Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 306

Bab Buku 5 67: Cahaya Bintang
*“Tanpa musuh, tanpa tulang punggung.”*
 
– Pepatah Callowan
 
Aku bahkan tidak perlu mengatakan apa pun.
 
Black telah mengawasiku secara diam-diam sejak tengah malam, dan anggukan sederhana sebagai tanda pengakuan sudah cukup. Tidak seperti aku, pria bermata hijau itu tidak memiliki hubungan dengan pelindung yang mengelilingi gundukan itu, tetapi dengan menggunakanku sebagai jebakan, dia secara efektif mengetahui kedatangan Peregrine hanya beberapa saat setelah aku mengetahuinya. Hanya karena pria itu telah kehilangan namanya bukan berarti dia berhenti peka—atau berbahaya. Aku perlahan berdiri, tanganku meraih tongkat yew-ku, dan mengamati dari sudut mataku saat mantan Ksatria Hitam itu menjauh dari lingkaran yang berkumpul untuk mendengarkan kisah kampanye lama Grem One-Eye. Mata Hakram menemukanku, diam-diam bertanya dalam kegelapan, tetapi aku menggelengkan kepala. Semakin sedikit orang yang hadir dalam pembicaraan itu semakin baik, karena meskipun aku mempercayai Ajudan seperti aku mempercayai tanganku sendiri, Peziarah Abu-abu tidak punya alasan untuk melakukan hal yang sama. Aku tidak akan memperkeruh keadaan dari pembicaraan yang mungkin sudah bermasalah hanya demi kenyamanan memiliki Hakram di sisiku. Aku menyelinap pergi, tak sampai tak terlihat oleh teman-temanku, tetapi setidaknya tak dipertanyakan, dan melangkah di antara siluet gelap batu-batu yang didirikan oleh Mavii kuno. Jauh di atas, bintang-bintang menggantung di langit malam, gugusan bintang pucat terukir dalam tinta. Sepatu bot kulitku berderit di atas salju, aku melangkah maju, ujung jubah di punggungku menyentuh batu yang halus.
 
Tariq Fleetfoot berdiri beberapa langkah lebih jauh di lereng, tegak dan mantap untuk seorang pria setua itu. Jubah abu-abu pudar jatuh longgar di tubuhnya, begitu usang hingga hampir compang-camping, dan helaian rambut putih terakhir di kepalanya tampak mencolok saat ia menatap bintang-bintang. Ia tidak memiliki tongkat, benda tua bengkok yang telah ia patahkan di atas lututnya sebagai sentuhan akhir pada Mahkota Senja. Dalam beberapa hari sejak itu, ia bisa dengan mudah menemukan yang lain, aku tahu, namun ia tidak melakukannya. Itu terasa seperti kehilangan, sesuatu yang diserahkan yang tidak akan pernah didapatkan lagi. Tidak seorang pun yang telah menyerahkan mahkotanya akan pernah menemukan cara untuk mengisi kekosongan itu dan ketiadaan tongkat adalah hal terkecilnya. Kegelapan melayang keluar dari bebatuan sesaat setelah aku, melangkah pelan saat mantel panjang yang dikenakannya menjuntai di belakangnya. Rahang Tariq bergeser, saat aku melihatnya, ketegangan yang begitu kecil sehingga mungkin aku akan melewatkannya jika aku tidak sedang mengamatinya. Kewaspadaan, pikirku. Sang Peziarah mengenali langkah kaki Black, yang hampir tak terdengar, dan ia *waspada *terhadap pria pemilik langkah kaki tersebut. Aku tidak tahu apa yang terjadi di antara mereka berdua ketika guruku ditawan, sebelum jiwanya dimutilasi, tetapi kebencian dingin di mata Penguasa Bangkai dan ketegangan di pundak Tariq tidak menunjukkan sesuatu yang menyenangkan. Namun, mereka berdua adalah pria pragmatis dengan caranya masing-masing. Suka atau tidak, mereka berada di perahu yang sama, dan tak satu pun dari mereka akan cenderung berperilaku dengan cara yang mungkin akan menjerumuskan kita semua.
 
“Yang Mulia,” kata Peziarah itu dengan tenang. “Malam yang indah, bukan?”
 
“Iserre memang memiliki keindahannya sendiri,” aku mengakui.
 
Pahlawan tua itu tersenyum tipis, lalu menoleh dan menundukkan kepalanya dengan hormat.
 
“Saya datang tanpa diundang ke acara kebersamaan malam itu, dan untuk itu saya minta maaf,” kata Tariq.
 
“Seharusnya begitu,” kata Black. “Setidaknya aku membawa minuman keras. Apakah kehadiranmu dimaksudkan sebagai hadiah?”
 
Terjadi jeda sejenak, lalu dia bergumam *”pahlawan” *dengan nada sinis. Aku menatapnya dengan peringatan, tetapi dia tampak tidak terpengaruh. Aku berpikir getir, ini akibat dari harus mengenakan pakaian itu ketika aku jauh kurang berbahaya daripada sekarang.
 
“Maafkan saya dua kali lipat, Ratu Hitam,” jawab Peziarah dengan ringan. “Namun saya merasa lebih bijaksana untuk melakukan percakapan ini jauh dari pandangan orang lain, dan tak lama kemudian hal itu pun terjadi.”
 
Kesempatan yang mungkin tidak akan dia dapatkan lagi dalam waktu dekat, aku mengerti meskipun dia tidak menjelaskannya secara gamblang. Aku tidak terlalu terkejut bahwa Peregrine entah bagaimana berhasil menyelinap melewati selusin lapisan penjaga, patroli, dan petugas keamanan untuk tiba tanpa terlihat di jantung perkemahanku. Lagipula, dia adalah Peziarah Abu-abu: muncul tiba-tiba dan tak terduga adalah kebiasaannya, bagian dari Namanya seperti jubah berwarna abu-abu. Tapi dia berhasil melakukan ini karena aku terpisah dari sisa pasukanku, dan para pelindungku yang mengawasi. Jika dia mencoba melakukan ini di tenda tempat aku tidur, para Suster mungkin akan tersinggung dan semoga berhasil untuk *merahasiakannya *.
 
“Kehadiranmu bukanlah sesuatu yang tak terduga,” kataku. “Aku tidak perlu meminta maaf.”
 
“Kebaikan Anda sangat kami hargai,” kata lelaki tua itu. “Saya menerima surat-surat yang dikirim oleh Lord Adjutant, Ratu Catherine. Isinya… sangat menarik untuk dibaca.”
 
Yah, bukan berarti aku mengharapkan pria itu akan bersemangat, menepuk punggungku, dan bertanya di mana dia harus menandatangani. Apakah aku mengharapkan itu, sedikit saja? Oh, ya. Aku sama sekali tidak keberatan meraih kemenangan mudah jika bisa mendapatkannya, yang sayangnya jarang terjadi. Jari-jariku mencengkeram erat pohon yew mati di genggamanku, aku dengan hati-hati menuruni lereng sampai aku berdiri di sebelah kiri sang pahlawan. Black, yang tak pernah membiarkan sandiwara halus berlalu begitu saja jika tidak membutuhkan biaya, dengan santai memotong di belakangku dan berdiri di sebelah kiriku. Aku menahan keinginan untuk memutar bola mataku, karena tahu itu hanya akan semakin menghiburnya.
 
“Saya kira Anda punya pertanyaan,” kataku.
 
Ada juga keberatan, tetapi sebaiknya klarifikasi diselesaikan terlebih dahulu.
 
“Itu bukanlah teks lengkapnya,” kata Pilgrim.
 
“Naskah yang disederhanakan,” kataku. “Meskipun tidak ada trik yang digunakan, Peregrine. Aku tidak menyembunyikan apa pun yang kupikir mungkin kontroversial, hanya menghilangkan detail-detail kecil yang sangat dibutuhkan oleh perjanjian lengkap agar dapat berfungsi dengan baik.”
 
“Fungsi,” Tariq mengulangi, mata birunya berkerut. “Ya, itulah kata yang kucari.”
 
Dia menghembuskan napas, kabut dengan mudah naik di malam yang tanpa angin seperti itu.
 
“Seperti yang mungkin sudah Anda duga, saya memiliki masalah dengan beberapa hukum yang ingin Anda tetapkan,” kata lelaki tua itu. “Namun itu bukanlah hal yang terlalu besar, karena bahkan jika persyaratan Anda diterima tanpa perubahan, saya yakin Perjanjian Liesse akan membawa lebih banyak kebaikan daripada keburukan.”
 
Wajah sang Peziarah yang sudah berkerut, karena bertahun-tahun menyelamatkan dan merenggut nyawa, menjadi serius.
 
“Oleh karena itu, saya harus bertanya, Yang Mulia,” katanya, “apa yang Anda maksudkan sebagai fungsi dari Perjanjian Anda? Tujuannya, karena saya telah melihat sekilas maksud dari pekerjaan Anda dan itu bukanlah keselamatan maupun penghapusan.”
 
Oh, itu cara yang bertele-tele untuk mengatakannya, tetapi tetap benar. Aku tahu sejak saat pikiran tentang Perjanjian itu mulai menghantui pikiranku bahwa hanya ada begitu banyak yang dapat kucapai melalui perjanjian itu. Itu akan menjadi hal yang indah, sebuah perjanjian yang menjanjikan seratus atau seribu tahun perdamaian antara semua yang menandatanganinya, tetapi itu adalah mimpi orang bodoh. Terribilis Tua Kedua, yang paling cerdik di antara para Tirani Tua dalam banyak hal, pernah berkata bahwa pasukan itu seperti air: mereka mengambil jalan yang paling mudah. Kalimat itu melekat padaku, bahkan lebih dari Komentar-komentar lainnya, dan sejak itu aku melihat bahwa kebijaksanaannya lebih dalam daripada yang diklaim Terribilis. Orang-orang, lebih sering daripada tidak, mengambil jalan yang paling mudah. Karena itu lebih mudah, karena itu didorong, karena tidak ada yang suka berjuang atau terluka. Jika aku membangun bendungan di jalan alam kita sendiri – dan, suka atau tidak, orang-orang telah berperang satu sama lain sejak Fajar Pertama – maka mungkin itu akan bertahan untuk sementara waktu tetapi pasti akan jebol. Dan mungkin akan menimbulkan kehancuran yang lebih besar daripada sebelumnya karena upaya penahanan yang dilakukan. Aku tidak bisa mengubah apa yang ada di inti umat manusia, atau orc, atau goblin, atau bahkan drow. Aku bahkan tidak yakin para Dewa bisa, dan bahkan pada saat paling sombong pun aku tidak pernah mengklaim mencapai ketinggian itu. Namun, yang bisa kulakukan adalah menciptakan seperangkat aturan. Tidak *terlalu *membatasi, agar tidak dilanggar, tetapi cukup membatasi sehingga tidak akan pernah lagi sebuah kota hancur karena perselisihan para Yang Terpilih.
 
“Sudah kukatakan sejak pertama kali kita berbicara,” kataku. “Apa yang tidak bisa kuhancurkan-”
 
“Kau akan mengaturnya,” Tariq menyelesaikan kalimatnya dengan lembut. “Aku ingat. Kau juga membicarakan gurumu hari itu.”
 
Black tampak sedikit penasaran, mengamati kami berdua.
 
“Dia tidak bisa membayangkan satu kata pun di mana dia tidak menang,” kata Peregrine mengingatkan saya.
 
*Dan ini bukanlah sebuah kemenangan *, ia tidak mengucapkannya. Aku sudah tahu bahwa itu akan menjadi salah satu bagian tersulit untuk dihadapi, untuk beberapa waktu. Bahwa Perjanjian itu membutuhkan kepercayaan lebih dari sekadar diriku di pihak para juara Below, agar kepercayaan pada mereka tidak mati ketika aku mati. Sebagian diriku bertanya-tanya apakah guruku akan menganggap sebagai penghinaan ucapan yang tidak pernah kumaksudkan untuk kuucapkan kepadanya, meskipun aku tetap mempertahankannya, dan aku melirik ke samping. Ia tampaknya tidak tersinggung, meskipun hanya orang bodoh yang akan menganggap apa yang terlihat di wajah Amadeus dari Green Stretch sebagai keseluruhan pikirannya.
 
“Namun saya telah kalah,” kata Black. “Tidak dapat disangkal.”
 
Aku terdiam. Aku tidak mengharapkan dia berbicara sebagai jawaban, kecuali mungkin sesekali melontarkan sindiran terukur kepada Peregrine. Keraguan berkecamuk dalam pikiranku, karena meskipun Perjanjian itu adalah ciptaanku dan aku berhati-hati membiarkan guruku berbicara tentang atau untuknya, aku tidak bisa memeluknya seperti bayi yang membutuhkan penenangan. Aku tahu, Perjanjian itu akan tumbuh lebih besar dariku sejak saat ditandatangani. Harus begitu, karena jika tidak, ini hanyalah kegilaan seorang Tirani Tua: meskipun aku akan memilih hukum dan perjanjian daripada pasukan tak terlihat atau benteng yang melarikan diri, kehancurannya akan sama pastinya. Dan karena itu, meskipun terasa seperti kendali atas ini lepas dari genggamanku, aku tetap diam.
 
“Benarkah?” tanya Tariq dengan lembut. “Kau berdiri bebas sekali lagi, seorang pemimpin pasukan. Bersekutu dengan salah satu bintang yang sedang naik daun di zaman kita, terlindungi dari penghakiman dan memiliki kedudukan serta suara yang terjamin ketika jalannya perang ini dan apa yang akan terjadi selanjutnya tertulis. *Apakah *kau telah kalah, Amadeus dari Hamparan Hijau?”
 
Sebagian dari diriku hampir merasa tersinggung atas nama guruku, karena aku telah melihat kemenangan yang diraihnya dan kemenangan itu hampir tidak ada hubungannya dengan kejadian akhir-akhir ini. Namun, ada suara lain yang lebih tenang di benakku yang, meskipun tidak setuju dengan apa yang dikatakan Pilgrim, merasa bahwa itu bukanlah hal yang tidak masuk akal. Bagi seseorang yang beberapa hari lalu jiwanya terputus, Black telah kembali ke tingkat ketenaran dengan kecepatan yang hampir membutakan. Keinginan untuk berbicara, untuk ikut campur, ada di sana, karena terlalu banyak yang dipertaruhkan dalam pembicaraan ini dan malam ini sehingga aku tidak merasa puas dalam diam. Aku menguasainya dengan susah payah, karena tahu bahwa ikut campur sekarang mungkin akan berakibat fatal. Guruku menoleh untuk melihat Pilgrim, mata hijau pucatnya mempertimbangkan, sampai tiba-tiba ia tertawa terbahak-bahak.
 
“Sebuah *kemenangan *, Peregrine?” ejeknya. “Malam ini, bulan ini, tahun ini? Sepanjang hidupku kuhabiskan untuk mengabdi pada hal yang membakar dan cepat berlalu itu, yang bahkan untuk sesaat saja bisa menyeimbangkan keadaan, dan kau mengklaim *ini *sebagai kemenangan itu?”
 
Pria berambut gelap itu, meskipun rambutnya kini juga beruban, tertawa sekali lagi. Suaranya seperti kantung yang dikosongkan dengan tergesa-gesa, cangkir yang diminum hingga tetes terakhir. Lebih banyak kemauan daripada naluri.
 
“Beberapa orang yang kucintai berguguran seperti lalat,” kata Amadeus dari Green Stretch dengan kasar. “Kerabatku di puncak Menara semakin terjerumus ke dalam kebodohan lama dan tatanan yang telah kubangun dengan susah payah telah hancur seperti buah yang terlalu matang. Segala sesuatu yang telah hilang…”
 
Dia menggelengkan kepalanya, lalu tersenyum. Tipis, lebar, dan terlalu tajam, senyum seperti pisau yang sudah sangat kukenal.
 
“Tahun-tahun ini penuh *malapetaka *, Peregrine,” kata Sang Penguasa Bangkai. “Keuntungan yang didapat selalu datang dengan harga yang terlalu mahal, dan meskipun aku tidak akan menyesalinya, aku juga tidak akan menghindar dari kebenaran bahwa tak satu pun dari permainan itu terbukti sepadan dengan pengorbanannya.”
 
“Kau berdarah,” Tariq mengakui. “Kau mengamuk, membeku dan pahit seperti racun itu. Tapi kau tidak gentar. Kau pernah berkuasa, tapi apa yang kau ketahui tentang aturan? Apakah aku harus percaya kau sekarang akan memikul kuk di lehermu karena sentimentalitas?”
 
Pahlawan tua itu memandang penjahat tua itu dengan jijik.
 
“Hanya ada sedikit hal seperti itu dalam dirimu,” kata Sang Peziarah. “Dan itu tidak pernah lebih dari sehelai bulu di timbangan, Tuan Bangkai. Aku telah melihat hukum-hukum yang akan menjadi dasar Perjanjian, dan aku melihat kebaikan di dalamnya, karena meskipun anak-anak dari Atas akan mendapati tangan mereka terikat dalam beberapa hal, itu hanyalah hal *kecil *dibandingkan dengan apa yang akan ditanggung oleh monster-monster kesayangan Bawah. Kau akan dilucuti dari berbagai macam teror dan kebrutalan, dipaksa untuk mengukur kejahatanmu dan mengurangi kekejamanmu. Kau akan dibelenggu dan diberitahu di ujung pedang bahwa ambisi tidak bisa tanpa kendali. Aku tidak melihat apa pun, belum pernah melihat apa pun, dalam dirimu yang akan menganggap semua ini lebih dari sekadar tinta yang terbuang.”
 
“Pasti menyenangkan tinggal di dunia ini, di mana siapa pun yang berdiri berlawanan denganmu pasti serakah atau yang disekap,” Black tersenyum. “Entah makhluk para Dewa di Bawah atau rasul mereka dalam kejahatan – bagaimanapun juga, dosa apa yang bisa ada dalam menghancurkan kita?”
 
Dia tertawa kecil.
 
“Baiklah, jika aku harus jahat untuk dihormati, maka aku akan menjadi jahat,” kata Penguasa Bangkai, matanya berbinar dingin. “Aku akan berbicara mewakili si bengkok dan kejam, peziarah kelabu, dan memberimu jawaban yang kau tuntut.”
 
Di bawah cahaya bintang, pria berambut gelap itu membungkuk dramatis, dan aku bisa melihat di raut wajahnya bahwa dia menikmati momen ini. Kesempatan untuk berbicara tanpa menimbang setiap kata, mempertimbangkan konsekuensinya terhadap keseimbangan Peran dan Namanya. Untuk… melepaskan diri, setelah seumur hidup dikendalikan dengan ketat. Praesi, pikirku, tidak sepenuhnya tanpa rasa sayang.
 
“Konspirasi pertama akan mekar,” kata Penguasa Bangkai, “sebelum tinta mengering.”
 
Jari-jariku mengepal. Itu bukan yang kuharapkan darinya. Atau yang kuinginkan. Dia menyeringai, sepotong tulang pucat menembus kegelapan.
 
“Kita akan memutarbalikkan semangat setiap aturan sambil tetap mematuhi hurufnya,” kata pria bermata hijau itu. “Kita akan berbohong, menipu, dan menyembunyikan dosa-dosa kita, sementara mengungkap dosa-dosa musuh dan saingan kita. Kita akan berusaha memutarbalikkan hukum sebagai alat untuk ambisi kita dan pedang untuk membunuh musuh kita. Kita akan bersembunyi di balik setiap perlindungan yang diberikan dan menjadikan detail-detail yang menyelamatkan atau membunuh sebagai seni belaka. Kita akan mempertahankan keunggulan kita dan berusaha menghancurkan keunggulanmu, tanpa pernah goyah dalam keserakahan kita yang kejam.”
 
Senyumnya semakin lebar, senyum orang gila. Sebuah tantangan.
 
“Namun kami akan tetap menjunjung tinggi Perjanjian Liesse, kau makhluk tua yang rusak, dan akan memerangi siapa pun yang ingin membatalkannya,” kata Penguasa Bangkai. “Dewa-dewa yang kejam, kau pikir mereka memiringkan timbangan ke *arahmu *? Seluruh keturunanmu adalah hamba keheningan, dibentuk dari tanah liat penolakan. Kalian keluar sebagai pemenang Zaman Keajaiban, tetapi… *Zaman Ketertiban ini *akan menjadi milik kami sepenuhnya.”
 
“Kau gila,” kata Si Peziarah Abu-abu dengan nada lirih.
 
“Mungkin saja begitu,” sang Penguasa Bangkai tertawa, “tapi apakah aku *berbohong *?”
 
Wajah Tariq menegang.
 
“Kedamaian akan memusnahkan jenis kalian,” kata pahlawan tua itu. “Ini aku tahu dan telah kulihat berkali-kali. Di bawah hukum, kalian akan bercita-cita terlalu tinggi dan membayar harga kesombongan.”
 
“Wah, Tariq Fleetfoot,” jawab Sang Penguasa Bangkai dengan geli yang lesu, “itu terdengar seperti taruhan.”
 
Jari-jari pria Levantine itu mengepal.
 
“Ini bisa menjadi hal yang indah,” katanya. “Prinsip-prinsip Kebaikan diwujudkan menjadi hukum, meskipun hanya sedikit. Anda *mencemari *ini dengan keberadaan Anda sendiri.”
 
“Aku hanya pernah mengakui satu dosa dan satu rahmat,” jawab penjahat bermata hijau itu. “Rasa kebajikanmu yang lemah itu seperti debu bagiku, Peregrine. Tersedaklah dan binasalah, seperti yang seharusnya kau alami beberapa dekade lalu.”
 
Yah, ini sungguh menyenangkan. Namun, ini masih cukup mendekati kesepakatan dari kedua belah pihak sehingga saya tidak akan ikut campur untuk semua orang jika saya turun tangan sekarang. Anda tahu, sebelum dua orang paling berkuasa di muka bumi Calernia mulai saling menarik kepang dan menyebut Dewa mereka sebagai pembohong. Sungguh hal yang menawan, meskipun saya harus mengakui bahwa meskipun Black mungkin bersikap kejam dalam hal ini, setidaknya dia kurang lebih telah mendapatkan hasil.
 
“Senang melihat kita semua sekarang berteman,” kataku, dengan senang hati terus mengulangi kalimat itu semakin keras hingga keberatan-keberatan itu hilang.
 
Tak satu pun dari mereka membantah saya. Nah, lihatlah. Mungkin mereka *memang *pintar setelah semua ini.
 
“Saya setuju dengan prinsip-prinsip Kesepakatan Liesse,” kata Tariq tegas. “Meskipun demikian, ketika pembicaraan dilakukan di Salia, saya akan menentang pasal-pasal yang menurut saya tidak tepat.”
 
“Aku memang sudah menduga hal itu,” kataku.
 
Aku berusaha keras untuk menjaga suaraku tetap tenang, untuk menahan rasa *kemenangan yang luar biasa *itu. Karena jika Tariq setuju bahkan hanya dengan prinsip-prinsip Perjanjian, maka aku cukup yakin mayoritas pahlawan yang masih hidup akan patuh. Mungkin ada pahlawan di luar sana yang lebih kuat, tetapi tidak ada yang lebih dihormati atau berpengaruh. Mengatur pihak Below akan lebih sulit, tetapi jika Black menguasai Menara dan kepala Sang Tirani berakhir di atas tombak? Itu bisa dilakukan. Bentuknya sudah ada sekarang. *Itu bisa dilakukan *. Namun, kegembiraanku mereda ketika aku ingat percakapan ini belum selesai. Dan apa yang harus kita bicarakan mungkin akan mengguncang fondasi sisanya, jika berjalan buruk. Aku ragu-ragu bagaimana cara membicarakannya sama sekali, dan untuk menyembunyikan keraguan itu, aku meraih pipaku sekali lagi. Black menatapku dengan sedikit tidak setuju.
 
“Wakeleaf adalah kebiasaan buruk yang canggung,” katanya. “Salah satu dari sedikit hal yang pernah saya setujui dengan Tikoloshe.”
 
“Aku sudah pernah mencoba anggur yang kau simpan dalam botol-botol itu,” jawabku sambil menyumpal pipaku, “dan aku tidak mau mendapat ceramah tentang kebiasaan buruk yang tidak pantas dari seorang pria yang secara teratur minum sesuatu yang rasanya seperti racun tikus. Racun tikus *yang berlumpur *.”
 
“Lumpur itulah yang membuat perbedaan,” guru saya setuju dengan ramah.
 
Aku mengusap telapak tanganku di atas pipa, nyala api hitam berkobar di antara isiannya, dan menarik napas tajam. Yah, berbicara tidak langsung bukanlah keahlianku, jadi kurasa mencoba sekarang tidak akan berhasil dengan si Peziarah Abu-abu sialan itu. Kalau begitu, langsung saja. Aku menghembuskan napas, membiarkan asap naik ke langit malam dan mulai menghisapnya.
 
“Pilgrim,” kataku, “kita perlu bicara tentang Penyair Pengembara.”
 
Padahal sebenarnya tidak.
 
Sebaliknya, aku berdiri di samping ketiga orang itu – Si Peziarah Abu-abu, Ratu Hitam, dan Penguasa Bangkai – berdiri di bawah cahaya bintang dan salju saat mereka berbicara. Aku bahkan bisa melihat asap mengepul dari mulut dan pipaku. *Sial *, pikirku.
 
“Catherine, Catherine, *Catherine *,” kata suara seorang wanita, terdengar hampir sedih. “Kau sudah sangat dekat, tapi sekarang kau mengacaukan semuanya.”
 
Aku menoleh ke arah sumber suara itu – di samping, bertengger di atas salah satu batu yang ditinggikan, sang Penyair Pengembara sedang duduk. Bertubuh ramping dan berambut gelap, dengan mata biru dan wajah yang cukup menarik. Namun, aksennya, aku kenali. Alamans.
 
“Benarkah,” kataku, “Alamans? Apa, tidak ada mayat lain yang tersisa?”
 
Sang penyair memiringkan kepalanya ke samping, tampak terkejut dan sedikit geli.
 
“Itu *sangat mirip *,” gumamnya.
 
Sambil mengangkat botol perak yang tidak kulihat dia ambil, dia mengangkat bahu dan meneguk isinya.
 
“Baiklah,” sang Perantara menyeringai setelah menyeka mulutnya. “Jadi kurasa sudah saatnya kita sedikit berbincang, kau dan aku.”