Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 297

Bab Buku 5 58: Memperpanjang
*“Semua orang bebas, atau tidak sama sekali. Wahai penduduk negeri ini, jangan kompromi dalam hal ini.”*
 
– Prasasti pada tugu pendirian Bellerophon
 
Jantungku berdebar kencang. Tentu saja, bukan rahasia besar bahwa aku telah mengikat Akua Sahelian ke kerah Jubah Kesengsaraan dan pasti ada beberapa orang yang mencurigai sifat sebenarnya dari ‘Penasihat Kivule’. Namun, tak seorang pun yang tidak kulibatkan dalam rahasia ini pernah membicarakannya sampai sekarang, kecuali Kairos Theodosian. Dan Sang Tirani bisa saja menawar pengetahuan itu dengan Raja Mati, yang mengetahui semua perbuatanku yang diketahui Masego, atau bahkan melalui penggunaan aspek apa pun yang memungkinkannya untuk begitu tajam memahami keinginan orang lain. Tapi Black? Jika dia tahu sekarang, itu mungkin karena para perwira Legiun-dalam-Pengasingan tahu dan telah menyampaikannya sejak dia bangun, atau karena itu sudah diketahuinya sebelum dia ditangkap. Atau mungkin, pikirku dengan enggan, dia cukup mengenalku sejak awal untuk mengetahui ke mana arah cerita itu.
 
“Bahasa yang berbunga-bunga,” kataku hati-hati. “Mungkin sedikit kurang tepat.”
 
Ekspresi wajahnya tetap sulit dibaca, meskipun ia tampak begitu acuh tak acuh sejak bangun tidur.
 
“Manfaatkan mereka,” kata Black. “Orang-orang gila kita, para penyihir dan ahli sihir kita. Beri mereka hukum, beri mereka uang dan usaha besar untuk mereka kerjakan. Jika tidak, mereka akan menemukan semua itu sendiri.”
 
Aku sedikit tenang. Itu tetap bukan hal kecil yang dia bicarakan – Cardinal sebagai tempat netral untuk Perjanjian serta markas legiun yang akan menegakkannya dengan senjata jika perlu sudah akan mahal, tetapi menjadikannya pusat sihir juga? Aku bukan ahli sihir yang hebat, tetapi aku telah mengamati dengan saksama besarnya dana yang dibutuhkan untuk jenis penelitian yang dianggap Masego dan ayahnya sebagai yang terdepan. Biaya untuk mendirikan dan mendanai sekolah penyihir akan sangat besar, setidaknya. Namun, dia tidak salah tentang manfaat menjaga para penyihir Praesi tetap sibuk, terutama mereka yang sebelumnya telah menghabiskan banyak tahun mempelajari seluk-beluk diabolisme. Gagasan tentang seratus penyihir Wasteland bangsawan yang marah berkeliaran di dunia dengan sedikit yang tersisa untuk dipertaruhkan adalah jenis bencana. Dan sangat mungkin, meskipun aku selalu tahu bahwa menjatuhkan batu sebesar ini ke dalam kolam akan menyebabkan riak. Sejujurnya, aku sudah memperkirakannya. Bagaimana jika, alih-alih perang yang menghancurkan antara Kebaikan dan Kejahatan, inti konflik justru berupa perselisihan antara para Yang Terpilih yang mematuhi hukum mereka dan yang tidak? Maka itu akan menjadi perang antar Yang Terpilih, bukan antar bangsa, dan Calernia akan terhindar dari datangnya Kebodohan Akua yang lain.
 
“Apakah kau mengira yang kumaksud adalah arwah Akua Sahelian?” tanya pria bermata hijau itu dengan santai, senyumnya tiba-tiba dan tajam.
 
Sepertinya, selera humornya tidak berkurang meskipun namanya telah hilang. Kurasa itu terlalu berlebihan untuk diharapkan.
 
“Oh, beberapa Bangsawan Tinggi pasti akan senang jika dia ditempatkan pada posisi penting,” akunya. “Namun, jika menyangkut malapetaka Liesse, nasihatku akan selalu sama: secerdas apa pun rencanamu, itu tidak benar. Bunuh dia sekarang juga, sepenuhnya dan tanpa ada yang bisa memperbaikinya.”
 
“Aku punya tujuan untuknya,” kataku.
 
“Dan dia untukmu, Catherine,” tegurnya. “Tidak baik melupakan itu. Jika hanya satu kemenangan saja yang dibutuhkan untuk mengikat kaum bangsawan pada satu tujuan, Menara London tidak akan berganti penguasa seperti negeri lain berganti musim.”
 
“Aku tahu itu,” kataku, agak ketus. “Ada banyak hal yang tidak kau ketahui, Black. *Tidak mungkin *tahu, karena setelah kukatakan padamu untuk membereskan urusanmu, kau malah memutuskan untuk berjalan-jalan di jantung kota Procer dengan obor di tangan.”
 
“Sebuah tindakan yang diperhitungkan untuk memastikan Principate tidak dapat terus melancarkan perang seperti sebelumnya,” katanya. “Saya tidak bermaksud memperdebatkan moralitasnya, meskipun saya akan mengatakan bahwa jika Pangeran Pertama Procer bermaksud menggunakan pasukan besar untuk berperang, maka dia sendiri yang menjadikan kaum petani sebagai aset perang.”
 
“Kau mengutuk ratusan ribu orang untuk mati perlahan karena kelaparan,” kataku tegas. “Mungkin bukan orang-orang yang tidak bersalah, tidak semuanya. Tapi tentu saja bukan kombatan. Ada cara-cara yang dapat diterima dalam berperang, Black, dan kau dulu mengetahuinya. Kau tidak mengizinkan penjarahan selama Penaklukan, atau kekejaman lain yang tak terhitung jumlahnya yang mengikuti Legiun lama seperti anjing yang setia.”
 
“Saya menetapkan batasan yang sesuai dengan hasil yang saya inginkan,” jawab Black dengan tenang. “Seperti yang saya lakukan pada masa Principate. Tidak mungkin ada penyelesaian damai dengan perang salib, Catherine. Perang salib berakhir ketika salah satu pihak tidak lagi mampu melanjutkan perang. Saya mengambil jalan tercepat dan paling masuk akal menuju akhir itu.”
 
“Kau juga gagal,” kataku padanya. “Gagal begitu parah sampai Marsekalku harus mengerahkan pasukan Callow untuk menyelamatkan pasukanmu sendiri dan aku harus berurusan dengan dua pahlawan terkuat yang masih hidup untuk merebut kembali jiwamu setelah *mereka mencabutnya *.”
 
Aku akan memandangnya lebih rendah setelah itu, jika dia berargumen bahwa pasukan di bawah Grem telah berkorban banyak untuk mempertahankan Lembah Bunga Merah dan karena itu bantuan memang pantas diberikan. Itu benar, dan hutang budi yang ada di sana adalah salah satu alasan mengapa aku tidak sepenuhnya kehilangan kesabaran atas petualangan Juniper di wilayah barat. Tetapi itu akan menjadi pengakuan, secara implisit, bahwa dia mengharapkan seseorang untuk turun tangan dan menyelamatkannya. Datang dari pria yang telah mengajariku untuk berdoa di altar tanggung jawab atas tindakan seseorang, baik itu benar atau salah, itu akan… mengecewakan.
 
“Memang,” akunya jujur. “Aku melakukan kesalahan perhitungan yang signifikan baik dalam menilai bahaya yang ditimbulkan oleh Peziarah Abu-abu maupun strategi yang diputuskan oleh kekuatan besar Calernia. Menggerakkan legiun ke utara menuju Tangga akan menjadi keputusan yang tepat, jika dilihat dari sudut pandang retrospektif. Klaus Papenheim akan mengikuti kita dan tiba tepat waktu untuk memperkuat pertahanan Hainaut agar tidak kehilangan pantai. Kerugiannya tetap akan berdarah bagi dirinya dan pasukan Malanza, tetap menempatkan Pangeran Pertama dalam posisi rentan tetapi tanpa mengerahkan legiunku atau Pasukan Callow-mu ke medan perang.”
 
Penilaian itu diucapkan dengan jelas dan ringkas, seperti seorang ahli bedah yang membedah mayat sebuah kesalahan satu kata demi satu kata. Setidaknya dia tidak menghindar untuk mengakui bahwa dia bisa melakukan kesalahan. Dan tanganku sendiri tidak sebersih salju yang baru turun. Malicia mungkin tidak memberitahunya tentang upayanya berurusan dengan Keter, tetapi aku juga tidak, jadi dia membuat keputusannya secara membabi buta. Dan meskipun kelaparan yang dia timbulkan di Principate merupakan aib dan komplikasi yang abadi, akan tidak jujur jika aku berpura-pura bahwa aku juga tidak mendapat manfaat darinya. Dan dari orang lain yang melakukannya juga, sehingga tanganku tidak akan ternoda oleh perbuatan itu.
 
“Procer tidak akan begitu bersedia bernegosiasi denganku sekarang jika kau tidak terlebih dahulu menghancurkan wilayah mereka yang paling kaya dan subur,” aku mengakui. “Dan aku punya alasan untuk percaya bahwa Si Peziarah Abu-abu mengincarmu secara khusus untuk mengamankan kendali atas diriku.”
 
Dia memiringkan kepalanya ke samping, wajahnya yang bertulang tajam tampak termenung.
 
“Bukan sandera,” putusnya. “Itu akan membawa… risiko yang cukup besar. Memaksa konfrontasi dengan syaratnya sendiri, kalau begitu.”
 
Aku menatapnya, pikiran bekerja di balik mata hijau pucat itu, dan masih melihat tulang-tulang pria yang telah menjadi Penguasa Bangkai. Dia telah kehilangan sebagian kekuatannya, ketika dia kehilangan Namanya, tetapi substansi dari apa yang membuat Amadeus dari Hamparan Hijau berbahaya tetap ada. Sebuah cetakan baru mungkin masih dapat ditemukan, pikirku, dan jika itu terjadi, apa yang dihasilkan tidak akan lembut. Matanya akhirnya melirik tongkat di tanganku.
 
“Pola tiga,” simpulnya.
 
Aku menundukkan kepala, sebuah isyarat bahwa setidaknya aku mencurigai hal itu.
 
“Kalau begitu, selamat!” kata Black, yang membuatku terkejut. “Kau telah dianggap setara dengan seseorang yang pengaruhnya mencakup lebih dari separuh wilayah Calernia.”
 
Bibirnya berkedut, tetapi aku sudah belajar membedakan antara ejekan dan hiburan, dan ini termasuk yang terakhir.
 
“Saya masih memiliki ambisi yang lebih tinggi,” aku saya.
 
“Memang,” katanya. “Anda sadar bahwa ada beberapa orang yang akan mengatakan bahwa dewan yang Anda usulkan akan menjadi penguasa sejati Calernia dari balik layar. Terutama jika usulan penegakan hukum Anda berhasil menarik perhatian para Tokoh Terkemuka serta mendanai pasukan tetap.”
 
“Ini bukan pasukan kampanye seperti komando Juniper dan Grem,” saya merasa perlu mengatakan. “Pasukan ini ditujukan untuk pertempuran dan menyerang para Name yang terpojok dan telah mengumpulkan orang-orang di bawah panji mereka. Untuk peperangan skala besar, kita akan memanggil para penandatangan.”
 
“Itu akan selalu menjadi salah satu kelemahan dari Kesepakatan Anda,” Black memperingatkan. “Anda telah melihat sendiri kekurangan dewan penguasa di Laure: pembentukan blok suara dan kepentingan pribadi yang mendominasi perdebatan adalah hal yang tak terhindarkan. Membentuk dewan diplomatik yang mencakup pahlawan dan penjahat terpilih untuk menyelesaikan perselisihan hanya akan membantu sampai batas tertentu, jika perwakilan yang ditunjuk setiap penandatangan hanya memperjuangkan kepentingan negara mereka sendiri. Permusuhan dan aliansi dari luar akan mengganggu mekanisme diplomatik agar berfungsi sebagaimana mestinya.”
 
“Itulah salah satu alasan mengapa aku membutuhkan Praes untuk menandatangani dan mengklaim kursi,” aku mengakui. “Aku tidak yakin Liga akan menandatangani – tentu saja tidak selama Hierarki masih hidup, berapa pun lamanya – jadi tanpa Kekaisaran, para penandatangan pada dasarnya adalah Aliansi Agung, Callow, dan drow. Akan terlalu tidak seimbang.”
 
“Kemungkinan besar Golden Bloom tidak akan sudi untuk berpartisipasi dalam perjanjian semacam itu,” ujarnya setuju. “Atau Titanomachy, dalam hal ini.”
 
Yang berarti Levant dan Ashur, sekutu dekat secara historis sejak berdirinya Dominion, dan Procer dengan semua kekayaan dan pengaruhnya yang memancar keluar. Callow dan Empire Ever Dark, sebagai negara-negara di pinggiran yang harus berurusan dengan Procer untuk memiliki kehadiran perdagangan yang signifikan, pasti akan berakhir di pinggiran dewan Perjanjian juga. Jika Empire menjadi penandatangan, permainan berubah. Ashur akan memiliki kepentingan komersial di pantai Praesi, dan Wasteland akan selaras dengan kepentingan Callow sendiri karena akan menjadi lumbung pangan dan mitra dagang terkuatnya. Jika barat bersatu, timur juga akan bersatu, dan itu akan mencegah blok mana pun untuk menguasai mayoritas yang kuat di dewan. Yang, mengingat bahwa saya telah menetapkan dalam hukum bahwa dewan tersebut dapat meminta penandatangan untuk berperang melawan negara yang melanggar Perjanjian, sangat penting jika saya ingin mereka benar-benar berfungsi sebagaimana mestinya. Jika dewan di Cardinal menjadi cara bagi aliansi negara-negara untuk memaksakan pengaruhnya dengan mengorbankan negara lain, Perjanjian Liesse pasti akan runtuh.
 
“Sekelompok Named yang berkeliaran menegakkan hukum Anda yang didukung oleh pasukan akan menimbulkan perlawanan dengan sendirinya,” kata Back. “Namun, dikombinasikan dengan desakan Anda bahwa Named tidak dapat memerintah atau memiliki properti yang nilainya melebihi total nilai tertentu – yang seharusnya lebih tinggi secara umum, menurut perhitungan saya, tetapi jauh lebih ketat pada kepemilikan tanah khususnya – hal itu mungkin dianggap sebagai upaya penjahat Catherine Foundling untuk mengklaim kekuasaan atas Calernia dari balik tabir hukum bersama.”
 
“Saya tidak akan memiliki wewenang khusus berdasarkan Perjanjian itu,” saya menegaskan. “Dalam Kardinal itu sendiri ya, tetapi-”
 
“Tapi kaum Celaka merupakan sebagian besar penjahat yang masih hidup, kau adalah ratu penguasa dengan sumber daya besar yang kau miliki dan tak dapat disangkal merupakan Yang Ternama paling terkenal di generasimu,” sela dia dengan tenang. “Hampir pasti kau akan mendapatkan kursi di dewan itu sebagai perwakilan dari Dunia Bawah. Itu sudah cukup untuk rumor.”
 
“Baiklah,” kataku. “Tapi di sisi lain meja, kemungkinan besar Peregrine yang akan berbicara mewakili Yang Maha Kuasa. Pria itu sangat *dipercaya *di wilayah barat, Black.”
 
Sesaat berlalu.
 
“Ceritanya berbentuk sebuah kisah,” akunya, yang sekaligus merupakan pujian dan kecaman. “Namun, itu tidak mengubah kenyataan bahwa Anda akan mempertaruhkan perang setiap kali mencoba menggulingkan penguasa populer yang telah mendapatkan nama besar.”
 
“Kita perlu menghindari hal terburuk yang bisa ditimbulkan oleh Para Bernama,” tegasku. “Tentu, seorang Raja yang Baik biasanya akan memperbaiki keadaan lebih dari sekadar memperburuknya. Dan seorang Permaisuri yang Menakutkan yang kuat mengikat Para Prae setidaknya selama sebagian masa pemerintahannya, memungkinkan pertumbuhan. Tetapi jika mereka berbagi perbatasan, apa yang seharusnya menjadi pertempuran kecil antara penguasa biasa menjadi *jauh *lebih rentan terhadap eskalasi – dan mampu meningkat ke tingkat kekejaman yang tidak dapat dicapai oleh siapa pun.”
 
“Seorang Raja yang Baik yang diperintahkan untuk turun takhta oleh dewan yang sebagian besar terdiri dari orang asing akan menarik diri dari Perjanjian dan dengan gigih melawan setiap upaya untuk menegakkan ketentuan-ketentuannya kepadanya,” kata Black. “Dominion memandang para Yang Terpilih sebagai tokoh-tokoh yang dihormati secara religius, setidaknya mereka yang berasal dari garis keturunan besar. Bahkan jika Pilgrim mendukungmu, kau akan menggunakan sifat yang justru ingin kau berantas untuk mendapatkan kepatuhan. Itu adalah menara dengan fondasi yang dangkal. Di Procer kau mungkin menemukan kesepakatan, karena Yang Terpilih tidak berkuasa di sana, tetapi di mana lagi?”
 
“Mereka yang disebutkan namanya berada di bawah pengaruh,” kataku. “Baik di bawah maupun di atas, tidak masalah, penilaian mereka akan selalu terganggu. Terkadang gangguan itu mengarah pada perbuatan baik, tetapi bahkan saat itu pun tetap ada penurunan kemampuan mereka untuk membuat pilihan yang jernih.”
 
“Apakah Anda juga akan memasukkan hukum dalam Perjanjian yang melarang penobatan seorang pemabuk atau idiot?” tanya Amadeus. “Ini juga merupakan suatu kekurangan.”
 
“Kau tahu itu bukan hal yang sama,” kataku.
 
“Saya tahu Anda sedang berusaha mendikte siapa yang boleh dan tidak boleh memerintah negara-negara yang hampir bukan sekutu Anda, negara-negara yang belum Anda taklukkan atau benar-benar kalahkan, negara-negara yang Anda coba paksakan keyakinan pribadi Anda di tengah budaya berabad-abad yang berbicara ke arah lain. Dan, yang terpenting, ini ditujukan kepada negara-negara yang niat baiknya sangat Anda butuhkan agar Perjanjian Liesse dapat terwujud lebih dari sekadar tinta dan fantasi,” katanya, nada suaranya tidak pernah naik atau turun. “Anda melampaui batas.”
 
Jari-jariku mengepal.
 
“Kau tahu, kita semua akan lebih baik jika kita sepakat untuk mengecualikan Named dari kekuasaan,” kataku. “Demi para dewa, bahkan hanya Praes yang menyingkirkan sebagian dari—”
 
“Sampai Kekaisaran Menakutkan itu sendiri menginginkan penyembuhan luka itu, tidak ada perjanjian apa pun yang akan mengubah apa pun,” kata Black dengan nada datar. “Itu sudah dijelaskan kepadaku, dengan jujur dan sungguh-sungguh. Tidak cukup hanya benar secara *prinsip *, Catherine. Jika kau tidak dapat menawarkan cara praktis untuk mewujudkan keyakinanmu, maka itu hanyalah angin. Tidak seorang pun akan setuju bahwa dewan Kardinal berhak untuk menyerukan para penandatangan untuk berperang demi menggulingkan penguasa yang ditunjuk, bahkan rakyatmu sendiri pun tidak setelah kau menyerahkan mahkota. Sebaiknya kau berdamai dengan hal itu sejak dini dan mempersiapkan diri untuk melawan pertempuran yang lebih penting.”
 
Namun, saya perhatikan dia tidak menyarankan untuk mencabut pasal-pasal itu. Ah, tentu saja dia tidak akan melakukannya. Karena di matanya itu bukanlah sesuatu yang layak untuk dicoba secara serius, menghapusnya menjadi konsesi mudah dalam negosiasi yang sebenarnya. Sejujurnya, saya tidak yakin dia benar. Tetapi setidaknya saya dapat menganggapnya sebagai pertanda oposisi yang akan saya hadapi di hari-hari mendatang, dan itu berarti setidaknya beberapa bagian dari ini harus dipertimbangkan kembali. Tidak ada gunanya membuat undang-undang yang tidak berdaya, tetapi undang-undang yang terlalu keras mungkin akan lebih buruk mengingat sebagian besar penandatangan baru-baru ini berperang satu sama lain sampai taraf tertentu.
 
“Seperti apa?” tanyaku.
 
“Akademi Anda,” katanya. “Memang benar, tanpanya Perjanjian itu akan mati bersama Anda. Jika aturan keterlibatan Anda tidak dirancang menjadi pola yang harus dipatuhi semua orang, aturan itu akan lenyap begitu kekuatan di baliknya hilang. Namun Anda harus mengatasi kesulitan yang melekat dalam mengumpulkan *Para Yang Terpilih *dan memaksakan pelajaran serta hukum kepada mereka.”
 
“Aku tidak akan membuat Sekolah Perang, Black,” kataku. “Itu bukan kelas dan kuliah untuk seorang Ksatria berusia empat belas tahun dan seorang Juara Tak Terkalahkan yang berpengalaman di usia akhir tiga puluhan, itu pasti gagal. Tujuan utama akademi itu adalah untuk mengajarkan Pasal-Pasal Perselisihan – tingkat kekerasan yang dapat diterima terhadap para Yang Bernama dan Tanpa Nama lainnya – dan menetapkan aturan perilaku. Kurasa sebagian besar hanya akan hadir selama beberapa bulan dan kemudian kembali ke dunia luar. Tetapi mereka akan berkeliaran dengan pengetahuan bahwa menabur wabah mayat hidup di sumur suatu desa akan mendatangkan pembunuh Yang Bernama ke kepala mereka, bahwa memanggil malaikat ke sebuah kota akan membuat tenggorokanmu digorok dan kota itu dikarantina. Aku tidak bisa mengendalikan Yang Bernama di seluruh benua, akan absurd untuk mencoba. Tetapi jika aku dapat mengajari mereka aturan keterlibatan dan membuat mereka setuju bahwa aturan-aturan itu harus ditegakkan? Maka Perjanjian itu telah melakukan setengah dari apa yang seharusnya.”
 
“Berpandangan sempit,” kata Black. “Apakah kau tidak menyadari besarnya pengaruh yang akan diperoleh Cardinal – dan secara tidak langsung akademimu –? Raja yang Baik. Permaisuri yang Menakutkan. Tirani Helike. Peziarah Abu-abu. Apa kesamaan mereka semua?”
 
“Mereka semua adalah atau bisa menjadi kepala negara mereka masing-masing,” aku mengerutkan kening.
 
*Oh *, pikirku.
 
“Sebagian besar raja di Calernia akan menghabiskan setidaknya setengah tahun untuk belajar di luar negeri di Cardinal,” kataku. “Sial.”
 
Dia tidak perlu menjelaskan lebih lanjut, pikiranku sudah berputar-putar. Jika aku ingin menghabiskan waktu berbulan-bulan di kota asing dipandang lebih dari sekadar beban bagi seorang penguasa atau calon penguasa, Kardinal perlu memberikan lebih dari sekadar pendidikan tentang seluk-beluk Perjanjian. Hal itu bisa diberikan oleh tutor pada akhirnya, dan itu berarti tidak ada yang termotivasi untuk mendanai keberadaan Kardinal – yang berarti melemahkan hati mereka, dan itu adalah pertanda buruk.
 
“Penyihir,” kataku. “Kita butuh setiap penyihir yang bisa kita dapatkan, dan grimoire apa pun yang bisa kita raih. Guru dan buku juga, dari setiap mata pelajaran dan jenis. Sejarah Liga, atlas Ashura, puisi Proceran. Ini tidak bisa hanya untuk yang Bernama, kan? Ini harus untuk *sekolah *, sehingga ketika seorang anak yang marah dengan pedang dan kekuatan yang berkembang ditawari kesempatan untuk belajar di sana, itu menjadi sebuah kesempatan dan bukan tugas. Mereka harus *ingin *datang.”
 
“Oh, kau akan mendapatkan lebih dari sekadar Yang Terpilih dan Calon Yang Terpilih jika kau berhasil dalam hal itu,” Amadeus dari Green Stretch tersenyum, tipis dan tajam seperti pedang. “Kumpulkan guru-guru hebat seperti itu, pengetahuan yang mendalam seperti itu, dan kau akan menemukan bahkan para bangsawan mengirim anak-anak mereka ke sana. Apakah kau pikir ada tutor di Dominion yang dapat menandingi pendidikan yang telah kau bicarakan? Di Callow, di kota mana pun di Liga? Kaum bangsawan dan diplomat serta orang-orang ambisius yang berusaha menjadi orang-orang terdekat Yang Terpilih yang masih dalam masa kebangkitan mereka: semua ini akan mengetuk pintumu, menuntut tempat.”
 
“Itu…” Aku ragu-ragu. “Biayanya akan sangat mahal. Dan kau bahkan tidak tahu di mana kota itu akan dibangun.”
 
“Aku bukan orang bodoh,” kata ayahku, terdengar geli, “jadi aku setuju. Kau masih bodoh, jauh di lubuk hatimu, Callowan. Kau akan membuatnya diukir dari Lembah Bunga Merah, menciptakan wilayah netral antara dirimu dan Procer sekaligus membuka gerbang menuju perdagangan yang menguntungkan.”
 
Aku bertanya-tanya berapa banyak orang lagi yang menyadari tipu daya itu. Bukannya melakukan itu akan menjadi kesalahan – sebagai Ratu Callow, aku bisa menyerahkan cukup banyak lahan untuk mendukung kota dari sisiku, dan mengingat bagaimana Procer akan mendapatkan banyak keuntungan dari Perjanjian tersebut sementara kehilangan lebih sedikit daripada siapa pun yang mendapatkan hibah tanah yang setara di sisi lain Whitecaps, seharusnya itu bukan hal yang mustahil. Letaknya juga di pusat Calernia, persimpangan antara barat dan timur. Namun, akan menjadi kebohongan jika kukatakan aku tidak bermaksud agar lokasi itu menjadi berkah bagi Callow.
 
“Kau akan membangun ibu kota era baru,” kata Black. “Oleh karena itu, kau harus menilai kembali posisi negosiasimu, atau kau akan kalah. Ini bukan hanya urusanmu sendiri, Catherine. Kau sedang mendirikan istana kerajaan Calernia itu sendiri.”
 
Dan bibirnya sedikit melengkung saat dia berbicara, seolah dunia menuntut agar bibirnya tersenyum tanpa mempedulikan keinginannya.
 
“Aku butuh kau untuk menyelesaikan ini,” aku mengakui. “Aku butuh kau di meja itu, berbicara mewakili Praes dan menandatangani Perjanjian. Ya Tuhan, aku butuh kau, sekadar untuk memiliki seseorang yang bisa kuajak bicara tentang hal-hal ini.”
 
Seseorang yang, tidak seperti Hakram dan Vivienne, memiliki keinginan yang terkadang berbeda dari keinginan saya. Seseorang yang akan melihat rencana-rencana saya dan melihat kelemahan yang tidak saya miliki.
 
“Tolong aku,” pintaku. “Tolong aku untuk *mematahkan *Permainan Para Dewa.”
 
Dia memalingkan muka, menatap gulungan-gulungan perkamen yang tergantung, yang menjabarkan mimpi bodohku dalam tinta dan hukum.
 
“Dunia yang lebih baik, bukan?” katanya sambil berpikir.
 
Mata hijau pucat menyipit, sesuatu yang dingin berada di lubuk hatinya. Seperti roda gigi baja besar, yang berhenti setengah jalan namun tersendat-sendat kembali bergerak.
 
“Itu bisa dilakukan,” kata Amadeus dari Green Stretch. “Dan setidaknya, ini akan menjadi cara yang menarik untuk menghabiskan masa senja saya.”