Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 299

Bab Buku 5 60: Melankolis
*“Dan setelah Okoro direbut, Rajanya, Berengar Rohanon, diseret ke hadapan rakyat di tempat Serigala Pudar, di mana tangannya dipotong karena telah melampaui kemampuannya dan kepalanya dikuliti karena berani mengklaim kekuasaan atas Praesi. Yang Mulia Raja yang Menakutkan memerintahkannya untuk diusir ke Tanah Gersang, dengan tangannya dicekik dan kulit kepalanya ditulisi peringatan ini untuk semua tentara salib: ‘Hanya ada satu mahkota di sebelah timur sungai Wasaliti, dan sekali lagi kalian akan diajari untuk takut padanya.’”*
 
– Kutipan dari ‘Komentar tentang Kampanye Kaisar Terribilis Kedua yang Menakutkan’
 
Para Suster berada di dalam tenda. Kehadiran mereka seperti bisikan di tepi pikiranku, dan meskipun mereka tidak menyembunyikan kehadiran mereka di samping tempat tidur Masego, mereka juga tidak menarik perhatianku padanya. Hal itu membuat jari-jariku mengepal, dan kemarahanku yang semakin memuncak cukup terlihat sehingga pengawal legiunku menjauhiku saat aku mempercepat langkahku yang pincang. Aku memiliki reputasi sebagai orang yang pemarah bahkan sebelum amarahku mulai membekukan meja, dan menukar Musim Dingin dengan Malam tidak menghilangkan reputasi itu. Sve Noc tahu batasan apa yang bisa dan tidak bisa mereka langgar tanpa merusak kesepakatan kita, dan mereka tidak akan sebodoh itu untuk mencoba memaksakan Malam kepada seorang Hierophant yang tidak rela. Tetapi mereka tidak ragu untuk mengajukan tawaran itu ketika dia baru saja bangun dan berduka, masih syok karena kehilangan sihirnya.
 
Burung gagak adalah burung pemakan bangkai, dan seperti bangkai, para Saudari itu memangsa orang-orang yang rentan untuk mencoba mendapatkan perlindungan dari tokoh kuat lainnya – karena Masego masih tetap demikian, meskipun terbaring sakit dan kehilangan sihirnya. Kemarahan saya bukan berasal dari tawaran licik yang saya curigai sedang dibuat, tetapi lebih karena saya tidak memiliki dasar yang kuat untuk marah atau mencari jalan keluar jika saya ingin mengecam apa yang mereka lakukan. Itu adalah pengingat yang tajam bahwa para Saudari adalah pelindung dan sekutu saya, bukan pengikut saya, dan mereka memiliki rencana mereka sendiri. Dan Masego, meskipun salah satu dari Para Celaka, bukanlah orang yang bersumpah setia kepada saya atau bawahan mahkota Callow: klaim apa pun yang dapat saya buat atas kesetiaannya adalah klaim yang telah dia berikan sendiri, dan dengan cara yang sama dapat dia tarik kembali.
 
Burung gagak selalu hadir dalam pikiranku dan seringkali penyebutan namaku di dalam pikiranku sudah cukup untuk menarik perhatian mereka, tetapi kali ini mereka tidak sudi menjawab desakanku. Tenda yang sama tempat aku tidur tampak teduh ketika aku menemukannya, bayangan yang dihasilkannya dan tersimpan di dalam lipatannya terlalu gelap dan sejuk bahkan saat senja tiba. Ada kekuatan yang bekerja, perhatian para dewi saudari terwujud. Aku segera mengusir pengawalku dan melangkah melewati lipatan-lipatan tenda, melihat Sve Noc bertengger di atas kursi tempat aku tidur sementara Masego yang setengah telanjang dan duduk memandang mereka dari tempat tidurnya yang sakit. Berbulu gelap dan bermata hitam pekat, burung gagak itu tampak terlalu besar untuk kursi dan bahkan tenda – bukan berarti hal itu membuat temanku gentar.
 
Penyihir berkulit gelap itu, dengan kain penutup mata yang terpasang longgar di atas mata kacanya yang berkilauan, masih sangat kurus akibat masa perbudakannya di bawah Raja Mati, tetapi wajahnya tenang dan tangannya mantap. Kepang panjangnya masih kusut karena jarang dicuci, perhiasan perak yang terjalin di dalamnya berkilau redup di bawah cahaya lampu, tetapi bahkan saat berbaring di tempat tidur, memandanginya seperti melihat nyala api yang menyala. Luka bakar itu mungkin demam, tetapi kesedihan dan tragedi tidak mengurangi intensitasnya. Semua ini kuterima dalam sekejap, saat aku tiba di tempat yang pasti merupakan bagian akhir dari tawaran yang diberikan.
 
“Iman yang ditepati akan ditepati pula,” kata Andronike. “Dan pada akhirnya, semuanya akan menjadi Malam.”
 
Mata Masego melirik ke arahku dari balik kain, dan para Suster tidak perlu melihat untuk mengetahui kehadiranku, jadi ketika aku berdeham, tidak ada sedikit pun tanda kejutan di wajah mereka.
 
“Iman bisa menunggu sampai malam berikutnya,” kataku. “Akan ada-”
 
“Itu tidak perlu, Catherine,” Hierophant menyela dengan tenang.
 
Dengan sayap terbentang dan beberapa kepakan malas, Komena hinggap di bahuku, sama tidak senangnya dengan campur tanganku seperti aku tidak senang dengan campur tangannya. Namun, Andronike bertengger di sisi tempat tidur Masego. Menatapnya dengan rasa ingin tahu dengan mata gelap yang lebih mirip dewa daripada burung, terlepas dari bentuknya.
 
“Kau telah dikosongkan,” seru Andronike. “Keajaiban masih bisa memperbaiki ini.”
 
Dorongan itu datang, secepat kilat dan sekilas, untuk ikut campur sekali lagi. Jika hanya para Suster yang meminta agar lidahku dibungkam, aku tidak akan menahannya, tetapi Masego juga meminta hal yang sama, sehingga dorongan itu berlalu.
 
“Hanya ada satu sisi dari apoteosis yang menarik minat saya,” kata Hierophant, “dan itu bukanlah sisi yang melibatkan berlutut.”
 
“Kau masih muda,” kata Komena dari bahuku. “Kita bisa menunggu, meskipun kesepakatan ini tidak akan semanis ini dua kali.”
 
“Itu akan menggerogoti dirimu,” kata Andronike kepadanya. “Dari dalam, itu akan-”
 
Secepat apa pun itu, hal itu mengejutkanku seperti sedikit hal lain dalam hidupku sebelumnya: jari-jari Masego yang lincah, cekatan dan panjang seperti penyihir, menyambar dan mencengkeram tenggorokan gagak yang berbicara kepadanya. Jari-jarinya *meremas *, dan saat Komena berkicau protes dan mengepakkan sayapnya ke bahuku, putra Penyihir itu mengeluarkan desisan menghina.
 
“Jangan pernah mencoba mengintip ke dalam pikiranku, wahai makhluk tamak yang rakus,” tegur sang Hierophant dengan keras.
 
Malam menyelimuti ruangan atas perintah dewa-dewa kecil yang murka, arus yang tebal dan mencekam seperti tabir bayangan, tetapi Nama-Nya bersinar seperti nyala api yang jernih dan tak tergoyahkan.
 
“Aku mengenal Musim Dingin dengan baik, sebelum kau memangsanya,” kata Masego, matanya menyala dengan api Musim Panas, “haruskah aku merobeknya melalui jahitan perutmu? Kehancuran akan menjalar di sepanjang dirimu hingga ke jantung seluruh bangsamu, laba-laba kecil. Apakah kau percaya kau bisa menjadikan dirimu sumber kehidupan bagi jenismu tanpa juga menjadi kematiannya?”
 
Dia tertawa terbahak-bahak.
 
“Untunglah kau, Akua Sahelian dan bukan aku yang menemaninya ke bawah,” katanya. “Kalau tidak, aku sudah lama mencungkil matamu yang rakus itu dan membuat panji dari sisa-sisa tubuhmu yang dibantai.”
 
“Masego,” kataku. “Cukup.”
 
Mata yang bersinar seperti di musim panas melirik ke arahku, lalu kembali menatap Komena di bahuku. Jari-jariku mengepal.
 
“Masego,” ulangku tajam. “ *Cukup *.”
 
Sambil mencibir, dia melepaskan cengkeramannya pada Andronike. Burung itu terbang pergi dengan marah, dan aku melihat bahwa daging tangan Hierophant tampak seperti terkena radang dingin di tempat yang telah menyentuh gagak ilahi itu.
 
“Dan itulah sebabnya,” kataku dengan tenang, “kau bicara padaku sebelum mencoba bernegosiasi dengan salah satu dari Para Celaka.”
 
“Terjadi pelanggaran,” teriak Komena, suaranya sumbang dan entah bagaimana menyilaukan.
 
“Kalian mencoba mengintip ke dalam pikiran seorang pria yang namanya hampir terbuat dari kematian para dewa, dasar bodoh!” bentakku. “Kalian pikir apa *yang *akan terjadi?”
 
Sebelum mereka sempat menjawab, saya terus bertanya.
 
“Kau tidak berpikir,” kataku. “Kau serakah, kau terburu-buru, dan kemudian kau dihukum. Anggap ini sebagai pengingat bahwa ada hal-hal di permukaan yang lebih jahat daripada dirimu. Dan bersyukurlah karena semua itu hanya menghabiskan beberapa saat dalam keadaan yang memalukan.”
 
Kemarahan yang meluap dari mereka dan menyelimuti Malam itu seperti sengatan es yang tiba-tiba, tetapi aku menolak untuk terpengaruh olehnya. Mereka telah melakukan kesalahan, percaya bahwa mengiming-imingi kekuasaan di depan seorang pria yang berduka adalah satu-satunya cara untuk membujuk salah satu Yang Terpilih untuk bernegosiasi. Mereka mengira dia adalah salah satu Anak Sulung dan karena kebutaan itu, mereka hampir kehilangan lebih dari sekadar beberapa bulu.
 
“Aku membawa panjimu dari kemenangan ke kemenangan,” kataku, “karena aku berhati-hati. Karena aku sabar dan waspada, dan aku memilih pertempuranku dengan bijak. Jika kalian mulai mendekati setiap Yang Terpilih dengan cara yang tidak jujur dan menawarkan kekuatan untuk ritual, kalian bukanlah dewi: kalian adalah iblis murahan. Dan suatu hari nanti, pasti seperti senja, kalian akan berakhir melangkah buta ke dalam sebuah kisah yang akan mengakhiri hidup kalian.”
 
Kemarahan itu tidak mereda sedikit pun, tetapi aku menghadapinya tanpa gentar. Aku merasakan sentuhan lembut pikiran mereka di pikiranku, seperti sapuan bulu yang mencari rasa kejujuran dan menemukannya. Namun, hanya sedikit dewa yang terbiasa meminta maaf. Para Saudari terbang keluar dengan suara gagak yang tidak puas, meninggalkan tenda terasa lebih ringan karena kepergian mereka. Aku menghela napas setelah kepergian mereka, masih merasakan bekas cakaran Komena di bahuku meskipun tidak ada darah yang keluar dan tidak akan ada bekas yang tertinggal. Meskipun wajah dan tubuh Masego menghadapku, aku melihat melalui kain bahwa matanya mengikuti gagak-gagak itu sebelum akhirnya kembali kepadaku. Pancaran Namanya, tidak terlihat tetapi seperti rasa yang menggantung di udara, akhirnya meredup menjadi ketiadaan. Itu membuatnya terengah-engah dan tampak lelah. Bersandar pada tongkatku, aku tertatih-tatih mendekati tempat tidurnya dan menelan rasa ngeri ketika dia menegang saat aku mendekat. Sangat perlahan, aku duduk di sisi dekat kakinya.
 
“Sepertinya kamu masih mudah marah kalau dibangunkan pagi-pagi,” kataku.
 
Dia tidak berkedip, karena tidak memiliki kelopak mata, tetapi cara dia memiringkan kepalanya seolah menyiratkan hal itu.
 
“Saya mengharapkan kemarahan,” aku Masego. “Untuk ini, dan… yang lainnya.”
 
“Mencuri sebuah kota, memecah-mecah Arcadia, dan hampir melenyapkan seluruh kerajaan dari muka bumi,” saya menjelaskan. “Termasuk sebagian besar orang yang Anda sayangi secara signifikan.”
 
Dia meringis.
 
“Ya,” katanya. “Itu.”
 
Aku menghela napas.
 
“Aku *marah *,” kataku padanya. “Tapi sebagian besar waktu itu kau tidak dalam keadaan waras. Dan sekarang setelah kau sadar, aku yakin semua hal yang kau coba sangkal – dan besarnya apa yang hampir kau lakukan – akan mulai meresap. Suatu hari nanti, kita akan berdiskusi tidak menyenangkan tentang ini. Tapi bukan hari ini, dan ketika kita berdiskusi nanti, kau tidak akan…”
 
Aku ragu-ragu, mencari kata-kata yang tepat, tetapi Masego tersenyum getir.
 
“Ayah-ayahku juga akan meninggal dalam beberapa hari lagi, Catherine,” katanya. “Begitu pula…”
 
Bibirnya menipis.
 
“Sihirku pun takkan kembali,” katanya, seolah memaksakan diri. “Pemutusan itu seharusnya membunuhku. Pasti akan membunuhku, seandainya tidak begitu tepat dan mustahil. Aku masih heran apa yang menghentikan tangannya, karena akan sangat mudah untuk menghabisiku pada akhirnya. Jauh lebih mudah daripada ini.”
 
Sekarang giliran saya yang ragu-ragu, meskipun saat itu juga saya tahu saya harus berbicara. Mata kacanya tidak melewatkan apa pun dan Masego sudah cukup lama mengenal saya sehingga dia bisa mengenali ekspresi wajah saya jauh lebih akurat daripada kebanyakan orang.
 
“Aku menawar nyawamu,” kataku, “ketika aku menggenggam sebagian jiwanya.”
 
Ia dengan lelah bersandar pada bantal-bantal yang tidak ada di sana ketika aku pergi pagi itu. Ini ulah Archer, pikirku. Yang berarti bantal-bantal itu mungkin dicuri, tapi aku bisa menanyakan hal itu padanya nanti.
 
“Terima kasih,” kata Masego dengan khidmat. “Untuk itu. Dan juga untuk kedatanganmu.”
 
“Kita semua datang, Zeze,” kataku pelan. “Dan kita akan datang lagi, jika perlu. Jangan ragukan itu.”
 
Keheningan berlangsung cukup lama, dan akhirnya dia mengangguk. Napasnya tersengal-sengal, disertai kata-kata yang hampir tak terdengar.
 
“Dia membunuh Indrani. Dengan memanfaatkan aku.”
 
Aku mengulurkan tanganku ke arahnya, dan sesaat kemudian dia menerima tawaran tersirat itu. Jari-jari kami saling bertautan dan aku mengangguk.
 
“Si Peziarah Abu-abu membawanya kembali,” kataku.
 
“Seperti yang dikatakan Trismegistus,” jawab Masego pelan. “Namun hal terakhir yang akan diingatnya sebelum meninggal adalah tanganku yang terangkat dan bibirku yang mengucapkan mantra.”
 
Aku membiarkan keheningan berlalu, merasa ada lebih banyak hal yang ingin dia katakan.
 
“Itu tidak baik,” kata pria berambut kepang itu akhirnya. “Bukankah begitu? Bahkan lebih tidak baik padanya daripada padaku.”
 
Dia menatapku seolah meminta konfirmasi, ragu-ragu dan nadanya bimbang.
 
“Itu akan menjadi perbuatan yang tidak baik bagi siapa pun di antara kita,” kataku padanya. “Tapi lebih tidak baik baginya daripada bagi kita semua.”
 
“Aku tidak tahu bagaimana cara memperbaikinya,” bisik Masego. “Catherine, aku tidak tahu bagaimana cara memperbaiki semua ini.”
 
Menurutku, ini adalah pertama kalinya dia secara tidak langsung mengakui bahwa Indrani mungkin memiliki perasaan padanya. Aku tidak yakin apakah perlakuannya yang hati-hati terhadap Indrani berasal dari sifatnya yang lembut – yang entah bagaimana, tidak hilang darinya selama bertahun-tahun perang dan kebencian di antara kami – atau karena dia menganggap dirinya memiliki hubungan yang istimewa dengan Archer, dan bukan hakku untuk bertanya. Tetapi pengakuan itu saja sudah lebih dari yang kupikirkan akan kudapatkan darinya kecuali Indrani mendesaknya.
 
“Dia tidak akan menyalahkanmu, Zeze,” kataku pelan. “Kau harus tahu itu. Mungkin itu ulahmu, tapi bukan kehendakmu, dan itulah bagian yang penting.”
 
“Benarkah?” tanyanya. “Sejak kecil, aku selalu diberi tahu kebenaran-kebenaran yang menyeluruh… Pujian atas persepsi sesamaku, kebenaran ikatan yang penuh kemenangan. Dan hampir selalu terbukti salah, karena meskipun ayah-ayahku sama rasionalnya dengan mereka sebagai saudara, itu adalah hal yang *langka *. Kenangan, rasa sakit, hal-hal ini tetap melekat. Prinsip-prinsip itu indah – mereka adalah tulang-tulang Penciptaan dan apa yang kita buat darinya – tetapi mereka tidak mengalir di pembuluh darah. Mereka… jauh.”
 
Archer adalah makhluk yang didorong oleh darah dan bukan akal, dia tidak mengatakannya. Atau tidak perlu mengatakannya. Memang benar, aku tidak akan menyangkal, bahwa dalam beberapa hal, lebih dari siapa pun di antara kita, Indrani mengikuti instingnya. Seberapa penting prinsip itu, tanyanya, ketika dia masih mengingat tangan yang terangkat dan kematian yang mengikutinya?
 
“Kau memandangnya seolah kedalaman hanya berarti akan lebih menyakitkan,” kataku lembut. “Itu baru setengah koinnya, Masego. Itu juga berarti kau ingin melihat yang terbaik dari mereka, untuk melewati sisi buruknya, karena apa yang kau sukai dari mereka lebih berharga daripada apa yang menyakitimu.”
 
Dalam upayaku untuk meredakan rasa takut, aku malah memperburuknya, aku menyadari. Raut wajahnya yang tegang menunjukkan hal itu dengan jelas. Dia tidak langsung berbicara, dan aku tidak berani berbicara lebih lanjut karena takut sekali lagi akan tersandung pada sesuatu yang tidak kusadari.
 
“Tidak,” kata Masego dengan suara serak. “Aku sangat *marah *pada mereka, Cat. Mereka minta maaf, karena menyembunyikan apa yang mereka ketahui dariku, tapi sebenarnya tidak. Tidak sungguh-sungguh. Tidak seperti yang kau tunjukkan padaku, di mana kau *merasa sakit hati *karena melakukan kesalahan dan itu terus menghantui. Mereka hanya menyesal aku tahu mereka menyembunyikan sesuatu dariku, dan itu tidak berarti apa-apa. Dan mereka mencoba, kau tahu. Setelah itu. Untuk mengatakan sesuatu atau memberiku sesuatu atau bertindak dengan cara yang akan membuatku tidak terlalu marah, membuat kita berbaikan lagi. Tapi aku tidak bisa mempercayainya, karena aku tahu mereka akan membuat pilihan yang sama lagi jika terpaksa, jadi aku tetap marah. Bahkan…”
 
Dia menelan ludah.
 
“Bahkan pada hari mereka meninggal,” katanya. “Aku tahu mereka berencana untuk mengikatku. Aku bukan orang *bodoh *, Catherine. Mereka akan memasukkanku ke dalam sangkar agar aku tidak menghalangi ketika Permaisuri mengejarmu, ketika Callow terluka hingga berlutut. Dan itu membuatku kesal, karena mereka akan melakukan itu. Namun, yang mengejutkanku adalah ketika aku kesal karena mereka… tidak peduli dengan yang lain. Aku tahu kau ingin aku peduli pada orang-orang, Cat, tapi itu sulit. Mereka biasanya tidak terlalu menarik. Dan mereka sangat *bodoh *.”
 
Dia ragu-ragu.
 
“Tapi aku juga tidak ingin mereka terluka,” kata Masego. “Jika keadaan bisa diperbaiki untuk semua orang, bukankah seharusnya begitu? Itu tampak begitu jelas, tetapi ayahku tidak peduli. Atau mereka tidak bisa melihatnya, dan bukankah itu lebih buruk? Jadi aku semakin marah kepada mereka. Dan aku menyuruh mereka berhati-hati ketika aku pergi, tetapi itu hampir seperti kebohongan karena setelah pertempuran aku akan menghilang. Dan hal terakhir yang kukatakan kepada mereka adalah… ternoda, Cat. Aku tidak bisa tidak marah, meskipun aku mencintai mereka.”
 
“Tidak apa-apa membenci sesuatu yang mereka lakukan,” kataku pelan kepadanya, sambil memikirkan kematian akibat kelaparan yang masih terus terjadi. “Itu tidak berarti kau membenci *mereka *.”
 
Ya Tuhan, betapa rapuhnya dia terlihat saat itu. Bagaimana mungkin ini orang yang sama yang baru saja mencekik seorang dewi satu jam yang lalu, mengancam kehancuran seluruh bangsa karena para pelindung mereka telah menentangnya? Terbuka seperti saraf yang masih mentah dan penuh perasaan hingga berdarah, namun bahkan tanpa sihir yang telah dia rangkul sepanjang hidupnya, dia masih bisa mengintimidasi dewa yang lebih rendah. Sekarang aku mengerti mengapa bagi seseorang seperti Indrani, perpaduan itu bisa memabukkan. Kekuatan dan kerentanan sekaligus, seseorang yang bisa dia hormati tanpa merasa terancam. Masego, di matanya, adalah rekan tanpa menjadi saingan.
 
“Kupikir Papa setidaknya bisa kubawa kembali,” aku pria berkulit gelap itu. “Aku tidak tahu harus berbuat apa, dan Ayah sudah tiada. Tidak ada yang bisa kulakukan. Tapi Papa adalah iblis. Ketelitian yang cukup seharusnya sudah cukup.”
 
“Tapi bukan begitu,” kataku.
 
Aku hanya melihat sebagian dari serangkaian kegagalan yang membuat pecahan Arcadia menjadi tanah tandus, tetapi kegagalan itu pasti telah berlangsung selama berbulan-bulan sebelumnya dan tidak akan ada indikasi bahwa kesuksesan telah di depan mata.
 
“Tidak,” kata Masego. “Selalu ada sesuatu yang hilang. Aku mengira itu soal akurasi, dan mungkin jika Trismegistus tidak mencuri penggunaan aspekku, kesenjangan itu bisa teratasi. Tapi semakin aku memikirkannya, tentang apa yang mulai kulihat sekilas, semakin aku meragukannya. Papa itu unik. Dia tidak memiliki jiwa, Catherine, tapi dia *unik *.”
 
Tentang inkubus yang merupakan salah satu ayah Masego, iblis kuno yang dikenal sebagai Tikoloshe, aku hanya tahu sedikit sekali dan karena itu aku tidak berani memberikan pendapat. Lagipula, apa yang kuketahui tentang hal-hal ini sehingga aku bisa tidak setuju dengan Hierophant-ku sendiri? Jika dia percaya bahwa ayahnya adalah sosok yang unik, sebuah pengecualian yang melampaui segala sesuatu yang ada di sekitarnya, aku akan mempercayainya. Dan meskipun aku tidak bisa mengatakan bahwa aku menyukai inkubus yang belum pernah kutemui atau Warlock yang kukenal dan kucemooh, setidaknya aku bisa ikut merasakan duka cita pria yang sudah seperti keluarga bagiku ini.
 
“Beberapa hal memang tidak akan pernah hilang,” gumamku. “Kau harus belajar berdamai dengan kenyataan itu.”
 
Aku tersentak setelah menyadari bahwa perkataanku bisa dengan mudah disalahartikan sebagai pembicaraan tentang sihirnya, bukan sihir ayahnya.
 
“Betapa hati-hatinya kau melangkah,” ejeknya lembut padaku. “Seolah-olah mengatakannya dengan lantang akan menghancurkanku: Aku telah kehilangan Karunia itu, dalam segala hal yang bermakna.”
 
Yang, dalam hati saya catat, tidak berarti *dalam segala *hal. Mengingat obsesi Masego yang tak pernah padam untuk selalu tepat dalam segala hal, saya tidak menganggap itu sebagai kebetulan – meskipun rasanya bukan saat yang tepat untuk membahas masalah itu. Saat itu, saya memikirkan Vivienne, tentang bagaimana dia tampak sangat yakin bahwa membuat kesalahan atau kehilangan Namanya berarti dia bukan lagi bagian dari kita. Seolah-olah dia akan dibuang begitu dia goyah atau berubah. Saya memutuskan, saya tidak akan membiarkan Zeze jatuh ke dalam jurang yang sama.
 
“Kehilangan sihirmu bukan berarti kau bukan bagian dari kami lagi,” kataku padanya. “Menjadi bagian dari Woe – kami mencintaimu – itu bukan *syarat *. Bukan Hierophant yang kucari, dan bukan Apprentice yang menjadi bagian dari keluargaku. Itu adalah dirimu, dan itu bukan sesuatu yang bisa kau hilangkan.”
 
Dia meremas jari-jariku, meskipun melihat wajahnya, aku menyadari dengan sedikit rasa geli yang aneh bahwa pada saat itu *dialah *yang mencoba menghiburku.
 
“Aku tidak percaya itu,” dia meyakinkanku. “Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian seperti Paman Amadeus, jadi jangan khawatir aku akan pergi.”
 
Aku berhasil mengendalikan diri tepat pada waktunya untuk tidak menarik napas tajam. Terkadang, pikirku, Masego melihat segala sesuatu lebih jelas daripada kita semua. Aku melihatnya ragu-ragu sekali lagi setelah itu, dan memaksa diriku untuk meremas jari-jarinya kembali sebagai tanda dukungan.
 
“Aku bisa saja,” katanya.
 
Alisku terangkat.
 
“Bisa jadi apa?”
 
“Aku bisa saja memulai proses apoteosis,” bisik Masego. “Aku memiliki jiwa-jiwa itu. Beban itu. Tulang-tulang itu. Tapi aku ingin menghidupkan kembali ayahku. Tapi aku masih ingat, Cat.”
 
Mataku menyipit.
 
“Ingat apa?” tanyaku.
 
“Bagaimana para dewa diciptakan,” bisiknya. “Dan bagaimana mereka dihancurkan.”
 
Aku membalas tatapannya, meskipun tersembunyikan oleh kain penutup mata.
 
“Raja yang Mati?” gumamku.
 
“Oh ya,” gumam Hierophant. “Bahkan dia. Dan Catherine, kurasa aku *ingin *membunuhnya.”
 
Dia mencondongkan tubuh ke depan, seolah-olah sedang menceritakan sebuah rahasia besar.
 
“Saya rasa,” kata Masego dengan serius kepada saya, “saya mungkin menjadi kesal dengan kejadian ini.”
 
“Yah,” aku tersenyum, tipis dan tajam, “kita memang sering memulai pertengkaran dengan dewa-dewa yang lebih rendah karena hal-hal yang lebih sepele.”
 
Dan begitulah kami berbicara, hanya kami berdua, tentang raja terakhir di akhir Sephirah.