Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 323

Bab Buku 5 84: Deklarasi
*“Menyikapi kejahatan dan kebajikan berarti membangun sekat-sekat dalam pikiranmu, dengan harapan dunia akan memperhatikannya setelah itu. Tidak ada dosa, kecuali membelenggu.”*
 
– Terjemahan dari Kitab Kegelapan Kabbalis, yang secara luas dikaitkan dengan Raja Mati muda.
 
Kairos Theodosian mati sebelum cahaya menelannya. Aku tidak bisa memastikan itu, karena Tirani Helike sudah menjadi mayat setengah hancur saat ia bangkit, tetapi sebagian dari diriku hanya… *tahu *. Malam menyelimutiku seperti jubah, karena tanpa pelukan dinginnya aku akan dibutakan, aku menyaksikan kecerahan itu membakar, melahap, dan akhirnya berakhir. Dari raja muda yang telah memainkan setengah dari mahkota Calernia, tidak ada setitik debu pun yang tersisa. Kemarahan Paduan Suara Belas Kasih telah menelannya bulat-bulat, meskipun sudah terlambat. Tidak lama, sebenarnya, dalam skema yang lebih besar, tetapi dalam urusan seperti ini satu ketukan saja dapat membuat perbedaan besar – dan ia telah mencakarnya jauh lebih dari itu. Cahaya yang memudar dari ketidakhadirannya membuatku merasa kacau, karena meskipun Kairos Theodosian adalah monster yang mengerikan dalam beberapa hal, dalam hal lain ia hampir patut dikagumi. Aku tak akan merindukannya atau terjebak dalam perangkap mengingatnya sebagai sosok yang lebih dari sekadar dirinya: gila, khianat, dan seperti racun bagi semua yang disentuhnya. Namun aku juga tak akan berpura-pura bahwa dia tidak brilian, dengan caranya sendiri yang jahat.
 
Dunia menjadi lebih baik karena kepergiannya, tetapi dalam beberapa hal yang mengerikan, mungkin juga menjadi lebih buruk.
 
Di kuil yang hancur lebur yang menjadi tempat berlangsungnya persidangan gila ini, debu telah mengendap dan kegelapan yang telah kupanggil menipis hingga tak tersisa sedikit pun. Sang Peziarah Abu-abu terbaring di atas tumpukan kayu dan tanah yang hancur, pingsan karena cengkeraman kuat Paduan Suara yang menembusnya. Tangan Ksatria Putih masih mencengkeram sisi altar yang rusak tempat ia berdiri sebagai saluran hidup menuju Penghakiman, atau mungkin jangkar di lehernya. Sulit untuk mengatakan apakah Sang Tirani mampu memancing – meskipun bisakah itu benar-benar disebut demikian, ketika yang perlu ia lakukan hanyalah menyinari cahaya dan membiarkan alam berjalan apa adanya? – Tribunal ke dalam situasi bencana ini tanpa Ksatria Putih yang siap membantu. Dan memang itu adalah bencana, tidak ada keraguan tentang itu. Belas Kasih akan lolos dari ini dengan sedikit luka kecuali mungkin harga dirinya, jika memang ada hal seperti itu, tetapi Penghakiman? Aku masih bisa merasakan di udara beratnya kekuatan yang telah mereka sebarkan, menghantam Hierarki itu ke tanah berulang kali karena dia menolak untuk tunduk pada otoritas mereka.
 
Aku masih bisa merasakan kekuatannya, amarah berat yang sama yang telah menelan Rochelant sepenuhnya. Di sini, amarah itu digunakan dengan lebih tajam, diarahkan melawan Seraphim alih-alih dibiarkan merajalela, dan mungkin justru lebih kuat karenanya. Aku sempat melihat hal-hal di tengah badai, gambaran yang hampir tidak kupahami – sebuah prasasti batu, seorang wanita yang sekarat – tetapi satu hal yang jelas: ada kekuatan di balik Hierarki, dan itu bukan sekadar kekuatan seorang Yang Terpilih. Beban itu datang dari tempat lain, dan itu… menindas. Dalam setiap arti kata. Dan meskipun gagal menundukkan Penghakiman, Penghakiman juga tidak mau ditundukkan olehnya. Yang lebih mengkhawatirkan, ketika kebuntuan itu telah melampaui batas toleransi kedua belah pihak, Hierarki, karena kurangnya istilah yang lebih baik, telah mengejar. Aku belum merasakan sedikit pun kekuatan darinya atau dari Paduan Suara sejak saat itu.
 
Namun, mataku tetap menatap ke depan sambil menunggu. Ke hal lain yang masih menunggu.
 
“Lalu?” tanyaku pelan.
 
“Dia masih hidup,” kata Hierophant.
 
Kaki Masego melangkah di atas tanah hangus tanpa ragu, langkahnya tetap mantap dan yakin seperti saat paduan suara mengamuk dan kegelapan semakin pekat. Apa gunanya perbuatan para dewa kecil bagi orang seperti dia?
 
“Serangan terakhir dari Seraphim itu membakarnya hingga tembus,” kataku. “Bahkan tulang pun tak tersisa, Hierophant. Untuk apa orang seperti Hierarch bisa selamat dari itu?”
 
“Kau keliru menganggap hidup sebagai proses penuaan fisik,” jawab Masego. “Aku tidak tahu apakah itu dilakukan dengan sukarela atau kebetulan, namun Hierarki mengorbankan nyawanya sendiri dengan sangat terampil seperti halnya Tirani Tua mana pun: hilangnya daging dianggap sebagai kemenangan oleh Paduan Suara Penghakiman, dan karena itu mereka mundur.”
 
Di atas kami, langit sore semakin gelap, dan perlahan langit mulai meneteskan abu. Melihat ke atas, rasanya seperti senja yang menandai akhir dunia. Semoga Tuhan mengampuni kita semua, mungkin saja itu masih bisa terjadi.
 
“Dan dia mundur bersama mereka,” kataku pelan. “Terikat pada daging suci itu oleh keyakinan teguh bahwa dia berhak menghakiminya.”
 
Langkah teman lamaku melambat dan akhirnya berhenti saat ia berdiri di sisiku, bahu-membahu. Masego, mengenakan kain di atas mata kaca dan jubah gelap compang-camping seperti nabi kiamat, tampak lebih berperan penting daripada aku. Namun kenyataannya, ia hanya menjadi penonton sementara aku terlibat langsung dalam kesalahan besar ini.
 
“Aku tidak yakin apa yang akan terjadi,” aku Hierophant, dengan nada tidak senang. “Bisa jadi orang itu menjadi penghalang dalam segala hal, seperti meterai yang selalu menghakimi dan menghakimi.”
 
“Atau mungkin dia adalah racun,” gumamku. “Noda dalam darah, mengubah apa yang sampai sekarang tidak mungkin terjadi.”
 
Yang terakhir, menurutku, terasa lebih seperti anak panah perpisahan Kairos Theodosian. Sesuatu yang terluka tetapi tidak terbunuh, sebuah kelumpuhan yang dikembalikan kepada Penciptaan yang dengan ceroboh telah melukainya sejak napas pertamanya.
 
“Semoga memang begitu,” kata Hierophant, dan alisku terangkat.
 
Dia menundukkan kepalanya ke samping, mengakui perlunya penjelasan lebih lanjut.
 
“Racun akan dimurnikan, entah itu membutuhkan waktu satu jam, satu dekade, atau satu milenium,” kata Masego. “Namun, sebuah segel mungkin hanya akan bertahan sampai keyakinan kedua belah pihak goyah. Dan sebelum saat itu, akan memisahkan Penghakiman dari seluruh Ciptaan.”
 
Itu akan… berbahaya, pikirku. Paduan Suara bukanlah hal kecil, menyingkirkannya dari mesin Penciptaan pasti akan menimbulkan konsekuensi. Dan itu bahkan belum mempertimbangkan masalah senjata mayat malaikat Cordelia Hasenbach: hanya Tuhan yang tahu apa yang mungkin terjadi jika menggunakannya sekarang. Abu berjatuhan seperti hujan ke kuil terbuka di jantung Lyonceau, dan aku terpaksa bertanya-tanya apakah dalam kebutuhanku untuk menciptakan dunia yang lebih baik, aku mungkin telah menghancurkan dunia seperti sekarang ini. Sang Tirani bersikap misterius, seperti biasanya, tetapi tidak di luar interpretasi: Sang Penyair benar-benar memiliki rencana untuk membunuh Raja Mati, dan aku telah menggunakan kapak untuk mewujudkannya. Tampaknya aku tidak sendirian dalam hal ini, karena *sengatan tersembunyi dari ramalan itu *tidak diragukan lagi merujuk pada Peramal, tetapi tidak dapat dikatakan bahwa sebagian besar kesalahan tidak terletak padaku. Jika aku tidak mencoba memperbaikinya, membuatnya lebih baik, rencana Sang Perantara mungkin akan berhasil dan Raja Mati akan mati atau sedang menuju kematian. *Dia mengisyaratkan bahwa menggunakan senjata itu akan memiliki… konsekuensi *, aku mengingatkan diriku sendiri. Pasti pemandangan orang-orang yang akan datang itulah yang membuat Sang Peramal berbalik melawan Penyair Pengembara, bagaimanapun caranya.
 
Dewa Abadi, betapa beratnya harga yang harus dibayar sehingga seorang pahlawan akan enggan membayarnya untuk membunuh *Raja Mati *.
 
“Aku tidak bisa mengatakan,” aku pelan, “apakah aku telah membuat semuanya menjadi lebih baik atau lebih buruk.”
 
Tertawa kecil, merasa sangat geli.
 
“Tidak ada orang lain yang bisa melakukannya, Catherine,” kata Masego kepadaku. “Mengapa kau harus berbeda?”
 
Aku menatap langit, ke jejak abu yang ditinggalkan oleh murka para malaikat, dan tidak menjawab. Apa yang dia katakan memang benar. Mungkin bukan jawaban yang kuinginkan, tetapi kapan pun jawaban seperti itu pernah menjadi jawaban yang kuinginkan?
 
“Terlambat untuk berbalik sekarang,” kataku sambil menghela napas panjang. “Kita harus menyelesaikannya sampai akhir.”
 
Sebuah tangan menyentuh bahuku dengan lembut.
 
“Saya akan kecewa jika kami tidak melakukannya,” kata Hierophant.
 
Bahaya telah berlalu, sejauh yang bisa terjadi di tempat yang ditandai oleh kemarahan dua Paduan Suara, dan karena itu tidak lama kemudian yang lain mulai berdatangan kembali. Penyihir Nakal itu pertama-tama menuju ke Peziarah – pilihan yang tepat, menurutku, baik secara taktis maupun politis – dan dengan lega menyatakan bahwa kesehatannya baik-baik saja, kecuali kelelahan yang mendalam dan beberapa memar. Lord Yannu dan Lady Aquiline mengangkatnya dengan penuh hormat dan membawanya keluar. Penyihir Hutan merawat rekannya dengan ragu-ragu, dan aku menduga dia hanya sedikit tahu tentang penyembuhan. Dia tampak senang ketika Roland datang untuk membantu, meskipun kurang senang ketika mengakui bahwa tidur Hanno bukanlah hal yang wajar, tetapi di luar kemampuannya untuk mengurusnya.
 
“Bawa dia keluar,” kataku. “Dan jika Elang Peregrine tidak bisa merawatnya saat dia bangun, maka Gagak akan melakukannya.”
 
Sang tokoh utama wanita berdiri tegak, diselimuti jubah yang menutupi tunik panjangnya. Topeng tanah liat yang dilukis di wajahnya menyembunyikan ekspresinya, tetapi tidak sepenuhnya menyembunyikan sehingga aku masih bisa merasakan permusuhan yang terpancar darinya seperti asap.
 
“Seperti yang mereka lakukan ketika Paduan Suara berjuang melawan kerabatmu di Bawah?” kata Penyihir itu dengan kasar.
 
Aku pikir, ada sesuatu yang aneh tentang suaranya. Aku mendengarnya berbicara dalam bahasa Lower Miezan, tetapi hampir ada makna lain yang terselip di dalamnya – dan dengan bimbingan para Suster, aku hampir bisa membedakan bahasa apa yang *sebenarnya dia *gunakan. Kedengarannya tidak seperti bahasa apa pun yang pernah kudengar sebelumnya, padahal aku sekarang cukup mahir berbahasa asing.
 
“Aku sudah memperingatkannya,” kataku. “Sve Noc hanya akan mengurus penahanan dan tidak lebih. Bersyukurlah mereka melakukannya, atau seluruh kota ini akan tenggelam dalam api dan amarah malaikat.”
 
“Kau mendatangkan kegelapan setelah Sang Tirani menyerang,” tuduh Penyihir itu.
 
“Dan menyelamatkan nyawa semua orang di tempat itu dengan melakukan hal tersebut,” kataku tegas.
 
“Aku bisa saja melindungi kita dari kemarahan Ophanim,” kata Penyihir itu. “Seandainya kau tidak—”
 
“Kalau kau bisa menanganinya dengan lebih baik, seharusnya kau melakukannya,” kataku dengan lembut. “Kau tidak melakukannya, jadi aku ikut campur. Mengeluh setelahnya hanya sia-sia.”
 
“Setiap pahlawan yang memujimu akhirnya menjadi *cacat *, Catherine Foundling,” geram Penyihir Hutan. “Sementara kau semakin kuat. Aku ingin tahu mengapa demikian?”
 
“Antigone,” kata Penyihir Jahat itu. “Ini tidak ada gunanya.”
 
“Berpura-pura menjadi sekutu kita juga tidak membantu,” kata Penyihir itu.
 
“Di hadapan beberapa musuh, semua makhluk hidup adalah sekutu,” kata Penyihir itu dengan tegas. “Berpura-pura sebaliknya adalah penyebab hari menjadi begitu gelap sejak awal.”
 
“Setuju,” kata Archer dengan nada malas.
 
Dia masuk dengan santai dan cukup pelan sehingga aku hampir tidak mendengar suara sepatunya menginjak abu. Merangkul leher Masego dan aku—yang pasti tidak nyaman mengingat perbedaan tinggi badan kami—dia mencondongkan tubuh ke depan sambil menyeringai.
 
“Kami mengerti kalian semua marah karena Hanno kena masalah, tapi mungkin jika kalian para polisi berpakaian putih lebih memperhatikan burung itu, kalian tidak perlu terus-menerus makan kotoran,” kata Indrani, nadanya tampak ceria.
 
Lengannya tegang, dan aku tahu betul betapa cepatnya dia bisa menghunus pedangnya ketika tiba saatnya untuk membunuh.
 
“Kau hanya menawarkan kelancangan dan tidak lebih dari itu,” kata Penyihir itu.
 
“Benarkah?” Archer bergumam, memperpanjang kata itu dengan menjengkelkan. “Karena lihat bagaimana kita berdiri sekarang, sayangku. Siapa, sekali lagi, satu-satunya yang mengawasi burung itu?”
 
Dan seperti guyuran hujan dingin yang menimpa semua orang, kami semua diingatkan akan kehadiran di belakang yang belum bergerak atau mengucapkan sepatah kata pun. Wadah Raja Kematian mengawasi kami semua dengan tatapan tanpa matanya, dan memang benar bahwa sementara Penyihir Hutan menghadapku, selama ini Hierophant dan aku menghadapnya. Indrani mengucapkan pengamatan itu dengan ringan, tetapi meninggalkan rasa tidak enak bagi sebagian besar ruangan – cukup untuk membuat Penyihir itu dengan cepat dan aneh menggerakkan kepalanya dengan cara yang kupikir menandakan percakapan telah berakhir. Raja Kematian tidak mengatakan apa pun, sepanjang waktu. Sekarang setelah mereka semua diperingatkan tentang kehadirannya lagi, yang lain di kuil merasakan hal yang sama seperti yang kurasakan sejak awal: beban. Monster tua itu sedang menunggu, dan saat dia menunggu, kehadirannya yang mengancam menjadi semakin menekan tanpa perlu tindakan apa pun darinya. Jika dia memicu pertengkaran di antara kami, pikirku, atau bahkan mengejek dan mencemooh kami, itu akan berbeda. Rasanya seolah dia adalah bagian dari ini, seorang penjahat yang jauh lebih berbahaya daripada kebanyakan dari jenis kita, tetapi tidak *berbeda *. Namun, keheningannya memisahkan dia dari kita.
 
Raja yang Mati tidak ikut campur dalam hal ini karena dia lebih tinggi dari kita. Karena dia tidak perlu menggunakan taktik murahan ketika kita, baginya, hanyalah anak-anak yang meraba-raba dalam kegelapan.
 
Setelah itu, semuanya mengalir seperti sungai yang mengendap di dasar sungai. Seolah-olah Sang Pencipta menginginkan kepingan-kepingan itu jatuh pada tempatnya. Ksatria Putih dibawa oleh Roland dan Penyihir dengan hati-hati, dan di tempat para pahlawan datanglah mahkota-mahkota fana. Cordelia Hasenbach berdiri di tengah, Pangeran Pertama Procer dengan pembawaan agung bahkan dalam gaun berkudanya, tetapi tidak sepenuhnya berhasil menyembunyikan betapa gelisahnya dia setelah satu jam terakhir. Darah datang berperang ke utara: Lady Aquiline dan Razin Tanja, berdampingan dan tampak seperti dinding perisai berdua. Yang muda, mereka berdua, dan terus berkembang. Penjaga tua berdiri di sebelah kiri mereka, Lady Itima yang beruban dan Lord Yannu yang muram, keduanya pembunuh sehebat yang pernah ditempa oleh Dominion selama masa hidupku. Dan di sebelah kanan Penjaga Barat, lebih dari setengah dari Kesengsaraan. Hierophant, compang-camping dan bermata berkilauan, musuh sekaligus murid dari Kengerian Tersembunyi. Pemanah, senyumnya setajam pedang di pinggangnya, telah melewati kematian dan keluar darinya tanpa rasa takut. Dan aku, terakhir dari semuanya, bersandar pada tongkat panjang dari pohon yew yang telah kupilih daripada pedang Fairfax dan semua yang akan ditimbulkannya. Seluruh hadirin ini, dan di sisi lain hanya Raja Kematian. Duduk, diam, tak bergerak.
 
Abu berhamburan turun menembus langit terbuka, menyelimuti kami semua dengan warna abu-abu.
 
“Ada sebuah tempat,” kata raja terakhir Sephirah, “di jantung Levant, tempat peziarah pertama yang berjubah abu-abu membunuh banyak orang.”
 
Bara api merah menerangi rongga-rongga di dalam tengkorak, saat Raja Mati akhirnya berbicara.
 
“Di tempat itu tersembunyi sebuah rahasia yang hanya diketahui oleh Tariq Isbili,” lanjut Neshamah, “dan rahasia itu akan memberitahumu, jika kau cukup cerdas, tentang malapetaka yang nyaris kalian hindari berkat anugerah Kairos Theodosian.”
 
Kemerahan yang penuh kebencian tetap terpancar di wajah Masego, dan dia membalas tatapan itu dengan tatapan tajam seperti kaca yang ditempa dalam nyala api musim panas.
 
“Ikuti kebenaran, Hierophant,” kata Raja Mati, terdengar hampir geli.
 
Selalu ada rahasia baru, pikirku lelah. Selalu ada rencana jahat baru. Akankah semua ini berakhir, sebelum dia hancur atau kita yang hancur?
 
“Cukup,” kata Pangeran Pertama Procer. “Kau datang ke negeri ini, Raja Trismegistus, untuk konferensi ini, namun tetap diam. Ungkapkan niatmu sekarang, atau pergilah.”
 
“Dia pasti takut,” pikirku. Seberani apa pun dia, dia tidak memiliki kekuatan. Bahkan bukan seorang prajurit terlatih, setidaknya menurut pemahamanku, dan dia sedang berhadapan dengan monster tertua dan terkuat yang pernah diciptakan oleh Calernia. Namun Cordelia Hasenbach berdiri tegak dan bangga, matanya keras dan dingin. Aku melihat jari-jarinya menyentuh sesuatu yang tampak seperti kalung yang terbuat dari taring kecil, di bawah lengan gaunnya.
 
“Aku telah mempertimbangkan perdamaian,” kata Sang Kengerian Tersembunyi, dengan nada acuh tak acuh. “Lebih dari sekadar gencatan senjata, perdamaian. Perdamaian yang ditegakkan oleh perjanjian yang tampaknya sangat ingin kalian terima.”
 
*”Aku tak akan membiarkanmu menandatangani Perjanjian itu *,” pikirku. ” *Kalau tidak, bagaimana mungkin kau menjadi korban yang mengikat mereka bersama?”*
 
“Tetapi kalian buta,” kata Raja Kematian. “Bahkan yang terbaik di antara kalian, sangat *buta *. Dan karena itu aku bertanya-tanya apa gunanya perdamaian seperti itu. Tidak ada. Tidak ketika Sang Perantara masih akan menggunakan kalian sebagai alat kapan pun dia mau.”
 
“Kau berbicara dalam teka-teki, tentang orang asing,” kata Lord Yannu Marave dari Darah Sang Juara. “Omong kosongmu tak berarti apa-apanya.”
 
“Sekilas, ini tampak seperti jalan yang gegabah,” kata Raja Kematian sambil berpikir. “Namun, ini adalah risiko yang lebih terukur daripada menunggu. Beberapa kesempatan tidak akan pernah datang lagi, tidak peduli berapa lama kita menunggu.”
 
“Apakah usia telah menyusulmu, makhluk mati?” Lady Itimi Ifriqui mencibir. “Kau bicara omong kosong.”
 
“Tidak,” kataku pelan. “Dia tidak.”
 
Bara api merah bergerak ke arahku, pikiran yang sabar dan tidak manusiawi di baliknya menganugerahiku perhatiannya.
 
“Itu adalah deklarasi perang,” saya umumkan.
 
Keheningan mencekam menyelimuti ruangan setelah kata-kata yang kuucapkan.
 
“Masih ada waktu untuk gencatan senjata,” kata Cordelia Hasenbach dengan tajam. “Apakah kau akan mengingkari janjimu sekarang, Raja Mati?”
 
Si Horor Tersembunyi menatapnya bergantian, sebelum kemudian tertawa kecil yang hanya bisa saya sebut sebagai tawa penuh kasih sayang.
 
“Hasenbach,” kata Raja Mati. “Ya, itu memang pantas. Salah satu keturunan lama harus berada di sini, di awal akhir. Garis keturunanmu terhormat, Cordelia Hasenbach. Kota Rhenia tidak pernah jatuh ke tangan pasukanku, ketika salah satu keturunanmu menguasainya. Tidak ada orang lain yang dapat membanggakan hal yang sama.”
 
“Fajar belum sirna,” kata Pangeran Pertama Procer. “Dan tidak akan sirna selama aku masih bernapas.”
 
Monster tua itu gemetar karena tertawa.
 
“Kalau begitu, mari kita lakukan ini dengan benar,” kata Neshamah.
 
Mayat itu bangkit, tinggi, berjubah, dan megah, dan dari ketinggian yang belum pernah ditinggalkannya sejak pertama kali kami datang ke kuil ini, ia memandang kami dari atas – dengan bara api yang menyala di rongga tengkoraknya, warna merah berkilauan pada permata yang tertanam di tulang-tulangnya.
 
“Tidak ada kedamaian,” kata Raja Mati. “Tidak ada gencatan senjata. Hanya ada rasa merinding sebelum pedang merenggut lehermu. Kau akan bertarung, kau akan mengamuk, dan kau akan menangis, tetapi pada akhirnya hanya akan ada satu akhir dari semua ini.”
 
Warna merah itu menyala, menyala seperti bintang merah yang akan menelan seluruh dunia.
 
“Akulah Raja Kematian,” kata raja terakhir Sephirah. “Aku datang.”
 
Dimulai dari ubun-ubun kepala, tulang-tulangnya retak, pecah, dan hancur berkeping-keping. Dari retakan itu, tulang-tulang pucat seperti gading berubah menjadi debu. Permata-permata pecah dan redup, logam-logam berkarat dan melengkung, hingga tidak ada yang tersisa dari bejana itu sama sekali.
 
Abu berjatuhan dari langit, sunyi dan lembut.
 
*Dan begitulah awalnya *, pikirku. *Semoga Tuhan menyelamatkan kita semua, dan begitulah awalnya.*