Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 350

Bab Buku 6 20: Pengait
*“Takdir bukanlah sungai, melainkan nelayannya: seganas apa pun kau berlayar, ia akan menarikmu kembali sebelum berakhir.”*
 
– Ratu Edda Norland dari Summerholm, sesaat sebelum penyerahan mahkotanya kepada Wangsa Alban
 
Aku adalah gadis kota sejati, jadi berburu bukanlah sesuatu yang pernah kusukai.
 
Bukan berarti aku membencinya juga. Di pedesaan, jauh dari tembok dan pedagang, seekor rusa jantan yang bagus atau beberapa angsa adalah cara yang baik bagi rakyatku untuk memberi makan keluarga mereka. Cara yang semakin umum setelah Penaklukan, sebenarnya: dengan disingkirkannya sebagian besar bangsawan di kerajaan, tidak ada lagi hutan dan ladang luas yang dikhususkan untuk hak berburu eksklusif kaum aristokrat. Kekaisaran telah menetapkan biaya tahunan dalam perak untuk hak berburu di wilayah kekuasaan gubernur, tetapi selain itu sebagian besar acuh tak acuh terhadap praktik tersebut. Aku mempertahankan kebijakan itu, dan mengapa tidak? Itu adalah cara yang baik bagi rakyatku untuk menyediakan daging di meja makan, terutama bagi mereka yang mungkin tidak mampu membelinya. Tapi itu di pedesaan, bukan di Laure.
 
Di sana, berburu merupakan kegiatan santai bagi orang kaya dan *bangsawan *, yang dilakukan oleh rombongan besar penunggang kuda dan banyak anjing pemburu. Terkadang hewan yang diburu bahkan tidak bisa dimakan: menurut hukum kuno, rubah tidak boleh diburu untuk olahraga di Callow, tetapi serigala dan beruang boleh dan sering diburu. Itu adalah banyak sekali kemegahan dan uang yang dihamburkan untuk mengingatkan orang-orang bahwa bahkan di bawah kekuasaan Kekaisaran yang Menakutkan, orang kaya dan bangsawan masih penting dan patut dihormati. Uang itu akan lebih baik digunakan untuk memastikan bahwa cekungan tempat pembuangan air di dekat Gang Nelly tidak penuh setelah hujan dan akhirnya menjadi selokan terbuka yang mengeluarkan bau busuk di belasan blok kota yang tak terbayangkan saat matahari musim panas, menurut pendapat saya yang sederhana, tetapi apa yang saya tahu?
 
Aku sudah menyuruh mereka menggali dan memperbaiki saluran air itu dengan benar selama tahun pertamaku sebagai ratu, meskipun Ratface mengeluh tentang biayanya.
 
Namun, terlepas dari rasa jijik umum terhadap tontonan itu atau tidak, mustahil untuk tidak mempelajari beberapa hal tentang berburu karena lahir di Callow. Itu bukan urusan sederhana seperti menunggang kuda cepat mengejar rusa jantan dan memburunya dengan tombak, jika tidak, kaum bangsawan tidak akan begitu sok tahu tentang hal itu. Anda harus membuat binatang itu kelelahan, melepaskan anjing untuk mengejarnya agar ia berlari sampai kelelahan. Hanya ketika ia berada di ambang kehancuran barulah ia berbalik dan melawan, tanduknya terkulai saat rasa takut berubah menjadi keputusasaan, dan hanya saat itulah pembunuhan dapat dilakukan. Jika para bangsawan mengejar rusa jantan itu sendiri sejak awal, kuda-kuda mereka akan kelelahan jauh sebelum rusa jantan itu kelelahan. Saya sendiri sedang memburu binatang buruan saya, di sini di Arsenal, jadi saya menggunakan metode yang tidak jauh berbeda dengan metode rekan senegara saya: untuk membuat musuh lari, saya mengirimkan sekawanan anjing pemburu yang menggonggong.
 
Kelompok Ksatria Cermin bahkan sekarang sedang mengejar konspirasi untuk mengungkapnya, meskipun mungkin bukan konspirasi yang mereka yakini. Mereka adalah kelompok yang berisik, tetapi terlepas dari itu, saya percaya mereka akan mampu mengungkap *sesuatu *. Mereka tentu memiliki kekuatan dan jumlah yang cukup: empat pahlawan dan Penjaga Gila, dengan Ajudan untuk mengawasi mereka dan memastikan mereka tidak menyalahgunakan wewenang yang telah saya berikan kepada mereka. Mereka memulai penyelidikan mereka dengan Penyihir Buronan yang, terlepas dari segalanya, kita semua sepakat adalah orang yang licik. Apakah dia melakukan kejahatan atau tidak, itu tidak terlalu penting bagi saya: yang lebih penting adalah para pahlawan akan terlihat menggali, dan kabar akan segera menyebar bahwa itu dengan restu saya. Ada seseorang di Gudang Senjata yang menyembunyikan sesuatu, dan cerita kecil itu akan membuat mereka bergerak. Dengan anjing-anjing pemburu yang hebat di hutan, seseorang tidak akan pernah menyerah, dan mereka ingin memastikan jejak mereka tertutup.
 
Dengan mengikuti petunjuk-petunjuk tersebut, kita akan dengan mudah mengungkap apa sebenarnya yang sedang disembunyikan.
 
Ingatlah, dalang di balik perlawanan ini bukanlah seorang pangeran yang tidak tahu berterima kasih dengan keserakahan yang lebih besar daripada akal sehat, atau seorang pahlawan wanita yang baru saja mengalahkan musuh pertamanya dan ingin meraih kemenangan lain: melainkan Sang Perantara yang mengendalikan semuanya. Hanya karena dia sudah menyerangku bukan berarti dia akan berhenti menyerangku secara pribadi. Malahan, justru sebaliknya. Jadi aku harus menjaga pertahananku sendiri, yang berarti menjauhkan api goblin dari api terbuka. Kapak Merah adalah target alami di sana, tetapi menjaganya sendiri akan membuatku terlibat langsung dalam kematiannya jika itu terjadi, yang akan *jauh *lebih buruk daripada sekadar kematiannya. Tidak, orang lain harus ditugaskan untuk itu, jika tidak aku akan menghadapi risiko bahwa keterlibatan pribadiku adalah tujuan yang diinginkan sejak awal.
 
Pangeran Kingfisher berpangkat tinggi, populer di kalangan pahlawan, dan kata-katanya akan sangat berarti bagi orang-orang seperti Ksatria Cermin jika dia menjaminku. Fakta bahwa dia terbukti kompeten dan menerima konsep cara perang yang dilakukan di atas Gudang Senjata telah meyakinkanku sepenuhnya, dan karena itu dia pergi untuk menemui Kapak Merah dengan serangkaian perintah yang ditandatangani dariku yang memberinya izin untuk melakukannya sesuai dengan Ketentuan. Tuhan tolong dia, Tuhanku, dan mungkin bahkan Tuhan Yang Maha Kuasa jika mereka harus berbagi kemenangan alih-alih merusak kepentingan bersama karena prinsip.
 
Sekarang, tidak cukup hanya menunggu dan melihat setelah perburuan dimulai. Itulah mengapa Archer menghubungi kenalan lamanya, Sang Peracik, untuk mendapatkan jawaban, sebuah percakapan yang seharusnya berakhir dengan Sang Peracik membocorkan sebagian dari rencana Sang Penyair Pengembara. Pasti ini adalah rencana jangka panjang, pikirku: Kapak Merah dan Penyihir Jahat hanyalah alat yang muncul karena kesempatan, tetapi alat untuk menggunakannya *sudah *tersedia. Penyelundupan, pengaturan waktu yang tepat untuk mengarahkan Penyihir ke jalan menuju pahlawan wanita yang akan membunuhnya? Itu sudah diatur jauh sebelumnya, salah satu dari sekian banyak pengungkit untuk mendorong kejadian di dalam Gudang Senjata. Setelah itu, tinggal menunggu Sang Perantara mendapatkan Orang Terpilih yang tepat cukup dekat, dan dia bisa membuat semuanya mulai berjalan lancar.
 
Sang Perancang tidak akan mengetahui seluruh jaringannya, aku sadar itu: setidaknya pasti ada satu kaki tangan langsung Sang Penyair di sini, serta beberapa agen yang sadar dan tidak sadar. Tetapi dengan mengungkap apa yang dia ketahui, aku bisa melihat sekilas apa yang ingin dicapai oleh tuas-tuas itu. Dan begitu aku mengetahuinya, yah, aku bisa menghancurkan permainan Sang Perantara berkeping-keping dengan palu godam dan memaksanya menelan pecahan-pecahan itu dengan senyuman. Jadi begitulah, pikirku setelah Pangeran Raja Udang berangkat. Kelompok Ksatria Cermin berada di luar sana terutama – setidaknya, begitulah harapanku – membalikkan batu, Archer sedang mencarikanku seutas benang untuk ditarik agar jaringnya bisa terurai dan Pangeran Frederic yang menawan memastikan ini tidak akan berbalik menyerangku dengan kekerasan.
 
Sekarang, sang Pujangga akan melihat kisah-kisah itu bergerak sama seperti yang saya lihat. Pertanyaannya adalah: jika saya adalah dia, di mana saya akan menyerang?
 
Menempatkan Mirror Knight setelah Kingfisher akan menjadi hal yang jelas, kecuali surat kecilku dan kepercayaan yang diberikan kepada Frederic telah mencegah bencana itu sebelum mulai mengancam. Sang Peracik bukan secara resmi salah satu dari pasukanku, tetapi dengan apa yang Indrani ceritakan tentangnya, aku dapat dengan mudah menggagalkan upaya apa pun untuk mengklaim bahwa ‘agen Ratu Hitam menganiaya seorang pahlawan wanita’. Kelompok Mirror Knight bisa ditipu, pikirku, bahkan dengan Hakram yang mengawasi mereka, tetapi tidak banyak yang dapat mengancam mereka secara fisik. Pada titik ini, aku rela membiarkan mereka mengalami kemunduran awal tanpa campur tangan, karena itu akan memastikan mereka kemudian menghancurkan siapa pun yang telah mengalahkan mereka di awal pola ini.
 
Masalahku saat ini adalah aku tidak melihat cara mudah untuk membuat panah yang telah kulepaskan berbelok arah. Di tempat terbuka, Sang Perantara tidak bisa mengalahkanku, karena meskipun aku tidak dipercaya, aku tetap diakui. Sosok yang berwibawa, didukung oleh tokoh-tokoh berwibawa lainnya. Namun, Pemanah seharusnya mengungkap sebagian dari rencana jahatnya di tempat aku mengirimnya, dan menggunakan kekerasan untuk mencegahnya melakukan itu juga akan mengungkap sebagian dari rencana jahat tersebut: siapa pun yang menyerang Indrani akan menjadi salah satu tangan kanan Sang Penyair, dan memeras informasi darinya akan jauh lebih berguna daripada mendapatkan beberapa wawasan dari Sang Peracik. Mungkin ada cara untuk mengalahkan tanganku, tetapi aku tidak tahu apa caranya dan itu berarti aku tidak bisa mempersiapkannya. Atau, setidaknya, mempersiapkannya secara spesifik.
 
Pasti akan ada jawabannya, dan aku harus bereaksi terhadapnya. Meskipun aku tidak bisa mempersiapkan diri untuk hal-hal spesifik yang tidak diketahui, aku bisa mempersiapkan diri *untuk *hal yang tidak diketahui. Secara praktis, itu berarti mengumpulkan tim untuk menangani apa pun yang muncul dari balik tirai atas nama Sang Perantara. Memanggil kembali siapa pun yang telah kukirim akan menjadi kesalahan, membatalkan cerita yang mereka mainkan, yang berarti jika aku ingin mengumpulkan semacam kelompok kecil beranggotakan lima orang, aku perlu memilih dari sisa orang-orang yang Dinamakan di Arsenal. Empat rekan, ya? Aku bisa melakukannya. Pertama, tentu saja aku membutuhkan seorang wakil yang terpercaya.
 
Untungnya saya punya cadangan yang tergeletak begitu saja.
 
“Aku baru saja memadamkan kebakaran di perpustakaan,” kata Roland dari Beaumarais, yang juga dikenal sebagai Penyihir Nakal, dengan tenang sambil membersihkan tangannya dari abu. “Kurasa kau tidak tahu apa-apa tentang itu?”
 
“Aku tahu banyak hal, Roland,” jawabku samar-samar.
 
Tangannya terangkat dari air baskom yang kini keruh, lalu ia mengeringkannya dengan kain secara teliti.
 
“Buku, Catherine?” katanya, terdengar penuh kesengsaraan. “Kastil, pasukan, keajaiban arsitektur kuno, aku bisa menerima semuanya. Tapi *buku *, Catherine? Harus ada batasan.”
 
“Jika hal seperti itu benar-benar dilakukan, itu tidak akan dilakukan dengan sembarangan,” kataku.
 
“Kamu bahkan belum berada di sini seharian penuh,” keluhnya.
 
Sebenarnya, pikirku, ini juga bisa berhasil.
 
“Kau benar,” kataku. “Aku wanita yang gegabah dan berbahaya, yang akan melakukan apa saja untuk menang.”
 
Dia memiringkan kepalanya ke samping.
 
“Apakah kamu sudah minum?” tanyanya.
 
Ya, memang benar. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan ini. Demi taktik, saya memutuskan untuk mengabaikan tanggapannya.
 
“Itulah mengapa kau harus ikut denganku,” kataku. “Jadilah suara akal sehat, jaga aku agar tidak terlibat masalah. Cegah aku membakar lebih banyak perpustakaan.”
 
Sesaat berlalu.
 
“Bukan berarti aku pernah melakukan itu,” tambahku.
 
Satu detik lagi berlalu.
 
“Tapi, hari masih panjang,” tambahku sambil tersenyum penuh harap.
 
Dia sedikit tersentak. Namun, di balik penampilan luarnya yang tampak terburu-buru, aku bisa melihat sesuatu menajam di matanya. Pemahaman bahwa semua ini tidak sesederhana kelihatannya, atau tanpa perhitungan.
 
“Menurut cerita Archer, suara akal sehat terakhirmu pernah mencuri seluruh matahari,” kata Roland.
 
“Dia masih saja mengeluh karena kita belum sempat menjualnya, kan?” Aku menghela napas.
 
“Saya memperkirakan cepat atau lambat litani itu akan dituangkan ke dalam bentuk syair,” kata Penyihir Nakal itu. “Namun, itu tanggung jawab yang besar.”
 
Dia mengangkat bahu.
 
“Namun, aku tidak punya rencana lain untuk hari ini,” katanya. “Jadi kurasa aku sebaiknya melakukannya saja.”
 
“Itulah semangat yang kucari,” kataku sambil menepuk bahunya. “Ayo, Roland, kita punya tugas penting di depan kita.”
 
Dia menatapku dengan tatapan tajam.
 
“Saya rasa Anda tidak bisa memberi tahu saya sedikit lebih banyak, agar saya bisa mempersiapkan diri dengan lebih baik?” tanyanya.
 
Aku bersenandung, lalu sambil berpikir memegang daguku.
 
“Kita akan memasukkan sebanyak mungkin calon pengkhianat ke dalam kelompok beranggotakan lima orang, lalu sedikit menampilkan aksi heroik yang mendebarkan,” jawabku.
 
“Ah,” kata Roland dari Beaumarais dengan santai. “Kalau begitu, kita harus mengambil jalan memutar melalui Bengkel. Di situlah aku menyimpan artefak perangku.”
 
*”Pria yang baik *,” pikirku, lalu tersenyum.
 
“Namanya Adanna,” kata Roland sambil kami berjalan, “dan dia lahir, seperti yang dia ceritakan, di Smyrna.”
 
“Nama itu berakar dari Mtethwa,” kataku. “Tapi bukan nama Soninke yang umum. Katamu dia berasal dari keluarga bangsawan?”
 
“Dia memang berperilaku seperti itu,” kata Penyihir Nakal. “Meskipun ada ciri khas Ashuran dalam tingkah lakunya.”
 
“Apa warna matanya?” tanyaku.
 
“Emas,” jawabnya. “Itu sangat tidak biasa, bahkan untuk seorang Terpilih.”
 
Aku bersiul pelan.
 
“Itu bukan sekadar keturunan bangsawan, itu berasal dari salah satu garis keturunan lama,” kataku.
 
Lahir di Smyrna, ya? Itu adalah salah satu dari dua kota Thalassokrasi Ashur, ibu kotanya. Astaga, itu pasti kisah yang luar biasa. Pasti akan menjadi kebanggaan bagi keluarga Wasteland tempat mereka melarikan diri jika mereka dibunuh, dan keluarga-keluarga tua seperti itu cenderung memiliki banyak trik jahat yang bisa mereka gunakan.
 
“Dia telah menjelaskan dengan sangat jelas malapetaka yang akan ditimbulkannya bagi Kekaisaran Dread dan semua penghuninya,” kata Roland. “Itulah salah satu alasan mengapa dia sering berkonflik dengan Hierophant.”
 
Itulah mengapa Masego tidak akan menjadi bagian dari band ini, di antara alasan lainnya. Saya juga ingin dia bebas menjadi sumber pengetahuan dan kebijaksanaan untuk ketiga cerita yang telah saya lepaskan, yang tidak mungkin terjadi jika saya menyeretnya ikut serta dalam cerita saya.
 
“Hierophant tidak ada di sini,” kataku. “Dan dia meminta audiensi denganku, katamu. Kita bisa berbicara sambil berjalan.”
 
“Saya kira itu bukanlah yang dia inginkan,” kata Roland, “tapi terlepas dari itu, beginilah jadinya.”
 
Bagian terakhir itu bukanlah luapan fatalisme dari Sang Perajin Terberkati, melainkan Roland memberi tahu saya bahwa kami telah sampai di tempat tinggal Perajin di Bengkel. Kami sudah mengambil artefak Penyihir Nakal, yang sekarang memenuhi saku dan lengan bajunya, dan jaraknya tidak terlalu jauh dari sana. Lorong-lorong batu polos di sini tidak jauh berbeda dengan tempat lain di Arsenal, dan meskipun saya akan senang mengunjungi bengkel-bengkel besar di *Bengkel *– tempat lahirnya keajaiban – tidak ada waktu untuk berwisata. Sebaliknya, kami mendapati diri kami berada di depan sebuah pintu kayu yang rapi, dan tanpa basa-basi saya mengetuknya beberapa kali dengan tongkat saya. Beberapa saat kemudian pintu itu terbuka dengan paksa, sungguh mengejutkan saya.
 
“Sudah kubilang, aku tidak akan-”
 
Adanna dari Smyrna, mengenakan kacamata kecil di atas mata emasnya dan berpakaian lebih mirip pakaian seorang pembuat mainan yang ramah daripada seorang Named yang kuat, tampak terkejut ketika menyadari siapa yang berdiri di depan pintunya. Menyadari bahwa Penyihir Nakal berada di sisiku tidak mengurangi kebingungannya.
 
“Selamat malam,” kataku. “Sepertinya raut wajahmu menunjukkan bahwa aku tak perlu repot-repot memperkenalkan diri, Sang Ahli Mesin yang Terberkati.”
 
“Ya, benar,” kata wanita berkulit gelap itu. “Aku mengenalmu, Ratu Hitam. Dan Roland juga.”
 
“Bagus sekali,” kataku. “Kebetulan, aku membutuhkan jasamu untuk sementara waktu. Aku beri kau waktu sebentar untuk berganti pakaian dan mempersiapkan diri.”
 
“Memperlengkapi diriku?” Sang Ahli Mesin yang Terberkati berkedip. “Untuk apa?”
 
“Masalah,” kataku samar-samar.
 
Ya, jika diperhatikan lebih dekat, dia memang memiliki penampilan bangsawan sejati: secara harfiah, karena tulang pipinya yang tinggi adalah salah satu ciri khas bangsawan Soninke. Adanna dari Smyrna ini tidak sepenuhnya mewarisi ketampanan luar biasa dari aristokrasi Wasteland, meskipun dia jauh dari kata jelek. Kurasa, setelah bertemu Malicia secara langsung dan menghabiskan bertahun-tahun di hadapan Akua, standar kecantikanku jadi sedikit berubah. Dia jelas tidak mewarisi pendidikan sosial Wasteland, karena butuh tiga detak jantung penuh sebelum dia pulih dari serbuan kejutan yang diterimanya.
 
“Aku tidak ingat pernah setuju untuk membantumu, Ratu Hitam,” kata sang Artificer sambil mengangkat dagunya. “Dan jika kau percaya bahwa kehadiran Penyihir Nakal itu cukup untuk mengintimidasi aku—”
 
“Kurasa kau baru saja secara tidak langsung menyebutku bodoh,” kata Roland, meskipun ia terdengar cukup humoris menanggapinya.
 
“- kalau begitu, saya jamin, Anda sangat keliru,” sang tokoh utama wanita mengakhiri ucapannya.
 
Dia memiliki tatapan seperti kucing yang siap mendesis begitu tangan terulur, tetapi fakta bahwa dia sejak awal berasumsi bahwa aku membutuhkan Roland untuk menindas siapa pun memberitahuku persis bagaimana aku harus menghadapinya.
 
“Tolong ulurkan tanganmu untuk membantuku,” pintaku terus terang.
 
Ah, jadi dia *diajari *untuk menyembunyikan emosinya. Dia tidak pandai melakukannya – astaga, mereka pasti akan melahapnya hidup-hidup di Praes – tetapi dia berhasil meredam keterkejutannya setelah beberapa saat.
 
“Ini untuk tujuan yang mulia,” kata Roland padanya.
 
Mungkin kata “mulia” agak berlebihan, pikirku, tetapi aku tidak membantahnya.
 
“Dan setahu saya, Anda meminta audiensi,” kataku. “Kita bisa mengurus sebagian dari itu sambil berjalan.”
 
Sang Bernama bermata emas itu ragu-ragu.
 
“Sebenarnya apa yang Anda butuhkan dari saya?” tanyanya.
 
*”Ketahuan *,” aku tersenyum.
 
Dalam apa yang saya ragu untuk menyebutnya sebagai keberuntungan, mengingat banyaknya Pemain Terpilih di Arsenal, dua Pemain Terpilih terakhir yang saya putuskan berada di tempat yang sama.
 
“Kau tahu aku sangat menghargai penilaianmu,” gumam Roland sambil mencondongkan tubuh ke arahku.
 
“Orang-orang hanya mengucapkan kalimat itu dengan kata ‘tetapi’ yang tersirat,” kataku.
 
Dia mengangkat bahu, tidak menyangkal saya.
 
“Sepertinya ini akan menjadi kelompok berlima yang mengerikan,” nilai Penyihir Nakal itu.
 
“Ya,” aku menyeringai, “benar-benar mengerikan, bukan?”
 
Dia mengumpat pelan, yang saya kenali sebagai bahasa percakapan para pedagang.
 
“Terakhir kali aku melihatmu begitu antusias dan brutal, aku dilempar dari balkon,” keluhnya.
 
“Jika seorang penjahat melemparkanmu dari situ, itu sebenarnya lebih seperti tebing,” kataku, mengulangi ucapan musuh lama.
 
Seseorang yang pantas mendapatkan yang lebih baik dan lebih buruk daripada yang dia dapatkan, tetapi bukankah itu pelajaran dari kampanye Proceran? Bahwa aku tidak menghadapi benda-benda baja suci yang berkilauan Cahaya, tetapi manusia dari daging dan darah, dengan semua kompleksitas karakter yang menyertainya. Meskipun kami berbicara pelan, kami tidak *sepenuhnya *diam: Sang Ahli Mesin yang Terberkati mendengar, dan tidak ragu untuk menyampaikan penilaiannya sendiri.
 
“Yang satu tidak berguna, yang lainnya *mabuk *dan tidak berguna,” kata Adanna dari Smyrna.
 
Yah, setidaknya aku tidak bisa menyangkal bagian mabuknya. Arsenal menampung ratusan orang di dalam temboknya, yang meskipun mungkin tidak dipaksa datang ke sini, tidak menyadari persis berapa lama atau *di mana *mereka akan berada. Mengingat kekhawatiran tentang ketertarikan Raja Mati yang tak terhindarkan pada tempat ini dan fakta bahwa kerahasiaan relatif adalah pertahanan terbaik Arsenal, kami tahu sejak awal bahwa orang-orang hanya akan jarang bisa pergi setelah mereka bergabung. Akibatnya, selain apa yang telah ditambahkan ke pusat penelitian dan pembuatan artefak Aliansi Agung untuk memenuhi peran sekundernya sebagai relai komunikasi bagi para penguasa dan pejabat tinggi, telah dipikirkan juga tentang *hiburan *bagi semua pria dan wanita yang akan kami jejalkan di sini selama bertahun-tahun.
 
Pada intinya, itulah ceruk yang seharusnya diisi oleh Frolic. Hanya dapat diakses melalui aula tengah Knot – serta terowongan tersembunyi yang berasal dari Alcazar – bagian dari Arsenal itu dibangun sebagai semacam lingkaran yang terdiri dari berbagai tempat hiburan. Satu bagian pada dasarnya adalah kedai minuman yang luas, bagian lain adalah rumah bordil kecil pribadi, sebuah area mencolok adalah rumah judi, dan bahkan ada arena pertarungan yang ditambahkan. Penduduk Callow dan Procer menyukai adu anjing, tetapi binatang-binatang eksotis yang suka dilemparkan oleh penduduk Levant ke arena dianggap terlalu mahal dan berbahaya untuk dipertimbangkan. Namun, duel dan perkelahian diperbolehkan. Hanya sampai berdarah pertama dan dengan tabib yang hadir, tetapi beberapa ratus orang tidak dapat dijejal rapat di antara dinding selama bertahun-tahun tanpa terjadi perkelahian.
 
Lebih baik memberikan saluran yang jelas dan terkendali untuk perselisihan itu daripada membiarkannya meletus di tempat tersembunyi, di mana tidak akan ada penyembuh yang siap membantu.
 
Namun, yang saya lihat bukanlah amarah yang diredakan dengan pertumpahan darah pertama. Itu adalah kerumunan sekitar lima puluh orang yang bersorak-sorai menyaksikan salah satu perkelahian paling ceroboh yang pernah saya lihat. Bagian dari diri saya yang ingat pernah bertarung memperebutkan uang di arena lain hampir merasa tersinggung dengan betapa buruknya orang-orang ini – para Yang Bernama! – dalam pertarungan tangan kosong. Kami bertiga berdiri di bawah bayangan aula masuk, memandang ke bawah ke arena perkelahian dan balok di atasnya, dan membiarkan suara itu menyelimuti kami.
 
“Jatuh,” teriak kerumunan. “Jatuh, Jatuh, Jatuh.”
 
Sang Biksu yang Jatuh adalah salah satu anggota kelompok Indrani, dan salah satu penjahat dalam daftar kami yang cenderung paling banyak ditanggapi oleh para pahlawan dengan kekerasan. Itu bukan karena dosa-dosanya begitu besar dibandingkan dengan sebagian besar penghuni Dunia Bawah, tetapi karena dahulu kala ia dikenal sebagai Biksu *yang Riang *. Seorang pahlawan Proceran dari tanah selatan mereka, yang kejatuhannya yang sangat publik telah menjadi pembicaraan Salaman selama bertahun-tahun: bukan setiap hari seseorang memaksa salah satu Orang Suci untuk makan sampai perutnya benar-benar meledak. Archer menganggapnya lebih baik dalam menyelinap daripada Vivienne di masa lalu, dan sehebat anjing pelacak ketika sesuatu perlu ditemukan di kota. Namun, dalam hal bertarung, selain mampu menerima beberapa pukulan dan cukup berguna melawan pengguna Cahaya, dia tidak pernah menganggapnya sebagai sesuatu yang istimewa untuk seorang yang Bernama.
 
Untungnya bagi pria paruh baya yang kelebihan berat badan dan jelas-jelas mabuk yang mengenakan jubah kain, lawannya bahkan lebih jago berkelahi.
 
Riasan wajah Sang Penyair Agung, yang awalnya rapi dengan warna hitam dan merah saat pertama kali saya melihatnya hari ini, kini rusak karena mata hitam keunguan dan sejumlah pasir yang benar-benar hanya bisa berasal dari wajahnya *yang terbentur *pasir. Ketiadaan bajunya menunjukkan bahwa mereka di Dominion memang berotot, tetapi meskipun berbadan tegap seperti seorang pejuang, ia jelas tidak bertindak seperti seorang pejuang: pukulan yang dilayangkannya ke wajah Biksu Jatuh disambut dengan pantulan di sisi lain, keduanya terhuyung mundur saat saling bertabrakan. Namun, Biksu itu tetap berdiri, meskipun terhuyung-huyung, sementara Sang Penyair terjatuh dan harus buru-buru mendorong dirinya dari tanah berpasir di arena pertarungan sebelum ia ditendang di tulang rusuk oleh pendeta gemuk yang jatuh itu. Melihat banyaknya botol kosong yang ditinggalkan penonton di tribun, mereka pasti sudah bertarung cukup lama.
 
“Tertulis dalam Kitab Segala Sesuatu,” teriak Biksu yang Jatuh itu dengan pipi merah padam di hadapan hadirin, “bahwa mereka yang layak menerima kasih sayang Surga akan diberkati dengan kasih sayang emas-Nya. Berkatilah aku, kalian keledai-keledai perkasa!”
 
Para penonton bersorak, dan seseorang melemparkan kantung anggur ke arah penjahat itu, yang tampaknya bukan pertama kalinya sore itu. Mantan pendeta itu menenggak minuman yang tampak seperti anggur pucat, bahkan ketika Penyair Agung itu bangkit kembali dan menyerang – bahkan ketika ditackle di perut, Biarawan itu terus minum sambil terjatuh.
 
“Ini sempurna,” saya umumkan dengan sungguh-sungguh. “Tepat seperti yang saya cari.”
 
“Tidak mungkin sesulit itu menemukan orang bodoh dan idiot,” jawab Sang Ahli Mesin yang Terberkati.
 
“Yang kudengar, si Biksu telah membunuh lebih dari seratus orang,” kata Roland. “Meskipun kuduga pertempuran jarak dekat tidak terjadi.”
 
Sebenarnya, semakin saya menonton mereka berdua, semakin saya kurang yakin bahwa dia benar. Memang, si Biksu sering tersandung, dijatuhkan, dan menerima pukulan. Namun, hampir seolah-olah secara kebetulan, tidak pernah dari sudut yang akan sangat menyakitinya: memar mungkin terjadi, tetapi tidak lebih dari itu. Entah dia sangat pandai menerima pukulan, atau dia adalah petarung yang lebih baik daripada yang dia tunjukkan di sini.
 
“Jika aku mengambilnya sendiri, Ratu Hitam, dapatkah kita melanjutkan ke hal-hal yang lebih penting?” tanya Sang Perajin Terberkati kepadaku. “Kau belum mendengar keluhan yang ingin kusampaikan.”
 
Entah kenapa, aku menduga jika aku membiarkannya menangani itu, kita tidak akan memiliki lima Named di sini, melainkan tiga di bawah sana. Roland tiba-tiba menegang, yang menarik perhatianku, dan dia dengan diam-diam memberi isyarat ke kanan kami – meskipun agak di belakangku. Di sana, duduk di bangku dan bersandar ke dinding, Named lain sedang membaca buku. Berkulit pucat dan berambut tipis, Tabib Jahat itu selalu tampak bagiku seperti orang terakhir yang ingin kau biarkan membedahmu. Namun, keahliannya sebagai penyembuh tidak perlu diragukan lagi, kecuali kebiasaannya mengambil vitalitas atau jiwa sebagai pembayaran atau bahkan obsesinya yang jelas terhadap keabadian.
 
“Jadi, mereka sudah mematuhi aturannya,” gumamku pada Roland. “Mereka memang seharusnya memiliki tabib yang siap siaga.”
 
Saya tidak merasa perlu mencari penjahat lainnya, karena memang saya tidak datang untuknya. Namun, fakta bahwa dia ada di sini cukup menarik: setidaknya, itu berarti dia tidak berada *di tempat lain *. Setidaknya, begitulah kelihatannya pada pandangan pertama.
 
“Periksa apakah itu ilusi,” kataku pada Penyihir Jahat itu. “Secara diam-diam.”
 
“Kau mengabaikanku, Ratu Hitam,” kata Sang Perajin Terberkati dengan tidak sabar. “Jika hanya itu alasanmu mencariku—”
 
“Akan saya urus sendiri, Artificer,” jawabku.
 
Aku tidak terlalu peduli dengan kekesalannya yang terang-terangan, atau bahkan ancaman untuk pergi yang jelas-jelas telah ia persiapkan. Aku tahu ancaman kosong ketika mendengarnya: meskipun sang tokoh utama setidaknya tidak menyukaiku dan memiliki beberapa dendam terhadap Roland, dia terlalu penasaran ke mana arahnya untuk pergi sekarang. Aku juga tidak melewatkan pandangan sekilasnya yang tidak terlalu halus ke arah tongkatku. Meskipun aku mengerti bahwa Cahaya dan keajaiban adalah keahliannya dan tongkat kayu yew yang kuambil dari jantung Twilight setelah kelahirannya bukanlah salah satunya, itu juga bukan sekadar tongkat. Dan karena tidak ada sihir di balik perbedaan itu, mungkin ketertarikannya pada hal lain yang tidak terdefinisi itu seharusnya sudah bisa diduga. Seorang Named yang cukup cerdas bisa melakukan banyak hal dengan hal yang tidak terdefinisi.
 
“Jadi?” desakku pada Penyihir Nakal itu.
 
Dia melepaskan apa yang selama ini digenggamnya di salah satu sakunya, sambil menghela napas.
 
“Bukan ilusi,” ia menegaskan.
 
Bagus, satu lagi Named berhasil ditangkap. Sekarang waktunya aku membawa dua rekan kita yang terakhir. Penonton yang selama ini bersorak untuk dua Named yang berkelahi itu tidak memperhatikan kami bertiga, karena kami tetap berada di bayang-bayang aula, tetapi ketika aku mulai tertatih-tatih menuruni tangga, beberapa orang melihatku. Wajahku mungkin tidak begitu mudah dikenali, tetapi bahkan hanya dengan mahkota dan Jubah Kesengsaraan sudah cukup untuk membuat seruan “Ratu Hitam” menggema di antara kerumunan. Aku mengabaikan perhatian itu dan berjalan ke tepi arena, menatap dua Named yang perkelahiannya telah berhenti ketika keheningan menyebar. Aku melirik orang-orang di atas sini.
 
“Selesai,” kataku, suaraku berdengung.
 
Tidak seorang pun membantah, dan mereka keluar dengan suasana hati yang agak muram. Dari dua orang yang disebutkan di bawah ini, hanya Penyair Agung yang tampak malu karena tertangkap basah berkelahi di pasir dengan orang asing.
 
“Yang Mulia,” sapa Biksu yang Jatuh itu dengan riang, bahasa Lower Miezan-nya terdengar jelas dan sempurna, “senang bertemu Anda secara langsung.”
 
Dia mengangkat sebuah kantung anggur, bahkan bukan kantung yang sama yang kulihat dilemparkan kepadanya sebelumnya.
 
“Saya dengar dari teman kita bahwa Anda menyukai hidangan yang berwarna pucat, jadi akan menjadi suatu kehormatan bagi saya untuk menyerahkan hadiah kemenangan ini kepada Anda,” lanjutnya.
 
Aku mendengus.
 
“Menggiurkan,” kataku, “tapi aku sudah cukup minum untuk sementara waktu. Aku di sini untuk memberitahumu bahwa Archer telah kalah dariku dalam permainan kartu.”
 
Pria paruh baya itu mengangkat alisnya dengan sangat halus, hampir tampak tidak sesuai dengan keadaan.
 
“Setidaknya jika keberuntungan berpihak padaku, kuharap begitu,” katanya.
 
“Setengah kartu bagus,” kataku, lalu menambahkan, “terlihat ganda.”
 
Hal itu membuatnya tertawa.
 
“Kalau begitu, saya siap melayani Anda hari ini,” Biksu yang Jatuh itu membungkuk, cekatan meskipun tubuhnya besar dan berat. “Meskipun saya tidak tahu apa yang mungkin Anda butuhkan dari seorang pendeta tua seperti saya.”
 
“Kau akan terkejut,” kataku, lalu mengalihkan pandanganku ke arah Penyair Agung.
 
Sayangnya, dia mengenakan kemeja lagi. Namun, dia membungkuk dengan sangat sopan, jadi saya memakluminya.
 
“Kita bertemu lagi, Ratu Hitam,” kata pahlawan dari Levant itu.
 
Ya, suara itu masih terasa seperti madu yang dituangkan ke telinga saya – dan sedikit menggunakan kekuatan Night memastikan tidak ada sihir yang menambah kesan kali ini.
 
“Memang benar,” jawabku. “Kebetulan, kenalan kita bersama, Sang Biksu, bukanlah satu-satunya orang yang kucari di sini. Aku membutuhkan keahlian khususmu.”
 
*Untuk *apa Anda membutuhkannya ?”
 
Aku meraih pipaku, yang ada di saku dalam jubahku, dan memegangnya sambil mencari sebungkus daun wakeleaf. Aku hendak membukanya, ketika sebuah getaran mengguncang Arsenal. Getaran kedua terjadi beberapa saat kemudian, lebih kuat, dan aku merasakan batu di sekitar kami bergetar. *Dasar perempuan jahat *, pikirku kepada sang Penyair, *kau seharusnya menunggu sampai aku benar-benar menyalakan pipa sialan itu.*
 
“Bukankah kau benci ketika sebuah pertanyaan menjawab dirinya sendiri?” kataku, sambil menatap mata Penyair Agung itu.
 
Setidaknya, aku sudah mendapatkan jawaban tentang bagaimana Sang Perantara akan menghindari panah-panah cerita yang telah kulepaskan padanya.
 
Jika Anda tidak bisa menggerakkan panah, saya kira sebagai gantinya Anda bisa menggerakkan *semua hal lainnya *.