Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 290

Buku Bab 5 51: Senja
*“Dari semua Praesi, aku paling tidak mempercayai mereka yang datang membawa hadiah.”*
 
– Ratu Yolanda dari Callow, si Jahat (dikenal sebagai ‘si Tegas’ dalam sejarah kontemporer)
 
Masih ada sebagian dari diriku, setelah bertahun-tahun, yang mengharapkan peristiwa penting itu terjadi secara terang-terangan. Bahwa penutupan suatu era atau kelahiran suatu kerajaan seharusnya menjadi peristiwa yang penuh guntur dan kilat, badai kekuatan yang dahsyat dan menggelegar. Tetapi jarang sekali seperti itu, bukan? Titik balik sejarah yang kita semua saksikan, pidato, pertempuran, dan penobatan, seringkali mengalir dari perubahan tak terlihat yang terjadi berbulan-bulan sebelumnya. Tawar-menawar yang tenang dan dewan pribadi, keputusan yang dibuat dalam kegelapan. Namun aku telah belajar bahwa kebenaran Penciptaan adalah bahwa meskipun terkadang kekuasaan dalam pelaksanaannya memekakkan telinga, lebih sering kekuasaan itu sunyi. Halus. Dan karena akhir yang dihembuskan ke Pengadilan Senja datang dari Peziarah Abu-abu – tangan Mercy yang sabar, berpandangan jauh, dan tidak langsung – mengapa kedatangannya harus menjadi sesuatu yang riuh?
 
Tariq Fleet-foot, dengan pedang sahabat lamanya menembus jantungnya, mengeluarkan desahan lembut dan terduduk lemas di atas takhta. Mata birunya berkedip menutup saat jejak merah tua menodai abu-abu berdebu jubahnya: kematian mekar dalam tiga warna, dilukis oleh tangan Peregrine sendiri. Wajah Pilgrim perlahan mengendur dari kekencangan yang telah terbentuk selama beberapa dekade, dan saat ia merosot ke bawah di atas takhta, ia menghembuskan napas terakhir yang bergetar. Getaran itu menyebar, wasiat terakhir seorang pria yang hidupnya merupakan perjuangan tanpa pamrih untuk mengurangi penderitaan di dunia yang begitu bertekad untuk melukai dirinya sendiri berulang kali. Itu adalah kematian yang akan menggema di seluruh Calernia, pikirku. Kematian yang tidak mudah dilupakan. Namun, melihat tabib berambut putih yang tersandung mundur dengan pedang menembus dadanya, aku tidak bisa tidak percaya bahwa itu adalah akhir yang lebih buruk daripada yang pantas ia dapatkan. Aku pernah berselisih dengan Si Peziarah Abu-abu, tetapi tak pernah sekalipun aku menganggapnya jahat atau sengaja berbuat keji. Rasa merinding yang kurasakan perlahan memudar, dan sebagai penghormatan atas kematian seorang pria yang telah berusaha keras untuk menjadi orang baik, aku memejamkan mata. Aku tak punya doa untuk dipanjatkan, karena dewi-dewi yang kusembah bukanlah jenis dewi yang perhatiannya akan diterima oleh Si Peziarah, jadi aku memilih untuk tetap diam.
 
Atap yang seharusnya berada di atas kepala kami telah hancur oleh amarahku sendiri, ketika aku memburu Kairos Theodosian dengan maksud membunuhnya, sehingga angin sepoi-sepoi musim panas yang malas mencapai kami tanpa hambatan. Angin itu menyadarkanku dari lamunan, cukup untuk membuatku membuka mata dan mendongak. Kegelapan di atas kami, kesedihan dan kegilaan Masego yang berwujud, telah menjadi sesuatu yang lebih lembut. Hampir sendu. Menurutku, suasana lebih mendekati malam daripada siang, tetapi bayangan senja yang terbentang di cakrawala alam ini berwarna biru pucat dan bertabur bintang. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku tertatih-tatih keluar dari ruangan terkutuk ini. Puncak tangga batu tinggi di balik gerbang perunggu memungkinkanku untuk berdiri dan menikmati pemandangan menakjubkan yang terbentang di bawah: apa yang dulunya reruntuhan debu dan api kini menjadi sebuah alam yang sesungguhnya. Penggunaan alam yang hancur ini oleh Hierophant telah diubah menjadi sesuatu yang indah: sebuah kerajaan luas dengan rerumputan tinggi dan perbukitan yang bergelombang, sungai-sungai yang teduh dan jalan-jalan rahasia. Malam itu hangat, seperti musim panas di selatan, namun anginnya lembut dan sentuhannya hampir seperti bermain-main. Aku berpikir, malam seperti itulah yang akan menyenangkan untuk dilalui.
 
Aku bertanya-tanya apakah seorang pemuda bernama Tariq pernah menjelajahi senja yang mirip dengan ini, di masa lalu yang sangat jauh di negeri yang jauh dari sini. Apakah gema kenangan itu cukup untuk meninggalkan jejak di tempat ini. Karena ini adalah warisan Elang Peregrine, tidak ada yang bisa menyangkalnya: seperti yang telah diletakkan di Mahkota Senja, bintang peziarah bersinar di langit berbintang.
 
“Ini indah,” kata Penyihir Nakal itu pelan.
 
Aku bahkan tak mendengar langkahnya mendekat, terlalu larut dalam pikiranku. Mantel kulit panjang tergerai di punggungnya, pahlawan ketiga yang menanggapi panggilanku berdiri di sebelah kananku. Ia tak hanya memandang ke alam bertabur bintang di bawah sana, tetapi juga ke reruntuhan Liesse yang telah hancur tiga kali. Kota Angsa telah merasakan kehidupan yang dihembuskan ke tempat ini, dan meskipun bukan kota yang sama yang pernah menjadi permata Callow selatan, aku masih bisa melihat jejak tempat itu di wajahnya yang baru. Reruntuhan itu belum dibangun kembali, tetapi pemandangannya telah… diperindah oleh pertumbuhan tanaman hijau. Pohon-pohon rindang yang tinggi telah menjadi pilar basilika-basilika ramping, gereja-gereja yang hancur berubah menjadi taman bunga yang indah dalam nuansa senja. Tanaman merambat dengan bunga-bunga remang-remang mengikat jalanan seperti lengkungan aneh dan rumput lembut telah tumbuh di antara batu-batu paving dan pemakaman. Liesse, pikirku, telah menjadi Kota Senja. Tempat peristirahatan bagi para peziarah dan mereka yang tersesat, menara lonceng dan hamparan lumut lembut menanti siapa pun yang berkelana ke tempat lahirnya tragedi ini. Tenggorokanku terasa tercekat saat melihatnya. Bagaimana mungkin tidak, ketika tindakan terakhir Tariq adalah menciptakan keindahan dari pecahan-pecahan kegagalanku yang paling pahit?
 
“Bintang itu selalu mengawasi,” kata Archer pelan, sambil berdiri di sebelah kiriku. “Dasar bajingan tua. Mengawasi semuanya, ya?”
 
Sungguh aneh, bahwa aku merasa terhibur dengan pemikiran itu padahal pria itu telah mencoba membunuhku lebih dari sekali.
 
“Dia selalu begitu,” kata Roland, nadanya terdengar tegas namun tenang. “Ya Tuhan, dia bukanlah manusia sempurna. Dan ada hal-hal yang dia lakukan, yang dia minta kita lakukan… Tapi dia selalu memperhatikan kita. Bahkan ketika itu merugikannya. *Terutama *ketika itu merugikannya.”
 
Ini bukanlah pidato penghormatan yang megah, untuk seorang pria yang, baik dan buruk, telah berbuat begitu banyak selama bertahun-tahun, tetapi saya tidak terlalu mempermasalahkannya. Kata-kata macam apa yang bisa kita ucapkan yang lebih dari sekadar sedikit untuk penghormatan yang hidup dan bernapas kepada Sang Peziarah Abu-abu yang ada di sekitar kita?
 
“Aku berharap aku tidak pernah harus melawannya,” kataku singkat, kejujuran itu terasa terlalu menyakitkan. “Aku berharap ini tidak pernah terjadi. Tapi kita jarang sekali punya pilihan, bukan?”
 
“Kalau begitu menangkanlah, Ratu Hitam,” kata Penyihir Licik itu, matanya menyala saat bertemu pandang denganku. “Karena ini bukanlah hal *yang sepele *. Dua bintang besar jatuh untuk menempa alam yang kau janjikan ini, dua hamba dari Atas yang tak tertandingi sebelumnya dan tak akan pernah ada lagi. Ini harus berarti. Jika tidak…”
 
Ia berhenti bicara, meskipun itu bukan ancaman. Itu hampir seperti permohonan dan sedikit putus asa. *Jika tidak, apa arti hidup mereka? Air mata dan darah mereka, serta perjuangan pahit selama puluhan tahun untuk membawa sedikit cahaya ke Calernia? *Jika jatuhnya bintang-bintang tua dan terhormat itu tidak berarti apa-apa, lalu apa yang bisa kita harapkan untuk capai?
 
“Perang ini baru saja dimulai,” kataku pelan. “Perang ini akan membawa kita ke Salia, untuk menempa perdamaian. Perang ini akan membawa kita ke Keter, untuk membalas dendam kepada Raja yang Mati atas apa yang telah sering ia lakukan kepada kita. Tetapi ada musuh lain, Penyihir. Dia menghancurkan raja dengan kalimat dan menggulingkan kerajaan hanya dengan sentuhan ringan. Semua ini tidak akan berakhir sebelum dia terbunuh. Untuk selamanya.”
 
Roland menundukkan kepalanya, bukan sebagai tanda penerimaan tetapi setidaknya sebagai tanda pengakuan.
 
“Sepertinya,” katanya, “kita punya banyak hal untuk dibicarakan.”
 
“Memang benar,” aku setuju dalam hati, sambil menundukkan kepala sebagai tanda hormat. Tapi bukan di sini, bukan sekarang. Bukan saat melihat apa yang bisa dianggap sebagai napas terakhir kehidupan yang diberikan secara cuma-cuma atau seluruh wilayah yang dijadikan mausoleum niat baik.
 
“Kurasa belum fajar,” kata Archer. “Tapi sudah dekat. Mungkin sudah waktunya untuk kembali, Catherine.”
 
Dia benar, aku tahu. Sang Peziarah telah berjanji bahwa cara kematiannya akan memastikan tidak akan ada perang antara Aliansi Agung dan pasukanku sendiri, tetapi kematiannya tetap akan menjadi bencana bagi hubungan antara rakyatku dan pihak oposisi. Sang Tirani Helike, saat ini, pasti telah kembali ke pasukannya dan memulai penarikan mundurnya yang tergesa-gesa. Akan ada ketakutan yang harus diredakan, penjelasan yang harus diberikan, dan lebih banyak tugas yang harus diselesaikan daripada jumlah jam dalam siang atau malam. Aku *harus *kembali, karena meskipun trio Vivienne, Juniper, dan Hakram dapat melihat sebagian besar situasi, ada bagian-bagian yang hanya dapat diselesaikan dengan campur tanganku sendiri. Sehebat apa pun ketiga orang itu, reputasiku jauh lebih tinggi.
 
“Pergilah,” kataku. “Aku akan menyusul.”
 
Indrani melirikku, setengah khawatir dan setengah ragu.
 
“Apakah kamu yakin bahwa-”
 
“Pergi,” ulangku, sedikit lebih tegas.
 
Rahangnya menegang karena tidak senang, tetapi dia tidak menguji kesabaranku lebih lanjut. Aku tidak sanggup marah pada Indrani karena telah menghalangiku malam ini, tidak sekarang – seolah-olah kematian Sang Peziarah telah menggantikan perasaanku dengan semacam kelelahan – tetapi tindakannya tidak akan dibiarkan begitu saja. Ini akan menjadi masalah pelik yang sulit dipecahkan, kekacauan yang telah kami buat bersama, karena dia telah meninggal dan kami berdua membutuhkan pisau yang siap digunakan jika ingin membantu Masego keluar dari kesedihannya yang paling parah. Tetapi pada akhirnya dia tidak mempercayaiku, meskipun niatnya didorong oleh cinta kepadaku. Itu perlu ditangani, agar luka di antara kami tidak membusuk.
 
“Archer bisa memandumu keluar,” kataku pada Roland. “Dia punya bakat untuk jalur seperti ini.”
 
Dia mengangguk, meskipun wajahnya tampak ragu-ragu.
 
“Ayo ikut, Rogue,” kata Archer, nadanya terdengar tegang karena keceriaan yang dipaksakan. “Kita semua butuh minuman keras setelah malam seperti ini, dan tidak ada minuman keras di sini.”
 
Tak ada perpisahan yang bertele-tele, mereka hanya menghilang ke kota di bawah. Indrani akan menemukan jalan keluar, seperti yang pertama kali ia temukan saat mencari Masego. Sang Dewi Danau telah berbagi pengetahuan dengannya yang tak pernah kutanyakan, sejak lama menyadari bahwa menjaga rahasia gurunya adalah salah satu dari sedikit hal yang dianggap sakral oleh Indrani. Aku duduk, setelah mereka pergi, menyandarkan kakiku yang sakit ke tangga granit yang kasar. Namun, meskipun aku lelah, itu adalah rasa lelah yang gelisah yang menyelimutiku. Tak lama kemudian aku tertatih-tatih turun ke Liesse, melewati istana yang hancur dari Wangsa Caen yang angkuh dan kuno – yang telah lenyap dari Callow, seperti kota yang pernah mereka kuasai. Di atasku, bayangan di antara naungan, gagak terbang di bawah langit berbintang. Aku tak punya tujuan untuk menuntun langkahku, tak lebih dari seorang pengembara di alam para pengembara. Merasakan angin menerpa rambutku, mendinginkan keringatku di lekukan leherku, aku melewati taman yang dulunya merupakan Liesse. Aku menyusuri semak-semak bercahaya yang dipenuhi bunga merah anggur dengan jari-jariku, berjalan tertatih-tatih melewati ladang rumput lembut yang berkilauan keperakan karena cahaya bintang. Itu adalah kota surealis, dan tempat di mana mudah untuk tersesat. Namun aku menemukan sebuah tempat, di masa lalu, di mana aroma kematian masa lalu masih tercium. Dulunya itu adalah sebuah basilika, sebelum tembok-temboknya hancur.
 
Kini yang tersisa dari keindahan yang pernah ada hanyalah panel-panel kaca patri tinggi yang warnanya telah memudar, pemandangan apa pun yang pernah digambarkannya kini hanyalah permainan gradasi warna biru. Dahulu ada pilar-pilar di dalamnya, dan meskipun setengah runtuh, pilar-pilar itu telah terjalin dengan pepohonan tebal dan berliku yang berbuah kecil berwarna merah. Pohon yew, pikirku, dan apa yang dulunya merupakan kuil pemujaan bagi Dewa-Dewa di Atas telah menjadi semacam hutan rindang, yang mengarah ke pohon yew tua yang lebih besar dari yang lain. Pohon itu menjulang tinggi dan lebar, cabang-cabangnya menyebar jauh membentuk mahkota dedaunan yang besar. Angin mengeluarkan suara seperti lonceng yang bergemerincing ketika melewati cabang-cabangnya, dan ketika aku melihat wajah lonceng-lonceng itu, aku mengerti sumber rasa kematian itu. Sisa-sisa jubah compang-camping yang dulunya menggambarkan lonceng emas Keluarga Fairfax tergerai seperti pita, terjalin di antaranya pecahan-pecahan baju zirah yang terakhir kali dikenakan oleh Raja Edward yang Baik. Terbenam setengah ke dalam tanah di kaki pohon besar, pedang Fairfax terakhir bersinar dari seberkas cahaya yang menyimpang, bilahnya masih murni dan tajam. Aku perlahan mendekat, dalam keheningan yang hampir penuh hormat: Raja Callow telah menundukkan para Neraka itu sendiri, untuk sementara waktu, dan melakukannya hanya dengan kemauan dan kebencian.
 
Burung-burung gagak itu berterbangan di antara ranting-ranting dan bertengger dengan hanya desiran suara samar yang menandai kedatangan mereka, bulu-bulu mereka yang teduh menyatu dengan bayangan pohon yew yang besar. Mereka tampak, pikirku, seolah-olah memang seharusnya berada di sini. Jari-jariku dengan lembut menyentuh gagang pedang yang pernah dipegang oleh Edward Fairfax, dan aku tersenyum hampa.
 
“Di Callow bagian utara,” kataku, “pohon yew dikenal sebagai pohon kematian. Di selatan dan daerah pedalaman, pohon elderlah yang dianggap sebagai pertanda buruk, tetapi bahkan di Laure pun ceritanya berbeda.”
 
Aku melirik ke atas dan mendapati dewi pelindungku diam namun tetap mengawasi.
 
“Itu karena Deoraithe,” kataku kepada mereka. “Busur panjang mereka terbuat dari pohon yew. Dan untuk waktu yang sangat lama, tidak ada pemandangan yang setengahnya pun ditakuti di Callow atau Praes selain sekelompok pemanah busur panjang Daoine. Ada juga takhayul yang lebih tua, tetapi di mataku, berabad-abad merenggut nyawa itulah yang menggantungkan kematian di cabang-cabang pohon yew.”
 
Dan tetap saja, satu-satunya jawabanku adalah keheningan.
 
“Jadi begini ceritanya,” kataku pelan. “Aku mengambil kembali pedang yang hilang di Everdark, dan membawa perang ke Mahkota Orang Mati. Ini kisah lama. Sudah sering diceritakan, dan tetap kuat.”
 
Raja Edward lebih tinggi dariku, pikirku, dengan bahu yang lebih lebar juga. Namun, aku menduga bahwa jika aku mencabut pedang itu dari tanah, pedang itu akan pas di tanganku dengan sempurna. Lebih pas daripada pedang mana pun yang pernah kupegang.
 
“Dunia terus berputar,” kataku. “Tidak peduli siapa yang terkubur. Dan begitulah intinya: kita berjuang dan kita mati, dan jika kita beruntung, kita masih dikenang untuk sementara waktu.”
 
Semua yang telah kita rencanakan, perjuangkan, dan korbankan, tetap saja malam ini bukan milik siapa pun dari kita. Bagaimana mungkin? Ketika kepiting saling menyeret satu sama lain, satu-satunya pemenang yang bisa didapatkan adalah ember.
 
“Tidak,” gumamku. “Kurasa tidak.”
 
Jari-jariku meninggalkan pedang yang tak ingin kuklaim.
 
“Bukankah aku pendeta tinggimu, Sve Noc?” kataku. “Yang Pertama di Bawah Malam?”
 
“Jadi memang benar,” kata Andronike.
 
“Dalam hal ini, kami merasa puas,” kata Komena.
 
“Kalau begitu, sebagai pendeta wanitamu, aku menyatakan ini – kita bisa melakukan *yang lebih baik *dari ini,” seruku kepada dua bayangan kembar di antara ranting-ranting. “Daripada kehancuran kemenangan, yang diberikan kepada kita oleh tangan yang baik hati. Aku tidak peduli apakah kita telah ditipu dan dijegal oleh Sang Perantara atau Raja yang Mati atau bahkan takdir itu sendiri. Kita bisa melakukan yang lebih baik dari ini, dan karena itu kisah ini belum berakhir.”
 
Aku menempelkan telapak tanganku ke kulit kayu pohon yew yang kasar, memandang ke atas melalui ranting-rantingnya.
 
“Aku mendengarmu, Raja yang Baik,” bisikku. “Peringatanmu. Aku mendengar dan mengindahkannya, jadi berikanlah pertolonganmu saat aku tersandung nanti.”
 
Di bawah langit senja, pohon yew besar itu mengerang dan meliuk, aroma kematian di udara semakin pekat hingga aku bisa merasakannya di ujung lidahku. Dari puncak pohon, sebuah ranting jatuh, kayu mati yang tipis dan kering masih menggemakan perlawanan di hadapan akhir. Aku berlutut untuk mengambilnya, dan mendapati ranting itu cukup tinggi dan lentur untuk kusandari saat berjalan.
 
“Kita tidak akan menyerah begitu saja,” janjiku kepada makam pohon Fairfax terakhir. “Dan kita belum selesai.”
 
Dengan tiba-tiba membelakangi hutan kecil itu, aku berjalan pincang menjauh sambil bersandar pada tongkat ranting pohon yew. Tanah yang telah kulalui, kulalui sekali lagi, kembali ke puncak Kota Senja. Melewati rerumputan dan hutan kecil, melewati duri dan bunga serta jalanan batu yang usang. Di belakangku, seolah membuntuti, Sve Noc mengikuti dengan sayap hitam pekat. Aku menaiki tangga besar dari granit, dan saat aku membuka paksa gerbang besar perunggu yang tak pernah kututup, dua burung gagak besar bertengger di bahuku. Di dalamnya menanti keheningan dan sesuatu yang lain, karena meskipun Peziarah Abu-abu masih duduk mati di singgasananya dengan Sang Suci tergeletak di kakinya, mereka tidak sendirian.
 
Layaknya pengadilan yang khidmat, atau sarang para malaikat, Paduan Suara Belas Kasih berjaga di atas pahlawan mereka yang gugur.
 
Di bawah bintang-bintang, banyak siluet tinggi dan kurus berdiri, satu-satunya tanda kehadiran mereka adalah siluet seperti kilauan panas dan mata yang terus berputar seperti roda api. Ada puluhan dan puluhan dari mereka, semuanya membungkuk seolah berduka. Tak satu pun menoleh saat aku memasuki ruang singgasana dan punggungku diselimuti cahaya bintang, tetapi beban perhatian mereka tetap terasa. Aku hampir bisa mendengar sebuah lagu dinyanyikan, seolah angin membawa ke telingaku bagian-bagian dari refrain yang jauh, dan sedikit yang bisa kudengar adalah… patah hati. Melankolis dengan cara yang aku sendiri—atau manusia fana mana pun—tidak yakin dapat benar-benar memahaminya. Secuil perasaan itu saja sudah cukup untuk membuat langkahku tertatih-tatih.
 
“Kau benar-benar mencintainya, kan?” tanyaku, dengan suara penuh keheranan. “Atau sedekat mungkin dengan itu.”
 
Mereka tidak menjawab. Apa pun duka cita yang dirasakan para malaikat, mereka tidak akan membaginya denganku. Hanya butuh satu langkah ke depan, dan seolah-olah pedang telah dihunus, jutaan mata yang menyala dan berputar menatapku. Aku menelan ludah, karena meskipun Sve Noc berada di sisiku dan aku tahu betul kekuatan mereka, Paduan Suara Belas Kasih lebih tua dan lebih dingin, ketika mereka menganggapnya perlu.
 
“Kau tidak bisa membawanya kembali,” kataku. “Aku mengerti. Ada *aturannya *, dan bukan sifatmu untuk membuat pengecualian.”
 
Perhatian itu tidak pernah goyah atau berkurang intensitasnya.
 
“Tapi aku bukan kamu,” kataku. “Aturanmu tidak mengikatku. Dan jika kau mengizinkanku, aku akan melakukannya.”
 
Aku menduga, jika bukan karena para Suster menancapkan cakar mereka cukup dalam ke dagingku hingga aku berdarah, aku pasti sudah pingsan. Cahaya dan panas yang menyilaukan yang kurasakan, hanya sesaat, akan membuatku berlutut jika bukan karena tongkat di tanganku. Namun, itu tidak terjadi, karena di tengah panas dan cahaya itu aku mendengar bisikan dan meskipun kata-kata itu tidak kumengerti artinya, entah bagaimana aku tetap memahaminya.
 
“Mengapa?” ulangku.
 
Kurasa itu pertanyaan yang wajar.
 
“Karena aku bisa, jadi aku harus,” kataku. “Karena bahkan ketika dia menjadi musuhku, aku tidak percaya dia adalah orang jahat. Karena…”
 
Saya kesulitan menemukan kata-kata untuk mengungkapkannya, tetapi mungkin kebenaran yang paling sederhana adalah yang terbaik.
 
“Karena aku tidak ingin berperang denganmu atau dia,” kataku pelan. “Dan begitu kau memilih untuk mempercayai itu, perang akan berakhir.”
 
Dan kurasa aku bodoh, mengira aku bisa berdamai dengan Paduan Suara meskipun kebajikannya adalah belas kasihan, tetapi aku berhutang kepada kita semua setidaknya untuk mencoba.
 
“Kami membunuhmu,” kataku, “kau membunuh kami. Roda terus berputar, dunia terus berdarah. Dan mungkin itu tidak bisa diperbaiki, mungkin ada sesuatu tentang manusia fana yang penuh dengan nafsu dan kelaparan dan itu tidak akan pernah hilang tidak peduli apa pun yang kita lakukan terhadap diri kita sendiri – tetapi kita bisa melakukan *yang lebih baik *dari ini!”
 
Aku menunjuk ke ruangan di sekitar kita, alam di sekitar kita, tetapi maksudku lebih dari itu. Maksudku pasukan di bawah, saling bertikai bahkan di ambang kehancuran. Maksudku para Yang Terpilih saling melukai hingga bahkan permulaan yang paling mulia dan niat terbaik pun menjadi pisau untuk saling menyerang. Maksudku Praes, yang lapar dan kaya, dan Callow, yang kenyang dan miskin, masing-masing mampu membantu yang lain tetapi selalu mencakar diri mereka sendiri.
 
“Tolong,” kataku. “Aku tahu kau tidak membuat pengecualian, dan aku tidak akan memintamu untuk itu. Yang perlu kau lakukan hanyalah minggir.”
 
Kami berdiri di sana, Paduan Suara Belas Kasih dan Sang Bid’ah Agung dari Timur, dan momen yang panjang berlalu.
 
Mereka menyingkir.
 
Jantungku berdebar kencang, aku tertatih-tatih maju, hingga berdiri di samping mayat Tariq. Ia tampak seperti sedang tidur, jika bukan karena pedang yang menancap di jantungnya. Malam berkelap-kelip di pembuluh darahku, menguatkan anggota tubuhku, dan para Suster terbang mendekat sambil berkicau seperti pertanda buruk. Aku menarik keluar pedang Saint, menumpahkan darah ke seluruh tubuhku, dan menjatuhkannya ke samping. Dan kemudian, tanpa peringatan, aku memasukkan lenganku ke dalam Grey Pilgrim sebagai pencuri Bestowal. Tiga aspek menanti: sebuah bintang, sebuah mata, dan sebuah doa. Yang terakhir itulah yang kucabut, bisikan ” **Ampuni” **menyentuh pikiranku. Jari-jariku menarik keluar sebuah wadah kecil dari kayu, yang kubuka dengan jari-jari gemetar. Di dalamnya terdapat bubuk merah halus, dan kekuatan yang akan membutakanku jika aku mencoba menatapnya.
 
“Saatnya bangkit, wahai pengembara berambut abu-abu,” gumamku. “Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.”
 
Aku menghembuskan napas, dan bubuk itu berhamburan di wajah pria yang sudah mati itu. Keheningan yang panjang kembali menyelimutiku, dan perutku terasa tegang.
 
Lalu, di atas kami di langit, bintang peziarah itu padam.
 
Mulut Tariq terbuka mengeluarkan tarikan napas tersengal-sengal, dan di lubuk hati Liesse, kematian telah dikalahkan untuk ketiga kalinya oleh tanganku.
 
 
Bab Buku 5 ex19: Selingan: Pertemuan II
*“Demikianlah para Dewa menganugerahkan kepada kita karunia ketiga: sisik tidak akan lagi menutup mata kita, mengaburkan pengetahuan tentang Baik dan Buruk dan mencegah kita mendapatkan balasan yang setimpal.”*
 
– Kitab Segala Sesuatu, ayat keenam dari himne kedua
 
Juniper telah melakukan yang terbaik untuk menjaga pasukan tetap siap tempur, tetapi bahkan peringatan paling keras dari Hellhound pun tidak dapat mencegah suasana meriah menyelimuti perkemahan Pasukan Callow. Hakram mencatat dengan sedikit geli bahwa meskipun jatah bir yang menurut tradisi Legiun harus dibuka setelah kemenangan besar tetap tersegel dan disimpan, tampaknya tidak ada kekurangan minuman yang mengalir dari cangkir para legioner – baik mereka yang diasingkan maupun milik Ratu Hitam sendiri. Meskipun Pasukan Callow telah diberi instruksi ketat untuk menahan diri dari menjarah kota-kota bahkan ketika kolom-kolomnya terpisah dan situasi pasokan menjadi sulit, tidak ada perintah yang dikirim untuk menghindari perdagangan dengan Proceran. Tentara Callow menerima gaji kampanye, yang berarti hanya setengah dari uang yang diberikan dan sisanya disisihkan untuk kembali ke rumah, tetapi mereka bukanlah orang yang tidak punya uang dan di wilayah yang dilanda perang seperti Iserre, mereka adalah satu-satunya pelindung yang dapat dilihat penduduk setempat selama musim dingin. Hal itu telah mengatasi keengganan untuk berdagang dengan para bidat jahat, meskipun tidak diragukan lagi telah terjadi praktik penipuan harga. Setidaknya, sebagian besar botol dan labu yang diperdagangkan dengan riang di sekitar api unggun berisi anggur merah kaya yang terkenal dari jantung wilayah Principate. Mereka yang ambisius telah membeli botol *pleurs de fée *, minuman keras herbal Alamans yang memabukkan yang namanya kurang lebih dapat diterjemahkan ke dalam bahasa Miezan Bawah sebagai ‘air mata peri’. Hakram telah mencobanya beberapa bulan yang lalu dan menganggap minuman itu menjijikkan, meskipun manusia tampaknya cukup menyukai rasanya.
 
“Kau akan mengira kita baru saja berperang, dilihat dari kemeriahannya,” kata Vivienne dengan nada datar.
 
Tak satu pun dari mereka bodoh, dan mantan Pencuri itu sudah berpengalaman dalam permainan semacam ini, jadi alih-alih berkeliaran di sekitar perkemahan dengan jubah gelap tebal yang menutupi wajah mereka, mereka mengenakan baju besi perwira dan menyembunyikan wajah mereka sebagian dengan helm. Dua sarung tangan lapis baja yang pas, satu kosong dan yang lainnya menyembunyikan tulang, memastikan bahwa tanda-tanda Hakram yang paling mudah dikenali akan tetap tersembunyi. Orc itu mengikuti pandangan manusia, menemukan sepasang goblin beruban dengan riang memaksa seorang prajurit wanita Callowan untuk minum *aragh *hingga hampir pasti dia akan muntah. Para insinyur memperhatikan perhatian itu tetapi tidak terganggu. Bukan tanpa alasan: Ajudan menyamar sebagai kapten pasukan berat, dan Vivienne sebagai letnan penyihir. Tak satu pun dari mereka akan berada dalam posisi mudah untuk menghukum minum para prajurit yang begitu jauh dari komando teoretis mereka sendiri.
 
“Mungkin kita tidak,” jawab Hakram pelan, “tapi tetap saja rasanya seperti kemenangan, bukan?”
 
“Kami melancarkan beberapa mantra dan menembakkan beberapa mesin, dan Jenderal Abigail memerintahkan satu serangan kavaleri terhadap penyihir musuh,” kata wanita bangsawan bermata biru itu. “Para drow memang bertempur, tetapi kami? Seluruh ‘pertempuran’ ini hanya menewaskan kurang dari dua ratus tentara, Hakram.”
 
“Ya,” kata Ajudan setuju, sekali lagi merasa geli. “Kurang dari dua ratus orang kita tewas, dan kita telah memaksa Aliansi Besar untuk berdamai dan membuat Liga Kota Bebas mundur. Mereka akan mengabadikan hari ini dalam lagu-lagu, Vivienne, bahkan tanpa mimpi Paduan Suara yang menghiasi legenda.”
 
“Para legiuner akan menyanyikan lagu tentang sungai yang basah setelah minum,” jawab calon pewaris takhta dengan datar. “Mereka menjadikan itu sebagai hiburan, seperti halnya orang-orang Callowan dulu menyukai adu tanding.”
 
Hakram sebenarnya belum pernah melihat salah satu turnamen Callowan yang terkenal, apalagi adu tanding, meskipun ia pernah membacanya di buku. Di bawah pemerintahan Carrion Lord, ordo kesatria telah dilarang, yang secara efektif mengakhiri praktik tersebut, dan meskipun di bawah Catherine, Ordo Lonceng Patah telah bangkit kembali, ordo tersebut juga merupakan bagian dari tentara kerajaan di masa perang – dan karenanya tidak bebas untuk mengejar kegiatan santai semacam itu. Di bawah kerajaan lama, keluarga Fairfax sering mengadakan turnamen untuk merekrut kesatria yang menjanjikan ke dalam Garda Kerajaan, yang telah memberikan bobot legitimasi tertentu pada praktik tersebut, tetapi Catherine menolak untuk menghidupkannya kembali. Ketika Grandmaster Brandon Talbot mendesak masalah tersebut, Catherine mengatakan kepadanya bahwa ia lebih suka mempersenjatai kompi pasukan reguler lain atau memberi makan sebuah desa selama musim dingin daripada ‘menghambur-hamburkan emas untuk merayakan kebajikan menjatuhkan orang dengan tongkat’. Dia memergoki Juniper, yang rasa jijiknya terhadap atribut kesatriaan Callowan sudah tertanam dalam dirinya, menyeringai sendiri selama sebulan penuh setelah sesi Dewan Ratu itu.
 
“Silakan mengejek jika kau mau,” kata Hakram lembut, “tetapi kau tahu aku mengatakan yang sebenarnya. Malam ini akan dikenang selama bertahun-tahun yang akan datang. Ini akan memiliki konsekuensi, Vivienne. Akan ada dampaknya.”
 
Mereka melanjutkan berjalan, dan meskipun kegelapan malam Akua Sahelian telah menyelimuti semuanya, itu tidak cukup untuk membuat Ajudan tidak melihat kegelisahan yang ditimbulkan kata-katanya di wajah Vivienne. Seperti dia, Vivienne kesulitan memahami apa yang mungkin terjadi selanjutnya dari apa yang telah terjadi malam ini. Namun, tidak seperti dia, kebutaan itu membuatnya khawatir. Langkah mereka melambat saat mereka meninggalkan pinggiran kamp Angkatan Darat Kedua dan menuju ke kamp Angkatan Darat Keempat. Dia harus berbicara lebih sedikit di sini, karena dia telah menghabiskan berbulan-bulan sebagai pengamat di Angkatan Darat Keempat dan dia mungkin dikenali oleh beberapa orang melalui suaranya bahkan dalam kegelapan. Tatapan Vivienne tertuju pada seorang legiuner Soninke muda, berdiri di atas bahu sepasang orc dengan sebuah pot tanah liat berisi cat hitam di tangan saat dia menambahkan sesuatu pada salah satu panji-panji pasukan.
 
“Sayap,” katanya pelan. “Saya tidak akan terkejut jika Yang Ketiga melakukan hal yang sama. Sve Noc bukanlah orang yang lemah lembut di Sarcella.”
 
Prajurit legiun itu memang berbakat, Hakram, karena meskipun bukan menggunakan kuas, melainkan jari-jari yang dicelupkan ke dalam cat, simbol-simbol baru yang ditambahkan ke panji itu tidak mungkin disalahartikan sebagai apa pun selain apa adanya: sayap gagak. Dua pasang, berbentuk tajam dan berbulu, dan Soninke menyelesaikan sentuhan terakhir pada sayap terakhir hanya untuk mengungkapkan panji Angkatan Darat Keempat yang telah diubah: angka empat dalam aksara Miezan, emas di atas biru Fairfax, tetapi sekarang dibingkai dengan sayap gagak di sudut atas.
 
“Dari situ akan menyebar,” kata Adjutant mengakui.
 
Prajurit-seniman itu dibantu turun oleh dua wanita orc bertubuh tegap yang telah menopangnya – salah satu dari mereka, Hakram tak bisa tidak memperhatikan, memiliki tubuh berotot yang menggiurkan dan taring yang tampak mampu menembus *tulang *– dan ketiganya disambut dengan sorak sorai dari kerumunan tentara yang telah menyaksikan.
 
“Aku ingin mengatakan sesuatu yang pedas tentang tentara dan takhayul,” gumam Vivienne, “tapi siapa tahu itu mungkin sudah cukup untuk menarik perhatian para Gagak.”
 
“Sebaiknya tetap menjalin hubungan baik dengan para dewa, ketika kematian dan proses sekarat adalah profesimu,” kata Hakram.
 
“Bahkan mereka?” kata wanita bangsawan itu. “Aku penasaran. Bahwa Catherine telah memikat kengerian kuno untuk memberikan perlindungan, aku tidak kesulitan mempercayainya – Ya Tuhan, ini bahkan bukan yang pertama kalinya – tetapi itu tidak berarti penyebaran pengaruh mereka adalah berkah. Dia tidak akan selalu ada untuk menjaga mereka tetap jujur, dan ketika tentara kita kembali ke rumah mungkin akan ada… komplikasi.”
 
“Kelompok Pemberontak itu cukup ramah terhadap kaum drow,” ujarnya.
 
Tentu saja, memang ada beberapa insiden, tetapi para Anak Sulung berhasil dikendalikan oleh para pemimpin mereka, dan jujur saja, para Pemberontak memang selalu menimbulkan masalah. Hakram pernah diberitahu tentang para pendeta yang suka bertengkar sebelumnya, tetapi saat itu pemahamannya adalah bahwa pertengkaran tersebut sebagian besar bersifat teologis. Keluarga Pemberontak memang cenderung terlibat perkelahian, untuk ukuran para pendeta, dan kemungkinan besar hal itu diperparah karena sebagian besar dari mereka masih muda dan baru memulai pemberontakan.
 
“Para pemberontak adalah orang-orang yang gegabah dan pendukung Catherine yang paling radikal di Parlemen,” kata Vivienne. “Para pendeta di Callow mungkin akan angkat bicara ketika panji-panji kembali dengan membawa sayap Malam. Bid’ah, khususnya, terlintas dalam pikiran.”
 
Hakram mengikuti perdebatan di dalam Callowan House of Light dengan penuh minat, sampai-sampai ia mencari seorang saudari untuk pelajaran teologi. Lebih dari sekali Saudari Mariet mengisyaratkan bahwa ia harus mempertimbangkan untuk berpindah agama demi jiwanya, tetapi mengingat betapa jelas dan berpengetahuannya wanita tua itu, ia hampir tidak mempermasalahkannya. Pertemuan di Laure yang terjadi setelah para Jack menyebarkan rumor yang telah disepakati olehnya dan Vivienne tentang masa Woe di Keter mengejutkan mereka berdua, dan mereka berdua menyadari bahwa karena mereka tidak memiliki pengaruh nyata di dalam House, mereka hanya bisa menjadi penonton atas apa yang kemudian terjadi. Mungkin sepertiga dari para pendeta Callow, yang jumlahnya banyak di kalangan muda dan mereka yang berasal dari jantung kerajaan – yang selalu menjadi wilayah yang paling bersemangat untuk merangkul pemerintahan Ratu Hitam – tetapi juga sejumlah pendeta tertua dari utara yang marah karena Keluarga Proceran terlibat dalam Pertempuran Perkemahan, telah mengambil sikap keras dan mendesak agar seluruh Perang Salib Kesepuluh dinyatakan tidak diberkati. Pendekatan itu dinilai terlalu ekstrem oleh banyak orang, meskipun Aliansi Agung telah dipandang rendah. Pada intinya, itu akan menyatakan seluruh pendeta Dominion, Procer, dan Ashur sebagai bidat yang serakah dan setiap prajurit yang berpartisipasi dalam perang salib telah kehilangan rahmat Surga.
 
Pihak-pihak yang lebih tenang, sebagian besar pendeta dari selatan yang porak-poranda dan timur yang waspada, mencoba menengahi kompromi dengan menyatakan dekrit dari konklaf Salian yang sama yang telah menyatakan Catherine sebagai Arch-heretic dari Timur sebagai bidah. Pemungutan suara itu disetujui dengan suara bulat, tetapi kaum radikal mendorong kecaman terhadap House of Light di Procer secara keseluruhan dan mendapati sedikit dukungan untuk tindakan tersebut di antara rekan-rekan mereka. Pembicaraan menjadi tegang ketika mosi kompromi agar House of Light memberikan persepuluhan dari kasnya kepada Kerajaan Callow untuk mendukung pertahanan kerajaan ditolak mentah-mentah oleh para pendeta selatan, yang sudah memiskinkan diri mereka sendiri dengan memberikan bantuan kepada keluarga-keluarga yang mengungsi akibat Perang Arcadia. Setelah kompromi kedua itu gagal, kaum radikal mencemooh sesama mereka dan mengejek mereka sebagai *anak-anak Dana *– yang, seperti yang Hakram ketahui dari Suster Mariet yang selalu membantu, merujuk pada Suster Dana dari Laure yang terkenal karena bersekongkol dengan kaum Proceran selama pendudukan mereka di Callow – sebelum meninggalkan pertemuan. Mereka kemudian menyebut diri mereka sebagai Keluarga Pemberontak, dalam beberapa bulan berikutnya, dan banyak yang bergabung dengan Tentara Callow. Namun, tidak dapat disangkal bahwa sebagian besar pendeta Callow, lebih dari dua pertiganya, lebih menyukai sikap yang lebih lunak.
 
Di kerajaan itu, para pendeta yang tetap setia disebut sebagai Keluarga Konstan, meskipun itu lebih banyak cerita daripada kenyataan: mereka sebagian besar bersatu dalam penolakan mereka terhadap tindakan yang lebih keras, dan dalam hal lain tetap cenderung bertengkar di antara mereka sendiri seperti yang terkenal dilakukan oleh para pendeta Callowan. Mereka dapat diandalkan untuk mendukung Catherine melawan siapa pun yang datang, selama yang datang itu adalah orang asing, tetapi Vivienne benar dalam mengkhawatirkan sayap gelap yang dilukis di panji-panji. Menetapnya suku goblin di tanah Callowan merupakan hal yang sulit diterima bagi banyak dari mereka, begitu pula dengan penugasan begitu banyak jabatan tinggi kepada penduduk gurun dan kaum orc, namun itu hanyalah masalah duniawi. Namun, jika para Gagak mendapatkan pengabdian mereka sendiri, itu akan dilihat sebagai cengkeraman Dunia Bawah yang menancap di hati kawanan Callowan. Akan ada masalah.
 
“Sebagian besar prajurit yang kami rekrut dari legiun lama tetap berpegang pada tradisi di bawah sana, jika mereka masih berpegang pada tradisi apa pun,” kata Hakram. “Dan banyak dari mereka yang dulunya adalah Resimen Kelima Belas melakukan hal yang sama. Mungkin ini bukan masalah yang terlalu kontroversial selama tetap bersifat seremonial. Takhayul para prajurit, seperti yang Anda katakan.”
 
“Aku harap kau benar,” kata Vivienne.
 
Namun matanya tertuju pada para prajurit yang bersorak-sorai, mengelilingi panji bertanda gagak.
 
“Tetapi jika Anda tidak demikian,” katanya, “maka mungkin perlu untuk mendukung kuda kesayangan kita di dalam Rumah Cahaya.”
 
Alis ajudan itu terangkat.
 
“Maksudmu, pemberontak di Constant,” katanya, nadanya termenung sambil mengukur biskuit kering. “Mungkin itu bisa dilakukan. Jika kita kembali sebagai pemenang, reputasi mereka akan meningkat. Namun, ada risiko jika kita ikut campur di sana, terutama bagi kita.”
 
Keluarga Fairfax telah beberapa kali terlibat perselisihan dengan Keluarga Cahaya, sepanjang garis keturunannya, paling sering terkait katedral besar Laure dan isi khotbah yang disampaikan di sana. Namun, raja dan ratu Callow terdahulu juga sering disebut-sebut, dimuliakan dalam pelayanan Yang Maha Kuasa. Campur tangan salah satu dari mereka dalam urusan Keluarga Fairfax adalah satu hal, tetapi hal yang sama sekali berbeda jika *Ratu Hitam *melakukannya. Jika seorang penjahat dianggap mencoba untuk menggulingkan Keluarga Cahaya, pemberontakan pasti akan terjadi. Bahkan Penguasa Bangkai pun memilih kematian yang mudah ketika berurusan dengan para pendeta, lebih memilih strategi membuat mereka kelaparan.
 
“Terlalu dini untuk mengatakan apakah itu akan terjadi,” kata Vivienne Dartwick akhirnya, matanya sayu. “Kita harus terus memantau perkembangannya.”
 
Ajudan bergumam setuju dan mereka melanjutkan perjalanan mereka. Kamp Angkatan Darat Pertama, tempat mereka memulai pengembaraan mereka, tenang dan tertib dibandingkan dengan yang lain – seperti yang diharapkan, karena itu adalah komando Juniper sendiri dan paling dekat dengan ketidakpuasannya jika perayaan menjadi terlalu mencolok. Kamp Angkatan Darat Kedua, di bawah Jenderal Hune, tegang karena alasan yang sama sekali berbeda. Karena pasukan Hune telah terlibat pertempuran siang dan malam, mereka diizinkan untuk menggilir sebagian besar kompi mereka untuk tidur. Yang ternyata kurang menenangkan, ketika mimpi-mimpi yang jelas mulai membangunkan para legiuner. Seluruh kontingen penyihir Angkatan Darat Pertama telah dibangunkan untuk mengumpulkan jawaban, begitu pula para Penyihir Senior dari pasukan lain. Sejauh ini hanya sedikit yang berhasil dikumpulkan selain serangkaian penglihatan yang menggambarkan bagian-bagian dari perjuangan yang terjadi atas Liesse, meskipun bentuk keseluruhan petualangan telah mulai muncul ketika mereka meninggalkan para penyihir untuk menyelesaikannya. Ajudan sebenarnya ingin menugaskan Akua Sahelian untuk menangani masalah ini, tetapi dia memiliki tugas yang lebih mendesak: jiwa Penguasa Bangkai telah dicuri kembali dari para pahlawan, begitu pula tubuhnya beberapa minggu yang lalu, dan sekarang arwah yang dulunya adalah Sang Iblis telah ditugaskan untuk menyatukan kembali jiwa dan daging setelah pemisahan brutal mereka. Namun demikian, meskipun keahliannya mungkin berguna, para penyihir dan juru tulis tentara mampu menangani masalah ini. Lagipula, itu tidak terlalu mendesak, karena Catherine akan menceritakan kisahnya sendiri ketika dia kembali. Yang terpenting, menurut Hakram, adalah bahwa penglihatan yang paling sering dan jelas menunjukkan bahwa Peziarah Abu-abu dan Santo Pedang tampaknya telah mati. Yang terakhir tidak akan menguntungkan reputasi Catherine, tetapi yang pertama adalah kekhawatiran yang lebih dalam.
 
Dominion sangat sensitif terhadap Peregrine, dan meskipun penglihatan yang diterima para legiuner memperjelas bahwa Cat telah mencoba mencegah kematiannya, hal itu mungkin tidak terlalu berarti bagi pembunuh yang diliputi kesedihan dan lebih mementingkan harga diri daripada akal sehat. Seseorang harus disalahkan, dan bahkan jika tidak langsung berujung pada perang, mereka mungkin akan mencoba membunuh Catherine setelah ia kembali untuk ‘membalas dendam’ atas Grey Pilgrim. Yang pada akhirnya akan berujung pada perang, tidak ada jalan lain. Panglima perangnya populer bahkan di kalangan Legiun-dalam-Pengasingan, yang dari koalisi yang mempertahankan kamp ini adalah pasukan yang paling tidak menyukai Ratu Hitam. Pasukan Callow dan Firstborn memiliki loyalitas yang lebih dalam, dan sangat sedikit keraguan untuk membunuh Proceran atau Levantine jika diprovokasi. Gencatan senjata di medan perang telah dicapai melalui skema dan kekuatan kepribadian lebih dari keinginan besar para prajurit untuk perdamaian, Hakram tahu, dan itu membuatnya rapuh. Terlebih lagi sekarang karena pasukan Liga telah mundur sebagian dan tidak lagi menjadi ancaman yang dekat dan jelas bagi dua pasukan besar lainnya yang berkumpul di medan perang. Juniper sangat menyadari hal itu, itulah sebabnya ada pengintai di luar sana yang mengawasi posisi Aliansi Besar dan Pasukan Callow belum sepenuhnya meninggalkan posisi tempur.
 
Jika pengkhianatan itu terjadi, mereka tahu, itu akan terjadi setelah fajar menyingsing ketika para drow akan terserang penyakit matahari dan dipaksa tertidur setelah kekuatan mereka dilucuti. Beberapa akan tetap mampu bertarung, tetapi hanya sedikit dan tidak lebih dari suku-suku prajurit.
 
Orc itu tersadar dari lamunannya saat mendengar alunan lagu dari kejauhan, lagu yang tidak dikenalnya. Pasangan yang tidak serasi itu berjalan mendekat ke sumber suara tersebut atas kesepakatan tanpa kata, hingga mereka menemukan api unggun besar dan kerumunan tentara setengah mabuk di sekitarnya. Orc dan goblin, Taghreb dan Soninke dan Callowan. Kabarnya, mereka sedang menciptakan lagu dengan cara legiun kuno – setiap orang mencoba satu bait, paduan suara keras menyanyikan upaya mereka hingga sesuatu yang lumayan tercipta. Hakram merindukan Nauk seperti anggota tubuh, saat itu. Humor kasar orc lainnya dan bakatnya dalam bernyanyi dan berpuisi, sentimentalitasnya yang aneh namun tak menyesal. Itu tidak cukup untuk mengalihkan perhatiannya dari pemandangan salah satu agen Vivienne yang mendekatinya secara diam-diam, membisikkan berita di telinganya ketika dia memberi isyarat izin. Perhatian orc itu beralih ke lagu tersebut, hatinya terasa sesak mengingat seorang teman yang telah dua kali ia tangisi.
 
“Datanglah para pangeran yang sombong, semuanya
 
Para bangsawan agung dari aula emas zaman dahulu
 
Dan mereka jatuh serempak, di bawah cahaya bulan.
 
Saat Ratu Hitam menyanyikan lagunya
 
Karena di Iserre yang indah, semuanya hancur berantakan.
 
Kekuasaan tujuh mahkota dan satu
 
‘lo darah pembunuh, perampok, pengikat
 
Dan sang juara juga, mengikat lebih erat.
 
Namun bintang apa yang bisa bersinar begitu terang?
 
Apakah ia tidak akan takut pada kemarahan ratu kita?
 
Karena di Iserre yang indah semuanya hancur berantakan,
 
Kekuasaan tujuh mahkota dan satu.”
 
Lagu itu, pikirnya, sangat penuh percaya diri. Mentah dan setengah jadi, namun ia sudah bisa melihat bentuknya yang angkuh dan sombong terlepas dari seratus suara. Jack pergi dan tanpa ragu Vivienne mendekat, merendahkan suaranya.
 
“Juniper menyampaikan bahwa Dominion telah mulai mengumpulkan pasukan,” bisiknya. “Begitu juga Putri Rozala.”
 
Orc bertangan satu itu menatap langit malam, yang begitu dekat dengan kematian. Dia bisa merasakannya di tulang-tulangnya, betapa dekatnya mereka dengan runtuhnya tabir itu, betapa dekatnya mereka dengan akhir perjalanan. Semuanya akan segera berakhir, dengan satu atau lain cara. Dan di luar itu, Hakram merasakan tarikan lain. Sebuah tuntutan lama kepadanya, yang telah dia terima dengan segenap jiwa dan raganya.
 
“Kalau begitu, kita kumpulkan sendiri,” geramnya. “Dan dengan cepat.”
 
Wanita yang dulunya adalah Pencuri itu meliriknya dengan penuh arti.
 
“Kau tahu ke mana Catherine akan kembali,” katanya.
 
“Ya,” kata Hakram Deadhand. “Jadi mari kita kumpulkan baja, dan berbaris menuju ke sana.”
 
Vivienne tidak mempertanyakannya, karena dia tahu kebenarannya. Pada akhirnya, Hakram dari Klan Serigala Melolong adalah banyak hal. Seorang prajurit, seorang pembunuh, seorang pengurus, dan kadang-kadang seorang juru tulis. Dia telah bertugas sebagai penasihat dan pembawa pesan, sebagai penutup masalah yang belum terselesaikan dan penjaga kesalahan langkah. Karena tangan yang diambil darinya oleh Pedang Pendosa dan dikembalikan oleh sihir Penguasa Langit Merah, dia mendapat julukan *Tangan Mati *. Untuk memastikan suksesi dari semua yang telah dibangun di jantung Callow yang berdenyut, dia telah mengiris pergelangan tangan yang lain, dan tidak pernah menyesalinya. Pelajaran itu, seperti banyak pelajaran lainnya, dia pelajari dari seseorang yang dia cintai seperti pisau mencintai tangan yang mantap atau burung pipit mencintai penerbangan. Karena, yang terpenting, dia adalah seorang sersan yang bosan di malam Gurun yang hangat, melihat sekilas di mata orang asing gadis yang akan menggulingkan kerajaan dan merasakan darahnya *mendidih *.
 
Dia adalah ajudan, dan Catherine Foundling sedang kembali.
 
Jika ada yang menghalangi mereka, mereka pasti akan hancur, seperti fajar dan senja serta kematian manusia.
 
 
Bab Buku 5 ex20: Selingan: Pertemuan III
*“Semua hukum ditegakkan melalui kekerasan, tetapi ketika kekerasan itu sendiri menjadi hukum, maka hanya kekacauan yang akan timbul. Karena kemakmuran membutuhkan ketertiban, untuk memastikan kemakmuran, seorang penguasa harus menundukkan kekerasan kepada hukum.”*
 
– Kutipan dari memoar Kaisar Terkejam Terribilis II
 
Razin Tanja belum menjadi penguasa Malaga, dan sebenarnya mungkin tidak akan pernah menjadi penguasa. Ayahnya telah menunjuknya sebagai ahli waris sebelum mereka meninggalkan Levant, sehingga dari semua yang dapat mengklaim haknya, haknya akan menjadi yang terpenting dan paling sulit untuk dipersoalkan. Namun ia tetap hanya sebagai ahli waris, sampai ia berdiri di tanah leluhur Tanja dan diakui sebagai penguasa oleh kerabat terdekatnya. Razin tidak berhak untuk menggunakan sumpah yang pernah diucapkannya kepada ayahnya, sehingga para kapten Malaga dapat menentang perintahnya jika mereka mau, meskipun di medan perang dengan kematian Akil Tanja yang masih segar dalam ingatan, mereka tetap memilih untuk mengikuti perintahnya. Karena pengaturan yang rapuh itu dan hak-hak Darahnya, ia dianggap memiliki suara yang setara dengan tiga orang lainnya yang berdiri di dewan ini, meskipun akan bodoh untuk berasumsi bahwa yang lain tidak menganggap kedudukannya sebagai yang terendah di antara mereka. Namun, di sinilah mereka berada, berempat orang dengan otoritas tertinggi di antara pasukan Dominion, setelah terbangun dari mimpi buruk yang dikirimkan Peregrine kepada mereka untuk mengadakan pembicaraan ini.
 
Di dalam tenda itu hanya ada tempat duduk dan lubang api yang digali dalam, karena meskipun milik Lord Yannu Marave, tenda itu bukanlah tenda yang sama yang pernah mereka gunakan untuk dewan perang. Tenda ini agak lebih kecil dan berada di balik batu-batu pelindung kuno yang dibawa dari Levant, hadiah dari para Gigantes yang jarang dibuat dan bahkan lebih jarang diambil dari tanah leluhur. Di sana mereka menjaga agar terlindung dari sihir dan memata-matai urusan keluarga pemiliknya, sebagaimana seharusnya. Meskipun batu-batu itu bisa saja diletakkan di sekitar tenda yang lebih besar, Razin cukup memahami sihir untuk mengetahui bahwa pola-pola tertentu harus dijaga agar tetap tepat secara aritmetika untuk mengerahkan kekuatan penuhnya. Para pembuat keajaiban Titanomachy bebas berbicara tentang rahasia penggunaan ketika mereka memberikan hadiah, meskipun tidak pernah rahasia pembuatannya, dan tidak ada dua hadiah seperti itu yang benar-benar sama. Jika Lord Alava memilih tenda yang lebih kecil ini, itu pasti karena alasan yang baik. Dalam keheningan pikirannya sendiri, Razin mengakui bahwa tempat duduk yang lebih berdekatan dan nyala api yang berderak memberikan nuansa berbeda pada pembicaraan dibandingkan dengan dewan pertempuran.
 
Dengan cara ini, lebih mudah untuk melihat kebenaran tentang orang lain. Lord Yannu Marave – *Yannu yang Hati-hati *, begitu pria itu dikenal di Levant – belum turun ke medan perang secara pribadi, namun jenderal Darah Sang Juara itu tampak kelelahan di bawah riasan wajahnya yang berlumuran keringat. Untuknya, Razin merasa sedikit iba, karena pria itu telah membunuh ayahnya meskipun masalah itu telah diselesaikan dalam duel yang adil dan terhormat. Ia juga merasa hampir sama ibanya terhadap Lady Itima Ifriqui dari Darah Perampok, yang telah memimpin para prajurit Vaccei tetapi meninggalkan putra sulungnya untuk memimpin garda depan yang telah mencoba menembus benteng-benteng Callowan. Moro dari Darah Perampok telah dibuat tertidur lagi, diberi ramuan herbal yang diracik oleh para pengikat sehingga jika ada lebih banyak hal yang dapat dilihat dalam mimpi, salah satu dari Darah itu akan melihatnya. Ia mungkin masih diizinkan masuk ke tenda ini, jika ia datang dengan informasi yang mendesak. Meskipun Lord Yannu duduk di sisi lain api dan Lady Itima di sebelah kanan Razin, di sebelah kirinya adalah satu-satunya orang di tenda ini yang ia anggap lebih sebagai sahabat daripada musuh. Lady Aquiline Osena, yang dua kali mencoba membunuhnya sebelum mereka bersama-sama berjuang melawan drow. Pandangannya tertuju pada cat perunggu kehijauan di wajahnya, sapuan lembutnya menutupi setiap inci kulit yang tidak tertutup oleh rompi kulitnya yang disamak.
 
Dia tidak melupakan pemandangan wanita itu berlari di atas salju yang diterangi cahaya bulan seperti bisikan asap di atas air, cantik dan menakutkan seperti dewi pemburu kuno dari zaman dahulu. Dewa-dewa Abu, bagaimana mungkin dia bisa melupakannya? Dia seperti dicap dengan besi panas. Aquiline menemukan tatapannya, karena dia membiarkan dirinya terlalu lama menatapnya, dan meskipun raut wajahnya sulit dibaca di bawah warna-warna yang dikenakannya, dia tampaknya tidak sedikit pun merasa tidak senang. Meskipun Razin pernah mengenal wanita sebelumnya, kilatan jahat di matanya membuatnya merasa ingin tersipu. Dia memalingkan muka, berhati-hati agar tidak menunjukkan tergesa-gesa yang akan menarik perhatian orang lain, tetapi dia harus menahan senyum.
 
“Elang Peregrine sudah mati,” kata Yannu Marave, suaranya memecah keheningan. “Kita semua telah melihatnya.”
 
Dan masih banyak lagi, pikir Razin. Perjalanan kelima orang yang Diberkahi yang pergi untuk melawan Raja Mati belum diceritakan sepenuhnya, pikirnya, tetapi cukup banyak yang telah diberikan untuk mengetahui apa yang perlu diketahui. Peziarah Abu-abu telah pergi menuju kematian demi seluruh dunia, dan meskipun Ratu Hitam itu jahat dan licik, dia tidak merencanakan kematiannya atau melanggar perjanjian yang telah dia buat. Hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang Pembunuh Raja, yang telah meresahkan semua orang. Laurence de Montfort, meskipun sayangnya berasal dari Proceran, sangat dihormati oleh sebagian besar dari mereka. Jarang sekali Surga mengenal seorang hamba yang begitu saleh atau teguh.
 
“Sang Tiran Helike harus mati,” kata Lady Itima dari Darah Perampok dengan keras. “Garis keturunan Theodosian harus diakhiri untuk selamanya, agar ular berbisa itu tidak terus menggigit lagi dan lagi.”
 
“Jadi, apakah kita akan melancarkan perang terhadap Liga?” jawab Aquiline dengan ragu. “Raja Bermata Satu adalah racun bagi semua yang disentuhnya, tetapi masih dikelilingi oleh pasukan yang besar.”
 
“Kita bisa mengajukan petisi kepada Aliansi Besar untuk meminta bantuan tentara,” tegas Lady Itima.
 
“Sekutu mana yang akan kau mintai bantuan, Ifriqui?” tanya Razin dengan tenang. “Ashur, yang hancur di Thalassina dan dikepung di pulaunya sendiri oleh armada Nicae? Atau mungkin Procer, yang bahkan sekarang sedang berperang mati-matian melawan Kengerian Tersembunyi?”
 
“Kau akan membiarkan ini tanpa pembalasan, Tanza?” ejek Lady of Vaccei. “Semua orang tahu kau tidak memiliki sihir, tetapi apakah kau juga tidak memiliki *kehormatan *? Kau bicara seperti pengecut.”
 
Giginya terkatup rapat, amarahnya memuncak.
 
“Razin Tanja berkuda bersama kelompok pembunuh dan bertarung dengan pedang maut di tangan,” kata Aquiline tajam. “Bisakah kau mengklaim hal yang sama malam ini, Itima Ifriqui? Apakah kau bahkan cukup dekat dengan drow atau legiuner untuk melepaskan satu anak panah pun?”
 
“Aku tidak perlu membuktikan apa pun padamu, Nak,” jawab Lady Itima, nadanya sama tajamnya. “Jika kau telah bertempur dalam separuh jumlah pertempuran yang telah kulakukan, maka kau—”
 
“Peregrine telah mati,” ulang Yannu Marave, suaranya yang tenang memecah suara yang meninggi. “Oleh karena itu, tanpa bimbingan bijaknya, kita harus memutuskan di mana letak kehormatan Levant.”
 
Meskipun kedua wanita itu tidak senang dengan gangguan tersebut, mereka tetap membiarkannya. Akan ada malam-malam lain untuk melanjutkan permusuhan mereka.
 
“Kata-kata berbahaya, Marave,” Aquiline memperingatkan. “Seljun Suci-lah yang menjaga kehormatan Dominion, atas nama Majilis.”
 
“Haruskah kita tetap berpura-pura bahkan sekarang setelah dia meninggal?” tanya Lord Yannu dengan nada lelah. “Adat istiadat tetaplah adat istiadat, namun kita semua tahu siapa Isbili yang kita ikuti – terlepas dari apakah nama itu digunakan atau tidak. Di tenda ini ada empat dari lima orang yang akan duduk jika Majelis dipanggil untuk bersidang. Yang kelima tidak lebih dari sekadar hiasan selama hidupku.”
 
“Belum ada penguasa dari garis keturunan Pilgrim yang pantas disebut demikian sejak Yasa Isbili,” aku Lady Itima.
 
“Apa yang Anda sarankan, Tuan Marave?” tanya Razin dengan kaku.
 
“Keputusan itu harus dibuat mengenai nasib Aliansi Agung ini,” kata Penguasa Alava. “Apa yang telah diberikannya kepada kita, sehingga kita harus menanggung kerugian yang kita alami atas namanya?”
 
“Kau akan meninggalkan Perang Salib Kesepuluh?” tanya Aquiline, benar-benar terkejut.
 
“Perang Salib Kesepuluh yang mana itu?” tanya Yannu Marave. “Kita telah berbaris selama lebih dari setahun sekarang, dan aku belum melihatnya. Kita telah melawan tentara Callow, tentara Liga, dan sekarang para pelayan drow dari Ratu Hitam. Bukankah Menara yang kita sumpahi untuk diperangi? Kata-kata indah telah diucapkan, namun kebenarannya jelas: hanya Ashur yang menginjak tanah Gurun, dan mereka telah dikalahkan. Perang Salib Kesepuluh telah berakhir, dan jika ada yang bisa dikatakan sebagai kemenangan sekecil apa pun darinya, maka kemenangan itu milik Ratu Callow.”
 
Dia menghela napas.
 
“Mari kita pulang,” katanya. “Mari kita kuburkan orang-orang yang telah meninggal dan urus tanah kita, daripada mengejar bayangan demi Cordelia Hasenbach.”
 
“Sumpah telah diucapkan,” kata Lady Itima.
 
“Mari berbaris,” kata Lord Yannu. “Kita telah berbaris, dan juga berperang. Apa lagi yang harus kita berikan? Bantuan telah diberikan, sumpah telah ditepati.”
 
“Lalu apa yang akan terjadi, ketika Raja Mati melahap seluruh Principate dan membangkitkannya sebagai pasukan yang jumlahnya melebihi butiran pasir?” kata Razin. “Apakah menurutmu dia hanya akan berhenti di perbatasan kita dan berbalik?”
 
“Tembok Ular Merah tidak pernah ditembus,” kata Lady of Vaccei.
 
Keturunannya lebih mengenal karya besar itu daripada siapa pun, karena sering menyelinap melewatinya untuk menyerang tanah Arles, tetapi ini adalah tindakan bodoh. Aquiline tampaknya setuju.
 
“Si Kengerian Tersembunyi tak pernah mencobanya,” kata Lady dari Tartessos. “Sehebat apa pun mantra para penyanyi sihir, Mahkota Orang Mati adalah kolam pemijahan kengerian baru yang tak ada habisnya. Kekejian macam apa yang mungkin tercipta dari mayat sebuah kerajaan? Lebih baik jangan sampai kita mengetahuinya, demi kebaikan kita semua.”
 
“Bukan berarti Procer pasti akan jatuh,” kata Lord Yannu. “Para Bestowed telah berbondong-bondong ke utara, dan sekarang baik Ratu Hitam maupun Liga menawarkan gencatan senjata kepada Pangeran Pertama. Biarlah penduduk Procer mengurus pertahanan tanah mereka sendiri, dan jika persahabatan begitu menggerakkan jiwa kalian, kami mungkin menawarkan hadiah lain selain darah rakyat kami. Bahan makanan dan senjata, pinjaman emas untuk mendanai perang mereka.”
 
“Jadi, ketika perang untuk kelangsungan hidup Calernia berakhir, kita akan dikenang sebagai mereka yang merangkak kembali ke tanah kita sendiri setelah merasakan pertumpahan darah pertama,” kata Aquiline dengan sinis. “Atau, bahkan ketika benua ini mati di sekitar kita, kita akan dikutuk sebagai pengecut yang mungkin bisa melestarikannya – jika bukan karena *kebijaksanaan *Yannu Marave.”
 
“Ribuan orang telah gugur,” kata Penguasa Alava. “Sekutu lama kita, Thalassokrasi, hancur setidaknya selama satu generasi, bahkan jika mereka berhasil melepaskan cengkeraman kekuasaan Nicaea, yang hampir tidak pasti. Maukah Anda mengerahkan seluruh pasukan kita juga agar Salia dapat merebut kembali Levant setelah perang berakhir? Kita semua tahu betapa pentingnya *aliansi *bagi para pangeran, setelah Callow kehilangan pasukannya dalam perang salib timur terakhir.”
 
“Pangeran Pertama adalah wanita yang terhormat,” kata Lady Itima sambil meringis, tampak seperti ia kesulitan mengakui hal itu.
 
Meskipun Klan Darah Perampok sangat membenci musuh di luar negeri dan khususnya penduduk Procer, Lady Vaccei telah berbicara tentang Cordelia Hasenbach dengan hormat lebih dari sekali. Perdamaian yang ditempa antara Vaccei dan Procer oleh Pangeran Pertamanya bisa saja sangat merugikan hingga menghancurkan Ifriqui, karena tidak ada yang mendukung Lady Itima dalam tindakannya yang gemar berperang dan akan memprotes ganti rugi yang besar, tetapi Hasenbach telah menahan diri dan memberikan kehormatan dalam perdamaian. Hal itu diingat sama seperti banyak pengkhianatan pada masa Principate.
 
“Akankah penggantinya juga demikian?” balas Lord Yannu. “Atau akankah tanah kita yang telah habis diincar dengan rakus oleh para penguasa Arles dan seorang calon penakluk terpilih setelahnya?”
 
“Untuk menangkis pengkhianatan yang mungkin terjadi,” kata Razin dengan lembut, “kau malah menawarkan pengkhianatan yang sudah terjadi. Aku tidak melihat kehormatan dalam hal ini, Marave. Hanya ketakutan.”
 
“Setuju,” kata Aquiline. “Mungkin Menara yang kita nyatakan perang, tetapi Raja Mati-lah yang sekarang mengincar kehancuran kita. Hingga Senja Terakhir, makhluk tua itu akan menjadi musuh kita, dan aku tidak akan mundur tanpa melihat pasukannya sekalipun *. *”
 
Penguasa Alava menoleh dan menatap Itima dari Darah Perampok dengan tatapan mantap.
 
“Bagaimana penilaianmu, Lady Itima?” tanya Lord Yannu.
 
Wanita yang lebih tua itu ragu-ragu.
 
“Ini bukanlah perang yang kita sepakati untuk diperangi, tidak dapat disangkal,” katanya. “Dan Anda berbicara bijak dengan mewaspadai persahabatan dengan penduduk Arles. Namun kehormatan harus dijaga. Beberapa boleh tetap tinggal, tetapi yang lain harus kembali.”
 
Dewa Yannu tidak berkata apa-apa, hanya menatap mereka dari balik api.
 
“Maka ingatlah bahwa ketika Musuh berbaris, Vaccei gentar dan Alava berbalik,” kata Lady Aquiline Osena, dengan nada dingin dan menghina. “Tartessos tidak akan mempermalukan dirinya sendiri dengan cara seperti itu. Para kaptenku akan tetap tinggal, dan aku bersama mereka. Mundurlah ke balik tembok tinggi, jika hanya itu yang kalian bisa.”
 
Tatapan itu beralih kepadanya.
 
“Malaga tetap di sini,” kata Razin singkat.
 
“Kau bukan tuan, Nak,” jawab Lady Itima. “Kau tidak berhak mengambil keputusan itu. Keputusan itu akan diserahkan kepada para kapten.”
 
“Kurasa memang begitu,” jawab Razin Tanja dari garis keturunan Grim Binder. “Aku pasti akan memberi tahu mereka bahwa Lady of Vaccei menganggap mereka begitu pengecut hingga melarikan diri. Tak diragukan lagi mereka akan bersemangat untuk membuktikan bahwa kau benar.”
 
Razin menduga, mungkin sudah cukup jika para kapten diberi tahu bahwa mundur adalah gagasan Lord Yannu Marave sendiri. Pembunuhan Ayahnya telah membuatnya dibenci secara halus di antara para pria dan wanita yang telah menghabiskan puluhan tahun dalam pelayanan Akil Tanja. Sekarang salah satu dari Darah Perampok telah meragukan keberanian mereka dengan cara ini? Ya Tuhan, mungkin akan ada duel kehormatan karena sindiran bahwa mereka bahkan mempertimbangkan untuk kembali ke selatan. Lord Yannu menatapnya lama dan dalam diam, sampai dia menghela napas lelah.
 
“Apakah bahumu sudah sembuh total, Razin Tanja dari Darah Pengikat?” tanya Penguasa Alava.
 
Memang benar. Meskipun pukulan drow itu cukup keras, lukanya masih terasa nyeri, penyembuhan perbannya memastikan bahwa dalam waktu sekitar sehari ia akan sembuh total. Saat ini, kecuali rasa sakit ringan saat bergerak, tidak ada lagi yang perlu diperbaiki. Namun, rasa geli yang aneh menghampirinya ketika ia menyadari bahwa mereka bahkan tidak membicarakan luka bahu yang sama seperti sebelumnya – bukan pedang goblin yang melukainya terakhir kali, melainkan anggota tubuh drow yang mengerikan.
 
“Memang benar,” Razin membenarkan.
 
Dia tidak akan merendahkan dirinya dengan berbohong mengenai masalah ini, bahkan jika Yannu Marave sekarang bermaksud membunuhnya seperti yang telah dilakukannya pada Ayah.
 
“Dengan asap dan debu, kau telah bersumpah untuk memulai permusuhan di antara kita,” kata Dewa Yannu. “Permusuhan ini akan ditunda hingga kesembuhan terwujud.”
 
Penguasa Alava bangkit dari tempat duduknya, tampak anggun meskipun sangat kelelahan.
 
“Kalau begitu, mari kita selesaikan masalah kehormatan ini,” kata Yannu dari Darah Sang Juara.
 
“Seperti yang telah diikrarkan,” Razin dengan tenang setuju, lalu berdiri untuk menyamainya.
 
Tenda itu tidak besar, pikirnya, namun juga tidak terlalu kecil sehingga tidak bisa digunakan sebagai tempat duel. Akan lebih baik untuk menyembunyikan ini dari pandangan kapten mereka, bagaimanapun juga.
 
“Apakah salah satu dari kalian memerlukan petugas upacara?” tanya Lady Itima dengan nada malas. “Saya tidak punya kepentingan dalam hal ini, jadi saya mengajukan diri.”
 
Razin menolak, begitu pula Lord Yannu. Pertarungan mereka akan menjadi duel sampai mati, bukan duel perebutan darah atau luka pertama, jadi tidak perlu ada orang lain yang menilai kapan harus berhenti. Aquiline juga telah bangkit, dan mencondongkan tubuh lebih dekat agar bisikannya tidak terdengar.
 
“Aku sudah pernah melihat kalian berdua bertarung, Razin,” katanya. “Kau adalah salah satu pendekar pedang terbaik yang kukenal, tetapi dia jauh lebih hebat dan berpengalaman dalam duel semacam ini. Kau tidak akan menjadi pemenangnya.”
 
“Dia lelah,” jawab Razin.
 
“Kamu juga,” katanya.
 
“Meskipun begitu, aku tetap bersumpah untuk bermusuhan,” katanya padanya.
 
Dia mengamatinya dalam diam.
 
“Jadi memang benar,” Aquiline mengakui.
 
Ia mencondongkan tubuhnya lebih dekat lagi, dan untuk sesaat ia percaya wanita itu mungkin akan menciumnya. Namun, ia menahan napas ketika merasakan pisau menusuk perut bagian bawahnya. Ia bahkan tidak melihat wanita itu menghunus pisau. Sambil terus mengamatinya, Lady of Tartessos mengangguk setuju.
 
“Kamu tidak berteriak,” katanya, terdengar bangga. “Bagus. Kamu bisa menganggap ini sebagai awal resmi dari masa pacaran kita.”
 
“Wah,” Razin berdesah, “kau benar-benar telah meninggalkan kesan.”
 
“Nyonya Aquiline, apa maksudmu ikut campur di sini?” tanya Lord Yannu dengan dingin.
 
Aquiline memperindah jawabannya dengan sedikit mengernyitkan bibir sebelum beralih ke Penguasa Alava.
 
“Karena Razin Tanja sedang cedera, dia mungkin tidak bisa melawanmu,” kata Lady of Tartessos.
 
Itu adalah salah satu cara untuk menunda masalah, akunya. Dia bahkan cukup baik hati untuk menyelipkan pisau di suatu tempat yang risikonya kecil untuk membunuhnya. Namun itu tidak akan berarti banyak, karena niat Yannu Marave tetap sama: pria itu akan membunuh dirinya sendiri atau Aquiline, dan dengan demikian memastikan bahwa hanya sedikit kapten yang tersisa sehingga kapten Malaga atau Tartessos akan mengikuti yang lain pulang hanya untuk tidak terdampar tanpa sekutu di tengah-tengah Principate. Tak lama kemudian, akan ada satu lagi—
 
“Oleh karena itu, saya mengklaim haknya sebagai juaranya,” lanjut Aquiline Osena dengan santai. “Siapa pun boleh membantah klaim ini jika mereka mau, tetapi itu harus dengan pedang di tangan.”
 
“Aquiline,” dia memulai, “jangan-”
 
“Sayangnya, dia menjadi mengigau karena kesakitan,” katanya. “Jadi, perkataannya tidak bisa lagi dipercaya dalam masalah ini.”
 
Tatapan dingin Lord Yannu beralih dari pria itu ke Lady of Tartessos, menilai.
 
“Sepertinya begitu,” kata Penguasa Alava setuju.
 
Razin menduga pilihannya sudah jelas, antara seorang pewaris tak terkenal seperti dirinya dan seorang wanita penguasa sejati seperti Aquiline. Jika salah satu dari mereka harus mati, di mata Yannu, Aquiline akan menjadi pilihan yang lebih baik karena tidak seperti dirinya, Aquiline dapat menggunakan sumpah untuk memaksakan keputusannya kepada para kapten. Menyadari bahwa itu tidak ada gunanya, ia mengesampingkan keinginan untuk terus protes. Kedua duelist itu pindah ke sisi tenda, di mana mereka akan memiliki lebih banyak ruang untuk bergerak, dan dua anggota Blood lainnya diundang untuk mundur ke ujung tenda yang berlawanan. Dengan pisau masih tertancap di perutnya, Razin menurut.
 
“Meskipun dia yang menang,” kata Lady Itima dengan santai kepadanya. “Aku belum menyetujui keputusanmu.”
 
“Kau mau apa, Ifriqui?” gerutunya.
 
“Sang Tiran dari Helike,” gumamnya. “Jika bukan pemusnahan garis keturunannya, setidaknya kepalanya.”
 
Aquiline dan Yannu menghunus pedang panjang mereka yang melengkung dan membungkuk. Penguasa Alava lebih tinggi darinya, ia tak bisa tidak memperhatikannya. Lebih besar dan lebih berat dengan lebih banyak darah di tangannya. Darah Pembunuh memang jago berduel secara luar biasa, dan Aquiline bahkan lebih terampil dibandingkan kerabatnya. Namun Darah Sang Juara dikenal menuai nyawa seperti gandum dan tertawa meskipun terluka, besar maupun kecil. Tak ada yang bisa memprediksi siapa yang akan menjadi pemenangnya.
 
“Kita tidak punya tentara untuk menghadapi pembalasan itu,” kata Razin. “Dan tidak ada sekutu untuk meminjam mereka.”
 
“Kau tahu syaratku, Nak,” jawab Lady of Vaccei singkat. “Syarat itu tidak akan berubah. Jika kau dan gadis itu menginginkan prajuritku, raihlah dengan usaha.”
 
Ancaman yang tak terucapkan adalah jika tidak, dia akan pergi bersama tuan rumahnya, dan mungkin juga para pria Alava. Jika Yannu terbunuh dan tidak ada kapten lain yang tersisa, orang-orang Alava mungkin akan dipermalukan dan tetap tinggal bersama pasukan yang lebih besar – agar mereka tidak dikenal sebagai satu-satunya prajurit Dominion yang melarikan diri. Namun, jika pedang Vaccei ikut pergi bersama mereka, tidak akan ada pembicaraan tentang aib. Atau setidaknya tidak terlalu tajam, yang bagi orang-orang yang ingin pergi sudah cukup. Tentu saja, ini tidak berarti apa-apa kecuali Aquiline menang. Kedua petarung duel itu mulai bergerak, dia melihat, namun pedang mereka belum berbenturan. Mereka sedang memperebutkan posisi, untuk saat ini, mencari celah untuk mengakhirinya dengan cepat dan bersih. Mereka berdua lelah dan sangat menyadarinya. Para kapten Alava akan sulit dipertahankan, pikirnya, jika Lord Yannu terbunuh. Penduduk pegunungan Alava tidak suka menerima perintah dari siapa pun kecuali Darah Sang Juara, dan lebih sombong daripada kebanyakan orang. Aquiline tiba-tiba menerjang ke depan, pedangnya melesat ke depan, tetapi Lord Yannu dengan tenang menangkis dan mundur, dengan ujung pedangnya menggoreskan luka panjang di pipi Lady of Tartessos. Darah merah mengalir ke cat hijau dan perunggu.
 
Ini hanya akan berakhir ketika salah satu dari mereka mati, pikir Razin, dan pada saat itu pikiran itu membuatnya jijik. Mayat Peregrine bahkan belum dingin ketika anak-anak dari garis keturunan lain sudah saling membunuh karena perselisihan kehormatan. Apakah benar-benar ada kehormatan dalam hal ini? Razin bertanya-tanya, sambil memperhatikan Aquiline dengan cekatan bergerak di sekitar lubang api untuk menghindari pukulan yang akan mengenai tangannya dan melukai wajah Lord Yannu – di atas alisnya, di mana darah mungkin menetes ke matanya jika dia tidak hati-hati. Ada keterampilan, itu sudah pasti. Keterampilan yang mengagumkan. Tapi kehormatan? Itu ayahnya sendiri yang sedang dibalaskan, Razin mengingatkan dirinya sendiri. Ayahnya yang telah terbunuh dalam duel kehormatan yang mirip dengan ini, berselisih tentang keputusan yang sangat penting. Jalan mereka keras, Razin Tanja tahu, tetapi dia telah diajari bahwa itu juga jalan *yang jujur *. Tidak seperti penduduk Procer yang meracuni dan bersekongkol, tidak seperti Kota-Kota Bebas dan pengadilan mereka yang sia-sia, penduduk Levant tidak membiarkan kebusukan itu membusuk. Mereka mengungkapkannya, memotongnya, menyelesaikan masalah agar tidak berkembang, dan menyelesaikannya dengan terhormat. Duel kehormatan, pikirnya. Perang kehormatan. Begitu banyak kehormatan yang dapat ditemukan di Dominion, dan semuanya berasal dari darah.
 
“Jika dia membunuhnya, klan Osena akan berseteru dengan klan Marave,” katanya pelan.
 
Dan, meskipun masih terlalu dini dan hampir lancang baginya untuk mengatakannya, Tanja juga.
 
“Jadi, mereka akan melakukannya,” Lady Itima mengangkat bahu.
 
Ia tak terpengaruh, karena ini hanyalah hukum alam. Baja beradu dengan baja, saat mereka menyaksikan, pertukaran cepat yang membuat jantung Razin berdebar kencang membuat Aquiline menghindari tebasan di leher tetapi menerima pukulan di sisi kepala dari gagang pedang berat Lord Yannu. Ia tampak pusing, dan perut Razin pun menegang ketakutan. Razin Tanja berdiri seperti sekarang dan menyaksikan ayahnya sendiri dibunuh, karena ini adalah cara terhormat untuk menyelesaikan masalah dan akan menjadi tindakan tidak terhormat jika ia melakukan sebaliknya. *Ini tidak menyelesaikan apa pun *, pikirnya. *Ini adalah kekuasaan dengan pedang, dan akan selalu membawa hal yang sama. *Jika Aquiline membunuh Yannu, membalaskan dendam ayah Razin sendiri, maka suatu hari nanti Marave lain akan datang untuk membalaskan dendam Yannu. Dan kemudian bertahun-tahun kemudian seseorang akan datang untuk membunuh pembunuhnya, dan seterusnya *hingga *Levant mati atau Senja Terakhir tiba. Razin merasa seolah-olah ia berdiri di tepi jurang yang tinggi, seolah-olah ia akan jatuh, dan setiap inci tubuhnya ingin mundur. Ingin melangkah mundur. Tetapi pada saat itu, ia tidak memikirkan apa pun yang pernah dikatakan ayahnya atau guru-gurunya, melainkan sepasang mata cokelat dingin dan seringai tajam yang diselimuti asap. ” *Kau memperolok dirimu sendiri *,” kata monster besar di zaman mereka hampir dengan lembut, ” *dengan berpura-pura hari ini tidak terjadi. Itu terjadi. Belajarlah dari itu, atau matilah di selokan di suatu tempat sambil menyalahkan segalanya kecuali dirimu sendiri.”*
 
“Cukup,” kata Razin Tanja dari Darah Pengikat.
 
Lady Itima menatapnya dengan rasa ingin tahu, tetapi tidak ada hal lain yang terjadi.
 
“ *Cukup *,” desis Razin, lalu ia mencabut pisau itu dari perutnya sendiri.
 
Bahkan ketika pedang berbenturan dengan tanah, mereka tidak berhenti berkelahi, meskipun ketika berdarah dan meringis, dia melangkah di antara mereka dan pedang-pedang itu ditahan.
 
“Razin,” kata Aquiline dengan kasar, “jangan-”
 
“Sudah berapa tahun sejak Dominion didirikan?” dia menyela. “Kurang lebih tiga ratus tahun. Itulah lamanya sejak kaum Proceran berhenti membunuh kita dan kita mulai melakukannya pada diri kita sendiri. Cukup sudah, sialan kau.”
 
“Kau mempermalukan dirimu sendiri,” Yannu Marave mencemoohnya. “Takut kalah-”
 
“Sang Juara Pemberani mengangkat senjata untuk mengakhiri tirani, bukan?” kata Razin. “Para penguasa yang memaksakan kehendak mereka melalui kekuatan senjata. Aku penasaran seberapa besar perbedaan yang akan dia lihat antara kau dan seorang pangeran.”
 
Penguasa Alava memucat, entah karena cemas atau amarah yang membara.
 
“Jika ada *kehormatan *yang harus hilang,” kata Razin, mencemooh kata itu sendiri karena ia sendiri telah dicemooh, “maka biarlah itu menjadi kehormatanku.”
 
“Kau akan membiarkan kematian ayahmu tak terbalas?” tanya Aquiline, dan ada semacam rasa jijik dalam suaranya.
 
Itu memang melukai, tetapi dia tetap harus terus maju. *Belajar dari itu, atau mati *, katanya pada diri sendiri.
 
“Seseorang harus melakukannya,” balasnya dengan nada membentak. “Apa yang akan diubah oleh ini? Apa yang akan diubah oleh semua ini?”
 
Sesuatu dalam dirinya hancur, karena jika dia bisa melihat ini, mengapa mereka tidak? Mengapa harus dia, yang harus menanggung tatapan menghina seolah-olah dia telah mencemari mereka dengan berargumen bahwa pembunuhan lebih lanjut tidak akan mengeluarkan mereka dari lubang yang pertama kali digali oleh pembunuhan itu.
 
“Ini menyelesaikan perselisihan kita,” kata Dewa Yannu. “Minggir, Tanja, atau kau akan dihukum.”
 
Razin tertawa.
 
“Lakukan,” katanya, sambil merentangkan tangannya dan meringis karena luka di perutnya yang ditarik. “Apakah ini keadaan kita sekarang? Bahkan ketika dunia hampir berakhir, kita saling membunuh karena rencana dan keputusan pertempuran, dan bagaimana kita saling membunuh selama dua tahun terakhir. Apakah kita benar-benar *sekecil itu… *?”
 
“Aku tidak akan memperingatkanmu lagi,” kata Yannu Marave dengan tenang kepadanya.
 
“Minggir, Razin,” kata Aquiline, dan meskipun masih ada rasa jijik dalam suaranya, kekhawatiran pun semakin terasa.
 
Itu memang bukan obat penenang yang ampuh, tetapi bukan berarti tidak ada artinya sama sekali.
 
“Tidak,” kata Razin. “Jika kau ingin memaksakan ini, hadapi kenyataan, Yannu Marave – akui bahwa kau bersedia membunuh orang tak bersenjata untuk mencapai tujuanmu.”
 
“Sialan kau, bocah,” kata Lord Yannu dengan suara serak, namun tetap mengangkat pedangnya.
 
Pisau itu terhunus di lehernya tanpa terdengar oleh siapa pun. Penguasa Alava terdiam.
 
“Teruslah berbicara, Tanja,” kata Lady Itima.
 
Tawa tersengal-sengal keluar dari tenggorokannya.
 
“Apakah aku benar-benar perlu menyampaikan argumen yang panjang lebar,” katanya, dengan nada geli yang menggelikan, “mengapa kita harus berhenti saling membunuh setidaknya pada malam yang sama ketika *langit hampir runtuh di atas kepala kita *?”
 
Keheningan menyelimuti tempat itu.
 
“Demi Tuhan,” kata Razin. “Lihatlah kita. Kita seperti lelucon Alamans: empat orang bodoh yang berduel pada malam ketika dunia hampir berakhir. Kita telah bertempur dalam enam puluh pertempuran dan pertempuran kecil melawan Pasukan Callow, Liga, dan drow, namun saat inilah pasukan Dominion hampir menyerah di musim dingin ini. Pikirkan itu sejenak. Kita telah melukai diri kita sendiri lebih parah daripada Ratu Hitam dan semua pengikut sesatnya jika digabungkan.”
 
“Kau sudah banyak menegur kami,” kata Aquiline, “namun kau belum mengatakan apa pun tentang cara menyembuhkan luka ini.”
 
“Kita bawa kembali mayat Peregrine,” kata Razin Tanja. “Dan kita bakar di tumpukan kayu bakar yang layak. Dan setelah itu selesai? Kita tidak akan menyembelih diri kita sendiri seperti *binatang *. Jika kita yang akan menentukan nasib Levant, maka biarkan Levant yang menentukan.”
 
“Seljun yang Suci?” tanya Lady Itima, terdengar terkejut.
 
“Tidak,” kata Lord Yannu pelan. “Yang dia maksud adalah para kapten. Maksudnya adalah kita menyampaikan perkara kita di hadapan majelis prajurit kita, dan memilih jalan kita melalui aklamasi.”
 
Razin mengangguk.
 
“Dan jika para prajurit memilih untuk pulang?” tanya Aquiline dengan nada menyindir.
 
“Lalu kita pulang,” kata Razin. “Kita harus rela kalah, Aquiline, rela mengalah. Kalau tidak, ini hanya akan berakhir dengan pedang terhunus.”
 
“Itulah cara kami selama ini,” jawabnya, “dan cara itu telah bermanfaat bagi kami.”
 
“Benarkah?” tanyanya pelan. “Sang Peziarah Abu-abu belum genap satu jam meninggal, dan di tenda ini sudah ditaburkan benih perang selama satu dekade. Dapatkah Anda benar-benar mengatakan bahwa cara kita telah melayani kita *dengan baik *?”
 
“Saya setuju,” kata Yannu Marave, “untuk mengirim prajurit untuk membawa kembali Peregrine sebagai bentuk penghormatan.”
 
Razin mengagumi, tanpa disadari, betapa tenangnya nada bicara pria itu ketika pisau Itima belum meninggalkan tenggorokannya.
 
“Pengawal dan rombongan sama-sama mendapat persetujuanku,” kata Lady Itima dari Darah Perampok. “Baik itu pertempuran atau mundur, biarlah itu dipilih di hadapan para Dewa dan manusia.”
 
“Pengawal dan majelis,” Aquiline setuju setelah beberapa saat, dengan nada tegas. “Keputusan yang tepat akan jelas bagi semua orang yang bukan pengecut bodoh.”
 
Razin Tanja bertanya-tanya dengan santai apakah akan kurang pantas memanggil seorang pendeta atau seorang perban untuk luka di perutnya sebelum pasukan pengawal kehormatan yang terdiri dari para prajurit dikumpulkan untuk membawa Peregrine kembali kepada keluarganya.
 
“Pengawal dan rombongan,” katanya, seolah-olah tidak ada keraguan sedikit pun.
 
Ia masih berdarah di perutnya ketika mereka meninggalkan tenda, tetapi setidaknya tidak ada yang meninggal. Itu, pikirnya, lebih baik daripada yang seharusnya ia harapkan.
 
 
Bab Buku 5 ex21: Selingan: Concourse IV
*“Seorang pemenang memiliki seratus teman, semuanya lahir kemarin.”*
 
– Pepatah Helikean
 
Abigail dari Summerholm – masih seorang jenderal, meskipun sudah berusaha sebaik mungkin – akhirnya menyadarinya. Karena para Dewa membencinya karena alasan yang hanya mereka ketahui, upayanya untuk sedikit tidak kompeten justru dihargai dengan keberhasilan yang membuatnya mendapatkan reputasi sebagai ‘jenius taktik’. Protesnya yang terus-menerus bahwa dia bukanlah orang seperti itu dianggap sebagai kerendahan hati alih-alih keputusasaan, sampai-sampai Marsekal Juniper memujinya karena ‘tetap rendah hati’ dan ‘tidak membiarkan pujian membuatnya sombong’. Abigail belum pernah melihat sesuatu yang setengah mengerikan dalam hidupnya seperti Hellhound yang mencoba memberikan tatapan setuju, dan dia sudah makan sup goblin. Yang dibuat oleh goblin dan bukan *dari *goblin, seperti yang sangat dia harapkan seseorang telah memberitahunya sebelum dia memakan semangkuk karena takut menyinggung sekelompok besar insinyur. Ah, tapi sungguh naif baginya untuk berasumsi bahwa hanya dengan mencoba menyerahkan tanggung jawabnya kepada orang lain saja sudah cukup untuk membuatnya diturunkan kembali ke serangkaian tanggung jawab yang tidak terlalu mengancam jiwanya. Memang, dari ketinggian pemahaman barunya, dia sekarang mengerti betapa naif dan naifnya cara berpikir itu. Tapi dia sudah belajar, ya, dia sudah belajar. Mereka akan menyingkirkannya secara diam-diam, mungkin bahkan memperbesar uang pensiunnya agar dia tetap bungkam seumur hidupnya, yang menurutnya adalah keadaan ideal. Tentu saja, rencana-rencananya yang paling licik masih bergantung pada Deadhand agar mereka semua tidak terbunuh sebelum Lonceng Pagi berbunyi.
 
Yang sayangnya, tampaknya semakin tidak mungkin terjadi saat ini.
 
“Setidaknya enam ratus,” kata Ajudan itu dengan tenang. “Para pengawal pribadi Klan Darah, dilihat dari perlengkapan mereka.”
 
Penjahat jangkung dan berbadan tegap itu berbicara dengan cara yang sering dipelajari para orc setelah beberapa tahun meninggalkan Stepa: lebih lambat daripada di Kharsum, dan berhati-hati agar tidak terlalu keras. Anda bisa tahu berapa lama mereka telah meninggalkan tanah air dari cara mereka berbicara, karena mereka yang baru keluar dari Klan biasanya belum menyadari bahwa orc besar yang berbicara keras dan kasar dengan aksen yang sulit dipahami cenderung membuat manusia sedikit *gelisah *. Hakram Deadhand tampak bagi Abigail sebagai tipe orang yang menghabiskan banyak waktu memikirkan apa yang dipikirkan orang lain sebelum bertindak dingin dan terukur. Dia pernah mengenal orang-orang seperti itu lebih dari sekali, mereka adalah para pedagang yang paling sukses di bawah Praesi di Summerholm. Mereka yang tidak tersedak oleh kesombongan ketika mendapatkan izin perdagangan dari orang-orang timur, yang tidak ragu untuk melayani legiuner dan menyuap juru tulis Wasteland. Mereka biasanya bukan orang baik, tetapi mereka cenderung mampu membeli makanan enak, yang menurut pendapat sederhana Abigail adalah sifat yang jauh lebih berguna.
 
“Para kapten Tartessos dan Malaga tangguh dalam pertempuran,” jawab Jenderal Abigail. “Dan mereka bahkan bukan orang-orang yang terkenal memiliki langkah kaki yang berat.”
 
*”Kumohon, Tuan Deadhand *,” ia berdoa dalam hati, ” *jangan minta dua pasukanku untuk merebut bukit terkutuk itu. *Empat ratus legiuner, bahkan veteran sekalipun, mencoba mengusir para prajurit itu akan seperti mengayunkan ikan trout ke dinding: lucu, kecuali untuk ikan troutnya.” Ia telah melihat para bajingan itu di Sarcella menyerang posisi yang digali oleh pasukan zeni dan masih berhasil melukai mereka, karena mereka menolak untuk mati bahkan ketika ditembak berulang kali dan tampaknya tidak memiliki naluri mempertahankan diri sama sekali. Keadaan selalu lebih buruk ketika salah satu bangsawan mereka ada di sekitar, itu menambah keteguhan hati mereka yang sudah tegar dalam menghadapi bahaya.”
 
“Itu adalah para prajurit Alava, yang benderanya juga berkibar,” kata Ajudan. “Saya mengerti maksud Anda, Jenderal. Serangan sebelum bala bantuan tiba akan sulit dilakukan.”
 
Huh. Dia tidak menyangka itu akan berhasil. Apakah berdoa kepada orang-orang benar-benar mengubah keadaan? Dia pernah mendengar ada pembicaraan tentang memberikan persembahan aneh kepada Burung Gagak akhir-akhir ini, yang tidak sepenuhnya dia tentang. Para Dewa di Atas meminta banyak, burung mungkin *jauh *lebih mudah disuap jika dibandingkan dengan dewa-dewa lainnya. Sedekah membutuhkan uang tunai, tetapi Anda bisa mendapatkan tikus mati dari gudang bawah tanah yang tidak terawat.
 
“Kami juga belum diberi tahu mengapa kami berangkat, Tuan,” kata Abigail. “Eh, Tuan? Tuanku?”
 
“Ajudan saja sudah cukup,” kata penjahat bertaring gading itu padanya.
 
Ugh, dia bahkan menyeringai persis seperti Krolem. Seseorang benar-benar perlu duduk bersama semua orc ini dan menjelaskan kepada mereka bahwa bajingan berotot besar yang memamerkan gigi tajam yang cukup untuk memenuhi mulut setidaknya tiga serigala tidak akan pernah dianggap *meyakinkan *oleh siapa pun yang waras. Setidaknya para goblin menyadari bahwa mereka sangat mengerikan ketika melakukannya.
 
“Kita bertugas sebagai pengawal kembalinya Yang Mulia ke alam semesta,” kata Ajudan tersebut.
 
Abigail sudah sangat paham seluk-beluk Pasukan Callow, jadi dia tidak perlu dijelaskan secara rinci. Tentu saja, keadaannya semakin buruk, selalu saja begitu dengan kelompok sialan ini.
 
“Bukan di atas bukit itu,” rengeknya. “Yang dipenuhi prajurit di sana.”
 
Dan sebentar lagi Dominion akan diperkuat oleh batalion iblis, atau legiun malaikat, dan Deadhand tetap akan berkata: *rebut bukit itu untukku, Jenderal Abigail, atau kau tidak akan mendapat pensiun jenderal. *Dan itulah masalahnya, bukan? Abigail sudah terlalu jauh untuk pensiun tanpa pensiun sekarang, dia menolak untuk menghadiri begitu banyak pengarahan strategis yang menyebalkan dan tidak mendapatkan jaminan hidup dari perang terkutuk ini.
 
“Intuisi Anda setajam seperti yang dikabarkan,” kata Deadhand.
 
Gadis Summerholm itu tidak menyipitkan mata ke arah penjahat itu, karena itu adalah cara yang bagus untuk membuat matamu dimakan, tetapi dia bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan orc itu untuk menyempurnakan nada suara yang begitu sempurna berada di antara ketenangan dan kekesalan.
 
“Terima kasih,” katanya sambil berdeham. “Tuan Ajudan.”
 
“Mengenai alasan mengapa Anda secara khusus menjabat sebagai komandan pasukan, bukannya komandan atau bahkan legatus, alasannya cukup sederhana,” kata orc bertangan satu itu dengan suara serak. “Anda adalah salah satu dari sedikit orang yang pernah dipromosikan secara pribadi oleh Catherine. Saya penasaran.”
 
Abigail mendongak ke langit, mencurahkan keputusasaannya kepada dewa mana pun yang mau mendengarkannya. Berapa harga yang harus dibayar agar orang-orang berhenti ‘penasaran’ tentang dirinya? Dia bersedia kembali menghadiri khotbah, jika itu yang diperlukan. Atau menawarkan, misalnya, tiga kelinci mati kepada para Gagak. Dia mungkin bisa mendapatkan beberapa kelinci itu dari goblin jika dia menemukan sekelompok goblin di sekitar api unggun dan menawarkan botol untuk ditukar.
 
“Aku tersanjung,” dia berbohong.
 
Secara umum, ia berpikir bahwa ia harus melaksanakan rencana itu lebih cepat dari yang direncanakannya. Demi Tuhan, ia bahkan mungkin harus menerima undangan makan malam yang dikirimkan Grandmaster Brandon Talbot. Rumornya, ia memberikan undangan itu kepada setiap perwira Callowan yang sedang naik daun, tetapi ia berpikir untuk menghindari semuanya dengan mengklaim bahwa goblin telah memakan undangan tersebut. Itu akan berhasil, mereka pada dasarnya memakan apa saja jika mereka cukup lapar atau ditantang. Namun sekarang, ia harus menggunakan makan malam publik yang menyenangkan dengan orang-orang penting untuk mengatakan sesuatu yang sangat rasis dan *absurd *di tempat di mana terlalu banyak perwira tinggi duduk sehingga tidak mungkin diabaikan. Ia masih mempertimbangkan apa yang harus dikatakan, itulah masalahnya. Ia tidak akan mulai mengoceh tentang kaum berkulit hijau – tidak ketika ia memiliki begitu banyak dari mereka di dekatnya dan membawa benda-benda tajam – dan menyerang penduduk gurun cenderung mendatangkan pembalasan. Para perwira Taghreb saling melindungi satu sama lain, dan jika ada satu pun Soninke di pasukan terkutuk ini yang tidak bisa melakukan sihir atau tidak memiliki teman yang bisa melakukannya, dia belum akan bertemu dengan mereka.
 
Tidak, ini harus tentang orang asing sungguhan. Dia sudah mempertimbangkan untuk berargumen bahwa ‘semua warga Proceran harus dimakan, terutama anak-anaknya’. Jika dia mengatakan itu di depan banyak orang, itu pasti cukup buruk sehingga dia didorong untuk pensiun, kan?
 
“Dan sekarang Rozala Malanza hadir di sini,” kata Hakram Deadhand. “Ini akan menjadi *menarik *.”
 
Sulit untuk melihat banyak hal dalam kegelapan, terutama dari kejauhan, tetapi para Proceran sulit untuk diabaikan: mereka membawa obor mereka sendiri, dan jumlahnya tidak sedikit. Bahkan setelah Tirani Helike menjatuhkan mereka dari Arcadia, tampaknya para pangeran mampu mengumpulkan kontingen berkuda. Abigail kesulitan memperkirakan jumlahnya, mengingat kecepatan mereka berkuda dan pergerakan obor, tetapi setidaknya ada dua ratus penunggang kuda di sana. Mengikuti di belakang dengan kecepatan lebih lambat, para prajurit yang kekuatannya lebih mudah diperkirakan mendekat dalam barisan. Abigail melihat dengan cemas, “Paling banyak lima ratus orang di sana.” Ini akan berubah menjadi kekacauan berdarah, bukan? Dominion memiliki enam ratus infanteri, tetapi mereka juga memiliki bukit dan beberapa pendeta-prajurit tangguh yang telah melelehkan pelat baja sang Pembunuh Pangeran di atasnya. Putri Malanza dari Mana Pun dan Apa Pun memiliki kuda Proceran yang ringan dan beberapa prajurit yang cukup mumpuni dengan harga tujuh ratus, tetapi Abigail menduga menyerbu bukit melawan pasukan bersenjata Levant tidak mungkin berakhir baik bagi Malanza, dengan atau tanpa kuda.
 
Lalu mereka datang, mendekat dengan dua kelompok yang masing-masing terdiri dari dua ratus orang. Satu kelompok terdiri dari pasukan reguler, veteran dari Arcadia dan Doom, dan kelompok lainnya adalah pasukan yang lebih ringan: insinyur tempur, penyihir, dan pemanah. Pasukan terlemah dari ketiganya, jika Anda tidak menghitung Hakram Deadhand sialan itu sebagai bagian darinya. Dia pernah melihat orc bernama itu dilempar seperti batu trebuchet di Akua’s Folly dan tetap bisa berjalan sebelum menyerang benteng pemberontak hampir sendirian. Ajudan itu bisa mengubahnya menjadi pertempuran, meskipun bukan pertempuran yang menyenangkan.
 
“Pasukan bala bantuan kita mungkin akan tiba tepat waktu,” Jenderal Abigail mencoba meyakinkan.
 
Dan mereka mungkin, dengan sangat berharap, membawa serta seseorang yang berpangkat cukup tinggi sehingga ini tidak akan lagi menjadi masalahnya. Bukit rendah yang telah direbut Dominion dan konon akan menjadi batu loncatan Ratu Hitam kembali ke Penciptaan terletak kira-kira di antara kamp Levant, Procer, dan Callow, tetapi wanita berambut gelap itu akan bertaruh pada pengerahan Pasukan Callow daripada siapa pun tanpa ragu-ragu. Tidak ada yang berlatih pengerahan tempur selain Legiun, jadi jika ini menjadi di luar kendali, legiuner mereka sendiri akan sampai di sini lebih cepat daripada pasukan Levant atau Procer. Tentu saja, ada lebih *banyak *pasukan di sekitar sana, jadi itu hanya akan membantu sampai batas tertentu.
 
“Tidak mungkin,” kata Ajudan itu, matanya menyapu kegelapan.
 
Dia bisa melihat apa yang tidak bisa dilihat Abigail, Abigail tahu.
 
“Kita bergerak lebih cepat,” akunya, “tetapi mereka mulai lebih awal. Ini adalah garda terdepan bagi kita semua, dan kitalah yang harus menyelesaikannya: pada saat bala bantuan tiba di medan perang, Catherine sudah kembali dan semuanya akan berakhir.”
 
*”Kumohon jangan perintahkan aku untuk merebut bukit itu, Tuan Lord Deadhand *,” pikir Abigail dengan putus asa.
 
“Kurasa kita harus merebut bukit itu,” gumam orc itu, sambil sedikit merintih dalam hati.
 
Dia meliriknya dengan tatapan yang hampir penuh arti sebelum memperlihatkan taringnya sekilas.
 
“Namun, dia tidak sendirian,” kata Ajudan itu. “Lihat bendera yang berkibar ke arah kita? Rozala Malanza ingin bertemu.”
 
Putri Rozala menunggang kudanya dengan kencang, berniat merebut bencana ini dari cengkeraman kehancuran Dunia Bawah sebelum mereka semua menanggung akibatnya.
 
Apa pun yang telah direncanakan Klan Darah dalam pertemuan tertutup mereka, setelah pertemuan itu berakhir, mereka bahkan tidak repot-repot mengakui kehadiran para utusan yang terus dikirimnya ke perkemahan mereka. Mereka telah mengumpulkan seluruh pasukan perang dari prajurit terbaik mereka, memanggil para Lentera, dan berbaris menuju bukit tempat para penyihir Rozala mengatakan bahwa kekuatan yang cukup saat ini sedang terkumpul untuk membakar sebuah kota hingga rata dengan tanah. Kembalinya Ratu Hitam pasti sudah dekat, demikian kesimpulan rakyatnya, dan lokasinya tidak dapat disangkal. Yang berarti cara orang-orang Levant menuju ke sana tanpa ragu-ragu kemungkinan besar bukanlah suatu kebetulan. Para penunggang kuda yang dikirimnya untuk mengejar pasukan Dominion dengan perintah untuk mencoba apa pun selain menghunus pedang untuk mendapatkan audiensi dengan para bangsawan telah diusir dengan kasar, meskipun setidaknya tidak dalam keheningan total: mereka telah diberitahu bahwa ini adalah masalah suci, dan hanya menyangkut Klan Darah. Tidak ada campur tangan yang akan ditoleransi. Dengan hati yang berdebar kencang, Putri Rozala telah mengirimkan para prajurit yang berhasil dikumpulkannya hingga saat itu dan meninggalkan Louis untuk mengumpulkan gelombang kedua.
 
Tentu saja, orang-orang Callowan tidak buta, jadi mereka juga mengirimkan pasukan. Hanya dua kohort dari Angkatan Darat Ketiga, tetapi jenderal pasukan itu memiliki reputasi yang cukup baik: orang-orang Levant membicarakannya dengan rasa hormat karena caranya mempertahankan kota Sarcella bahkan ketika diserang secara tiba-tiba dan kalah jumlah. Jenderal Abigail ini juga dikatakan telah membantai hampir seperempat penyihir Levant seperti domba selama serangan pertama ke benteng selatan, yang bukanlah hal kecil. Leluhur Rozala Malanza sering bertempur melawan para pengikat dan tahu bahwa mereka adalah musuh yang berbahaya ketika dikerahkan untuk berperang. Namun demikian, bahkan dipimpin oleh seorang ahli taktik lapangan yang hebat, empat ratus legiuner bukanlah kekuatan besar. Tidak sebesar pasukan yang dikerahkan oleh Levant, setidaknya, atau bahkan pasukan tergesa-gesa yang dikumpulkan dan dipimpin oleh Putri Aequitan. Begitulah yang selama ini ia perjuangkan, sampai ia melihat panji Ratu Hitam berkibar di atas pasukan: perak di atas hitam, timbangan yang memuat pedang dan mahkota. Bahwa pedang itu lebih berat menunjukkan banyak hal tentang wanita yang telah mengambil lambang itu sebagai miliknya, dan bagaimana ia bisa menjadi Ratu di Callow – *dari *Callow, Rozala mengoreksi dirinya sendiri. Sebaiknya jangan membuat kesalahan itu di depan Foundling sendiri, temperamennya sudah terkenal.
 
Bahwa *Pedang dan Mahkota *terbang bisa jadi hanya pertanda bahwa Ratu Hitam diharapkan akan kembali di bawahnya. Atau bisa juga berarti bahwa Ajudan berada bersama para pengawal, dan itu akan *memperumit *keadaan. Sebenarnya, dapat dikatakan bahwa Hakram Deadhand adalah yang paling tidak berbahaya dari rombongan Catherine Foundling yang menyedihkan. Dia tidak memiliki sihir hebat yang menakutkan dari Hierophant, bakat Pemanah untuk serangan mematikan yang tiba-tiba dan mengejutkan, dan bahkan bakat Pencuri yang dikabarkan untuk mencuri apa saja, dari armada atau tongkang sungai hingga sihir putri peri. Ajudan adalah tokoh yang lebih kecil dalam cerita-cerita yang telah sampai melintasi pegunungan, seperti yang tersirat dari sifat Kutukannya. Namun ada satu hal yang disepakati semua cerita – dari semua Penderitaan, tidak ada yang begitu setia kepada Ratu Hitam seperti Ajudannya. Yang lainnya, Rozala merasa yakin dia mungkin bisa membujuk mereka untuk bergandengan tangan. Sang Pemanah adalah pemabuk berat, meskipun dia sangat mematikan, Sang Hierophant telah membaca seluruh perundingan perdamaian setelah Pertempuran Perkemahan dan Sang Pencuri telah berhati-hati bahkan sebelum ada rumor bahwa dia telah kehilangan kekuatannya. Namun, bagaimana dengan Ajudan? Berdasarkan reputasinya, dia adalah tipe orang yang tenang dan adil. Menurut pengalaman Rozala, orang-orang seperti itu cenderung menjadi fanatik terburuk.
 
Sedikit hal yang lebih merepotkan daripada seseorang yang pada dasarnya waras mempercayai sesuatu yang tidak masuk akal.
 
Pengawal berkuda mengelilinginya bahkan saat sisa barisan depannya maju ke bukit tempat pasukan Levant telah mengambil posisi, putri berambut gelap itu berbelok tajam ke samping ketika dia melihat panji Ratu Hitam terpisah dari legiun lainnya. Sebuah pengawal berjumlah sepuluh orang, jumlah yang sama dengan yang bersamanya, bergerak ke arahnya dengan langkah tenang sementara sisa kohort terus berbaris di bukit. Karena khawatir pendekatan yang terlalu tiba-tiba akan dianggap sebagai serangan, Rozala mengurangi kecepatan kudanya dan berteriak kepada para prajuritnya untuk melakukan hal yang sama. Dalam beberapa saat mereka terlihat oleh utusan musuh, dan bahkan sebelum dia menarik kendali dan berhenti, Putri Aequitan itu diam-diam mengumpat. Tidak salah lagi, pelat baja yang terbakar dan menghitam di tubuh orc yang tinggi itu: Ajudan ada di sana, bersama dengan seorang wanita muda yang membawa tanda seorang jenderal dan rombongan pasukan reguler Callowan. Wanita Arles bermata gelap itu mungkin akan menyebutnya sebagai tindakan berisiko, karena membawa jumlah legiuner yang sama ketika ia menunggang kuda menuju mereka, tetapi ia tahu yang sebenarnya. Orc itu Terkutuk, dan bukan orang baru dalam legendanya: ia mungkin bisa membunuh mereka semua tanpa merasa kesulitan bernapas karenanya.
 
“Salam, Tuan Ajudan,” seru Putri Rozala dalam bahasa Miezan Bawah.
 
“Yang Mulia,” jawab Ajudan dengan bahasa yang sama.
 
Dia melirik ke samping, mengamati sosok wanita yang kemungkinan besar adalah Jenderal Abigail dari Angkatan Darat Ketiga. Rambut hitam, pipi kecokelatan, mata biru berair. Lebih mirip gadis kedai daripada ratu pejuang, dan ada apa dengan Callow yang selalu melahirkan wanita-wanita kecil berbahaya itu?
 
“Saya perkenalkan kepada Anda Jenderal Abigail dari Summerholm, komandan Angkatan Darat Ketiga,” kata Deadhand. “Anda mungkin pernah mendengar namanya.”
 
“Begitu,” jawab Rozala. “Senang bertemu Anda, Jenderal. Perbuatan Anda di Sarcella telah menarik perhatian.”
 
“Itulah semuanya, Yang Mulia,” jawab wanita berambut hitam itu hampir terburu-buru. “Sungguh, saya tidak melakukan sesuatu yang layak diingat.”
 
Putri Arles itu bertanya-tanya, apakah dia rendah hati, atau berusaha tetap tidak mencolok agar bisa mengejutkan musuh-musuhnya dalam perang yang akan datang? Apa pun itu, dia adalah sosok yang patut diwaspadai.
 
“Tampaknya, Putri Rozala, Dominion telah memutuskan untuk menghalangi kembalinya ratuku,” ujar Ajudan itu dengan suara serak yang dalam dan meresahkan. “Menurutku ini merupakan pelanggaran terhadap gencatan senjata yang telah disepakati.”
 
“Saya yakin mereka hanya bermaksud bertugas sebagai pengawal kehormatan,” Rozala berbohong. “Meskipun, tentu saja, kehormatan itu harus dibagi di antara kita semua. Bahkan, saya membawa tentara bersama saya untuk tujuan ini.”
 
Dahi orc yang tidak berbulu itu menyempit.
 
“Apakah Anda bermaksud mengerahkan pasukan pengawal kehormatan tiga lapis?” tanyanya.
 
“Tentu saja,” kata Putri Aequitan. “Bukankah itu milikmu? Pastinya Pasukan Callow tidak akan berusaha melanggar gencatan senjata yang telah diatur oleh ratumu sendiri.”
 
Makhluk terkutuk itu mengeluarkan suara yang entah geli atau menghina, Rozala terlalu sedikit mengenal jenis mereka untuk bisa membedakannya.
 
“Aku tidak berniat berbagi kehormatan itu,” kata Hakram Deadhand dengan tenang. “Kita akan membersihkan Dominion dengan kekuatan senjata.”
 
Jenderal Abigail mengeluarkan tawa mengejek, meskipun suaranya terdengar seperti getaran aneh yang bercampur ketakutan.
 
“Tidak perlu melakukan hal seperti itu,” tegas Putri Rozala. “Aku bisa menemanimu berunding dengan Keluarga Darah dan semua ini bisa dicapai tanpa melanggar gencatan senjata.”
 
Orc itu mengamatinya cukup lama, lalu perlahan-lahan memperlihatkan taringnya yang besar dan menakutkan.
 
“Pangeran Pertama memerintahkanmu untuk menjaga Catherine tetap hidup dan patuh,” kata Ajudan itu dengan tenang. “Jika tidak, kau pasti akan mencoba mengancamnya. Nah, ini perkembangan yang menarik. Sejauh mana kau diizinkan untuk bertindak demi memastikan hal itu?”
 
“Kau terlalu banyak berasumsi,” jawab Rozala datar.
 
“Kurasa itu tidak masalah,” kata orc itu sambil mendengus. “Kirim pasukanmu ke posisi sayap untuk bukit itu, di sisi timur. Kita akan mengambil sayap yang lain. Kau dan aku bisa berbicara dengan para bangsawan Levant itu dari posisi yang kuat.”
 
“Kau terlalu me overestimated posisimu,” kata Putri Aequitan dengan nada dingin.
 
Hakram Deadhand mengamatinya, lalu tertawa.
 
“Tidak,” katanya. “Saya tidak keberatan. Senang Anda berada di pihak kami, Putri Rozala. Saya sangat menghargai kampanye Anda di Cleves.”
 
Dan begitu saja, dia berbalik dan mulai berjalan lagi. Meskipun amarah mendidih di perutnya, Putri Aequitan menyadari bahwa dia tidak punya cara untuk melampiaskannya. Apa yang bisa dia lakukan, menyerang ajudan Ratu Hitam sendiri atau membiarkannya memimpin pasukannya ke dalam pertempuran yang tidak mungkin dimenangkan? Dia telah diperintahkan untuk menghindari memprovokasi Catherine Foundling, dan membiarkan ajudan itu mati akan sangat bertentangan dengan perintah itu. Putri Aequitan mendapati Jenderal Abigail masih menatapnya, dengan ekspresi aneh di wajah wanita Callowan itu. Dia meraih sesuatu di dalam baju zirahnya dan Rozala menegang, setengah mengharapkan pisau, tetapi ternyata itu adalah botol perunggu kusam. Sang jenderal melemparkannya kepadanya dan menepuk leher kudanya dengan apa yang tampak seperti simpati yang tulus.
 
“Aku akan mengatakan kepadamu bahwa keadaan akan membaik,” kata Jenderal Abigail, “tetapi itu akan menjadi kebohongan.”
 
 
Bab Buku 5 ex22: Selingan: Ruang Pertemuan V
*“Diplomasi adalah perang tanpa segala kecanggungan.”*
 
– Putri Pertama Eugénie dari Lange
 
Jika sampai terjadi pertempuran, Lord Yannu Marave memutuskan, mereka kemungkinan besar akan kalah. Dia tidak takut pada kuda Proceran, karena serangannya akan hancur di hadapan dinding perisai yang kuat dan tak tergoyahkan. Dia juga tidak gentar dengan jumlah mereka, karena meskipun legiuner adalah prajurit yang terampil dan prajurit bersenjata yang pemberani, keduanya tidak sebanding dengan prajurit Darah yang menguasai dataran tinggi. Justru para insinyur Callowan yang membalikkan keadaan ke pihak lawan, karena dia telah melihat dengan mata kepala sendiri apa yang dapat dilakukan amunisi mereka ketika dilemparkan ke formasi yang rapat. Kata “menghancurkan” terlintas di benaknya. Penyiksaan terhadap tawanan Callowan telah menghasilkan pengetahuan bahwa ‘penajam’ ini umum digunakan dan tersedia dalam jumlah besar, yang membuat kemungkinan besar kelompok insinyur yang dilihatnya melesat keluar dari cahaya obor dan ke dalam kegelapan akan membawa amunisi tersebut. Tidak, jika Proceran dan orang-orang timur telah maju untuk mengkhianati mereka, maka setiap putra dan putri Levant di bukit ini akan mati sebelum bala bantuan dapat tiba dari kamp-kamp. *Benarkah *?
 
“Itu adalah panji pribadi Rozala Malanza,” kata Lady Aquiline. “Meskipun dia seorang Arlesite, dia bukanlah musuh kita – dia telah berperilaku terhormat sejak mengambil alih komando di Iserre.”
 
“Aku melihat pasukan kavaleri dan infanteri datang untuk kita, bukan roti dan madu,” jawab Lady Itima. “Ini pertanda buruk, Nak.”
 
“Kata-kata itu diucapkan,” pikir Yannu, “seperti ucapan seorang wanita yang tanahnya berbatasan dengan Arlesites. Tidak seperti Aquiline Osena, yang sebagai Nyonya Tartessos, perhatian utamanya selalu tertuju pada saingan dari Darah lain dan makhluk-makhluk buas Brocelian.”
 
“Bendera Ratu Hitam juga berkibar,” kata Razin Tanja sambil menyipitkan mata. “Salah satu dari para Pembawa Malapetaka mungkin berada di antara para legiuner.”
 
Penguasa Alava mempertimbangkan hal itu. Meskipun penglihatan yang dibawa oleh wasiat terakhir Peregrine telah menceritakan banyak hal tentang apa yang terjadi dalam mimpi buruk Liesse yang telah meninggal, penglihatan itu tidak mengungkapkan ke mana Pemanah dan Hierophant pergi. Mereka berdua seharusnya masih hidup, meskipun penyihir Soninke yang hebat telah dilucuti kekuatannya, jadi mungkin saja mereka sedang berkuda bersama pasukan. Namun tampaknya tidak mungkin, setelah masalah malam itu, karena kematian Pemanah masih terpatri dalam ingatan Yannu sendiri dan Hierophant telah ditidurkan sebagai tindakan belas kasihan. Tidak, jika ada anggota Woe yang berkuda di bawah panji itu, itu pasti Ajudan atau Pencuri – dan telah lama beredar desas-desus bahwa yang terakhir telah kehilangan Bestowal-nya karena mengambil alih tanggung jawab pemerintahan.
 
“Jika itu adalah Archer dan mereka bermaksud membunuh kita, maka kita semua akan mati,” kata Yannu Marave. “Dia akan membunuh kita dan para perwira kita sebagai serangan pembuka, dan satu-satunya jawaban kita adalah menyerbu ke medan yang telah disiapkan oleh pasukan zeni.”
 
Semua orang meringis mendengarnya, karena semua orang di sini telah menderita akibat kejahatan keji yang dapat dilakukan para goblin ketika diberi kesempatan. Razin Tanja paling menderita, dari apa yang telah didengarnya, karena Pasukan Ketiga di bawah Jenderal Abigail dikatakan telah mengubah jalan-jalan Sarcella menjadi tempat pembantaian bahkan sebelum Ratu Hitam tiba.
 
“Tidak ada yang tertancap panah di dahinya,” kata Lady Itima dari Brigand’s Blood. “Aku akan menganggap itu sebagai petunjuk bahwa sang Pemanah tidak ada di sana atau mereka tidak haus darah.”
 
Jika hanya pasukan Callow yang datang, tak seorang pun akan curiga, karena ketika jenazah Peregrine dikembalikan, itu pasti oleh tangan Catherine Foundling, jika memang ada yang mengembalikannya. Namun, kedatangan pasukan Proceran telah memperkeruh keadaan, karena mereka tidak ada hubungannya dengan apa yang akan terjadi menjelang pagi. Mereka bahkan telah diberitahu hal itu, karena utusan mereka bersikeras untuk bertemu melebihi batas kesopanan, namun di sinilah mereka berada. Yang lebih mencurigakan lagi, pergerakan mereka telah diimbangi dengan pergerakan pasukan legiun Callow: bersama-sama mereka menuju posisi sayap yang akan sulit untuk dipukul mundur jika serangan dilancarkan.
 
“Para pemanah Praesi mungkin sudah mulai menembak sekarang,” kata Lady Aquiline. “Meskipun tidak terlalu efektif, setidaknya untuk melemahkan pertahanan kita sebelum serangan.”
 
Lord Yannu cenderung setuju bahwa ini adalah tanda niat damai, namun ini adalah situasi yang rumit. Kemungkinan besar Itima Ifriqui yang cerdik telah menyadarinya, meskipun dia diam saja, tetapi dua orang yang lebih muda di antara mereka mungkin belum menyadarinya: kecuali kedua putra Itima sendiri, setiap individu dari keturunan apa pun di Procer berdiri di puncak bukit ini. Dan mengingat reputasi buruk garis keturunan Brigand dan pasukan yang baru saja dihancurkan – serangan mereka ke kamp Callowan sangat merugikan – kecil kemungkinan mereka dapat membujuk sebagian besar kapten untuk mengikuti mereka melalui diplomasi atau ancaman. Serangan di sini dan sekarang akan memenggal kepala pasukan Dominion di luar negeri, dan bahkan ketika kabar itu sampai ke rumah beberapa bulan kemudian, pembalasan atas pengkhianatan itu harus menunggu sampai masalah suksesi diselesaikan dan sidang Majili diadakan. Lord Alava tidak yakin mengapa pengkhianatan akan terjadi di sini dan sekarang, tetapi tidak dapat disangkal bahwa kesempatan itu ada. Apakah kaum Proceran atau Callowan telah mengintip ke dalam rapat pribadi mereka dan kemudian memutuskan bahwa menyingkirkan Darah itu demi kepentingan mereka? Sejujurnya, itu tampak seperti hal yang tidak masuk akal, tetapi orang-orang timur bersedia melayani seorang penjahat dan kaum Proceran berbohong semudah mereka bernapas.
 
“Diam tidak akan menguntungkan kita,” kata Razin Tanja. “Tidak pantas bernegosiasi dengan orang asing sebelum jenazah Peziarah Abu dikremasi, namun perselisihan akan jauh lebih buruk.”
 
“Haruskah kita memberi mereka suara di dewan kita juga, Tanja?” kata Yannu dengan suara tegas. “Kita memiliki kuil-kuil kita karena alasan tertentu, meskipun tampaknya kau telah melupakan keduanya. Darah bisa dibersihkan, tidak seperti kehormatan yang ternoda.”
 
Bermain politik dengan orang asing sekarang bukan hanya tidak pantas, tetapi juga menghina kematian seorang tokoh besar. Bahwa *keluarga kerajaan Proceran *tidak mau mengesampingkan Ebb and Flow mereka yang berharga bahkan untuk waktu yang cukup lama agar Peregrine dapat dibakar adalah…
 
“Jika Ratu Hitam yang membawa kembali Peregrine, setidaknya para Callowan sudah menjadi bagian dari ini,” jawab Tanja.
 
“Berbicara dengan mereka dan bukan dengan orang-orang Proceran mungkin akan memecah belah mereka,” kata Lady Itima, dengan nada setuju. “Tidak mungkin ada banyak kepercayaan di antara mereka.”
 
Putra Akil Tanja tampak seolah ingin membantah bahwa itu bukanlah niatnya sama sekali, tetapi akhirnya menahan diri. Razin muda tidak sekeras kepala itu untuk membuang kemenangan yang telah diraihnya. Kemenangan yang memang telah diraihnya, Yannu diam-diam mengakui saat Lady Itima berbicara mendukung *audiensi *. Karena Lady Aquiline telah menyatakan preferensinya untuk berdialog, dan jika saja Lord Alava berdiri sendiri di antara keempatnya menentang kata-kata yang dipertukarkan, maka isolasinya yang semakin besar di antara Blood di Iserre hanya akan semakin menguat. Baik kata-kata Razin Tanja maupun pisau di lehernya sendiri tidak akan menghentikan Yannu setelah ia berupaya membimbing Dominion menjauh dari bencana melalui duel, seperti yang telah dilakukannya. Ia mundur selangkah hanya karena Lady Itima Ifriqui, yang memiliki alasan kuat untuk menjauh dari urusan ini karena ketidaksukaannya terhadap Osena, tetap memilih untuk menodongkan pisau ke lehernya. Meskipun merupakan kebanggaan lama di tanah kelahirannya bahwa Alava telah berdiri sendiri bahkan ketika seluruh Dominion jatuh ke tangan Principate, dan bahwa penduduk pegunungan tidak membutuhkan sekutu selain keberanian kerabat mereka sendiri, kenyataannya adalah bahwa kota dan tanah yang ia kuasai dapat kekurangan uang, barang, dan bahkan banyak bahan makanan jika ia memisahkan diri dari setiap garis keturunan besar lainnya. Paling tidak, bersekutu dengan tiga garis keturunan lainnya akan membuatnya dicopot dari komando tertinggi pasukan Levant bahkan jika ia terbunuh di antara mereka.
 
Dia mungkin bisa membunuh mereka semua, tetapi itu sama berbahayanya dengan mempertaruhkan segalanya, dan dia adalah orang yang berhati-hati. Tidak, lebih baik mundur selangkah saat itu dan sekarang agar dia bisa mengatur kemenangan dengan caranya sendiri ketika kesempatan itu tepat.
 
“Sepertinya tidak akan ada pilihan,” kata Lady Aquiline tiba-tiba. “Lihat.”
 
Di bawah tiga panji – Aequitan, Foundling, dan gencatan senjata putih – sekelompok orang mendekati kaki bukit saat mereka berbicara. Dua penunggang kuda berada di belakang siluet Putri Rozala yang familiar, satu membawa lambang kebesarannya dan yang lainnya membawa obor. Di belakang seorang orc tinggi berbaju zirah gelap, dua manusia yang lebih kecil membawa dua kain panjang lainnya, hanya enam jiwa secara keseluruhan. Jadi, sepertinya bukan penyergapan, meskipun zirah yang terbakar itu sudah cukup menjadi pengumuman bahwa orc di antara mereka adalah Ajudan.
 
“Kita bisa mengirimkan undangan kepada Deadhand saja untuk berdiri di hadapan kita,” kata Itima, senyumnya berubah kaku.
 
Garis tipis antara utusan dan sandera bisa jadi sangat tipis. Razin Tanja menatapnya dengan penuh pertimbangan, dan sejenak Yannu teringat pada ayah anak laki-laki itu. Lord Akil dikenal karena kecerdasannya yang tajam, dan meskipun ia bukanlah jenderal hebat di bawah pemerintahannya, Keluarga Darah Pengikat telah menyaksikan pengaruh mereka meningkat melalui tawar-menawar dan perjanjian yang cermat. Itu adalah lelucon lama di kampung halaman bahwa bakat sejati keluarga Tanja bukanlah sihir leluhur mereka yang terkenal, tetapi sebenarnya kekayaan yang mengalir melalui kanal-kanal Malaga, namun hanya sedikit sebelum Akil Tanja yang begitu terampil dalam memanfaatkan kekayaan itu. Lebih dari sekali Yannu melihat tatapan yang sama yang sekarang ia lihat di mata Razin muda di mata ayahnya sendiri, tepat sebelum seseorang diprovokasi untuk melakukan kesalahan yang merugikan di lantai Majili.
 
“Sendirian akan sangat tidak sopan,” kata Razin. “Setidaknya biarkan dia membawa seorang pendamping.”
 
Persetujuan Itima adalah pertanda keputusan telah dibuat, dan Yannu Marave mulai bertanya-tanya apakah mungkin lebih baik bagi kerajaan untuk membunuh bocah itu daripada Lady Aquiline.
 
Putri Rozala sangat akrab dengan keberanian. Ia tidak menganggap dirinya sebagai teladan hebat dari kebajikan itu, meskipun ia juga bukan seorang pengecut. Rozala, meskipun ia tidak takut berperang, tetaplah seorang putri dari garis keturunan bangsawan: ia pergi berperang dikelilingi oleh pengawal setia dan para pendeta siap untuk menyelamatkannya dari ambang kematian jika terluka. Wajar jika hal ini terjadi, meskipun mungkin tidak adil dalam arti ilahi, karena kematiannya akan membawa lebih banyak masalah daripada kematian seorang fantassin. Namun, Putri Aequitan berpikir dalam hati, lebih mudah untuk berani ketika begitu banyak orang bersumpah untuk menjaganya tetap hidup. Namun ia telah melihat keberanian yang lebih murni pada pria dan wanita lain. Para prajurit yang secara sukarela mempertahankan posisi perbatasan di hadapan Musuh, mengetahui bahwa tidak ada bala bantuan yang dapat disisihkan. Para wajib militer berlari kembali di bawah panah dan sihir untuk menyeret teman-teman yang jatuh kembali ke tempat aman di belakang garis depan, anak laki-laki dan perempuan yang bahkan belum berusia delapan belas tahun menenangkan tangan mereka yang gemetar dan mengangkat perisai mereka dengan mantap saat orang mati menyerbu sambil meraung ke arah mereka. Putri Arles itu bahkan telah melihat banyak orang yang keberaniannya palsu, sebuah sandiwara yang dibuat-buat karena berbagai alasan, mulai dari memperkuat moral hingga menjaga reputasi. Namun, Rozala Malanza sama sekali tidak bisa memastikan apakah sikap tenang Hakram Deadhand yang mengabaikan bahaya di sekitarnya itu tulus atau tidak.
 
Helm orc itu terselip di lekukan lengannya yang tanpa tangan, memperlihatkan kulit tebal dan kasar serta gigi-gigi besar yang mengkhawatirkan dari jenisnya. Kaum Greenskin tidak begitu dikenal oleh Rozala, sehingga memahami perasaan seseorang bukanlah hal yang mudah baginya, namun dia tidak ragu sedikit pun ketika diundang untuk masuk ke sarang serigala di puncak bukit, dan tidak menunjukkan kekhawatiran khusus sejak saat itu. Seolah-olah dia tidak dapat melihat ratusan tentara bersenjata berat yang berkobar di sekitar mereka, yang tatapannya tertuju pada panji gencatan senjata yang dibawa Rozala dengan antipati yang terang-terangan. Sejujurnya, dia lebih suka masuk dengan menunggang kuda, tetapi Deadhand telah membuat kudanya ketakutan ketika dia mendekat. Ketidaksukaan naluriah oleh hewan itu dikatakan alami bagi kaum Greenskin, meskipun sampai baru-baru ini Rozala percaya itu adalah salah satu kebohongan yang umum diterima seperti Praesi yang berbohong sejak lahir atau Callowan yang secara fisik tidak mampu memasak makanan yang layak dimakan. Namun, tampaknya ada kebenaran di baliknya, karena semua kuda menjadi sulit dikendalikan ketika Ajudan berada di arah angin dari mereka.
 
“Benderanya sedang diturunkan, Yang Mulia,” kata Hakram Deadhand.
 
Suaranya yang kasar menunjukkan sedikit pun rasa geli yang ia rasakan. Sambil menggertakkan giginya, Putri Aequitan mengangkat kembali panji yang telah dipaksakan untuk dibawanya seperti seorang, yah, pelayan. Yang mana ajudan tidak ragu-ragu menyebutnya demikian ketika panggilan datang dari Levant. Yang membuatnya kecewa, ia bahkan harus berpura-pura demi bisa hadir saat pembicaraan diadakan. Seolah-olah membiarkan seorang orc dan empat bangsawan Dominion yang suka bertengkar sendirian bisa berakhir selain dengan mayat-mayat tergeletak di lantai.
 
“Apakah garis keturunanmu dikenal di kalangan rakyatmu sebagai garis keturunan yang sangat terhormat?” Putri Rozala mencoba bertanya.
 
Ini akan sedikit mengurangi rasa harga dirinya jika setidaknya dia adalah pengganti orc untuk kaum bangsawan. Jika tidak, dia membawa panji untuk salah satu yang Terkutuk yang diambil dari suatu tempat terpencil di utara untuk melayani Ratu Hitam. Detak jantung berlalu.
 
“Ibu saya terkenal membuat sup daging Callowan terbaik di klan,” jawab Ajudan.
 
Rozala menyadari bahwa dia sedang diejek. Tunggu, sup daging *Callowan *? Pasti dia tidak bermaksud…
 
“Saya belum pernah mendengar tentang makanan lezat ini,” kata Putri Aequitan. “Bolehkah saya bertanya apa isinya?”
 
“Tentu bukan Callowans,” pikirnya, “karena Ratu Hitam tidak akan menjadikannya pejabat penting jika memang demikian.”
 
“Tentu saja bukan manusia,” jawab Hakram Deadhand dengan santai.
 
Dia mengendalikan diri agar tidak menghela napas lega. Setidaknya dia tidak dipaksa bergaul dengan kanibal bertaring berdarah.
 
“Terlalu mahal, jauh di Stepa,” lanjut Ajudan itu dengan santai. “Saya belum pernah memakannya dengan cara tradisional sampai saya datang ke Ater.”
 
Sebelum Rozala dapat memikirkan cara yang sopan untuk bertanya kepada para Terkutuk di sisinya apakah ‘cara tradisional’ melibatkan daging manusia atau tidak, mereka diantar melewati barisan terakhir prajurit bersenjata dan berdiri di hadapan empat kepala pasukan Dominion di luar negeri. Dua yang lebih tua adalah yang paling dikenalnya: Lord Yannu Marave dari Alava dan Lady Itima Ifriqui dari Vaccei. Yang terakhir memiliki reputasi yang sangat buruk di antara penduduk Arles karena serangannya yang kejam dan tanpa alasan ke Orense pada tahun-tahun sebelum Perang Salib Kesepuluh. Pangeran Pertama mungkin telah berdamai di sana, tetapi penjarahan dan pembakaran Orense selatan belum dilupakan. Lord Yannu tidak terlalu disukainya, tetapi setidaknya dihormatinya. Lord Alava, yang mengaku keturunan dari Sang Juara Pemberani, adalah pria yang berhati-hati dan ganas yang tidak menunjukkan sedikit pun sifat gegabah yang terkenal dari garis keturunannya. Putri Aequitan tidak menyukai kenyataan bahwa karena posisinya sebagai komandan Levant terkemuka, ia secara efektif merebut komando kampanye Iserra, terutama mengingat tidak seperti dirinya dan beberapa jenderalnya, ia tidak pernah bertempur melawan Ratu Catherine atau Marsekal Juniper. Namun, Dominion telah menyediakan sebagian besar pasukan, dan karenanya mengklaim pengaruh yang lebih besar. Jika Pertempuran Kamp merupakan kemenangan, mungkin Rozala bisa berpendapat sebaliknya, tetapi meskipun tiga hari yang brutal itu penuh dengan berbagai hal, namun sebenarnya bukan demikian.
 
Pasangan yang lebih muda hanya dapat dikenali melalui laporan, meskipun ketertarikan orang Levant terhadap cat perang dan warna garis keturunan membuat identitas mereka cukup mudah untuk disimpulkan. Pria muda berbaju abu-abu besi dan merah tua adalah Razin Tanja, putra dan pewaris Lord Akil Tanja dari Malaga yang baru saja terbunuh. Keunikan hukum warisan Dominion berarti dia tidak akan menjadi Lord Malaga sampai kerabatnya mengakuinya di wilayah kota itu sendiri, dengan asumsi haknya tidak ditentang, jadi di antara keempat bangsawan di sini, otoritasnya adalah yang terlemah. Kaptennya sendiri dapat menentangnya tanpa melanggar sumpah, saat ini, meskipun jika dia pernah naik menjadi bangsawan, itu akan menjadi keputusan yang sangat buruk. Wanita muda bertubuh indah di sisinya adalah Lady Aquiline Osena dari Tartessos, yang menurut reputasi merupakan saingan keluarga Tanja dan musuh bebuyutan keluarga Ifriqui karena telah membunuh kerabatnya dua kali. Urusan politik Dominion sangat dinamis bahkan menurut standar Proceran, karena berubah seiring dengan perseteruan setiap generasi dari Keluarga Darah, tetapi biasanya dapat diprediksi bahwa para bangsawan mereka akan berseteru dengan siapa pun yang tanahnya berbatasan dengan tanah mereka sendiri dan mencari hubungan baik dengan siapa pun yang tanahnya tidak berbatasan. Para Marave dari Alava memang memiliki reputasi sebagai orang gila yang sombong dan menjauhi politik kecuali jika tersinggung, yang membuat pengangkatan Lord Yannu sebagai kepala tidak resmi pasukan Dominion di luar negeri menjadi mengejutkan sekaligus tidak. Rozala tidak asing dengan trik menempatkan mereka yang tidak dapat ditundukkan sebagai pemimpin.
 
Keempat bangsawan muda itu berdiri dan bersenjata lengkap. Dan, dilihat dari luka-luka yang terlihat pada Osena dan Marave, mereka baru saja bertarung dalam semacam duel di antara mereka sendiri.
 
“Kau berdiri di hadapan empat garis Darah,” kata Lady Itima dengan aksen Miezan Bawah yang kental. “Kau boleh berlutut.”
 
“Anda berdiri di hadapan tangan kanan Ratu Callow,” jawab Ajudan dengan tenang dalam bahasa Chantant. “Anda boleh membungkuk.”
 
Putri Rozala pasti akan lebih menghargai kepercayaan diri yang lancang itu jika saja hal itu tidak berisiko membahayakan nyawa mereka berdua. Bibir Lady Aquiline berkedut geli, begitu pula bibir Lady Itima, tetapi bibir Tanja menipis dan wajah Lord Yannu tetap tanpa ekspresi.
 
“Putri Malanza,” kata Penguasa Alava. “Apakah kau sekarang menjadi *pelayan *salah satu hamba dari Dunia Bawah?”
 
“Saya adalah utusan yang disumpah untuk Pangeran Pertama Procer,” jawab Putri Aequitan. “Yang juga kebetulan untuk sementara mendampingi Ajudan Utama.”
 
Jika dia berharap mempermalukannya hingga pensiun, dia harus melakukan yang lebih baik dari itu. Rozala dulunya adalah putri penguasa kerajaan yang hampir jatuh miskin karena berjuang sampai mati melawan Pangeran Pertama yang berkuasa saat ini, putri dari seorang wanita yang pernah dengan bercanda membual bahwa dia akan membuat Cordelia Hasenbach lari kembali ke utara dengan ekor di antara kakinya untuk ‘menyusui es dan merenung’. Dia harus melewati lautan cemoohan dan ejekan untuk mencapai ketinggian yang dia tempati sekarang, semua itu dilakukan oleh rekan-rekannya – yang tidak seorang pun di sini dapat mengklaim sebagai rekan-rekannya.
 
“Sungguh kebetulan yang tidak mungkin,” kata Lady Itima dengan sinis.
 
Entah mengapa, setelah itu dia melirik Razin Tanja dengan tatapan setengah setuju.
 
“Kau mengganggu upacara suci, Yang Terhormat,” kata Lady Aquiline, menatap orc itu dengan rasa ingin tahu. “Tarik mundur para prajuritmu dan jangan sampai ada yang membicarakan hal ini lagi.”
 
Rozala merasa hampir malu karena lega bahwa tidak ada pembicaraan tentang mengklaim kepala Ratu Hitam dalam upaya balas dendam yang sia-sia. Hampir semua bangsawan Dominion ada di sini, jika ada orang bodoh di antara mereka yang menyerang Catherine Foundling, seluruh pasukan Levant bisa dipenggal. Bukannya Putri Aequitan itu keluar untuk melindungi Ratu Hitam, karena apa yang akan ditakutkan monster itu dari bahkan kurang dari seribu tentara? Ratu Callow telah menatap lebih dari delapan ribu kuda, menarik garis di salju dan menantang mereka untuk melewatinya. Dan ketika Rozala mengajukan tantangannya, setelah itu, itu tidak disambut dengan rasa takut atau pembangkangan. Itu disambut, cukup mengerikan, dengan semacam kejengkelan yang samar. Seolah-olah Foundling telah berbuat baik kepada mereka semua dengan menahan diri untuk tidak membantai mereka seperti binatang dan apa pun selain mundur dari titik itu telah menguji kesabaran yang sudah menipis. Itu, lebih dari ancaman atau janji, yang membuat Rozala Malanza memerintahkan mundur. Dan desas-desus pun beredar bahwa Ratu Hitam, karena telah menyerang para legiunnya, telah mematahkan dua jari dari setiap kavaleri berat Helike dan mengirim mereka kembali ke Sang Tirani tanpa senjata dan baju zirah. Bisa jadi para Lentera dan prajurit bersenjata akan membunuh ratu jahat itu, jika mereka menyerangnya. Malam itu sungguh panjang dan melelahkan.
 
Namun, kemungkinan besar Catherine Foundling akan kehilangan kesabaran dan membunuh mereka semua tanpa ragu-ragu.
 
“Kau telah mengklaim wilayah tempat panglima perangku akan kembali,” kata Hakram Deadhand. “Itu tidak akan ditoleransi.”
 
“Kami tidak tertarik pada ratu Anda,” kata Lord Yannu terus terang. “Kami menunggu kedatangan jenazah Peregrine.”
 
“Aku tidak tertarik dengan sisa-sisa tubuh Peziarah Abu-abu,” jawab orc itu. “Aku menunggu kedatangan ratuku.”
 
“Mungkin barisan kehormatan sederhana bisa diatur,” saran Rozala.
 
Penguasa Alava menatapnya dengan tatapan tajam.
 
“Anak laki-laki dan perempuanlah yang akan membawa Peregrine ke dalam api,” katanya tegas. “Tidak ada yang lain.”
 
“Ratu Callow tidak akan kembali setelah menyelamatkan nyawa kalian semua ke tengah-tengah sekelompok tentara asing,” jawab Ajudan dengan nada datar.
 
Rozala pasti akan mendesis padanya dalam bahasa lain, jika dia memiliki kesamaan bahasa dengannya yang tidak dimiliki oleh orang-orang Levant.
 
“Dialah Si Peziarah Abu-abu yang mengorbankan dirinya untuk semua orang yang berdiri di sini,” kata Lady Aquiline dengan tajam.
 
“Ratu Hitamlah yang membuat gencatan senjata di tempat yang kau inginkan perang, dan memimpin kelompok berlima menuju kemenangan,” kata Ajudan. “Apakah kau menyangkal ini?”
 
“Tidak diragukan lagi bahwa Ratu Callow bertindak terhormat malam ini,” kata Lady Itima. “Kesepakatan yang dibuat telah ditepati.”
 
Yang lain pun setuju, meskipun sebagian lebih enggan daripada yang lain.
 
“Namun kau meremehkan pengorbanan yang dilakukan oleh Elang Peregrine melalui kata-katamu,” lanjut Lady of Vaccei. “Kendalikan lidahmu, terkutuk.”
 
“Kau menyebutku terkutuk, tetapi kehormatanku terletak pada pengabdian kepada ratuku,” jawab orc itu tanpa gentar. “Aku tidak akan membiarkan kepulangannya menjadi lingkaran pedang yang terhunus.”
 
Pada saat itu, Rozala Malanza menyadari bahwa Ajudan telah mempermainkan mereka semua. Ya Tuhan, dia telah mencoba untuk mendapatkan sesuatu dari mereka sejak awal.
 
“Tidak ada maksud untuk menyinggung perasaan,” kata Razin Tanja.
 
“Lalu mengapa kau bersikeras memberikannya?” tanya Hakram Deadhand.
 
Terdengar dengungan ketidakpuasan dari kalangan penduduk Levant.
 
“Apa kesalahanmu, orc?” tanya Lord Yannu dengan lugas.
 
“Meskipun sedang gencatan senjata, kalian tetaplah musuh,” kata Ajudan. “Bagaimana mungkin pengepungan kalian terhadap ratuku dianggap sebagai hal lain selain penghinaan?”
 
“Pengawal terakhir Peregrine tidak akan dibuka untuk penduduk Callow atau Wasteland,” kata Lady Aquiline dengan tegas. “Ini tidak akan diperdebatkan.”
 
“Kalau begitu, untuk menghindari penghinaan terhadap kehormatan Callow, kalian tidak boleh lagi menjadi musuh ratunya, melainkan sekutu,” kata Ajudan itu.
 
“Apakah kita harus bersumpah kepada kehampaan?” ejek Lady Itima. “Sekalipun kita mau, tidak ada yang bisa dilakukan.”
 
“Ada,” jawab Ajudan itu sambil menyeringai dengan taring. “Bertahun-tahun yang lalu, Ratu Catherine meminta untuk menjadi anggota Aliansi Agung. Yang dibutuhkan untuk menjalin persahabatan hanyalah persetujuan Anda atas permohonan ini.”
 
“Hal itu tidak akan berarti apa-apa tanpa persetujuan Putra Mahkota dan kesepakatan Majelis,” kata Razin Tanja.
 
“Bagaimanapun juga, itu akan tetap memuaskan kehormatan,” kata orc itu.
 
Detak jantung Rozala semakin cepat. Haruskah dia ikut campur, pikirnya? Meskipun Ratu Anak Yatim telah menyatakan niatnya untuk bergabung dalam perang melawan Raja Mati, itu tidak sama dengan dia menjadi penandatangan Aliansi Agung. Jika empat dari lima bangsawan terbesar di Levant setuju untuk mendukung upaya Callow untuk menjadi bagian dari Aliansi, peluangnya akan menjadi lebih dari sekadar baik. Konsekuensi dari itu… sulit diprediksi. Ya Tuhan, ini keputusan yang terlalu besar dan terlalu cepat diambil. Rozala Malanza menggigit bibirnya.
 
Sesaat kemudian, fajar menyingsing dan sebuah gerbang terbuka di hadapan mereka semua.
 
Dua orang tertatih-tatih melewatinya, dan seketika itu juga Putri Aequitan merasakan dunia berubah.