Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 355

Bab Buku 6 25: Sanitasi
*“Meskipun meniru keunggulan bukanlah nasihat yang buruk, seseorang yang hanya mengikuti nasihat ini saja hanya akan bercita-cita menjadi tiruan dari keunggulan.”*
 
– Kutipan dari risalah “Tentang Pemerintahan”, penulis tidak dikenal (diyakini secara luas sebagai Pangeran Bastien dari Arans)
 
Saat cahaya di baju zirahnyanya perlahan memudar, Ksatria Cermin berbalik menghadap kami.
 
Seiring dengan memudarnya gema Cahaya yang bersinar di balik pelindungnya, aura kekuatan yang menyelimutinya seharusnya juga menghilang—dan memang demikian, sebagian. Christophe dari Pavanie tidak lagi tampak seperti sosok tak tergoyahkan yang terbuat dari perak dan cahaya: ia tampak seperti manusia lagi, pelindung wajahnya yang terangkat memperlihatkan rambut hitamnya yang tertekan oleh keringat di dahinya. Namun aku bisa melihat kepastian yang menyertainya sekarang, sesuatu yang pasti yang berasal dari berada di elemennya dan mengetahuinya, dan aku tetap waspada terhadap pria itu. Pedang yang berdesis lembut di tangannya disarungkannya tanpa sepatah kata pun, memasukkannya ke dalam sarung besi yang indah dan berat, tetapi bahkan tindakannya menyimpan pedang yang tajam dan lurus milik Saint of Sword itu pun tidak cukup untuk membuat bahuku rileks.
 
Kehilangan sentuhan gaib itu hanya menyisakan seorang pria, pikirku, dengan mata hijau gelap dan bibir tipis. Cacat, ya, tapi tidak sampai tidak menyenangkan. Itu membuatnya tampak lebih mudah didekati, kebalikan dari kesempurnaan keemasan Pangeran yang Diasingkan di masa lalu – yang indah tetapi juga terasa tidak alami di mata. Namun, yang satu ini, dia tampak diselimuti kekuatan tetapi tidak kurang *manusiawi *karenanya. Itu adalah hal yang berbahaya, perpaduan antara kerentanan dan kekuatan. Aku tahu itu, mengingat betapa seringnya aku menggunakannya untuk mengikat orang-orang kepadaku. Para prajurit bersedia membayar upeti kepada idola yang jauh, tetapi kesetiaan sejati datang dari berbagi darah dan lumpur. Christophe de Pavanie, untuk mengucapkan kata-kata yang membuat jari-jariku mengepal karena cemas, tampak seperti seseorang yang bisa didukung orang-orang.
 
Itu berbahaya, ketika orang yang dikerahkan untuk membawa pedang yang ditempa untuk membunuh Tuhan dan pemahaman politik yang kekanak-kanakan.
 
Ksatria Cermin telah menebas tujuh iblis dan setengah dari jumlah peri di Istana hanya dalam satu malam, jadi tidak ada yang bisa membantah bahwa pria itu memiliki kekuatan untuk mendukung apa pun yang ingin dia katakan. Meskipun pikiranku ingin berargumen bahwa takdir dan campur tangan lain telah berperan dalam hal ini, bahwa Pemutusan dan Cahaya membuatnya sangat cocok untuk membunuh iblis, aku tahu bisikan-bisikan itu apa adanya – sedikit rasa takut dan cemas. Di baliknya ada kesadaran bahwa, saat ini, satu-satunya trik yang kumiliki yang mungkin masih bisa mengendalikannya berada di luar jangkauanku: sekarang setelah bangsal darurat diaktifkan, aku tidak bisa lagi mencoba untuk mengarahkan pahlawan itu ke kematiannya. *Sang Santo bisa membuat gerbang *, pikirku. *Jadi, apakah itu akan cukup jika aku masih bisa menggunakannya?*
 
“Ratu Hitam,” sapa Christophe de Pavanie kepadaku. “Salah satu dari mereka lolos, makhluk mengerikan. Apakah kelompokmu berhasil menangkapnya?”
 
Barulah kemudian matanya beralih dari saya ke anggota rombongan kami yang lain, mengabaikan para legiuner dan hampir tidak memperhatikan para penyihir sebelum akhirnya tertuju pada Masego dan memberikan sedikit anggukan kepada Pedang Belas Kasih. Bahkan itu saja sudah cukup membuat pemuda itu berseri-seri kegembiraan, lapisan emas yang telah terlepas dari Ksatria Cermin hari ini kini kembali menempel berkat kemenangan ini.
 
“Sudah hancur,” jawabku dengan suara datar. “Ada korban jiwa.”
 
Wajahnya berubah sedih, kedamaian yang terpancar darinya lenyap dalam sekejap.
 
“Nyonya Eliade?” tanyanya dengan suara serak.
 
“Dan enam belas prajuritku,” jawabku, nada suaraku mulai tajam.
 
Aku berduka atas kematian Nephele, tetapi kekuasaan dan sebuah kisah tidak lantas membuat hidupnya lebih berharga daripada orang lain.
 
“Saya tidak bermaksud mengabaikan kematian mereka,” katanya dengan kaku.
 
Aku memaksa diriku untuk menghembuskan napas. Itu adalah penafsiran yang tidak baik terhadap kata-katanya, dan aku tahu itu bahkan saat aku mengucapkan kata-kata itu.
 
“Sedang saja emosiku tidak begitu baik,” jawabku, tanpa sampai meminta maaf.
 
Vagrant Spear, yang hampir tidak kuperhatikan, mulai terengah-engah dengan jelas dan tiba-tiba wajahnya pucat pasi. Sebelumnya berdiri tegak dan menggunakan Cahaya, kini ia mulai bersandar kuat pada tombaknya – dan bahkan saat itu pun ia tampak akan terjatuh.
 
“Sidonia,” seru Ksatria Cermin sambil memegang sikunya.
 
Aku melangkah maju, meskipun dia tampaknya sudah mengurus semuanya sehingga aku tidak mencoba menawarkan lenganku.
 
“Hierophant bisa memberikan penyembuhan, jika kau bersedia,” tawarku sambil terus berjalan pincang.
 
Sekarang setelah aku lebih memperhatikannya, mata yang terbakar dan ironisnya menarik perhatian itu bukanlah yang terburuk dari apa yang telah dialaminya malam ini. Ada tanda-tanda halus dari luka yang lebih parah. Misalnya, rona merah di wajahnya saat bertarung belum mereda sedikit pun sejak saat itu, dan dia berkeringat deras hingga riasan wajahnya luntur. Beberapa tanda kurang halus, seperti bekas sayatan termasuk satu tusukan yang pasti menembus paru-parunya dari sudutnya. Luka paru-paru yang mengerikan, bahkan untuk seorang Named. Pasti pisau ramping yang melakukannya, tapi jelas pedang. Namun, bekas luka itu tidak berdarah, dan bahkan tampak agak sembuh: koreng telah terbentuk, meskipun tampak berdarah dan berkerak. Pasti ulah Sang Peracik.
 
“Ramuan kedua dari pedagang keliling itu sudah habis,” aku Vagrant Spear. “Itu ramuan juara, Black Queen, atau yang mirip. Hierophant tidak bisa berbuat banyak. Dengan istirahat beberapa hari, aku seharusnya bisa pulih kembali.”
 
“Setidaknya pasti ada yang bisa dilakukan untuk mengatasi demam ini,” tegas Ksatria Cermin.
 
“Dia benar,” kataku. “Anggap saja ini perintah dari seorang petugas Gencatan Senjata dan Persyaratan. Aku mungkin masih punya pertanyaan untukmu, jadi kau tidak bisa menghilang begitu saja dan menghindari semua pekerjaan tidak menyenangkan yang akan datang setelah kekacauan spektakuler ini.”
 
Dia tertawa kecil dengan lemah.
 
“Kau memang seorang pengawas yang tak kenal ampun, seperti yang dijanjikan oleh reputasimu,” kata Vagrant Spear kepadaku, meskipun kedengarannya hampir seperti pujian.
 
Masego datang untuk berdiri di sisiku, setelah sebelumnya merebut sihir dari seorang penyihir, dan dari raut wajahnya aku menduga dia akan menyembuhkan Sidonia terlepas dari jawabannya. Zeze biasanya bukan musuh bagi harga diri orang lain, tetapi dia cenderung menetapkan batasan pada apa yang dia anggap sebagai kebodohan yang disengaja.
 
“Tutup matamu,” perintah Hierophant, cahaya kuning melingkari jari-jarinya. “Dan jika kau merasakan ototmu kejang, segera beritahu aku.”
 
Aku mendengarnya bergumam ” *ramuan juara” *dengan nada jijik yang jelas, lalu menambahkan sesuatu tentang menyebut racun apa adanya. Aku mengepalkan dan melepaskan jari-jariku, mempertimbangkan bagaimana aku harus menghadapi Ksatria Cermin sekarang. Dari sudut mataku, aku bisa melihat bahwa Pedang Belas Kasih ragu-ragu untuk mendekat, mungkin takut mengganggu percakapan antara dua orang yang lebih tinggi kedudukannya secara sosial, dan dengan cepat aku memberi isyarat agar dia mendekat. Itu akan memberiku sedikit waktu untuk berpikir sementara mereka mengobrol, dan aku mengambil kesempatan itu untuk mengirim beberapa prajurit biasa kembali untuk memanggil penyihir dan pendeta ke sini dengan tergesa-gesa. Aku ingin setiap inci tempat terkutuk ini dibersihkan sampai lapisan batuan dasar pun hilang.
 
Astaga, kalau saja kita bisa menemukan cara bagaimana aku akan membuang seluruh bagian Gudang Senjata ini dari sini dan kemudian menemukan cara untuk memastikan tidak ada sedikit pun noda yang bisa keluar dari kehancuran yang menimpanya.
 
Aku masih punya satu urusan yang belum selesai sebelum bisa menyerahkan pengawasan ini kepada petugas yang kompeten dan langsung tidur, dan sekarang aku harus memutuskan apakah aku ingin membawa Ksatria Cermin bersamaku saat aku menyelesaikannya. Tentu saja, pria itu tidak memiliki posisi berdasarkan Ketentuan yang menjamin hal itu, dan dengan memperlakukannya seolah-olah aku memilikinya, aku mungkin malah memberinya wewenang itu. Jika *aku *bertindak seolah-olah dia penting, banyak orang akan mengikuti jejakku. Itulah argumen yang menentangnya. Sisi sebaliknya adalah bahwa Ketentuan itu abstrak, sebuah cita-cita: dalam praktiknya, kekuasaan itu penting. Ksatria Cermin memiliki Pemutusan, dia hampir tak terkalahkan dan juga seorang pahlawan Proceran yang cukup terkenal – bisa dibilang yang paling terkenal dari semuanya. Lagipula, Pangeran Raja Udang telah menghabiskan sebagian besar perang di Twilight’s Pass.
 
Tak dapat disangkal bahwa Christophe de Pavanie akan mendapatkan pengaruh setelah malam ini, jadi bukankah sebaiknya aku mulai membawanya masuk ke dalam… lingkaran, untuk menggunakan istilah yang lebih tepat, sesegera mungkin? Bahkan jika ternyata dia berniat menjadi musuh, akan lebih baik untuk mengetahuinya lebih awal. Rasanya seperti sebuah kesalahan, tetapi bukankah akan sama saja jika aku melakukan sebaliknya? Sang Perantara tahu cara menjalankan rencana jahat: perbuatannya hanya menyisakan sedikit rasa kehilangan bagiku. Dari sudut mataku, aku melihat percakapan antara kedua pahlawan Proceran itu telah berakhir, yang berarti penundaanku harus berakhir.
 
“Mirror Knight,” seruku.
 
Aku memberi isyarat agar dia mengikutiku ketika dia melirik ke arahku, menjauh dari prajurit terdekat untuk mendapatkan sedikit privasi. Aku menyembunyikan rasa ngeri ketika dia mendekat, karena kilatan Cahaya terakhir di baju zirahnyanya mengganggu Kegelapan di dalam tubuhku – seperti angin di permukaan kolam. Sekarang aku mengerti mengapa Anak Sulung merasa sangat terganggu olehnya, karena dia jauh lebih ternoda oleh Kegelapan daripada yang pernah kuharapkan. Tapi pedang itulah yang paling membuatku waspada. Bahkan saat masih tersarung, aku bisa merasakan permusuhannya. *Kau tahu siapa aku *, pikirku, sambil meliriknya. *Dan masih ada cukup sifat Laurence dalam dirimu untuk menyimpan dendam, bukan?*
 
“Ratu Hitam,” kata Christophe de Pavanie. “Anda ingin bicara?”
 
Matanya tampak waspada, tetapi dia tidak terlihat seperti ingin berkelahi. Kurasa bahkan staminanya pun akan habis pada akhirnya, atau setidaknya menurun.
 
“Ini belum berakhir,” kataku.
 
Dia mengangguk perlahan.
 
“Antoine bilang kau telah menemukan pelaku di balik semua ini,” katanya. “Sang Penyair Pengembara, ya? Musuh yang lebih menakutkan daripada yang orang bayangkan berdasarkan namanya.”
 
“Sang Penyair tidak bisa bertindak secara langsung,” kataku terus terang. “Anggap saja dia seperti iblis atau peri: senjatanya adalah kesepakatan dan bujukan, bukan pedang. Dan dia memiliki pembantu di Gudang Senjata sejak awal.”
 
Wajah Ksatria Cermin menjadi dingin.
 
“Pengkhianat,” katanya dengan nada meludah. “Itu perlu ditangani.”
 
“Sebagian besar sudah mati, identitas mereka terungkap karena tindakan mereka selama krisis,” kataku. “Tapi masih ada satu orang yang belum ditemukan – orang yang melepaskan ciptaan Sang Peracik di Tumpukan Serbaguna, kemungkinan kolaborator yang sama yang mencoba mengatur agar Pangeran Raja Udang melawan para penjaga.”
 
“Kalau begitu kita masih dalam bahaya,” kata Ksatria Cermin, sisi lehernya berkedut saat dia berusaha keras untuk tidak menoleh ke samping.
 
Di mana Masego merawat Vagrant Spear yang terluka. Rupanya, bukan bahaya bagi dirinya sendiri yang mengkhawatirkannya. Aku harus menyelidiki hubungan itu, bukan? Gosip tentang Named cenderung jauh lebih berguna daripada yang kau kira dalam memahami mereka, setidaknya ketika gosip itu cukup kredibel.
 
“Saya tidak percaya individu yang dimaksud merupakan ancaman saat ini,” kata saya. “Tetapi saya juga tidak percaya membiarkan masalah yang belum terselesaikan berlarut-larut.”
 
Mata hijau gelap menyipit.
 
“Kau sengaja bersikap ambigu tentang pengkhianat itu,” kata Ksatria Cermin. “Apakah kau takut aku akan menegakkan keadilan dengan tanganku sendiri?”
 
Itu hampir menjadi tantangan, dan itu membuat darahku bergejolak. Naluri saya adalah untuk menamparnya, untuk menetapkan suasana untuk hari-hari mendatang yang menunjukkan dengan sangat jelas posisi kami dalam hierarki, tetapi itu *berisiko *. Saya akan memusuhi sumber daya yang berguna dan, terus terang, jika tantangan berubah menjadi perkelahian, konsekuensi kekalahan di sini akan sangat buruk. Saya harus berhati-hati, tetap ramah tanpa merendahkan diri – kelemahan akan mengundang pengejaran, bukan pengekangan.
 
“Kau bahkan tidak tahu sepertiga dari apa yang terjadi di Arsenal malam ini,” jawabku datar. “Keadilan bukanlah sesuatu yang bahkan sedikit pun bisa kau berikan.”
 
Bibirnya melengkung tanda ketidakpuasan, tetapi tidak ada yang bisa dia bantah.
 
“Namun,” lanjutku dengan suara tenang, “Anda bisa membantu saya dalam menjalankan tugas saya sesuai dengan Ketentuan sebagai saksi untuk pihak Anda. Sesuatu yang saya ajak Anda bicara secara pribadi untuk meminta Anda melakukannya.”
 
“Jika masih ada pengkhianat, pertarungan ini belum berakhir,” tegas Christophe dari Pavanie.
 
“Ini bukan pertempuran, ini masalah disiplin,” kataku. “Jika ada hukuman yang harus dijatuhkan, maka itu akan dilakukan oleh para pejabat tinggi Gencatan Senjata dan Persyaratan – dan setelah diskusi dan persidangan, bukan dengan menyeret orang ke tiang gantungan terdekat.”
 
*Terlalu konfrontatif *, aku menegur diriku sendiri, tetapi lalu pilihan apa yang kumiliki? Aku tidak bisa membiarkannya percaya, bahkan untuk sesaat pun, bahwa dia memiliki hak atau wewenang untuk menghakimi para Yang Terpilih lainnya. Itu akan menjadi akhir dari Gencatan Senjata dan Syarat-syarat, pengakuan tersirat bahwa aturannya akan selalu menguntungkan pihak yang memiliki kekuatan terbesar. Tanpa persepsi keadilan, itu hanyalah tinta dan udara.
 
“Aku tidak berbicara tentang eksekusi tanpa pengadilan, Ratu Hitam,” kata Ksatria Cermin, terdengar ngeri.
 
“Kalau begitu, tidak ada masalah,” kataku. “Apakah kau akan menemaniku, atau aku akan menghubungi salah satu dari Orang Terpilih?”
 
Trik khusus itu telah kupelajari, Akua. Dilema palsu adalah pelajaran lama, tetapi tipu daya kecil untuk tidak menyebutkan sesuatu—pahlawan mana yang akan kuhubungi, dalam hal ini—sambil membiarkan kata-kata yang menentukan bagi lawan bicara. Terpilih, kataku, dan hanya ada satu pahlawan Proceran lainnya. Mata Ksatria Cermin melirik ke arah Pedang Belas Kasih. Muda, kelelahan, sedikit terguncang oleh pertemuannya dengan iblis. Dan pria yang lebih tua itu akan menganggap yang lebih muda sebagai tanggung jawabnya juga, bukan bawahan tetapi setidaknya sebuah tanggung jawab. Pertanyaan itu telah menentukan jawabannya sendiri.
 
“Saya menerima undangan Anda untuk menjadi *saksi *,” kata Ksatria Cermin, buru-buru mengubah kalimatnya di tengah jalan.
 
“Bagus,” kataku. “Urus urusanmu di sini, lalu persiapkan dirimu untuk pergi. Kami akan pergi segera setelah cukup banyak penyihir dan pendeta tiba untuk mengatasi ini dengan benar.”
 
Pria itu mengangguk dan berjalan pergi dengan cepat. Baiklah. Aku memeriksa Masego, untuk melihat bagaimana penyembuhannya, tetapi diusir. Aku berhasil menyelipkan bahwa aku ingin dia memimpin protokol penahanan dan pembersihan di sini, yang disetujuinya tanpa ragu. Bala bantuan kami tiba tak lama kemudian, pertama beberapa regu prajurit Dominion lapis baja ringan yang berhati-hati menyelinap masuk untuk melihat-lihat, dan kemudian pasukan yang sebenarnya. Banyak penyihir dan pendeta, dipimpin oleh Penyihir yang Tersiksa dan seorang pria berwajah serius berbaju zirah yang memperkenalkan dirinya sebagai Paladin yang Terlantar. Benar, pahlawan yang menderita amnesia – salah satu anggota kelompok Indrani. Meskipun kehadiran mereka sangat dihargai, kapten Lycaonese tua yang kutinggalkan untuk bertanggung jawab, dengan catatan bahwa dia harus mengikuti rekomendasi para spesialis mengenai penahanan dengan tepat.
 
Setelah menyerahkannya pada orang yang tepat dan Ksatria Cermin telah mengucapkan selamat tinggal kepada Tombak Pengembara dan Pedang Belas Kasih, kami berdua pergi. Tidak ada pengawal yang ikut bersama kami, meskipun Letnan Inger menawarkan diri, karena saya tidak ingin menakut-nakuti target kami terlalu cepat. Kerugiannya adalah saya ditinggal sendirian dengan Christophe de Pavanie, yang entah mengapa mencoba memulai percakapan basa-basi yang kaku.
 
“Aku dengar kau berhasil mengatasi wabah mayat hidup di Hainaut selatan,” kata Ksatria Cermin.
 
Aku meliriknya dari samping, dan serius mempertimbangkan untuk sekadar mengatakan padanya bahwa dia tidak perlu melakukan ini. Kemungkinan besar dia menganggapnya sebagai penghinaan, jadi kurasa kami ditakdirkan untuk menanggung semua ini.
 
“Seandainya kita bisa mencegahnya daripada hanya menekan kejadian itu,” kataku, lalu berusaha menjelaskan sendiri. “Aku dengar dari White Knight bahwa kau adalah bagian dari kelompok yang menenggelamkan kapal penyu di dekat Cleves – sebuah tindakan yang bagus.”
 
Aku menahan diri sejenak ketika teringat apa yang Hanno ceritakan tentang *bagaimana *hal itu dilakukan: melemparkan pria itu ke sisiku menembus cangkang, seperti batu trebuchet yang mengerikan. Pipinya memerah dan tangannya bergerak ke arah Severance. Bukan untuk meraih gagangnya atau mengancam untuk menghunusnya, pikirku, tetapi… dengan hati-hati. Tak percaya. Seolah untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa pedang itu ada di sana. Sial, itu mungkin malah lebih buruk. Ada cara untuk menangani pengganggu yang sombong dengan mainan baru, tetapi ini tampak seperti masalah yang lebih dalam.
 
“Ini adalah pekerjaan yang perlu dilakukan,” kata Ksatria Cermin dengan nada tenang. “Mungkin kita bisa membahas ke mana kita akan pergi, dan bertemu dengan siapa?”
 
Ya, aku tidak akan menolak rezeki yang datang begitu saja.
 
“Ini salah satu jalan menuju Bengkel,” kataku. “Dan kita menuju ke tempat tinggal persona Penyihir Buronan.”
 
Pria berambut gelap itu tersentak kaget.
 
“Salah satu dari yang Terkutuk?” katanya. “Kupikir…”
 
Tunggu, selama ini dia mengira aku mencoba membunuh salah satu pahlawan dan menggunakannya sebagai saksi dan pembantu? Apakah itu sebabnya dia begitu terkejut ketika aku menyebutkan hukuman gantung? Tak satu pun dari pertanyaan-pertanyaan itu bisa kutanyakan secara langsung, jadi aku menelannya dan melanjutkan.
 
“Bukti saya tentang hubungannya dengan Penyair Pengembara memang lemah,” kataku, “tetapi saya punya cukup bukti untuk bisa mengungkap lebih banyak darinya. Lagipula, masalahnya dengan Musim Gugur kembali menghantui kita semua.”
 
“Dia telah bersumpah setia kepada Peri?” tanya Ksatria Cermin.
 
“Dia tidak pernah membayar utangnya,” saya mengoreksi. “Dan Autumn datang ke sini sebagian untuk menagihnya.”
 
“Kalau begitu, setiap nyawa yang diambil oleh peri adalah tanggung jawabnya,” kata Christophe de Pavanie dengan dingin.
 
Aku menggelengkan kepala.
 
“Dia tidak mengundang mereka, dan setahu saya permusuhannya dengan mereka sudah ada sejak sebelum dia menandatangani Gencatan Senjata dan Persyaratan,” kataku. “Cukup banyak dari para Tokoh Terkemuka memiliki musuh lama yang akan menyerang mereka jika mereka bisa, itu bukan kejahatan.”
 
“Mayat-mayat yang berserakan di Arsenal membuktikan sebaliknya,” kata Mirror Knight.
 
“Dia hanyalah alat dalam hal itu, bukan pelakunya,” kataku tegas.
 
Yang mengejutkan saya, hal itu ternyata sangat menyentuh hati.
 
“Tapi dia tetaplah seorang pengkhianat,” kata pahlawan Proceran itu.
 
“ *Itu *,” gumamku, “aku tidak akan membantahnya.”
 
Dan aku menduga aku sudah tahu persis apa yang telah dibeli Sang Penolong dengan kerja samanya, yang meskipun bisa dimengerti, tidak mengurangi keinginanku untuk membakarnya di tiang pancang. Ketika kami benar-benar sampai di Bengkel, aku harus bertanya arah, karena aku tidak tahu di mana tempat tinggalnya, tetapi Gudang Senjata sekarang dipenuhi tentara sehingga mudah ditemukan. Aku melirik Ksatria Cermin ketika kami sampai di pintu, menunggu anggukannya, dan baru kemudian mengetuk. Sebelum pintu terbuka, aku sudah tahu dia ada di baliknya: dengungan sihir di jari-jariku, tanda yang jelas dari sesuatu yang dilindungi hingga lehernya, meyakinkanku akan hal itu. Dia jelas telah membuat kamarnya menjadi tempat di mana akan sangat sulit bagi musuh untuk menemukannya.
 
Pintu itu sedikit terbuka, Penyihir Buronan itu mengintip dengan hati-hati. Matanya membelalak ketika melihatku, tetapi ia mengendalikan keterkejutannya dan membuka pintu lebar-lebar. Baru kemudian ia menyadari Christophe de Pavanie berdiri tegak di sisiku, dan topeng keramahan yang setengah ia kenakan berubah menjadi kosong. Apa pun yang ia yakini sebagai alasan aku berada di sini, kehadiran Ksatria Cermin tidak sesuai dengan keyakinannya. Aku menggunakan tongkatku untuk dengan lembut namun tegas mendorong pintu hingga terbuka.
 
“Penyihir Buronan,” kataku dengan lembut. “Kau kenal Ksatria Cermin, kan?”
 
“Saya mengenalnya, Yang Mulia,” kata penyihir Proceran itu, sambil menundukkan kepalanya sebagai salam tanpa kata. “Apa yang membuat saya senang berada di dekat Anda, jika boleh saya bertanya?”
 
“Bukan jenis percakapan yang cocok dilakukan di lorong, ya?” Aku tersenyum.
 
“Akan lebih pantas jika menyediakan tempat duduk dan minuman,” kata Mirror Knight dengan tegas.
 
Tatapan ketidaksukaan yang tulus yang mereka pertukarkan setelah itu memungkinkan saya untuk melihat ke dalam saat mereka berdua sibuk. Selera Alamans yang klasik, penuh bantal dan kayu yang dicat, dengan perabotannya saja yang harganya setara dengan beberapa rumah di Laure. Kami tidak membayar pria itu cukup untuk itu, tetapi tidak ada yang tahu kekayaan apa yang telah dia simpan atau bantuan apa yang telah dia minta sejak saat itu.
 
“Sayangnya, aku hanya punya satu set cangkir yang layak untuk bibir bangsawan,” kata Penyihir Buronan itu. “Aku khawatir kau harus menggunakan beberapa set cangkir pelayan yang kumiliki, Ksatria.”
 
“Keramahanmu sesuai dengan reputasimu,” jawab Ksatria Cermin tanpa ragu.
 
Poin diberikan kepada Christophe untuk ronde itu, menurutku.
 
“Oh, kami tidak akan lama di sini,” kataku, masih tersenyum. “Aku hanya bermaksud meluruskan beberapa kesalahpahaman, lalu kami akan pergi.”
 
Penjahat Proceran itu melirik sang pahlawan, alisnya terangkat.
 
“Saya bisa membayangkan,” dia tersenyum tipis, “kesalahpahaman macam apa yang Anda maksud.”
 
Ksatria Cermin menatapku dengan tatapan tajam, tetapi jika dia tidak ingin aku memanfaatkan sikapnya yang menyebalkan untuk kepentinganku, seharusnya dia tidak ada di sini sejak awal. Kami dipersilakan duduk, aku duduk di kursi seperti Penyihir Buronan itu sendiri sementara Christophe disuruh duduk di bangku kaki merah empuk di sisiku.
 
“Anda tentu mengetahui masalah yang menimpa Arsenal?” tanyaku.
 
“Memang benar,” kata Penyihir Buronan itu. “Aku bertarung untuk membela Bengkel, tetapi mendapati diriku sendirian dan mundur menghadapi musuh. Aku memang kembali untuk membantu penyembuhan di ruang perawatan Tabib Jahat setelah bahaya langsung berlalu, meskipun aku kembali ketika aku lelah dan jasaku tidak lagi dibutuhkan.”
 
“Dia mungkin *telah *melakukan semua hal itu,” pikirku. “Dia tampak seperti tipe orang yang teliti, jadi kemungkinan besar akan ada saksi dan sebagainya. Sayangnya baginya, aku tidak sedang *menggali *kebenaran—aku sudah mengetahuinya. Yang kuinginkan darinya adalah pengakuan.”
 
“Aku tidak melihatmu di Bengkel saat aku bertarung di sana,” kata Ksatria Cermin dengan nada menuduh.
 
“Ternyata, di dalamnya ada lebih dari satu ruangan,” jawab Penyihir Buronan itu dengan datar.
 
“Kau akrab dengan peri,” kataku. “Bagaimana pendapatmu tentang kehadiran mereka di sini?”
 
“Begitu,” gumamnya. “Seperti yang telah Anda duga, Yang Mulia, musuh kita pasti telah menggunakan urusan saya di masa lalu dengan kaum mereka untuk mengumpulkan mereka melawan Arsenal – meskipun saya tidak diburu lama, jadi alasan sebenarnya mereka datang ke sini pastilah permainan yang lebih dalam.”
 
Agak masuk akal, pikirku, tapi tetap agak lemah. Dia pasti tahu itu, jadi kemungkinan besar dia mengandalkan kecurigaan saja tidak cukup mengingat betapa bermanfaatnya dia bagi Aliansi Agung sebagai seorang ahli teknik dan penyihir. Dalam kebanyakan keadaan, itu akan menjadi penilaian yang tepat terhadap situasi tersebut, dan itu patut dipuji. Tapi ini bukan keadaan biasa, dan bukan sembarang orang yang dia ajak bernegosiasi.
 
“Itu juga kesimpulan saya,” kataku dengan lembut. “Dan siapa yang akan Anda sebut musuh kita?”
 
“Pasti itu Raja yang Mati,” kata Penyihir Buronan itu meyakinkan saya dengan serius.
 
Aku mengetuk-ngetukkan jariku di sisi tongkatku, sambil berpikir.
 
“Mari kita coba lagi,” kataku. “Tapi dengan kau sadar bahwa aku menggorok leher Penyair Pengembara setelah menggali setiap rahasia yang bisa kudapatkan darinya, termasuk banyak kolaboratornya di dalam tembok ini.”
 
Pria itu memucat, mata abu-birunya membesar karena takut.
 
“Saya mengerti bahwa pertanyaan harus diajukan, Yang Mulia, tetapi saya belum pernah berurusan dengan musuh Aliansi Agung,” ujarnya meyakinkan saya, dengan suara yang sangat tenang.
 
“Pembohong,” kata Ksatria Cermin dengan dingin. “Kau sangat bau pembohong.”
 
“Diamlah, *péquenaud,” *geram Penyihir Buronan itu. “Aku harus protes atas kehadiran salah satu anjing Surga, Yang Mulia, ini sangat—”
 
Aku menghela napas dan perlahan meraih pipa tulang naga panjang di dalam jubahku. Mata mereka berdua tertuju padaku saat aku perlahan membuka sebungkus daun wakeleaf – hadiah dari Hanno, yang cukup menggelikan – dan memasukkannya sebelum mengusap telapak tanganku di atas mangkuk dan membiarkan nyala api kecil menyalakannya. Aku menarik napas dalam-dalam, lalu bersandar di kursiku dan menyilangkan salah satu kakiku di atas kaki yang lain. Aku menghembuskan asapnya perlahan, membiarkannya melingkari wajahku.
 
“Yang Mulia,” Penyihir Buronan itu mencoba lagi. “Jika saya boleh-”
 
“Siapakah aku, Sang Penyihir?” tanyaku dengan sabar padanya.
 
“Ratu Hitam, seperti yang semua orang tahu,” jawab pria itu. “Aku tidak mempertanyakan wewenangmu berdasarkan Gencatan Senjata dan Persyaratan-”
 
“Tidak,” kataku. “Kau hanya menganggapku bodoh. Sekarang, dengan bantuan Sang Pujangga, kau berhasil membunuh pangeran yang memegang hutangmu, kau pikir kau bisa lolos begitu saja tanpa banyak kesulitan.”
 
“Aku belum pernah mendengar tentang wanita yang kau tuduh bersekutu denganku,” kata Penyihir Buronan itu dengan kesal.
 
“Pasti kelihatannya seperti kesepakatan yang menguntungkan,” pikirku. “Buka beberapa tabung gas, ciptakan satu atau dua ilusi, dan begitu saja pedang besar yang selalu menggantung di atas kepalamu akan hilang selamanya. Hampir bukan pelanggaran terhadap Syarat dan Ketentuan, bahkan jika kau tertangkap. Ada orang lain di bawah atap ini yang telah melakukan hal yang sama atau lebih buruk.”
 
Aku menghirup asap itu. Ksatria Cermin mengamatiku dalam diam, tampak ingin berbicara tetapi tetap berusaha untuk diam.
 
“Saya menyampaikan kekhawatiran yang layak kepada Anda, Yang Mulia,” kata pria itu. “Mengapa saya melakukan hal seperti itu, jika saya seorang pengkhianat?”
 
Aku menghembuskan asap, lalu mencondongkan tubuh ke depan.
 
“Saat ini,” kataku, “satu-satunya hal yang menghalangimu dari pengadilan para pahlawan, para perwira Aliansi Agung yang marah? Ini janjiku, Penyihir. Jadi aku ingin kau meluangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkannya, *sungguh.”* *Pertimbangkan *, seberapa besar Anda ingin menguji kesabaran saya setelah malam yang telah saya lalui.”
 
Sang Penyihir Buronan terdiam.
 
“Ini kesepakatan yang buruk,” kataku padanya, dengan nada dingin dan penuh perhitungan. “Aku bahkan tidak perlu mengangkat jari untuk menghancurkanmu setelah ini: yang perlu kulakukan hanyalah berhenti memberikan perlindungan dan mereka akan membungkam dan merantaimu sebelum satu jam berlalu. Dan bahkan jika kau lolos, ke mana kau akan pergi? Kita separuh benua, Penyihir, kau akan diburu seperti penjahat di mana pun kita berkuasa. Bahkan di Liga pun kita berhutang budi, dan jika kau entah bagaimana sampai ke Praes, yang terbaik yang bisa kau harapkan hanyalah sangkar emas – meskipun kemungkinan besar mereka akan memanfaatkanmu, lalu membunuhmu agar kau tidak bisa dimanfaatkan oleh orang lain. Kau menukar seorang pangeran peri yang jauh sebagai musuh dengan kemarahan abadi *separuh Calernia sialan itu *.”
 
“Ini adalah pemaksaan,” kata Penyihir Buronan itu dengan tegas. “Bukankah itu penyalahgunaan wewenangmu, Ratu Hitam?”
 
Aku menghembuskan asap panjang.
 
“Otoritas,” ulangku, sambil geli. “Jadi, apakah kau akan mulai mendengarkanku? Kata itu berlaku dua arah. Kau tidak bisa bersembunyi di bawah sayapku dan menusukku dari belakang pada saat yang bersamaan – aku bukan orang yang begitu toleran untuk membiarkan *itu terjadi *.”
 
Permohonannya kepada sisi baikku – yang selalu cukup pragmatis untuk tahu kapan waktunya pergi dan membiarkan sisi lain yang menangani masalah – gagal, sehingga dia mencari jalan keluar lain dari kekacauan ini.
 
“Apa yang kau inginkan?” tanya penyihir berambut gelap itu sambil menggertakkan giginya.
 
“Aku ingin alasan mengapa aku harus bersusah payah untuk menyelamatkan kepalamu dari tombak,” kataku. “Karena semakin kau membuang-buang waktuku, Penyihir Buronan, semakin aku mulai mempertimbangkan bagaimana menempatkan kepalamu di sana akan menyelesaikan *begitu banyak *masalahku.”
 
Saya pikir, antusiasme yang saya tunjukkan saat mengucapkan kalimat terakhir itulah yang membuatnya kehilangan kendali.
 
“Aku tahu kau bisa mengekstrak ingatan dengan Night,” katanya tiba-tiba. “Jadi aku bisa memberimu Bard.”
 
“Aku sudah punya The Bard,” kataku, tanpa terkesan. “Cobalah lebih keras.”
 
“Aku tahu bagaimana Sang Perajin Terberkati dan Magister yang Bertobat diberi tahu tentang keberadaan Musim yang Terbagi Empat, dan oleh siapa,” kata Penyihir yang Diburu.
 
Detak jantungku melambat. Aku menginginkan itu. Sebagian besar pengkhianat malam ini berasal dari luar Arsenal, dan itu berarti Sang Perantara kemungkinan masih memiliki pembantu di luar sana. Cara untuk mulai mencabut pengaruhnya sampai ke akar-akarnya adalah hadiah yang layak untuk dinegosiasikan. Namun, itu belum cukup untuk menggodaku.
 
“Lebih baik,” kataku. “Tapi tambahkan sedikit insentif lagi.”
 
Awalnya ia tampak tersinggung dengan perlakuan acuh tak acuh itu, lalu ragu-ragu. Ia menjilat bibirnya.
 
“Aku tahu,” kata Penyihir Buronan itu perlahan, “di mana menemukan mahkota penguasa Musim Gugur.”
 
Aku menghembuskan asap agar seringai kemenangan tidak mengungkapkan kebenaran pikiranku. Dan seperti itu, kepingan-kepingan itu menyatu. Jika Hierophant bisa mendapatkannya, Quartered Seasons menjadi lebih dari sekadar gagasan kosong.
 
“Cukup,” kataku.
 
Rasa lega sang Penyihir Buronan ternyata tidak tersembunyi sebaik yang mungkin ia kira. Aku berdiri, membersihkan abu dari jubahku.
 
“Jangan coba-coba meninggalkan Arsenal,” kataku, tanpa menambahkan ancaman. “Aku akan memanggilmu ketika situasi sudah tenang, kemungkinan besar bersama Ksatria Putih dan perwakilan Aliansi lainnya.”
 
“Baiklah,” kata Penyihir Buronan itu sambil menggertakkan giginya.
 
Aku melirik Ksatria Cermin dan melihat wajah seorang pria yang sebentar lagi akan melontarkan banyak sekali pendapat.
 
“Tolong antarkan saya kembali ke kamar saya,” kataku.
 
Christophe de Pavanie mengangguk kaku, dan bahkan membukakan pintu untukku.
 
Saya menduga percakapan yang akan terjadi selanjutnya akan jauh kurang sopan.