Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 300

Bab Buku 5 61: Reformasi
*“Zarei, yang langkahnya pendek*
 
*melihat kebanggaan Long*
 
*dan mengukir, sambil tertawa*
 
*menemukan kekurangan pada mereka:*
 
*dikejar ke dalam bayangan*
 
*dengan satu pukulan dahsyat.”*
 
– Kutipan dari ‘Zarei Veste’, sebuah epik tradisional Anak Sulung
 
Malam telah menjadi waktuku, menyegarkan tulang-tulangku yang lelah seperti minuman dingin di hari yang terik. Aku menikmati kesunyiannya, selubung keheningan yang diselimuti kegelapan di bawah gerakan makhluk-makhluk nokturnal. Tanpa begitu banyak perputaran, pikiranku menjadi lebih jernih, tidak terlalu berantakan, dan akhir-akhir ini apa yang sudah ada di dalam pikiranku sendiri sudah cukup berantakan. Kadang-kadang, rasanya seperti aku mencoba menyeimbangkan separuh benua – terasa seperti itu karena pada dasarnya, itulah yang sedang kucoba lakukan. Namun, meskipun mungkin ada keheningan yang menunggu kami di jantung kota tenda para drow, hampir tidak ada keheningan yang dapat ditemukan: dengan berlalunya senja, kutukan cahaya pucat telah berlalu, dan para Anak Sulung melangkah di bawah mata bulan yang tak berkedip seperti bayangan yang bergeser. Setelah laporan dari Tuan Langkah Sunyi-ku, aku mengharapkan adanya ketegangan di udara, tetapi mungkin itu adalah anggapan yang naif dariku. Para Drow tidak mengeluh, membuat kerusuhan, atau menunjukkan ketidakpuasan mereka, karena setiap dari mereka dilahirkan dengan pengetahuan bahwa hanya dengan sekali saja membuat seseorang yang lebih kuat dari mereka marah, mereka akan berakhir terbunuh. Satu-satunya Drow yang banyak bersuara adalah para Yang Perkasa, dan bahkan di antara mereka pun hanya para pemegang sigil yang benar-benar bisa dikatakan blak-blakan, kelompok kecil yang telah bertahun-tahun membunuh semua penantang hingga mereka naik ke puncak piramida perselisihan. Tidak, alih-alih kuali mendidih yang akan tumpah, kota tenda para Kaum Pertama tampak seperti setengah festival.
 
Yang berjenis drow, tepatnya.
 
Para dzulu berkulit abu-abu yang mengenakan warna dan lambang sigil mereka, baik dilukis di kulit atau ditenun ke dalam kain, telah keluar di bawah sinar bulan untuk bermain. Aku terbiasa dengan kebiasaan buruk pilihan para prajurit yaitu minum dan berjudi, tetapi itu adalah favorit Legiun. Di sini, justru hiburan lama Everdark yang berkuasa, dan sifatnya kurang berdarah daripada yang kuharapkan. Berdiri di depan tumpukan batu yang tinggi, para drow akan meletakkan tali tipis seperti kulit yang diikat dengan satu batu kecil di dahi mereka dan mengklaim dalam irama Crepuscular bahwa lidah mereka terbuat dari api. Drow lain kemudian akan mendekati mereka, dan menyebut mereka ular delapan tahun, setelah itu mereka masing-masing akan menyanyikan sebuah bait dengan penantang yang menyanyikan bait kedua. Tampaknya bagiku, lebih sering daripada tidak, mereka mengutip teks-teks lama dan terkenal dengan sedikit penyesuaian untuk mengejek lawan mereka secara brutal atau membual tentang keunggulan mereka sendiri dalam segala hal. Hakram menatapku dengan tatapan yang anehnya menyenangkan, mengingat tubuhnya yang besar, dan aku memperlambat langkah kami agar kami bisa merasakan tatapan itu. Salah satu dzulu dari Sudone mengklaim bahwa lawannya adalah –
 
“ *Cerdik seperti sapi, menakutkan seperti ikan trout *,”
 
*Yang dicintai para nerezim, setenang teriakan!”*
 
– yang membuat Dzulu yang menonton tertawa setuju. Penyanyi lainnya, salah satu dari Jindrich, malah melakukan hal sebaliknya. Dengan sombongnya, ia mengumumkan bahwa ia akan –
 
*“Telan cahaya redup dan jadikan malam,”*
 
*Memetik nafas kehidupan dari kematian itu sendiri,*
 
*”Tenunlah kesuraman kedua dengan alat tenun!”*
 
Yang mana beberapa anggota Soln di antara kerumunan dan sebagian besar anggota Jindrich bersorak gembira, beberapa bahkan meneriakkan sebuah nama: Zarei Stride-Carver. Setelah kedua lagu dinyanyikan sepenuhnya, dzulu melemparkan benda-benda kecil – pernak-pernik, potongan kain, bahkan batu sederhana – ke kaki salah satu dari mereka, untuk menentukan lagu siapa yang terbaik. Dzulu Sudone menang kali itu, dan dengan penuh kemenangan berseru bahwa untuk keempat kalinya lidahnya adalah api.
 
“Ada tradisi yang mirip seperti ini di Stepa Kecil,” gumam Ajudan sambil kami berdua menyaksikan drow lain maju dan menantang sang pemenang.
 
Padang rumput di luar Wasiliti, aku tahu maksudnya. Di sanalah Klan-klan mampu mempertahankan lebih banyak tradisi lama mereka, lebih jauh dari baja Miezan dan rencana jahat Menara.
 
“Duel menyanyi?” tanyaku.
 
“Dan baja juga,” kata Hakram. “Meskipun ada suatu masa, Catherine, ketika tidak ada prajurit hebat yang akan menggunakan kapak tanpa syair.”
 
Aku menatapnya dengan geli.
 
“Jika Anda ingin menantang salah satu dari mereka, saya selalu bisa menerjemahkannya ke dalam bahasa Crepuscular untuk Anda,” tawar saya.
 
Dia tampak benar-benar tergoda, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya, mengatupkan taringnya sebagai tanda penolakan yang sopan.
 
“Terlalu banyak yang akan hilang dalam terjemahan,” katanya. “Dan meskipun saya diajari kata-kata lama dan berharga, hanya sedikit yang dapat saya klaim sebagai milik saya sendiri.”
 
Saat itu aku teringat Nauk, Nauk yang menulis *In Dread Crown *dan yang lagunya masih dinyanyikan bahkan setelah para pendeta perang Dominion mengambilnya dariku. Aku menangkap momen tepat ketika Hakram juga memikirkannya, dan kami menyaksikan Anak Sulung saling bertukar sindiran dalam diam sambil berbagi kesedihan yang sama. Aku setengah tersenyum pada bait sang juara bertahan – bait itu baru saja menyatakan akan membuat makam untuk Pembuat Makam – dan kami membiarkannya mengalir keluar dari diri kami, seperti seteguk asap daun wakeleaf yang dihembuskan ke angin.
 
“Rumus yang mereka bicarakan, di awal,” kata Hakram.
 
“Lidahku terbuat dari api,” kataku mengutip, lalu bibirku melengkung. “Kau hanyalah ular berumur delapan tahun.”
 
Dia menundukkan kepalanya.
 
“Apa artinya?”
 
“Sejujurnya aku tidak tahu,” kataku. “Rumena, mau berbagi?”
 
Aku merasakan sedikit kekesalan sang jenderal sepanjang malam karena sekali lagi gagal mendekatiku tanpa disadari, dan aku menikmati hal itu sebagai kemenangan kecil yang sangat berarti. Jenderal Ekspedisi Selatan melangkah ke sisiku dalam diam, mengisi ruang kosong di sebelah kiriku.
 
“Ini cerita lama, Losara Queen,” kata Rumena.
 
“Oh,” kataku sambil tersenyum manis. “Jadi, Anda ada di sana?”
 
“Begitu,” kata Jenderal Rumena dengan serius. “Sekarang setelah kau memiliki pelayan untuk menyanjungmu lagi, kau kembali berkhayal bahwa kau bisa menghibur. Kukira kau sudah sembuh dari penyakit ini, Ratu Barang Hilang dan Ditemukan.”
 
“Hati-hati, sobat,” kataku sambil mengacungkan ibu jari ke arah drow yang sedang bernyanyi. “Salah satu dari mereka baru saja berjanji akan menguburmu, apa kau yakin ingin menghabiskan saat-saat terakhirmu gagal mengalahkanku?”
 
Rumena melirik Hakram, mata biru keperakannya yang pucat menatap tangan yang hilang itu.
 
“Orc itu hanya memiliki satu tangan dan masih memiliki kemampuan berbicara yang lebih baik,” katanya kepadaku.
 
“Dia bahkan belum mengatakan apa-apa,” protesku.
 
Aku tersentak saat mengucapkannya, merasakan rasa puas yang mengejek terpancar darinya ke dalam malam. Bajingan itu.
 
“Suatu hari nanti,” kataku padanya. “Suatu hari nanti, Rumena.”
 
“Memang benar,” sang Pembuat Makam mengakui, “kau mungkin benar-benar punya kesempatan, jika aku sedang tidur.”
 
Aduh. Yah, mungkin memang bagus aku tidak akan naik ke sana untuk bernyanyi dengan si bajingan tua itu dalam waktu dekat.
 
“Ini berasal dari legenda zaman kuno, sebelum para Bijak Senja,” kata drow tua itu kepada Hakram. “Dahulu kala ada sejenis ular yang konon lahir dengan anugerah Dewa-Dewa Berjubah, berwujud batu di kepalanya. Jika ia hidup selama sembilan tahun, dan melahap daging setiap hari, ia akan tumbuh menjadi *izmej *. Artinya, berlidah api dan abadi, berenang menembus batu dengan cahaya pucat di dahinya.”
 
*Naga *, pikirku, tapi itu bukan naga seperti yang kukenal – yang, bagaimanapun, hampir semuanya telah punah akhir-akhir ini.
 
“Jadi, ular yang berumur delapan tahun adalah ular yang tidak bisa menjadi *izmej *,” kata Hakram sambil berpikir. “Lalu bagaimana jika seorang penyanyi menang sembilan kali?”
 
“Tak seorang pun yang melempar token dalam kontes ini boleh membunuh ular sembilan tahun selama sembilan malam,” kata Rumena. “Keabadian, Deadhand. Untuk sementara waktu.”
 
Ia bergumam dalam bahasa senja, setelah itu, mengutip Prinsip-Prinsip Malam. *Karena kemuliaan memudar dan batu hancur, tak ada pemenang yang dimahkotai selamanya. *Kata-kata itu menyadarkan, karena mengingatkan saya pada alasan saya datang ke kota tenda ini sejak awal. Di bawah arus perayaan di sini ada percikan api yang akan meledak kecuali saya memadamkan sumbunya cukup cepat.
 
“Apakah Zoitsa Sigil masih terkendali?” tanyaku.
 
“Anak-anak yang dihukum telah pulih,” kata Rumena, “namun kabar tentang kedatanganmu yang akan segera terjadi telah menunda tindakan untuk sementara waktu. Lutesuk dan Vachikna juga perlu diadili, jika niatmu adalah untuk mencegah pembunuhan di antara semua Yang Mahakuasa.”
 
“Di antara semua Anak Sulung,” koreksiku dengan tajam. “Kalau begitu, bawa aku kepada mereka.”
 
Mata pucat sang jenderal melirik ke arah Hakram.
 
“Kehadiran Ajudan akan menjadi bahan pembicaraan,” kata drow tua itu.
 
“Biarkan mereka berkomentar,” gumamku. “Lagipula dia tidak akan mengerti Crepuscular, aku membawanya sebagai penasihat.”
 
“ *Ade Varul *,” kata Rumena sambil menyipitkan mata. “Ya, ini akan diterima.”
 
Kedengarannya sama, sampai batas tertentu, tetapi maknanya berbeda: pembawa kebenaran, atau penjaga kebenaran mungkin? Itu berasal dari bentuk Crepuscular yang lebih tua, yang cenderung digunakan oleh kaum drow untuk gelar formal.
 
“ *Mais encore?” *kataku dalam bahasa Chantant, hanya untuk menunjukkan bahwa bukan hanya dia yang bisa berbicara dengan gaya bahasa yang rumit.
 
“Ketika Kekaisaran Kegelapan Abadi masih berdiri, itu adalah gelar yang diberikan kepada mereka yang mempelajari preseden hukum dan membawa gulungan sejarah kuno untuk memberikan bukti-bukti tersebut selama proses peradilan,” kata Jenderal Rumena. “Seorang pelayan yang terpelajar.”
 
“Untuk siapa?” tanyaku.
 
“Para Bijak Senja,” sang Pembuat Makam. “Atau mereka yang ditunjuk untuk menghakimi sebagai pengganti mereka.”
 
Mudah untuk melupakan, pikirku, bahwa pernah ada masa di mana Kaum Pertama mengenal hukum yang lebih rumit daripada aturan tangan terkeras. Aku mengangguk setuju, meskipun sebenarnya bahkan hubungan yang samar dengan orang-orang bodoh yang hampir menghancurkan seluruh ras mereka karena takut mati membuatku gelisah. Sangat sedikit yang akan tersisa yang pernah mengenal masa-masa itu, aku mengingatkan diriku sendiri. Dan dari mereka yang masih mengenalnya, hanya Rumena yang datang ke selatan alih-alih berbaris bersama para Saudari sendiri. Kami bergerak secepat langkahku yang pincang, mata kami tertuju pada gangguan yang telah menguasai perkemahan. Kelompok-kelompok kecil berkumpul di sekitar ubin-ubin kecil berwarna-warni yang menjadi pusat permainan *inic cin *, dengan hati-hati meletakkan ubin mereka sendiri untuk membuat atau menghancurkan pola sesuai dengan aturan permainan mereka yang berbelit-belit – hampir tidak ada dua sigil yang memungkinkan pola yang sama, dan drow dari lingkaran luar lebih suka mencium kurcaci daripada memulai permainan dengan pola *kadal-ikan *yang sudah ada di lantai alih-alih ruang kosong, seperti yang diyakini Kaum Pertama dari bagian dalam Everdark bahwa permainan itu seharusnya dimainkan. Ada juga hiburan yang lebih sederhana, yang lebih saya kenal: lempar lembing dan gulat, serta permainan judi gila yang disebut *por neroc *, atau ramalan kapak. Saya belum pernah melihat siapa pun memainkan permainan itu tanpa berdarah, dan bukan karena kurangnya usaha.
 
Pada umumnya, kaum Firstborn lebih cenderung menikmati makanan mewah atau ramuan rumit daripada minum minuman keras, karena minuman keras biasanya hanya diperuntukkan bagi mereka yang sangat berkuasa atau yang sangat tidak berdaya. Bagi yang pertama, itu adalah pernyataan kekuatan – bahwa bahkan dalam keadaan mabuk pun mereka dapat mengalahkan siapa pun – sementara bagi yang kedua, itu adalah pengakuan tersirat bahwa hidup mereka dapat direnggut kapan saja dan tidak ada yang dapat mereka lakukan. Itu mungkin akan berubah, setidaknya jika kaum drow dibimbing menuju cara-cara yang lebih jarang dan tidak terlalu bersemangat mengorbankan nyawa mereka sendiri. Namun, saya ragu mereka akan pernah menjadi peminum anggur dan minuman keras Calernia yang hebat, sama seperti bangsa-bangsa di permukaan tidak berisiko tergila-gila pada minuman kaum drow. Saya menduga bahwa kaum Firstborn merasakan sesuatu dengan cara yang agak berbeda dari kita, karena beberapa hal yang mereka makan dan minum… Ugh. Ada alasan mengapa saya terkadang menggunakan minuman keras berbahan dasar jamur mereka pada Archer sebagai hukuman. Aku mengesampingkan renungan-renungan itu saat kami menemukan jantung kota tenda, dan Anak Sulung yang menunggu kami di sana. Seluruh kelompok Zoitsa Sigil – yang akan tetap menggunakan nama itu bahkan setelah kematian Zoitsa Perkasa hingga Zoitsa Perkasa lainnya mengklaim sigil tersebut – berdiri dengan sabar dan menunggu kami. Sebuah ruang terbuka telah dibersihkan di tanah bersalju, menampung sekitar seribu drow dalam apa yang hanya bisa kusebut sebagai hierarki yang terungkap. Empat rylleh duduk di depan, kemudian jawor di belakang mereka, lalu ispe di belakang mereka, hingga mencapai sekitar sembilan ratus lebih dzulu. Zoitsa bukanlah kelompok yang besar, meskipun mengingat mereka memiliki dua belas jawor di antara mereka, aku bisa mengerti mengapa mereka tidak akan dianggap sebagai mangsa yang mudah.
 
“Kau berdiri di hadapan Ratu yang Hilang dan Ditemukan, Yang Pertama di Bawah Malam,” seru Jenderal Rumena. “ *Berlututlah *.”
 
Mereka melakukannya. Dan mereka tetap berlutut, sementara aku mempertimbangkan pendekatan yang ingin kuambil. Laporan Ivah menyebutkan Rumena menyerang dua penuntut takhta yang paling menonjol, dan melalui Malam itu aku dapat dengan mudah mengetahui siapa mereka – mereka jauh lebih kuat daripada dua lainnya, meskipun tidak sampai pasangan yang lebih lemah yang bersekutu melawan salah satu dari mereka tidak akan melihat rylleh tertentu itu terbunuh. Kecuali mereka memiliki Rahasia mematikan tertentu, tetapi itu tampak tidak mungkin bagiku. Drow yang beruntung mendapatkan salah satu dari itu cenderung naik pangkat dengan cepat sampai mereka mati atau menjadi pemegang sigil. Aku tertatih-tatih maju, bersandar pada tongkat yew-ku sambil melirik sekilas ke sekeliling kami. Ini bukan kamp Legiun, tidak ada yang namanya bagian terlarang di dalamnya: siapa pun yang cukup berani untuk berlama-lama di tempat yang dapat mereka dengar atau lihat dapat melakukannya, kecuali seseorang mengusir mereka. Dan ada banyak Firstborn yang penasaran, meskipun aku mencatat bahwa mereka sebagian besar adalah ispe. Yang terendah dari yang Perkasa. Para pemegang segel, aku memahami, mengirim orang-orang untuk mengawasi penghakiman yang seharusnya kuberikan. Apa pun keputusan yang diberikan malam ini, tidak akan lama sebelum para Pemimpin Terhebat dari pasukanku mengetahuinya. Itu masalah, karena aku sudah pernah menolak mereka hadiah berupa Mahkota Senja. Jika aku terus mengikis cara mereka, aku mungkin akan mulai menghadapi perlawanan, yang mengingat pengaruh para pemegang segel terhadap pengikut mereka akan menjadi… lebih dari sekadar merepotkan.
 
“Kau yang mengaku sebagai pemegang Lambang Zoitsa, bangkitlah,” kataku. “Dan datanglah menghadapku.”
 
Aku sepenuhnya berharap keempat rylleh itu akan berdiri, tetapi ternyata hanya tiga. Salah satu dari pasangan yang lebih lemah, pikirku, pasti cukup meyakinkan untuk mendapatkan dukungan dari yang lain. Drow itu berdiri di hadapan tatapanku yang tajam, berwajah tenang dan punggung tegak.
 
“Dekrit telah dikeluarkan,” kataku. “Ekspedisi Selatan adalah sebuah perkumpulan rahasia besar, dan sampai berakhir, tidak ada Anak Sulung yang boleh membunuh yang lain. Namun kudengar kau akan melanggar dekrit itu, jika bukan karena pengingat Jenderal Rumena. Jelaskan dirimu.”
 
Yang terlemah dari ketiganya berlutut.
 
“Ratu Losara,” katanya, “Aku adalah-”
 
“Aku tak akan tahu namamu atau belas kasihan-Ku, sampai kau memberiku jawaban,” kataku dengan lembut.
 
Ia tidak gentar mendengar kata-kataku, meskipun wajahnya pucat dan aku merasakan kesenangan jahat dari dua rylleh lainnya sepanjang malam. Kupikir, ia memang pantas mendapat teguran itu, sejak saat ia mencoba membujukku agar mengurungkan niatnya.
 
“Malam tak boleh dibiarkan memudar, wahai Yang Maha Agung,” kata rylleh. “Zoitsa yang Perkasa harus memiliki pengganti, dan ketika terjadi perselisihan mengenai siapa yang seharusnya menjadi Yang Perkasa itu, hanya ada satu cara untuk menyelesaikan klaim yang kita ketahui. Aku tidak bermaksud melanggar ketetapan Malam, hanya untuk mematuhi Prinsip-Prinsip Malam.”
 
Artinya, tak satu pun dari ketiganya mau mengalah dan membiarkan salah satu dari yang lain memanen Malam dari mayat Zoitsa, yang berarti duel sampai mati adalah solusi tradisional seperti yang ditetapkan oleh Sve Noc. Bagus sekali. Rylleh paling kiri berlutut.
 
“Ratu Losara, aku menyadari kebenaran dari persekongkaran besar yang mengikat kita,” katanya. “Oleh karena itu, aku memohon penilaian sucimu dalam memutuskan siapa yang layak untuk bangkit, menggantikan perselisihan.”
 
Dan di situlah kesempatanku. Yang perlu kulakukan hanyalah menerima undangan itu dan semuanya bisa diselesaikan dalam sekejap tanpa pertumpahan darah. Bahwa rylleh yang satu ini cukup jeli untuk menyadari bahwa aku tidak akan membiarkan darah tertumpah dan bahwa mempermudah jalanku menuju penghakiman akan membuatku cenderung ke arah itu, menjadikannya kandidat kuat untuk pemegang sigil, pikirku, meskipun juga seseorang yang harus diawasi. Namun aku membungkam lidahku, karena apa yang kulakukan di sini akan bergema. Melalui telinga dan lidah ispe yang berlama-lama di tepi tempat terbuka ini, ya, tetapi juga selama bertahun-tahun yang akan datang. Aku sedang menetapkan preseden *, *dan itu bukanlah sesuatu yang harus kulakukan dengan enteng. Aku mengalihkan pandanganku ke rylleh ketiga, yang terakhir masih berdiri.
 
“Lalu kamu?” tanyaku. “Kata-kata apa yang akan kamu ucapkan?”
 
Ia berlutut dengan lembut.
 
“Tidak ada, Losara Queen,” katanya dengan suara serak. “Aku tidak berani mengulurkan tangan di luar jangkauanku.”
 
Setelah mendengarkan kata-katanya di tengah malam, aku memutuskan bahwa ia mengatakan yang sebenarnya – atau setidaknya ia percaya pada apa yang dikatakannya. Jika aku harus turun tangan dan membuat janji melalui pemberian jenazah Zoitsa, maka yang ini adalah pilihan yang aman. Tidak terlalu ambisius, tenang. Mungkin lebih berpegang pada cara-cara lama daripada dua lainnya, tetapi dengan cukup hormat kepada Sve Noc dan melalui mereka diriku sendiri sehingga secara umum akan seimbang. Yang ini, kuputuskan, adalah pilihan jika aku ingin menghindari menimbulkan gejolak di antara para pemegang sigil. Jika aku menunjuk pembicara kedua, itu akan dianggap sebagai upayaku untuk mengangkat para penjilat yang ambisius. Mereka yang tidak mau menjadi bawahanku akan merasa terancam dan bereaksi sesuai dengan itu. Pembicara pertama, yang telah kutegur, lebih sulit untuk diuraikan implikasinya. Ia adalah yang terlemah dari ketiganya, yang akan menimbulkan sedikit ketidaknyamanan tetapi mungkin juga meningkatkan harapan para Firstborn yang telah mencapai batas kemampuan mereka sendiri bahwa dalam pelayananku mereka dapat meningkat lebih jauh lagi. Saya bukanlah tipe orang yang menyukai orang yang pandai berbicara, dan orang ini sedikit mengingatkan saya pada bangsawan Praesi, tetapi rasa tidak suka yang samar-samar bukanlah alasan yang cukup untuk mengecualikannya sebagai kandidat.
 
“Jika Anda memiliki pilihan tiga bangsawan untuk menjadi seorang tuan tanah,” kataku di Kharsum, “ukuran apa yang akan Anda gunakan untuk menilai pilihan yang tepat?”
 
Ajudan berada di sisiku, sosok yang menjulang tinggi dan tenang, yang menularkan sebagian ketenangan itu kepadaku.
 
“Ketiganya,” jawabnya dalam bahasa ibunya. “Apakah hanya mereka yang bisa saya pilih?”
 
“Tanpa menimbulkan kekacauan, ya,” kataku. “Dan apa pun pilihanku, aku akan ikut campur dalam suksesi garis keturunan bangsawan – sambil menggunakan wewenang kerajaan.”
 
Sejujurnya, pengaruhku lebih bersifat religius, tetapi tidak terlalu salah jika membandingkan pengaruh yang sekarang kumiliki di antara kaum drow dengan pengaruh yang mungkin dimiliki oleh seorang Ratu yang Baik di Kerajaan Lama.
 
“Membiarkan suksesi berlalu tanpa campur tangan bukanlah pilihan,” ujarnya setengah bertanya, setengah menyatakan.
 
“Mereka akan saling menyerang seperti bangsawan di gurun tandus karena hal itu,” kataku. “Hanya saja tanpa kehalusan. Menurutku, itu akan menciptakan preseden yang jauh lebih buruk.”
 
Jika aku mengecualikan perselisihan mengenai suksesi pemegang segel dari larangan drow saling membunuh, maka pintu gerbang akan terbuka sedikit. Sejauh yang kupikirkan, manfaat apa pun yang mungkin diperoleh dari konsentrasi Night yang lebih tinggi di tangan beberapa mantan rylleh jauh di bawah apa yang kudapatkan dengan mempertahankan drow yang tahu cara menggunakan trik mereka sendiri agar tetap memiliki trik tersebut. Dan itu pun dari sudut pandang militer. Aspek moralnya… yah, aku tidak bisa terus-menerus mencemooh pembunuhan ritual untuk kekuasaan sebagai prinsip utama budaya drow jika aku membiarkannya terus berlanjut padahal aku bisa melakukan sebaliknya.
 
“Jika Anda memang harus melakukan intervensi apa pun,” kata Ajudan secara pragmatis, “tunjuklah kandidat yang paling tepat. Setidaknya Anda akan mendapatkan hasil maksimal dari biaya yang telah Anda keluarkan.”
 
Nasihat yang bagus. Mengikutinya, yang tersisa sebelum menjatuhkan hukuman hanyalah mempertimbangkan mana dari ketiga rylleh yang paling berharga bagi niatku. Dewa, mungkin yang pertama dari ketiganya. Mereka—tidak, itu cara berpikir yang salah. Kandidat yang paling tepat adalah yang paling baik melayani kepentingan sigil yang dipimpinnya, bukan kepentinganku sendiri. *Ah *, pikirku, *tapi mengapa harus menunjuk seorang penguasa? *Aku membayangkan seorang pria kurus berjubah compang-camping, menyimpan catatan yang tak seorang pun akan membacanya untuk sebuah revolusi yang berdenyut keluar darinya seperti napas titan. *Ada berapa banyak dari kita, tiran, *tanyanya, *dan berapa banyak dari kalian? *Aku tidak bisa menggunakan cara lama kecuali untuk mencapai tujuan lama.
 
“Jenderal Rumena,” kataku. “Panggil Anak Sulung.”
 
Kepala drow tua itu sedikit tertunduk.
 
“Sigil yang mana?” tanyanya.
 
“Semuanya,” kataku. “Kalian semua.”
 
Jika aku harus menjatuhkan hukuman, itu bukanlah untuk mencari yang paling ringan di antara tiga kejahatan.
 
Saya akan berusaha untuk berbuat *lebih baik *.