Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 344

Bab Buku 6 14: Audiens
*“Membual tentang pendapat yang tidak berubah sama saja dengan membual tentang mengenakan pakaian anak kecil.”*
 
– Pepatah Atlantis
 
Kemunculan Mirror Knight membuatku terkejut, tetapi tiga Named lainnya yang mengikutinya semakin membuatku cemas.
 
Salah satunya sudah kukenal: masa muda dan pedang besar Blade of Mercy sudah cukup membuatnya mudah diingat bahkan jika aku tidak pernah mencabut lengannya untuk melemparkannya ke wajah pahlawan lain sebagai pengalih perhatian. Alamans lainnya, seperti Mirror Knight, dan seseorang yang dengan gigih menentang Syarat-syarat sebelum akhirnya dipaksakan dengan dukungan Pilgrim dan White Knight. Dua lainnya butuh beberapa saat untuk kuingat, karena aku hanya pernah mendengar tentang mereka melalui laporan. Tapi aku memang pernah mendengar tentang mereka, dan mereka bukanlah orang asing. Pendek, kekar, dan dicat dengan warna yang bukan milik Blood mana pun, Exalted Poet tampak seperti dia seharusnya berada di barisan perisai Dominion daripada di istana-istana kesenangan Levante tempat dia dikatakan telah direkrut. Archer pernah menyebutkan kepadaku bahwa dia pernah berada di antara Hidden Poets, sebuah perkumpulan penyair dan penyanyi Levantine yang sangat bergengsi, sampai dia entah bagaimana menyentuh beberapa kebenaran Surga melalui kata-katanya. Namun terlepas dari itu semua, dia tidak menggunakan Kekuatan Cahaya – dia adalah seorang penyihir, meskipun biasa-biasa saja, dan kemungkinan itulah yang membuat kelompok itu bisa bertahan hidup.
 
Yang terakhir dari keempatnya adalah seorang Callowan, meskipun dia bukanlah salah satu dari kelompokku dalam arti apa pun. Konon dia melarikan diri pada tahun-tahun awal setelah Penaklukan, dan dialah satu-satunya yang tidak secara terbuka menganggap dirinya sebagai salah satu juara dari Yang Maha Kuasa. Penjaga Gila itu malah tampak seperti wanita yang selalu kelelahan di awal usia dua puluhan, kulitnya pucat dan rambut hitamnya kusut. Jubahnya yang usang selalu kusut dan dia kurus, tetapi ada aura… ancaman padanya. Bukan seperti ular yang melingkar, melainkan seperti makhluk yang sakit, yang jika dilihat akan membuatmu menarik tanganmu karena takut dan jijik. Konon, dia menyimpan banyak rahasia lama yang seharusnya tetap tidak diketahui – dan bahkan telah mengubah dirinya menjadi segel hidup di Telur Neraka dari zaman Sang Juara. Setelah Ksatria Cermin sendiri, dialah satu-satunya dari kelompok itu yang paling kuwaspadai untuk dilawan. Aku tahu dari pengalaman pribadi bahwa seseorang tidak akan bergaul dengan entitas di sisi gelap tanpa mempelajari beberapa trik yang cukup jahat.
 
“Mirror Knight,” kataku, dengan nada tenang. “Kukira tugasmu membuatmu tetap di Cleves.”
 
Ajudan itu jatuh di sisi kiriku untuk menutupi kakiku yang cedera, sealami bernapas, dan dia tidak perlu meraih pedang agar para pahlawan menegang. Christophe, karena itulah nama Ksatria Cermin, tampak sama terkejutnya melihatku seperti aku terkejut melihatnya. Tangan Pedang Pengampunan mencengkeram gagang pedang besarnya begitu kuat hingga logamnya berderit saat dia menatapku dengan mata pucat dan gigi terkatup. Aku seharusnya bersikap terhormat akhir-akhir ini, jadi aku menahan diri untuk tidak bertanya bagaimana keadaan lengannya. Sang Penyair tampak tenang, dan bahkan dengan waspada menjauh dari Pedang, tetapi Penjaga Gila menatapku dengan pandangan kabur melalui untaian rambutnya yang panjang dan kusut.
 
“Dan aku kira aku tidak perlu menjawabmu, Ratu Hitam,” jawab Ksatria Cermin sambil menegakkan punggungnya.
 
“Christophe, kau berbicara kepada ratu terpilih Callow,” kata Penyihir Jahat itu dengan lembut. “Apakah kau lupa sopan santunmu?”
 
Roland berdiri di antara aku dan para pendatang baru, sementara aku mengamati mereka, dan meskipun dia tampak tenang, aku mengenali ketegangan dalam sikapnya dari terakhir kali kami berdua berada dalam masalah bersama. Dia juga tidak tahu tentang ini saat itu. Aku tidak mengharapkannya untuk tahu, tetapi akhir-akhir ini kepercayaanku datang lebih lambat dan mati lebih cepat dari sebelumnya. Dunia menjadi lebih besar, seiring bertambahnya usiaku, dan semakin kompleks. Ada lebih sedikit kepastian yang tersisa dalam hidupku daripada yang kuinginkan. Yang mengejutkanku, teguran Roland tampaknya benar-benar menyentuh Ksatria Cermin. Secercah penyesalan melintas di wajahnya, dan pria itu memberiku apa yang oleh jiwa yang murah hati mungkin disebut sebagai penghormatan.
 
“Itu bukan salah satu portal biasa,” kata Masego tiba-tiba, suaranya memecah keheningan ruangan. “Dan masih ada lagi yang akan datang.”
 
Mata kaca di balik kain itu menatap sesuatu yang kupikir hanyalah kehampaan, tetapi aku bukanlah Hierophant. Hanya ada tiga orang lain yang bernama Christophe, aku mencatat sekali lagi. Kupikir dia satu orang kurang dari kelompok lima orang, dan itu pertanda baik, tetapi benarkah demikian?
 
“Apa yang kau lakukan di sini, Ksatria Cermin?” tanyaku, nada suaraku menjadi lebih dingin. “Arsenal bukanlah hostel yang bisa dikunjungi siapa pun sesuka hati. Jelaskan dirimu.”
 
Pandanganku menyapu pahlawan berbaju zirah itu dan beralih ke rekan-rekannya yang lain, tampak datar dan tidak ramah.
 
“Pertanyaan itu berlaku untuk kalian semua,” kataku. “Dua dari kalian seharusnya berada di Cleves, dan –”
 
“Kuku kuda,” kata Penjaga Gila itu tiba-tiba. “Seseorang menunggang kuda.”
 
Alisku terangkat. Itu menyiratkan bahwa apa pun yang akan datang bukanlah bersama mereka, yang semakin menambah kebingunganku. Persediaan, mungkin? Akan ada kereta dan gerbong untuk itu. Seharusnya masih terlalu pagi untuk itu adalah milikku sendiri, meskipun kurasa waktu memang cenderung menjadi agak fleksibel ketika menyangkut tempat-tempat seperti ini. Tidak ada yang tahu apa itu.
 
“Kau perlu bertanya mengapa aku di sini, Ratu Ketidaksetiaan?” ejek Ksatria Cermin. “Baiklah, mainkan permainanmu jika kau mau. Aku di sini untuk mencegah pembunuhan yang telah kau rencanakan.”
 
Apa maksudnya? Tunggu, apakah dia membicarakan tentang bagaimana Pangeran Gaspard dari Cleves mungkin akan menjerumuskan dirinya sendiri ke dalam situasi yang membahayakan jika dia tidak mengekang ambisinya? Karena aku bahkan belum mulai membahas hal itu, memilih untuk menunda sampai aku berbicara dengan Pangeran Pertama sebelum mulai bertindak.
 
“Apakah kita sedang merencanakan pembunuhan?” tanya Masego, terdengar sedikit bingung. “Orang-orang tidak pernah menceritakan hal-hal seperti ini padaku. Kau seharusnya lebih sering menulis, Catherine.”
 
Aku memejamkan mata dan menghela napas. Bagian terakhir mungkin benar, setidaknya aku akui itu.
 
“Lihat, bahkan Hierophant pun mengakuinya,” seru Blade of Mercy dengan penuh kemenangan. “Sebuah pembunuhan terjadi di sini, di Gudang Senjata, di mana tidak akan ada kabar yang tersebar—”
 
“Ini tidak masuk akal,” kata Roland datar, “dan juga tidak pantas untukmu, Antoine. Apakah kita sekarang tidak lebih dari sekelompok preman jalanan yang melontarkan tuduhan liar? Kita telah menetapkan aturan untuk menangani kecurigaan seperti yang kau sampaikan, dan bersumpah untuk mematuhinya.”
 
“ *Pergi sana *, *penyihir *,” kutukan Pedang Belas Kasih terdengar mendesis. “Kau mungkin telah melupakan pembantaian di Kamp agar kau bisa nyaman bermain sebagai penyihir di menara kecilmu, tetapi kami tidak semua begitu mudah disuap untuk meninggalkan prinsip kami.”
 
“Prinsip apa yang dimaksud?” tanya Hakram dengan suara serak. “Yang saya lihat hanyalah segelintir orang yang Disebutkan yang tertangkap melanggar perjanjian dan sekarang mengarang cerita yang tidak masuk akal untuk menyelamatkan diri.”
 
“Datang ke Arsenal bukanlah pelanggaran terhadap Syarat dan Ketentuan,” kata Penyair Agung dalam bahasa Chantant, dan aku tersentak karena betapa indahnya suaranya.
 
Hangat dan merdu, seperti madu di telinga. Aku bisa mengerti mengapa dia tidak pernah harus bekerja sehari pun dalam hidupnya, dengan suara seperti itu: orang-orang akan melemparkan uang receh kepadanya hanya untuk mendengarnya menyebutkan daftar pekerjaan rumah tangga hari itu.
 
“Mungkin itu benar. Namun, menyisipkan sihir ke dalam suara Anda saat berbicara dengan para Yang Terpilih lainnya *adalah *hal yang salah,” kata Hierophant, nadanya menjadi dingin.
 
Kehangatan itu meninggalkanku, lenyap seolah dijentikkan jari. Aku mengerutkan kening, memandang Penyair itu dengan lebih waspada daripada sebelumnya.
 
“Siapa yang sekarang melontarkan tuduhan liar?” tanya Pedang Kebaikan.
 
“Kendalikan para pengikutmu, Ratu Hitam,” perintah Ksatria Cermin kepadaku. “Ini memalukan.”
 
Jari-jariku mencengkeram erat tongkat kayu yewku.
 
“Apa,” tanyaku dengan sangat lembut, “yang barusan kau katakan padaku?”
 
“Apakah aku tadi gagap?” Ksatria Cermin tersenyum.
 
Aku menghela napas, mengendalikan hal ganas yang membeku yang meraung di dalam pembuluh darahku. *Pada usia tujuh belas tahun, dasar bocah sombong, aku pasti sudah menjawabnya dengan pedang di tangan. *Tapi sekarang aku punya tanggung jawab, dan betapapun memuaskannya membuat bajingan itu meludahkan giginya, itu juga akan menjadi insiden besar. Gencatan Senjata dan Syarat-syaratnya, aku tahu, akan teruji hingga titik puncaknya dengan pembunuhan seorang penjahat, tidak peduli bagaimana masalah itu diselesaikan. Jika perwakilan dari kelompok Below menyerang pahlawan Proceran paling terkenal yang masih hidup di minggu yang sama, mereka mungkin akan kehilangan kendali. Aku mengatakan ini pada diriku sendiri berulang kali sampai antisipasi melihat bajingan menyeringai itu berdarah dari mulutnya hilang dari buku-buku jariku, dan baru kemudian aku berbicara lagi.
 
“Berdasarkan Ketentuan, saya menilai kehadiran Anda di sini mencurigakan dan perilaku Anda terlalu provokatif,” kataku dengan suara tenang. “Anda akan ditahan di bawah pengawasan sampai Ksatria Putih datang untuk berbicara atas nama Anda.”
 
Kemarahan adalah jawabannya, dan Pedang Belas Kasih tertawa mengejek, tetapi aku belum selesai,
 
“Letakkan senjata kalian di tanah, sekarang juga,” kataku. “Kalian semua. Kalian tidak akan menggunakan sihir, Cahaya, atau Nama sampai dinyatakan dengan jelas bahwa itu diperbolehkan kembali.”
 
“Saya tidak bermaksud melanggar Ketentuan,” kata Penyair Agung sambil mengangkat tangannya, “dan tidak akan menambah penghinaan lebih lanjut pada luka yang sudah ada.”
 
Suaranya tetap seindah sebelumnya, pikirku, tapi tidak lagi begitu… menarik perhatian. Hmm, menarik. Sedikit seperti pesona peri, ya? Itu membuatnya tampak berbeda dibandingkan dengan anggota Dominion lainnya, yang jarang menggunakan trik yang lebih halus.
 
“Dasar pengecut sialan,” umpat Sang Pedang Belas Kasih. “Apakah kau tak punya harga diri?”
 
“Roland,” kata Ksatria Cermin dengan serius, “apakah kau tidak mendengarnya berbicara? Mendengar ancaman yang dilontarkannya ke arah kita seperti sarung tangan penantang?”
 
Wajah Penyihir Jahat itu seperti topeng tanpa ekspresi.
 
“Jika Hanno memberi perintah kepada sekelompok Orang Terpilih, aku akan mendukungnya tanpa ragu,” jawab Roland. “Christophe, telanlah kesombonganmu itu untuk sementara waktu. Itu tidak sebanding dengan apa yang akan ditimbulkan oleh kesombonganmu terhadap kita semua. Aku tidak tahu apa yang membawamu kemari, tetapi aku telah *berada *di sini sepanjang waktu dan aku katakan sekarang bahwa kau salah.”
 
Ksatria Cermin ragu-ragu. Aku tetap diam, meskipun menurut semua aturan di mata para Dewa dan mahkota, perintah yang kuberikan di sini seharusnya sudah cukup, karena aku tidak begitu terpikat oleh harga diriku sehingga aku akan mengkhianati metode yang tampaknya berhasil.
 
“Dia adalah seorang penjahat yang terbunuh,” lanjut Roland, “dan-”
 
“Lihat,” seru Blade of Mercy dengan nada sinis, “ *lihat *? Persis *seperti *yang kita ketahui. Seorang penyihir pemerkosa tidak mendapatkan apa pun selain yang pantas dia dapatkan, dan sekarang mereka akan membunuh seorang Terpilih dengan kejam karenanya.”
 
“Dan bagaimana Anda mempelajari ini, saya ingin tahu?” tanya Ajudan dengan suara tenang.
 
“Orc telah-” Pedang Belas Kasih memulai-
 
“Selesaikan kalimat itu,” kataku dengan lembut. “Dan aku harus menjawabnya.”
 
Aku menatap matanya, biru pucat, dan dengan santai menggerakkan jariku ke sisi bahuku. Tepat di tempat aku mencabut jarinya dengan tangan kosong, terakhir kali kami bertarung. Bocah itu tersentak, sampai matanya bersinar dengan Cahaya dan dia malah mencondongkan tubuh ke depan.
 
“Jawab pertanyaan Ajudan, Christophe,” kata Roland. “Ada sesuatu yang mencurigakan.”
 
“Aku tidak akan membongkar kedok teman kita di balik dinding ini agar kau bisa membungkamnya dan menyembunyikan dosa berikutnya dari mata kita,” jawab Ksatria Cermin dengan kasar. “Kau mungkin seorang Ratu, Catherine Foundling, tetapi kau bukanlah *ratuku *.”
 
Apakah seharusnya aku tersinggung karenanya? Terkadang aku merasa kasihan pada Cordelia Hasenbach karena kesalahan para pahlawan bangsanya tak pelak lagi menimpanya, dan aku bersyukur bahwa sosok yang paling mendekati pahlawan yang harus kupertanggungjawabkan adalah Vivienne Dartwick. Sesekali, kurasa, aku memang mendapat keberuntungan.
 
“Aku tidak menyuruhmu berlutut,” kataku. “Tapi aku menyuruhmu meletakkan pedangmu di tanah, *Christophe *. Aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa kau bahkan belum berhasil melakukan itu.”
 
“Lalu apa yang akan kau lakukan jika aku tidak sudi menuruti permintaanmu?” pria itu menyeringai.
 
“Jangan berpikir,” kataku pelan, “bahwa aku tidak akan memaksamu untuk berpikir jernih, jika kau tidak memberi pilihan lain padaku.”
 
“Apa yang harus kutakutkan dari Malam?” Ksatria Cermin terkekeh. “Mungkin ini yang terbaik, ya? Terlalu lama jiwa-jiwa yang lebih baik berhati-hati di sekitar kesombonganmu karena takut akan kekuatanmu *. *Kau sangat membutuhkan—”
 
Aku harus membidiknya dengan hati-hati, untuk menghabisinya dalam satu pukulan. Melempar Night begitu saja seperti orang mabuk Secret tidak akan menghasilkan apa-apa, pria itu selamat setelah direndam dalam asam hanya dengan sedikit rasa tidak nyaman. Triknya adalah—
 
“Kuku kaki,” desah Penjaga Gila itu. “Sudah kubilang.”
 
Pembukaan portal itu sunyi, meskipun getaran kekuatan terasa. Seorang penunggang kuda datang, membungkuk rendah di leher kuda untuk menghindari benturan kepala, dan kekuatan yang terpancar darinya sangat terasa. Satu *lagi *?
 
“Ya Tuhan,” aku mengumpat sambil mengangkat tangan. “Apakah ini benteng sihir rahasia atau pasar ikan sialan?”
 
“Kami memang punya kolam,” Masego berbisik dengan ramah, “dan beberapa di antaranya berisi ikan.”
 
“Terima kasih, Masego,” aku menghela napas. “Tapi ikan bukanlah inti dari perbandingan ini.”
 
“Kalau begitu, perbandingannya kurang tepat,” katanya kepada saya.
 
Aku tidak menjawabnya, karena aku punya hal yang lebih penting untuk dilakukan dan juga aku tidak bisa memikirkan apa pun yang bisa menandingi keseriusan dan kesungguhan yang dia tunjukkan saat berbicara. Untuk sesaat, melihat penunggang kuda itu menegakkan tubuhnya di atas pelana, aku benar-benar ragu apakah aku sedang melihat seorang pria atau wanita. Tapi kemudian aku melihat ukiran burung raja udang yang indah di baju zirah dan menghubungkan semuanya. Frederic Goethal, Pangeran Brus. Lebih penting lagi, Pangeran Raja Udang: satu-satunya penguasa yang Disebutkan dalam Procer yang pernah kudengar di luar legenda lama. Pangeran Frederic, pikirku sambil mengamati rambut pirang yang sempurna, rahang ramping, dan kulit putihnya, *sangat *tampan. Banyaknya pita di rambutnya akan terlihat konyol, pikirku, jika dilihat lebih dekat tidak menunjukkan bahwa warnanya ungu dan perak. Panji-panji Raja yang Mati, disobek dan dijadikan ornamen yang sia-sia.
 
Pangeran Brus memiliki gaya, saya harus mengakui itu.
 
“Wah, sepertinya aku telah menemukan pertemuan yang cukup besar,” Pangeran Frederic tertawa. “Aku tidak berani mengklaim bahwa ini diundang atas namaku.”
 
Tatapan mata yang terlalu tajam bagiku untuk menganggapnya indah itu menatapku lama, dan Pangeran Brus memberiku penghormatan dramatis dari atas kudanya.
 
“Ratu Catherine, saya harus mengatakan bahwa sungguh suatu kehormatan akhirnya dapat bertemu langsung dengan Anda,” katanya. “Bisa dibilang, saya mengagumi karya Anda di Hainault.”
 
Para pahlawan yang hendak saya panggil tampak benar-benar bingung ketika seorang pangeran bernama Procer tiba-tiba muncul di tengah-tengah konfrontasi. Hal itu sedikit menenangkan keadaan, mengurangi ketegangan dan urgensi yang dirasakan semua orang.
 
“Aku mendengar hal-hal baik tentangmu dari rakyatku, Pangeran Frederic,” jawabku, dengan sungguh-sungguh. “Atau apakah kau lebih suka menggunakan Namamu saja?”
 
“Perbedaan antara keduanya tidak sebesar yang kukira,” gumam pria itu. “Tapi Frederic adalah semua yang kubutuhkan darimu, Ratu Callow.”
 
“Lancang sekali,” kataku, menahan senyum, tetapi tidak langsung membantahnya.
 
Itu memang ciri khas Alamans, tingkah laku yang megah dan saran-saran yang berani, tetapi tetap saja itu menyenangkan dengan caranya sendiri. Dengan anggun turun dari kudanya, Pangeran Brus menginjakkan kaki di atas batu dan memberi hormat kepada para Bangsawan lainnya yang hadir di sini.
 
“Saya Frederic dari Wangsa Goethal, Pangeran Brus,” demikian ia memperkenalkan dirinya.
 
“Apakah kita menyerbu tempat itu?” kudengar Masego bertanya pada Hakram dengan berbisik. “Dia sangat sopan, jika kita memang menyerbu tempat itu.”
 
“Kami belum,” jawab Hakram berbisik. “Terlalu jauh ke utara. Dan secara teknis, kami tidak pernah menyerang Procer. Kami diundang ke Iserre oleh Pangeran Amadis Milenan.”
 
“Oh, aku mengerti,” kata Masego, nadanya menceria. “Kita juga tidak pernah membunuh orang Proceran, kita hanya menikam mereka dan kemudian terjadi kematian yang tidak terkait. Politik itu intinya mengabaikan sebab akibat.”
 
Setelah beberapa saat, aku memutuskan untuk berpura-pura tidak pernah mendengar itu. Pangeran Kingfisher menyapa beberapa pahlawan Proceran lainnya dengan menyebut nama mereka, yang tampaknya cukup menyentuh hati mereka, dan memikat hati para Penyair dan Penjaga. Yang, jika aku tidak salah, sedang tersipu. Roland berdiri di sisiku, dengan ekspresi sedih di wajahnya, dan mengangkat bahu ketika aku mengangkat alis seolah berkata, *Alamans, apa yang bisa kau lakukan? *Tatapan yang kutukar dengan Hakram lebih sarat makna. *Mundur *, tanyaku padanya dengan mataku, *atau maju terus? *Dia mengamati para pahlawan dan Pangeran Brus sejenak, lalu mengangguk. Maju, katanya. Aku cenderung setuju. Meskipun pada prinsipnya Ksatria Cermin dan Pedang Belas Kasih memiliki kedudukan yang sama dengan Pangeran Kingfisher, setidaknya dalam hal Gencatan Senjata dan Syarat, cara mereka berperilaku menunjukkan hal yang berbeda. Mereka bersikap hormat, memperlakukan pria itu sebagai atasan, entah mereka menyadarinya atau tidak.
 
Dan aku sudah cukup lama berada di sekitar Alamans untuk mengetahui bahwa budaya mereka tidak menyukai membuat keributan ketika atasan ada di sana untuk melihat. Sifat itu bahkan lebih menonjol pada kaum bangsawan, yang diharapkan untuk ‘tetap anggun’ sampai-sampai mereka harus menghadapi bencana besar sekalipun dengan senyuman dan ungkapan singkat alih-alih emosi yang tulus. Aku merasa kesal karena harus menggunakan wewenang orang lain serta wewenangku sendiri, tetapi tidak sampai membuatku tidak akan melakukannya. Aku melangkah ke dalam lingkaran, Hakram dan Masego mengikuti di belakang, dan ikut serta dalam percakapan yang sedang berlangsung.
 
“- Kebetulan, pedang ini buatan Pandai Besi Pahit, meskipun bukan yang ada di sini,” kata Pangeran Brus, sambil menyentuh pedang di pinggangnya dengan senyum. “Yang lebih muda dari sepasang pedang itu. Pedang buatannya sangat diminati, dan para Revenant telah belajar untuk takut melihatnya.”
 
“Saya yakin bahwa cerita akan lebih baik dipertukarkan di tempat yang nyaman daripada ruangan ini,” kataku. “Kuda Anda juga perlu dikandang, Pangeran Frederic.”
 
“Setiap kali gelar Ratu Catherine disebut, hati saya semakin hancur,” kata pria itu sambil meletakkan tangannya di dada.
 
“Kalau begitu, Frederic,” aku tersenyum, meskipun bertentangan dengan akal sehatku, tetapi tawa itu menghilang saat aku menoleh ke empat tamu tak terduga itu. “Seperti yang telah dibahas sebelumnya, kehadiran kalian yang tak terduga di Arsenal berarti kalian harus menyerahkan diri ke tahanan para penjaga sampai Ksatria Putih dapat diramal. Kurasa kalian tidak keberatan dengan ini?”
 
“Tidak sama sekali, Ratu Hitam,” sang Penyair Agung langsung mengakui.
 
“Tempat yang remang-remang, tolong,” kata Penjaga Gila. “Ratu Barang Hilang dan Ditemukan.”
 
Mataku menyipit saat menatap wanita yang tampak lelah itu. Itu bukanlah salah satu gelar yang kukenal, apalagi dari seseorang yang seharusnya tidak pernah pergi ke mana pun—Sang Anak Sulung. Yang satu ini patut diawasi. Aku tersenyum pada Ksatria Cermin dan Pedang Belas Kasih, yang keduanya kesulitan menyembunyikan amarah mereka. Tapi mereka hanya berdua melawan banyak orang, dan kemungkinan akan mempermalukan diri mereka sendiri di mata semua orang jika mereka melawan permintaanku yang sangat masuk *akal *.
 
“Tentu saja,” kata Ksatria Cermin. “Kita akan melakukan apa yang benar.”
 
“Kami selalu melakukannya,” kata Blade of Mercy, menatapku dengan menantang.
 
Aku melirik Roland, yang mengangguk. Kalau begitu, aku akan mempercayakan hal itu padanya. Aku tidak tahu petugas mana yang harus dihubungi atau tempat para pahlawan harus disembunyikan sampai Hanno bisa membebaskanku untuk menangani kekacauan ini atau menanganinya sendiri.
 
“Saya yakin salah satu penjaga bisa mengantar Anda ke kandang kuda,” kataku pada Frederic Goethal. “Sayangnya, saya tidak bisa melakukan hal yang sama.”
 
“Setiap jam yang kuhabiskan terpisah darimu akan menjadi siksaan,” Pangeran Brus meyakinkanku, “tetapi mungkin aku mampu menahannya, demi janji secangkir anggur yang akan kita nikmati bersama di lain waktu?”
 
“Sebaiknya kau bawa botolnya,” kataku padanya, sambil diam-diam menerima, “aku kurang tahu tentang anggur Proceran.”
 
Bahkan soal botol-botol Callowan, pengetahuanku terbatas. Astaga, aku menyadari dengan sedikit geli, aku bisa menyebutkan lebih banyak jenis minuman keras daripada anggur.
 
“Perjalanan penemuan selalu menjadi malam yang menyenangkan untuk dinikmati bersama, Ratu Catherine,” Pangeran Kingfisher tersenyum, dan dengan membungkuk pamit.
 
“Dia memang menawan,” pikirku. Itulah yang membuatnya berbahaya, meskipun agak menyenangkan. Para pahlawan pergi, hingga hanya tersisa anggota Woe di ruangan aneh ini, di tempat aneh ini: Masego dan Hakram, yang akan kupercaya selama aku masih mampu mempercayai apa pun. Aku menghela napas, menyadari betapa dekatnya situasi ini dengan pertempuran. Para pahlawan menentang Syarat dan Ketentuan, dan menentangnya *dengan keras *. Kedua orang Proceran yang gegabah itu memang merepotkan, sejak awal, tetapi kupikir kata-kata Hanno akan cukup untuk membuat mereka patuh. Sayangnya, kepercayaan itu mulai memudar, dan jika kata-kata gagal, maka hanya ada satu jalan yang tersisa.
 
“Sial,” gumamku. “Ini akan semakin buruk, kan?”
 
Aku tahu betul bahwa tahanan rumah tidak akan bisa menahan seorang pahlawan. Itu berarti aku sekarang harus mengambil alih situasi ini sebelum para idiot sialan itu melanggar perjanjian yang membuat Named tetap mengarah ke utara menuju Keter, bukannya bertengkar.
 
“Carikan aku ruangan yang bisa kugunakan untuk menerima orang, Zeze,” pintaku pada Masego. “Lalu, carikan aku Penyihir Buronan itu.”
 
“Apa kau tidak akan menempati kamarmu?” tanya Hierophant sambil memiringkan kepalanya ke samping.
 
“Aku akan beristirahat setelah mati,” desahku.
 
Lebih baik begitu daripada semua orang lain mati, kurasa.
 
“Dan Hakram-” aku memulai.
 
“Aku akan lihat botol apa yang bisa kutemukan,” kata orc itu setuju.
 
Ah, Ajudan, pangeran di antara manusia. Apa yang akan kulakukan tanpanya?
 
Aku berharap akan berakhir di sudut cendekiawan yang mewah, tapi mungkin itu terlalu naif. Lagipula, Arsenal dibangun dengan emas Aliansi Agung dengan pemahaman bahwa tempat itu akan menerima beberapa pikiran terbaik dari tiga negara serta kelompok-kelompok Named. Terlebih lagi, agar sesuatu seperti Mirage – ruangan ajaib yang luar biasa yang telah dijual kepadaku sebagai langkah sihir di luar meramal – layak dibangun, harus ada akomodasi yang sesuai untuk beberapa orang di Calernia yang benar-benar diizinkan untuk menggunakan ruangan itu. Itu berarti bahwa seluruh sayap Arsenal, yang bernama Alcazar, telah dibangun untuk tujuan itu. Di sana ada kamar pribadi yang mewah, dan ruang makan pribadi, tetapi juga semacam ruang tamu tempat seorang pangeran atau ratu dapat menerima tamu penting jauh dari telinga yang menguping.
 
Masego telah melepaskanku di sayap setelah membawaku ke sana, mengakui bahwa dia kurang mengenal tempat itu dan karenanya kurang berguna, dan malah pergi mencari Penyihir Buronan. Namun, para pelayan di sini telah mengurusku. Aku meminta sesuatu yang ‘intim’, yang merupakan sebutan orang kaya untuk tempat yang kecil, karena aku tidak membawa rumah tangga dan penjahat yang akan kuhadapi adalah orang Proceran dan kemungkinan besar bangsawan. Lebih baik ketiadaan pelayan pribadi dianggap sebagai preferensi privasi daripada pengakuan bahwa aku memang tidak membawa pelayan. Atau, jujur saja, tidak punya pelayan. Bahkan ketika aku menghabiskan sebagian besar waktuku di Laure, aku tetap memiliki rumah yang cukup sederhana menurut standar kerajaan. Cukup sederhana sehingga Anne Kendall pernah memujiku karena hemat, dan pikiran itu membuatku meraih botol aragh *yang *entah bagaimana Hakram dapatkan.
 
Sudah lama sejak terakhir kali aku memikirkan Baroness Dormer yang dulu, yang pernah menjadi Gubernur Jenderal-ku dan meninggal secara sia-sia di Malam Pisau. Dia dan orang-orang yang lebih kusayangi, seperti Ratface, yang kematiannya suatu hari nanti akan dipertanggungjawabkan oleh Malicia.
 
Aku meneguk isi bidal yang telah kuisi, kehangatan minuman keras Taghrebi yang menggelegar menyebar di tenggorokanku, dan bersandar di sofa Proceran empuk yang telah kupilih sebagai tempat dudukku. Ruang tamu itu tidak besar, dua sofa dan sebuah meja rendah memenuhi sebagian besar ruangan, sementara meja saji dan permadani mengisi sisanya. Itu akan cukup untuk keperluanku, begitu pula botol aragh yang diletakkan di atas meja yang dipoles dengan baik itu bersama satu bidal basah dan satu bidal yang masih kering. Ajudan berdiri di belakang tempat dudukku, di samping, karena dia di sini sebagai asistenku dan bukan penjahat. Aku tidak menyangka Masego akan kembali dengan Penyihir Buronan, karena dia tidak akan melihat gunanya berjalan bolak-balik ke Arsenal untuk basa-basi yang hanya sedikit dia perhatikan, jadi aku tidak terkejut ketika hanya Penyihir yang diumumkan oleh para pelayan. Pria itu dipersilakan masuk, dan saat dia membungkuk, saya menyempatkan diri untuk mengamati pria yang, karena ketidakpedulian Hierophant terhadap masalah status, telah menjadi tokoh utama di antara para penjahat di Arsenal.
 
Mendekati atau sudah melewati usia tiga puluh, pikirku, berpakaian rapi dengan jubah bagus tetapi cenderung praktis – dan maksudku berpakaian *rapi *, bukan berpakaian *mewah *, yang bagiku terkesan bangsawan. Tampan dan terawat, janggut tipis di wajahnya terpahat, rambutnya gelap dan matanya berada di antara abu-abu dan biru. Tidak ada yang tahu namanya, hanya Namanya, dan misteri di sekitarnya sejauh ini tetap tak terpecahkan. Dia terlihat rapi, pikirku, tetapi bukan itu alasan aku terus menatapnya. Ada sesuatu tentang Penyihir Buronan itu, sesuatu yang anehnya familiar. Rasanya seperti di ujung lidahku dan itu membuatku kesal karena aku tidak bisa mengungkapkannya dengan tepat.
 
“Ratu Catherine, suatu kehormatan bagi saya,” kata Penyihir Buronan itu sambil membungkuk dengan hormat.
 
Aku menatapnya, sebagian diriku merasa seolah aku bisa saja memerintahkannya berlutut dan dia akan melakukannya. Kepastian pikiran itu yang mengejutkanku, karena tidak ada ruang sedikit pun untuk keraguan di dalamnya dan itu bukanlah sesuatu yang sering menghampiriku. Tidak lagi, syukurlah. Dan begitu saja, semuanya menjadi jelas.
 
“Oh,” kataku, “dasar bajingan bodoh yang malang. Pengadilan mana yang kau beri nama palsu itu?”
 
Pria itu tersentak, lalu menatapku dengan tatapan yang hanya bisa kusebut ketakutan yang nyata. Aku hampir terkejut Masego tidak menyadarinya, tetapi kemudian kupikir itu bukanlah bagian dari sifat peri yang dikenal Hierophant: dia telah mempelajari peri, memanfaatkan mereka, tetapi dia tidak pernah merasakan kekuatan itu mengalir melalui pembuluh darahnya. Dia mengenalnya seperti seorang penunggang mengenal kudanya, sementara aku mengenalnya seperti kuda mengenal langkahnya.
 
“Saya—” sang Penyihir Buronan memulai, mulutnya terasa kering. “Saya tidak tahu apa maksud Anda, Yang Mulia.”
 
“Aku bisa *mencium *baunya, Penyihir,” kataku. “Mereka masih punya klaim atas dirimu, dan hutang seperti itu bisa dimanfaatkan oleh lebih dari sekadar debitur sebenarnya. Tidak mungkin Musim Panas, kalau tidak aku akan merasa ingin menghancurkan tengkorakmu, dan jika ini Musim Dingin, kau pasti akan menolak untuk berbohong padaku. Jadi, yang mana: Musim Gugur atau Musim Semi?”
 
“Jadi, memang benar,” katanya pelan. “Untuk sementara waktu, kau adalah ratu di antara para Fae.”
 
“Aku memungut mahkota itu,” kataku, “dan mahkota itu selalu terasa tidak nyaman di dahiku. Aku senang bisa menyingkirkannya. Jawab pertanyaanku, Penyihir Buronan.”
 
Aku tidak berbicara – aku telah kehilangan bakat itu ketika aku berhenti menjadi Tuan Tanah, dan nama baruku belum cukup mapan sehingga aku bisa menggunakan trik lama – tetapi dia tetap bergidik. Ada gema kekuatan di sana yang memanggilnya, meskipun dia ingin menyangkalnya.
 
“Musim Gugur,” jawab penjahat itu. “Musim Gugurlah yang menjadi objek tawar-menawar saya.”
 
*Dan kau menggunakan rune Maviii yang bahkan Masego pun tampaknya tidak bisa memahaminya, *pikirku, *jadi aku tidak perlu bertanya apa yang kau tawarkan, kan? *Pengetahuan kuno tampak seperti hal sepele untuk menjual namamu, tetapi itu memang bukan panggilan hidupku.
 
“Bagus,” aku tersenyum. “Kalau begitu aku membutuhkanmu, Penyihir.”
 
“Aku telah lolos dari pengawasan Pangeran Daun Gugur, tetap bebas dari perbudakan abadi,” kata Penyihir Buronan itu dengan marah, “Aku tidak akan menanggung kuk Ratu Hitam sebagai gantinya.”
 
“Aku tidak akan menjadikanmu boneka,” aku mendengus, “Aku akan berbicara dengan Hierophant agar kau bisa dilibatkan dalam proyek kami yang didukung Kerajaan Callow di atas segalanya. Kau memiliki potensi untuk memberikan kontribusi besar, dan karenanya akan mendapatkan imbalan yang besar.”
 
Masego mengalami kesulitan membuktikan teori Musim yang Terbagi Empat, tetapi jika kita bisa melibatkan seseorang yang memiliki ikatan abadi dengan Musim Gugur, maka pintu akan terbuka. Dan aku baru saja menemukan bahwa aku bisa menekan Penyihir Buronan itu cukup keras jika aku mau, jadi aku cukup nyaman untuk melibatkannya. Suasana hatiku sudah membaik.
 
“Tapi itu bisa ditunda nanti,” kataku menepisnya. “Kau ingin bertemu, Penyihir. Nah, kau mendapatkannya.”
 
Saya memberi isyarat samar, mempersilakan dia untuk melanjutkan. Pria itu menegakkan tubuhnya di kursinya.
 
“Kematian Penyihir Jahat bukanlah kebetulan, bukan sebuah kemalangan yang menentukan,” kata Penyihir Buronan itu kepadaku. “Ini adalah sebuah konspirasi, Ratu Hitam, dan kita semua dalam bahaya.”