bukan hanya karena… ketidakfleksibelannya, tetapi juga karena potensinya untuk mengambil alih Severance. Bahaya dalam jangka pendek dan jangka panjang. Ya Tuhan, aku benci melawan Bard. Bahkan ketika kau menang, kau tetap kalah.
 
Setidaknya kami berhasil melewatinya lebih baik dari yang dia duga, trik kecilku untuk langsung menemui Sang Bijak Pikun memaksanya menggunakan Penyihir Buronan lebih awal – yang pada akhirnya berbalik menyerangnya, karena itu adalah salah satu hal yang memungkinkanku mengetahui bahwa dia telah bekerja sama dengannya – dan inspirasi yang mengirim Ajudan memimpin Ksatria Cermin langsung ke pintuku kemudian, tidak lagi menganggapku sebagai musuh langsung. Ingatan akan tubuh Hakram di tandu itu kembali dan aku menggertakkan gigi. Inspirasi memang ada harganya. Namun ketika para peri menyerang Gudang Senjata, mereka tidak menemukan sekelompok Makhluk Bernama yang gelisah dan siap saling menyalahkan, melainkan menghadapi beberapa kelompok terpisah yang terdiri dari lima orang yang memburu rencana Sang Penyair. Apa yang seharusnya menjadi pukulan keras malah menjadi pengalihan perhatian, yang jujur saja membuatku cukup senang. Jika semuanya benar-benar kacau di Gudang Senjata, para peri kemungkinan besar akan dapat langsung menuju pedang dan Musim yang Terbelah dan menghancurkan keduanya.
 
“Para peri mengincar Severance dan penelitian Hierophant, yang keduanya merupakan cara potensial untuk membunuh Raja Mati,” kataku.
 
“Tapi *mengapa *?” tanya Ksatria Cermin dengan tenang. “Mengapa ada orang, bahkan salah satu dari yang Terkutuk, yang mencoba mengutuk Calernia untuk keabadian sebagai mayat hidup?”
 
“Sang Penyair telah lama mengatur segala sesuatu dari balik layar, menggunakan banyak wajah berbeda,” kataku. “Dia memperdayai Pangeran Pertama untuk menciptakan senjata yang mungkin juga bisa membunuh Kengerian Tersembunyi – mayat malaikat Penghakiman – tetapi kemudian diketahui bahwa penggunaan senjata itu mungkin akan membawa konsekuensi bencana bagi seluruh Calernia. Gagasan untuk menggunakannya ditunda untuk sementara waktu, tetapi jika Cordelia Hasenbach kehilangan semua pilihan lain dan kehancuran datang menghampiri…”
 
“Kalau begitu, Pangeran Pertama akan melakukan apa yang harus dilakukannya, dan mengorbankan banyak orang untuk menyelamatkan yang lain,” kata Ksatria Cermin, terdengar kagum. “Sungguh seperti orang-orang Terkutuk, yang mencoba memanfaatkan kebajikan sebagai kelemahan.”
 
Aku lupa menyebutkan bahwa, menurut kata-kata perpisahan Raja Mati di Salia, ketika Pisau Berwarna tiba, kita akan mengetahui seberapa besar kekacauan yang akan terjadi jika Cordelia menarik pelatuk itu. Aku menduga itu… tidak bisa dianggap remeh, yang mungkin sedikit menjelaskan mengapa Sang Perantara menyerang sekarang. Dengan rahasianya yang akan terungkap, dia sangat perlu mengurangi pilihan Aliansi Agung atau tidak akan ada alasan sama sekali bagi Pangeran Pertama untuk mempertimbangkan menggunakan jalan yang disukai Sang Penyair. Itu juga menjelaskan mengapa ini merupakan keterlibatan yang cukup terbuka, menurut standar Sang Perantara: jika terungkapnya rahasia itu akan membakar semua jembatan yang saat ini terbakar, dia tidak akan kehilangan banyak hal dalam jangka panjang. Dan meskipun mencoba membentuk Namaku mungkin menjadi salah satu alasannya untuk muncul, aku sangat meragukan itu satu-satunya: bukan cara Sang Perantara untuk hanya mendapatkan satu burung per batu.
 
“Kita bertarung lebih baik dari yang diharapkan Sang Penyair,” kataku, yang sebenarnya tidak sepenuhnya benar tetapi juga tidak sepenuhnya salah, “jadi dia harus menunjukkan lebih banyak rahasianya. Para pengkhianatnya di dalam Gudang Senjata bertindak – Penyihir Buronan, Penyair Agung, Penjaga Gila-”
 
Dahi Christophe terangkat.
 
“Apakah Penjaga Gila ini yang bertanggung jawab atas para iblis?” tanyanya. “Aku memang membunuh seorang wanita, setelah mengambil pedang.”
 
“Itu kemungkinan besar dia,” kataku. “Informasi tentang bagaimana dia sampai di sini atau mengapa dia melakukan hal itu sangat minim, karena tidak ada yang seperti iblis Ketiadaan yang dapat mengaburkan jejakmu.”
 
“Sungguh mengerikan,” kata Ksatria Cermin dengan jijik.
 
Saya tidak akan membantah hal itu. Memang tidak ada alasan yang benar-benar dapat membenarkan penggunaan iblis.
 
“Biksu yang Jatuh dan Rex Axe adalah dua kolaborator terakhir yang diketahui,” lanjutku. “Yang pertama mencoba membunuhku dan kemudian Hierophant, sementara yang kedua mencoba membunuh Pangeran Kingfisher setelah aku mengirimnya untuk memastikan keselamatannya.”
 
Pria itu tersentak kaget.
 
“Kau mencoba memastikan perlindungan terhadap Red Axe?” katanya.
 
“Dia seorang tahanan,” kataku tegas. “Oleh karena itu, dia berada di bawah pengawasan kita sampai dia diadili. Pangeran Frederic tampak seperti orang yang tepat untuk menjaga keselamatannya dan penilaianku tidak salah, meskipun tugas itu berakhir buruk baginya.”
 
“Antoine memberitahuku bahwa dia terluka,” kata Ksatria Cermin mencoba menjelaskan.
 
“Dia akan baik-baik saja,” kataku. “Aku akan terkejut jika tidak meninggalkan bekas luka di lehernya, tapi dia tetap akan sangat tampan meskipun ada bekas luka itu.”
 
Pria bermata hijau itu mendengus, meskipun kemudian ia mencoba menyamarkannya sebagai batuk.
 
“Merupakan tindakan kepahlawanan bagi seorang pria untuk menerima bekas luka dalam membela seorang wanita, bahkan jika itu untuk membela dirinya sendiri,” kata Christophe de Pavanie. “Saya yakin dia akan memakainya sebagai lencana kebanggaan.”
 
Aku ragu apakah seorang pangeran akan menanggapi percobaan pembunuhan dengan begitu enteng, tapi kau tak pernah tahu dengan keluarga Proceran. Lagipula, itu tak akan berarti apa-apa. Entah Pangeran Raja Udang mengeluh atau tidak berdasarkan Ketentuan, pelanggaran yang begitu terang-terangan dan mencolok ini harus ditangani. Lagipula, kita tak mungkin menggantungnya *dua kali *, meskipun beberapa orang yang berada di bawah tanggung jawabku pasti akan memintaku untuk setidaknya mencoba.
 
“Mungkin saja,” kataku, tanpa memberikan jawaban pasti, sambil menyesap minumanku.
 
Pria berambut gelap itu tersenyum tipis dan meraih cangkirnya, yang hingga kini belum tersentuh, jari-jarinya menggenggam tepi kristal berlapis emas sebelum ia terdiam. Perlahan ia mendongak menatapku, mata hijau gelapnya menyipit.
 
“Kita tidak akan melakukan percakapan ini,” kata Ksatria Cermin pelan, “jika aku tidak mengambil pedang itu, bukan?”
 
Aku ragu sejenak dan pikiranku membisikkan *”kesalahan” *saat wajah Christophe de Pavanie berubah muram. Ia berdiri, membungkuk singkat.
 
“Izinkan saya pamit, Ratu Hitam?” katanya. “Jika ada hal lain yang perlu dibahas, kita bisa bicara lagi setelah Kapak Merah dilepaskan.”
 
Tunggu, apa? Dari bagian percakapan mana dia mendapatkan *informasi itu *?
 
“Lalu apa maksudmu sebenarnya?” tanyaku dengan lembut.
 
“Begitu Ksatria Putih datang, harus diakui bahwa seperti diriku dan para Terpilih lainnya, dia dijadikan alat untuk rencana-rencana Penyair Pengembara,” kata Ksatria Cermin. “Satu-satunya hasil yang adil adalah mengampuni perbuatannya.”
 
“Itu bukan pemahaman saya tentang situasi ini,” kataku dingin. “Dan saya juga tidak percaya itu akan menjadi pemahaman Ksatria Putih.”
 
Christophe de Pavanie, dengan postur tubuh tegak, menatapku dengan mata hijau.
 
“Saya berdoa semoga Anda salah,” katanya, “jika tidak, saya akan terpaksa mengajukan pertanyaan yang sebenarnya tidak ingin saya ajukan.”
 
“Lalu apa itu?” jawabku sambil tersenyum tipis.
 
“Apa arti Pedang Penghakiman, tanpa Penghakiman?” tanya Ksatria Cermin.
 
*”Hanya sebuah pedang *,” katanya tidak, tetapi aku tetap mendengarnya saat dia pergi dengan Severance dan aku tidak menghentikannya.
 
Hanya sebuah pedang, dan dia juga memilikinya.