Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 303

Bab Buku 5 64: Bernapas
*“Lima puluh tiga: seorang teman terpercaya yang, setelah serangkaian kekecewaan pribadi, mulai berpakaian dengan warna yang lebih gelap, seharusnya tidak lagi dianggap sebagai teman terpercaya.”*
 
– “Dua Ratus Aksioma Kepahlawanan”, penulis tidak diketahui
 
Aku tidak keberatan pergi ke Salia untuk pembicaraan, dan ada begitu banyak pembicaraan yang harus dilakukan: konferensi perdamaian, petisi Callow untuk bergabung dengan Aliansi Agung, dan Perjanjian Liesse itu sendiri. Perjanjian-perjanjian yang membentuk Aliansi Agung pertama kali ditandatangani di ibu kota Proceran, jadi simbolisme jika Callow melakukan hal yang sama di sana akan sangat kuat, dan bagi yang lain, kehadiran Majelis Tertinggi akan menghemat banyak waktu. Mengingat sebagian besar pasukan di Iserre telah bertempur selama berbulan-bulan dalam pertempuran dan pertempuran yang melelahkan, aku memperkirakan undangan Pangeran Pertama akan diterima. Sejujurnya, mengingat Arnaud Brogloise yang mendekatiku dengan gagasan itu secara pribadi, kemungkinan besar Dominion telah setuju dan Hasenbach hanya mengujiku untuk menghindari rasa malu di depan umum jika aku menolak. Pangeran Pertama terlalu cerdas untuk tidak tahu bahwa saat dia membuat semua orang setuju tentang Salia, dia secara efektif telah memaksa Kairos untuk bertindak, karena jika dia marah saat itu, dia akan dicap sebagai musuh semua orang yang berkepentingan untuk mengamankan perdamaian. Tidak, saya mengerti mengapa ibu kota Cordelia Hasenbach akan menjadi tempat perundingan dan memang saya lebih menyukainya karena alasan saya sendiri.
 
Tapi kami sedang tawar-menawar, jadi mau tak mau saya akan mendapatkan sesuatu sebagai imbalannya.
 
Pangeran Pertama, melalui utusannya, telah mendesak agar Pasukan Callow dan Legiun Pengasingan mendirikan kemah di barat laut Brabant, tetapi kami menolak mentah-mentah. Laporan dari para Jack menjelaskan bahwa kerajaan Brabant kewalahan oleh pengungsi dari wilayah tepi danau di utara, dan bahwa front melawan Raja Mati di Hainaut telah berada di ambang kehancuran untuk beberapa waktu. Jika kami mendirikan markas musim dingin di sana, pasukan saya akan menjadi garis pertahanan kedua, suka atau tidak suka, dan kami akan dikelilingi oleh orang-orang yang lapar dan putus asa. Kami malah mendorong Arans utara, yang menurut saya lebih dari masuk akal: itu menempatkan tentara saya cukup dekat dengan jalur utara sehingga mereka dapat dipasok oleh Callow melalui jalur tersebut sambil mendukung sayap kanan front Hainaut. Masalahnya muncul ketika saya bersikeras agar pasukan diizinkan mendirikan kemah mereka dekat dengan kota dan tentara saya diberikan akses ke kota tersebut saat cuti. Brogloise tidak terlalu cenderung memberi saya kedekatan dengan apa pun selain orang mati sampai saya mulai mengisyaratkan bahwa Salia mungkin terlalu jauh untuk selera saya. Nada lagunya berubah-ubah, seperti yang saya duga.
 
Dia masih ragu untuk langsung setuju sampai Pangeran Ariel dari Arans dimintai pendapat mengenai masalah ini, meskipun saya menambahkan persetujuan untuk pengawalan empat ribu orang dan empat ratus pengikut di Salia untuk memastikan itu sepadan dengan pengorbanan Cordelia. Saya menjelaskan bahwa para drow bukanlah budak atau bawahan saya, melainkan sekutu dari negara lain, Kekaisaran Kegelapan Abadi, dan bahwa Putra Sulung membutuhkan seorang utusan ketika tiba waktunya untuk membahas perdamaian dan Perjanjian.
 
“Anda ingin Majelis Tertinggi mengakui legitimasi Kekaisaran Kegelapan Abadi ini,” kata Brogloise dengan lembut.
 
“Jika Anda lebih suka,” kataku, “para pangeran dan putri bisa datang dan menjelaskan kepada para pemegang lambang mengapa tanpa adanya pemungutan suara di Salia, mereka tidak bisa menjadi bagian dari sebuah negara yang sesungguhnya.”
 
“Itu sama saja dengan memberikan pengakuan diplomatik kepada, yah,” dan di situ utusan itu tampak sedikit malu, “para antek mengerikan dari dewa asing yang jahat.”
 
“Aku tidak memintamu untuk bertukar kedutaan,” kataku dengan sabar. “Aku memintamu untuk mengakui bahwa lima puluh ribu prajurit akan memberi Anak Sulung tempat di meja perundingan bahkan jika mereka membutuhkan bayi yang baru lahir sebagai hidangan. Berapa banyak musuh lagi yang mampu Procer buat saat ini, Brogloise?”
 
Ternyata, situasinya lebih rumit dari yang saya harapkan. Pada umumnya, Principate biasanya tidak menganggap dirinya terikat oleh perjanjian dengan entitas yang tunduk pada Dewa Neraka. Siapa pun yang menguasai Menara biasanya adalah Arch-heretic dari Timur, yang berarti tidak perlu menepati perjanjian dengan mereka, dan baik Kerajaan Orang Mati maupun Rantai Kelaparan tidak menawarkan perjanjian. Perjanjian di Kota-Kota Bebas tunduk pada otoritas Liga itu sendiri, yang berarti tidak satu pun dari kota-kota yang bersumpah setia kepada Dunia Bawah biasanya menjadi perantara langsung dengan Principate kecuali dalam pakta rahasia yang tidak diakui. Singkatnya, sangat sedikit preseden bagi Procer untuk membuat perjanjian apa pun dengan negara yang menyembah Dewa-Dewa Dunia Bawah dan menganggapnya lebih berharga daripada biaya tinta dan perkamen. Sebagian besar, saya dapat mengakui dalam pikiran pribadi saya, karena sangat sedikit dari negara-negara tersebut yang benar-benar menepati janji mereka. Di sisi lain, saat ini saya masih Ratu Callow dan jika Principate tidak mampu bernegosiasi dengan saya – masih seorang penjahat, terlepas dari memudarnya Nama saya – maka semua ini akan menuju kehancuran dengan cepat. Mantan Pangeran Cantal mundur dengan agak anggun, mencatat bahwa meskipun pengakuan resmi tidak dapat dijamin, setidaknya kesetaraan hukum dapat dijamin.
 
Baiklah. Aku tidak mengharapkan keajaiban, bahkan ketika Principate sedang dalam masalah besar. Mereka telah menjadi kekuatan utama Calernia, setidaknya di permukaan, terlalu lama. Kesombongan telah tertanam dalam diri para penguasanya dari generasi ke generasi karena benar-benar menjadi beberapa individu terkaya dan paling berpengaruh di benua itu. Aku tidak akan memanjakan kaum bangsawan, ketika saatnya tiba, tetapi aku juga tidak akan berusaha untuk menginjak kaki mereka. Ketidaksukaan pribadiku yang mendalam terhadap sebagian besar keluarga kerajaan di barat bukanlah alasan untuk menghalangi diriku sendiri ketika menyangkut tujuan yang lebih besar. Kami membahas beberapa detail logistik lainnya, yaitu di mana pengawal yang berjumlah empat ribu orang akan ditawari fasilitas – ternyata, dari kota-kota yang jaraknya kurang dari sehari perjalanan dari Salia itu sendiri – dan hal-hal praktis dalam membawa rombongan bersenjata ke ibu kota. Saya tidak berniat menyerahkan siapa pun dari rakyat saya yang dituduh melanggar hukum kepada Procer untuk diadili, tetapi saya mengindikasikan bahwa saya bersedia menerapkan standar itu kepada mereka selama mereka tinggal di Salia, asalkan mereka tidak melanggar hukum Callow atau peraturan militernya. Saya sedikit mengalah dalam pendirian saya bahwa setiap pelanggaran hukum tersebut akan ditangani melalui pengadilan Callow, dengan mengizinkan seorang pengamat yang ditunjuk oleh Pangeran Pertama untuk hadir dalam persidangan jika sampai pada tahap itu.
 
Kami mengakhiri pembicaraan segera setelah itu, karena Hasenbach sekarang perlu mengendalikan para “kucing kerajaannya” sebelum dia bisa menyetujui apa yang saya butuhkan. Vivienne dan Hakram tetap bersama saya setelah pria itu pergi, kami bertiga duduk dalam keheningan yang agak merenung. Mantan pencuri itu sendiri telah mencatat sebagian besar pembicaraan, meskipun sebagian besar tentang kata-kata persis yang telah disepakati antara Brogloise dan saya. Jumlahnya cukup banyak, meskipun kurang dari yang diperkirakan dari berjam-jam pembicaraan. Namun, saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa sebagian besar kebosanan yang saya kaitkan dengan diplomasi lenyap ketika saya berada dalam posisi yang bisa diperdebatkan lebih kuat. *Bayangkan itu *, pikirku sinis. Aku menepis rasa geli yang sinis itu. Sesenang apa pun itu, aku tidak punya waktu untuk menyia-nyiakannya saat ini.
 
“Kau melihat sesuatu, kan?” tanyaku pada Hakram.
 
“Bukan pada dirinya, tetapi pada apa yang dia ucapkan,” kata Ajudan setuju. “Ini soal logistik, Catherine. Hasenbach tidak mungkin menyetujui penandatanganan Perjanjian tanpa terlebih dahulu berkonsultasi dengan Majelis Tertinggi, bukan?”
 
Aku memiringkan kepalaku ke samping, tanpa repot-repot menyetujui sesuatu yang kami berdua tahu benar.
 
“Arnaud Brogloise telah memiliki teks tertulisnya sejak malam pertempuran,” lanjut Hakram. “Artinya, hingga pertemuan ini diadakan, Hasenbach dan Majelis Tertinggi memiliki waktu satu setengah hari untuk membaca dokumen-dokumen tersebut, memperdebatkan isinya, dan melakukan pemungutan suara – tawaran yang dibuat, yaitu menyerahkan Tuan Bangkai sebagai imbalan atas sebuah tanda tangan? Itu mengikat secara hukum, karena berasal dari seorang utusan dengan wewenang yang diberikan kepada orang tersebut.”
 
“Itu bisa dilakukan,” saya menunjukkan. “Mereka bisa mengadakan sidang di malam hari, jika perlu. Mereka juga tidak perlu membaca semuanya sendiri, mereka bisa meminta para ahli yang mereka percayai untuk meringkas isinya.”
 
“Tidak, jika Majelis juga harus bergulat mengatur suksesi untuk tujuh kerajaan kecil,” kata Vivienne pelan. “Bahkan di masa perang pun mereka mengadakan konvensi, Cat. Dan mereka juga harus mengatur semuanya melalui ramalan, yang lebih cepat daripada utusan tetapi tetap saja sangat menunda.”
 
Aku mengetuk-ngetukkan jariku di atas meja sambil mulai mengingat kembali semua yang telah dikatakan. Mereka berdua benar. Dan lebih dari yang mereka sadari, mengingat semua hal berbeda yang telah disetujui Brogloise atas nama Pangeran Pertama.”
 
“Mereka perlu melakukan pemungutan suara untuk mengadakan semua ini di Salia,” kataku. “Soal jumlah tentara yang diizinkan masuk ke ibu kota. Sial, itu seharusnya menjadi petunjuk, bukan? Bahwa ini adalah diplomasi dan kita masih bisa mencapai banyak hal *. *”
 
“Negosiasi dengan itikad buruk?” Vivienne menyarankan. “Hasenbach bisa saja membuat janji tanpa terlebih dahulu melakukan pemungutan suara, dengan harapan akan mendapatkan konfirmasi setelahnya.”
 
“Itu terlalu ceroboh untuk orang yang sedang kita hadapi,” gerutuku. “Terlepas dari siapa pun yang ingin dia digulingkan akan diberi dalih jika dia melakukannya, dia akan bermain api jika menyangkut kita – dan dia tidak akan mengambil risiko itu ketika Procer berada di alam liar bersama serigala yang berkeliaran.”
 
“Maka tersisa satu alternatif yang masuk akal,” kata Hakram. “Yaitu bahwa Hasenbach telah memegang suara-suara itu dan memaksakannya melalui Majelis Tertinggi karena memiliki suara yang cukup untuk meloloskan apa pun yang diinginkannya tanpa perdebatan.”
 
“Itu tidak mungkin terjadi jika para bangsawan yang turun takhta di sini bisa memilih penerus takhta mereka sendiri,” kataku tegas. “Tidak banyak loyalitas kepada Cordelia Hasenbach di antara kerumunan itu bahkan sebelum kampanye tersebut membuat mereka kehilangan mahkota.”
 
Aku meringis. Itu berarti tujuh kursi kosong di majelis pemungutan suara yang beranggotakan dua puluh tiga orang, yang merupakan bagian yang signifikan, dan mengingat oposisi utama terhadap Pangeran Pertama telah bersatu di sekitar Putri Rozala, yang berada di Iserre, tidak akan ada seorang pun yang memiliki pengaruh untuk benar-benar menghalanginya. Tidak, dengan perhitungan sederhana, aku bisa melihat Hasenbach telah mengatur segalanya yang pada dasarnya mengendalikan tempat ini. Antara orang-orang Lycaonese, kerajaan-kerajaan di tepi danau, dan mereka yang di selatan gemetar ketakutan membayangkan Liga datang dan menetap? Di satu sisi, ini berarti aku benar-benar dapat membuat kesepakatan dengan Pangeran Pertama dan berharap kesepakatan itu membuahkan hasil. Di sisi lain, seluruh situasi ini berpotensi berubah menjadi masalah besar jika tuduhan tirani dilontarkan dan cukup banyak orang yang mendengarkannya.
 
“Tidak ada yang bisa kita lakukan dari sini,” kata Vivienne secara pragmatis. “Dan saya baru saja mulai memulihkan kontak dengan keluarga Jack di wilayah Procer yang lebih luas, jadi akan butuh waktu sebelum kita bisa mendengar kabar tentang apa yang terjadi di Salia.”
 
Aku bersandar di kursiku, menutup mata untuk berpikir. Pada intinya, aku cenderung menganggap Hasenbach sebagai wanita yang cukup masuk akal. Arogan dan otoriter, ya, tetapi tidak haus darah atau buta prinsip. Dia membenciku dan semua yang kuperjuangkan, tetapi tidak pernah menutup pintu untuk negosiasi karena baginya diplomasi adalah jalan yang lebih baik daripada perang jika itu bisa mengarah pada tujuan yang sama. Aku tidak bisa mengatakan aku menyukai wanita itu, tetapi aku tetap menghormatinya secara profesional. Lagipula, dia telah mampu melawan Black dan Malicia selama bertahun-tahun dan seringkali menang. Jadi ketika aku mendengar bahwa dia sedang menggali sesuatu dari Danau Artoise melalui Kairos, aku menduga itu tidak akan menyenangkan, tetapi juga cenderung menganggapnya sebagai tindakan pencegahan darinya. Senjata untuk dilepaskan jika semua cara lain gagal, bukan tongkat yang akan dia ayunkan sebagai pentungan di dekat semua orang untuk mendapatkan keinginannya. Jauh di lubuk hati, aku cukup yakin bahwa dia tidak akan pernah menggunakan apa yang sedang dia gali. Tapi sekarang? Semua itu adalah langkah-langkah praktis dan masuk akal yang dia ambil. Aku tahu itu. Tapi ada istilah untuk orang-orang yang melakukan hal-hal seperti merebut kendali Majelis Tertinggi dan menggali senjata kuno, dan istilah itu bukanlah *pahlawan wanita.*
 
“Vivienne,” kataku, sambil membuka mata. “Bersandarlah pada Jacks, aku tidak peduli berapa banyak yang akhirnya kau bakar. Situasi di Salia bukan lagi prioritas utama.”
 
“Pengerukan,” kata Hakram dengan suara serak, sambil menatapku dengan saksama.
 
“Cari tahu apa yang sedang dipancing Hasenbach dari danau itu, Lady Dartwick,” kataku. “Dan cari tahu *secepatnya *.”
 
Wanita yang kemungkinan besar akan menjadi pengganti saya mengangguk tegas, dan kami mengakhiri pembicaraan sampai di situ.
 
Jika masih ada orang yang berpegang teguh pada kepercayaan kuno yang menyebabkan batu-batu di puncak gundukan diangkat, mereka berhak menyebut ini sebagai penodaan. Urusan saya telah dipindahkan dari jantung doa Mavian, dibawa kembali ke tenda saya, tetapi mengingat ini akan menjadi malam api unggun pertama yang kami adakan dalam lebih dari setahun, saya menugaskan Ajudan untuk… melengkapinya dengan layak. Itulah sebabnya, di tempat yang dulunya terdapat batas penjarangan kuno, kini telah digali lubang api yang dalam dan lebar oleh para legiuner dengan sekop. Bangku-bangku dibawa, jenis yang kasar yang dilarang oleh peraturan tetapi muncul sama tak terhindarkannya seperti para pencuci pakaian – baik yang benar-benar mencuci pakaian maupun yang melakukannya, serta mereka yang sangat giat melakukan keduanya – dan para pedagang keliling ketika pasukan tinggal di tempat yang sama untuk sementara waktu. Satu-satunya alasan bangku-bangku itu tidak disarankan adalah karena membuang-buang kayu dan seringkali menghambat penyebaran cepat yang seharusnya dimungkinkan oleh kamp Legiun, meskipun selama para legiuner meninggalkannya, sebagian besar perwira membiarkan masalah itu begitu saja. Bangku-bangku itu cukup nyaman untuk diletakkan di sekitar api unggun, dan dengan beberapa tempat duduk, bangku-bangku itu menjadi inti dari pengaturan tersebut.
 
Minuman yang disajikan pun beragam, Ajudan berhasil mendapatkan sebotol bir Laure serta berbagai macam minuman keras sitaan. Dalam upaya mengenang masa kuliah, kami menyembelih dua ekor babi dan memanggangnya di atas tusuk sate, sebelum dengan bijak menyiapkan sate kuda mengingat banyaknya orc di antara kami. Bagi kami yang memiliki ‘gigi sapi’, akan ada sepiring besar biryani untuk makan bersama, di sini di Procer, jintan dan merica yang disajikan bersama nasi hampir lebih mahal daripada seluruh hidangan lainnya. Saya duduk di sana tak lama sebelum malam tiba, menyalahgunakan hak istimewa saya sebagai ratu untuk mendapatkan sebotol anggur yang layak sambil membaca laporan terakhir yang dikirim Juniper kepada saya. Ada spekulasi di antara staf umum kami bahwa pasukan Liga akan kehabisan makanan kurang dari sebulan lagi, yang akan sangat menarik jika itu benar. Persiapan untuk kemungkinan penyerangan ke Arans pun sudah dimulai, meskipun Tariq dan aku harus mengurus hal-hal praktisnya. Satu atau dua orang bernama mungkin bisa menyelinap masuk dan keluar dari Twilight sendirian – terutama di Iserre, di mana Twilight hanya terpisah tipis dari Creation – tetapi bukan pasukan. Itu akan membutuhkan gerbang, dan kekuatan yang sangat besar.
 
Aku mengembalikan laporan-laporan itu kepada petugas yang pertama kali membawanya kepadaku, tepat sebelum dua orang pertama dari kelompok kecilku yang nakal masuk. Yang pertama kulihat belum lama ini di tempat ini, meskipun Robber tampaknya telah memimpin kelompoknya dalam penyergapan nekat terhadap para penyihir Levantine yang entah bagaimana berhasil ia lalui tanpa terluka. Namun, yang satunya lagi, sudah cukup lama. Insinyur Senior Pickler bukanlah wanita yang ramah, bahkan dalam keadaan paling ramah sekalipun, dan antara anggaran yang tiba-tiba membengkak untuk membangun mesin dan tugas-tugasku yang semakin luas, sudah lama sekali kami tidak bertemu di luar pekerjaan. Dia, seperti Robber, terlihat menua – kulitnya yang keriput semakin dalam, wajahnya yang tirus semakin kurus. Dia juga menjadi lebih besar, lebih tinggi dan lebih besar daripada kebanyakan goblin. Konon, garis keturunan Matron – dan sebagai putri seorang Matron, Pickler memiliki garis keturunan yang lebih murni daripada kebanyakan orang – tumbuh lebih besar dan hidup lebih lama daripada kebanyakan dari jenisnya, meskipun desas-desus tentang kecerdasan yang lebih tajam juga tidak pernah saya percayai. Sangat mudah untuk mengklaim kecerdasan yang lebih unggul ketika pihak lawan sengaja dibiarkan bodoh.
 
“Yang Mulia,” sapa Pickler kepadaku.
 
Yang mengejutkan saya, tanpa sedikit pun ironi. Saya melirik Robber dengan alis terangkat.
 
“Itu memang gelar Anda,” belanya.
 
“Dia tidak pernah bersikap hormat seperti itu,” kataku tegas. “ Kalian semua juga *tidak *pernah bersikap hormat seperti itu.”
 
Baru saat itu saya menyadari bahwa prajurit zeni itu membawa segenggam gulungan.
 
“Pickler,” kataku, geli bercampur enggan, “apakah kau mencoba membujukku sebelum meminta dana untuk proyek terbarumu?”
 
Detak jantung berlalu.
 
“Tidak,” jawabnya mencoba.
 
“Apa isi gulungan-gulungan itu, Pickler?” tanyaku dengan santai.
 
“…resep,” katanya perlahan. “Untuk memasak. Yang merupakan hobi yang saya tekuni sejak terakhir kali kita berbicara.”
 
“Kupikir memasak itu hanya urusan laki-laki untuk para goblin,” kataku, sambil melirik Robber.
 
“Tidak ada Kepala Perawat yang akan memakan apa pun yang dibuat oleh perempuan lain,” ujarnya setuju.
 
“Saya memulai ini karena rasa hormat saya yang mendalam terhadap budaya manusia,” kata Pickler. “Yang belum pernah saya sebutkan sampai sekarang karena…”
 
Karena rasa ingin tahu yang tulus, saya membiarkan dia mencoba memikirkan jalan keluar dari masalah ini tanpa gangguan.
 
“…karena saya yakin itu sangat jelas sehingga tidak perlu disebutkan,” pungkasnya dengan penuh kemenangan.
 
Rasa hormat yang diungkapkannya sedikit ternoda oleh cara dia menyebut “budaya *manusia *” alih-alih, Anda tahu, menyebutkan budaya yang sebenarnya. Namun, saya tahu bagaimana mengakhiri ini dengan baik.
 
“Sayang sekali,” gumamku, “Maksudku, aku perlu menghabiskan semua emas kurcaci itu untuk sesuatu dan kau tahu betapa aku menyukai mesin pengepungan yang bagus. Aku berharap seseorang punya skema untuk menunjukkannya padaku.”
 
Perampok itu diam-diam menggelengkan kepalanya, dasar pengkhianat kotor, tapi wanita itu tidak memperhatikannya.
 
“Saya juga punya skema, Yang Mulia,” kata Insinyur Senior itu segera, suaranya hampir terlihat cerah. “Untuk alasan yang tidak terkait.”
 
“Hampir saja,” Robber mengerang. “ *Hampir saja *, Pickler.”
 
Aku melirik cangkir di tanganku, mendapati isinya hampir kosong, lalu mengangkat bahu.
 
“Apa-apaan sih,” kataku. “Geser kursi ke sini dan tunjukkan apa yang kau punya. Asalkan si Robber terus menuangkan anggur untukku.”
 
Saat yang lain mulai berdatangan, kami sudah menghabiskan setengah botol penuh – saya telah memerintahkan pelayan kami yang pemberontak untuk mulai bertugas sebagai pembawa cangkir untuknya juga – dan berdebat dengan keras tentang kepraktisan kalajengking yang bahkan sudah sangat diperbaiki sekalipun melawan mayat hidup.
 
“Bukannya aku tidak berpikir pengepungan memiliki peran penting,” kataku. “Tapi anak panah tidak akan membuat kita memenangkan pertempuran, Pickler. *Ketapel dalam jumlah besar *… Itulah pengganda kekuatan kita.”
 
“Kenapa kita tidak sekalian saja mengambil batu dan melemparnya ke Keter?” desisnya. “Atau lebih baik lagi, impor kerikil kurcaci dan lemparkan itu. *Memalukan bagi keturunanmu *, Anak Terlantar.”
 
“Padahal tadi kau sangat baik padaku,” keluhku.
 
“Oh, seorang manusia mengenakan mahkota dan mulai memerintah manusia lain,” katanya dengan sinis. “Sungguh hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Aku yakin kau masih belum bisa mengerjakan matematika abstrak dengan benar.”
 
“Aku sedang sibuk dengan hal lain,” jawabku, mungkin sedikit membela diri.
 
“Apa maksudmu mempermalukan Catherine?” sebuah suara berseru riang. “Aku tidak percaya kau tidak melibatkan aku dalam hal itu.”
 
Yang lainnya datang seperti gelombang, sepertinya. Archer, yang baru saja dengan riang menyatakan minatnya, bersama Hakram dan Masego. Sekilas, Juniper dan Aisha sudah berada lebih jauh di lereng dan mendaki sambil berbicara dengan penuh semangat. Semuanya, kalau begitu. Aku bersandar di kursiku.
 
“Jangan banyak bicara, dasar perempuan kurang ajar,” jawabku pada Indrani. “Aku yakin kau juga tidak becus dalam matematika abstrak.”
 
“Lucu sekali kau mengatakan itu,” kata Archer, sambil menyeringai seolah aku baru saja melakukan kesalahan.
 
*Sialan *, pikirku, dan bersiap menerima akibatnya.