Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 298

Bab Buku 5 59: Ulasan
*“Menolak apa yang menjadi inti dari Praes – ambisi, keterampilan, pembelajaran – akan menjadi sebuah kesalahan, namun membiarkan sifat-sifat itu menjadi prinsip dan bukan sekadar alat telah menjadi penyebab banyak malapetaka. Kebesaran masa lalu harus digunakan untuk tujuan modern atau akan menjadi tidak relevan dengan tatanan Penciptaan.”*
 
– Kutipan dari ‘Kematian Zaman Keajaiban’, sebuah risalah karya Permaisuri Malicia yang Menakutkan
 
Sore segera berganti menjadi malam, dan untuk sesaat rasanya aku kembali menemukan ritme kehidupan Laure: terlalu banyak yang harus dilakukan dan terlalu sedikit waktu untuk melakukannya. Ramuan herbal yang dibuatkan Hakram meredakan rasa sakit secukupnya sehingga jika aku tetap diam saat duduk, rasa sakitnya tidak terlalu parah, jadi aku memanfaatkan sepenuhnya rasa lega itu saat menyelesaikan banyak tugas yang menumpuk saat aku tertidur. Namun, aku tidak menyesal memiliki kebutuhan fisik untuk tidur lagi meskipun itu mengurangi jam kerjaku. Tidur adalah sensasi yang menyenangkan, tetapi juga sesuatu yang kurasa menenangkan. Lebih mudah membuat kesalahan ketika pikiranmu berjalan tanpa gangguan selama berhari-hari dan bermalam-malam, seperti anjing yang mengejar ekornya sendiri. Tidur adalah penghalang di antaranya, cara agar pikiran menjadi tenang dan jarak menjadi berkurang. Aku perlu tidur satu malam lagi, pikirku, sebelum membicarakan Perjanjian itu dengan ayahku lagi. Argumenku untuk melarang penguasa bernama tidak sebaik yang seharusnya, mengingat aku sudah punya waktu untuk mengumpulkan pikiranku dengan lebih baik – misalnya, tidak seorang pun yang disentuh oleh Paduan Suara boleh berada di dekat takhta – tetapi aku tidak akan melanjutkan perdebatan tanpa istirahat dan persiapan. Lagipula, kita berdua akan memiliki banyak tuntutan waktu untuk beberapa hari ke depan.
 
Marsekal Grem dan Legiun-Legiun dalam Pengasingan telah terpisah darinya selama berbulan-bulan, hanya untuk mendapatkan laporan dasar tentang kampanye selama berbulan-bulan saja akan memakan waktu setidaknya sehari. Dan dia akan menunggu lebih lama lagi, terutama sekarang karena penglihatan jarak jauh (scrying) berfungsi dengan baik lagi. Tidak, Black akan memiliki hari-hari yang sibuk di depan dan aku bahkan lebih sibuk lagi. Pada saat aku turun dari puncak gundukan, ada barisan kehormatan campuran legiuner dan Firstborn, dzulu dari lambang Brezlej dan Soln, menungguku bersama dengan Ajudan. Barisan penuh veteran dari Legiun Pertama, komando pribadi Marsekal Grem, menunggu Black sedikit di samping mereka. Aku memberi mereka anggukan hormat dan mendapat balasan yang sama. Legio I *Invicta *telah bertempur seperti singa di Lembah Bunga Merah, aku diberitahu, menghadapi serangan kavaleri berat Lycaone yang dipimpin oleh Ksatria Putih sendiri. Aku tidak akan melupakan dalam waktu dekat bahwa Legiun-Legiun dalam Pengasingan adalah pasukan yang sama yang telah bertempur dalam mempertahankan Callow. Bagi mereka yang tetap bersembunyi di Praes sementara serigala melolong di gerbangku, aku tidak terlalu menyukai mereka, tetapi yang ini? Mereka telah berkorban untuk rumahku, meskipun suatu ketika mereka juga telah menaklukkannya.
 
Aku mengambil tempat duduk yang nyaman di tenda dewan perang Angkatan Darat Pertama, menyembunyikan di bawah meja lebar betapa hati-hatinya aku harus mengatur kakiku, dan saat Hakram berdiri di sisiku, aku mulai mengerjakan pekerjaan pertama hari itu. Laporan korban memulai semuanya dengan catatan yang baik. Angkatan Darat Callow dan legiun-legiun saudaranya dari Praes mengalami kerugian yang sangat kecil dalam pertempuran semalam, dan meskipun Ivah datang membawa kerugian drow atas nama Rumena, laporan itu mengungkapkan bahwa kerugian di sana juga relatif ringan. Kurang dari dua ribu orang tewas, dan meskipun orang-orang Levant telah menemukan banyak keberhasilan dalam membunuh Kaum Perkasa – Tuanku dari Langkah Senyap menyebutkan bahwa para prajurit Tartessos khususnya telah memberikan kesan – sebagian besar yang terbunuh bukanlah pemegang sigil atau bahkan rylleh tetapi Kaum Perkasa yang lebih rendah. Dominion telah mengeluarkan semacam lentera ajaib atau yang diberkati yang telah mengganggu Malam, dan yang paling lemah dari Kaum Perkasa telah terkena dampaknya paling parah. Baik Liga maupun Aliansi akan mengalami kerugian yang jauh lebih besar dari tadi malam, yang merupakan pemborosan pasukan yang sia-sia menjelang perang di utara, tetapi juga menguntungkan posisi diplomatik saya sendiri. Sayangnya, situasi persediaan kita jauh kurang menjanjikan.
 
Hellhound telah mengatur perlengkapan dan bahan makanan untuk kampanye panjang, karena awalnya dia percaya bahwa mungkin perlu bagi pasukan untuk merebut kerajaan Arans untuk mempertahankannya dari serangan Raja Mati, dan Ekspedisi Selatan Kekaisaran Kegelapan Abadi telah menyeret persediaan yang telah saya sepakati dengan para kurcaci selama pertempuran Iserran mereka. Kami sama sekali tidak dalam bahaya kehabisan makanan atau kebutuhan pokok dalam waktu dekat. Tetapi Pasukan Callow telah berkampanye selama berbulan-bulan sekarang, dan mungkin akan menderita akibat pembelotan yang terus-menerus jika bukan karena tengah musim dingin di negeri asing yang bermusuhan. Prajurit profesional atau bukan, legiuner saya membutuhkan istirahat dan pemulihan sebelum pergi ke pertempuran lain. Saya menduga itu akan sulit diatur di Procer, dan meskipun detail penggunaan Jalan Senja masih belum saya ketahui, saya ragu jalan itu akan jauh lebih efisien dalam memindahkan pasukan daripada jalur Arcadia. Itu berarti membawa prajurit saya kembali ke Callow akan membuat mereka keluar dari perang setidaknya selama hampir setahun. Aku tidak bisa melakukan itu. Kemenangan atau kekalahan melawan Keter mungkin sudah ditentukan saat itu.
 
Masalah dengan Anak Sulung lebih rumit, dan aku mengabaikan tatapan kesal di wajah Juniper – dan tatapan terpesona di wajah Hakram – sementara Ivah menjelaskannya lebih lanjut di Crepuscular. Satu pemegang sigil, Zoitsa yang Perkasa, dan dua rylleh dari sigil lain telah tewas dalam pertempuran. Sigil Zoitsa sebelumnya akan mulai berpecah belah karena perebutan suksesi jika Jenderal Rumena tidak secara pribadi turun tangan dan mematahkan semua anggota tubuh dari dua rylleh paling terkemuka yang bertujuan untuk mengklaim sigil tersebut. Dua korban lainnya juga memicu perebutan kekuasaan, karena jalinan rumit keselarasan dan permusuhan yang membentuk tingkat atas sigil yang stabil terganggu oleh hilangnya dua pembunuh berpangkat tinggi. Untuk saat ini, mereka telah dikendalikan oleh para pemegang sigil mereka sendiri. Tetapi dekritku bahwa drow tidak boleh melakukan duel pembunuhan selama kita berada dalam kampanye sedang diuji dengan keras oleh situasi ini, dan ketegangannya terlihat. Rumena dengan sopan menyarankan agar saya datang dan menyelesaikan masalah ini sendiri, yang cukup untuk memberi tahu saya bahwa ini serius. Hampir tidak pernah bersikap sopan kepada saya jika bisa dihindari, dan komando mereka atas ekspedisi selatan memberi mereka hak untuk menyelesaikan perselisihan semacam itu tanpa keterlibatan saya pada prinsipnya. Jika kehadiran saya dibutuhkan, itu berarti baik rasa hormat maupun rasa takut yang dimiliki Jenderal Rumena tidak cukup untuk menyelesaikan situasi tersebut.
 
“Aku akan datang setelah senja,” kataku. “Kecuali jika sang jenderal percaya situasinya begitu genting sehingga membutuhkan intervensi segera dariku?”
 
Ivah membungkuk rendah.
 
“Bukan begitu, Ratu Losara,” katanya. “Jenderal telah menyatakan bahwa upaya penahanan akan lebih… sulit setelah datangnya Malam, tetapi di bawah cahaya redup semuanya akan tertata.”
 
Dengan kata lain, Rumena bersedia menindas para pengganggu saat matahari bersinar, tetapi harus bertindak tegas untuk mengendalikan semuanya setelah Mighty mulai melancarkan Night. Cukup adil. Meskipun telah ditunjuk sebagai jenderal dan komandan ekspedisi selatan atas mandat ilahi, Rumena tetaplah yang pertama di antara yang setara: ada batasan pada perintah yang dapat diberikannya tanpa harus menumpahkan darah untuk memastikan perintah tersebut ditegakkan. Ivah pergi, dan saya menandai seluruh situasi sebagai kuali yang perlu saya selesaikan sebelum tumpah dan membakar semua orang. Dan sialnya, ini hanya seorang pemegang sigil dan sepasang rylleh. Seberapa burukkah jadinya ketika kita mulai mengalami kerugian nyata? Metode lain perlu diterapkan, metode yang tidak berakhir dengan Mighty saling menyerang dengan kekerasan setiap kali salah satu dari mereka mati.
 
“Apa yang diinginkan para drow?” tanya Juniper.
 
“Mereka sedang mengalami beberapa perselisihan internal,” gumamku. “Akan segera teratasi.”
 
Orc itu menatapku dengan saksama, lalu dengan tepat menebak bahwa jika aku percaya dia perlu tahu lebih banyak tentang itu, maka dia akan melakukannya. Percakapan berlanjut ke perdebatan tentang apakah tradisi lama Legiun tentang pembagian jatah bir setelah kemenangan harus dilanjutkan mengingat begitu banyak pasukan lain yang berkemah di sekitar kita. Aku berpendapat mendukungnya, karena bahkan Liga pun tidak akan cukup bodoh untuk berpikir bahwa minum-minum di malam hari akan cukup untuk menyelamatkannya jika mereka melanjutkan permusuhan sekarang, tetapi Juniper bersikeras bahwa itu adalah risiko yang tidak perlu terlepas dari peningkatan moral. Kompromi tentang pergantian shift yang memungkinkan setidaknya setengah dari pasukan berada dalam kondisi siaga perang setiap saat sedang disusun ketika Vivienne bergabung dengan kami, sedikit lebih dari satu jam sebelum matahari terbenam. Mengenakan jubah dan gaun praktis di atas sepatu bot dan celana panjang, pewaris takhta Callow itu melangkah masuk dengan pipi merah muda dan tampak segar. Setelah itu, kami membubarkan staf umum, dan dia duduk di meja tinggi di samping Hakram ketika dia akhirnya duduk, alih-alih berdiri di sampingku seperti gargoyle hijau yang suram.
 
“Indrani?” tanyaku.
 
“Dia pergi sendiri setelah kita makan,” jawab Vivienne. “Kau tahu kan betapa gelisahnya dia setelah tidur panjang.”
 
Dari jarak yang lebih dekat daripada yang diduga mantan pencuri itu, ya, meskipun biasanya setelah tidur bersama sebelumnya membuatnya sedikit lebih tenang. Mengenal Indrani, dia pasti akan melihat posisi Liga atau menjajaki jalan yang belum pasti menuju Jalan Senja. Dalam sebagian besar situasi, dia lebih mungkin menjadi bahaya yang dihadapi daripada yang menghadapi bahaya, jadi aku tidak terlalu khawatir tentang keselamatannya. Dia akan kembali untuk memeriksa Masego tidak lama lagi.
 
“Dia akan muncul,” kata Juniper dengan suara serak, tanpa terpengaruh. “Wanita yang sangat tangguh, si Pemanah.”
 
Pujian setinggi langit itu datang dari Hellhound. Aku mengeluarkan pipa tulang nagaku dan mengisinya, memanggil sentuhan Malam yang paling lembut saat aku mengusap telapak tanganku di atas mangkuk pipa. Aku menarik napas perlahan sebelum mendongak, mendapati ketiga orang lainnya menatapku penuh harap. Detak jantungku berlalu.
 
“Aku cuma punya satu pipa,” kataku. “Dan aku nggak mau berbagi, teman-teman.”
 
Kekesalan bagi Juniper, kepasrahan bagi Vivienne, dan semacam geli bercampur penyesalan bagi Hakram.
 
“Pembicaraanmu dengan Lord Black,” kata Marshal Juniper. “Bagaimana hasilnya?”
 
Alisku terangkat dan aku melirik Hakram.
 
“Semua orang tahu,” akui Ajudan. “Bahkan merahasiakan masalah ini pun tidak akan mengubah apa pun. Kabar mulai menyebar bahkan sebelum kau sampai di puncak gundukan makam.”
 
Dewa-dewa yang kejam. Tak seorang pun yang membuat lelucon tentang para wanita penjual ikan yang suka bergosip pernah bertugas di militer.
 
“Legiun Pengasingan belum mundur atau mulai berkumpul, jadi pastinya tidak berjalan terlalu buruk,” kata Vivienne.
 
Para anggota tim Jacks masih bekerja keras, sungguh menggembirakan melihatnya.
 
“Dia mendukung Perjanjian Liesse,” kataku. “Dia tidak akan mengambil sikap terkait Menara sampai dia tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi di Gurun Pasir.”
 
Aku menangkap pandangan antara Juniper dan Vivienne, yang membuatku menahan rasa jengkel. Terutama dari kedua orang ini, kesan bahwa ada sesuatu yang disembunyikan dariku akan tetap menjadi hal yang tidak kusukai untuk beberapa waktu.
 
“Observatorium itu berfungsi kembali, meskipun pada dasarnya kapasitasnya terbatas,” kata Vivienne. “Fadila Mbafeno memperbaiki apa yang bisa diperbaikinya, meskipun ia berpendapat bahwa tanpa perhatian pribadi Hierophant, mencapai fungsi penuh adalah hal yang mustahil.”
 
“Tapi jaringan peramalan kita sudah kembali,” kataku datar. “Apa yang telah kau pelajari?”
 
“Jenderal Sacker bergerak ke timur di Pulau Terberkati,” kata Juniper. “Orang kita di Summerholm – Legatus Asadel – meminta agar dia mengusir para pengungsi Praesi sebelum mengambil posisi di pantai.”
 
Mengingat kita memberi makan legiun Jenderal Sacker dari lumbung Callowan, permintaan itu akan memiliki bobot yang sangat besar.
 
“Legate Asadel,” ulangku perlahan.
 
“Kelima belas,” kata Juniper. “Taghreb, awalnya salah satu anak buah Jenderal Hune di Sekolah Tinggi Perang. Dia setia, Catherine. Tidak ada alasan untuk meragukannya.”
 
Selalu ada alasan untuk meragukan hal itu, pikirku, meskipun jika kau tidak belajar di mana harus menarik garis batas, kekhawatiran seperti itu hanya akan membuatmu gila.
 
“Saya kira para pengungsi menolak untuk mengikuti perintah,” kata saya.
 
“Mereka juga meminta perlindungan dari Pengasuh Abreha, yang kemudian diberikan,” lanjut orc itu. “Pasukan rumah tangga dikirim untuk menghalau Sacker, tetapi dia menemukan posisi mereka dan menghancurkan mereka dalam serangan malam. Kemudian dia membakar kamp-kamp pengungsi dan memerintahkan untuk menembak siapa pun yang melarikan diri ke barat alih-alih ke timur.”
 
Aku menghembuskan napas mendesis.
 
“Sial,” kataku. “Katakan padaku pengumuman itu sudah cukup, Juniper. Katakan padaku bahwa salah satu utusan kita sendiri tidak berperan dalam *pembantaian *warga sipil yang ketakutan.”
 
“Satu kafilah dibantai,” kata Marsekal Callow. “Kami perkirakan dua ratus orang tewas. Anak-anak selamat. Itu sudah cukup untuk membuat semua orang lain lari.”
 
Aku memejamkan mata. Menarik napas, menghembuskan napas. Mengapa setiap kali aku mengalihkan pandangan, semuanya menjadi kacau? Tidak, pikirku, itu tidak adil. Jika Legatus Asadel sezaman dengan Hune dan begitu pula kita semua di Kolese, maka usianya tidak lebih dari dua puluh lima tahun. Pangkatnya tinggi, untuk seseorang seusianya, dan meskipun sebagian mungkin karena bakat, itu juga tak dapat disangkal karena kita kehabisan perwira yang dididik di Kolese dan sebagian besar veteran legiun lama yang tersisa memiliki loyalitas yang terlalu kompleks untuk dipercayakan pada penugasan berbahaya. Aku tidak bisa menempatkan pria dan wanita yang masih hijau dan kemudian menjadi marah ketika mereka melakukan kesalahan.
 
“Panggil kembali Legate Asadel,” kataku, sambil membuka mata. “Pindahkan dia ke garnisun di mana dia tidak bisa menimbulkan kerusakan dan gantikan dia dengan seseorang yang lebih berpengalaman.”
 
“Tidak seorang pun di Praes akan membuat keributan di antara warga sipil, Catherine,” kata Juniper. “Dengan memasuki Callow, mereka mengabaikan hukum Menara.”
 
Dari sudut mataku, aku melihat Vivienne meringis.
 
“Ya,” kataku. “Itu benar. Dan juga argumen terbaik yang pernah kudengar untuk mimpi lama Black tentang membantai setiap bangsawan di Tanah Gersang. Panggil kembali Asadel, Juniper. Itu perintah.”
 
Dia mengangguk.
 
“Itu belum semuanya,” kataku. “Lanjutkan saja.”
 
“Pengasuh Abreha menganggap serangan terhadap pasukan rumah tangganya sebagai pengkhianatan, mengingat pangkatnya yang diberikan oleh Menara,” kata Juniper. “Jenderal Sacker menjawab bahwa dia mengikuti perintah dari Ksatria Hitam, komandan tertinggi Legiun Teror, dan oleh karena itu campur tangan Abreha sendiri dalam operasinya itulah yang merupakan pengkhianatan. Dia mengajukan protes resmi kepada Menara.”
 
“Sang Permaisuri tidak akan menusuk Nyonya Tinggi Abreha dari belakang secepat ini,” kata Hakram. “Tidak kepada Sacker, apalagi dia memiliki hubungan dengan para Matron dan tetap menjadi rekan dekat Penguasa Bangkai. Malicia mungkin membutuhkan Abreha untuk mati atau dipermalukan, tetapi jika dia mengorbankannya sekarang, maka dia sebaiknya turun takhta kepada Ksatria Hitam.”
 
Jika klaim seorang jenderal yang mengaku bekerja atas perintah Black ketika dia berada di sisi lain benua sudah cukup untuk membuat Permaisuri yang Menakutkan mundur, maka Ajudan benar sekali: dia secara efektif menyatakan dirinya kurang berpengaruh daripada salah satu pelayan tangan kanannya sendiri, dan dengan demikian menurut standar Gurun Pasir, dia akan menjadi santapan empuk. Di sisi lain, bisakah dia benar-benar mengabaikan Legiun-dalam-Pengasingan? Mengingat dia telah kehilangan Foramen ke Konfederasi Sarang Abu-abu dan wilayah pesisirnya merupakan luka berdarah, saya berpendapat tidak.
 
“Permaisuri sedang mempertimbangkan petisi itu,” kata Juniper. “Tetapi belum mengambil tindakan apa pun. Jenderal Sacker merebut pantai barat Wasiliti dan bertahan di sana. Sejak itu terjadi kebuntuan dengan Gubernur Abreha.”
 
Aku meringis.
 
“Kita perlu mencari tahu kepada siapa Jenderal Sacker bertanggung jawab,” kataku. “Sebaiknya kepada Black, karena jika kepada para Matron, kita akan menghadapi masalah besar.”
 
Bangsa goblin yang baru lahir di selatan Hungering Sands hanya akan diuntungkan jika permusuhan antara Praes dan Callow semakin dalam, karena sejarah telah menunjukkan dengan jelas bahwa Suku-suku hanya akan gagal jika mereka mencoba melawan Kekaisaran Dread sendirian. Di sisi lain, Callow yang penuh dendam akan memiliki kepentingan untuk menjaga Konfederasi tetap berdiri sebagai duri dalam daging bagi Tanah Gersang. Dan mengingat kerajaan saya sebagian besar telah mengadopsi doktrin perang yang diperkenalkan oleh Reformasi, kami akan terus membutuhkan baja dan amunisi goblin yang hanya dapat mereka produksi. Mereka akan memiliki barang yang kami inginkan, dan kami akan memiliki musuh bersama – aliansi telah dibangun di atas hal yang lebih sedikit. Sayangnya bagi para Matron, mereka merencanakan skema mereka secara membabi buta. Mereka tidak benar-benar tahu apa yang terjadi di wilayah barat ini, dan mereka tidak akan menyadari apa pun yang terkait dengan Perjanjian. Mereka sedang berperang di abad lalu, bukan di abad ini, memainkan permainan Ratu Baik dan Permaisuri Dread padahal itulah cara hidup yang ingin saya perjuangkan. Jika mereka dilibatkan dalam perundingan, saya menduga mereka akan menandatangani. Setidaknya, klausul yang menetapkan bahwa negara penandatangan yang diserang oleh negara bukan penandatangan dapat meminta bantuan dari semua negara penandatangan lainnya akan membuat mereka tertarik. Entah sebagai pencegahan bagi Praes yang bukan penandatangan, atau karena Praes *telah *menandatangani dan mereka tidak mampu berada di pihak yang berlawanan dengan aturan tersebut.
 
Namun, saat itu mereka buta terhadap kerusakan besar yang dapat ditimbulkan oleh sekumpulan wanita tua goblin yang jahat yang mengejar apa yang mereka anggap sebagai kepentingan mereka sendiri.
 
“Vivienne,” akhirnya saya berkata. “Ada yang ingin ditambahkan?”
 
Dia menggigit bibirnya.
 
“Ada desas-desus,” katanya, “bahwa Malicia memanggil hampir semua bangsawan di Praes ke Menara.”
 
Alisku terangkat.
 
“Mengapa?” tanyaku.
 
“Kurasa tidak ada yang tahu selain dia,” Vivienne mengakui. “Rumor-rumor biasa memang ada – dekrit yang menjadikan pengklaiman gelar Kanselir sebagai pengkhianatan akan diakhiri, dia mencari Ksatria Hitam lain atau pasangan – tetapi tidak ada yang pasti. Apa pun yang dia rencanakan, ada banyak harapan.”
 
“Mengingat serangkaian bencana baru-baru ini, pertemuan besar para bangsawan seperti itu akan membuatnya digulingkan atau kekuasaannya diamankan selama bertahun-tahun dengan kemenangan besar,” ujar Hakram. “Dia sedang mempertaruhkan kekuasaannya.”
 
*Malicia tidak pernah bermain dadu *, pikirku. *Dia hanya bermain ketika dia yakin akan menang. *Terkadang dia salah besar tentang hal itu, seperti yang terjadi di Liesse Kedua, tetapi tidak ada seorang pun yang tanpa titik buta dan aku menduga dalam beberapa hal Black adalah titik butanya. Tapi ini? Ini adalah politik Wasteland dan dia telah berdansa di sekitar para pembunuh berpakaian rapi ini tanpa kehilangan langkah selama beberapa dekade. Jika dia bertindak sekarang, itu karena dia sedang merencanakan sesuatu yang akan mengamankan kekuasaannya di Praes. Di mataku, dia tidak akan mengekspos dirinya kepada serigala-serigala Istana Kekaisaran untuk hal yang kurang dari itu. Aku menghela napas.
 
“Kirim utusan resmi ke Raja Bangkai,” kataku datar. “Meminta pembagian informasi mengenai Praes besok. Kemungkinan besar dia akan tahu lebih banyak daripada kita.”
 
Vivienne mengangguk, aku perhatikan, bukan Juniper. Menarik, bahwa Hellhound akan mengakuinya sebagai otoritas yang lebih tinggi dalam urusan diplomatik bahkan ketika urusan itu melibatkan Black dan Legiun. Itu adalah tanda penghormatan tersirat yang kusadari tidak ada ketika aku pergi ke Everdark.
 
“Kita perlu menentukan ke mana pasukan akan menuju,” kata Juniper terus terang. “Kita sedang dalam kondisi yang buruk, Catherine. Kepulanganmu dan kemenangan telah meningkatkan moral, tetapi ini adalah musim dingin yang panjang dan kita telah berjuang melewati sebagian besarnya. Bahkan jika kita menuju ke utara, saya ingin markas musim dingin didirikan dan ada rotasi cuti untuk para prajurit. Jika tidak, pasukan akan menjadi lemah.”
 
“Aku tidak bisa memberimu jawaban untuk itu sebelum diplomasi selesai, Juniper,” jawabku dengan terus terang. “Dan untuk itu aku perlu duduk bersama Sang Peziarah, dan mungkin Arnaud Brogloise – jika bukan Pangeran Pertama sendiri melalui hubungan peramalan.”
 
Apa pun jawaban yang akan diberikan Hellhound atas pertanyaan itu, aku tak ditakdirkan untuk mengetahuinya, karena sebelum dia sempat berbicara, Penasihat Kivule diperkenalkan. Mataku bergerak terkejut melihat siluet Akua yang berkerudung bahkan saat dia memasuki tenda dan membungkuk.
 
“Sang Hierophant telah bangun, Yang Mulia,” kata arwah itu.
 
Aku bangkit berdiri, mengabaikan denyutan rasa sakit di kakiku.
 
“Rapat ditunda,” kataku, dan mereka semua tahu lebih baik daripada membantahku.