Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 30

Bab Buku 20: Prolog
*“Anda tidak bisa menjatuhkan sepetak tanah di Procer tanpa mengenai keluarga kerajaan.”*
 
-Eleusia Vokor, duta besar Nikaea untuk Principate
 
Cordelia Hasenbach, Pangeran Pertama Procer, dengan santai melirik pemberat kertasnya dan merenungkan betapa memuaskannya jika ia bisa mematahkan hidung Pangeran Amadis dengan benda itu. Tentu saja, pikiran seperti itu tidak muncul di wajahnya saat ia terus mendengarkan penguasa Iserre menyampaikan keberatannya terhadap sikap politik Principate saat ini. Keberatan memang istilah yang terlalu berlebihan. Orang mungkin menyebut nada bicara pria itu “cengeng” jika ingin memberikan penilaian seperti itu, tetapi wanita yang dididik dengan baik seperti Cordelia tidak akan mengungkapkan pendapat seperti itu dengan lantang. Meskipun orang-orang selatan yakin bahwa orang Lycaonese hanya tinggal satu kali panen buruk lagi menuju kebiadaban, tata krama telah ditanamkan padanya sejak usia dini.
 
“Jika para kaum miskin Callowan ini bersikeras mengambil emas Proceran, sudah sepatutnya mereka dipimpin oleh seorang komandan Proceran,” Amadis mengakhiri ucapannya, seringai puas diri di wajahnya menggoda tangan Cordelia untuk meraih pemberat kertas itu.
 
Dia membiarkan keheningan berlangsung cukup lama hingga tatapan dingin yang diarahkan Paman Klaus kepadanya mulai membuat pria Iserra itu merasa tidak nyaman sebelum menjawab.
 
“Pemberontakan Liesse adalah pemberontakan rakyat, Pangeran Amadis, setidaknya secara kasat mata. Kita tidak boleh membiarkan bayang-bayang kepentingan asing membayangi citra itu,” ia mengingatkan pria itu dengan sabar.
 
Fakta bahwa dia bahkan harus menjelaskan sebanyak ini kepada seorang penguasa yang usianya lebih dari dua kali lipat usianya sungguh menjengkelkan. Meskipun Pangeran Iserre pandai berintrik, pemahamannya tentang opini publik… diragukan. Para penguasa Alaman telah begitu lama memainkan pasang surut kehidupan sehingga mereka benar-benar kehilangan kontak dengan rakyat yang seharusnya mereka pimpin. *Itulah yang terjadi ketika seseorang menjadi poros elit politik suatu bangsa selama hampir seribu tahun *, pikirnya.
 
“Dengan segala hormat, Putri Pertama Cordelia,”-
 
“Pangeran,” koreksinya datar. “ *Pangeran Pertama *.”
 
Tampaknya orang-orang selatan tercengang bahwa dia masih menggunakan sapaan formal Rhenia daripada sapaan yang lebih akurat secara gender yang diperolehnya setelah terpilih sebagai penguasa Principate. Meskipun secara teknis dia adalah putri Salia, sekarang setelah dia mendapatkan gelar Pangeran Pertama, dia menolak membiarkan orang-orang selatan meremehkan warisannya dengan menolak mengakui bahwa dia berasal dari kerajaan paling utara Procer. Rhenia masih terbelakang dalam beberapa hal dan hukumnya belum pernah diubah secara resmi untuk mencerminkan realitas perempuan yang memerintah, tetapi dia tetap bangga dengan asal-usulnya. Bukan berarti dia mengharapkan seorang Alamans untuk mengerti. Konfederasi suku mereka sendiri telah bergabung dengan wilayah Arlesite yang berbeda untuk mendirikan Principate dan mereka tidak pernah membiarkan siapa pun melupakannya. *Sementara itu, orang-orang Lycaonese dijadikan bagian dari Procer melalui penaklukan, seperti yang selalu mereka ingatkan kepada kita. *Namun, wanita Lycaonese ini adalah penguasa Principate yang terpilih secara sah, dan dia tidak akan membiarkan pria hina ini melupakannya.
 
“Saran Anda… telah kami catat, Pangeran Amadis,” katanya dengan tenang. “Kami akan menjajaki semua jalan yang tersedia bagi kami, tetapi saat ini keterlibatan langsung Proceran tampaknya bukan pilihan yang layak.”
 
Sejujurnya, menempatkan jenderal asing akan menjadi bencana besar. Meskipun Liesse telah membeli pasukan bayaran senilai satu pasukan penuh di Mercantis, lebih dari setengah barisan pemberontak adalah wajib militer petani dari Callow selatan. Jika Countess Marchford digantikan oleh seorang pangeran dari Majelis Tertinggi seperti yang sangat diinginkan Amadis, pembelotan massal akan terjadi. Orang-orang Callow terkenal sangat sensitif tentang kemerdekaan mereka dan meskipun mereka akan berjuang untuk Kerajaan yang dipulihkan, mereka tidak akan mengangkat senjata untuk membentuk protektorat Proceran. Amadis menerima pemecatan tersirat itu dengan tidak senang, seperti yang diharapkan Cordelia. Pangeran Iserre membungkuk tepat seperti yang diharapkan dan tidak lebih rendah sedikit pun sebelum meninggalkan ruangan. Biasanya dia akan meluangkan waktu untuk menenangkan pria yang tersinggung itu, tetapi hari ini dia telah menguji kesabarannya terlalu jauh. Tidak baik membiarkannya mendapat kesan bahwa dia bisa mendorongnya sejauh ini setiap hari. Tentu saja, dia harus menyampaikan pernyataan itu dengan lebih tegas. Pria itu sedang mengerjakan kesepakatan perdagangan di Creusens, menyabotase kesepakatan yang menguntungkan tetapi tidak relevan secara politik, itu seharusnya sudah cukup menjelaskan maksudnya. Sesaat kemudian, Paman Klaus bangkit dari tempat duduknya dan menuangkan segelas minuman madu untuk dirinya sendiri. Pangeran Hannoven yang berambut abu-abu itu memandang piala berlapis perak itu dengan jijik ala puritan sebelum meneguknya hingga habis.
 
“Dia bukan bawahanmu yang paling setia,” gerutu Klaus.
 
Cordelia mendengus. “Dia akan mengkhianatiku demi sekeranjang ikan,” katanya setuju. “Bahkan tidak harus ikan *segar *.”
 
Namun, betapapun menjengkelkannya, dia harus terus bersikap baik kepada pria itu. Amadis telah membuat terlalu banyak aliansi untuk diabaikan begitu saja. Keberhasilannya menjaga Iserre agar sebagian besar terhindar dari perang saudara telah memungkinkannya untuk keluar dari dua dekade peperangan dengan basis kekuasaan yang utuh dan pundi-pundi yang penuh. Setelah Cordelia naik ke tampuk kekuasaan, para pemberontak dari kerajaan Alaman dan Arles berbondong-bondong mendatanginya seperti belatung pada mayat, memperkuat kekuasaan dan pengaruhnya hingga ke tingkat yang sangat merepotkan.
 
“Dia badut,” pamannya memutuskan setelah beberapa saat. “Menghabiskan lebih banyak emas untuk mengadakan pesta daripada mempersenjatai pasukan Iserra.”
 
“Dia badut yang sedang merambah Creusens dan Segovia,” dia mengingatkannya sambil mendesah. “Itu membuatnya menjadi contoh yang sangat berbahaya dari jenis orang seperti itu.”
 
Pangeran Hannoven tersenyum licik seperti serigala.
 
“Kalau begitu, biarkan dia mencoba peruntungannya,” katanya. “Kami telah mengajari mereka untuk takut pada pedang-pedang dari utara, di Lange dan Aisne. Kali ketiga akan membuat pelajaran itu benar-benar tertanam.”
 
Cordelia sangat menyayangi pamannya. Dialah yang memimpin pasukannya selama perang saudara, dan dia tidak akan pernah berhasil menyatukan keempat kerajaan Lycaonese tanpa dukungannya. Sejujurnya, dia adalah salah satu ahli strategi militer terbaik di Principate. Sementara kerajaan-kerajaan di tengah dan selatan sibuk dengan permainan picik mereka, Paman Klaus telah menghadapi gelombang tak berujung pasukan perang yang mengalir dari Rantai Kelaparan, dan ketika tiba saatnya bagi Cordelia untuk merebut takhta, dia telah menghancurkan setiap pasukan yang menghalangi jalannya. Tetapi dia hanya melihat segala sesuatu melalui kacamata urusan militer, dan di Majelis Tertinggi, itu adalah jenis kekurangan yang bisa membuatnya dibunuh di tempat tidurnya. Amadis tidak akan memicu perang saudara lagi, jika dia mulai benar-benar menentangnya. Setelah dua puluh tahun Principate berdarah hingga mati, tidak ada penguasanya yang ingin memulai api baru. Dia hanya akan mulai menyerang basis pendukungnya sampai dia menjadi tidak lebih dari sekadar simbol bagi Principate.
 
“Saat ini kami sedang disibukkan dengan hal lain,” gumam Cordelia. “Dominion terus memindahkan pasukan dan Helike terus menguji perbatasan Putri Francesca.”
 
“Helike cuma gertak, mereka selalu begitu ketika seorang Tiran berkuasa,” Klaus menepisnya. “Mereka tidak akan melawan Principate sekarang setelah perang saudara berakhir. Lagi pula, anggota Liga lainnya tidak akan menerimanya.”
 
“Itu masih menyisakan Levant,” kata Cordelia. “Dominion sudah lama ingin mencaplok Orense selama beberapa dekade. Mereka akan menelan seluruh kerajaan itu jika mereka pikir bisa lolos begitu saja.”
 
“Jika kau begitu khawatir, pinjamkan saja emas itu kepada mereka untuk membangun kembali pasukan mereka hingga mencapai standar yang layak,” kata pamannya datar.
 
Pangeran Pertama Procer mengusap pangkal hidungnya, membiarkan dirinya melakukan hal yang tidak pantas itu hanya karena tidak ada orang lain di ruangan itu yang melihatnya.
 
“Saya tidak bisa melakukan itu tanpa menghapus pembatasan pinjaman untuk semua kerajaan kecil,” katanya kepada Klaus.
 
Dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dia lakukan. Bukan saat posisinya masih sangat lemah. Belum ada kekuatan yang bisa menantang dinasti Hasenbach yang baru didirikan, bukan dengan dukungan yang dimilikinya, tetapi jika wilayah selatan dibangun kembali… Ada begitu *banyak *orang yang tinggal di sana, dibandingkan dengan tempat kekuasaannya berpusat *. *Musuh-musuhnya mampu mengisi barisan dengan rekrutan baru, jika mereka kalah dalam pertempuran. Dia tidak bisa. *Dan bagi kita, setiap kehilangan di medan perang berarti satu prajurit berkurang untuk menjaga tembok ketika Rantai Kelaparan datang lagi, satu pengawas berkurang yang mengawasi Kerajaan Orang Mati. *Wilayah selatan tidak boleh dibiarkan pulih begitu saja, tidak sebelum dia mengamankan takhta.
 
“Kau tahu aku benci setuju dengan orang seperti Amadis dalam hal apa pun,” Klaus berbicara pelan, “tapi dia hampir benar. Manuver pemberontakan ini berisiko. Dan bahkan jika mereka menang, itu tidak akan berarti banyak. Liesse adalah pemboros yang tidak kompeten, Cordelia. Dia tidak pantas bertanggung jawab atas sebuah pispot, apalagi sebuah kerajaan.”
 
Penguasa Procer menghela napas dan memaksa dirinya untuk tidak memainkan rambutnya. Itu kebiasaan buruk, dan pelayannya membutuhkan waktu hampir satu jam untuk menata rambut pirangnya pagi itu.
 
“Tolong tuangkan segelas untukku?” katanya.
 
Alis putih pamannya terangkat karena terkejut. Ia jarang minum, terutama karena ia tidak menyukai hilangnya kendali yang terjadi saat mabuk. Namun kali ini, percakapan yang akan dihadapinya membenarkan keinginan untuk minum. Klaus tanpa berkata-kata mengisi cangkir dan menyerahkannya kepadanya. Secara teknis, memang ilegal bagi seorang pangeran untuk menyerahkan apa pun kepada Pangeran Pertama Procer yang berkuasa, tetapi ketika hanya ada mereka berdua, ia cenderung mengabaikan formalitas kecil itu. Kemungkinan besar pamannya tidak pernah repot-repot mempelajarinya. Terlepas dari itu, ia tidak berniat membiarkan seorang pembawa cangkir masuk ke ruang kerjanya karena mereka bisa menguping rahasia negara.
 
“Kita kehabisan pilihan, paman,” Cordelia mengakui. “Semakin lama kita menunda, semakin kuat cengkeraman Kekaisaran di Callow. Laporan-laporan itu seragam: di luar kota, sebagian besar Kerajaan tidak lagi peduli bahwa mereka berada di bawah pendudukan. Mereka tidak berpikir Legiun Teror dapat dikalahkan dan standar hidup kaum petani di bawah Praes lebih *baik *daripada di bawah dinasti Fairfax. Mereka tidak punya keinginan untuk memberontak dan jika kita menunggu beberapa tahun lagi, saya khawatir mereka mungkin benar-benar akan menentang upaya untuk membebaskan mereka.”
 
Pangeran Hannoven tampak seperti hendak meludah karena jijik sampai dia ingat di mana dia duduk.
 
“Kita belum siap berperang dengan Praes,” kata Klaus padanya, meskipun jelas terasa menyakitkan baginya untuk mengatakannya. “Terutama ketika mereka memiliki orang-orang seperti Black dan Grem One-Eye di pihak lain. Jika kita mengirim pasukan melalui Lembah Bunga Merah, mereka akan menghancurkannya dan membakar kerajaan-kerajaan perbatasan.”
 
Cordelia menyesap lebih dalam, membiarkan rasa manis anggur madu itu tetap terasa di mulutnya.
 
“Kita tidak bisa lagi membiarkan diri kita *tidak *berperang dengan Kekaisaran,” jawabnya. “Dan meskipun kau mengkhawatirkan orang-orang seperti Ksatria Hitam, Malicia adalah bahaya yang sebenarnya.”
 
Klaus mencemooh.
 
“Malicia menghabiskan seluruh waktunya untuk menjaga agar para bangsawan tetap patuh,” ejeknya. “Dan bukan dia yang menjadi panutan para Legiun.”
 
“Jika Ksatria itu berniat melakukan kudeta, dia pasti sudah mencobanya,” kata Cordelia. “Terlepas dari itu, Peramal bersikeras: Bank Pravus adalah hasil karya Malicia.”
 
Pada awal perang saudara, sebagian besar peserta memperkirakan perang itu akan berlangsung selama satu tahun, paling lama dua tahun. Perang suksesi di Procer bukanlah hal yang aneh ketika Majelis Tertinggi terbukti tidak mampu memilih Pangeran Pertama, tetapi biasanya ketika salah satu penuntut terbukti memiliki keunggulan yang menentukan, kerajaan-kerajaan akan tunduk. Penguasa yang lebih lemah dan blok kekuatan regional tetap tunduk setelah mengalami kekalahan besar, kas negara terlalu kosong untuk mengajukan tawaran lain. Namun, kali ini, kerajaan-kerajaan yang berada di ambang kekalahan selalu berhasil menemukan dana dan senjata untuk tetap bertahan.
 
Cordelia baru berusia tiga belas tahun ketika pertama kali melihat hal itu. Ia sedang dalam misi diplomatik ke Lyonis, karena pangerannya berhasil membentuk aliansi yang mengelilingi kerajaan-kerajaan utara, tetapi pada saat ia tiba di kota itu, pasukan pria itu telah hancur di medan perang akibat pengkhianatan putri Lange. Ia menolak bertemu dengannya selama beberapa hari pertama, dan ketika akhirnya mereka berbicara, ia tidak menunjukkan keputusasaan yang mungkin diharapkan Cordelia dari seorang pria dalam posisinya. Ia baru saja mendapatkan banyak emas, katanya, dan sudah mengumpulkan pasukan lain dengan dana tersebut. Ia bahkan berhasil mendapatkan beberapa gerbong berisi persenjataan kurcaci untuk melengkapi pasukan itu.
 
Cordelia meninggalkan kota setelah diyakinkan bahwa pria itu tidak berniat membuka front baru di utara, pikirannya kacau karena perubahan mendadak dalam nasib penguasa lainnya. Dari mana emas itu berasal, pikirnya? Tahun demi tahun, berita tentang kemunduran serupa terus berdatangan. Bahkan ketika aliansi runtuh, penguasa terkuat di antara mereka entah bagaimana selalu berakhir dengan dana dan senjata yang cukup untuk melancarkan serangan balasan. Ini bukanlah kebetulan, pikirnya. Seseorang sengaja mengipasi api perang saudara. Dari situ, tinggal mempersempit daftar tersangka. Nama yang ditemukan agennya selalu sama: Bank Pravus.
 
Pusatnya berada di Mercantis, tetapi itu tidak berarti apa-apa: Kota Jual Beli itu memiliki sejarah panjang sebagai alat politik dalam politik internasional. Upaya awal Cordelia untuk mencari tahu lebih lanjut disambut dengan informasi yang salah secara sopan dan pembunuhan agen-agennya yang jauh kurang sopan. Saat itu dia telah menjadi penguasa Rhenia dan secara de facto pemimpin keempat kerajaan Lycaonese, tetapi jangkauannya sejauh selatan itu… terbatas. Saat itulah rezeki nomplok yang tak terduga jatuh ke pangkuannya. Sepupunya, Agnes, dari salah satu cabang Hasenbach, mendapatkan gelar Augur, dalam semalam berubah dari seorang gadis pendiam yang sangat menyukai pengamatan burung menjadi pemegang Peran yang memberikan akses tidak langsung ke Surga itu sendiri. Dan demikianlah, satu ramalan demi satu, Cordelia mempersempit sumber emas yang mengalir ke Procer.
 
*Praes.*
 
Itu sungguh… tak terduga. Kaisar dan Permaisuri yang Mengerikan secara umum terbagi menjadi dua kategori: yang menggelikan dan yang menakutkan. Untungnya bagi Calernia, yang terakhir jumlahnya sedikit dan jarang. Untuk setiap Maleficent dan Terribilis, ada sepuluh Sinistra – yang upayanya yang terkenal untuk “mencuri cuaca Callow” malah mengakibatkan kehancuran separuh wilayah kekuasaannya. Intinya adalah, sebagian besar waktu, Kekaisaran yang Mengerikan itu sangat tidak becus. Mereka menggunakan wabah mayat hidup dan benteng terbang, pasukan harimau yang berakal dan invasi tak terlihat. Proyek-proyek besar itu pasti gagal dan sebagian besar berbalik menjadi bumerang yang spektakuler. Dari sekitar tujuh puluh upaya Kekaisaran untuk menaklukkan Callow, hanya dua yang berhasil. Dan keberhasilan pertama itulah mengapa orang-orang masih menganggap Praes lebih dari sekadar bahan tertawaan internasional: Permaisuri yang Mengerikan yang Berjaya. Satu-satunya orang yang pernah menaklukkan seluruh Calernia dan dia melakukannya dalam *sepuluh tahun *. Setiap kali ada orang gila yang mendaki Menara, ada risiko bahwa dia atau dia berasal dari jenis yang sama.
 
Namun penaklukan Triumphant telah runtuh dalam waktu lima tahun, sementara aneksasi Callow oleh Malicia masih bertahan dua puluh tahun kemudian. Itu menjadikannya jenis Kejahatan yang sama sekali baru. Lebih lambat, lebih hati-hati, dan dalam beberapa hal bahkan lebih berbahaya. Sang Peramal telah menemukan bahwa rencana yang sedang dijalankan jauh lebih dalam daripada sekadar peningkatan perang saudara, dan darah Cordelia masih membeku setiap kali dia mengingat kata-kata sepupunya: *Sang Tirani berusaha untuk mengakhiri Procer *. Setelah dia tahu apa yang harus dicari, pola-pola itu pun muncul. Bank Pravus secara sistematis memungkinkan kekuatan regional untuk bertarung di atas kemampuan mereka, tetapi tidak cukup untuk memungkinkan mereka berekspansi di luar perbatasan mereka. Seiring berjalannya waktu, Principate telah menjadi segelintir kerajaan kecil dalam segala hal kecuali nama, yang terus-menerus berperang satu sama lain. Dan Malicia bermaksud agar mereka tetap seperti itu, selamanya terpisah.
 
Maka pada usia sembilan belas tahun, Cordelia pergi berperang. Ia tahu bahwa ia bukanlah seorang prajurit yang berbakat. Seperti semua warga Rhenia, ia diharapkan untuk menjaga tembok jika Rantai Kelaparan mencoba menyeberangi Kuburan lagi, tetapi pelatihan militer tidak pernah menarik baginya. Sebaliknya, ia mempelajari sejarah dan etiket, cara diplomasi dan intrik – semua seni memerintah yang ayahnya pandang rendah dan tidak tertarik. Dan sementara pamannya membunuh orang-orang selatan, ia menjalin aliansi. Ia merencanakan dan mengkhianati, dan untuk sekali ini para pangeran Alaman yang sombong mendapati bahwa kelicikan lawan mereka sama dalamnya dengan kelicikan mereka sendiri. Enam tahun pertempuran dan kesepakatan rahasia, memainkan permainan shatranj paling rumit di Alam Semesta melawan Tirani di Menara.
 
Dan, semoga Tuhan mengampuninya, tetapi itu berhasil. Ada cukup darah di tangannya untuk seratus tukang jagal, tetapi itu berhasil.
 
“Aku tidak berharap Liesse akan berhasil, meskipun Pendekar Pedang Tunggal mungkin masih bisa mengejutkan kita,” Cordelia mengakui dengan tenang. “Pemberontakan ini adalah alat yang dirancang untuk tujuan tertentu: membawa Deoraithe ke dalam perang.”
 
“Aku tahu Pasukan Penjaga punya reputasi, tapi bahkan mereka pun tidak bisa mengalahkan seluruh pasukan Praes sendirian,” kata pamannya.
 
Putri Pertama Procer meneguk minuman madu dengan puas lalu menutup matanya.
 
“Mereka tidak perlu melakukannya, Paman Klaus,” jawabnya. “Liesse akan bertahan satu tahun, mungkin dua tahun. Itu sudah cukup.”
 
Mata biru cerah pangeran Hannoven menyipit.
 
“Cukup untuk apa?”
 
“Agar Procer siap melancarkan Perang Salib Kesepuluh,” bisiknya.
 
Semua masalahnya, terselesaikan dengan rapi hanya dengan satu pengumuman. Dominion setidaknya secara nominal Baik, dan tidak akan mengganggu perbatasan mereka saat mereka sedang melawan Kekaisaran. Liga Kota Bebas akan menjaga anggota mereka yang lebih condong ke arah Jahat tetap patuh atau meletus menjadi perang saudara, yang mana keduanya akan membuat Helike sibuk. Dan meskipun Pangeran Pertama secara hukum tidak memiliki hak untuk memimpin pasukan pribadi kerajaan-kerajaan kecil, semuanya menurut adat terikat untuk berkontribusi pada Perang Salib. Pasukan lawan politiknya akan berada di luar negeri selama bertahun-tahun, di mana mereka tidak dapat ikut campur sementara dia menstabilkan Principate. Puluhan ribu orang akan mati. Callow akan hancur selama satu generasi, sebagai hadiah yang diperebutkan. Tetapi itu akan menjaga Procer tetap bersatu.
 
Cordelia mencintai Principate, dengan segala kekurangannya. Pada akhirnya, Principate tetap menjadi kekuatan kebaikan terbesar di Calernia, dan meskipun sejarahnya penuh dengan kesalahan dan kemalangan, Procer-lah yang menjaga keutuhan negara. Jika Principate runtuh… Dua puluh tahun perang saudara hanyalah secuil dari pertumpahan darah yang akan terjadi jika Principate terpecah. Seperti gagak yang memakan bangkai, semua tetangganya akan berpesta di atas mayat Procer dan kegilaan akan mencengkeram benua itu. Jadi biarkan Malicia merencanakan skemanya dan mengirim Ksatria berlumuran darahnya untuk menuai panen nyawa. Biarkan semua pengkhianat dan monster datang untuk kepalanya. Dia adalah Pangeran Pertama Procer, Penjaga Barat. Cordelia mungkin berdarah Hasenbach, tetapi ibunya telah membesarkannya dengan kata-kata leluhur para penguasa Hannoven, balasan lama yang dilontarkan ke gigi Musuh ketika semua rencana besarnya gagal.
 
*Namun Kita Tetap Berdiri *.