Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 328

Bab Buku 5 89: Mari Kita Bernyanyi Tentang Kehancuran
*“Lima puluh lima: jika kekuatanmu hilang, kekuatan itu hampir selalu akan kembali lebih besar dari sebelumnya selama pelajaran moral yang tepat dipelajari. Dengan kebaikan dan kerendahan hati datanglah kekuatan bela diri yang luar biasa.”*
 
-“Dua Ratus Aksioma Kepahlawanan”, penulis tidak diketahui
 
Semuanya sudah berakhir.
 
Para prajurit Liga mundur, permusuhan antara berbagai pasukan terbuka tetapi akal sehat masih cukup untuk mencegah pertempuran meletus kurang dari sehari perjalanan dari ibu kota Procer. Mengingat orang-orang yang terlibat, saya tidak menganggap itu pasti. Sekretaris Nestor dan para juru tulisnya mundur untuk malam itu tetapi meminta izin untuk mengirim utusan di siang hari. Niat yang jelas adalah untuk meminta kehadiran juru tulis dan penulis sejarah Sekretariat di utara, dan saya menerimanya malam ini seperti yang sepenuhnya saya niatkan untuk menerimanya besok. Akan ada batasan dan syarat, tetapi pada prinsipnya saya tidak keberatan dengan pekerjaan mereka. Jika saya beruntung, mungkin laporan yang sampai ke selatan bahkan akan mendorong beberapa Delosi untuk meninggalkan netralitas cukup lama untuk berhenti mencatat akhir zaman dan secara aktif mencoba untuk membalikkannya. Seorang gadis boleh bermimpi. Jenderal Pallas dan *kataphraktoi -nya *bersumpah dan mengirim kembali setengah dari jumlah mereka untuk mengambil peralatan dan persediaan mereka yang masih ada di kamp Liga, sisanya kembali bersama saya.
 
Ajudan telah selesai berbicara dengan Talbot dan legatus senior yang tersisa ketika saya tiba – Tendai, bukan? Kedengarannya seperti Soninke – meskipun dia membuka laporannya dengan komentar sinis tentang ‘membawa pulang pasukan lain lagi’. Seolah itu hal yang buruk, si brengsek itu. Ternyata laporan Juniper pada dasarnya telah dikonfirmasi, dengan satu-satunya perkembangan baru adalah beberapa tuduhan ‘pengkhianatan Praesi’ dan ‘pembersihan Callowan’ yang dilontarkan oleh para prajurit yang berakhir dengan perkelahian. Satu orang tewas, karena lehernya patah, dan Tendai serta Talbot telah bersama-sama menggantung mereka yang terlibat sesuai peraturan Callowan. Ajudan berpendapat tentang urgensi intervensi yang semakin meningkat di sana, meskipun berisiko menimbulkan konsekuensi buruk bagi mereka yang dipaksa, tetapi saya tidak memiliki perintah untuk memberikannya. Saya masih ragu untuk berbicara karena kata-kata itu mungkin akan membunuh Juniper dan Aisha, di antara yang lain. Saya malah memperkenalkan Jenderal Pallas kepadanya dan menyerahkan tugas menempatkan pasukan kavaleri berat (cataphracts) ke pangkuannya yang ‘bernuansa humor kering’.
 
Nanti akan ada pembicaraan tentang berapa banyak tentara yang Pallas usulkan untuk dibawa ke utara, meskipun jumlahnya seharusnya tidak lebih dari sepuluh ribu. Mungkin kurang dari itu, meskipun kemungkinan besar mereka adalah pasukan yang paling terlatih dan terarah di antara pasukan koalisi. Setidaknya ada satu hal baik yang muncul dari malam yang penuh malapetaka ini.
 
Archer pergi, kemungkinan untuk mengecek keadaan Masego, meskipun mengingat pekerjaan yang kuminta darinya, dia mungkin tidak akan mengabaikan kehadirannya melebihi kesopanan dasar. Bahkan mungkin tidak sampai sebegitu pun. Vivienne sedang berbicara dengan tribun staf Jenderal Abigail untuk memilih prajurit mana yang akan dikirim sebagai pengawalnya, dan aku mencatat dalam pikiran untuk secara resmi memberikan wewenang kepada jenderal sebagai Marsekal Callow sampai Juniper dinyatakan layak untuk kembali menjabat. Aku tidak berniat mempromosikannya ke pangkat itu, tidak untuk beberapa tahun ke depan atau mungkin tidak akan pernah, tetapi untuk mengatur urusan di Angkatan Darat, dia perlu memiliki bobot wewenang itu di belakangnya. Baik struktur warisan Legiun Teror maupun preferensi Hellhound untuk garis komando yang ketat telah mengakibatkan wewenang formal diperlukan untuk menggerakkan apa pun di Angkatan Darat Callow. Akua tetap bersamaku, bayangan yang membayangi bayanganku, dan meskipun aku bisa menebak dia ingin membahas fakta bahwa identitasnya telah terbongkar, aku tidak membahasnya. Aku tahu itu akan segera terungkap. Jika Malicia merasa cukup nyaman memberikan informasi itu kepada orang-orang seperti Prodocius dan Honorion, itu berarti dia nyaman menyebarkannya.
 
Aku masih ragu bagaimana reaksi orang-orangku, setidaknya dari pihak Callowan. Jika Akua masih terperangkap di kerahku saat aku melepaskannya, aku menduga itu akan dianggap sebagai harga yang mahal, tetapi ‘Penasihat Kivule’ bukanlah seorang tahanan atau sama sekali tidak dikenal oleh orang-orang. Kemungkinan besar itu juga akan membuatku kehilangan beberapa bulu di mata para pahlawan di Aliansi Agung, meskipun aku tidak akan ragu untuk menyebut Cordelia munafik jika dia mengucapkan sepatah kata pun untuk mengecamku. Dia tidak bisa menggunakan kartu itu ketika dia menyuruh orang-orang menyeret mayat Seraphim di sekitar Procer. Sejujurnya, mengingat jamnya, mungkin aku harus segera tidur. Kebutuhan mendesak sudah terpenuhi, dan sisanya mungkin lebih baik didekati dengan pikiran yang tenang dan kepala yang jernih. Black sudah bangun, tidak ada keraguan tentang itu, karena Scribe tidak akan melewatkan banyak hal yang telah terjadi atau membiarkannya tidur selama itu. Aku masih tidak menantikan percakapan itu, dan mungkin menunggu hingga siang hari bukanlah ide yang buruk. Itu akan memungkinkan orang-orang Scribe di Eyes untuk mempelajari lebih lanjut, dan ketika kami mengadakan rapat, kami berdua akan memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang terjadi sebelum keputusan dibuat.
 
Semuanya sudah berakhir, serangkaian liku-liku yang telah menghabiskan malamku. Atau setidaknya seharusnya sudah berakhir. Namun, jika memang sudah berakhir, mengapa bahuku tidak rileks? Seolah-olah aku sedang menunggu pukulan, aku menegang, naluriku berteriak bahwa masih ada sesuatu yang akan datang. Dan, pikirku, tidak ada seribu arah dari mana masalah lebih lanjut bisa datang. Jadi dengan muram aku menyuruh Akua pergi untuk malam itu dan, jubahku terseret di belakangku, berjalan pincang menuju bengkel kosong yang telah diklaim oleh Carrion Lord sebagai rumahnya selama konferensi berlangsung. Tidak ada legiuner di pintu, atau di dekat salah satu dari dua jendela, yang… tidak biasa. Black-lah yang mengajariku bahwa sebuah Nama adalah hal yang berguna tetapi bukan pengganti orang-orang yang melindungi punggungmu. Pengawal Hitamnya mungkin tidak bisa berbuat banyak melawan seorang pembunuh bernama, tetapi jumlah mereka tidak banyak dan ada *banyak *pembunuh biasa. Terutama ketika kau berurusan dengan bangsawan Praesi. Pintu kayu yang berat itu tidak terkunci dan tidak melawan ketika aku mendorongnya hingga terbuka. Cahaya menyilaukan dari tungku yang menyala di dalamnya membutakan saya sesaat, nyala api berkobar tinggi dan gagah.
 
Bayangan yang mereka jatuhkan di dinding bengkel pandai besi, yang telah dikosongkan dari sebagian besar barang yang biasanya ada di sana selama musim yang lebih hangat, tampak panjang dan bergetar. Amadeus dari Green Stretch duduk sendirian di samping landasan besi yang menghitam, tunik abu-abu kusam dan sepatu bot usangnya membuatnya tampak seperti seorang pemilik toko tua alih-alih Ksatria Hitam Praes. Di atas landasan itu ada sebuah botol, dan bukan botol anggur. Sebuah botol kosong telah diletakkan di tanah di dekat landasan.
 
“Catherine,” sapa pria bermata hijau itu kepadaku. “Kudengar kau mengalami malam yang penuh peristiwa.”
 
Aku begitu terkejut mendengar sedikit cadel dalam suaranya sehingga aku tidak sepenuhnya berhasil menyembunyikan keterkejutanku. Aku tidak ingat, selama aku mengenalnya, pernah melihat guruku mabuk separah seperti sekarang ini. Tidak pernah sekalipun.
 
“Sepertinya kamu juga,” kataku, sambil melirik botol itu.
 
“Brandy Salian,” jawab Black dengan nada ramah. “Menurutku itu cocok.”
 
Sial. Aku tidak terlalu familiar dengan jenis Salian, tapi brendi adalah minuman keras. Bukan berarti yang paling kuat, tapi jika dia benar-benar minum lebih dari sebotol, aku hanya bisa merasa kagum dengan enggan karena dia tidak jatuh dari kursi lipat Legiunnya. *Ini bukan seperti dirimu *, hampir saja kukatakan, tapi kutahan. Aku memang belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya, tapi saat aku masih muda, dia masih bersama para Calamities. Orang-orang yang bisa dia ajak bersantai, seperti yang kulakukan dengan Woe. Siapa yang tersisa dari itu untuknya sekarang, kecuali Scribe? Jadi, aku mengambil cangkir dari mejanya dan menyandarkan tongkatku di sisi meja, membebaskan tanganku yang lain untuk mengambil kursi lipat lainnya. Aku menahan desisan kesakitan saat aku tertatih-tatih ke sisi lain landasan, menjatuhkan tempat dudukku di sana sementara mata hijau pucat mengikutiku. Aku menghela napas lega saat duduk, senang bisa beristirahat, dan meletakkan cangkirku di atas besi di samping kursinya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengisinya dengan brendi, dan brendinya sendiri lagi.
 
“Kita minum untuk apa?” tanyaku.
 
“Epifani,” kata guruku. “Guru yang keras.”
 
“Itu bukan awal yang menjanjikan,” pikirku, lalu meneguk habis cangkirku. Brandy itu terasa panas di tenggorokan dan jika aku meminumnya saat berusia enam belas tahun, kurasa mataku akan berair. Rasanya lembut di lidah, jadi jelas minuman yang enak, tapi tidak bisa disebut selain berat.
 
“Ini memang hari yang melelahkan,” aku setuju. “Dan bahkan malam yang melelahkan.”
 
“Ya, memang begitu,” katanya dengan tenang. “Cukup seru, aku akui keributan itu membutakan mataku pada awalnya. Sudah waktunya untuk berpikir dan mengatasi kelemahan itu.”
 
“Kairos telah mempermainkan kita semua,” kataku. “Musuh kita sedikit lebih dirugikan daripada kita, dan itu adalah hikmah di balik semua ini, tetapi semua orang mengalami sedikit luka. Butuh berbulan-bulan, bahkan mungkin bertahun-tahun, sebelum kita benar-benar dapat melihat skala dari apa yang telah dia perbuat.”
 
“Rencana Kairos Theodosian hanya menarik minat saya sekilas,” kata Black, berhenti sejenak untuk menghabiskan seperempat cangkirnya tanpa berkedip. “Tidak, justru momen-momen yang mengarah pada penampilan terakhirnya itulah yang selama ini saya teliti.”
 
Konferensi itu. Malicia. *Itu tidak akan menjadi masalah *, Juru Tulis telah memperingatkanku. *Dia selalu memaafkan. *Aku mungkin tidak mencintai wanita itu, atau bahkan menyukainya, tetapi itu tidak berarti dia salah dalam hal ini.
 
“Juru Tulis itu memberitahumu tentang Legiun-Legiun dalam Pengasingan,” tebakku.
 
“Aku tahu dalam waktu satu jam setelah kau tahu,” Black setuju. “Dan sekarang aku merenungkan bagaimana semua ini bisa terjadi.”
 
“Ini pasti merupakan rencana darurat yang telah disiapkan Permaisuri selama bertahun-tahun,” kataku.
 
Seperempat cangkirnya lagi masuk ke tenggorokannya. Tawa kecil yang keluar setelah itu membuat jari-jariku mengepal karena cemas. Rasanya… tidak menyenangkan, melihatnya seperti ini. Hampir kehilangan kendali, padahal kendali selalu menjadi inti dari dirinya.
 
“Puluhan tahun,” koreksi guru saya. “Luasnya jumlah individu yang mungkin terpengaruh sungguh mencengangkan, jika dilihat dari sudut pandang retrospektif. Saya berasumsi itu adalah konsekuensi dari suatu aspek. Wekesa pasti akan menyadari kemungkinan seperti itu jika sifatnya sihir dan akan memberi tahu saya.”
 
Kemungkinan besar, aku diam-diam setuju. Masego telah bergaul dengan Juniper selama bertahun-tahun sambil memegang aspek yang berhubungan dengan penglihatan dan kemudian mata yang ditempa dari api Musim Panas tanpa menyadari apa pun, jadi aku tidak terlalu terkejut bahwa Penyihir itu tidak menangkap apa pun. Kekuatan bernama dapat meniru sihir, tetapi jangan pernah disalahartikan sebagai sihir – ia tunduk pada aturan yang berbeda, mengambil bentuk yang berbeda.
 
“Atau mungkin juga tidak,” kata Black dengan ramah. “Tampaknya banyak peringatan yang saya terima tentang sentimen yang lebih membutakan daripada yang saya yakini ternyata benar.”
 
“Tanda-tandanya sudah terlihat setelah Kebodohan Akua,” kataku dengan berat hati.
 
Bukan karena enggan mengatakan yang sebenarnya, tetapi karena tahu betapa menyakitkannya hal itu baginya.
 
“Oh tidak, bukan soal Alaya,” kata Amadeus dari Green Stretch dengan lembut. “Yang saya salah pahami adalah Eudokia.”
 
*Sial *, pikirku, dan tetap memasang wajah datar. Aku sudah menunggu terlalu lama. Selama ini aku terus memikirkan apakah aku harus memberitahunya atau tidak, apakah konsekuensi yang mungkin terjadi sepadan dengan kejujuranku, dan entah kenapa tidak pernah terlintas di pikiranku bahwa dia mungkin akan mengetahuinya sendiri. Tapi seberapa banyak yang dia tahu? Aku sudah mendapatkan pengakuan dan penjelasan, sementara dia pasti hanya mengumpulkan detail-detailnya sendiri.
 
“Itu kebiasaan buruk, memaksakan kurangnya ekspresi,” tegur Black. “Kau masih melakukannya kadang-kadang, ketika terkejut. Itu menunjukkan bahwa kau tahu sesuatu, sebagai konsekuensi dari mengungkapkan bahwa kau menyembunyikan sesuatu.”
 
Aku meringis. Dia minum lagi.
 
“Bukan berarti konfirmasi benar-benar diperlukan,” katanya. “Permintaan Anda disertai percakapan pribadi dengan Scribe sudah menonjol bahkan pada saat itu.”
 
“Aku tidak tahu apakah aku harus memberitahumu,” aku mengakui.
 
Mungkin saja, pikirku. Aku suka berpikir aku pasti akan melakukannya. Tapi aku tidak akan berbohong padanya dan berpura-pura itu sudah pasti.
 
“Akan tidak pantas jika aku menegurmu atas perilaku yang kutanamkan sendiri padamu, sebagian besar melalui teladan,” kata Black, terdengar geli. “Meskipun ini adalah hal baru yang menyegarkan untuk diperlakukan dengan begitu angkuh oleh siapa pun selain Malicia.”
 
“Juru tulis itu, dia yakin, *yakin *dia sedang menyelamatkan hidupmu, kau tahu,” kataku, lalu ragu sejenak sebelum melanjutkan, “dan aku tidak yakin aku tidak setuju dengannya.”
 
“Apakah Anda ingin tahu bagaimana saya menyimpulkan apa yang terjadi?” kata pria bermata hijau itu dengan santai, sambil mengisi cangkirnya kembali.
 
Aku belum menghabiskan punyaku, begitu pula dia, tetapi botol itu langsung habis. Aku perlahan mengangguk, meskipun aku tidak yakin apakah aku benar-benar melakukannya. Dia minum dari cangkirnya dan aku pun ikut minum, sensasi panas brendi menjadi pengalihan yang menyenangkan dari panasnya tungku yang berkobar dan percakapan yang menyedihkan ini.
 
“Saat itu, aku sangat terpukul, karena Alaya berdiri di aula itu dan hanya melihatku sebagai penghalang,” kata Black. “Bahwa dia bahkan tidak mencoba berbicara denganku sebelumnya sehingga ini bisa menjadi permainan sutra dan baja. Bahwa dia menganggap keputusan yang sangat menyakitiku itu sebagai sesuatu yang tak terhindarkan, pengkhianatan yang pasti – begitu pasti sehingga tidak perlu mencoba untuk *berdialog *.”
 
Dia terdiam sejenak.
 
“Lalu aku berhenti menganggapnya sebagai Alaya dan mulai menganggapnya sebagai Permaisuri Malicia yang Menakutkan,” katanya dengan lembut. “Dan aku masih melihat kesalahan yang tak dapat dijelaskan dari seorang wanita yang penilaiannya masih kuhormati.”
 
“Kau mengira dia tahu sesuatu yang kau tidak tahu,” kataku.
 
“Saat Eudokia berupaya mengalihkan kesalahan atas kudeta Salian yang gagal kepadanya, semua yang terjadi setelahnya sudah pasti,” gumamnya. “Entah aku yang memerintahkan ini, dan sekarang menjadi musuhnya. Atau aku telah ditipu, dan apa pun yang dikatakan kepadaku dapat membantu Scribe dalam melancarkan serangannya. Atau berpotensi mengungkapkan bagaimana serangan itu telah diantisipasi dan dijawab. Bagaimanapun, bahkan surat rahasia pun akan menjadi risiko yang gegabah.”
 
Aku minum lagi, dalam-dalam, karena apa yang harus kukatakan sepertinya tidak akan menyakitkan untuk disampaikan.
 
“Itu tidak membenarkan apa pun,” kataku. “Dia masih sekutu Raja Mati. Dia masih menghabiskan puluhan tahun menanamkan perintah di benak orang-orang. Tidak ada yang *memaksanya *untuk memerintahkan Malam Pisau, Hitam. Mungkin itu adalah pilihan yang ada alasannya, tetapi itu tidak membenarkan satu hal pun. Kau telah mengkhotbahkan tanggung jawab pribadi kepadaku sejak hari kita bertemu – mengapa dia, satu-satunya orang di Alam Semesta, bisa lolos begitu saja?”
 
Dia mengangkat cangkirnya ke arah cahaya tungku dan cahaya itu menaungi matanya dengan bayangan.
 
“ *Saya percaya orang akan bertindak sesuai dengan sifat alami mereka *,” katanya mengutip. “ *Segala sesuatu yang lebih dari itu hanyalah sentimentalitas. *Ia mengatakan ini tidak lama setelah secara resmi mengklaim Menara London, ketika masih ada pembicaraan tentang siapa yang mungkin menjadi Kanselirnya. Itu menjadi bahan pembicaraan di Ater selama berminggu-minggu dan tetap menjadi kata-katanya yang paling sering dikutip di Praes. Saya tidak pernah terlalu memikirkan pepatah itu, karena itu terlalu berani, tetapi itu mencerminkan kepribadian wanita yang mengucapkannya.”
 
Cangkir itu ditelan, dan tatapan hijaunya tampak termenung.
 
“Malicia menabur benih perintah untuk mempersiapkan pengkhianatan, dan pengkhianatan itu terjadi,” katanya. “Aku tidak menyalahkannya untuk ini, sama seperti aku tidak menyalahkanmu atas kebiasaan buruk yang kau pelajari di sisiku, meskipun aku akan menegur orang lain untuk hal itu.”
 
“Brandy membuatmu banyak bicara,” kataku. “Kau mencampuradukkan sebab dan akibat, Black. Mempermainkan pikiran rakyatmu adalah sesuatu yang pantas mendapat balasan. Mengakui hal itu bukanlah pengkhianatan. Kau hanya bersikap…”
 
Aku menahan lidahku.
 
“Sentimental?” ia menyelesaikan kalimatnya, sedikit terbata-bata. “Memang benar. Eudokia juga mengatakan hal yang sama, ketika kami berbicara.”
 
Aku terdiam.
 
“Lalu apa lagi yang dia katakan?” tanyaku perlahan.
 
“Dia menyesali perbuatannya,” kata Black dengan nada datar. “Dan tidak akan mengulanginya. Dia mengerti bahwa itu adalah sebuah kesalahan. Tentu saja, saya berterima kasih padanya untuk hal ini, karena itu adalah pelajaran yang dibutuhkan bagi kami berdua.”
 
Namun dia tidak ada di sini, minum bersamanya.
 
“Jadi, di mana dia?” desakku.
 
“Aku tidak tahu,” kata pria bermata hijau itu. “Lagipula, itu tidak penting, karena dia sudah tidak lagi bekerja untukku.”
 
Jari-jariku mengepal.
 
“Kau mabuk,” kataku datar, “kau akan menyesali ini setelahnya-”
 
“Saya mengambil keputusan itu tanpa minum setetes pun,” kata Amadeus dari Green Stretch, dengan nada tenang yang menakutkan.
 
“Kalau begitu kau sedang berduka, bukan dalam keadaan waras,” desisku. “Tidak ada hal praktis tentang—”
 
“Tidak lagi memberikan kepercayaan kepada seseorang yang dengan lihai memanipulasi saya untuk memberontak dan menempuh jalan yang berujung pada pembunuhan seseorang yang saya sayangi?” kata Black. “Premis yang menarik. Saya tidak menyimpan dendam dan tidak menyimpan rasa sakit hati. Ini adalah perpisahan, tidak lebih dan tidak kurang.”
 
“Kau tidak boleh kehilangan Juru Tulis,” kataku terus terang. “Jika kau kehilangannya, kau akan kehilangan Mata, dan jika kau tidak lagi memiliki Mata, Kekaisaran akan melahapmu hidup-hidup.”
 
“Saya mempertimbangkan hal ini, tetapi kemudian memutuskan bahwa itu tidak relevan,” katanya dengan ramah.
 
Ia menghabiskan sisa kopinya, lalu dengan jari-jari yang kikuk—padahal biasanya ia begitu cekatan—mengeluarkan selembar perkamen kecil dari saku tuniknya. Ia meletakkannya di atas landasan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Itu dalam bahasa Mtethwa, dua kata: Pulanglah. Aku tidak mengenali tulisan tangannya, tetapi tidak seperti dia, aku tidak menghabiskan puluhan tahun berkorespondensi dengan Permaisuri.
 
“Kamu pasti bercanda,” kataku pelan.
 
“Semua ini mungkin benar-benar telah mengurai ikatan itu, kau tahu,” kata Black, terdengar sangat geli. “Pada akhirnya, aku *memang *mengkhianatinya. Seperti yang selalu dia yakini akan kulakukan, jauh di lubuk hatinya. Dan setelah pengkhianatan itu gagal dan dia menang atasku sepenuhnya, dia sekarang, akhirnya, bisa merasa tenang.”
 
Dia menuangkan cangkirnya hingga penuh lagi sementara aku sama sekali tidak berusaha menyembunyikan kengerian yang kurasakan.
 
“Tentu saja, aku tidak akan pernah mempertanyakannya lagi,” katanya. “Aku akan kehilangan hak itu, bersamaan dengan anggapan bahwa ini adalah kemitraan dan bukan hubungan bawahan. Tetapi pintu Ater akan terbuka untukku dan, sejauh yang dia ketahui, berlutut di hadapan takhta sementara setiap bangsawan dan wanita Praes menyaksikan akan menjadi penebusan dosaku yang besar.”
 
“Situasinya masih bisa berbalik,” kataku. “Aku tahu ini pukulan berat, Legiun Pengasingan pergi dan Scribe telah memanipulasimu, tapi ini bukan satu-satunya pilihanmu. Kau punya sekutu, Black.”
 
Pria bermata hijau itu meneguk cangkirnya lagi.
 
“Kau salah paham,” katanya kemudian. “Aku tidak mungkin melakukan ini, sama seperti aku tidak mungkin berpura-pura masih mempercayai Eudokia. Lebih baik menghadapi dirimu apa adanya, sebagai seorang penjahat. Berbohong pada diri sendiri selalu merupakan hal yang berbahaya.”
 
“Lalu, kamu itu apa?” tanyaku pelan.
 
“Belum puas,” katanya sambil tersenyum seolah sedang bercanda sendiri dengan mengolok-olokku.
 
Aku menyadari bahwa aku tidak membantunya. Duduk di sini bersama Black dan menghabiskan botol itu tidak akan membuatnya merasa lebih baik. Kondisi ini sudah lama terjadi, mungkin sejak kematian Kapten, tetapi membiarkannya minum dan terjerat dalam pikirannya sendiri tidak akan menyelesaikan apa pun. Dengan hati-hati, aku berdiri.
 
“Tidurlah saja, Black,” desahku. “Scribe tidak akan pergi jauh, dan wanita itu akan memaafkanmu hampir apa pun. Dia akan memaafkanmu kali ini. Kita bisa membuat rencana setelah fajar, ketika kita semua sudah sadar dan beristirahat.”
 
Dia menatapku lama, lalu meletakkan cangkirnya. Sejenak dia tampak hendak mengatakan sesuatu, tetapi malah tersenyum miring.
 
“Selamat malam, Catherine,” kata ayahku.
 
Aku pergi, terpincang-pincang, meninggalkan panas terik bengkel pandai besi demi udara dingin. Kesejukan di luar memberi sentuhan menyegarkan pada keringat di dahi dan leherku, tetapi kelelahan yang kuharapkan tak kunjung datang. Bahkan sekarang, setelah semua ini, kegelisahan masih terasa di sumsum tulangku. Jauh di atas sana, di bawah bintang dan bulan, dua gagak besar berbulu gelap melayang melintasi langit. Pikiran mereka menyentuh pikiranku, dengan lembut, dan berbagi pemandangan yang mereka lihat di kejauhan. Seorang pria, meninggalkan Salia. Nah, itu lebih cepat dari yang kuperkirakan. Aku memasang pelana pada Zombie dan menungganginya keluar, menolak pengawalan, dan perjalanan di punggungnya lebih cepat daripada berjalan kaki. Peternakan kecil itu sama sekali tidak berubah sejak kunjungan terakhirku, meskipun mungkin itu seharusnya tidak mengejutkanku: mungkin terasa seperti sudah lama sekali, tetapi terakhir kali aku berdiri di sini dua malam yang lalu. Tembok ternak, kulihat, telah dibangun kembali. Dan batu-batu telah berguling ke bawah, seperti yang telah kuperingatkan pada Ksatria Putih. Berdasarkan pengamatan para Gagak, aku sepertinya belum akan ditemani siapa pun untuk beberapa waktu ke depan, jadi setelah mengikat Zombie ke sisi pertanian, aku punya waktu sejenak untuk mempertimbangkan bagaimana cara menunggu dengan nyaman.
 
Masuk ke dalam akan menjadi pilihan yang paling masuk akal, pikirku. Tapi udara dingin terasa menyenangkan, dan aku enggan meninggalkannya. Sebagai gantinya, aku menyandarkan tongkatku ke dinding samping dan, setelah menenangkan kakiku dengan mantra Malam, aku memanjat sisi pertanian. Atapnya kokoh seperti kelihatannya, gentengnya bagus dan terpasang dengan baik. Meskipun kesakitan karena mantra Malam, aku meringis kesakitan, merangkak ke atasnya sampai punggungku bersandar pada tunggul cerobong asap. Mengencangkan jubahku agar nyaman, aku membiarkan diriku hanyut dalam perpaduan kehangatan di sekitar perutku dan kesejukan di wajahku. Rasanya menenangkan, dan aku hampir tertidur. Aku tidak yakin berapa lama aku berada di sana ketika akhirnya aku mendengar langkah kaki mendekat di salju. Aku mendengar Ksatria Putih terkekeh saat dia mengetahui di mana aku berada, lalu dengan cekatan memanjat sisi bangunan. Saat Hanno menyeret dirinya ke atas atap, aku selesai mengisi pipaku dan mencari korek api untuk menyalakannya. Menemukan salah satu kayu pinus sapper terakhirku, aku menggeseknya ke lengan bajuku tetapi gagal menyala. Sambil mendesah, aku diam-diam mengetukkan jari dan menyulut api hitam sebelum buru-buru menyalakan pipaku dengannya.
 
Ksatria Putih bangkit berdiri dan melangkah ke tepi atap, kami berdua menyaksikan fajar yang semakin dekat mulai menerangi langit.
 
“Kembali secepat ini?” kataku, sambil menghembuskan asap daun wakeleaf.
 
“Dalam waktu satu jam setelah Tariq bangun, dia membangunkan saya dari tidur saya sendiri,” kata Hanno.
 
Terlepas dari semua hal lain tentang pria itu, ada beberapa orang bernama yang memiliki kata ‘penyembuh’ dalam nama mereka yang tidak sebaik Tariq Isbili dalam seni penyembuhan. Bahkan, untuk sementara waktu dia mampu menyembuhkan kematian.
 
“Dan sekarang kau di sini,” kataku.
 
Sebuah undangan untuk menjelaskan lebih lanjut, tetapi dia tidak menerimanya.
 
“Kau pernah menjadi Ratu Musim Dingin untuk sementara waktu, bukan?” tanya Hanno sebagai gantinya.
 
Aku bersenandung sambil menghisap pipaku.
 
“Cukup dekat,” kataku. “Setidaknya karena aku satu-satunya pemulung yang punya jalan menuju ke sana.”
 
“Dan kau sudah tiada lagi,” kata Ksatria Putih.
 
“Saya mengambil risiko,” aku mengakui. “Jika dipikir-pikir, saya tidak menyesalinya.”
 
“Dan ketika Winter meninggalkanmu, Ratu Hitam,” katanya lembut. “Apakah terasa seperti sebuah kehilangan?”
 
*Oh *, pikirku, dan terkejut mendapati bahwa aku masih memiliki rasa iba di dalam diriku.
 
“Rasanya seperti terbang keluar dari jurang menuju langit biru,” kataku lembut. “Rasanya seperti tegukan air pertama setelah seharian berjemur di bawah terik matahari. Tapi aku tak pernah menyukai kekuatan itu, Ksatria Putih, dan kekuatan itu pun tak menyukaiku.”
 
Bukan karena dia begitu jelas mencintai Paduan Suara Penghakiman, betapapun anehnya perasaan itu bagiku. Dia berdiri di sana cukup lama, memandang cakrawala yang mulai terang.
 
“Mereka semua bertanya padaku,” kata Ksatria Putih, “apa yang terjadi pada Penghakiman. Apakah kau ingin tahu, Catherine Foundling?”
 
Saya sebenarnya punya setengah lusin jawaban sinis di ujung lidah, tetapi saya tidak merasa begitu tidak berperasaan untuk mengucapkannya kepada pria baik yang jelas-jelas sedang berduka.
 
“Ceritakan padaku,” kataku sebagai gantinya.
 
Ia mengayunkan pergelangan tangannya, dan dalam cahaya fajar aku melihat kilauan perak. Sebuah koin, berputar, sesaat aku hampir saja menyerang dengan kekuatan Malam. Tetapi Sve Noc tetap diam, dan aku tetap tenang. Ksatria Putih menangkap koin itu dan bahkan tidak melihat apa yang muncul. Baginya, dan juga bagiku, itu hanyalah lemparan koin. Tidak ada yang lebih dari itu.
 
“Diam,” kata Hanno dari Arwad. “Hanya diam.”
 
Aku menghela napas yang selama ini kutahan tanpa kusadari.
 
“Jadi, Hierarki masih melawan mereka,” kataku pelan.
 
“Kau sudah memperingatkanku,” aku pria berkulit gelap itu. “Aku tidak mendengarkan, karena belum pernah sebelumnya kekuatan Penghakiman gagal di depan mataku. Kau sudah memperingatkanku, dan sekarang hanya ada keheningan.”
 
Dan keheningan tetap ada, menggantung di udara.
 
“Lalu bagaimana sekarang?” tanyaku.
 
“Saya buta,” kata Hanno dari Arwad. “Namun bahkan orang buta pun dapat melihat bahwa perang harus dilancarkan terhadap Keter.”
 
“Aku telah berjanji untuk ini,” kataku. “Dan jangan anggap enteng sumpah seperti itu.”
 
Dia menoleh ke arahku, siluetnya yang lebar disinari cahaya pagi, dan menatap mataku.
 
“Kalau begitu, kita adalah sekutu,” kata Ksatria Putih, sambil mengulurkan tangannya.
 
Saya mengambilnya.
 
Maka kami pun berperang melawan Raja Kematian.