Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 311

Bab Buku 5 72: Desas-desus
*“Reputasi itu seperti kuda liar; pergi dengan kecepatan tinggi dan kembali dengan kecepatan sedang.”*
 
– Pepatah Arles
 
“Ceritakan apa yang telah kau pelajari,” perintahku.
 
Kota kecil yang ditunjukkan oleh utusan Pangeran Pertama kepada kami bernama Roque-Faillie, dan meskipun tidak terlalu cantik atau mewah, kota itu *memiliki *keuntungan karena sebagian besar kosong. Rupanya, selama musim dingin, sebagian besar pedesaan di sekitar Salia menjadi kosong karena para pekerja musiman atau pertanian dan ladang yang oleh penduduk setempat disebut *manants *bermigrasi ke ibu kota dengan uang yang telah mereka tabung. Sisi konservatif dalam diri saya menolak gagasan bahwa petani yang jujur dan baik dapat dipaksa oleh kemiskinan untuk berlindung di kota besar, tetapi Hakram mencatat bahwa itu sedikit lebih rumit dari itu. Tidak seperti orang-orang saya sendiri, yang cenderung meninggalkan rumah keluarga dan memulai hidup sendiri kecuali mereka berhak mewarisi properti atau perdagangan, orang Alaman tampaknya cenderung membentuk klan kekerabatan yang erat yang membeli properti milik keluarga itu sendiri dan bukan individu. Orang-orang muda dan sehat bekerja di ladang selama musim hangat, mereka kembali ke rumah keluarga di Salia dengan kekayaan itu begitu musim dingin tiba. Semuanya sangat komunal, dan agak aneh bagi kepekaan saya. Namun, secara praktis, ini berarti ada serangkaian kota dan desa yang sebagian besar kosong dalam jarak tempuh satu hari dari ibu kota, tempat semua utusan dan pasukan dapat ditempatkan.
 
Menurut informasi pengintaian saya – dan Robber, yang saya bebaskan untuk menyelinap dengan instruksi tunggal agar tidak memulai insiden diplomatik yang tidak dapat disangkal – dan obrolan di antara kami para diplomat, menempatkan pasukan saya di Roque-Faillie berarti saya berada di antara kota Liga dan Dominion. Lucunya, mereka menempatkan Jenderal Rumena dan para drow-nya di seberang Dominion, mungkin dalam upaya untuk memisahkan mereka dari delegasi saya yang lain. Mengingat sebagian besar Firstborn cenderung melakukan kekerasan dan tidak berbicara sedikit pun bahasa Chantant, saya menduga siapa pun yang mencoba bernegosiasi dengan mereka secara diam-diam akan mengalami kesulitan bahkan jika saya bukan First Under the Night. Namun, kasihanilah orang malang mana pun yang dikirim Hasenbach untuk menyelidiki niat para drow sebelum sampai pada negosiasi. Putri Rozala telah menempatkan pasukannya yang lebih besar di antara kami dan ibu kota, meskipun dia harus membagi mereka menjadi tiga pasukan yang lebih kecil di kota-kota yang berbeda. Bukan berarti para prajuritnya akan banyak mengeluh, kurasa. Sama seperti prajuritku, setelah berbulan-bulan berperang, tidur di ranjang sungguhan yang dikelilingi tembok sungguhan akan menjadi kemewahan tertinggi. Namun yang mengkhawatirkan, Malanza segera menghilang ke dalam kota. Begitu pula Si Peziarah Abu-abu, kata para pengawasku.
 
Mungkin ini berkaitan dengan fakta bahwa seseorang telah membakar ibu kota sialan itu sejak terakhir kali kita berbicara dengan Pangeran Pertama. Asapnya masih menyelimuti sebagian besar Salia, terlihat bahkan dari jarak bermil-mil, dan jika ibu kota Procer mirip dengan Laure, sebagian besar wilayahnya pasti terbuat dari kayu. Mungkin bahkan lebih banyak lagi, tebakku getir. Salia konon merupakan kota terbesar di Calernia, bahkan lebih besar dari Ater yang memiliki sekitar lima ratus ribu jiwa. Kau tidak mungkin menampung begitu banyak orang dalam batu: tidak ada kerajaan di Alam Semesta yang sekaya itu. Namun, apa pun yang telah terjadi, aku perlu mengetahuinya. Jika aku akan disalahkan atas kebakaran sialan lain yang tidak kumulai, lebih baik aku mengetahuinya sebelum aku akhirnya dituduh di hadapan para Dewa dan manusia. Untungnya, kami memiliki Jack di kota dan Vivienne tidak menganggur selama beberapa minggu terakhir ini. Ada alasan mengapa aku jarang bertemu dengannya.
 
“Terjadi upaya kudeta,” kata Vivienne Dartwick terus terang.
 
Meskipun saat ini ia bergelar Lady Dartwick bukan hanya sebagai gelar kehormatan, sebagai pewaris takhta Callow, ia tetaplah kepala Jacks. Saya benar-benar tidak yakin apakah keluarga Fairfax memiliki mata-mata sendiri sebelum Penaklukan, meskipun saya berasumsi mereka pasti memilikinya. Jika memang ada jaringan informan seperti itu, Black telah lama menghancurkannya atau menyuapnya, yang berarti kami harus memulai dari awal. Akibatnya, meskipun kualitas laporan Jacks cukup solid, sifat eklektik dari organisasi tempat laporan itu disusun berarti ada beberapa titik buta yang mencolok dalam keahlian kami dan bahwa orang-orang kami biasanya sangat kalah tanding dengan mata-mata negara lain. Terutama, saya akui, karena alasan yang mungkin sama mengapa keluarga Fairfax tidak memiliki reputasi sebagai orang yang sangat berpengetahuan: mata-mata itu *mahal *. Bahkan tanpa membahas suap dan bayaran, hanya untuk memberi makan, pakaian, dan membayar Jacks saja sudah sangat mahal. Jika perdagangan dengan Praes dan Procer tidak membaik setelah perang berakhir, kita mungkin harus membubarkan sebagian dari Jacks hanya karena kita tidak mampu mempertahankan begitu banyak agen yang tersebar luas.
 
Untuk saat ini, emas kurcaci akan menopang kami. Emas itu jelas telah membuka banyak pintu di Salia yang seharusnya tertutup bagi kami, belum lagi membuat beberapa orang lebih terbuka. Baik di timur maupun barat, semua orang suka mencari penghasilan tambahan.
 
“Sial,” ucapku dengan fasih.
 
Ini adalah pertemuan informal, bahkan tanpa daftar lengkap anggota Woe – Masego telah pergi berbicara dengan Penyihir Nakal dan Archer menyebutkan bahwa dia, semoga Tuhan memberkati, ‘hanya akan berjalan-jalan’ – meskipun sebenarnya semua orang yang memiliki kepentingan atau peran yang tepat dalam pertemuan itu hadir. Vivienne sebagai ahli warisku dan kepala Jacks, Hakram sebagai tangan kananku dan Akua sebagai, yah, Akua Sahelian *. *Apakah itu hal yang baik atau buruk sangat bergantung pada waktu dan situasi sejak pertama kali aku bertemu dengannya, tetapi setidaknya dia tidak pernah lambat memahami sesuatu.
 
“Kurang lebih begitu,” Vivienne setuju, sambil menyisir sehelai rambut yang terlepas dari kepangannya. “Kota ini dipenuhi desas-desus dan kita tidak punya siapa pun yang dekat dengan lingkaran dalam Pangeran Pertama, tetapi kita telah mengumpulkan setidaknya sedikit lebih banyak informasi daripada orang biasa di jalanan. Misalnya, House of Light dan Silver Letters sangat *terlibat *.”
 
Surat-Surat Perak adalah salah satu dari beberapa jaringan informan Principate – Ya Tuhan, berapa biaya yang dibutuhkan untuk menjalankan jaringan yang solid bahkan hanya di wilayah Procer, apalagi *tiga wilayah *? – dan konon merupakan jaringan yang paling terkait dengan urusan Procer itu sendiri. Lingkaran Duri, yang kedua, bertugas mengumpulkan rahasia di luar negeri. Kami telah menangkap beberapa orang mereka yang mencoba masuk ke istana saya dan bahkan ke keluarga Kerajaan sebelum mereka dikebiri, dan kemungkinan besar melewatkan beberapa orang lagi. Mata Kekaisaran terus membongkar rahasia mereka kepada saya bahkan setelah hubungan antara Malicia dan saya mendingin hingga membeku, meskipun tidak ada yang tahu apakah mereka orang-orang Menara atau Juru Tulis. Namun, yang ketiga dan terakhir itulah yang mengejutkan saya, karena jika Keluarga itu terlibat dalam kudeta, maka mereka seharusnya juga terlibat.
 
“Bukan Perkumpulan Suci?” tanyaku. “Kukira mandat mereka hanyalah mengawasi Rumah itu.”
 
“Pemimpin nominal mereka, seorang bernama Saudara Simon de Gorgeault, dicari oleh sebagian pengawal kota atas tuduhan pembunuhan dan bidah selama beberapa waktu sebelum Pangeran Pertama menumpas kudeta,” jawab Vivienne. “Sepertinya dia tertipu tetapi tidak terlibat.”
 
“Seingat saya, kepala Silver Letters adalah seorang pria kecil yang menarik bernama Balthazar Serigny,” kata Akua. “Kecuali jika itu sudah berubah?”
 
Dia melirik Vivienne, yang sama sekali tidak menyembunyikan ketidaksukaannya tetapi tetap bersikap profesional. Atasan mata-mata saya menggelengkan kepalanya.
 
“Menarik bagaimana?” tanya Hakram.
 
“Seperti dalam kalimat ‘Para Mata-mata telah mengawasinya selama lebih dari satu dekade’. Namun, aku tidak tahu untuk tujuan apa,” kata Akua. “Tak satu pun mata-mata ibuku yang pernah naik pangkat cukup tinggi untuk dilibatkan dalam rencana itu, meskipun Lady Scribe pasti mengetahuinya.”
 
*Sial *, pikirku, setidaknya kali ini aku menahan diri untuk tidak mengucapkannya dengan lantang. Kita tidak bisa disalahkan karena House of Light memutuskan sekarang adalah waktu yang tepat untuk memulai Perang Liturgi keempat, tetapi jika Surat-surat Perak itu adalah kesalahan Juru Tulis, maka itu juga akan menempatkan kita dalam masalah besar. Black sangat setia kepada orang-orang yang dianggapnya miliknya sendiri, sekaligus salah satu sifat terbaik dan terburuknya. Dia mungkin tidak akan setuju untuk menyerahkannya kepada anjing-anjing pemburu bahkan jika dia pantas mendapatkannya beberapa tahun yang lalu, apalagi sekarang setelah Malapetaka mulai berjatuhan seperti lalat.
 
“Itu berarti ada mata-mata dan pendeta,” kata Ajudan dengan suara seraknya. “Pangeran mana yang terlibat? Mereka pasti membutuhkan kandidat untuk menggantikan Hasenbach.”
 
“Ini belum menjadi pengetahuan umum, belum tersebar di jalanan, tetapi rupanya semua ini dilakukan atas nama Putri Rozala,” kata Vivienne.
 
Alis halus Akua terangkat, seolah mengingatkanku bahwa dia telah meramalkan kemungkinan perselisihan antara Pangeran Pertama dan putri pertama yang cukup baik yang pernah kutemui. Namun, itu tidak masuk akal bagiku. Kami telah membahas bagaimana kedua penguasa itu mungkin akan bertikai di Majelis Tertinggi dan memperdebatkan Perjanjian, tetapi baik Akua maupun Hakram tidak pernah menyebutkan kudeta sebagai kemungkinan *. Tak satu pun dari mereka tahu bahwa Cordelia telah secara efektif memanipulasi Majelis untuk keuntungannya sendiri saat itu *, aku kemudian mengingatkan diriku sendiri. Meskipun demikian, aku kesulitan untuk menyelaraskan putri yang sama yang pertama kali melempar mahkotanya, putri yang menancapkan pedangnya ke tanah dan mengucapkan sumpah syukur, dengan seseorang yang akan mengambil risiko kegilaan yang mungkin ditimbulkan oleh kudeta di saat-saat gencatan senjata dengan Keter. Dia pasti tahu bahwa orang-orang Lycaonese akan menganggapnya sebagai pengkhianatan yang tak termaafkan jika Pangeran Pertama dari bangsa mereka digulingkan bahkan belum setengah jalan dalam perang dengan Kengerian Tersembunyi.
 
“Dia berangkat ke ibu kota tidak lama setelah menempatkan tentaranya,” kataku. “Kurasa kau tidak tahu dengan syarat apa?”
 
“Kita punya seseorang di staf pelayan Louis Rohanon,” Vivienne tersenyum. “Dia sangat marah ketika tersirat bahwa ini berasal dari tangannya, dan mengancam akan menggunakan sesuatu yang disebut ‘tali kekang pembohong’ pada siapa pun yang mengulangi fitnah seperti itu. Dia pergi hampir tanpa pengawal.”
 
“Kau kira kau tahu apa ini tali pengikat?” Aku mengerutkan kening.
 
Ahli warisku menggelengkan kepalanya.
 
“Dari konteksnya, kemungkinan besar ini akan menjadi hal yang tidak menyenangkan,” kata mantan pencuri itu.
 
“Ini adalah hukuman kuno Arles bagi siapa pun yang memfitnah seseorang yang *sebenarnya *,” Akua menjelaskan dengan santai. “Sebuah kait yang diikatkan pada seutas tali panjang ditusukkan ke lidah si pembohong dan diikatkan ke ekor kuda, yang kemudian ditunggangi oleh orang *yang sebenarnya *sejauh satu mil. Jika si pembohong selamat sejauh satu mil tanpa kait merobek lidahnya, para Dewa di Atas telah menilai kebohongannya sebagai sesuatu yang tidak disengaja. Jika tidak, sisa lidahnya akan dipotong dan dikuburkan di bawah gerbang benteng orang *yang sebenarnya *.”
 
Vivienne tampak bimbang antara kekesalan yang tajam karena dipermalukan bahkan dalam detail sekecil itu dan rasa jijik terhadap cara keadilan Arles kuno. Ingatlah, Akua mengatakan *”nyata” *dan bukan “pangeran,” yang merupakan detail penting: itu berarti sudah ada sebelum berdirinya Principate. Yang, terlepas dari banyak kekurangannya *, *jauh lebih jarang melakukan eksekusi yang rumit daripada negara-negara pendahulunya. Ingatlah, aku tidak bisa menghakimi tanpa menjadi munafik. Bangsaku telah melakukan beberapa cara yang sangat brutal untuk membunuh pengkhianat yang terbukti bersalah, terutama mereka yang membuat kesepakatan dengan Praes. Sungguh mengerikan membaca tentang penggalan dan pemotongan tubuh di depan umum, atau bahkan *hukuman gantung merah yang lebih jarang *terjadi saat masih kecil – butuh waktu setahun bagiku untuk menyadari betapa tidak mungkinnya buku-buku tentang kekejaman terburuk dari ‘keadilan’ Callowa begitu mudah didapatkan, dasar bajingan – tetapi seiring bertambahnya usia, aku jadi bertanya-tanya tentang kebrutalan menyakiti bahkan seorang pengkhianat dengan sangat hati-hati hingga mereka bisa digantung dengan isi perutnya. Bahkan Deoraithe pun pernah mencoba metode penusukan setiap kali Klan menyerang Tembok, meskipun metode terburuk selalu mereka gunakan saat berhasil menangkap Kaisar Dahsyat. Kurasa aku seharusnya tidak heran Akua tahu tentang ini, mengingat Praesi benar-benar telah menulis buku-buku definitif tentang hal ini, tetapi mengapa dia peduli dengan seorang Arlesite… oh.
 
“Kau menyelidiki hal-hal seperti itu di mana-mana, kan?” kataku, geli bercampur enggan. “Saat kau masih percaya akan menaklukkan seluruh benua.”
 
Akua tampak hanya sedikit malu.
 
“Perhatian terhadap detail ironis adalah perbedaan antara seorang yang berjaya dan seorang yang tidak berprestasi,” pembelaannya.
 
Ya Tuhan, aku tak sabar untuk menyampaikan itu kepada Indrani dan melihat ejekan yang akan menyusul. Itu pasti akan menjadi hiburan selama berminggu-minggu, mungkin bahkan sebulan penuh jika Robber ikut terlibat. Ajudan berdeham, yang kubiarkan tanpa perlawanan untuk membawaku kembali ke masalah yang ada. Selucu apa pun itu, kami memang memiliki masalah yang lebih mendesak: seperti fakta bahwa seseorang telah membakar sebagian Salia dan seseorang yang harus kupertanggungjawabkan mungkin terlibat. Sial, dengan asumsi aku tidak hanya disalahkan atas prinsip umum. Meskipun, komandan legiun yang kubawa adalah Jenderal Abigail, jadi siapa tahu? Mungkin kali ini dia yang akan disalahkan, terlepas dari keterlibatannya atau ketidakmungkinannya secara umum. Sialan William, aku tidak percaya orang-orang masih berpikir aku bertanggung jawab atas Marchford. *Kedua kalinya juga *, *terima kasih banyak Chider.*
 
“Namun, Cordelia Hasenbach tetaplah Pangeran Pertama,” tanya Hakram setengah bertanya.
 
Sama seperti saya, dia berasumsi bahwa jika dia tidak seperti itu, berita tersebut pasti akan menjadi hal pertama yang dibicarakan.
 
“Memang benar,” Vivienne membenarkan. “Dia juga keluar dari kekacauan itu dengan reputasi baik di hadapan Majelis Tertinggi dan sangat populer di Salia sendiri. Rumornya, dia mencegah eksekusi singkat para konspirator sehingga mereka bisa diadili dengan semestinya setelah mereka mencoba membunuhnya. Hal ini membawa saya ke bagian penting lainnya.”
 
Dia menarik napas.
 
“Baik Ksatria Putih maupun Penyihir Hutan berada di kota,” katanya, mata biru keabu-abuannya menyipit. “Ksatria Putih adalah orang yang mencoba menghakimi para konspirator, sebelum Hasenbach menyela.”
 
Aku mencondongkan tubuh ke depan di kursiku, merasakan campuran rasa terkejut dan hormat menjalar melalui dua orang lainnya juga.
 
“Dia menyuruh algojo dari Paduan Suara Penghakiman untuk keluar?” tanyaku, dan sesaat kemudian perutku terasa mual. “Sial. *Sial *.”
 
“Catherine?” tanya Vivienne, terdengar terkejut. “Kupikir kau akan senang. Ini menunjukkan ketaatan yang besar pada prinsip-prinsip yang sesuai dengan, yah, Perjanjian itu.”
 
Hakram sudah paling lama bersamaku dan paling memahami cara berpikirku. Dia yang pertama kali mengerti.
 
“Ini menunjukkan kemauan dan keberanian, serta keyakinan yang kuat,” kata Adjutant. “Dan ini adalah kisah yang luar biasa: kita tahu ramuan apa yang terbuat dari bahan-bahan ini.”
 
“Peluangnya lebih besar dari 50%, dia mendapatkan Nama dari situ,” aku mengumpat. “Apakah kau benar-benar bisa membayangkan Ksatria Putih mundur kalau tidak begitu?”
 
Dan itu menjadi masalah, karena jika Cordelia telah mendapatkan Nama, maka Penyair Pengembara sekarang dapat menghubunginya sesuka hati. Baru saja bertransisi, dia akan dipenuhi kekuatan dan kepercayaan diri, jika kekuatannya mirip dengan milikku, yang akan membuatnya lebih sulit dipengaruhi dalam beberapa hal dan jauh lebih mudah dalam hal lain. Terutama jika Peramal menjamin keberadaan Penyair, yang sayangnya tampaknya sangat mungkin terjadi. Namun, Hasenbach tidak akan memiliki sejarah bertahun-tahun dengan Sang Perantara, tidak ada kepercayaan yang kokoh. Aku bisa memanfaatkan itu jika aku bergerak cukup cepat, yang tampaknya harus kulakukan.
 
“Menurutku, itu mengakhiri anggapan bahwa Sang Terpilih dikecualikan dari kekuasaan,” gumam Akua dengan tenang. “Klausul itu sudah mati, jika Pangeran Pertama sekarang lebih dari sekadar gelar.”
 
Bukan Pangeran Pertama, pikirku. Ceritanya terlalu lemah, terlalu banyak syarat yang melekat. Sebuah Nama yang bisa dinyatakan tidak sah melalui pemungutan suara Majelis Tertinggi, yang harus disahkan melalui pemungutan suara tersebut sejak awal? Tidak, itu tidak akan pernah terbentuk dengan benar kecuali… Itu akan menjadi sesuatu yang sejalan dengan salah satu dari sedikit garis kepercayaan yang dimiliki oleh berbagai bangsa di Procer. Jika bukan karena House of Light yang tampaknya menjadi bagian dari konspirasi, aku akan bertaruh bahwa itu berasal dari kitab suci, tetapi seperti yang terjadi sekarang, itu mungkin berasal dari garis kesamaan yang lebih sempit. Pangeran Adil, mungkin? Procer sebenarnya tidak memiliki cerita pemersatu yang kuat, yang membuatnya sulit diprediksi. Tidak ada gunanya menebak ketika aku tahu begitu sedikit.
 
“Kita lihat saja nanti,” gumamku. “Ada aturan, dan ada aturan yang berbeda.”
 
Para Penyihir Barat telah menjadi penyihir kerajaan Callow selama berabad-abad dan memegang kekayaan serta pengaruh, selain sihir mereka, tetapi mereka tidak memiliki tanah dan hanya jarang memimpin pasukan. Saya mungkin harus berkompromi tentang tingkat kekuasaan yang diizinkan bagi para Penyihir Terpilih dalam pemerintahan, tetapi menyerah begitu saja bukanlah pilihan.
 
“Rumor terbagi mengenai siapa yang bertanggung jawab atas semua ini,” kata Vivienne. “Kau termasuk yang paling menonjol di antara mereka, Catherine, tetapi Ksatria Hitam dan Raja Mati sama-sama dianggap sebagai tersangka utama. Rakyatku percaya bahwa Pangeran Pertama secara aktif mendorong persepsi bahwa ini adalah perbuatan Kengerian Tersembunyi, baik untuk alasan politik maupun diplomatik.”
 
“Dia mendiskreditkan para pendeta,” kata Ajudan sambil tertawa kecil. “Mereka tidak mungkin orang suci, jika mereka adalah pion Raja yang Mati.”
 
“Kau pikir mereka sedang bersiap untuk pembersihan?” tanyaku. “Dia menggantung para Orang Suci dan Rumah Cahaya di Procer pada dasarnya tanpa pemimpin. Mengingat keadaan saat ini, Rumah itu mungkin akan mencari seorang pahlawan atau Majelis untuk kepemimpinan sampai mereka berhasil menunjuk sekelompok pengganti baru.”
 
Aku memiringkan kepalaku ke samping. Saat ini, tidak banyak tokoh pendeta terkemuka. Si Peziarah Abu-abu, mungkin, tetapi dia pada dasarnya adalah bangsawan Levant sehingga diragukan orang-orang Proceran akan berada di belakangnya. Roland adalah orang Alaman, tetapi juga seorang penyihir, dan pahlawan Proceran mana yang ada selain dia? Ada seorang ksatria di Pertempuran Perkemahan, jika dia masih hidup, dan aku samar-samar ingat Penyembuh Pengkhianat bekerja sama dengan para pendeta Proceran dalam trik perisai yang telah menghancurkan kami pada hari pertama, tetapi aku hampir tidak tahu apa pun tentang pahlawan itu kecuali hal-hal yang sudah jelas.
 
“Manfaat diplomatiknya jelas,” kata Akua. “Jika para Suci ini – ah, yang mengaku sebagai Surga yang sunyi, sungguh tipuan yang indah – adalah pion Keter, maka semua yang telah mereka lakukan dalam beberapa tahun terakhir patut dicurigai. Termasuk menyebutmu sebagai Bid’ah Agung dari Timur.”
 
“Kau terdengar agak sedih,” tuduhku.
 
“Oh, itu akan berguna untuk negosiasi,” kata arwah itu. “Tapi julukan seperti itu cukup bergengsi di daerah tertentu, lho.”
 
“Manfaat pencabutan pernyataan tersebut bagi Calernia secara keseluruhan jauh lebih besar daripada prestise yang diperolehnya di Praes,” kata Hakram.
 
“Saya tidak akan berani menyiratkan hal sebaliknya, Ajudan,” kata Akua, sambil menundukkan kepalanya dengan anggun.
 
“Tapi itu akan merugikan mereka,” kata Vivienne tiba-tiba. “Itu adalah pertemuan yang lebih besar yang menyatakanmu sebagai Bid’ah Agung, bukan hanya kaum Proceran: Para Pembicara dari Ashur dan Para Lentera dari Dominion juga terlibat.”
 
“Jika aku memahami ucapan Pilgrim dengan benar, para Lantern mungkin sebenarnya berterima kasih atas alasan itu,” kataku. “Mereka kesulitan menyelaraskannya dengan fakta bahwa Mercy tidak menghancurkanku menjadi abu. Satu-satunya jalan keluar mereka adalah mengatakan aku menipu Ophanim, yang tidak ingin mereka pertaruhkan selagi mereka ada di sini untuk membantah.”
 
“Dia masih secara efektif mengatakan bahwa hanya jabatan pendetanya, di antara semua pendeta di wilayah barat, yang dikompromikan oleh Raja Mati sebelum akhirnya menyalahkan seluruh jajaran atas pencalonan tersebut,” kata Vivienne. “Ini adalah kehilangan muka yang besar bagi Keluarga Proceran, Cat.”
 
“Kau percaya Pangeran Pertama ingin meninjau kembali keseimbangan kekuasaan yang ditetapkan oleh Perang Liturgi?” kata Akua, terdengar terkejut tetapi juga sedikit tertarik. “Bisa dibilang, Cordelia Hasenbach telah dengan cermat memperhatikan otoritas Rumah Cahaya hingga saat ini. Bahkan ketika itu merugikannya.”
 
“Itu sebelum mereka menyerangnya,” kataku. “Dan mereka juga sudah lama berselisih dengan kebijakannya. Saya tidak sepenuhnya setuju dengan apa yang dikatakan Vivienne, tetapi langkah-langkah yang mungkin akan dia tolak beberapa bulan lalu mungkin sekarang sedang dipertimbangkan.”
 
“Hal itu akan sedikit banyak menjelaskan desakannya pada penegakan hukum yang ketat dalam menangani konspirasi tersebut,” kata Hakram. “Hal itu memungkinkan dia untuk menyeret para petinggi gereja ke pengadilan di hadapan Majelis Tertinggi, mengungkap detail buruk tentang bagaimana mereka mencoba mencampuri kekuasaan sekuler. Dia akan mendapatkan dukungan dari kekuatan yang biasanya bersikap netral, bahkan para bangsawan yang dekat dengan keluarga kerajaan pun tidak ingin membiarkan keluarga kerajaan tetap berada dalam posisi untuk mencoba hal ini lagi.”
 
“Pengadilan publik terhadap para pendeta sementara kita sedang berperang dengan Raja Mati?” kataku. “Itu bisa jadi kacau. Kurasa dia tidak akan mengambil risiko itu. Pengkhianat atau bukan, mereka adalah anggota Keluarga. Orang-orang tidak akan nyaman dengan para pendeta di depan pengadilan ketika Raja Mati adalah gerbangnya.”
 
“Saya memperkirakan dia akan lebih mengutamakan properti daripada hak istimewa, jika dia benar-benar bertindak,” kata Akua. “Semua biara dan gereja beserta tanah-tanah yang menyertainya. Pembebasan pajak juga. Upaya perang akan membenarkan tindakan tersebut dan mempertahankan penampilan tatanan lama, sementara pada kenyataannya sangat mengurangi pengaruh Dewan.”
 
“Pada akhirnya, selama hal itu tidak memengaruhi kemampuannya untuk bernegosiasi dengan kami, hal itu hanya sedikit relevan dengan urusan kami,” kata Hakram akhirnya.
 
“Sikap kami ke depan tidak berubah,” saya setuju. “Mungkin perlu sedikit lebih berhati-hati, tetapi jika Hasenbach mampu mengendalikan ‘Ksatria Putih’, itu bukanlah masalah besar.”
 
“Aku lebih suka kalau dia tidak ada di sana sama sekali,” Vivienne menghela napas. “Sekarang sang Tirani diadili. Kita bisa menundanya selama berbulan-bulan jika Ksatria itu tidak datang.”
 
“Aku tidak yakin aku ingin mencari tahu apa yang mungkin dilakukan Kairos agar dia cepat datang, mengingat dia memulai perang dengan Procer hanya untuk membawanya ke sana,” kataku. “Jelas kita perlu mengawasinya dengan cermat, Vivs, itulah mengapa Jack-mu—”
 
Sungguh kejutan yang menyenangkan mendapati pintu untuk diketuk, setelah Everdark dan padang Iserre. Ajudan menyuruh penjaga kami masuk, dan orc muda berbaju zirah legiun menyampaikan sebuah pesan. Sang Penguasa Bangkai meminta audiensi dan menyebutkan bahwa ia akan membawa seorang teman lama. *Wah *, pikirku. Para Jack telah melakukan pekerjaan yang luar biasa, mengingat semua hal, tetapi tidak ada yang lebih baik daripada mendengar kegilaan ini langsung dari sumbernya.
 
Saatnya melihat apa yang akan dikatakan oleh sang Juru Tulis.