Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 347

Bab Buku 6 17: Kejahatan
*“Kejahatan terhadap mahkota adalah pengkhianatan, kejahatan yang dilakukan oleh mahkota adalah sebuah pemerintahan.”*
 
– Kaisar Terkutuk yang Pertama
 
Lalu kami tinggal berdua.
 
Sebagian dari diriku mungkin akan lebih nyaman jika Adjutant berada di sisiku daripada Archer, tetapi itu akan menjadi kesalahan: dialah yang paling tahu seluk-beluk tempat ini dan para Named di dalamnya.
 
“Kita harus melarikan diri,” kataku.
 
“Seperti yang biasa kami katakan di Refuge,” kata Indrani riang kepada saya, “jenis ketidakberadaan yang terbaik adalah membunuh semua saksi.”
 
Dia mungkin sedang mempermainkan saya, tapi memang *kedengarannya *seperti sesuatu yang mungkin dikatakan Ranger.
 
“Kita tidak bisa membunuh siapa pun,” kataku padanya.
 
“Kedengarannya seperti rencana yang buruk,” keluh Archer.
 
“Tapi kemungkinan besar kita harus bertarung,” tambahku jujur.
 
“Aku tidak pernah meragukanmu sedetik pun,” dia meyakinkanku.
 
Ini terasa sangat familiar, pikirku, meskipun kami tidak berada di terowongan yang dikelilingi mayat drow dengan seluruh pasukan penyerang Kerajaan Bawah di belakang kami. Kami pasti telah menyelinap melalui tumpukan yang berliku-liku selama hampir delapan puluh detak jantung sekarang, tetapi aku terus mengarahkan kami ke arah yang – mungkin keliru – kupikir adalah barat. Setidaknya, arahnya agak ke kiri.
 
“Masalahnya,” kataku, “baik Ratu Hitam maupun Pemanah tidak mampu melawan para pahlawan hebat yang datang untuk menggagalkan rencana jahat yang sedang berjalan.”
 
Jika Ksatria Cermin melihatku melarikan diri dari ruangan yang penuh dengan mayat sambil meninggalkan seorang lelaki tua bernama Named yang tak sadarkan diri, maka sungguh tak ada gunanya membujuknya untuk mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku mungkin, pada kenyataannya, mencoba menghancurkan hasil kerja keras seumur hidupku dan mencelakakan Calernia karena kebejatan bawaanku *. Pahlawan sialan *, pikirku dengan tidak ramah.
 
“Aku mengerti,” kata Indrani dengan antusiasme yang mengejutkanku. “Jadi, kita memakai topeng dan menjadi penjahat misterius dengan niat yang samar. Aku akan menjadi Si Cantik Tak Tertandingi, yang kecantikannya yang legendaris melampaui matahari itu sendiri-”
 
“Jadi kita akan berpura-pura menjadi mayat,” sela saya dengan penuh semangat.
 
Begini, ketika aku baru mengenal Archer beberapa bulan, aku mungkin tergoda untuk menegurnya karena bercanda padahal ini adalah situasi yang cukup mematikan, jika dilihat dari semua aspek, dan yang dapat memiliki konsekuensi drastis bagi seluruh benua. Kecuali sekarang aku cukup mengenalnya untuk tahu bahwa, meskipun dia sangat menikmati diejek bahkan saat malapetaka semakin dekat, dia melakukan hal-hal seperti ini karena suatu alasan. Perdebatan itu menenangkanku, aku tidak malu mengakuinya, dan dulu ketika aku masih penuh tipu daya, itu adalah salah satu dari sedikit hal yang membuatku merasa manusiawi untuk sementara waktu. Aku tahu ini, dia tahu aku tahu ini, dan aku ragu kami berdua akan pernah mengakuinya secara terang-terangan. Itu sama sekali tidak berarti bahwa aku tidak *menikmati *menutup setiap pintu yang bisa kututupi olehnya.
 
“ *Kucing *,” katanya, terdengar seperti merasa dikhianati.
 
“Lebih tepatnya, arwah gentayangan,” lanjutku dengan riang. “Pesonaku tidak banyak berubah sejak berhenti menjadi pesona dan berubah menjadi Kegelapan, tapi seharusnya masih bisa menipu siapa pun yang tidak memiliki mata luar biasa.”
 
“Yang akan mereka miliki,” kata Archer.
 
Kami berjalan mengelilingi tumpukan buku yang berantakan akibat rak yang roboh, dan aku mendengus setuju. Ini pasti pasukan Ksatria Cermin, dan dengan banyaknya pahlawan di tempat ini, dia akan mampu memilih talenta paling berguna dari barisan yang cukup besar jika dia cukup pintar. Dan bahkan jika *tidak *, dia seharusnya tetap memiliki setidaknya satu pahlawan dengan persepsi luar biasa: penyihir dan mistikus cenderung memiliki satu atau dua trik untuk memastikan hal itu, mengingat sifat ancaman dan penjahat yang harus mereka hadapi.
 
“Itulah mengapa aku butuh kau untuk menyingkirkan mereka dari pertarungan sebelum mereka menyadarinya,” kataku. “Kita akan melakukan penyergapan.”
 
“Kami bagus, tapi tidak sebagus *itu *,” kata Archer. “Tidak jika kami tetap diam.”
 
“Jika kita menyerang sekelompok lima orang yang sedang dalam kondisi perang, mungkin bahkan dengan dukungan Hakram, maka tidak,” jawabku. “Jadi kita tidak akan melakukan itu.”
 
Indrani menatapku sejenak, lalu menyeringai puas.
 
“Kita akan membakar sesuatu, kan?”
 
Aku terbatuk.
 
“Bukan hanya itu yang akan kita lakukan,” belaku. “Itu hanya, kau tahu, sebagian saja-”
 
“Bagian yang terbakar,” lanjut Archer dengan bijak. “Topi api yang kau nyalakan. Dasar monster.”
 
“Hei,” jawabku lemah. “Aku tidak akan terus menggunakannya jika tidak selalu berfungsi. Bukannya aku lebih menyukainya, hanya saja banyak sekali benda di luar sana yang mudah terbakar.”
 
“Mudah terbakar,” Indrani mengoreksi dengan angkuh.
 
“Pergi sana,” balasku, “Akua sudah pernah melakukan hal ini padaku, mudah terbakar memang benar.”
 
“Kau belajar bahasa dari hantu, dan *akulah *yang diragukan?” jawabnya tanpa ragu.
 
Bahkan saat percakapan terakhir itu berlangsung, kami sampai di tempat yang saya cukup yakin sebagai dinding barat dari Tumpukan Serbaguna. Kami belum sepenuhnya berada di bagian belakang ruangan besar, tetapi menurut pemahaman saya, kami seharusnya sudah cukup jauh di dalam. Dan cukup jauh dari Sang Bijak Pikun sehingga dia seharusnya tidak berisiko terluka sebelum salah satu pahlawan menyelamatkannya – dan dia juga tidak akan dilupakan, apalagi dengan bergabungnya Hakram bersama mereka. Ksatria Cermin sebenarnya adalah alasan saya mempertimbangkan untuk membakar tempat ini sebagai taktik yang valid ketika saya belum tahu apakah gas yang dilepaskan telah membunuh para penjaga atau hanya membuat mereka tertidur. Seorang Tokoh yang lebih… bijaksana mungkin tergoda untuk mengambil keputusan sulit mengorbankan orang-orang demi pengejaran, tetapi meskipun Christophe adalah orang yang keras kepala dengan setengah kecerdasan yang seharusnya dimiliki oleh orang seperti itu, itu bukanlah sifatnya. Dia tidak tampak seperti orang yang akan membuat pilihan itu, jadi dia tidak akan melakukannya, dan sebagai pemimpin kelompoknya, dia akan memberi perintah untuk memulai dengan misi penyelamatan. Sudah pasti, kami mungkin akan bertemu dengan satu atau lebih pahlawan, dan siapa pun yang memiliki penglihatan tajam hampir pasti termasuk dalam kelompok itu.
 
Namun, jumlah anggotanya tidak akan mencapai lima orang, yang berarti Archer dan saya akan memiliki lebih banyak keleluasaan untuk menghadapi mereka tanpa membongkar rencana kami.
 
“Wajah-wajah baru dulu,” kataku, sambil memperlambat laju kendaraan hingga berhenti.
 
“Revenant, ya?” gumam Indrani. “Jadi kau ingin menyandang nama Raja yang Mati di sini?”
 
“Mereka belum tentu akan mempercayai itu,” kataku, “tetapi saat ini aku tidak mencoba meyakinkan mereka tentang sesuatu, melainkan mencoba meyakinkan mereka bahwa mereka *tidak *tahu apa-apa.”
 
“Kebohongan dan kekerasan,” kata Archer dengan penuh kasih sayang.
 
Setidaknya tidak ada orang di sana untuk mendengar, pikirku dengan enggan. Namun, suatu hari nanti, dia akan mengatakan itu di depan seorang penulis sejarah dan itu akan dituliskan, dan semuanya akan menjadi semakin buruk setelah itu. Jika itu akhirnya dianggap sebagai kata-kata dari House Foundling, aku akan menenggelamkannya dalam tong tinta.
 
“Untukmu, kurasa Siput Hitam,” kataku. “Kabarnya Tariq menghabisi dia beberapa bulan lalu setelah memergokinya mengendap-endap di dekat Sommont, tapi dia tidak pernah benar-benar dipastikan tewas.”
 
Dan Revenant yang dimaksud, meskipun agak lebih tinggi dari Indrani setahu saya, menggunakan sepasang sabit gelap yang menyeramkan sebagai senjata pilihannya. Hal itu tidak bisa saya tiru, tetapi meskipun Archer tidak memiliki busurnya dan bahkan jika dia memilikinya, menggunakannya akan menjadi petunjuk yang jelas, dia pasti akan memiliki pisau.
 
“Apakah Anda punya pisau lain selain—” saya memulai, sebelum menutup mulut saya.
 
Tentu saja, dia kan Archer. Dia membawa begitu banyak pisau sehingga separuh waktu aku melepaskan pakaiannya, pakaian aslinya mengeluarkan suara yang sama kerasnya saat jatuh ke lantai seperti surat-suratnya.
 
“Pertanyaan bodoh,” saya mengakhiri, “Saya tarik kembali pertanyaan itu. Pokoknya jangan gunakan pisau panjang itu.”
 
Itu bukan ciri khasnya dan kemungkinan besar tak satu pun dari kelompok Ksatria Cermin pernah melihat Archer bertarung, tetapi itu adalah risiko ketika Indrani membawa kelompoknya ke Gudang Senjata: *mereka *mengenal senjatanya dengan baik, dan setengah dari mereka adalah pahlawan. Aku menatapnya dengan saksama, bertanya-tanya apa yang paling tepat untuk dijadikan landasan pengerjaan.
 
“Apakah kamu keberatan jika aku menggunakan syalmu untuk ini?” tanyaku.
 
“Jangan,” katanya. “Mantel itu bisa dipakai, kan?”
 
Mengingat dia tidak mengenakan baju zirahnya saat itu, bagian itulah yang paling mungkin terkena serangan – dan aku tidak yakin apakah serangan Light yang cukup kuat tidak akan menghancurkan ilusiku – tetapi syal itu adalah salah satu barang miliknya yang dia sayangi, jadi aku tidak memaksa.
 
“Sabuk mungkin lebih baik,” kataku sambil menggelengkan kepala.
 
Dia mengangguk setuju. Sedangkan untuk ekspresi wajahku, aku sebenarnya punya ide yang berpotensi membuat Christophe lari ke arah yang salah dengan sangat pasti.
 
“Kau sudah melihat Penyihir Jahat, kan?” tanyaku.
 
“Masih hidup?” jawab Indrani. “Tidak. Tapi aku sempat melihat mayatnya yang masih hangat dengan jelas.”
 
“Sebenarnya itu mungkin malah lebih baik,” pikirku. “Mau kulihat isi memorinya?”
 
“Silakan,” katanya sambil mengangkat bahu dan mencondongkan tubuh ke depan.
 
Aku meletakkan tanganku di pelipisnya dan meraih Malam, membiarkannya mengalir melalui diriku dan dengan sangat lembut masuk ke dalam dirinya. Aku memejamkan mata, tenggelam dalam kegelapan.
 
“Coba pikirkan,” pintaku pelan.
 
Sesaat kemudian ia melakukannya, dengan ketajaman yang nyata, dan aku melihat apa yang dilihatnya. Sang Penyihir tampak cukup muda, yang mengejutkanku. Mungkin sekitar pertengahan dua puluhan, meskipun bagi seorang penjahat, penampilan seperti itu tidak selalu mencerminkan usia sebenarnya. Berkulit cokelat, berambut gelap, bugar secara atletis, dan sebenarnya cukup tampan, ia bukanlah sosok kurus dan menyeramkan yang entah bagaimana kubayangkan. Tetapi setelah dilihat lebih dekat, ketampanannya agak *terlalu *rapi. Terlalu simetris, dan agak tidak wajar. Tidak jauh berbeda dengan Pangeran yang Diasingkan bertahun-tahun yang lalu. *Kesombongan *, pikirku dengan jijik. Luka kapak mengerikan yang membelahnya dari bagian bawah kiri lehernya hingga pusarnya telah menumpahkan darah dan isi perut di seluruh pakaian yang tampak seperti setelan tunik dan celana panjang hijau yang dijahit rapi dengan lapisan perak, jenis pakaian yang lebih cocok dikenakan oleh bangsawan Proceran atau pedagang kaya daripada seorang penjahat.
 
“Apakah dia menggunakan alat apa pun?” tanyaku pelan.
 
Sebuah tongkat sihir yang rumit muncul dalam pikiranku, berlumuran darah dan digigit pisau. Yang membuatku jijik, tongkat itu tampak seperti dipahat sebagai penghormatan yang lebih panjang kepada tongkat upacara yang digunakan Cordelia Hasenbach pada beberapa acara formal. Tongkat miliknya dipahat sebagai seikat ranting yang diikat bersama dengan tali, sementara tongkat sihir Penyihir Jahat justru berupa simpul ular yang saling memakan dan dikelilingi rantai. Aku ingat ketika dia dibawa ke dalam Persyaratan, aku membaca laporannya, dan laporan itu menyebutkan bahwa dia adalah penyihir kelas menengah tetapi terampil dalam ‘sihir dominasi’. Sejak awal dia telah dicatat sebagai potensi masalah, meskipun juga sebagai sosok yang agak pengecut dan tidak mungkin berbuat jahat jika diawasi.
 
“Terima kasih,” kataku, sambil menarik kembali Malam itu ke dalam diriku.
 
Sambil terus mengingat gambaran itu, aku meletakkan tangan di ikat pinggangku dan merasakan sentuhan dingin Malam menyelimuti kulitku. Aku meraih lagi dan mengencangkan jari-jariku di sekitar tongkatku – yang akan mengungkap identitasku sebentar lagi, jika tetap terlihat seperti dirinya – tetapi Malam sulit meresap.
 
“Jangan begitu,” gumamku. “Aku tidak menarikmu dari pohon itu agar aku dimaki-maki.”
 
Seolah dengan enggan, entah bagaimana memberikan kesan kurang senang, perlawanan itu berhenti dan aku dibiarkan memegang ilusi tongkat sihir penjahat yang telah mati. Itu tidak pas sepenuhnya, karena tongkatku lebih panjang, tetapi cukup berguna. Aku tidak membuang waktu untuk meletakkan tanganku di ikat pinggang Indrani, mengabaikan anggukan alis yang menggoda yang kudapatkan. Malam meresap ke dalam kulit, dan saat aku memperhatikan, Archer digantikan oleh sosok ramping berjubah compang-camping dan tudung yang hanya memperlihatkan kulit gelap dan mulut yang dijahit rapat. Pisau-pisaunya tidak kuubah, karena jujur saja akan lebih merepotkan daripada sepadan untuk mencoba membuatnya terlihat seperti sabit. Aku menghela napas dan mengumpulkan Malam ke dalam diriku sekali lagi, karena aku tidak bisa lagi menunda: saat aku mulai menggunakan Malam, aku akan memberi tahu para pahlawan tentang kehadiran kami. Aku menelusuri tumpukan kayu terdekat denganku, meninggalkan jejak api – alami, bukan dari Malam. Blackflame akan menjadi petunjuk yang jelas, tetapi itu juga berarti aku tidak bisa begitu saja melemparkan api. Aku mencelupkan sebuah buku tebal bersampul kulit ke dalam kobaran api yang semakin besar dan melemparkannya ke arah Archer, yang menangkapnya tanpa ragu.
 
“Sebarkan ke mana-mana,” perintahku. “Kita butuh kobaran api yang besar.”
 
“Mengerti,” dia mengangguk, lalu memiringkan kepalanya ke samping. “Dan setelah itu?”
 
“Serang lalu lari,” kataku. “Aku percaya kau bisa menyiapkan jebakanmu.”
 
“Saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan,” katanya sambil menepis kata-kata saya dengan santai.
 
Dia sama sekali tidak bisa menipuku: Indrani sedikit senang karena itu merupakan pengakuan lisan atas sesuatu yang kami berdua tahu benar, dan dia tidak terlalu berusaha menyembunyikannya. Sudah *cukup *lama sejak terakhir kali kami bertarung berdampingan, pikirku, memang benar. Tetapi tugas-tugasnya pasti membuatnya tetap tajam dan bekerja dengannya di lapangan selalu mudah. Aku tidak melihat alasan mengapa hal itu harus berubah dalam dua tahun terakhir.
 
“Jangan membuatku menunggu,” aku tersenyum sambil melambaikan tangan kepadanya.
 
Dia menghilang dalam sekejap, diam seperti hantu, dan aku menghela napas sambil melirik api yang membubung di sisiku. Membakar buku, sialan: aku sama saja membakar perak, entah itu tumpukan buku yang berantakan atau tidak. Namun aku mengambil sebuah buku tebal dari tumpukan di seberang dan memasukkannya ke dalam api cukup lama hingga menyala sebelum melangkah lebih cepat. Akan lebih cepat dengan Night, tetapi juga berisiko membocorkan lokasiku saat ini. Tiga sumber tambahan di atas apa yang telah disiapkan Archer seharusnya cukup tanpa membahayakan siapa pun, pikirku. Saat aku telah menuruni dua rak lagi dan menyalakan api baru di sisi lain, teriakan putus asa di kejauhan memberitahuku bahwa permainan telah benar-benar dimulai.
 
“Nah,” gumamku sambil mempercepat langkah dan menyalakan api lagi, “kalian berpencar.”
 
Seharusnya Hakram sudah bertemu mereka sekarang, dan jika itu berujung pada perkelahian, aku pasti sudah mendengarnya. Itu berarti, dalam skenario terbaik, mereka akan diam-diam menerimanya sebagai sekutu, dan dalam skenario terburuk, mereka akan menganggapnya sebagai musuh yang sebaiknya dibawa bersama mereka untuk diawasi sampai dia bisa diandalkan untuk tertawa terbahak-bahak dan mengungkapkan kedalaman pengkhianatannya dalam pidato yang sangat informatif. Dulu, ketika aku memulai, aku menganggap penjahat yang benar-benar berpidato panjang lebar sebagai orang bodoh, dan ayahku mendorong persepsi itu. Bukan tanpa alasan. Namun, sekarang aku lebih bersimpati pada penjahat yang berpidato panjang lebar setelah beberapa tahun bergaul dengan para pahlawan. Terkadang kau hanya ingin mengolok-olok *kebodohan mereka yang luar biasa *, seperti memaksa anjing untuk melihat muntahannya.
 
Terlepas dari, eh, ledakan opini itu, Hakram pasti akan menyebutkan kehadiran Sang Bijak Pikun jika hal itu tidak dibahas. Itu berarti setidaknya satu dari lima orang itu akan langsung menuju ke Sang Bernama yang tidak sadarkan diri. Ajudan tidak akan ikut, karena itu akan membawa risiko Sang Bijak terbangun dan mengenalinya, jadi tersisa lima orang. Seharusnya ada satu orang, mungkin yang mengurus para penjaga – baik mayat atau yang tidak sadarkan diri, dan sebenarnya sekarang setelah kupikirkan, aku seharusnya bisa menjawab pertanyaan itu sekarang juga. Apakah layak mengungkapkan posisiku? Ya, aku memutuskan, tanpa sadar menyalakan api lagi sambil terus berjalan maju. Hanya agar aku bisa memprediksi dengan lebih akurat bagaimana para pahlawan bergerak. Tenggelam dalam Kegelapan, aku mengulurkan tangan ke mayat terdekat untuk membangkitkannya dan tidak menemukan apa pun yang bisa digunakan. Bagus, semuanya masih hidup. Itu berarti aku pasti bisa mengandalkan setidaknya *satu *pahlawan untuk pergi menyelamatkan mereka daripada mengejarku, sehingga jumlah mereka menjadi empat orang. Kemungkinan besar tiga orang, pikirku. Dengan cara itu, kemungkinan terjadinya korban jiwa akibat kecelakaan akan lebih kecil. Yang berarti pertanyaan sebenarnya adalah apakah Hakram akan menjadi salah satu dari ketiganya. Saatnya untuk mendekatkan mereka dan mencari tahu, pikirku.
 
Aku melemparkan buku itu ke tumpukan di sebelah kananku dan terus bergerak tanpa repot-repot memeriksa apakah buku itu telah memicu kebakaran lain atau tidak. Sekarang, ketika berdiri di sudut yang tepat di antara beberapa tumpukan, aku bisa melihat asap dari tempat Archer menyalakan apinya sendiri. Bukan apinya sendiri, mengingat langit-langitnya rendah, pandangan menjadi kabur dan mungkin aku bukan orang tertinggi di dunia. Namun, asap itu cukup berguna, karena memberi tahuku ke mana dia pergi. Rupanya, sementara aku menuju garis lurus ke selatan, dia pergi ke tenggara dan membuat kekacauan dalam memicu api: itu tidak memberikan lintasan untuk diikuti, tidak seperti yang aku lakukan dengan perjalanan lurusku ke bawah. Sekarang, jika lawan-lawanku adalah orang bodoh, mereka akan mengikuti panah api yang kunyalakan untuk mereka dan menungguku di bawah. Tapi mereka bukan orang bodoh, atau perang ini pasti sudah membunuh mereka sekarang. Yah, mereka bukan orang bodoh dalam hal *ini *, lebih tepatnya, aku mengoreksi dalam hati.
 
Mereka harus mengirim seseorang ke sana, tetapi Ksatria Cermin akan menuju ke kekacauan yang baru saja dibuat Archer. Yang berarti itu juga tempat yang harus kutuju. Secara teori, mungkin saja orang yang menungguku di ujung garis yang kubuat dengan api adalah Hakram, jadi aku bebas untuk melemparkannya ke beberapa rak dan pergi sambil memberinya alasan untuk menyangkal keterlibatan. Dalam praktiknya, aku adalah pihak lawan dan menghadapi sekelompok lima orang, jadi merekalah yang akan menungguku di sana – tetapi cukup dekat untuk datang dengan cepat ketika perkelahian dimulai di tempat lain, tepat pada waktunya untuk menemukan tempat kejadian dan mengungkap identitasku. Itu terdengar seperti hal yang buruk, pada pandangan pertama, tetapi sebenarnya tidak. Itu berarti aku dapat menentukan lokasi, susunan, dan tempo pertemuan itu. Jika aku tidak bisa meraih kemenangan dengan itu di pihakku, aku mungkin lebih baik mengiris pergelangan tanganku dan bergabung dengan Keter.
 
Belokan tajam ke kanan membawaku menuju kobaran api Archer yang melahap segalanya, dengan sebuah lagu tersangkut di tenggorokanku. Asap dan panas menjilati sisi tubuhku, namun aku tetap menyenandungkan melodi dan liriknya.
 
*“Anjing-anjing pemburu berlari, sang pemburu menunggang kuda”*
 
*Tombak di tangannya, bendera berkibar.”*
 
Lagu ini memang sudah lama, meskipun tidak setua *Here They Come Again *atau *Red The Flowers *. Lagu ini muncul belakangan, ketika perjuangan melawan pendudukan Proceran mulai berbalik menguntungkan para pendukung Callowan – tetapi belum sampai pada titik di mana kota-kota kembali berada di tangan mereka, sehingga perlu berhati-hati agar orang-orang kepercayaan para pangeran tidak mendengarkan.
 
*“Menyerang ke arah sana, yang satu ini melolong”*
 
*Menginjak-injak jalan setapak, kembali mengamuk.”*
 
Di hadapanku, api unggun dari kayu dan perkamen berkobar. Cukup keras hingga hampir memekakkan telinga, yang berarti aku tidak akan bisa menggunakan indraku yang tajam. Tapi lawan juga tidak akan bisa, dan *akulah *yang punya sesuatu untuk disembunyikan. Asap akan membantu mengurangi jarak pandang, dan itu adalah sesuatu yang bisa kumanfaatkan dengan baik, mengingat tujuan utamanya di sini adalah melarikan diri dan bukan memenangkan pertarungan. Panasnya sendiri bukanlah masalah besar bagiku, meskipun aku merasakannya lebih tajam daripada jika aku mengenakan Jubah Kesengsaraan di punggungku. Setelah beberapa saat mempertimbangkan, aku memilih tepat di mana aku akan ‘tertangkap’ oleh para pahlawan. Lebih jauh ke dalam, di antara dua rak tinggi yang sudah tersentuh api tetapi belum hangus. Cukup banyak api dan asap di depan dan di belakangku sehingga aku akan setengah tertutup, tetapi tidak terlalu banyak sehingga aku akan tercekik. Satu, dua, tiga kali aku meletakkan tanganku dan baru kemudian merasa puas.
 
Secara tiba-tiba, aku mengambil sebuah buku dari rak dan tersenyum ketika membaca judulnya, yang ditulis dalam huruf Chantant: *Kehidupan dan Kebohongan Monsieur Montfailli, Seorang Biarawan yang Bukan Lagi *. Cukup absurd, pikirku, untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Satu, dua, tiga kali aku meletakkan tanganku dan menabur benih Malam, baru kemudian merasa puas. Aku siap untuk memulai.
 
Mereka datang menghampiriku menembus asap, dua orang, bahkan saat bait lagu itu akhirnya sampai padaku.
 
*“Tapi kita tahu, oh kita tahu,*
 
*Di hutan, rubah adalah rajanya.*
 
*Ya, kami tahu, oh kami tahu*
 
*Di dalam hutan, rubah adalah rajanya.”*
 
Alistair si Rubah adalah sosok yang paling mendekati raja penipu yang pernah dimiliki kampung halamanku, meskipun kadang-kadang ia hanyalah seorang bandit pemberani berbaju zirah yang bagus. Ksatria Cermin maju dengan pedang di tangannya, perisai perak terangkat, dan sesuai dengan namanya. Ia tidak mengenakan helm, dan rambutnya menempel di dahinya karena keringat. Di sisinya ada Pedang Belas Kasih, yang tangannya langsung terulur begitu melihatku untuk menggenggam gagang pedang besarnya dan melepaskannya dari tali kulit di punggungnya.
 
“Siapakah kau?” geram Ksatria Cermin. “Mengapa kau melakukan ini?”
 
Buku di tanganku kututup dengan cepat, berbalik menghadap mereka sepenuhnya dan melihat wajah mereka berdua memucat ketika melihat luka mengerikan yang telah membunuh Penyihir Jahat. Tentu saja, aku belum pernah mendengar pria itu berbicara. Indrani juga belum, jadi aku bahkan tidak bisa mencoba meniru suaranya. Tapi kemudian, bukan Penyihir itu sendiri yang sedang kuperagakan, kan? Raja Mati yang kuperagakan secara sekilas, dari semua percakapan kecil yang menyenangkan yang selalu kami lakukan di ujung dunia.
 
“Terlambat lagi, Ksatria Cermin,” kataku. “Apa kau tidak bosan selalu membutuhkan Yang Terpilih yang lebih baik untuk menggandeng tanganmu?”
 
“Kami akan menghentikanmu, monster,” kata Pedang Pengampunan, suaranya bergetar. “Aku tidak tahu perjanjian apa yang telah kau buat dengan Ratu Hitam, tapi—”
 
Oh, *ayolah *. Sungguh, sekarang aku bersekongkol dengan Raja Mati terkutuk itu untuk menyabotase Gudang Senjata yang sama yang telah kubangun dengan uang emas? Pada suatu saat nanti, para bajingan ini harus menjelaskan kepadaku apa sebenarnya rencana jahatku *di *sini.
 
“- itu tidak akan cukup,” kata Ksatria Cermin dengan muram, pedangnya terangkat lebih tinggi. “Kau mungkin kuat, tetapi wadahmu tidak. Bahkan Raja Kematian pun tidak dapat menghidupkan kembali orang mati.”
 
“Dengan pria seperti Anda,” kataku dengan nada menghina, “untuk apa aku *harus *melakukannya?”
 
Sentuhan pertama, dan itu akan menjadi yang paling halus. Hanya telapak tangan yang kutekan di bagian belakang tumpukan buku di sebelah kiriku, menaburkan sedikit Kegelapan. Dan saat aku menggerakkan tongkatku yang terselubung, aku mencabutnya. Terdengar suara retakan, yang cukup untuk membuat Ksatria Cermin melesat ke depan dengan kecepatan yang mengesankan untuk seorang pria berbaju zirah sementara Cahaya menyelimuti senjata Pedang Belas Kasih. Kegelapan itu tidak banyak, benar-benar hanya sedikit sekali, tetapi kemudian kayu itu sudah terbakar dan hancur. Itu lebih dari cukup. Seluruh rak buku runtuh, menyemburkan puing-puing dan buku-buku yang terbakar dalam banjir bahkan saat Ksatria Cermin lewat. Tentu saja, itu tidak akan melukai pria itu. Dia adalah makhluk terdekat yang mampu diciptakan Surga sebagai benteng berjalan. Tetapi kekuatannya berasal dari perlawanan, bukan, tentu saja, kekuatan fisik, dan itu berarti dia masih makhluk berbentuk manusia dengan berat manusia dan tunduk pada jenis kekuatan penciptaan yang sama yang akan memengaruhi makhluk-makhluk ini. Tujuan dari menghancurkan rak-rak itu bukanlah untuk menyakitinya, melainkan untuk *membutakannya *.
 
Aku mengambil satu langkah terukur ke kiri.
 
Ksatria Cermin menerobos keluar dari kobaran api dan puing-puing, masih mengira aku berada tepat di depannya, tetapi sekarang dia adalah seorang pria berbaju zirah yang berlari tanpa arah dan sangat berniat menusukku dengan pedangnya. Seandainya aku mengayunkan pedangku dengan kekuatan penuhku di Malam itu, jujur saja aku ragu aku akan mampu memecahkan perisai berkilauan miliknya. Tapi itu bukan tujuanku, bukan di sini dan malam ini. Sentuhan kedua yang kuberikan adalah menggerakkan jari-jariku di sepanjang sekitar satu setengah kaki di tanah, di atas batu yang hangat, menciptakan sisa Malam yang paling berminyak yang bisa kubuat. Maka Ksatria Cermin terpeleset, berteriak, dan tersandung ke depan melewatiku. Dengan tamparan tepat tongkatku ke punggung zirahnya, aku menjatuhkannya ke tumpukan rak yang sudah terbakar. Sekarang tinggal hama lainnya, yang bisa dibilang paling berbahaya dari keduanya dalam keadaan saat ini – satu pukulan di tempat yang salah dari pedangnya dan ilusi yang membuatku tampak seperti Penyihir akan lenyap.
 
“Penjaga,” teriak Sang Pedang, “itu Raja Mati, dia mengalahkan kita!”
 
Penjaga Gila, ya? Bukan orang yang kuduga. Itu bisa jadi sangat rumit jika aku tidak hati-hati. Pedang Pengampunan tidak puas hanya dengan memanggil bala bantuan, tentu saja. Sedikit lebih hati-hati daripada Ksatria Cermin, dia menebas tumpukan buku perpustakaan dan kemudian menangkap sisinya dengan sisi datar pedangnya, melemparkannya ke arahku dengan hentakan yang kuat. Itu adalah pertunjukan ketangkasan dan keterampilan yang indah, jenis yang tidak akan bisa ditiru oleh manusia tanpa Nama. Itu juga serangan seorang pemain sandiwara, begitu jelas akan datang sehingga aku ragu untuk menyebutnya antisipasi. Dan sebenarnya, dengan sedikit gerakan. Aku mundur satu langkah untuk mengarahkan bidikannya ke tempat yang kuinginkan pada saat yang tepat dalam ayunan, lalu dua langkah lebih cepat ke kanan. Ksatria Cermin, yang baru saja kembali berdiri, menelan serpihan kayu segar tepat di wajahnya. Adapun Pedang, yang menindaklanjuti lemparan itu dengan lari ke depan, aku hampir menghela napas.
 
Dia bergerak terlalu cepat, pedangnya yang besar dan berat terseret di belakangnya. Itu adalah teknik pedang yang ceroboh, ciri khas seorang anak laki-laki yang mengandalkan Namanya untuk membunuh alih-alih gerakan kaki dan teknik yang tepat. Aku akan memberinya pelajaran tentang bagaimana seharusnya proyektil digunakan dalam pertarungan antara para Yang Bernama, karena kebaikan hatiku. Aku mencondongkan tubuh ke depan, menunggu sampai dia mendekat, dan buku yang masih kupegang di tangan kiriku dilemparkan ke wajahnya. Cahaya menyambar kulitnya, semacam perlindungan, tetapi itu tidak akan membantu: Malam di dalam buku itu sudah kupanggil, dan ledakan panas itu tampak cukup mirip dengan bola api sehingga seharusnya akan berlalu. Lebih penting lagi, api yang padam itu, sebenarnya, bukanlah sihir atau Malam. Hanya api biasa, yang mana Cahaya tidak memberikan perlindungan. Api dan puing-puing masuk ke mata anak laki-laki itu bahkan saat aku melirik ke belakang, menyesuaikan sudutku saat aku melangkah dua langkah ke depan dan dengan sisi tongkatku menyerang sisi Pedang. Saya tidak merusak momentumnya, hanya mengalihkannya.
 
Pedang Pengampunan menghantam Ksatria Cermin yang telah bangkit, dan keduanya terjatuh kembali ke dalam api.
 
Sudah waktunya bagi Sang Penjaga Gila untuk muncul, dan itu bagus karena aku sudah kehabisan trik-trik kecil. Aku mulai berjalan pergi, mendengar deru kekuatan di belakangku saat para pahlawan melepaskan diri dari kekacauan itu dengan penuh amarah. Api telah menyebar saat kami bertempur, jadi tidak menyenangkan bagi telinga untuk mempertajam pendengaranku tetapi tetap diperlukan. Langkah kaki hampir tidak terdengar, tetapi hampir tidak terdengar sudah cukup. Pada saat para pahlawan – dengan lebih hati-hati dari sebelumnya – kembali menuju ke arahku, aku mengakhiri penajaman pendengaranku dan menunggu apa yang telah direncanakan untuk berjalan sesuai rencana. Langkahku melambat, tepat saat siluet yang berkedip-kedip melewati tepi tumpukan yang berlumuran jelaga dengan pisau berkilauan di tangan dan menyerang – meleset, karena aku telah berhenti maju, sisi tumpukan menghalangi sudut serangan yang lebih dalam. Namun, bukan pisau itu yang membuatku khawatir, meskipun itu adalah seorang yang Bernama yang menggunakannya. Mata Sang Penjaga Gila akan jauh lebih berbahaya bagiku daripada pedangnya saat ini.
 
Untungnya, saya masih punya kartu AS di lengan baju.
 
Wanita bernama berambut panjang itu menarik tangannya dengan sangat cepat dan melangkah setengah langkah ke gang tempatku berdiri, memicu teriakan kemenangan dari para wanita bernama Proceran di belakangku, tetapi teriakan itu hanya berlangsung singkat. Dengan kebrutalan yang terencana, Archer melompat turun dari atas tumpukan dan sepatunya menghantam sisi wajah Penjaga Gila. Wanita ramping itu jatuh, benar-benar terkejut, dan Archer membungkuk setelah mendarat di tubuhnya untuk membuat dua sayatan cepat dengan pisaunya. Dia tidak memotong matanya sendiri, karena mungkin ada komplikasi dalam penyembuhannya, tetapi tepat di atasnya. Darah akan menetes dan membutakannya, tetapi untuk berjaga-jaga, Indrani mengoleskan darah yang sudah mengalir ke wajah Penjaga yang berteriak kesakitan. Aku berbalik, melirik dengan jijik ke arah para pahlawan Proceran yang membeku karena takut dan marah.
 
“Urusi orang-orang ribut itu,” kataku pada Archer. “Mereka tidak boleh dibiarkan mengganggu tujuan kita.”
 
Indrani, yang masih bersembunyi sebagai Sabit Hitam, tidak mengangguk. Revenant terkadang mampu melakukan hal-hal seperti itu, tetapi Sabit itu tidak. Aku meninggikan suaraku cukup keras agar Ksatria Cermin dan temannya dapat mendengarku, dan mengamati mereka dari sudut mataku. *Benar *, pikirku saat tatapan Christophe menyipit, *kau mendengarku terlalu banyak bicara karena rasa jijikku yang mendalam terhadap kalian semua *. *Sekarang pahami bahwa aku di sini untuk sesuatu yang benar-benar jahat, seperti mengubah Orang Bijak yang Pikun menjadi Revenant atau semacamnya.*
 
“Dia di sini untuk Hakram Deadhand,” kata Ksatria Cermin. “Blade, lari ke arahnya. Raja Mati mencoba menjebak kita atas pembunuhan orang kedua Ratu Hitam.”
 
Itu… bukan yang kuharapkan, tapi sudahlah, aku akan menerimanya. Kemungkinannya kecil dia masih berpikir Ratu Hitam bersekongkol dengan ‘aku’. Yah, aku mendapatkan apa yang kuinginkan. Sekarang aku hanya perlu mengikuti tradisi penjahat yang paling terhormat dan segera meninggalkan situasi ini. Archer akan menunda mereka sebentar dan menyelinap keluar, tidak ada di antara mereka di sini yang merupakan saingannya dalam seni itu. Aku hanya perlu pergi dengan cukup bersih, yang tanpa menggunakan Night mungkin… ah, ini akan berhasil. Aku berbelok di sudut di balik rak-rak yang sudah terbakar dengan riang dan, diam-diam, memukulnya cukup keras dengan tongkatku.
 
Bangunan itu roboh, dan saat api menjalar ke punggungku, aku berlari keluar dari sana.
 
Baiklah, lanjut ke bagian berikutnya. Saya perlu mencuri mayat, lalu menemui seseorang untuk mengobrol dengannya.