Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 340

Bab Buku 6 10: Refleksi
*“Manusia hanya berdoa kepada malaikat karena iblis mereka tidak perlu dipanggil.”*
 
– Raja Edmund dari Callow, si Tangan Tinta
 
“Lihat, awalnya aku juga berpikir begitu,” gumamku. “Bahwa aku berutang penjelasan padamu. Tapi kemudian aku berpikir lagi, melihat kembali apa yang sebenarnya kulakukan. Dan, sungguh, apa yang lebih buruk yang bisa kau tuduhkan padaku? Aku bersikap kasar pada seorang anak. Aku menyuruh seorang bernama yang masuk ke tendaku tanpa diundang untuk pergi sebelum aku mengusirnya.”
 
Aku mengangkat bahu.
 
“Aku telah menyakiti perasaan seorang tokoh utama wanita,” kataku. “Dua kali. Ah, sungguh pengkhianatan yang keji.”
 
Kalimat terakhir itu saya ucapkan dengan alis terangkat dan nada datar yang paling bisa saya keluarkan.
 
“Kurasa kita harus melewati ini dengan cara biasa,” kataku. “Aku akan membawa palu dan paku jika kau membawa salib, Ksatria Putih: jika aku akan disalib karena hal sepele, setidaknya kau bisa berbagi biaya perlengkapannya.”
 
Wajah Hanno tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap kata-kataku saat dia menatapku, setenang biasanya. Tidak, mungkin tenang bukanlah kata yang tepat, karena itu menyiratkan kedamaian. Kemalasan, jika berada pada titik terburuknya. Ksatria Putih adalah makhluk yang penuh *kepastian *, yang membuatnya tampak tenang, tetapi tidak ada kedamaian dalam kepastian itu. Terutama di tangan seorang pahlawan, yang sering kali dapat merangkai darinya kematian atau keselamatan.
 
“Kau jarang memiliki orang yang setara, bukan, Catherine?” kata pria berkulit gelap itu sambil berpikir. “Mungkin beberapa atasan: kebanyakan dari mereka tidak baik atau tidak dapat dipercaya, lebih banyak sasaran yang sedang dipersiapkan daripada seseorang yang kepemimpinannya layak diikuti. Dan pengikutnya ribuan, itu tak dapat disangkal. Tidak semua dari mereka benar-benar lebih rendah darimu dalam hal keterampilan dan kekuatan. Kau mungkin bersikeras bahwa para Woe lebih merupakan sekutu daripada bawahan, tetapi kapan salah satu dari mereka pernah mencoba memberi perintah *kepadamu *?”
 
Saya agak berharap ini tidak akan berujung pada pidato singkat tentang hakikat Kesengsaraan. Saya sudah cukup sering mendengar orang mencoba menjelaskan hal itu selama bertahun-tahun, kebanyakan dengan pengetahuan tentang individu-individu yang terlibat sedalam kuburan Keteran. Biasanya itu semacam perbandingan klise dengan Malapetaka. Saya bahkan pernah menanyakan hal itu kepada Black, karena rasa ingin tahu yang aneh, yang dijawabnya dengan lembut bahwa mengingat bagaimana bahkan individu yang memiliki Nama yang sama dapat sangat bervariasi dalam motivasi dan watak, setiap upaya untuk memaksakan preseden dalam kelompok-kelompok Bernama adalah, paling tidak, keliru. Yang pada dasarnya merupakan cara yang rumit untuk memberi tahu saya bahwa Malapetaka adalah Malapetaka dan Kesengsaraan adalah Kesengsaraan, dan siapa pun yang mencoba memanipulasi kebenaran keduanya untuk menyesuaikannya dengan cetakan warisan adalah orang bodoh. Ada alasan bagus mengapa saya tetap menyukai pria itu hingga hari ini.
 
“Saya berasumsi bahwa ini pada akhirnya dimaksudkan untuk mencapai sesuatu yang memiliki kemiripan samar dengan suatu titik,” kata saya.
 
“Jika kau menganggapku sebagai bawahanmu, atau sekutumu, maka kau memiliki temperamen yang cukup manis,” kata Hanno, terdengar agak terpesona. “Namun begitu aku terlihat menuntut jawaban darimu atau ditempatkan di atasmu dalam beberapa hal, kau langsung menunjukkan taringmu tanpa ragu. Aku belum pernah melihatnya ditampilkan sejelas dan seberurutan seperti hari ini, yang kurasa disebabkan oleh kelelahanmu. Jarang sekali kau begitu mudah dipahami.”
 
Aku menahan senyum lebar yang sedikit menyebalkan yang hendak kuberikan padanya. Tak perlu memperpanjang metafora itu.
 
“Kebanyakan orang tidak suka jika diri mereka digambarkan seperti itu, Hanno,” kataku.
 
Mungkin ada sebagian kebenaran dalam apa yang dia katakan. Ajudan lebih mengenalku daripada siapa pun, jadi dia bisa memberitahuku—dari situ, tinggal bagaimana cara mengatasi masalah itu. Aku tidak bisa membiarkan emosiku mudah tersulut dalam posisiku sekarang, terutama saat aku baru memiliki Nama. Jubah cenderung menonjolkan sisi terbaik dan terburuk seseorang, jadi sangat penting untuk mengetahui apa saja sisi-sisi itu.
 
“Kau bukanlah orang kebanyakan,” jawab Hanno dengan tenang. “Bagian yang terukur sudah mempertimbangkan penyesuaian, sementara bagian yang dibentuk oleh guru-gurumu mulai merenungkan apakah ini bukan manipulasi perilaku.”
 
Aku tahu, memanipulasi siapa yang menghormatimu bukanlah hal yang sulit. Aku selalu melakukannya. Pengungkapannya tentang fakta itu sama sekali tidak memadamkan bara api kecurigaan yang terus menyala, yang tampaknya semakin jarang ditemukan orang setiap tahunnya.
 
“Kita sudah jauh menyimpang dari keluhan apa pun yang mungkin ingin Anda sampaikan kepada saya,” kataku. “Yang sampai sekarang belum saya dengar.”
 
“Kau bersikap tidak baik kepada seorang anak berusia empat belas tahun yang ketakutan dan kelelahan, karena alasan yang tidak ada hubungannya dengan dirinya,” kata Ksatria Putih. “Jika kau bisa menyampaikan permintaan maaf atau jaminan agar dia tidak percaya bahwa penjahat terkemuka di zaman kita memiliki permusuhan pribadi terhadapnya, aku akan menghargainya. Namun, aku menyadari bahwa aku tidak memiliki hak maupun cara untuk memaksamu melakukan hal itu.”
 
“Apakah kamu akan melakukannya, jika kamu memang melakukannya?”
 
Aku hampir bertanya-tanya siapa yang mengajukan pertanyaan itu, sebelum aku menyadari suara bodohku sendiri. Pertanyaan itu keluar begitu saja dari mulutku sebelum sempat kusimpan dalam benakku, bibirku bergerak sendiri. Sebagian diriku mengharapkan jawaban klasik keluar dari mulut Ksatria Putih sebelum sedetak jantung berlalu, tetapi itu tidak adil bagi Hanno. Pahlawan Ashura itu mempertimbangkan masalah ini dengan serius, hanya menjawab ketika dia yakin dengan jawabannya. Aku lebih mempercayai kata-katanya karena itu, meskipun pikiran itu mungkin terdengar aneh. Mengatakan bahwa kau tidak akan pernah melakukannya adalah satu hal, tetapi kita berdua tahu itu berbeda ketika kau benar-benar *memiliki *kekuatan itu. Aku telah meniti karier di Kekaisaran dengan berbicara tentang akal sehat dan kompromi, tetapi kemudian dalam karierku, ketika aku memiliki kekuatan untuk mendikte persyaratan, berapa kali aku menahan diri untuk tidak melakukannya? Orang selalu mudah mengabaikan pikiran untuk minum sebelum anggur manis ditekan ke bibir mereka.
 
“Tidak,” katanya. “Bersikap tidak sopan bukanlah suatu kejahatan. Lagipula, bukan wewenang saya untuk memberikan perintah seperti itu.”
 
“Kau selalu memberi perintah kepada para pahlawanmu,” balasku, dan mengangkat tangan untuk membungkamnya ketika dia mulai menjawab, “Kau tidak bisa menyebutnya *permintaan *ketika orang-orang selalu mendengarkannya, Hanno.”
 
“Itu hanyalah penggunaan wewenang saya sebagai perwakilan berdasarkan Gencatan Senjata dan Persyaratan,” kata Ksatria Putih kepada saya. “Ini bukan masalah pribadi.”
 
“Ya, jadi itu omong kosong,” kataku. “Kita memperindah semuanya, menuliskannya dengan tinta dan membubuhkan segel yang mengesankan pada perkamen itu, tetapi berpura-pura bahkan untuk sesaat bahwa otoritas kita tidak *bersifat pribadi *adalah hal yang konyol. Para pahlawan tidak mendengarkanmu karena kau seorang perwira tinggi Aliansi Agung, mereka mendengarkanmu karena kau secara pribadi mendapatkan rasa hormat mereka – entah karena rekam jejakmu, Namamu, atau karaktermu.”
 
“Itu terdengar hampir seperti pujian,” kata Hanno, dengan nada geli.
 
Aku memutar bola mataku.
 
“Dengar, untuk menjaga pihakku tetap patuh, aku harus menunjukkan bahwa aku kuat, kejam, dan bersedia mengirimkan beberapa peluang emas kepada mereka jika mereka menuruti perintahku,” kataku. “Bagimu, ini lebih seperti adu kesalehan yang dipadukan dengan rekam jejak perangmu – dan di atas itu semua, kau punya sedikit hak ilahi untuk memimpin, karena seluruh kekacauan ini agak berbentuk perang salib dan kau adalah Ksatria Putih.”
 
“Saya ingin bertanya bagaimana adu kesalehan akan berlangsung dalam praktiknya, tetapi saya sudah belajar untuk tidak memancing bakat Anda dalam hal deskripsi,” kata Ksatria Putih.
 
“Aku serius,” kataku tegas padanya. “Tariq adalah kakek kesayangan semua orang, sampai dia membuat kesepakatan denganku suatu kali. Dia masih berusaha keluar dari masalah itu. Jika dia menggunakan trik yang sama seperti yang dia gunakan untuk menjebak guruku, aku tidak yakin dia tidak akan dikejar oleh seorang pahlawan. Kenapa? Karena dia berdamai dengan seorang penjahat. Haknya untuk menyombongkan diri atas kebajikannya diragukan, ‘reputasi’ kepahlawanannya, jadi sekarang dia tidak bisa melakukan pekerjaan yang kau lakukan meskipun dia mau.”
 
“Kepercayaan pada Peregrine menurun karena seorang penjahat berperan penting dalam kebangkitannya,” koreksi Hanno. “Ada preseden panjang dalam penggunaan sihir jahat dan bahkan nekromansi pada para pahlawan, yang berarti mereka yang hanya memiliki pengetahuan sekilas tentang peristiwa tersebut memiliki alasan untuk khawatir bahwa dia akan terpengaruh secara tidak semestinya.”
 
Dia terdiam sejenak.
 
“Para pahlawan yang mengetahui detail sekecil apa pun dari kejadian itu cenderung mengabaikan kekhawatiran tersebut sepenuhnya,” katanya. “Saya berpendapat Anda melebih-lebihkan seberapa dalam peristiwa Pemakaman Para Pangeran memengaruhi reputasinya, setidaknya sejauh menyangkut kepercayaan pada penilaiannya.”
 
“Dan kau tidak berpikir itu mengerikan,” kataku, “bahwa pembantaian seluruh desa oleh wabah penyakit tidak membuat orang mempertanyakan hal itu, tetapi kejadian malam itu *justru membuat orang mempertanyakannya *?”
 
“Aku tidak menghakimi,” jawab Ksatria Putih. “Sekarang lebih dari sebelumnya.”
 
“Tapi memang begitu, Hanno,” desisku. “Karena kau memilih untuk menjadi bagian dari sebuah struktur, dan struktur itu selalu menghakimi. Struktur itu menghakimi anakmu, yang menanggapi kematian dalam demonstrasi *dengan berlutut dan berdoa *, dialah yang baik. Dia boleh hidup. Anakku, yang benar-benar berusaha melakukan sesuatu? Yah, dia jahat. Dia harus mati.”
 
Matanya yang gelap tampak ramah, yang justru semakin memperkuat amarah yang telah mencekamku.
 
“Seberapa dekat pantulannya?” tanya Hanno pelan.
 
“Si Murtad yang Hangus,” kataku sambil memperlihatkan gigi. “Seorang penyihir juga. Sihirnya meniru Cahaya, dengan sedikit sentuhan api di dalamnya.”
 
Tancred adalah kerugian terbesar di sini, sialan aku dua kali karenanya. Para penyembuh memang berguna, tetapi kebanyakan biasa-biasa saja dalam pertarungan melawan Named lainnya kecuali mereka bagian dari kelompok lima orang. Sang Murtad yang Terbakar akan berguna dalam setengah lusin cara, mulai dari matanya hingga sihirnya hingga potensi kontribusinya pada Arsenal. Apa yang akan dilakukan oleh Rasul yang Teguh, selain membagikan Cahaya? Jika Surga akan memilih anak-anak yang mereka selamatkan, setidaknya mereka bisa memilihnya *dengan lebih baik *.
 
“Kurasa dia sudah mati,” tanya Ksatria Putih.
 
“Raja Mati berhasil mengalahkan saya,” kataku terus terang. “Anak itu tertidur, para ghoul baru memakan dan menggantikan pengawal saya saat saya sedang mempelajari sisa-sisa desa dan mengubahnya menjadi Revenant.”
 
Aku melihatnya, melihat raut wajah dan pikirannya saat ia hampir bertanya mengapa sebuah desa telah menjadi reruntuhan, tetapi kemudian ia mengurungkan niatnya. Ia memiliki bakat untuk mengetahui kapan harus maju dan kapan harus mundur, orang ini.
 
“Saya minta maaf,” kata Hanno. “Itu akan menjadi pukulan telak, dan Pascale yang selamat akan semakin memperparah luka.”
 
“Seharusnya aku tidak bersikap kasar pada anakmu,” aku mengakui. “Tapi aku juga tidak akan meminta maaf karena telah mengatakan kebenaran kepadanya.”
 
Semakin cepat dia menyadari bahwa takdir bukanlah obat mujarab untuk keputusan yang buruk, semakin baik.
 
“Di situlah letak perbedaan pendapat kita,” kata Ksatria Putih dengan tenang. “Kau tidak mengatakan yang sebenarnya padanya, kau hanya berbicara dalam kemarahan dan kekecewaan.”
 
“Jadi, mereka sudah mengurus semuanya? Bagus sekali,” jawabku dengan sinis. “Jika Surga sudah mengendalikan semuanya, maafkan aku karena ikut campur. Aku akan memimpin pasukanku pulang dan meninggalkan kalian untuk mengurus urusan *kemenangan *.”
 
“Sembilan puluh sembilan kali dari seratus,” Hanno mengutip, “sembilan ratus sembilan puluh sembilan kali dari seribu, tindakan iman itu akan membunuh puluhan ribu orang. Itulah yang Anda katakan, kata demi kata. Terlepas dari sarkasme Anda, saya tidak setuju.”
 
“Berapa banyak desa kecil yang dimakan para zombie, hingga membentuk pasukan yang jumlahnya membutuhkan tiga pahlawan dan satu pahlawan keempat untuk bertempur?” tanyaku. “Lima, sepuluh, dua puluh? Kau benar-benar berpikir tak seorang pun di sana pernah berpikir untuk berdoa agar terbebas dari situasi itu? Mereka tetap mati, White.”
 
“Kau menganggap ketidakberdayaan sebagai kelalaian,” jawab pria berkulit gelap itu datar. “Apakah kau sungguh-sungguh percaya bahwa, jika Surga mampu memberi kekuatan kepada seorang pahlawan selama tragedi-tragedi itu, mereka akan berdiam diri dan tidak melakukan apa pun? Ada *aturannya *, Black. Apa yang kau kecam sebagai sikap apatis, justru aku ratapi sebagai ketidakmampuan.”
 
“Para dewa seharusnya tidak perlu dimaafkan *, *” kataku dengan kasar. “Jika kalian mengklaim diri sebagai sumber dari segala kebaikan, maka menangkanlah atau berhentilah bersikap angkuh. Jika iman adalah sebuah pertaruhan, setidaknya mereka harus memiliki kesopanan untuk mengakuinya.”
 
“Di bawah sana juga ada para dewa,” kata Hanno. “Sambil menyesali bahwa Surga tidak mahakuasa, di saat yang bersamaan kau marah hanya pada separuh Dewa yang mencoba memperbaiki—”
 
“Aku sudah melihat karya Paduan Suara,” selaku pelan. “Dan aku tidak menyebut itu sebagai *perbaikan *. Aku akan mengatakan ini tentang Para Dewa di Bawah: meskipun mereka bajingan, mereka selalu memberikan ukuran yang tepat dari apa yang telah disepakati. Dan mereka tidak memintamu untuk mencium kaki mereka terlebih dahulu.”
 
“Karena Dunia Bawah tidak memiliki agen atau pelayan,” kata Ksatria Putih dengan tajam. “Ia memiliki kuda, dan kuda-kuda itu ditunggangi sampai *rusak *. Atau apakah kau begitu tergila-gila pada Dewa Neraka sehingga kau tidak mau mengakui bahwa pada saat pedang sang pahlawan menancap ke daging, penjahat itu sudah lama mati? Bahwa keindahan apa pun, kesopanan apa pun yang mungkin ada dalam apa yang mendorong mereka pada awalnya, itu selalu berubah menjadi kematian dan kegilaan merah?”
 
“Menurutku itu lucu sekali kau berpendapat seperti itu, mengingat sebelum Kuburan, dua pahlawan tertua adalah Sang Santo dan Sang Peziarah,” aku mendengus. “Siapa di antara mereka yang tidak memiliki jumlah korban yang setara dengan penjahat terbesar di zamannya? Dunia Atas mengubahmu sama seperti Dunia Bawah mengubah kita, hanya saja kita seharusnya berpura-pura bahwa dalam kasusmu itu adalah hal yang baik. Hampir seperti memegang kekuatan besar dan bergaul dengan entitas gaib selama beberapa dekade memiliki konsekuensi, tidak peduli ke arah mana doamu diarahkan.”
 
Vivienne telah menjelaskan dengan gamblang bahwa Dominion of Levant lebih memilih meninggalkan Aliansi Agung daripada menandatangani klausul yang saya dorong untuk ditambahkan terhadap penguasa yang disebutkan namanya, tetapi saya masih percaya pada prinsipnya: Nama memengaruhi Anda, semua orang tahu itu. Hanya saja pihak yang berpakaian putih telah meyakinkan diri mereka sendiri bahwa bagi mereka itu bukanlah hal yang buruk.
 
“Apakah Anda akan ragu untuk menghibur seorang anak yang Anda takuti, di masa sebelum Anda menjadi Tuan Tanah?” tanya Hanno singkat.
 
Itu menyakitkan, meskipun separuh rasa sakit itu berasal dari kejutan. Sekarang ini, aku hampir tidak pernah memikirkan masa-masa itu. Dalam segala hal yang penting, gadis bernama Catherine Foundling telah tiada ketika aku memilih untuk mengambil pisau yang ditawarkan Black kepadaku.
 
“Dalam beberapa hal, aku bahkan lebih brengsek saat berusia enam belas tahun,” jawabku, tidak yakin apa jawaban sebenarnya atas pertanyaannya. “Dan kau terjebak dalam perangkap kepahlawanan lama itu, White: menengok ke masa lalu dan berpikir itu adalah zaman keemasan, padahal zaman sekarang pun sama seperti zaman ini, dengan segala kesulitan dan kegembiraannya.”
 
“Atau mungkin kau sedang jatuh ke dalam perangkap jahat lama itu, Black,” kata Hanno, “yaitu menolak untuk melihat kembali siapa dirimu di masa lalu karena takut akan apa yang mungkin membuatmu mempertanyakannya sekarang.”
 
“Lucunya, soal rasa takut,” kataku. “Aku berani bertaruh aku jauh lebih memahaminya daripada kau, *Pedang Penghakiman *. Aku tidak bisa menyerahkan keputusan-keputusanku ke atas ketika aku harus mengambil keputusan itu.”
 
“Dan kau percaya ini mudah?” kata Hanno sambil memiringkan kepalanya. “Bahwa pengendalian diri, kesabaran, keyakinan – entah bagaimana itu adalah jalan yang lebih mudah untuk diikuti daripada jalan yang kau tempuh?”
 
Aku menahan diri, karena meskipun marah, aku tidak akan membalas dengan hinaan yang remeh. Keheningan sesaat itu memberinya kesempatan untuk berbicara lagi.
 
“Anak yang sangat kau hina itu,” kata Ksatria Putih, “memiliki sihir yang bisa digunakan. Cukup baginya untuk melarikan diri atau melawan mayat hidup. Namun ketika kematian menelan sudut kecil dunianya, dia tidak melakukan keduanya. Dia mencari cara untuk *menyembuhkan *orang-orang yang meragukannya, dan ketika semua yang dia tahu gagal, dia tetap tidak menyerah. Dia mengorbankan dirinya sendiri untuk membantu orang lain, Black, dan aku tidak akan membiarkanmu bahkan *menyiratkan *bahwa keputusan seperti itu adalah pengecut atau kemalasan. Itu adalah keberanian, dan penolakan untuk berkompromi atas apa yang paling dia sayangi.”
 
“Dan seandainya kisahnya sedikit melenceng,” kataku. “Menyimpang, dan tidak sepenuhnya sesuai dengan alur yang tepat untuk seorang Tokoh Terkenal – apakah Anda masih akan memujinya? Karena memang dia akan menjadi mayat yang berani, tetapi kita akan menghadapi wabah yang merajalela.”
 
Lebih banyak mayat, dan mayat-mayat itu bukanlah jenis mayat yang cenderung tetap berada di dalam tanah. Berprinsip memang bagus dan menyenangkan, sampai prinsip-prinsip itu mulai lebih banyak berlaku pada bagaimana seharusnya dunia ini, bukan bagaimana dunia ini sebenarnya.
 
“Namun, bukan itu yang terjadi,” kata Hanno.
 
Frustrasi saya semakin memuncak.
 
“Tapi bisa saja-”
 
“Tidak, dan tidak akan pernah,” kata Ksatria Putih, terdengar sedikit kesal juga. “Dia adalah Rasul yang Teguh, kisah iman dalam kegelapan yang membuahkan hasil. Kau menasihatinya untuk bertindak dengan cara yang bertentangan dengan Perannya, Catherine. Jika dia menerima taruhan itu, dia akan menang setiap saat.”
 
“Dia tidak mungkin tahu itu sebelumnya, Hanno,” kataku. “Atau kau juga, dalam hal ini. Apa kau mengatakan kita harus memberi nasihat kepada anak-anak yang sebagian besar akan membuat mereka terbunuh?”
 
“Saya percaya kita harus memberi nasihat kepada orang-orang sesuai dengan siapa dan seperti apa mereka,” jawabnya. “Namun, saya lihat, keberatan Anda bukanlah pada nasihat yang bermanfaat bagi beberapa orang muda yang bernama tertentu.”
 
“Kau tidak bisa mengatakan kepada orang-orang bahwa berdoa akan menyelesaikan masalah,” kataku tegas. “Itu tidak akan berhasil, kecuali dalam satu dari seratus ribu kejadian seperti ini. Jika itu yang kau sampaikan sebagai cerita, itulah yang akan dilakukan orang-orang alih-alih bertindak untuk menyelamatkan diri mereka sendiri. Orang-orang tidak bisa mengandalkan Surga untuk itu, mereka hanya akan *mati *.”
 
Seandainya doa bisa memanggil para pahlawan ke dalam bahaya, atau memanggil malaikat, atau hal berguna lainnya, ini tidak akan begitu mengganggu saya, tetapi bukan berarti menghadiri khotbah di Gereja membuatmu mampu menggunakan Cahaya.
 
“Manusia mengandalkan Surga bukan hanya untuk campur tangan,” tegur Hanno kepadaku. “Iman kepada Yang Maha Kuasa membimbing jiwa baik di alam ciptaan maupun di luarnya; hanya karena tidak mendatangkan badai api bukan berarti iman itu tidak berharga. Lagipula, doa tidak menghalangi tindakan.”
 
“Kalau kau punya waktu untuk berlutut dan bergumam, kau juga punya waktu untuk membangun pagar,” jawabku terus terang. “Salah satunya jauh lebih berguna daripada yang lain.”
 
“Aku mengerti bahwa kau tidak berpegang pada Ajaran di Atas,” kata Ksatria Putih sambil mengerutkan kening. “Dan aku juga tidak mengharapkanmu untuk berpegang pada ajaran itu. Namun, desakanmu bahwa iman dan kemampuan saling bertentangan, setidaknya, sangat menghina.”
 
“Iman tidak bisa mengusir orang mati,” kataku.
 
“Sebagian besar waktu,” kata Hanno lembut, “palisade itu juga tidak.”
 
Tapi di situlah letak kesenjangannya, pikirku. Dia menyebutnya doa, iman, menjadikannya sesuatu yang agung. Tapi kenyataannya, itu hanya duduk dan berharap orang lain akan menyelesaikan masalahmu. Dan aku tidak bisa menerima itu, bukan pada orang-orang yang seharusnya kuhormati, bahkan jika itu *berhasil *. Karena bagi kebanyakan orang itu tidak berhasil, dan kau tidak bisa menyebutnya solusi jika hanya berhasil satu kali dari seribu. Tapi tidak ada gunanya berdebat dengannya, kan? Ini adalah seorang pria yang telah merangkul peran sebagai pembela Paduan Suara Penghakiman dan tidak pernah menoleh ke belakang – dia mampu memanggil penghakiman Serafim dengan lemparan koin selama bertahun-tahun. Tidak ada yang mempertanyakan kedekatan semacam itu dengan yang ilahi dan mengatakan kepadanya bahwa hanya dua dewa yang pernah kusukai adalah dewa yang kubuat sendiri hanya akan membuatnya geli.
 
“Kurasa tak ada lagi yang perlu dibicarakan tentang ini,” desahku.
 
“Setuju,” jawab Ksatria Putih. “Aku memang menikmati percakapan kita, Catherine, meskipun aku ragu kita akan pernah mengubah pikiran satu sama lain. Jika filosofimu adalah menjadi wajah dan metode yang akan diambil Kejahatan di dekade mendatang, itu adalah sesuatu yang bisa kuterima.”
 
Aku mendengus, tidak menjawab langsung. Dari semua pahlawan yang pernah kutemui, dialah yang paling kusukai, tetapi meskipun terkadang itu terasa manis, di lain waktu itu hanya menyoroti hal-hal yang sangat kami perselisihkan. Namun, tak satu pun dari mereka yang pantas untuk berpisah. Aku telah mentolerir hal-hal terburuk dari orang-orang yang kurang kuhormati.
 
“Anda tidak mengajukan keluhan resmi berdasarkan Ketentuan, apakah saya mengerti dengan benar?” tanya saya.
 
“Baik Rafaella maupun Pascale tidak menghubungi saya untuk hal itu, memang benar,” Hanno membenarkan.
 
Aku mungkin membenci Sang Juara, tapi setidaknya aku akui dia bukan tipe wanita yang akan lari ke Ksatria Putih setelah harga dirinya terluka.
 
“Saya tidak menuntut jawaban dari Anda,” lanjut pria berkulit gelap itu. “Saya hanya mencatat bahwa rasa diplomasi Anda yang cukup terkenal telah hilang akhir-akhir ini.”
 
Aku memutar bola mata mendengar itu. Aku bukan diplomat, aku hanya pandai memanipulasi diri ke posisi di mana orang harus mendengarkanku atau konsekuensinya akan mengerikan bagi mereka. Sedangkan untuk menangani penjahat, itu bukan diplomasi: aku cukup yakin kau berhenti menyebutnya diplomasi setelah dua kali kau menjatuhkan seseorang ke dasar danau Arcadia dan meninggalkannya di sana selama tiga puluh detik sebelum membawanya kembali untuk… menekankan pentingnya menjaga ucapan yang sopan.
 
“Sudah jelas bagi saya bahwa saya telah memikul terlalu banyak tanggung jawab,” akuku. “Hal itu berdampak buruk dalam banyak hal, beberapa di antaranya lebih halus daripada yang lain.”
 
Beberapa hal sama sekali tidak terselubung, seperti fakta bahwa Ksatria Putih membawa kembali seorang rekrut ke kamp sementara aku membawa kembali mayat. Hanno meringis, ekspresi itu tampak aneh di wajahnya. Meskipun dia tidak murung, dia juga tidak cenderung menunjukkan ekspresi yang kuat. Aku memperhatikan lengannya melingkar saat dia menutup tangannya, meraih sesuatu di telapak tangannya. Sebuah koin, pikirku. Koin *itu *.
 
“Aku telah berkontribusi dalam hal ini, Catherine, dan aku minta maaf karenanya,” kata Hanno sambil alisku terangkat karena terkejut. “Dalam banyak hal, aku telah menyerahkan keputusan kepadamu dan mengandalkanmu untuk menyampaikan pendapat kita bersama kepada Aliansi Agung.”
 
“Bukan berarti kau tidur siang,” kataku datar. “Kau pasti berada di luar sana, melatih para pahlawan atau di sini bersamaku sejak perang dimulai.”
 
“Kau memiliki tugas yang tidak kumiliki,” katanya terus terang. “Sebagai seorang ratu dan seorang jenderal. Aku tahu ini, namun sering kali membiarkanmu memimpin dalam tanggung jawab bersama setiap kali kau menawarkan diri.”
 
Dia memperlambat laju, tampak tidak nyaman untuk sesaat.
 
“Rasanya nyaman bagiku untuk menunda,” aku Ksatria Putih. “Setelah keheningan yang ditinggalkan oleh kebodohan Hierarki, rasanya menyenangkan membiarkan orang lain mengambil alih dan mengandalkan ketajaman visi mereka sampai aku menemukan pijakanku. Dan, setelah itu, aku tidak melihat ada salahnya membiarkan keadaan tetap seperti semula: kau telah berprestasi, dan aku dapat berkontribusi dengan cara yang tidak melibatkan perubahan keadaan.”
 
“Kau tidak memaksakan wewenang padaku,” kataku. “Aku menerimanya dengan sadar.”
 
Di masa-masa awal itu, bahkan dengan hubungan kami yang meresahkan yang membebani pikiran saya, saya tidak yakin seberapa besar saya akan mempercayainya. Saat itu, saya hampir tidak pernah bertemu pahlawan yang tidak mencoba membunuh saya, apalagi yang secara aktif berusaha *membantu *.
 
“Dan itu membuatmu kelelahan, bukan?” gumam Hanno. “Kau hampir tidak pernah membiarkan dirimu menjadi… terbuka seperti ini di hadapanku. Bahkan saat mabuk pun kau tetap waspada.”
 
Aku mengertakkan gigi. Ini mulai terdengar seperti rasa kasihan. *Simpan rasa kasihanmu untuk anak yang takkan pernah mencapai usia lima belas tahun *, pikirku. *Aku hanya lelah, jahat, dan waspada.*
 
“Saya akan mulai menangani korespondensi resmi dengan Pangeran Pertama dan Majelis Tertinggi, jika Anda tidak keberatan,” tawar Ksatria Putih dengan tegas. “Dan, mengingat banyaknya tuntutan waktu Anda, mungkin bagian Anda dalam Perburuan Asal Usul dapat diserahkan kepada penjahat lain.”
 
“Beastmaster-” aku memulai.
 
“Kita tidak bisa saling mengasingkan diri *, *” kata Hanno. “Dan dia sangat menyadari hal ini. Dia akan berkolaborasi dengan siapa pun yang Anda pilih.”
 
Dia mengatakan hal itu dengan nada seseorang yang benar-benar berniat untuk mewujudkan prediksi itu menjadi kenyataan, bahkan dengan pedang terhunus jika perlu. Ksatria Putih bahkan kurang menyukai murid Ranger yang bandel itu daripada saya, dan itulah sebabnya Beastmaster akhirnya berada di bawah kendali saya.
 
“Saya bermaksud untuk mundur dari garis depan untuk sementara waktu,” aku mengakui. “Jika keadaan mengharuskan kita untuk segera mulai mempersiapkan serangan besar-besaran ke Hainaut utara, penarikan diri ini tidak akan selama atau setenang yang saya pertimbangkan, tetapi untuk saat ini saya mempertimbangkan untuk pergi ke Arsenal lebih awal.”
 
Masego pasti ada di sana, yang sudah lama tidak kulihat, dan jika aku beruntung mungkin Indrani juga akan ada – meskipun dalam hal itu, keberuntungan itu akan datang setelah kehadirannya dikonfirmasi. Ya Tuhan, itu juga akan sangat membantuku. Ketika para penjahat Levantine yang licik dan ambisius mulai terlihat menggiurkan, itu berarti sudah terlalu lama aku tidak bertemu mereka. Dan, astaga, bahkan jika dia tidak ada di sana, kemungkinan besar Nephele akan ada di sana. Itu tetap menjadi urusan yang belum selesai dan sangat menarik.
 
“Sebaiknya kau pergi,” Hanno mendorong. “Kita telah mengakhiri ancaman langsung wabah ini dan Peziarah Abu-abu sedang melacak sisa-sisa yang mungkin telah menyebar – dia mungkin akan segera datang untuk mengajak Pascale melakukan perjalanan – jadi selain urusan militer, kau seharusnya bisa menyerahkan tugas ini, tidak ada kebutuhan mendesak bagimu untuk tetap tinggal.”
 
“Si Darah mungkin akan datang kepadamu dengan sarang lebah lain yang ditendang,” kataku padanya.
 
“Pedang Barrow?” tanyanya.
 
Aku mendengus.
 
“Coba tebak,” kataku.
 
“Saya memperkirakan itu akan terjadi dan dalam bentuk kompromi yang tidak menyenangkan siapa pun secara khusus,” kata Hanno. “Entah daftar Darah terpisah untuk para penjahat, atau masuk ke daftar yang sudah ada dengan sebagian besar hak istimewa yang menyertainya dicabut.”
 
Bagaimanapun juga, itu akan menjadi keuntungan besar bagi Ishaq, meskipun jauh dari apa yang diinginkannya. Sekalipun dia mungkin membantah, Pedang Barrow sangat menginginkan sepetak kecil wilayah Levant untuk diperintah. Sebuah wilayah di mana dia bisa mulai mengumpulkan para Pemberi Karunia lainnya dari pihak kita, dan mulai menerobos jalannya menuju tingkat pengaruh tertentu dengan mengorbankan keluarga lain. Dia tidak sebodoh itu untuk berpikir dia memiliki kesempatan untuk menggulingkan Isbili, tetapi dia cukup ambisius sehingga saya tidak akan heran jika dia mengincar salah satu kota besar milik garis keturunan pendiri lainnya.
 
“Bagaimanapun juga, aku tidak bisa membiarkan mereka begitu saja mengubur pria itu,” kataku. “Itu akan menutup pintu bagi penjahat Levant lainnya untuk bergabung dengan kita, dan aku sudah bersumpah sebaliknya.”
 
“Kalau begitu, saya sarankan untuk menahan diri dan berkompromi,” jawab Ksatria Putih. “Namun, itu pun tampaknya bukan kebutuhan yang terlalu mendesak – berbalas ramalan dengan Levante akan memakan waktu berbulan-bulan.”
 
“Selama Seljun yang suci dan yang lainnya tahu bahwa aku akan mengecam Ishaq karena dicurangi,” kataku. “Setidaknya, pria itu pantas mendapatkan pengakuan atas hal-hal yang sebenarnya dia lakukan.”
 
“Pendirian yang masuk akal,” Hanno mengangguk. “Apakah dia yang akan kau tunjuk sebagai penggantimu untuk Perburuan Asal?”
 
Pedang Barrow, yang berfungsi sebagai pengantar bagi seorang Named yang baru bangkit dan malang untuk Gencatan Senjata dan Syarat-syaratnya? Tidak, itu jelas akan membawa bencana. Itu membutuhkan seseorang dengan sentuhan yang lebih terampil, dan aku tidak yakin aku bisa menyediakan Hakram.
 
“Aku mungkin akan menarik kembali Troubadour Rakus itu dari Brabant,” aku mengerutkan kening. “Dia memang punya bakat untuk menemukan hal-hal tersembunyi.”
 
Archer mungkin akan menerimanya ke dalam kelompoknya yang beranggotakan lima orang, terlepas dari apakah dia seorang pembunuh kompulsif atau bukan, jika dia belum penuh. Aku lebih senang dia mempercayakannya kembali kepada Penyihir yang Tersiksa, meskipun dia telah membunuh saudara laki-lakinya sendiri – terkadang sulit untuk merekrut penjahat yang ‘dapat dipercaya’. Dengan dahaga akan kematian dan lagu-lagunya yang terpuaskan oleh akses yang dengan enggan diberikan Pangeran Pertama kepadanya kepada para tahanan hukuman mati, sang Troubadour tetap terbukti sangat berguna. Dia telah memprediksi bentrokan antara kamp pengungsi dan penduduk lokal Brabant beberapa bulan sebelum terjadi, bahkan mengidentifikasi kemungkinan pemimpin kekerasan di kedua belah pihak, yang memungkinkan kami untuk memadamkan seluruh kekacauan itu sejak awal. Dia juga membawa dua orang bernama lainnya ke dalam Gencatan Senjata dan Syarat-syarat tanpa kekerasan, salah satunya bahkan seorang pahlawan wanita, jadi antara insting dan kemampuan bicaranya yang fasih, dia mungkin adalah pilihan terbaikku di sini.
 
Aku butuh seseorang untuk mengawasinya, tapi itu juga akan berlaku jika aku menyebutkan nama siapa pun di luar kelompok Woe.
 
“Kurasa aku tidak bisa membujukmu untuk memanggil Penyihir Buronan sebagai gantinya,” Hanno mencoba membujuk.
 
Aku mendengus. Penyihir itu terlalu berguna di Gudang Senjata untuk disuruh berkeliaran di pedesaan.
 
“Aku sudah menduga tidak,” desah Ksatria Putih. “Aku berharap itu adalah seseorang yang cukup terhormat.”
 
“Aku anggap itu sebagai pujian terselubung,” kataku.
 
Dia tersenyum, terkejut, dan yang lebih mengejutkan lagi, dia mengulurkan tangannya untuk mengambil botol brendi. Dia menuangkan masing-masing secangkir untuk kami dengan takaran yang rapi dan terukur, tanpa menyia-nyiakan setetes pun.
 
“Kita minum untuk apa?” tanyaku, sambil mengambil cangkirku dan mengangkatnya.
 
“Masalahnya menunggu sampai besok,” ujarnya sambil bersulang.
 
Wah, aku setuju banget.