Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 321

Bab Buku 5 82: Delegasi
*“Masalah akan mengungkap siapa teman sejati atau mayat.”*
 
– Pepatah Arles
 
Saya menugaskan Vivienne untuk menangani upacara dari pihak kami dan saya merasa puas dengan pengaturannya.
 
Sejujurnya, sebagian besar karena kecepatan mereka, karena alih-alih berdebat dengan orang-orang Proceran dan yang lainnya tentang keunggulan dan etiket, dia langsung menyepakati bahwa delegasi Callowan akan menjadi yang keempat memasuki aula. Setelah delegasi Proceran – kecuali Pangeran Pertama sendiri, yang akan menjadi orang terakhir yang masuk – dan dua anggota Aliansi Agung lainnya, Levant dan Ashur. Dari dua puluh delegasi yang saya bawa, lima di antaranya telah disisihkan untuk Black, yang membawa Scribe sebagai salah satunya, serta dua penerjemah dan seorang perwira dari Legiun-dalam-Pengasingan. Rakyat saya sedikit lebih beragam, meskipun tidak dapat disangkal bahwa kami kekurangan diplomat. Permaisuri dan Kursi Tinggi akan memiliki diplomat terlatih, biasanya bangsawan, sejujurnya tidak jauh berbeda dengan cara Kerajaan Lama biasanya mengirim bangsawan yang kuat dan tepercaya untuk berunding dengan orang asing. Bahkan sebelum saya menghancurkan faksi mereka yang terlalu ambisius di istana saya, saya hanya memiliki sedikit bangsawan yang bisa saya andalkan, dan beberapa yang sedikit saya percayai sudah berada di posisi militer atau administratif. Saya tidak bisa begitu saja menarik Grandmaster Talbot dari para ksatria hanya untuk meningkatkan prestise delegasi saya, apalagi jika dia jauh lebih berguna di sisi Hellhound.
 
Kehadiran Lady Vivienne Dartwick, pewaris takhta Callow dan bisa dibilang diplomat utama saya saat ini, tidak pernah diragukan. Begitu pula dengan Lord Adjutant – yang merupakan salah satu dari hanya dua orc di ruangan itu dan karenanya tampak menonjol seperti banteng yang dikelilingi domba – atau Jenderal Abigail, sebagai tangan kanan saya dan komandan tertinggi pasukan yang saya bawa ke Salia. Jenderal berambut gelap itu diam-diam menenggak setengah botol brendi sebelum kami berangkat, yang saya anggap sebagai upaya untuk memperkuat semangatnya, dan sejak itu berusaha dengan upaya yang mengagumkan untuk menarik perhatian seminimal mungkin meskipun baju zirah upacaranya jelas menunjukkan pangkatnya sebagai salah satu dari sepuluh perwira tertinggi di Angkatan Darat Callow. Saya membawa dua perwira zeni yang dipilih atas rekomendasi Pickler, satu ahli dalam benteng dan yang lainnya dalam mesin perang, dan di luar itu sebagian besar warga sipil. Para juru tulis dan penerjemah dari staf pribadi Vivienne telah membawa serta para Whitecaps, serta orang yang paling mendekati ahli etiket Proceran yang kami miliki – Henrietta Morley, putri sulung dan pewaris Baroness Ainsley dari Harrow. Vivienne tampaknya telah menugaskannya untuk belajar dengan Pangeran Amadis yang kini telah turun takhta untuk memperkuat apa yang telah diajarkan oleh para tutor, mantan Pangeran Iserre itu tampaknya sangat geli karena dimintai pelajaran etiket dan bukan rahasia negara.
 
Setelah kami, Kekaisaran Kegelapan Abadi akan menyusul, Jenderal Rumena telah mengumpulkan sekelompok sepuluh pemegang segel untuk prestise, ditem ditemani oleh Ivah dan tiga dzulu dari Losara karena *seseorang *perlu mencatat dan hanya sedikit Yang Maha Kuasa yang mungkin melakukannya. Ivah telah memberi tahu saya bahwa tugas sumpah Segel Losara untuk mencatat sumpah yang dibuat oleh para pemegang segel sebenarnya telah menarik ke barisan mereka para Putra Sulung yang cenderung pada kegiatan ilmiah. Meskipun melek huruf adalah salah satu Rahasia yang paling umum, Losara mulai menonjol karena bahkan dzulu diharapkan mengetahui seluruh glif mereka. Akua pernah, setelah minum beberapa gelas, terlibat dalam perdebatan sengit dengan Indrani tentang apakah tingkat melek huruf yang sangat tinggi dari Putra Sulung disebabkan karena ada lebih banyak drow ketika Malam terbentuk dan sehingga melek huruf menjadi lebih umum di semua lini ketika jumlah penduduk berkurang, atau karena itu adalah salah satu dari sedikit hal yang tidak akan membuat siapa pun repot-repot membunuh untuk memperebutkannya dan karena itu merupakan keterampilan yang tidak berbahaya untuk dipelajari dengan cara kuno. Aku tidak tahu jawabannya, dan bahkan para Saudari pun memberikan jawaban yang ambigu, tetapi apa pun kebenarannya, aku menduga Anak Sulung hanya akan mendapat manfaat dari semakin dalamnya pengetahuan tersebut dari setiap generasi. Bukan berarti mereka berhenti… memperoleh pengetahuan melalui cara lama. Dari sepuluh pemegang segel, semuanya kukenal, semuanya berbicara bahasa Chantant dan tiga di antaranya bahasa Tolesian. Salah satunya bahkan telah memperoleh Lunara dari Kuburan Para Pangeran, yang kupastikan Rumena hampir membunuhnya untuk mendapatkannya. Membuat para drow, uh, melakukan itu lebih jarang memang masih dalam proses. Aku telah memastikan untuk mendapatkan sumpah bahwa tidak satu pun dari mereka akan bertarung di sini, bahkan melawan satu sama lain.
 
Delegasi Liga Kota-Kota Bebas akan menjadi yang terakhir masuk, dan meskipun saya belum melihat mereka dengan mata kepala sendiri, Vivienne telah menanyakan tentang komposisinya. Komposisinya kurang lebih seperti yang diharapkan dari aliansi yang rapuh seperti Liga, bahkan ketika memiliki musuh bersama. Sang Tirani dan komandan favoritnya, Jenderal Basilia – yang pernah saya temui sekali sebelumnya, di Rochelant – jelas merupakan inti dari aliansi tersebut, tetapi semua kota tampaknya juga mengklaim kursi. Basileus Leo Trakas dari Nicae dan juru tulis pribadinya, dua orang yang memproklamirkan diri sebagai Eksark Penthes, seorang anggota senior Sekretariat dengan seorang anggota yang lebih rendah yang membawa tinta dan perkamennya, jenderal yang ditunjuk Bellerophon dan pengawalnya dari *kanenas *, salah satu Magister terkemuka Stygia, Zoe Ixioni, dan dua pengkhotbah dari Atalante. Dua orang terakhir ini, entah mengapa, dipaksa membawa salinan Kitab Segala Sesuatu yang dipaku pada papan dan tampaknya sangat tersinggung karenanya, meskipun delegasi lain tampaknya menganggapnya sangat lucu. Seperti orang lain, mereka membawa banyak penerjemah, dan bahkan beberapa juru tulis untuk apa yang saya anggap sebagai catatan bersama mereka. Tidak ada jejak Hierarki, yang menjadi alasan untuk merasa lega sekaligus waspada.
 
Para Jack tidak menemukan tanda-tanda keberadaan Raja Mati di antara delegasi, tetapi itu tidak berarti banyak. Dia bukanlah jenis monster yang akan ditemukan kecuali jika dia memang ingin ditemukan.
 
“Ratu Catherine Foundling dari Callow, Yang Pertama dari Namanya, Pelindung Daoine dan pendeta tinggi Kekaisaran Kegelapan Abadi.”
 
Kami tidak menunggu lama di depan gerbang bercat yang menghalangi aula, karena kami baru dijemput ketika delegasi Dominion sudah bergerak, tetapi itu sudah cukup lama bagi pikiran saya untuk melayang. Saat gerbang terbuka dan suara kepala pelayan terdengar, saya tersentak kembali ke posisi siaga penuh dan melangkah maju. Jubah Kesengsaraan tergerai di belakang saya saat saya tertatih-tatih maju, bersandar pada tongkat kayu yew saya. Tidak ada piring untuk saya hari ini, tidak jika saya harus duduk berjam-jam sambil berbicara, meskipun tunik bersulam gelap yang telah dipilihkan untuk saya memiliki bantalan yang cukup tebal. Cukup tebal untuk menumpulkan pisau, jika pisau itu menusuk tulang rusuk saya. Hakram mengenal saya dengan baik. Diikat di tubuh saya di bawah payudara dan setinggi perut, tunik itu memiliki kerah yang hampir terlalu tinggi dan sampai ke pinggul saya, tempat saya berhasil mendapatkan celana panjang dan sepatu bot kulit yang nyaman. Pagi itu aku sudah melihat efeknya di cermin, dan meskipun itu membuat jelas bahwa aku… kurang berisi, ketika dipadukan dengan jubahku, itu juga memberikan kesan tegas dan gagah yang cukup kusukai. Mahkota di dahiku sama seperti yang kupakai saat penobatanku: benda dari besi bergerigi yang menusuk kulit kepalaku, meskipun sejak penobatanku, sepotong batu onyx hitam pekat telah dipasang di bagian depannya.
 
Gumaman terdengar di antara hadirin saat aku masuk, dan meskipun aku hampir tidak menyangka ruang umum kedai akan menjadi tempat berkumpul kami, aku masih sedikit terkejut dengan ukurannya yang sangat besar. Aula teh tempat aku bertemu dengan Hasenbach kemarin memang indah tetapi tidak berlebihan, tetapi yang ini? Kau bisa memasukkan satu garnisun ke sini, jika kau menumpuknya. Aku belum pernah melihat langit-langit setinggi ini kecuali di katedral di Laure, dan kubah di sana tidak dibatasi oleh ukiran emas yang menggambarkan bagian-bagian dari Kitab Segala Sesuatu. Permukaan kubah adalah lukisan yang luar biasa tentang pendirian Procer, dimulai dari runtuhnya Menara dan berakhir dengan pemilihan Clothor Merovins sebagai Pangeran Pertama. Aula itu sendiri adalah lingkaran lebar yang dihiasi pintu-pintu bercat dengan jarak yang menyenangkan mata, seperti halnya lengkungan emas berornamen yang dipenuhi lambang Merovins di atas pintu. Marmer pada pilar-pilar persegi yang menopang kubah itu polos, meskipun dipoles, yang jelas merupakan pilihan sadar untuk membiarkan warna cokelat menonjol dan kontras dengan warna putih dan emas yang dominan. Lantai di bawah kakiku, yang juga terbuat dari marmer murni, memiliki warna yang sama dan dipoles dengan sangat sempurna sehingga bisa berfungsi sebagai cermin. Bentuk lingkaran aula sangat cocok untuk penataan tersebut, meja-meja melengkung memancar dari tengah dengan panjang yang semakin bertambah. Terdapat lorong lebar di antara setiap set meja, yang masing-masing delegasi memiliki satu meja, sehingga memungkinkan para pelayan dan petugas untuk keluar masuk dengan mudah.
 
Pengumuman terus berlanjut di belakangku saat anggota delegasi lainnya masuk di belakangku, dan aku melirik delegasi yang sudah berada di dalam. Delegasi Dominion of Levant sangat kukenal, karena aku pernah bertarung melawan sebagian besar dari mereka. Lord Yannu Marave dari Alava, dari Darah Sang Juara, telah menjadi jenderal Aliansi Agung terkemuka selama sebagian besar masa Kuburan Para Pangeran. Pria besar, berotot seperti lembu dan dengan ketenangan yang meresahkan yang sepertinya tidak pernah mencair. Lady Itima Ifriqui dari Vaccei, dari Darah Sang Perampok. Tua tetapi ramping dan keras kepala, sebelum Perang Salib Kesepuluh dia dengan brutal menyerbu Orense dan hampir memulai pelarian bersama Procer. Juniper mengatakan dia dan anak-anaknya licik seperti ular berbisa dan sama ganasnya, dan dia tahu: mereka telah bertempur dalam pertempuran keliling di separuh wilayah Principate. Lady Aquiline Osena dari Tartessos, dari Darah Pembunuh, yang sayangnya tidak mengenakan rompi kulit ketat dan celana ketat yang dikenakannya terakhir kali saya melihatnya. Langsing dan anggun dengan otot-otot yang kencang, ia dikatakan sebagai pembunuh ulung dan ahli intrik yang sangat terampil. Jindrich yang Perkasa telah memujinya setelah Pertempuran Kuburan, membual atas namanya karena telah membunuhnya sekali dan menyarankan agar ia diberi kesempatan untuk dibunuh dalam duel satu lawan satu dan dipanen agar Ksatria-nya dapat memperkuat salah satu Ksatria Perkasa kita yang lebih lemah.
 
Yang terakhir adalah yang paling dikenal dari masa lalu, Razin Tanja dari Darah Pengikat. Pewaris Malaga, meskipun setahu saya hukum warisan Levant berarti dia tidak bisa menjadi penguasa Malaga sampai dia kembali ke sana untuk diakui oleh kerabatnya. Pengaruhnya cukup besar karena dia duduk di meja yang sama dengan penguasa dan para wanita bangsawan, dan cara matanya dan mata Aquiline Osena terus bertemu dan menatap lama menunjukkan bahwa mungkin ada ‘diplomasi’ yang terjadi di sana. Dia tampak lebih tua, pikirku. Masih bertulang tajam dan tampan, tetapi di mana sebelumnya matanya dipenuhi emosi mentah, sekarang ada api yang lebih dingin di dalamnya. Tujuan, pikirku. Api dingin itu menempa orang seperti tidak ada yang lain. Orang itu telah melewati ujian berat, di Sarcella dan Pemakaman, dan mungkin menjadi lebih baik karenanya. Aku mengedipkan mata padanya dan dia membalas dengan cemberut. Yang membuatku geli, saat pandanganku beralih, aku melihat Tariq tidak duduk di meja utama Dominion. Dia baru duduk di anak tangga kedua, menunjukkan ketidakberwenangannya secara formal, dan demi Tuhan, dia pasti bersikeras untuk duduk di sana. Aku yakin Sang Darah lebih suka dia menjadi satu-satunya orang di anak tangga pertama dan yang lainnya duduk di tempat dia sekarang. Aku menundukkan kepala sebagai salam sopan, dan dia melakukan hal yang sama.
 
Delegasi Ashur sangat sederhana. Di sebelah kiri delegasi Proceran, seperti halnya Dominion di sebelah kanannya, delegasi ini hanya terdiri dari sepuluh pria dan wanita berjubah kuning kunyit. Yang penting adalah seorang pejabat dari komite yang dibentuk Thalassokrasi untuk mengawasi kehadirannya di Aliansi Agung. Sitter Ahirom Seneqart adalah seorang pemuda berkulit sawo matang dengan tata krama yang sangat baik, tetapi perannya sebagai juru bicara birokrasi Ashur di benua itu telah kehilangan relevansinya setelah sebagian besar armada Ashur hancur di Thalassina, diikuti oleh serangan mendadak armada Liga sendiri. Karena popularitas Thalassokrasi sangat bergantung pada supremasinya di laut, pengaruhnya pasti telah berkurang dan saat ini ia kemungkinan besar tidak lebih dari sekadar juru bicara resmi untuk keputusan Magon Hadast, penguasa Ashur. Aku baru saja selesai mempelajari bangsa Ashura sebisa mungkin tanpa bersikap tidak sopan ketika pengumuman terakhir dari delegasiku datang: *Lord Amadeus dari Praes, Sang Penguasa Bangkai. *Para pelayan mengantar kami ke bagian aula kami, yang berada di sisi Dominion. Meja terdepan kami tetap terang: aku, di antara Vivienne dan Hakram, dan di sisi Ajudan duduk Black. Di belakang ayahku, ‘delegasi’ Praesi menyebar, seperti halnya di belakangku ‘delegasi’ Callowan.
 
Rasanya separuh ruangan itu menatapku, jadi sebagai pengalih perhatian, aku mencari keluarga Proceran. Kehadiran mereka adalah yang terbesar – pasti ada setidaknya enam puluh orang di meja mereka – dan mereka jelas didominasi oleh bangsawan. Putri Rozala Malanza menatapku dan membalas anggukan sopanku. Aku terkejut melihat Louis Rohanon di belakangnya, mantan Pangeran Creusens yang tampaknya bertugas sebagai asisten. Bruder Simon dari Serikat Suci kukenali dari kemarin, tetapi hanya sedikit wajah lain yang kukenal. Aku mencondongkan badan ke arah Vivienne, yang dengan ramah memberikan nama-nama yang cocok.
 
“Di sebelah kiri Simon de Gorgeault, pria yang tampak seperti sisa-sisa tubuh manusia yang sudah kering?” bisiknya ke telingaku. “Itu Louis de Satrons, kepala Lingkaran Duri.”
 
Mata-mata Cordelia di luar negeri, dan dari Black telah memberi tahu saya bahwa Louis de Sartons adalah mata-mata yang paling kompeten. Mengingat salah satunya adalah pengkhianat dan yang lainnya gagal mengungkap konspirasi yang melibatkan setengah dari jajaran pendeta tinggi Procer padahal bidang keahliannya adalah bidang pendeta, mungkin bukan hal yang sulit untuk mengklaim posisi tersebut. Louis de Sartons memiliki mata yang tajam dan waspada, menurut saya, yang semakin menonjol karena tubuhnya yang hampir kurus kering.
 
“Pria berkulit sawo matang dengan kumis, setengah baya?” lanjutnya. “Pangeran Renato dari Salamans. Saudaranya, Alvaro, meninggal saat bertempur melawan Stygians di selatan. Dia baru naik tahta, tetapi dia telah menjadi orang kepercayaan saudaranya di Salia selama bertahun-tahun, dia adalah salah satu pendukung Hasenbach yang paling setia. Dia juga berjuang untuknya selama kudeta, jadi dia pasti disukai. Pria berambut pirang dengan janggut rapi adalah Pangeran Ariel dari Arans – bukan pendukung Hasenbach tetapi juga bukan musuh, dan dia kurang lebih berada di pihaknya ketika pertikaian terjadi.”
 
Pangeran Ariel dari tanah Arans juga akan segera menjadi tuan rumah bagi Pasukan Callow dan Legiun-dalam-Pengasingan, yang saya bayangkan telah memengaruhi kurangnya dukungannya terhadap kudeta tersebut. Susunan delegasi Proceran sebenarnya sedikit berbeda dari yang lain. Sebuah meja kecil dan mewah telah disiapkan di bagian paling depan, mungkin untuk Pangeran Pertama, namun ada dua kursi yang menunggu di sana. Agak ke belakang dan ke kiri terdapat meja tempat para mata-mata berada, meskipun sekali lagi sebuah kursi kosong menunggu di meja tersebut, dan di meja yang serupa di sebelah kanan, kedua pangeran dan Rozala duduk. Dari sana, meja-meja menyebar sebagai delegasi semua orang, meskipun kursi yang hilang agak menarik perhatian saya.
 
“Saya lebih berharap Putri Rozala yang duduk di samping Hasenbach, jika memang ada yang duduk di sana,” gumam Hakram.
 
“Coup masih terlalu baru,” Vivienne membantah.
 
“Ini adalah acara resmi pertama dengan orang asing sejak kudeta,” Black setuju dengan lembut. “Malanza harus ditunjukkan dengan jelas sebagai bawahan. Mendudukkannya bersama dua pendukung bangsawan Cordelia Hasenbach yang dikenal dengan cerdik mengatasi masalah tersebut tanpa meremehkan siapa pun. Perhatikan bahwa dari ketiganya, Rozala Malanza duduk paling dekat dengan meja utama, sebuah pengakuan atas pengaruhnya.”
 
Delegasi Anak Sulung diumumkan sebelum percakapan dapat dilanjutkan, dimulai dengan *Jenderal Rumena dari Kekaisaran Kegelapan Abadi, Sang Pembuat Makam *. Aku sebenarnya telah mencatat gelar yang tepat untuk semua Yang Maha Perkasa sebelum menyampaikannya kepada para Proceran, dan aku senang melihat mereka benar-benar memperhatikan tata krama. Ivah bahkan dipanggil sebagai Penguasa Langkah Sunyi, meskipun seperti pengiring semua orang, dzulu yang menyertainya tidak disebutkan namanya. Mereka membuat gebrakan, para drow. Prosesi mereka saat memasuki Salia juga menarik perhatian, tetapi hari ini mereka datang dengan kemegahan upacara penuh mereka alih-alih pakaian perang mereka, dan tidak dapat disangkal bahwa mereka adalah pemandangan yang menakjubkan. Kulit abu-abu dan mata biru keperakan setengah tertutup oleh cat warna-warni dari sigil, dari oker dan emas Rumena hingga ungu dan perak Losara-ku. Mereka mengenakan potongan-potongan obsidian dan pakaian tenun yang sangat indah, semuanya bertabur permata dan emas, dan meskipun mungkin pada manusia itu akan dianggap vulgar, pada kaum drow itu membuat mereka tampak seperti pangeran eksotis dari negeri yang jauh. Aku bahkan menangkap beberapa tatapan yang tertuju pada mereka, meskipun siapa pun yang mencoba membujuk seorang drow untuk bermalam di ranjang harus siap kecewa. Kaum Firstborn kurang tertarik pada urusan semacam itu, kecuali bagi yang paling rendah di antara mereka – dan bahkan itu pun, hanya untuk sebagian kecil dari hidup mereka.
 
Sang Pembuat Makam duduk sendirian di meja utama, dan tak seorang pun berani membantah hal itu.
 
“Itu berarti Liga duduk bersebelahan dengan kaum Ashura,” gumam Vivienne, terdengar geli. “Sepertinya Hasenbach punya selera humor.”
 
Setidaknya, dia benar soal tempat duduk: hanya satu bagian lingkaran yang tersisa kosong, di antara Putra Sulung dan delegasi Ashur. Namun, saya kurang yakin apakah itu dimaksudkan sebagai lelucon. Itu akan menimbulkan tekanan, karena kedua pihak yang bersekongkol berada berdampingan di sudut mereka dan menanggung beban ketidaksetujuan semua orang. Utusan Thalassokrasi tidak memiliki suara nyata dalam keputusan yang akan mereka umumkan, tetapi ini bisa menjadi taktik yang cukup cerdas jika ditujukan kepada Liga. Sang Tirani memang orang gila yang tak kenal takut, tetapi tidak semua Kota Bebas memiliki semangat seperti itu. Beberapa akan melihat tanda-tanda bahaya, dan mempertimbangkan apakah mengikuti Hierarki gila mereka dan Tirani yang lebih gila benar-benar sepadan dengan permusuhan yang mendalam dengan setiap negara lain di aula ini.
 
“Aku tak berani memberi perintah padamu, Tuan Bangkai,” kata Ajudan, terdengar sedih, “tapi mungkin akan lebih bijaksana jika kau berhenti tersenyum seperti itu pada Peziarah.”
 
Aku menoleh dan menatap tajam Black, yang ketenangannya tampak terganggu oleh senyum sinis di bibirnya.
 
“Saya hanya menyapa seorang kenalan lama,” kata Black.
 
Bibir Tariq terkatup rapat, dan meskipun jelas guruku yang bersikap kurang ajar di sana, aku masih sedikit kesal karena hanya butuh sedikit hal untuk memprovokasi si Peregrine. Seolah kehadiran Black di sini sudah merupakan penghinaan, dan sedikit tambahan saja sudah cukup untuk menjatuhkan vas itu. Aku menundukkan kepala sebagai permintaan maaf tersirat, dan setelah beberapa saat dia menerimanya.
 
“Kau juga akan mengejek Hasenbach?” gumamku pelan, sambil meliriknya dengan tajam.
 
Dia menggelengkan kepalanya.
 
“Saya sangat menghormati Pangeran Pertama,” katanya dengan tenang. “Seorang wanita yang benar-benar kompeten. Seandainya kepentingan kami tidak sepenuhnya bertentangan sepanjang karier kami, saya bahkan mungkin menyukainya secara pribadi.”
 
Aku mengerutkan kening padanya.
 
“Bukankah dia mencoba menyuruh orang untuk membawamu pergi dari Pilgrim dan memenggal kepalamu?” tanyaku.
 
“Seperti yang saya katakan,” dia tersenyum, “seorang wanita *yang sangat *kompeten.”
 
Mungkin itu seharusnya tidak mengejutkan saya, mengingat orang yang sama yang menanggapi kabar ribuan ksatria lolos dari pengawasannya di selatan dengan meratapi kemungkinan kematian siapa pun yang pertama kali mencetuskan rencana untuk mencapai hal itu. Delegasi Liga diumumkan beberapa saat kemudian dan saya mempercayakan Vivienne dan Hakram untuk menghafal nama-nama mereka sementara saya mengurus urusan yang lebih penting: yaitu, mengamati dengan saksama apa yang akan diletakkan di atas Kitab Segala Sesuatu yang dipaku pada papan. Meja depan Liga akhirnya menjadi agak penuh sesak, karena hanya sedikit yang mau menyerahkan tempat duduk di sana meskipun ruangannya terbatas, dan yang membuat saya sangat senang, salah satu dari dua delegasi Atalante terpaksa menyerahkan tempat duduknya kepada buku itu – papan itu disandarkan pada kursi, buku itu terbuka dengan malas. Beberapa saat setelah Liga duduk, kepala pelayan memukul lantai dengan tongkat jabatannya dan seluruh delegasi Proceran berdiri. Tidak ada satu pun dari Klan Darah yang berdiri, kecuali Sang Peziarah, dan juga para penguasa Liga. Sang Anak Sulung tidak bergerak, dan di antara meja-meja saya, Black dan saya tetap duduk. Cordelia Hasenbach memasuki aula dari pintu di belakang meja-meja Proceran dan melangkah maju diapit di kedua sisinya.
 
Salah satu dari keduanya adalah seorang wanita, berambut pirang pendek dan mengenakan gaun yang agak longgar. Aku tidak mengenalnya secara langsung, tetapi kemiripan wajahnya dengan wajah Hasenbach dan wajahnya sendiri mengisyaratkan jawabannya. Agnes Hasenbach, sang Peramal, adalah sepupu Pangeran Pertama. Adapun yang lainnya, tidak perlu bertanya-tanya: Ksatria Putih sudah cukup familiar. Nah, aku bertanya-tanya dalam kapasitas apa dia akan hadir. Hanno berpisah sebelum Hasenbach, berdiri di samping kursi kosong bersama kedua kepala mata-mata, dan Agnes Hasenbach dipersilakan duduk di sebelah kiri Pangeran Pertama di meja tinggi. Akhirnya, Cordelia Hasenbach tersenyum kepada hadirin dan duduk dengan anggun. Semua yang telah berdiri mengikuti duduk, dan sesaat kemudian Pangeran Pertama Procer memecah keheningan.
 
“Oleh karena itu, saya menyatakan konferensi ini telah dimulai, di bawah naungan gencatan senjata,” kata Pangeran Pertama.
 
Dalam sekejap mata setelah itu, sang Tirani berdeham.
 
“Yang Mulia, jika saya diizinkan untuk menyampaikan pendapat saya?”
 
Aku bertatap muka dengan Cordelia Hasenbach dari sisi ruanganku dan tersenyum getir. *Baiklah, Hasenbach, *pikirku. *Mari kita lihat apa yang bisa kita capai, ketika kita berada di pihak yang sama.*