Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 302

Bab Buku 5 63: Draf
*“Tawanan pemberontak, Ksatria Hitam? Ah, maksudmu pasti ransum orc yang baru.”*
 
– Kaisar Jahat Foul I, Si Hemat
 
Di bawah sinar bulan, Ivah dari Losara duduk di sisiku, memegang tinta dan perkamen, dan mencatat sumpah.
 
Kami memulai dengan Zoitsa, karena merekalah alasan kedatangan saya sekaligus upaya pertama untuk mengubah batu-batu tua menjadi kuil yang baru lahir. Saya telah memberikan wadah pujian ini bentuk ritual nyanyian mereka, dan aspek itu mereka rangkul dengan penuh semangat. Bukan hanya sumpah yang dipersembahkan kepada banyak telinga yang menunggu dari Sigil Zoitsa, tetapi juga syair-syair yang disusun dengan tangan terampil dan irama yang memikat. Janji pertama bersifat duniawi, musuh yang akan dikalahkan dan perlindungan yang akan dijamin. Kemudian seorang ispe mengambil risiko dengan berjanji untuk berbagi Malam sigil dengan semua Zoitsa, dan meskipun sumpah itu disambut dengan keheningan yang terkejut dan tidak setuju, kata-kata itu telah memecah bendungan. Bukan hanya janji-janji yang bijaksana, meskipun diucapkan dengan baik, yang dibuat, tetapi juga ambisi yang diungkapkan. Seorang jawor berbicara tentang membangun kota di mana tidak ada cahaya pucat yang akan pernah mencapai Zoitsa untuk tinggal, yang lain tentang mempersenjatai bahkan setiap dzulu dengan baju zirah baja dan pedang yang berkilauan. Rylleh, tangan yang lebih tua dan permainan sigil yang lebih halus, memungkinkan orang lain untuk maju dan mengukur keinginan sigil sebelum mengucapkan sumpah mereka sendiri.
 
Drow yang sama yang sebelumnya tak berani berbicara padaku kini bersumpah untuk memperbanyak barisan Zoitsa agar menjadi salah satu lambang besar, sementara yang ambisius yang mengundangku untuk menghakimi malah bersumpah bahwa Malam setiap Zoitsa yang mati dalam perang akan diberikan kepada seorang dzulu yang membuktikan diri layak. Aku merasa sepanjang Malam itu sumpah terakhir mendapat persetujuan paling besar, setidaknya sampai rylleh keempat, yang bahkan belum maju untuk mengklaim lambang itu sampai sekarang, mengucapkan sumpahnya sendiri—
 
*“Apakah kita akan menjadi tuan rumah kekaisaran?”*
 
*pelayan pertama ke kanan*
 
*jika Zoitsa menekuk lutut*
 
*biarlah itu hanya terjadi di malam hari”*
 
Malam bergemuruh dengan persetujuan, dan bukan hanya dari para drow yang mengenakan warna Zoitsa. Morovoy adalah nama rylleh yang telah mengucapkan sumpah itu, dan sumpah itu disusun dengan cerdik. Bait-baitnya menjelaskan bahwa selama sembilan tahun masa jabatannya, ia akan menundukkan ambisinya sendiri demi kebutuhan Kekaisaran Kegelapan Abadi yang terlahir kembali, bertugas sebagai tentara dan mematuhi perintah para pemimpin yang ditunjuk oleh Malam. Para Firstborn lainnya berusaha mendapatkan pujian melalui ambisi yang indah dan sesumbar yang muluk-muluk, tetapi janji Morovoy justru mengingatkan kembali pada mimpi lama: sebuah bangsa drow, bangga dan perkasa di bawah langit yang gelap. Ia membuka pintu bagi siapa pun yang ingin menghunus pedang untuk tujuan itu, setidaknya selama sembilan tahun, dan dengan menawarkan sumpah tanpa pamrih seperti itu, ia membuat semua janji dari mereka yang telah berbicara sebelumnya tampak… rendah. Hampir picik. Ketika token diletakkan untuk mencocokkan sumpah, Morovoy memperoleh lebih dari setengah dari yang diucapkan dan lebih dari dua kali lipat dari pesaing terdekatnya. Aku mengutus Ivah untuk menganugerahkan Malam yang telah kubentuk menjadi sebuah sigil, setelah sumpah yang dipilih itu dituliskan, dan demikianlah ujian pertama malam itu dilewati.
 
Hambatan selanjutnya adalah mereka yang sudah memegang sigil perlu mengucapkan sumpah mereka sendiri. Butuh waktu berjam-jam untuk mengumpulkan lima puluh ribu orang yang tenggelam dan bahkan lebih lama lagi untuk membersihkan tempat bagi mereka semua untuk berdiri, jadi saya punya waktu untuk melakukan lebih dari sekadar merenungkan bentuk reformasi yang ingin saya tawarkan. Saya juga telah membuat pengaturan, diam-diam menghubungi mereka di Ekspedisi Selatan yang paling berhutang budi kepada saya. Itulah mengapa Losara tidak bereaksi, ketika saya memisahkan mereka dari jenis lainnya dan memerintahkan mereka untuk tidak pernah naik terlalu tinggi atau jatuh terlalu rendah. Itulah mengapa meskipun banyak pemegang sigil terkejut oleh perubahan pasang surut, tidak semuanya. Dalam keheningan yang mengikuti kenaikan Morovoy, Jindrich yang Perkasa melangkah maju. Prajurit keras kepala dan pemarah yang sama yang Rumena dan saya gunakan sebagai alat penghancur setiap kali kami membutuhkan sesuatu yang mati atau hancur. Ia ceroboh dan brutal, meskipun cenderung memaafkan mereka yang menghiburnya. Namun, keyakinannya pada Sve Noc sangat dalam dan militan, dan ia tak ragu untuk bersumpah jika itu adalah kehendak Malam. Maka, Jindrich yang Perkasa berdiri di hadapan puluhan ribu jenisnya, bergigi putih dan bertangan merah, dan ia menyanyikan sebuah sumpah—
 
*“menjadi ujung tombak”*
 
*selalu paling jauh dari belakang;*
 
*bertempur di bawah selubung malam*
 
*dan silau cahaya paling redup;*
 
*dengarkan aku: rentang waktu sembilan tahun*
 
*Seratus kemenangan telah diraih!*
 
Aku menduga para anggota Jindrich Sigil akan gentar mendengar sumpah itu, untuk bertarung sebagai garda terdepan di mana pun pertempuran ditemukan dan untuk menempa seratus kemenangan dalam sembilan tahun, tetapi bukan itu yang kurasakan dari mereka. Oh, jauh dari itu. Mereka terbakar oleh kebanggaan yang keras yang akan membuat siapa pun kecuali Kaum Pertama meraung. Di dalam diri Jindrich, wajah mereka dicat biru dan putih dengan sayap bergerigi seperti taring dari simbol sigil mereka, aku menemukan darah mendidih dan haus akan darah. Mereka meniru pemegang sigil mereka, dan drow lain mendengarkan sumpah seperti itu dengan iri – oh, beberapa akan meninggalkan sigil, tetapi akan ada dua kali lipat lebih banyak yang mengajukan permohonan untuk masuk. Satu demi satu, para pemegang sigil yang pernah menjadi bagian dari Bangsawan-ku mengikuti jejak mereka. Janji Soln yang perkasa untuk mendirikan perkumpulan rahasia dengan sigil lain yang bersedia membantu membangkitkan Tvarigu lain di jantung Tanah yang Terbakar membuat kerumunan bergemuruh setuju dan beberapa orang menghentakkan kaki, tetapi ketika setelah selesai berbicara Rumena melangkah maju, lima puluh ribu drow terdiam seperti patung. Drow tua itu tertawa pelan, dan memberi sedikit hormat kepada burung gagak di bahuku. Ia berbicara sederhana, berirama tetapi dengan keteguhan yang tak tertandingi—
 
“ *sebelum sembilan tahun berlalu,*
 
*Gerbang Keter akan hancur*
 
*Saat benteng maut bergetar *.
 
Aku menghela napas tajam mendengar sumpah yang baru saja diucapkan sang jenderal. Detak jantung berlalu dan gelombang semangat yang mengamuk di Malam itu membuatku bersandar pada tongkatku untuk menopang diri. Para Drow mengangkat suara mereka dalam ratapan melengking, menghormati monster tua yang telah berjanji akan memimpin siapa pun yang mengikutinya untuk menghancurkan gerbang Mahkota Orang Mati. Makhluk purba itu menutup matanya, menghirup udara dingin malam musim dingin Procer, dan tersenyum seperti seseorang yang akan melampiaskan amarahnya bahkan kepada para dewa. Dan Ivah masih menulis, tinta di atas perkamen, karena Losara akan menyimpan catatan selama masih ada catatan yang perlu disimpan. Aku hanya meninggalkan Firstborn dua jam sebelum fajar, setelah memberikan penundaan kepada beberapa pemegang segel yang belum mengucapkan sumpah, tetapi jumlahnya sedikit. Sebelum fajar, Tuanku dari Langkah Sunyi akan mulai menyalin catatannya ke dalam sebuah buku yang halamannya akan menjadi salah satu hal terhebat yang pernah kubuat.
 
Apakah itu akan menjadi kemenangan besar atau bencana, hanya waktu yang akan menjawabnya.
 
Aku dan Hakram menemukan jalan kembali menembus kegelapan, melewati para legiuner yang berjaga dan beberapa tenda yang masih menyala, tetapi aku terkejut mendapati tendaku sendiri diterangi oleh peri dan cahaya sihir. Langkah kakiku melambat saat aku mendengar tawa dari dalam, sekilas melihat dua siluet – satu di atas tempat tidur, yang lain duduk di sampingnya. Seorang pria dan wanita, pikirku, dan meskipun kata-katanya tidak jelas, suara Indrani terdengar seperti logat yang familiar.
 
“Aku bisa mendengar apa yang mereka katakan,” gumam Ajudan, tawaran itu tersirat.
 
Aku pun bisa melakukannya, jika aku mengandalkan Malam. Namun, aku hanya menghela napas perlahan dan menggelengkan kepala.
 
“Biarkan saja mereka,” kataku.
 
Mata orc itu beralih ke arahku, sulit untuk dipahami.
 
“Mereka punya urusan sendiri yang harus diselesaikan,” kataku. “Dan jika aku ada di sana…”
 
“Perang akan terus mengikutimu,” Hakram menyelesaikan kalimatnya sambil menggesekkan taringnya.
 
Aku mengangkat bahu, berpura-pura acuh tak acuh, meskipun aku hampir tidak berharap tipuan dangkal seperti itu tidak akan terbongkar oleh Ajudanku.
 
“Astaga, Hakram,” kataku, “bagi mereka berdua, aku sama saja seperti *perang *itu sendiri. Tidak, biarkan mereka menikmati malam tanpa warna merah di cakrawala dan membicarakan rencana.”
 
“Tidak harus seperti itu,” katanya lembut padaku.
 
Aku teringat Vivienne, takut dia akan diusir dan ditinggalkan di alam liar, dan bagaimana aku menggunakan rasa takut itu untuk membawanya sedikit lebih dekat menjadi wanita yang kuinginkan. Bukan dengan mudah, bukan tanpa keraguan, bukan karena alasan egois. Tapi aku tetap melakukannya.
 
“Memang benar,” bantahku.
 
Mungkin akan tiba suatu hari di mana hal itu tidak lagi berlaku, tetapi sampai benua itu tidak lagi berada di ambang kehancuran, kebutuhan ratu lebih penting daripada keinginan wanita itu. Aku menepuk bahu Hakram, dan bersama-sama kami pergi mencari tempat lain untukku tidur.
 
Aku terbangun bersama Lonceng Pagi, masih lelah tetapi tahu bahwa terlalu banyak yang harus kukerjakan untuk bisa tidur lebih lama. Ajudan, yang sudah bangun, menyampaikan bahwa Masego dan Indrani masih tidur, jadi aku sarapan bersama Juniper dan Vivienne. Si Anjing Neraka selalu—agak menjijikkan, menurutku—adalah orang yang suka bangun pagi, jadi meskipun keceriaannya tidak lebih dari biasanya, dia tetap terlihat lebih bersemangat daripada aku atau Vivienne. Yang, kuperhatikan selama bertahun-tahun, tidak pernah benar-benar terbiasa begadang hampir sepanjang hari. Baik mencuri maupun menjadi pahlawan bukanlah pekerjaan yang selalu harus dilakukan di bawah terik matahari, setidaknya tidak di Callow yang diduduki. Jadi sementara Vivienne dan aku dengan lesu meminum minuman pagi kami dan mengaduk bubur, Juniper menaburkan potongan dendeng ke dalam buburnya dan menyantapnya dengan lahap sambil mulai menjelaskan tentang buku Proceran yang dia temukan. Sebuah sejarah Perang Liga Pertama yang ditulis oleh seorang pangeran Lyonis yang terjemahannya dalam bahasa Miezan Bawah telah dia temukan. Judulnya – salah satu judul panjang dan rumit yang sangat disukai para cendekiawan Proceran dari kalangan bangsawan – ia kritik dengan tajam, tetapi rupanya itu adalah uraian yang menarik tentang peristiwa-peristiwa tersebut dan ditulis jauh lebih menarik daripada kebanyakan buku sejarah. Vivienne mencondongkan tubuh ke arahku saat Hellhound menceritakan kepada kami semua tentang bagaimana *kataphraktoi Helikean *sebenarnya telah dimulai sebagai tradisi sebelum Theodosius, bertentangan dengan kepercayaan umum.
 
“Ini sungguh menyiksa,” gumam calon pewaris Callow.
 
“Pokoknya jangan sebutkan Komentar-komentar itu,” bisikku balik. “Itu sama saja seperti melemparkan daging ke serigala.”
 
Biasanya, keadaan hanya seperti ini saat kami minum, jadi saya agak terkejut. Seharusnya Aisha sudah… *Ah *, pikirku, sambil melihat kursi kosong tempat Staff Tribune Aisha Bishara biasanya duduk. *Di situlah masalahnya. *Orang yang hidup dan bernapas yang berperan penting dalam tata krama sosial Juniper sedang absen, dan karena itu kami diperlakukan seperti anjing neraka sepenuhnya.
 
“Menarik sekali,” aku berbohong, tepat setelah satu kalimat. “Ngomong-ngomong, Aisha di mana?”
 
“Kami sedang berkoordinasi dengan Legiun-Legiun dalam Pengasingan,” geram Juniper. “Kami sedang menghitung total kekuatan pasukan hingga setingkat kompi agar kami dapat menyesuaikan doktrin untuk pertempuran apa pun yang akan datang.”
 
Ah, dan tidak ada orang lain di staf umum Hellhound yang bisa menyelesaikan itu secepat atau serapi Aisha, jadi dia pun melakukannya. Dia mungkin juga absen dari rapat staf umum, yang hanya akan membuat Hellhound semakin kesal.
 
“Aku yakin itu akan segera selesai,” kataku.
 
“Akan lebih baik jika kau bisa memberi tahu kami di mana tempat tinggal selama musim dingin,” kata orc itu terus terang.
 
“Aku akan coba menyelesaikannya hari ini,” desahku, lalu menyesap tehku.
 
Kehangatan itu meresap ke dalam diriku, dan aku melirik Callowan lain di meja itu. Karena kebutuhan sekaligus belas kasihan, aku melemparkan sepotong tulang kepada Vivienne.
 
“Saya perlu Anda mengirim utusan kepada Arnaud Brogloise,” kata saya. “Hari ini akan cocok untuk audiensi yang dia minta. Saya akan menunggu Anda di meja itu, Lady Dartwick.”
 
Dia mengangguk.
 
“Dan Dominion?” tanyanya.
 
Aku melirik Juniper.
 
“Kita semua sudah lama tidak menikmati malam di dekat perapian,” kataku. “Kurasa suatu saat nanti Pilgrim akan mampir untuk mengobrol, jika dia sudah siap untuk berbicara.”
 
“Malam ini?” tanya Hellhound. “Kita semua akan—”
 
“Bawahan yang kompeten,” sela saya. “Kita bisa meluangkan beberapa jam di dekat api, Juniper. Jika kau percaya stafmu begitu tidak kompeten sehingga jika kau minum, mereka akan hilang—”
 
“Aku tidak pernah mengatakan itu,” balas Hellhound dengan kesal.
 
“Bagus,” aku tersenyum, “kalau begitu kamu bisa membawa aragh.”
 
Aku belum pernah merasakan hal itu lagi sejak kembali menjadi manusia biasa, dan aku penasaran apakah ingatanku dari masa lalu masih akurat.
 
“Kau memancingku,” geram Juniper.
 
“Tidak bisa memenangkan semuanya, Marshal,” aku menyeringai, dan mengangkat cangkirku yang masih panas untuk bersulang.
 
Vivienne menatapku dengan geli sebelum pergi, dan dia memang wanita yang bijaksana. Kali ini, ketika Juniper mulai berbicara tentang logistik Pasukan Callow, kilatan di matanya memperjelas bahwa penyiksaan itu sepenuhnya disengaja.
 
Baru pada tengah hari saya bertemu dengan Arnaud Brogloise, utusan berkuasa penuh untuk Pangeran Pertama Procer. Saya sudah siap untuk berunding sebelumnya, tetapi pihak lain belum. Rupanya kubu Aliansi Agung seperti sarang semut yang baru saja ditendang karena ramalan jarak jauh telah dipulihkan di Iserre dan Ordo Singa Merah Hasenbach dapat mengatur pembicaraan dengan Salia. Bukan hanya Salia, tetapi kemungkinan sebagian besar penandatangan Aliansi. Tidak diragukan lagi, Klan Darah ingin berbicara dengan Levante dan Seljun Suci mereka, hanya untuk mendapatkan kesan taat hukum atas apa pun yang akan mereka lakukan terlepas dari apa yang diinginkan penguasa boneka mereka. Mengingat banyaknya bangsawan dari berbagai kalangan yang ingin mengakses ramalan dan jumlah penyihir yang dapat menggunakan sihir semacam itu pasti sangat terbatas – serta formula mantra yang tertinggal satu generasi dari Kekaisaran, yang berarti semakin jauh ramalan dua arah berlangsung, semakin banyak perantara yang dibutuhkan dan semakin rentan sihir tersebut terhadap kegagalan – saya tidak akan terkejut jika mereka memaksa para praktisi mereka hingga kelelahan. Namun, setidaknya perkembangan ini memungkinkan saya untuk mengandalkan mantan Pangeran Cantal yang baru saja berbicara dengan Hasenbach.
 
Saya menduga, inilah kesempatan terdekat saya untuk berbicara langsung dengan Pangeran Pertama sebelum bertemu Salia.
 
Ini bukanlah negosiasi formal, hanya audiensi pribadi, jadi saya tidak merasa perlu membebani ini dengan upacara dan rombongan. Di sisi meja kayu ek yang saya klaim, Hakram duduk di sebelah kanan saya dan Vivienne di sebelah kiri saya, sementara Arnaud Brogloise hanya membawa seorang juru tulis berambut merah pucat yang perlengkapannya tampaknya menunjukkan bahwa ia dimaksudkan untuk berfungsi sebagai pencatat dan ahli ilmu. Tinta dan pena bulu menunjukkan yang pertama, sementara tumpukan buku dan gulungan yang dibawanya dengan bantuan seorang legiuner menyiratkan yang kedua. Saya tahu dari pengalaman bahwa seseorang yang berpengetahuan luas tentang di mana tulisan yang Anda cari cenderung mempersingkat diskusi seperti ini hingga berjam-jam, jadi saya cukup menghargai keahlian yang dibawa oleh orang-orang Alaman itu.
 
“Yang Mulia,” sapa Arnaud Brogloise kepada saya. “Nyonya Dartwick, Ajudan Kerajaan.”
 
Aku menengadahkan leherku ke belakang.
 
“Saya tidak mengetahui alamat yang tepat untuk seorang utusan berkuasa penuh,” aku saya.
 
“Seharusnya ‘utusan kehormatan’, meskipun itu hanya gelar kehormatan,” jawab pria paruh baya itu sambil tersenyum ramah. “Namun, bolehkah saya bertanya?”
 
Alisku terangkat dan aku mengangguk memberi izin.
 
“Sepemahaman saya, Anda tidak terlalu menyukai formalitas,” kata Brogloise. “Kita bisa mengabaikannya, jika Anda mengizinkannya, dan Anda bisa memanggil saya Arnaud saja.”
 
Aku membalas senyumannya.
 
“Tahukah kau bahwa aku bisa mendengar detak jantung, saat aku masih menjadi Penguasa Malam Tanpa Bulan?” kataku dengan lembut. “Jika aku menajamkan telingaku, aku bahkan bisa mendengar darah mengalir di pembuluh darah seseorang. Mencium bau ketakutan dan kemarahan mereka.”
 
Wajahnya hanya menunjukkan kebingungan. Aku pikir, dia benar-benar salah satu aktor terbaik yang pernah kulihat. Keluarga Alaman bahkan mungkin lebih hebat daripada Akua, yang sungguh mengesankan dalam segala hal yang buruk.
 
“Saya sadar bahwa saya tidak akan menemukan emosi tulus sedikit pun di dalam hati Anda, seperti halnya di engsel pintu, Tuan Utusan,” kata saya. “Jadi, janganlah bersikap terlalu ramah kepada kita berdua.”
 
Wajah kemerahan itu mengendur, bergerak menuju kekosongan meskipun tidak sepenuhnya mencapainya. Menjadi benar-benar kosong juga akan membutuhkan usaha, sementara ini hanyalah pelepasan dari sebuah kepura-puraan.
 
“Jika Yang Mulia berkenan,” katanya dengan tenang. “Apakah kita akan membahas hal-hal yang ada?”
 
“Kalau begitu,” jawabku setuju.
 
“Yang Mulia, setelah mempertimbangkan, telah memutuskan untuk menghormati janji tidak mengikat dari Peziarah Abu-abu tentang konferensi perdamaian,” kata Brogloise.
 
*”Betapa murah hatinya dia *,” pikirku sinis. Aku menjadi lebih diplomatis di usia tuaku, jadi aku menahan diri untuk tidak memutar bola mataku. Hasenbach mungkin tidak senang Tariq menyetujui apa pun atas namanya, tetapi dia sangat membutuhkan gencatan senjata dan konferensi itu. Menolak untuk menghormati perjanjian Pilgrim dengan Tyrant sama saja dengan merugikan dirinya sendiri, mengingat hal itu akan membuat Liga kembali berperang dan sangat menyinggung Dominion.
 
“Dan jaminan gencatan senjata sampai konferensi berakhir?” tanya Vivienne.
 
“Akan dipenuhi sepenuhnya,” Alaman bersaudara sepakat.
 
“Termasuk Legiun-Legiun dalam Pengasingan?” tanya Hakram.
 
“Asalkan Ratu Callow secara resmi setuju untuk bertanggung jawab atas tindakan mereka selama mereka berada di wilayah Proceran,” kata Brogloise.
 
Mhm. Jadi, Cordelia menyadari bahwa saat ini dia tidak memiliki kekuatan atau pengaruh untuk mendesak masalah terkait Legiun Pengasingan. Menjadikan mereka masalahku adalah cara untuk mengatasinya, karena dia tahu sekarang aku membutuhkan dukungan Aliansi Agung untuk Perjanjian dan membiarkan Praesi berkeliaran di mana saja di Procer adalah cara yang baik untuk membuang semua kemajuan yang telah kubuat di sana. Namun, aku akan menerimanya.
 
“Setuju,” kataku.
 
Pena juru tulis berambut merah itu menggores perkamen.
 
“Namun,” kata mantan pangeran itu, “Majelis Tertinggi secara resmi meminta agar tawanan perang yang melarikan diri, Amadeus dari Green Stretch, diserahkan untuk diadili.”
 
“Majelis Tertinggi telah didengar,” kataku dengan lembut. “Meskipun saya perlu mengingatkan bahwa mengingat dia tidak pernah menyerah kepada Principate dan disiksa saat dalam tahanan, menurut hukum Callowan Anda tidak memiliki dasar untuk permintaan seperti itu.”
 
“Memang, hal ini telah diakui,” kata Arnaud Brogloise, yang membuat saya terkejut.
 
Menurutku, itu terlalu mudah mengingat betapa dibencinya Black di daerah ini. Apakah Cordelia mengampuninya sebagai bentuk bantuan kepadaku agar dia bisa menggunakan bantuan itu di tempat lain? Sial, jika sampai seperti itu, aku mungkin benar-benar harus setuju.
 
“Namun, sebagai komandan militer yang ditunjuk dan yang melaksanakan rencana pembunuhan massal terhadap warga sipil, ia akan dianggap melakukan pelanggaran *berat *terhadap Perjanjian Liesse,” kata mantan pangeran itu.
 
Ah, pikirku. Dan ternyata memang ada di sana.
 
“Procer belum menandatangani Perjanjian Liesse,” kataku.
 
“Akan berhasil, jika Anda setuju untuk menerapkannya pada Ksatria Hitam,” kata Arnaud Brogloise dengan lugas.
 
Kejujurannya yang blak-blakan membuatku terkejut. Aku menyadari dia benar-benar serius, dan dia tidak hanya bicara omong kosong: kekuasaan yang telah diberikan Cordelia kepadanya berarti dia dapat menandatangani perjanjian atas namanya dengan cara yang mengikat secara hukum.
 
“Itu akan menjadi penerapan selektif dari pasal-pasal tersebut, kecuali jika Anda juga bermaksud untuk melanjutkan pengadilan terhadap Peziarah Abu-abu atas pembantaian sebuah kota pelabuhan dan seluruh setengah legiun legiun Praesi,” kata Vivienne. “Atau terhadap Ratu Callow atas rincian Pertempuran Perkemahan.”
 
“Dapat dijamin bahwa hal ini tidak akan terjadi,” kata utusan tersebut.
 
“Kau salah paham,” kataku tegas. “Jika Perjanjian itu digunakan sejak saat ditandatangani sebagai alat untuk memicu permusuhan, maka perjanjian itu tidak akan bertahan hingga dekade ini.”
 
Hakram, di sebelah kananku, sedang menatap intently ke arah teman kami dari Alamans. Dia telah memperhatikan sesuatu.
 
“Masalah ini akan dibahas lebih rinci di lain waktu,” kata Brogloise. “Pangeran Pertama menawarkan diri untuk menjadi tuan rumah konferensi di Salia, Yang Mulia, dan meminta pendapat Anda mengenai masalah ini.”
 
Ajudan itu bergerak sedikit, dan karena itu aku terdiam. Aku mencondongkan kepala ke arahnya tanpa melihat.
 
“Jika hal ini disetujui, ke mana Pangeran Pertama menyarankan agar Pasukan Callow dan Legiun-Legiun dalam Pengasingan berbaris?” tanya Hakram.
 
“Pengawal akan diizinkan hingga empat ribu orang untuk setiap penguasa yang menghadiri konferensi,” jawab utusan itu. “Empat ratus orang masuk ke dalam kota itu sendiri.”
 
“Dan pasukan-pasukan itu sendiri?” tanyaku.
 
Arnaud Brogloise melirik juru tulisnya, yang membungkuk padanya lalu padaku sebelum bangkit dan mengambil setengah lusin gulungan dari tumpukan itu. Peta, aku menyadari, setelah membaca huruf-huruf pada segelnya.
 
“Dalam hal ini,” kata mantan Pangeran Cantal, “Yang Mulia bersedia mempertimbangkan usulan Anda.”
 
Aku menyeringai. Sudah lama aku tidak melakukan tawar-menawar yang seru, pikirku, jadi ini pasti akan menarik.