Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 351

Bab Buku 6 21: Baris
*“Kembali, Kaisar, karena jika Anda melangkah lebih jauh ke barat, satu-satunya daratan yang akan Anda dapatkan dari saya hanya akan memiliki panjang enam kaki dan lebar tiga kaki.”*
 
– Raja Jehan yang Bijaksana, sebelum Pertempuran Burung Pipit yang terkenal
 
Aku mengetuk sisi pipaku, menyalakan api, dan menghisap daun wakeleaf dalam-dalam.
 
Itu adalah langkah yang bagus, pikirku saat Arsenal kembali bergetar. Bergetar seperti tembok yang dihantam tembakan trebuchet, seperti gerbang yang disentuh oleh alat pendobrak: seseorang, sesuatu sedang mencoba memaksa masuk. Ancaman luar yang jelas akan menarik Ksatria Cermin dan kelompoknya seperti ngengat ke api, dan dalam kekacauan yang terjadi, sebuah langkah dapat dilakukan terhadap Archer atau Pangeran Kingfisher. Sial, jika kekacauan itu semakin besar, seorang perencana kejam seperti Intercessor mungkin bermaksud untuk menyelesaikan semua urusannya melalui korban jiwa. Pilihanku dalam memberikan jawaban terbatas, masing-masing merupakan kesempatan yang tidak bisa dengan mudah kubuang. Bertarung di sisi Ksatria Cermin sekarang mungkin akan mendapatkan kepercayaan yang kubutuhkan di kemudian hari, tetapi mencegat tindakan musuh yang menuju ke Archer atau Pangeran Frederic akan memberikan keuntungan yang lebih besar dan lebih langsung. Aku menghembuskan asap dan melirik dengan tenang ke arah para Named yang berkumpul di sekitarku sebelum berbalik ke samping.
 
“Dokter Jahat,” teriakku.
 
Pria itu menutup bukunya dan berdiri begitu getaran pertama merambat melalui batu di sekitar kami, tetapi selain sedikit membungkuk kepada saya, dia tidak menunjukkan minat untuk terlibat dalam situasi ini.
 
“Ratu saya,” jawab penjahat itu, menoleh dan menatap saya dengan acuh tak acuh. “Bagaimana saya bisa mengabdi?”
 
“Pergilah ke Knot dan bersiaplah menerima yang terluka,” perintahku. “Siapkan rumah sakit sementara. Kau mendapat dukungan penuhku untuk meminta apa pun yang kau butuhkan.”
 
Secercah ketertarikan muncul saat itu, meskipun tidak terlalu dalam. Namun, seburuk apa pun pria itu, dia akan mampu menangani ini tanpa kesulitan. The Knot adalah pusat dari Arsenal, sebuah labirin lorong-lorong berliku, tetapi memiliki keuntungan karena mudah diakses dari mana pun musuh menyerang dan berada agak jauh dari pertempuran itu sendiri: menurutku itu adalah lokasi terbaik untuk menempatkan para penyembuh kita.
 
“Akan dilaksanakan,” kata Tabib Jahat itu. “Bolehkah saya pamit?”
 
“Silakan,” jawabku. “Sedangkan untuk kalian yang lain, kami akan pergi ke tempat lain.”
 
*Jadi, haruskah aku mengawasi pintu depan atau pintu belakang *? Aku merenung. Bagaimanapun juga, aku akan mengambil risiko. Sial, mengingat siapa lawanku, mungkin memang tidak ada keputusan yang baik untuk diambil di sini. Mungkin, alih-alih berpikir untuk menghindari kesalahan, aku seharusnya berpikir untuk memilih kesalahan yang konsekuensinya dapat kutangani dengan lebih baik. Tidak, itu masih bermain permainan Bard. Terjebak dalam sebuah cerita, bersikeras pada pendirianku. Pola pikir defensif pasti akan menyebabkan kekalahanku ketika menghadapi lawan yang pemahamannya tentang medan lebih unggul dariku. Aku sudah mengirimkan Archer dan Kingfisher Prince, sekarang aku harus mempercayai kemampuan mereka. Di mana aku bisa *menyerang *?
 
“Pertahanan harus diorganisir,” kata Sang Ahli Mesin yang Terberkati dengan serius.
 
“Catherine?” tanya Roland, matanya bertemu dengan mataku.
 
Dia selalu cerdas. Dia pasti curiga sekarang bahwa kita bertempur di lebih dari satu front dan bahwa aku mengumpulkan kelompok berlima ini bukan hanya untuk memastikan semuanya tidak lepas dari pandanganku, tetapi juga untuk menjadikan kita bagian darinya. *Yang berarti terjun ke dalam pertempuran belum tentu merupakan langkah terbaik, *pikirku, tetapi kemudian menarik napas tajam. Tidak, aku mengoreksi diri sendiri, itu benar-benar langkah terbaik. Tentu, sebagai kelompok tempur, kita akan sangat tidak berfungsi dengan baik: baik Penyair Agung maupun Biksu Jatuh akan lebih baik melawan manusia daripada hal-hal yang mungkin akan kita hadapi, dan Ahli Mesin yang Diberkati bukanlah Named di garis depan. Lebih jauh lagi, meskipun Penyihir Nakal dan aku sama-sama merupakan kekuatan yang patut diperhitungkan, kami berdua tidak terbiasa berada di tengah-tengah pertempuran akhir-akhir ini. Kami sudah terbiasa mengandalkan Named yang ahli bela diri untuk berada di garis depan. Tetapi itu hanya penting jika tujuan pertempuran adalah kemenangan, yang tidak akan terjadi di sini.
 
Jika ada di antara orang-orang ini yang pernah atau sedang bertugas sebagai agen Sang Perantara, mengingat cerita yang sedang terungkap, kemungkinan besar mereka akan *sangat *sulit dibunuh bahkan ketika menurut akal sehat mereka seharusnya sudah mati tiga kali dan dikubur. Sang Pencipta akan mendorong keadaan untuk membantu mereka bertahan hidup, sehingga pada babak terakhir drama, mereka dapat diungkap oleh para pahlawan yang menang. Cara tercepat untuk menemukan jawabannya, pikirku, sebenarnya adalah membawa kelompok ini ke dalam pertarungan yang jauh melampaui kemampuan lima orang yang sengaja dibuat ceroboh ini. Bagus, pikirku sambil menghirup wakleaf dan tersenyum, itu berarti aku bisa menyerang dan bertahan dengan gerakan yang sama. Aku meludahkan asapnya, Roland menepisnya agar tidak menempel di dekat wajahnya.
 
“Ini hanya pengalihan perhatian,” kataku. “Kita perlu mencegat musuh sebelum mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan. Roland, menurutmu mana yang paling mungkin menjadi target penghancuran di antara aset perang potensial kita?”
 
Dia meringis.
 
“Entah Perjanjian Pemutusan Hubungan atau latihan teoretis itu,” kata Penyihir Nakal setelah jeda. “Saya tambahkan bahwa yang pertama jauh lebih terlindungi.”
 
Jadi, entah senjata yang mungkin bisa mengakhiri Raja Mati atau langkah pertama dari Musim yang Terbagi. Aspek yang kuambil dari mayat Saint of Swords dan yang kemudian ditempa menjadi pedang itu unik, dan karenanya tidak akan tergantikan jika hilang. Yang lainnya secara teknis dapat dipulihkan, karena meskipun kehilangan perlengkapan Masego di Arsenal ini akan membuat kita mundur beberapa bulan, bagian yang benar-benar penting adalah artefak survei yang telah kita sebarkan di beberapa alam. Akan sulit untuk membangun kembali koneksi dengan artefak-artefak itu, tetapi hampir tidak mungkin. Dari kedua alat itu, menurutku hanya hasil akhir dari Musim yang Terbagi yang mungkin dapat membahayakan Sang Perantara, tetapi itu tidak berarti bahwa itulah yang akan dia tuju. Raja Mati telah mengisyaratkan, pada konferensi di Salia, bahwa beberapa aspek dari rencana Sang Perantara bergantung pada penggunaan mayat Judgement yang telah digali oleh kaum Proceran.
 
Saya sudah cukup lama bekerja dengan Hasenbach sehingga saya tahu dia tidak akan menekan pelatuk itu tanpa memiliki pilihan lain, jadi saya bertanya-tanya apakah itu permainan sang Pujangga: menyingkirkan setiap alternatif lain, sampai yang tersisa hanyalah jalan menuju kehancuran dan jari di pelatuk.
 
“Pedang itu ada di Gudang Penyimpanan,” kataku. “Yang satunya lagi ada di…”
 
“Menara lonceng,” kata Roland.
 
Jadi, tempat tinggal Masego di bagian Arsenal itu. Dia tidak pernah benar-benar mengerti mengapa seseorang memisahkan kehidupan pribadinya dari pekerjaannya, karena dia melihat sedikit perbedaan di antara keduanya.
 
“Dan bagi kita yang lebih lambat memahami,” kata Biksu yang Jatuh itu dengan riang, “bolehkah diberikan penjelasan?”
 
Sang Penyair Agung berdeham sebagai tanda dukungan.
 
“Silakan,” tambahnya dengan sopan.
 
“Bukankah sudah jelas?” Sang Ahli Mesin yang Terberkati menghela napas. “Mereka percaya seseorang sedang berusaha merebut proyek-proyek paling berbahaya di Gudang Senjata: Severity dan penelitian pribadi Hierophant sendiri.”
 
Tunggu, apakah dia menyebut pedang itu Severity? Dari apa yang Roland katakan, kupikir itu Severance. Tidak masalah, pikirku. Terutama mengingat apa yang sedang dia coba lakukan di sini.
 
“Penelitian itu dirahasiakan atas perintah lebih banyak mahkota daripada yang mampu kalian langgar,” kataku dengan lembut. “Jaga baik-baik mulutmu, Artificer.”
 
“Cahaya selalu membersihkan,” jawab Sang Perajin Terberkati, tanpa gentar. “Mereka yang tidak menyembunyikan apa pun tidak perlu takut.”
 
“Mungkin saya kurang jelas,” kataku dengan sabar, “jika kau pernah membicarakan hal itu lagi, dalam waktu satu jam aku akan meminta setiap perwira tinggi Aliansi Agung untuk mengeksekusimu tanpa pengadilan atau banding. Kau sama sekali tidak tahu apa yang kau permainkan, dan kesombonganmu yang bodoh itu merupakan ancaman eksistensial potensial bagi benua ini. Selamat, Sang Ahli Mesin yang Terberkati. Tidak banyak orang yang masih hidup yang pernah mengalami *kiamat *sebagai konsekuensi dari kesombongan buta mereka.”
 
Adanna dari Smyrna tersentak mundur seolah-olah aku telah menampar wajahnya, yang sejujurnya memang telah kulakukan. Aku tidak menyesalinya, karena kesabaranku terhadap sikap merasa penting yang tidak pantas akhir-akhir ini sudah sangat terbatas. Terutama dari para pahlawan.
 
“Aku,” katanya, “aku tidak-”
 
“Berpikir?” jawabku dengan tenang. “Mempertimbangkan masalah ini dengan sedikit akal sehat? Jelas tidak.”
 
Sekeras apa pun aku bersikap saat ini, sebenarnya ada cara lain untuk menangani ini selain dengan mengendap-endap menyelidiki dan kemudian mencoba memaksaku dengan membicarakannya di depan umum. Jika dia menyampaikan kekhawatirannya kepada Ksatria Putih lebih awal, atau bahkan kepada Pangeran Pertama, maka semua ini bisa diatasi dengan mekanisme yang telah kami siapkan untuk tujuan itu. Sebaliknya, dia terus saja bertindak gegabah, layaknya seorang pahlawan sejati, dan menjadi bahan lain dalam ramuan beracun yang coba dituang oleh Sang Penyair ke tenggorokanku. Pandanganku menyapu seluruh kelompok Orang Terpilih yang berkumpul.
 
“Kurasa aku tidak perlu mengulanginya lagi,” tambahku.
 
“Sudah terlupakan,” kata Biksu yang Jatuh itu, sambil mengangkat kantung anggurnya.
 
“Penyanyi saya selalu kurang bersemangat bahkan di saat-saat terbaik sekalipun,” kata Penyair Agung.
 
Roland tidak mengatakan apa pun, hanya menganggukkan kepalanya. Dia tidak mengetahui detail spesifik tentang apa yang sedang diselidiki Masego, karena memang tidak perlu, tetapi dia telah diberitahu sejak awal bahwa jika Hierophant membutuhkan waktu untuk mengurus Quartered Seasons alih-alih tugas-tugas lain, permintaannya selalu akan dikabulkan.
 
“Bagus,” kataku. “Sekarang, mari kita bergerak. Begitu kita memastikan di mana pelanggaran itu akan terjadi, kita akan—”
 
*Ada batasnya, Bard *, pikirku bahkan saat Arsenal bergetar sekali lagi dan kemudian terdengar suara retakan besar ketika penghalang itu ditembus, *untuk memiliki selera humor yang buruk. *Indraku tidak cukup tajam untuk memberi tahuku di mana pelanggaran itu terjadi, tetapi aku jauh dari The Crows dan dikelilingi oleh penghalang. Namun, seseorang yang membantu memasang penghalang itu pasti punya ide yang lebih baik.
 
“Roland?” tanyaku.
 
“Ke Barat,” jawab Penyihir Nakal itu. “Dekat Menara Lonceng dan Bengkel Kerja.”
 
Berlawanan dengan tempat kita sebelumnya, sayangnya.
 
“Kalau begitu, kita akan ke Menara Lonceng,” perintahku. “Bersiaplah, teman-teman. Ini bisa jadi menarik.”
 
Aku membiarkan Roland mengurus bulu-bulu sang Artificer yang berdesir sementara kami bergerak, mereka berdua memimpin saat kami melaju secepat mungkin melewati lorong-lorong. Aku menyisipkan mantra Malam di kakiku untuk mengurangi rasa sakit agar tidak terlalu memperlambat kami, tetapi meskipun begitu aku harus tetap di belakang bersama Biksu Jatuh dan Penyair Agung. Aku tidak keberatan, karena ini adalah kesempatan yang baik untuk membuat mereka berbicara.
 
“Jadi kudengar kau membunuh salah satu Orang Suci,” kataku pada Biksu itu. “Dengan cara yang cukup mengerikan pula.”
 
Penjahat itu tertawa. Tidak ada reaksi emosional yang mendalam atas penyebutan itu, setidaknya tidak di wajahnya, dan bobot tubuhnya membuat lebih sulit untuk menilai bahasa tubuhnya. Terutama dengan jubah tebal seperti itu, dan yang dimaksud adalah pria yang tidak kukenal dengan baik.
 
“Kau merujuk pada yang pertama, meskipun bukan yang terakhir,” katanya dengan penuh kasih sayang, aksen Arlesite-nya sedikit menebal. “Aku mendapatkan tiga sebelum Saint of Swords mulai muncul di sekitar wilayah ini dan aku harus melarikan diri. Aku menyelinap ke Dominion melalui Hutan Brocelian, dan aku telah sampai di Levante ketika perang di utara meletus.”
 
Ah, pikirku. Jadi begitulah caranya dia bertahan hidup sebagai penjahat di sebelah barat Whitecaps, sezaman dengan Saint dan Grey Pilgrim. Aku tahu pasti bahwa House of Light di Procer memiliki catatan tentang keduanya, mungkin dia memang mengawasi mereka sejak awal.
 
“Aku mendengar desas-desus,” kata Penyair Agung, dengan nada yang terlalu santai untuk disebut santai, “bahwa sekitar waktu ini, beberapa perkumpulan Lentera menghilang setelah memasuki Brocelian.”
 
Biksu yang Jatuh itu tersenyum, ramah seperti saudara yang dicintai, tetapi ada sesuatu tentang dirinya… tidak ada yang lucu tentang berat badannya saat itu, ukuran dan gerak-geriknya yang lamban. Rasanya seperti melihat predator yang menjadi besar dan lambat karena melahap, makan berulang kali sampai membuatnya menjadi berat.
 
“Bukankah Kitab Segala Sesuatu mengajarkan bahwa orang benar harus membalas kebaikan dengan kebaikan dan kejahatan dengan kemarahan?” kata Biksu itu dengan ramah.
 
Sang penyair menegang.
 
“Itu adalah penghujatan,” desisnya.
 
“Mengutip Kitab Segala Sesuatu?” Biksu itu terkekeh. “Sungguh praktik yang menarik yang dianut oleh Kerajaan itu, jika memang itu benar.”
 
Selalu menyenangkan, pikirku, ketika Named punya teman. Seandainya saja itu tidak begitu langka.
 
“Kurasa aku tak bisa menghakimi,” kataku, “Aku pernah dicap sebagai makhluk terkutuk selama beberapa tahun, dan sebagai Bid’ah Utama dari Timur untuk waktu yang sedikit lebih singkat. Apa yang mereka lakukan sampai membuatmu marah?”
 
“Mereka menyebut diri mereka suci,” kata Biksu yang Jatuh itu. “Jika mempertimbangkan semuanya, itu sudah lebih dari cukup.”
 
“Seorang pendeta Proceran tetaplah seorang Proceran,” aku Sang Penyair Agung.
 
Dalam arti tertentu, bukankah mengkritik Principate adalah dasar diplomasi internasional? Setidaknya, hal itu belum pernah mengecewakan saya, bahkan terhadap orang-orang Proceran yang sebenarnya.
 
“Tidak bisa membantah itu,” aku mendengus. “Tapi, Hasenbach sepertinya sedang melakukan perombakan besar-besaran di sana.”
 
Dia menunjuk seorang mata-mata yang bukan saudara kandung sebagai Lord Inquisitor-nya dengan dalih upaya kudeta, lalu menggunakannya untuk mencabut taring House of Light di Principate, begitulah yang diceritakan oleh keluarga Jack. Dia bahkan melakukannya dengan cukup hati-hati sehingga mereka hanya bisa pasrah dan menerimanya, yang sangat mengesankan mengingat pengaruh House of Light yang masih kuat di Procer bahkan setelah para pemimpin mereka tertangkap mendukung kudeta.
 
“Kandang babi yang sudah dibersihkan tidak lantas menjadi kuil untuk dibersihkan,” kata Biksu yang Jatuh itu sambil mengangkat bahu. “Meskipun kurasa mengupas beberapa permata dari babi adalah pekerjaan yang terpuji.”
 
*Astaga *, pikirku, terkesan dengan enggan. Yang satu ini akan cocok sekali dengan House Insurgent jika mereka pernah diperkenalkan.
 
“Para Lantern lebih tahu,” kata Sang Penyair Agung dengan bangga. “Mereka hanya memiliki satu perkumpulan di Levante, dan perkumpulan itu tidak ikut campur dalam politik.”
 
*Dan jika kau percaya itu, ada sebuah rumah di Hannoven yang ingin kujual padamu *, pikirku. Para Lentera telah menjaga diri mereka agar tidak terhimpit di bawah kekuasaan penguasa mana pun sejak berdirinya Levant, dan itu bukanlah hal yang bisa dilakukan dengan menjaga tangan tetap bersih sepenuhnya.
 
“Benar,” kataku, berusaha menyembunyikan keraguan di wajahku, “kau tinggal di sana, kan? Sebagai salah satu Penyair Tersembunyi.”
 
Pria itu tampak terkejut bahkan dengan pengetahuan dasar tentang dirinya ini, meskipun mungkin aku seharusnya tidak terkejut juga. Kami belum pernah bertemu langsung sampai hari ini, dan sebagai anggota baru dalam tim kami dan tanpa keterampilan bela diri yang mengesankan, dia hanya mendapat sedikit perhatian dariku.
 
“Itu benar,” katanya. “Meskipun saya bukan lagi bagian dari mereka, karena saya telah meninggalkan Istana Lama dan mulai bekerja untuk mendapatkan penghasilan.”
 
“Aku mendengar para Penyair Tersembunyi mengklaim seluruh deretan rumah bordil di satu jalan untuk mereka gunakan seharian penuh, saat aku berada di sana,” kata Biksu yang Jatuh itu dengan licik. “Meskipun tak diragukan lagi itu hanyalah fitnah keji.”
 
“Tidak,” sang Penyair Agung meyakinkannya, “itu benar sekali. Itu terjadi setiap musim semi, sebagai bagian dari Perayaan Banyak Desahan.”
 
Mengapa semua bangsa selatan ini tampaknya memiliki kebiasaan-kebiasaan menyenangkan yang melibatkan banyak orang telanjang yang cantik, sementara yang bisa dibandingkan dengan Callow hanyalah festival panen di mana semua orang mabuk dan membuat keputusan yang buruk? Menurut saya, itu agak tidak adil. Bagaimanapun, Biksu itu mencoba menggoda dengan mengandalkan kebutuhan budaya akan kebijaksanaan dalam urusan semacam itu yang pada dasarnya sangat Proceran. Namun, orang-orang Levant sangat terus terang tentang seks bahkan menurut standar Callowan saya sendiri.
 
“Jadi, apa yang membuatmu meninggalkan Istana Tua?” tanyaku. “Kedengarannya seperti kehidupan yang cukup menyenangkan.”
 
“Akan sangat memalukan jika saya tetap berada di sana sebagai Sang Penyair Agung,” kata Sang Penyair Mulia, “setelah menerima seruan perang dari Seljuk Suci. Selain itu, saya juga sedang berpikir untuk menggubah lagu kebangsaan saya sendiri.”
 
Berani sekali. Jika aku memahami apa yang dia katakan dengan benar, dia merujuk pada Anthem of Smoke: epik pendiri Dominion of Levant, bait-bait yang menceritakan pemberontakan legendaris yang dipimpin oleh seorang pahlawan yang telah menggulingkan Procer dan menciptakan negara yang masih berdiri hingga hari ini. Mhm. Obrolan singkat ini sayangnya tidak membuatku percaya bahwa kedua orang itu adalah pion Sang Penengah atau bukan. Kebencian Biksu Jatuh yang cukup terbuka terhadap House of Light Proceran tidak serta merta menjadikannya sekutu, karena bukan tidak mungkin menggunakan Raja Mati sebagai cara untuk menghancurkannya tanpa menghancurkan Calernia itu sendiri. Jika kau memiliki sekutu yang tepat, tentu saja. Jelas dia tidak malu untuk sedikit menumpahkan darah atau bahkan membunuh untuk menunjukkan maksudnya, tetapi dia bukan salah satu dari Hanno. Kelompokku jarang memiliki tangan yang bersih untuk ditunjukkan.
 
Adapun Sang Penyair, ia tetap misterius bagiku. Kecintaan Dominion yang khas pada kehormatan dan hutang berarti para Named mereka memiliki pengaruh yang jelas bagi Sang Perantara untuk digunakan, tetapi ia tampaknya tidak begitu terpaku pada kebiasaan itu seperti kebanyakan rekan senegaranya: ia mundur alih-alih bertahan, ketika aku menekan kelompok Ksatria Cermin tepat setelah kedatangan mereka yang tak terduga. Dalam arti tertentu, hal itu justru membuatnya lebih sulit dipahami, dan mengingat betapa lugasnya para Named Dominion, hal itu membuatku lebih waspada terhadapnya. Aku tahu diriku cukup mahir dalam menilai orang, itu adalah keterampilan yang telah menyelamatkan hidupku lebih dari beberapa kali, tetapi aku memiliki terlalu sedikit informasi untuk dijadikan acuan di sini. Untuk mereka berdua. Sampai aku memahami apa yang mendorong mereka, ketidakpercayaan adalah hal yang utama.
 
Sayangnya, tidak ada yang baru dalam hal itu.
 
Menara Lonceng adalah salah satu bagian Arsenal yang paling tidak biasa, dalam artian keberadaannya hanya mungkin karena kekhasan tempat ini. Dalam satu hal, menara ini persis seperti namanya: menara lonceng seperti yang dapat dilihat di sebagian besar kuil Rumah Cahaya, meskipun ukurannya sangat besar. Namun, tidak mungkin ada pemandangan luar di Arsenal, karena memang tidak ada *luar *. Dimensi saku tempat tempat ini dibangun dirancang dengan sangat tepat sesuai kebutuhan, karena apa pun yang lebih dari itu akan menjadi pemborosan sumber daya. Sederhananya, seluruh fasilitas ini diukir dari bagian dalam sebuah gunung Arcadia yang dicuri, menggunakan gua-gua yang ada yang sekarang menjadi Simpul sebagai titik awalnya. Hal ini menjelaskan tata letak Arsenal yang aneh, luas, namun berlapis-lapis, yang dirancang sedemikian rupa sehingga akan tampak tidak masuk akal di tempat yang tidak dikelilingi batu di semua sisinya.
 
Kami telah mencapai dasar Menara Lonceng yang berbentuk persegi beberapa waktu lalu, dan disambut oleh pemandangan pertama Gudang Senjata yang menurutku benar-benar layak diceritakan: di tempat yang biasanya ada lubang kosong untuk tali dan lonceng di menara lonceng kuil, kini tergantung stalaktit panjang yang dipahat, yang mungkin dulunya batu tetapi sekarang sangat berbeda. Material itu menjadi tembus pandang karena sihir yang dituangkan ke dalamnya, hampir seperti semacam kristal, dan memancarkan cahaya lembut yang kukenali dari beberapa lampu sihir di bagian lain Gudang Senjata. Empat belas lantai perpustakaan besar menjulang ke atas mengelilingi bekas stalaktit itu, yang sekarang lebih mirip lampu gantung daripada apa pun. Itu adalah tempat penyimpanan buku terbesar di Gudang Senjata ini, tetapi rak-rak buku juga dipenuhi dengan meja tulis, sudut penelitian, dan bahkan tempat tidur. Beberapa lorong tersembunyi di berbagai tingkat bahkan mengarah ke tempat tinggal pribadi yang diukir ke arah luar dari Menara Lonceng, salah satunya milik Masego. Pagar batu di setiap lantai terbelah untuk memberi jalan setapak dari batu yang mengarah ke dalam ruangan gantung kristal, yang bagian dalamnya telah dilubangi dan dapat berfungsi sebagai tangga ke atas maupun jalan menyeberang.
 
Namun, bagian yang benar-benar indah adalah cahaya dan pemandangan yang bergema di dalam batu tembus pandang. Ternyata, cahaya dan pemandangan itu bukan berasal dari sini. Meskipun puncak tertinggi Menara Lonceng mencapai puncak gunung tempat Arsenal diukir, tidak akan ada apa pun yang bisa dilihat di luar jendela. Hanya kehampaan tak berujung yang digambarkan kepada saya sebagai tempat yang sangat kosong namun entah bagaimana terasa menekan, seperti langit-langit yang terlalu dekat dengan wajah seseorang. Itu adalah hal yang dapat mengikis kewarasan seseorang jika dilihat cukup lama, jadi ‘jendela’ di cincin tertinggi Menara Lonceng justru menunjukkan sesuatu yang sama sekali berbeda: itu adalah cermin peramal perak besar yang menghadap ke pemandangan indah Arcadia dan Jalan Senja, ke laut dan langit Penciptaan. Ada cermin yang lebih kecil di tingkat yang lebih rendah yang juga menunjukkan pemandangan tersebut, semuanya diatur sedemikian rupa sehingga apa yang ada di dalamnya dapat bergema di stalaktit pusat.
 
Sungguh menakjubkan untuk dilihat, dan aku beberapa kali melirik ke samping dengan takjub bahkan saat kami naik ke lantai pertama dan ke lantai dua. Kamar Masego berada di lantai tiga belas, dan di sanalah musuh kemungkinan besar akan menyerang, jadi aku sudah siap untuk pendakian yang panjang. Langkahku melambat bahkan sebelum kami mendekati lantai tiga, sama seperti Roland di depan kami. Aku memiringkan kepala ke samping, memperkuat indraku dengan Night. Seluruh Arsenal dikelilingi oleh mantra pelindung dan telah dibangun di dimensi saku yang diciptakan dan dipelihara oleh sihir, yang meresap ke udara dan membuat merasakan apa pun selain kekuatan sekitar menjadi tugas yang sulit, tetapi kami berdua telah mengenali kilauan dari apa yang datang di belakang kami.
 
“Musuh,” kata Roland. “Sepertinya kita tiba lebih dulu.”
 
“Fae,” tambahku. “Dan jika aku bisa merasakan kehadiran mereka dari jarak sejauh ini, di tempat ini? Mereka bergelar.”
 
Judulnya pun tidak lemah, yang berarti ini akan menjadi sulit. Indraku yang peka terhadap dunia lain terlalu kacau oleh lingkungan sekitar sehingga aku tidak dapat memastikan jenis peri apa yang sedang menuju ke arah kami, tetapi tidak mungkin ada jawaban *yang tepat *untuk pertanyaan semacam itu.
 
“Kita sebaiknya bertahan di tangga yang menuju ke atas dari lantai pertama,” saran Sang Penyair Agung, terdengar cukup antusias. “Bertahanlah di sana.”
 
“Percuma saja,” gumamku.
 
Roland mengangguk setuju. Aku tidak yakin apakah dia pernah berurusan dengan peri sebelumnya, tetapi setidaknya dia pernah terlibat beberapa perkelahian dengan Tirani Helike dan gargoyle-gargoylenya yang mengerikan. Pelajaran yang bisa dipetik tidak sepenuhnya berbeda.
 
“Ah,” Sang Perajin Terberkati menghela napas, cepat mengerti. “Mereka terbang, kata cerita-cerita itu.”
 
Semua mata tertuju pada ruang kosong di antara struktur kristal pusat dan pagar pembatas. Jika mereka bisa terbang ke tempat yang hanya bisa kita capai dengan berjalan kaki, mereka akan sampai ke tempat tinggal Masego jauh sebelum kita. Dengan asumsi mereka tahu di mana tempat itu berada, dan memang ke sanalah tujuan mereka. Itu bukan risiko yang mampu saya tanggung, bagaimanapun juga.
 
“Penyihir Nakal,” kataku. “Masuklah ke sana, cari tempat yang strategis dan coba cegah mereka untuk langsung naik ke atas. Aku pergi-”
 
Sang Perajin Terberkati? Bukan petarung, tetapi berpotensi membawa alat-alat berguna untuk membersihkan gerombolan peri yang lebih rendah. Namun, berbahaya karena alasan yang sama. Biksu yang Jatuh hampir tidak berguna kecuali sebagai pengawal – dan bagaimanapun juga tidak bisa dipercaya untuk itu – sementara saya tahu terlalu sedikit tentang kemampuan tempur Penyair Agung. Namun, dia memiliki Karunia, dan kecuali Anda sedang merancang ritual, menempatkan semua penyihir Anda dalam satu wadah biasanya merupakan ide yang buruk.
 
“- Sang Pengrajin Terberkati bersamamu,” kataku.
 
Dialah orang yang paling mungkin mampu menembus perlindungan yang akan dipasang Hierophant di sekitar tempat tinggalnya, jika dialah pengkhianatnya. Roland sudah tahu bahwa aku telah mengumpulkan calon pengkhianat di sini, jadi dia tahu untuk tetap mengawasinya dan waspada terhadap kemungkinan pengkhianatan.
 
“Mengerti,” jawab Penyihir Nakal itu, menangkap pandanganku dan menundukkan kepalanya.
 
Saya sangat menikmati bekerja dengan Roland, tidak perlu diragukan lagi.
 
“Aku akan melakukan apa yang harus dilakukan,” kata Sang Ahli Mesin yang Terberkati dengan muram.
 
Baiklah, pikirku, asalkan itu tidak melibatkan pisau yang diselipkan di antara tulang rusukku atau tulang rusuk Penyihir Jahat itu.
 
“Dan kita bertiga, Ratu Hitam?” tanya Biksu yang Jatuh itu kepadaku, sebuah gestur teatrikal yang memperluas pertanyaan untuk menyertakan Sang Penyair.
 
“Kalian berdua sebaiknya lari ke pintu masuk secepat mungkin, kami akan mengamankan apa yang bisa kami amankan di sana,” kataku.
 
“Kau tidak akan ikut bersama kami?” tanya Sang Penyair Agung.
 
“Aku akan mengambil jalan lain untuk turun,” kataku. “Cepatlah bergerak! Tidak ada waktu untuk disia-siakan.”
 
Meskipun aku tahu mereka berdua tidak yakin, mereka juga tidak berhasil membujuk diri sendiri untuk menanyakannya. Menjaga jarak yang cukup jauh satu sama lain, seolah-olah ingin menegaskannya, mereka berbalik dan berlari menuju tangga yang telah kami naiki untuk sampai di sini. Sedangkan aku, melambaikan tangan kepada Roland dan Artificer lalu kembali mencari pipaku. Aku belum menghabiskan wakeleaf yang tadi dan sudah cukup dingin, tetapi sedikit blackflame berhasil mengatasinya. Aku tertatih-tatih menuju pagar dan menyandarkan tongkatku di sana, membungkuk ke depan sambil menghisap pipaku. Kepulan asap keluar dari bibirku saat aku menunggu dengan sabar serangan pertama musuh. Tidak seperti yang kukira anggota kelompok kecil ini lainnya, aku terbiasa melawan Courts. Meskipun Winter dan Summer lebih menyukai taktik yang sangat berbeda, mereka memiliki beberapa kesamaan. Kurasa, hanya ada beberapa cara untuk memanfaatkan aset yang serupa.
 
Karena itulah aku tidak terkejut ketika, sebelum salah satu dari Makhluk Bernama yang kukirimkan sampai ke pintu masuk, sebuah siluet bersayap melesat keluar dari lantai bawah dan mulai menaiki celah dengan kecepatan luar biasa. Seorang pelopor bergelar, cukup tangguh untuk menerima beberapa serangan dari musuh yang kuat tetapi tidak begitu kuat sehingga akan menjadi kerugian besar jika kepala mereka hancur di awal. Peri klasik, begitulah.
 
“Bukan pangeran atau adipati,” gumamku, mengukur seberapa besar kekuatan yang terpancar dari sosok humanoid itu. “Seorang bangsawan atau baron?”
 
Sulit untuk dipastikan, tapi aku lebih cenderung bertaruh pada baron. Terlepas dari itu, sudah waktunya untuk bertindak. Aku meraih tongkatku dan menggunakannya untuk dengan cekatan menarik diriku ke atas pagar, memanggil Night dan mulai mengayunkannya sambil memperkirakan sudut yang tepat. Aku melompat turun, kekuatan hitam pekat mulai menyembur dari ujung tongkat yew-ku dan meluncur ke arah peri yang sedang naik. Peri itu bisa melihatnya – 아니, dia. Mengenakan baju zirah cokelat gelap yang menyerupai mantel ranting, sayap transparan mengepak saat rambut emas panjangnya terurai di belakangnya, peri itu memberiku senyum mengejek bahkan saat dia berbelok ke samping dan menghindariku sepenuhnya. Meninggalkanku, tanpa sepatah kata pun atau kepedulian, untuk jatuh ke tanah.
 
“Kesalahan,” gumamku sambil mengisap pipa.
 
Aku mengangkat tongkatku dengan kedua tangan dan mengayunkannya ke depan seperti joran pancing, dan tali Malam yang telah kujalin pun ikut terentang, mencengkeram leher peri yang lewat dan membantingnya ke bawah.
 
“Beraninya-”
 
Peri berambut pirang itu melewati saya saat saya terus jatuh dengan kecepatan yang hampir tidak melambat, mulutnya terbuka untuk berteriak marah, tetapi saya melepaskan satu tangan dari tongkat saya dan menarik Tali Malam. Tali itu mengencang di lehernya dan saya menyeretnya mendekat bahkan saat gigi saya mengatupkan pipa saya, lalu mencengkeram lehernya dan memaksanya lebih jauh ke bawah saya. Menggunakan tongkat saya sebagai penyangga, saya menembakkan sengatan Malam yang menyakitkan ke tubuhnya, mengganggu sayapnya, dan menggunakan kedutan kesakitannya untuk membalikkannya. Kami terus jatuh, tetapi sekarang saya berada di atas punggungnya dan memegang kendali Malam darurat untuk memandu penurunan kami.
 
“- akulah-” peri itu terbata-bata sebelum aku mengencangkan talinya lagi.
 
Aku mengamati tanah yang semakin mendekat di bawah kami, menghitung dalam kepala berapa lama waktu yang kami miliki sebelum benturan dan mengganggu sayapnya dengan hentakan Night dua kali lagi saat kami turun. Baru ketika kami hanya berjarak dua langkah dari tanah, aku membiarkan sayapnya terbentuk kembali, dan penurunan kami melambat saat aku membenturkan punggungnya dengan momentum yang terkumpul dan dia berputar sedikit ke bawah dan ke depan sebelum stabil. Kami hanya berjarak enam kaki di atas tanah, dan di lorong di depan kami, tampak seperti sekelompok peri yang sedang mendekat dengan cepat. Lebih baik menyelesaikan ini sebelum mereka mendekat.
 
Aku meletakkan tanganku pada tali Malam dan menuangkan lebih banyak kekuatan ke dalamnya, mengubah tali menjadi api, dan dengan satu putaran kemauan, aku mengirimkannya untuk melahap tenggorokan peri itu dengan rakus. Lehernya berubah menjadi abu dalam sekejap, kepalanya jatuh tanpa terikat dan sayapnya padam. Mayat itu jatuh ke bawah dan saat Jubah Kesengsaraan berkibar di sekitarku, aku menyesuaikan jatuhku, mendarat di kakiku sesaat setelah mayat itu mendarat – kepalanya membentur tanah beberapa saat kemudian dengan suara basah, berguling setengah kaki ke arahku secara kebetulan. Aku berhenti dengan sepatuku, menghirup daun kebangkitan untuk terakhir kalinya sebelum yang tersisa hanyalah abu, dan dengan kakiku memiringkan kepala peri itu sehingga aku bisa mengosongkan pipaku ke dalam mulut yang menjerit tanpa suara.
 
Setelah itu, aku menyimpannya, merapikan jubahku, dan memberikan senyum kemenangan kepada para peri yang datang, bahkan ketika Biksu yang Jatuh dan Penyair Agung muncul dari tangga di sebelah kananku.
 
Aku menghembuskan asap, membiarkannya menyelimuti wajahku saat para peri muncul dari bayangan aula.
 
“Selamat malam,” kataku. “Sepertinya Anda salah belok. Apakah Anda butuh bantuan untuk menemukan jalan keluar?”
 
*”Aku anggap itu sebagai jawaban tidak *,” putusku saat badai petir dahsyat meletus sebagai jawabannya.