Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 324

Bab Buku 5 85: Saat Hujan Turun
*“Bunuh musuh,*
 
*Buat yang lain*
 
*Betapa mengerikannya*
 
*Kami bertugas sebagai petugas penerima tamu!*
 
*Terbunuh; musuh*
 
*Kepada yang lain.”*
 
-Cuplikan dari ‘Dan Maka Aku Bermimpi Aku Terjaga’ karya Sherehazad sang Peramal, penyair Taghreb
 
“Kau yakin?” tanyaku.
 
“Mungkin saja,” jawab Vivienne. “Orang-orang kita sendiri telah mencegat laporan dan agen-agen Juru Tulis mengkonfirmasinya.”
 
“Kalau begitu, panggil Pickler,” kataku. “Kita butuh seseorang untuk menangani implikasi dari hal itu.”
 
Aku terdiam, dan Callowan lainnya menatapku dengan penuh pengertian.
 
“Berarti dia juga perampok,” kata wanita berambut gelap itu.
 
Dia keluar ruangan sebentar untuk mengirim utusan dan kembali saat aku menuangkan anggur untuk kami berdua. Dia menerimanya ketika ditawarkan, dan kami berdua menyesapnya dalam diam. Tenggelam dalam pikiran masing-masing. Akan lebih baik jika hanya berdua, dan aku senang dia menyadarinya. Meskipun tidak dapat disangkal bahwa latar belakang Senior Sapper Pickler sebagai putri seorang Matron memberinya wawasan tentang cara hidup kaum goblin yang tidak dimiliki oleh orang biasa seperti Robber, juga tidak boleh diabaikan bahwa dia, yah… sangat tidak ramah. Bahkan dengan goblin lain. Tribun Khusus Robber, di sisi lain? Entah bagaimana dia tampaknya mengenal setiap goblin lain yang kami temui, dan meskipun goblin sangat berkelompok di antara mereka sendiri, mereka bergosip dengan penuh semangat. Robber akan mengetahui seluk-beluk berbagai hal dengan cara yang tidak dimiliki Pickler. Ya Tuhan, dan kupikir aku percaya semuanya akan tenang setelah bencana di Lyonceau. Ternyata aku salah.
 
Tengah malam telah tiba dan berlalu, meskipun masih akan terasa lebih dari satu lonceng lagi hingga fajar tiba, dan tidak ada bagian dari rentang waktu itu yang tenang. Aku tidak kembali ke Salia, setelah perpisahan mengerikan Raja yang Mati, karena itu akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana. Kerusuhan mulai terjadi lagi, meskipun kali ini bukan sebagai alat konspirasi: kabar telah menyebar bahwa perang melawan Keter akan berlanjut, dan dalam ketakutan dan kemarahan yang tak berdaya, rakyat turun ke jalan. Mengingat adanya pembunuhan terhadap orang asing pada waktu sebelumnya, dianggap bijaksana bagi delegasi untuk tidak kembali ke ibu kota setidaknya hingga hari berikutnya. Jika tidak lebih lama. Pangeran Pertama mengakui bahwa dia lebih suka tidak mengerahkan tentara – bahkan hanya tentaranya sendiri – untuk meredam kekacauan, tetapi dia mungkin tidak punya pilihan. Namun, jika sampai terjadi hal itu, tidak ada anggota Aliansi Agung lainnya yang boleh ikut campur meskipun hanya untuk membantu. Itu akan memicu rumor dari upaya kudeta yang belum sepenuhnya mereda, bahwa Pangeran Pertama bersekutu dengan kekuatan asing yang ingin menghancurkan Procer.
 
Saat Salia bergejolak dan kami yang lain tetap berada di perkemahan masing-masing, dikelilingi oleh tentara, sisa hari hingga malam dipenuhi dengan aktivitas yang penuh semangat. Pertama, dua Tokoh Terkemuka yang secara efektif menjaga persatuan Liga Kota Bebas telah tiada. Sang Hierarki mungkin belum mati, seperti yang ditegaskan Masego, tetapi tak dapat disangkal bahwa ia tidak dalam posisi untuk memerintah. Bukan berarti ia pernah melakukan itu bahkan ketika ia seharusnya melakukannya. Ada tuduhan pembunuhan dari beberapa kota, Penthes memimpin tuduhan tersebut, tetapi sulit untuk membantah kota yang tertutup abu dan dua pahlawan yang terbaring sakit. Delegasi Liga telah dengan tergesa-gesa mundur ke perkemahan mereka di bawah pengawalan ketat tentara Proceran, gerombolan penduduk Salia yang berteriak-teriak melemparkan apa pun yang bisa mereka raih ke arah mereka. Aku menyuruh Archer keluar dan mengawasi mereka, meskipun dengan instruksi ketat untuk tidak mengganggu sarang lebah. Bahwa Penthes begitu agresif sebelumnya merupakan indikasi yang baik bahwa Hakram benar tentang Malicia yang telah menancapkan pengaruhnya di sana, tetapi tidak ada yang tahu ke mana sebagian besar Liga akan berpihak. Helike, khususnya, tampaknya akan menjadi kacau. Kairos Theodosian tidak memiliki penerus resmi, dan rumornya dia telah memangkas cabang-cabang kecil keluarga Theodosian dengan sangat antusias setelah merebut takhta dari keponakannya. Bukan tidak mungkin bahwa keluarga kerajaan Helike telah punah, dan tidak ada yang tahu apakah bangsawan lain akan mencoba merebut takhta atau apakah kerabat jauh akan muncul sehingga mereka dapat ‘memerintah’.
 
Dan sekarang, seolah-olah kita belum cukup sibuk dengan masalah di selatan, utara, dan barat, masalah juga datang dari timur. Urusan Konfederasi Sarang Abu-abu, negara goblin yang baru lahir yang memberontak melawan Menara dan menyatakan kemerdekaan sebelum melangkah lebih jauh dan merebut Foramen, selalu tidak transparan bagi orang luar. Dewan Matron telah memerintah suku-suku goblin di bawah Kekaisaran dan masih memerintah di bawah Konfederasi, tetapi menurut pemahaman saya, aliansi antar suku adalah hal yang longgar bahkan pada saat-saat terbaik. Para Matron secara nominal adalah sekutu Callow, karena Hakram dan Vivienne telah mendukung upaya mereka untuk merdeka dengan emas dan bahan makanan kurcaci, yang akan dibayar kembali dengan barang-barang yang kita butuhkan: baja dan amunisi goblin. Blokade Pasir Kelaparan oleh Legiun Teror yang loyal telah membuat pengiriman barang-barang ini sangat sporadis, meskipun tidak sepenuhnya berhenti, tetapi para Matron melakukan upaya nyata untuk menepati janji mereka.
 
Aku percaya itu adalah pertanda yang menjanjikan, dan meskipun para goblin dikatakan telah melakukan kekejaman terhadap bangsawan Taghrebi ketika mereka merebut Foramen, hilangnya Bengkel Kekaisaran dan satu lagi kota besar Praes telah menjadi pukulan berat bagi Malicia. Konfederasi itu penuh dengan praktik-praktik yang kubenci, dan para Matron secara umum sama tidak dapat dipercayanya seperti sarang ular berbisa, tetapi sebagai penyeimbang Menara di tenggara, mereka telah menjadi aset yang sangat berharga. Fakta bahwa mereka telah mengikat legiun loyalis di selatan saja sudah sangat berharga, karena itu berarti aku tidak perlu khawatir tentang pasukan yang sama mengamankan Kekaisaran untuk Malicia – atau berbaris menuju Summerholm, dalam hal ini. Ada juga janji kemitraan jangka panjang di sana, dengan Suku Pemakan Ular yang telah menetap di tanahku dekat Marchford. Itu memungkinkan Juniper untuk merekrut goblin untuk mengisi barisan pasukan zeni dan pengintai Angkatan Darat Callow, dan manfaat yang lebih abstrak juga. Hubungan yang relatif harmonis dengan penduduk setempat merupakan bukti bahwa Callow mungkin mampu menangani para pemukim berkulit hijau, sekaligus menjadi ikatan dengan Dewan Para Ibu Rumah Tangga itu sendiri.
 
Pendapatan besar yang diperoleh dari sewa tanah suku mereka juga tidak merugikan, mengingat kondisi keuangan saya yang sampai baru-baru ini sangat buruk.
 
Beberapa bagian khususnya: Ibu Pickler, Matron Wither dari Suku High Ridge. Yang telah berusaha mendorong Pickler untuk pensiun dan menjadi Matron Suku Pemakan Ular sejak suku itu didirikan di tanah Callowan. Awalnya aku lebih merasa geli daripada apa pun ketika mendengarnya, karena mencoba membuat Pickler tertarik pada hal lain selain teknik itu seperti mencabut gigi, tetapi mengingat sifat politik goblin yang penuh perselisihan, aku merasa sangat terkesan bahwa Matron Wither berhasil memastikan tidak ada matron lain yang diangkat setelah penolakan putrinya untuk pensiun dan mengambil alih kepemimpinan suku. Para penjaga mengetuk pintu dan menyadarkanku dari lamunanku, Vivienne memanggil untuk mengizinkan masuk saat aku menyesap minuman dari cangkirku yang hampir kosong. Kedua goblin itu masuk bersama, untuk sesaat memperlihatkan perbedaan di antara mereka – Pickler, aku menyadari, tumbuh jauh lebih besar daripada Robber. Sekarang tingginya bertambah setengah kepala, dan di tempat kulit jantan mulai berkerut di beberapa tempat seiring mendekati usia paruh baya seperti jenisnya, kulit betinanya tetap sama seperti saat pertama kali aku bertemu dengannya. Konon, garis keturunan matron adalah ras yang terpisah dari jenisnya yang lain.
 
Itu tidak tampak seperti sesuatu yang terjadi secara alami.
 
“Bos, Putri,” sapa Robber sambil bergegas masuk dan duduk di kursi.
 
Alisku terangkat saat aku melirik Vivienne.
 
“Karena aku telah ditunjuk sebagai ahli warismu,” akunya. “Ini memang menyebalkan seperti yang kau bayangkan.”
 
Oh, Vivienne, mengapa kau sampai mengakui itu dengan lantang? Tidak mungkin dia akan berhenti sekarang.
 
“Catherine, Dartwick,” sapa Pickler kepada kami, dengan sedikit lebih hormat.
 
Setidaknya, dia menunggu saya mengundangnya dengan isyarat sebelum duduk.
 
“Aku butuh wawasanmu tentang Konfederasi,” aku mengakui. “Ada berita terbaru.”
 
Dengan mata amber yang waspada, Pickler menatapku tanpa berkedip.
 
“Aku tidak berkorespondensi dengan ibuku, Catherine,” katanya. “Dan bahkan jika aku berkorespondensi dengannya, dia tidak akan berbagi rahasia denganku. Begitu pula aku dengannya, jika itu yang kau maksud-”
 
“Sama sekali tidak,” sela saya. “Tapi setahu saya, kamu dibesarkan di lingkungan yang sangat elit, dan kamu mengenal ibumu lebih baik daripada siapa pun yang kita miliki.”
 
“Dan kurasa aku di sini untuk berbicara mewakili goblin biasa,” Robber menyeringai, gigi-giginya yang runcing berkilauan. “Kalau begitu, izinkan aku menyampaikan tuntutan kami: pertama, kami ingin panci masak yang lebih besar. Panci yang kami miliki tidak cukup untuk menampung seorang anak Proceran utuh. Kedua—”
 
“Perampok itu ada di sini karena dia mendengar gosip yang bahkan Hakram pun tidak dengar,” kataku, berpura-pura tidak mendengar apa pun.
 
“Telinganya terlalu tinggi,” Robber setuju tanpa ragu, “seperti ada yang mengukir wajah jelek di pohon, Bos.”
 
“Matron Wither telah merebut kendali kota Foramen dan, bersama dengan beberapa suku lain, mengusir Konfederasi dari wilayah tersebut,” kata Vivienne dengan tenang.
 
Seolah-olah seseorang telah menyiramkan air es ke kedua goblin itu. Kejutan yang tulus, dari mereka berdua.
 
“Apakah ada darah yang tumpah?” tanya perampok itu dengan tajam.
 
Vivienne menyerahkan gulungan berisi laporan ringkasan terbaru kepadaku dan aku melemparkannya ke seberang meja. Dia menangkapnya dan meneruskannya ke Pickler tanpa ragu-ragu, matanya tetap tertuju padaku.
 
“Sejauh yang kami ketahui, semua pasukan di dalam kota yang bukan bagian dari High Ridge atau sekutu mereka diserang secara tiba-tiba dan dibunuh,” kataku. “Terjadi serangkaian pertempuran kecil setelah itu yang memukul mundur para prajurit Konfederasi ke Grey Eyries. Mungkin empat hingga lima ribu orang tewas, secara keseluruhan.”
 
“Legion-legion itu belum bergerak,” kata Pickler perlahan.
 
“Mereka belum tahu,” kataku dengan muram. “Bahkan sekutu kita di Eyes pun yakin. Aku tidak begitu mengenal Marshal Nim, tapi kudengar dia adalah komandan paling agresif di antara para marshal. Kurasa dia tidak akan melewatkan kesempatan seperti itu tanpa alasan yang kuat.”
 
“Suku-suku selalu saling menyerang ketika pemberontakan gagal,” kata Robber, “tetapi ini… salah. Terlalu dini. Mereka juga menang.”
 
Menurutku, dia sama sekali tidak terdengar tidak setuju dengan suku-suku goblin yang mulai saling mengkhianati kepada Menara pada tanda-tanda kekalahan pertama. Ada sesuatu dalam diriku yang merasa jijik dengan gagasan itu – Ya Tuhan, Callowan macam apa yang akan mengkhianati bangsanya sendiri hanya karena keadaan menjadi sulit? – tetapi aku dengan tegas mengingatkan diriku sendiri bahwa goblin tidak melihat dunia seperti kebanyakan manusia.
 
“Tidak ada pemberontakan terhadap Menara London yang pernah berlangsung lebih dari lima tahun,” kata Pickler pelan. “Ibu saya pernah mengatakan ini kepada saya, ketika saya masih kecil.”
 
“Perang Panjanglah yang melakukannya,” bantah Robber. “Butuh lima belas tahun bagi mereka untuk mengalahkan Matron Trifler di benteng tersembunyinya.”
 
“Trifler memimpin satu suku dan para buangan dari suku lainnya,” kata Pickler. “Setelah tiga tahun, anggota Dewan lainnya tunduk kepada Sulphurous, dan selama dua belas tahun berikutnya terjadilah perang antara perampok melawan perampok.”
 
Meskipun sejarah Wasteland bisa jadi menarik – dan saya cukup yakin Dread Empress Sulphurous sebenarnya telah mati di tangan Pangeran Bercahaya pertama yang diketahui setelah mengepungnya di Padang Streges – dan bagian-bagian yang melibatkan pemberontakan goblin sama berdarahnya dengan daya tariknya, saya tidak membawanya ke sini untuk membicarakannya.
 
“Kenapa kau membahas ini, Pickler?” kataku. “Sarang Burung Abu-abu belum jatuh.”
 
Menurut pendapat saya, mereka juga tidak mungkin melakukannya. Laporan dari Mata-mata memperjelas bahwa Matron Wither dan sekutunya terdiri dari kurang dari sepertiga suku Konfederasi dan bahwa unsur kejutan telah menjadi penentu kemenangannya melawan mantan sekutunya. Dia bahkan mungkin mampu mempertahankan Foramen, mengingat perlindungan dan tembok di kota itu, tetapi jika dia mencoba merebut Eyries, dia akan menghadapi pertempuran berdarah yang sama seperti yang dialami pasukan Praesi setiap kali mereka menumpas pemberontakan di sana. Dan tidak seperti Kekaisaran, dia tidak memiliki jumlah pasukan yang cukup untuk sekadar menanggung korban yang ditimbulkan oleh penyergapan kejam yang terus-menerus dan terus maju. Rakyatnya memang mengenal medan pertempuran, tetapi musuh juga mengetahuinya.
 
“Karena saya tidak percaya ibu saya berniat untuk kembali ke Grey Eyries,” kata Pickler.
 
“Dia tidak memiliki kekuatan untuk melawan Konfederasi dan Kekaisaran sekaligus,” kataku perlahan. “Sejujurnya, aku tidak yakin dia memiliki kekuatan untuk melawan keduanya jika mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka.”
 
“Dari sudut pandang praktis, Malicia tidak dapat mentolerir kehilangan pusat-pusat pembuatan mesin perangnya kepada kekuatan independen,” kata Vivienne. “Bahkan bukan kekuatan yang sedang berperang dengan musuh-musuhnya. Dan itu juga akan menyebabkan dia digulingkan oleh Para Penguasa Tinggi.”
 
“Yang sedang dia kumpulkan di Ater,” saya menunjukkan. “Di sanalah dia memiliki para Sentinel, satu-satunya pasukan tentara yang kesetiaannya dapat dipastikan.”
 
Perlu diingat, mereka bukanlah pasukan, melainkan lebih seperti pengawal pribadi tiran yang berkuasa. Namun di dalam Ater, mereka tak dapat disangkal merupakan kekuatan terbesar yang ada, meskipun saya tidak akan bertaruh melawan pasukan rumah tangga sebagian besar Penguasa Tinggi di luar tembok itu.
 
“Sepertinya sangat tidak mungkin baginya untuk mencoba pembersihan yang begitu berisiko,” kata penggantiku. “Terutama ketika kaum bangsawan pasti akan berpihak padanya saat Penguasa Bangkai datang ke Menara.”
 
“Anda salah paham, Bos,” kata Robber pelan. “Pickler mengatakan ibunya tidak yakin ini bisa dimenangkan. Jadi yang dia lakukan hanyalah mendapatkan barang untuk dijadikan alat tawar-menawar.”
 
Aku berkedip kaget. Secara sepintas, ini gila. Kekaisaran Dread saat ini sebagian besar tanpa sekutu. Tentu, Permaisuri mungkin telah membuat pakta di Kota-Kota Bebas timur, tetapi tidak satu pun dari mereka yang bersedia berperang untuknya. Dan Raja Mati telah mengerahkan sebagian besar benua untuk melawannya. Perang Salib dengan pasukan yang lebih kecil daripada yang berkumpul di Salia telah mendorongnya kembali ke Keter, jadi mengapa Wither memilih untuk berganti pihak *sekarang *? Para Matron adalah kelompok yang berhati-hati: mereka menunggu sampai Thalassina menjadi debu, setengah dari legiun berada dalam pengasingan dan dukungan Callowan terjamin sebelum akhirnya menyerang. Mengapa Wither tidak menunggu beberapa bulan lagi sebelum membuat keputusannya, setidaknya untuk melihat bagaimana Aliansi Agung melawan Keter?
 
“Lalu, dengan apa dia akan menukarkan kembalinya Foramen?” tanya Vivienne.
 
“Kuasailah suku-suku lainnya,” saran Robber.
 
“Itu tidak akan berhasil,” kataku. “Itu justru akan memperkuat ikatan para goblin di sekitar satu penguasa, meskipun penguasa itu dibenci.”
 
Dan begitu Suku-suku mulai bersatu, seribu tahun kerja Praesi akan mulai terurai. Koalisi suku-suku yang terus-menerus berselisih karena pembatasan perkembangbiakan dan perdagangan yang sangat terbatas adalah sesuatu yang Menara yakini dapat diatasi jika terjadi pemberontakan, bahkan dengan kesulitan yang melekat dalam kampanye di Grey Eyries. Namun, *kerajaan goblin yang efektif *? Itu adalah masalah yang sama sekali berbeda. Bahkan jika takhta berganti dinasti setiap musim, pasukan bersama dan kemampuan untuk memobilisasi tenaga kerja dari semua suku akan membuat negara goblin yang baru lahir sekalipun menjadi mimpi buruk yang sulit ditaklukkan jika memberontak. Akan sangat tidak lazim bagi Malicia untuk menukar keuntungan jangka pendek dengan bencana jangka panjang, mengingat dia kemungkinan bermaksud untuk memerintah sampai jangka panjang tiba. Terutama ketika dia bisa saja menunggu sampai pasukan goblin saling berdarah-darah lalu merebut Foramen secara paksa dari siapa pun yang keluar sebagai pemenang.
 
Aku berharap Akua ada di sini, karena wawasannya tentang Praes akan sangat berguna, tetapi dia memiliki tugas yang sama mendesaknya. Seseorang perlu menghubungi pasukan kita sebelum mereka keluar dari Twilight Ways, dan meskipun Masego masih memiliki pengetahuan, dia tidak lagi memiliki sihir. Lagipula, aku sudah menyuruhnya untuk lebih giat mengeksplorasi teorinya, dengan bantuan Penyihir Nakal setiap kali dia punya waktu luang. Jika Raja Mati benar-benar akan mulai melemparkan kejahatan yang telah terkumpul selama beberapa milenium, kita membutuhkan apa pun yang benar-benar dapat membuat perbedaan.
 
“Setuju,” kata Pickler. “Ibu saya juga bukan orang bodoh. Jika tawaran seperti itu benar-benar diberikan, beliau tidak akan mempercayainya.”
 
“Lalu apa yang dia harapkan?” tanya Vivienne. “Situasi saat ini tidak dapat dipertahankan, Sersan Senior. Perebutannya atas Foramen telah menjadi malapetaka bagi jalur pasokan baja dan amunisi kita. Kita memiliki cukup persediaan di Callow untuk mengisi kembali stok Angkatan Darat, tetapi setelah itu sumbernya akan habis.”
 
Dan itu belum termasuk Legiun-dalam-Pengasingan, yang setelah setahun berkampanye telah menghabiskan sebagian besar persediaan mereka sendiri. Marsekal Juniper dan Grem telah menggabungkan persediaan mereka saat mereka bertempur bersama di Iserre, tetapi mereka memang telah bertempur. Tidak banyak yang tersisa di persediaan bersama itu sekarang. Sebagian besar doktrin perang Angkatan Darat Callow berasal dari Legiun Teror, langsung dari Reformasi, dan itu berarti para insinyur tempur memiliki peran utama sebagai unit tempur dan insinyur pengepungan. Kehilangan salah satu dari mereka karena kekurangan amunisi untuk memasoknya akan menjadi pukulan telak, dan pukulan yang tidak tepat waktu jika kita akan melawan Keter dalam beberapa bulan mendatang. Melawan gerombolan mayat hidup, amunisi goblin akan membuat perbedaan besar. Perbedaan yang sangat kita butuhkan jika kita ingin memiliki peluang untuk mempertahankan front utara.
 
“Gigi Beracun,” kata Pickler, mengutip gulungan yang kuberikan padanya. “Langkah Pahit, Matahari Tanah Liat, setiap suku yang terdaftar di sini – semuanya adalah suku berwajah.”
 
“ *Pickler *,” desis perampok.
 
“Itu bukan pengetahuan yang dilestarikan, Robber,” katanya menolak. “Taghreb sudah mengetahuinya berabad-abad yang lalu. Dan bahkan jika itu memang pengetahuan yang dilestarikan, apa yang akan *dilakukan para Pelestari *?”
 
“Para Pelestari,” ucapku perlahan.
 
“Ada beberapa di antara kita yang bertugas menjaga kerahasiaan,” kata Pickler.
 
Perampok itu, yang tak pernah melewatkan kesempatan untuk berbuat keji, menggorok lehernya dengan jari.
 
“Lidah yang longgar dapat menyebabkan tenggorokan terbuka,” kata Robber. “Bahkan seorang anak pun tahu itu.”
 
“Dan Legiun mengizinkan ini?” Aku mengerutkan kening.
 
“Tidak secara terang-terangan,” Pickler mengakui. “Namun Marsekal Ranker tidak menggabungkan seluruh sukunya ke pihak Penguasa Bangkai tanpa meminta *konsesi, *pada masa sebelum Penaklukan. Adapun masa sebelum Reformasi, yah…”
 
Apa peduli Kaisar Agung pada umumnya terhadap goblin yang saling membunuh, maksudnya? Kemungkinan besar tidak banyak, dan mereka pasti tahu bahwa berusaha terlalu keras untuk mendapatkan rahasia goblin akan berarti pemberontakan. Aku ragu bahwa pernyataan umum bahwa hanya goblin yang berbicara bahasa goblin itu benar, tetapi Black telah mengajariku bahwa mereka secara teratur mengubah bahasa lisan mereka sehingga tidak pernah bisa benar-benar dipahami.
 
“Saya tidak membuat konsesi seperti itu,” kata saya dengan tegas.
 
“Mereka pasti akan meminta dokumen-dokumen itu darimu, pada waktunya,” kata Pickler sambil mendesis. “Menjadikan penjualan baja dan amunisi bergantung pada dokumen-dokumen itu.”
 
“Izinkan saya menjelaskan dengan sangat jelas,” kataku, dengan nada tegas. “Dengan memilih untuk mengabdi di Angkatan Darat Callow, kalian telah menjadi warga negara Callow. Dengan semua hak dan perlindungan yang diberikan kepada kalian.”
 
“Kami tidak membuat pengecualian untuk hal ini,” kata Vivienne, suaranya terdengar tersinggung seperti yang saya rasakan. “Dan jika para wanita tua itu berpikir mereka bisa memaksa kami dalam masalah seperti ini dengan cara *perdagangan *, maka mereka akan diajari sebaliknya dengan keras.”
 
Perampok itu tampak, yang membuatku sangat gelisah, hampir tak berdaya.
 
“Kau tidak mengerti,” katanya. “Ini… kau, kita… Kita tidak pernah membocorkan rahasia, Bos. Itu bukan kebiasaan kita. Itu bukan kebiasaan goblin.”
 
“Para kepala perawat berbicara,” kata Pickler dengan nada getir. “Yang lain diam saja. Itulah cara kami.”
 
Sepertinya kami telah terperosok ke dalam jurang yang lebih dalam dari yang kukira. Aku pikir, jurang itu tak akan bisa dilewati malam ini, dan ada panggilan-panggilan sebelumnya. Sebaiknya kita melanjutkan.
 
“Suku-suku berwajah,” kataku. “Apakah itu yang kupikirkan?”
 
“Suku-suku yang mewakili kita di hadapan orang luar,” kata Pickler. “Suku High Ridge belajar dan berbicara dengan suku Taghreb, sesuai adat, tetapi di bawah kepemimpinan ibu saya, suku Banu dari Foramen adalah manusia yang dibina. Tidak diragukan lagi, rahasia yang dicuri dan diperdagangkan olehnya membantu Konfederasi merebut kota dari Banu dan membantunya merebut kota itu dari Konfederasi.”
 
“Dan semua suku lain yang bersekutu dengannya memiliki tujuan serupa?” desakku.
 
“Kelompok Bitter Strides adalah kekuatan gelap menurut adat – mereka menyakiti bersama dengan suku lain yang berbicara dengan manis – tetapi mereka juga mengenal dengan baik orang-orang di Hungering Sands,” kata Pickler.
 
Tiba-tiba pernyataan Pickler bahwa ibunya tidak berniat kembali ke Grey Eyries terdengar lebih masuk akal. Matron Wither telah mengumpulkan sekutu yang mampu menjelajahi Wasteland dan hanya orang-orang seperti itu, yang menyiratkan bahwa merekalah orang-orang yang *dibutuhkannya *.
 
“Sial,” kataku. “Dia berusaha meraih gelar bangsawan, kan? Dengan begitu banyak bangsawan yang tewas, Permaisuri bisa mencarikan tanah untuknya di suatu tempat, dan dia akan menerima suku-suku sekutunya sebagai pengikut.”
 
“Thalassina telah dimusnahkan oleh sihir, tetapi memiliki lokasi strategis dan prestise yang tinggi sebagai wilayah kekuasaan,” kata Vivienne. “Mungkin itu hadiah yang pantas bagi seseorang yang mengembalikan Foramen ke Menara.”
 
Ketukan di pintu membuat kekesalanku meningkat tajam, tetapi aku berhasil mengendalikannya. Seorang prajurit muda Callow – berambut pirang, kemungkinan berasal dari selatan – masuk, wajahnya tampak cemas. Katanya, dia membawa kabar dari Lord Hierophant dan Penasihat Kerajaan Kivule serta Lord Adjutant. Kontak telah terjalin dengan Tentara Callow. Alisku terangkat, karena Akua telah mengatakan kepadaku bahwa kemungkinan besar itu tidak akan berhasil sampai kita mendekati fajar. Kehadiran Hierophant pasti telah membantu lebih dari yang diperkirakan.
 
“Baik,” kataku. “Kau boleh pergi.”
 
Dia tampak seperti ingin memilin-milin tangannya dengan cemas, tetapi dia kembali berbicara.
 
“Yang Mulia,” katanya, “kehadiran Anda dibutuhkan.”
 
Aku mengerutkan kening.
 
“Saya meninggalkan Lord Adjutant bersama mereka untuk mengurus hal-hal yang mungkin memerlukan kehadiran saya sejak awal,” kata saya.
 
“Dan dialah yang mengutus saya kepada Anda, Yang Mulia,” kata anak laki-laki itu. “Saya harus memberi tahu Anda bahwa Pasukan Callow telah meninggalkan Jalan Senja, dan sekarang berkemah di Bayeux utara.”
 
Butuh beberapa saat bagiku untuk mengingat letak kerajaan kecil itu – letaknya di selatan Arans, tempat pasukanku seharusnya berbaris, dan sebelumnya menguasai salah satu dari dua jalur menuju Lembah Bunga Merah sebelum jalur-jalur tersebut runtuh. Jauh dari lokasi seharusnya.
 
“Apakah Legiun-Legiun dalam Pengasingan bersama mereka?” tanya Vivienne.
 
Bocah itu menggelengkan kepalanya.
 
“Nyonya, mereka *sudah pergi *,” katanya. “Dan Marsekal Juniper telah menyerahkan diri, bersama dengan hampir sepertiga perwira di angkatan darat.”