Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 286

Bab Buku 5 47: Tenet
*“Wahai engkau yang ingin menjadi perkasa, carilah kesempurnaan dalam segala hal, karena penaklukan keabadian harus diraih dengan setiap tarikan napas.”*
 
– Kutipan dari ‘Tenets Under Night’, teks keagamaan Firstborn
 
Astaga. Kurasa kau selalu bisa mengandalkan Larat yang baik hati untuk membuat situasi buruk menjadi jauh lebih buruk. Dan aku bukan satu-satunya yang menyadari bahwa dengan gerakan singkat dan beberapa kata, dia telah menjerumuskan kita semua ke dalam masalah besar, karena begitu peri yang telah melepaskan Mahkota Senja itu melangkah menjauh dari takhta, aku harus angkat bicara.
 
“Tunggu,” ucapku, dan terdengar gema.
 
Pisau panjang Archer melambat sehelai rambut dari lekukan tenggorokan Larat, begitu pula pedang panjang Saint – meskipun bukan aku yang didengar Laurence, melainkan Pilgrim. Yang, syukurlah, cukup memahami situasi ini untuk menyadari bahwa membunuh peri sekarang akan menjadi Ide yang Sangat Buruk. Jauh di atas kami, Sve Noc dengan malas berputar-putar di langit. Api lain yang harus kupadamkan begitu aku menilai sifat perubahan ini. Aku menundukkan kepala sebagai ucapan terima kasih kepada Tariq dan melirik Indrani dengan tenang. Sambil mengangkat bahu, dia menarik pedangnya dan dengan putaran yang terlalu mencolok, dia menyimpannya. Saint kuserahkan kepada Pilgrim, matanya tertuju pada peri yang telah menjadi Raja Senja selama dua kalimat. Tapi, apakah dia masih raja? Aku bertanya-tanya sambil mengerutkan kening. Bukan raja – pengabdian itu mungkin tipuan, tapi bukan jenis tipuan seperti itu – tapi *peri *. Kulitnya kini memerah, dan meskipun rambut panjangnya tetap sempurna seperti dari dunia lain, itu tidak lagi… terlihat tidak wajar.
 
“Larat,” kataku. “Tatap mataku.”
 
Dengan senyum memperlihatkan gigi putih berkilau, makhluk bermata satu itu menatapku dan bibirku menipis karena cemas. Saat pertama kali bertemu Pangeran Malam, tatapan sederhana di matanya telah membuatku terperosok ke dalam ketakutan dan kegelapan. Sekilas tentang sifatnya, yang dipaksakan oleh tatapan yang sama. Aku telah belajar untuk menolak daya tarik itu, di tahun-tahun berikutnya, atau terkadang hanya menjadi monster yang lebih besar di antara kami berdua. Saat ini aku tidak menggunakan trik-trik itu, karena tidak ada *gunanya *. Larat tidak memiliki setitik pun kekuatan di dalam dirinya. Dan peri, Masego pernah berkata kepadaku, hanyalah kekuatan yang menjelma menjadi daging dan dibentuk oleh cerita. Kesimpulan yang tak terhindarkan itu membuatku merinding.
 
“Apakah kau tahu,” tanyaku pelan, “kau telah menjadi apa?”
 
“Sesuatu… yang belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya, senyumnya semakin lebar.
 
“Dan anggota Hunt lainnya?” tanyaku.
 
Satu demi satu mereka melompat turun, anggun dan lincah. Tak satu pun dari mereka menyandang gelar yang dapat saya kenali, baik itu gelar baru dari Twilight maupun gelar yang lebih tua dan lebih ganas.
 
“Kami tidak mengklaim apa pun,” jawab Larat dengan lesu, “kecuali bahwa kami *adalah kami *.”
 
“Menarik sekali,” kata Sang Santo Pedang. “Kau akan memberikannya kepada drow-mu, atau sebaiknya aku saja yang menghabiskan ini? Aku belum mendengar alasan mengapa kepala yang menyeringai itu harus tetap berada di atas pundaknya.”
 
“Karena seseorang harus mengenakan mahkota terkutuk itu sekarang,” kataku, tanpa mengalihkan pandangan dari Larat. “Dan meskipun aku tidak bisa memastikan apa yang akan terjadi jika membunuh makhluk yang pertama kali menempa mahkota itu, aku ragu itu akan menyenangkan.”
 
Bibir mantan peri itu berkedut. Benih kegilaan di mahkota adalah dugaanku, menempatkan dosa asal di jantung dari apa yang akan menjadi alam ini. Rubah yang cerdik itu telah memilih jalan yang berarti kita tidak bisa membunuhnya tanpa menjatuhkan sebotol racun ke dalam cangkir kita sendiri.
 
“Tidak ada lagi sumpah yang mengikat kita,” aku mengakui. “Semua utang telah dilunasi.”
 
“Memang benar,” Larat mengakui. “Percaya atau tidak, Yang Mulia, saya katakan bahwa pengabdian saya di bawah panji Anda adalah suatu kesenangan?”
 
“Belum sampai satu jam luang,” kataku, “dan sudah berbohong? Kau memang selalu cepat belajar.”
 
Dia tertawa terbahak-bahak, dengan suara berat dan liar. Aku menahan napas.
 
“Kalian telah menepati sumpah kalian sepenuhnya,” aku mengakui, dan meninggikan suara kepada yang lain. “Kalian semua. Jika kita harus berpisah malam ini, itu bukan karena marah.”
 
Larat, secepat ular berbisa, mengangkat pedang yang tergantung di pinggangnya. Aku tidak meraih Pedang Malam, meskipun Archer hampir saja melancarkan serangan mematikan sebelum ia menangkisnya – mantan pelayanku, setelah memberi hormat, menjatuhkan pedang itu di kakiku.
 
“Semoga kita bertemu lagi, ratuku, sebelum akhir zaman,” kata Larat. “Untuk setiap hadiah yang kau berikan, kau melakukannya dengan sewajarnya, dan aku tak bisa memberikan pujian yang lebih tinggi dari itu.”
 
Seperti yang mereka lakukan bertahun-tahun lalu saat menunggang kuda, makhluk-makhluk yang dulunya adalah Wild Hunt membalas perpisahan mereka dengan ucapan selamat tinggal yang sama atas kesetiaan yang telah mereka sumpahkan. Tombak, pedang, dan busur jatuh di kakiku, dan setiap orang memberikan penghormatan terakhir. Beberapa juga memberi hormat kepada Archer, meskipun kepadanya mereka hanya mengucapkan kata-kata. Mereka berkumpul di sekitar Larat: ramping, cantik, dan bahkan tanpa sedikit pun kekuatan, tetap mengerikan untuk dilihat.
 
“Lalu apa yang akan kamu lakukan?” tanyaku.
 
“Apa pun yang kami inginkan, ratuku,” kata rubah bermata satu itu. “Baik itu jahat atau benar, semuanya akan menjadi milik kami sepenuhnya.”
 
Aku membiarkan mereka pergi tanpa sepatah kata pun, mengabaikan tatapan berat Sang Peziarah dan pandangan sekilas namun terpesona Sang Tirani pada mantan peri itu. Lagipula, ada masalah lain yang akan muncul. Meskipun aku memilih untuk berpisah dengan Perburuan Liar dengan cara yang baik, Larat membalas rencana pembunuhan dewa yang telah kulakukan dengan cara yang sama. Mahkota Senja bukanlah untuk diperebutkan, dan dia tahu persis apa yang dia lakukan ketika dia menawarkannya kepada yang paling *layak *. Rasa hormatlah yang telah menahan tangan para drow sejauh ini, karena di Malam itu aku bisa merasakan ratusan dari mereka menatap dengan lapar. Jika aku memerintahkan mereka untuk menahan diri, aku akan melampaui batas wewenangku sebagai Yang Pertama di Bawah Malam. Oh, beberapa akan mendengarkan. Setidaknya pada awalnya, sampai mereka melihat musuh dan saingan hampir mendapatkan kekuasaan besar dan keseimbangan bergeser ke arah lain. Satu-satunya cara mereka akan mematuhi dekrit seperti itu adalah jika Sve Noc mendukung kata-kataku. Namun, aku selalu memikirkan para Suster, dan karena itu aku tahu mereka juga mengincar mahkota itu dengan penuh hasrat seperti yang lainnya.
 
“Ratu Hitam,” Grey Pilgrim memulai, “mengingat—”
 
“Pilgrim,” kataku dengan tenang. “Kurasa kau tidak menyadari betapa gentingnya situasi saat ini. Aku perlu… berunding dengan para pelindungku.”
 
“Kejahatan mencakar-cakar dirinya sendiri,” kata Sang Santo dengan sinis. “Sungguh mengejutkan.”
 
Aku mengabaikannya.
 
“Itu akan menjadi sebuah kesalahan,” kataku dalam bahasa Crepuscular, sambil menatap langit.
 
Gagak pertama yang mendarat di lantai melakukannya dengan mulus, dan sama mulusnya naik menjadi siluet seorang drow. Mata biru keperakannya bersinar, dan aku melihat dia mengenakan baju zirah kuno prajurit Kekaisaran Kegelapan Abadi dengan pedang obsidian bersarung di pinggangnya. Komena. Saudarinya, yang telah sepenuhnya menjadi drow sebelum cakar gagaknya menyentuh batu, mendarat dengan tenang. Itu adalah jubah Para Bijak Senja yang telah lama hancur yang dikenakannya, terbuat dari sutra berkilauan yang mengalir, dan tangannya disembunyikan di dalam lengan baju panjang. Andronike. Setidaknya para pelindungku telah menganggapku cukup serius untuk melakukan tindakan kehadiran. Dan bahkan lebih dari itu. Aku melihat serpihan debu yang telah diam di udara di sekitarku, terlihat oleh cahaya yang berkilauan, dan semua orang lain di tempat kekuasaan ini berdiri seolah membeku. Kecuali Sang Peziarah, yang matanya yang penuh pengertian masih mengikutiku – kekuatan apa pun yang bekerja di sini, membengkokkan persepsi, Paduan Suara Belas Kasih tidak mengizinkannya untuk disentuh olehnya.
 
“Benarkah?” kata Komena. “Twilight tidak terlalu jauh dari wilayah kita. Dan penguasaan atas cara-cara… oh, biarlah persembahan para pengembara bukanlah darah melainkan *doa *. Akan ada peluang di dalamnya, dan bahkan lebih banyak lagi. Kita telah kehilangan Everdark dan kerajaan yang kau perjuangkan masih harus direbut kembali dari kematian. Sebuah rumah bagi rakyat kita akan adil dalam segala hal, Utusan.”
 
“Kau tidak bisa memakan dua istana peri, Komena,” kataku. “Itu akan menjadi tindakan yang sangat gegabah.”
 
Keduanya, berkaki panjang dan lincah, mulai berputar-putar di sekelilingku dengan berjalan kaki, sama seperti saat mereka masih berupa burung gagak.
 
“Kau sudah memperingatkan kami tentang bahaya seperti itu sebelumnya, tentang musuh yang akan mereka bawa,” jawabnya, lalu melirik Peziarah Abu-abu. “Setelah melihat mereka, aku sama sekali tidak gentar.”
 
“Menurutku, ada dua kemungkinan yang bisa terjadi,” kataku. “Keduanya berakhir dengan semua keuntungan yang telah kau raih sejauh ini menjadi sia-sia.”
 
Hal itu membuat mereka berdua menatapku dengan penuh perhatian.
 
“Kau bisa menjadi ‘monster yang melahap istana’,” kataku. “Dan begitu saja kau menjadi ancaman terbesar yang berkeliaran di Calernia, baik mengurangi beban Raja Mati maupun memulai pertarungan maut dengan setiap entitas kuat yang melayani Yang Maha Kuasa di sini dan berkumpul untuk menghadapinya.”
 
Aku terdiam, membiarkan hal itu meresap.
 
“Atau, mungkin lebih buruk lagi, kau baru saja memulai sebuah pola,” kataku. “Aku menciptakan Istana Musim Dingin dan kau menghancurkannya. Aku menciptakan Istana Senja dan kau akan menghancurkannya. Hanya ada satu istana peri yang tersisa, Sve Noc, dan aku juga ikut berperan dalam pembentukannya. Menurutmu, ke mana arah cerita ini?”
 
“Kita akan menjadi nyonya dari sebagian besar Taman itu,” kata Komena.
 
“Apakah kau mau?” kataku. “Aku penasaran. Saat aku mencuri Musim Dingin, sejauh yang kutahu, itu tidak *berpengaruh *apa pun pada istana penguasa Arcadia. Begini, menurutku mereka mendapatkan darah dari istana-istana yang tak pernah lahir: Musim Gugur dan Musim Semi, yang tak akan pernah ada lagi. Karena Musim Panas dan Musim Dingin harus *mati *agar penyatuan Arcadia bisa terjadi, jadi mereka tidak mungkin menjadi fondasi kerajaan yang sepenuhnya baru, bukan? Jadi pencurian Musim Dinginku? Baiklah, aku merampok mayat. Mahkota di sebelah kita mungkin adalah apa yang dulunya Musim Panas. Jadi paling banter, wahai dewi-dewiku, kalian akan impas. Dan kalian tahu si bajingan kecil yang sangat cerdas yang baru saja keluar dari sini?”
 
Aku mengacungkan ibu jariku ke arah gerbang perunggu yang terbuka.
 
“Raja Arcadia yang berkuasa menganggapnya agak bodoh,” kataku. “Pikirkan itu, sebelum kau mulai percaya bahwa kau akan menjadi pemenang dalam pertarungan itu meskipun bobotnya seimbang. Kau terlalu muda untuk menjadi dewa, kekuatanmu terlalu rapuh dan fondasimu terlalu goyah. Kau belum *siap *untuk perhatian yang akan ditimbulkan oleh Twilight.”
 
Komena tidak menjawab. Aku bisa merasakannya, dia tidak senang, tetapi dia tidak mengabaikan apa yang kukatakan.
 
“Saya tidak membantah,” kata Andronike.
 
Dan sekarang giliran yang satunya lagi, pikirku dengan getir.
 
“Mari kita serahkan kepada Yang Mahakuasa untuk menentukan siapa yang paling layak di antara mereka, dan dengan demikian menegakkan pengaruh tanpa… melampaui batas,” kata kakak perempuan tertua.
 
“Berpandangan sempit,” begitu penilaianku.
 
Aku melihat Komena menyembunyikan senyumnya.
 
“Maaf?” kata Andronike, suaranya terlalu tenang untuk sebenarnya.
 
“Kau berpikir hanya dari segi keuntungan tanpa juga mempertimbangkan kerugiannya,” kataku. “Apakah kau bermaksud menjadikan siapa pun yang merebut mahkota sebagai pemimpin rakyatmu, menundukkan mereka di bawah kekuasaannya dan secara efektif membuat mereka terjebak di reruntuhan kerajaan ini selamanya? Karena itulah yang akan kau tuju jika kau ikut campur di sini.”
 
“Mereka tidak punya pilihan selain bernegosiasi dengan kita jika caranya berada di bawah kepemimpinan kita,” kata Andronike. “Jika tidak, perang ini akan kalah.”
 
“Kau merampok mereka sementara Raja Mati menodong mereka dengan pisau,” kataku. “Itu sebuah kesalahan. Apa yang akan terjadi setelah perang usai, Sve Noc? Apa kau pikir mereka tidak akan mengingkari perjanjian yang kau paksakan pada mereka saat mereka dalam keadaan tertekan?”
 
“Dan akankah mereka menyayangi kita, jika kita memperlakukan mereka dengan penuh kasih sayang?” jawab Andronike dengan nada mengejek. “Itu sungguh naif darimu, Sang Utusan. Jika mereka berbalik melawan kita karena ini, mereka memang akan berbalik melawan kita sejak awal. Justru karena itulah kita harus mengklaim apa yang bisa kita dapatkan sebelum pisau dihunus.”
 
“Kau salah paham,” kataku dengan sabar. “Ada nuansa dalam hal ini, Andronike. Tentu, kaum Proceran tidak akan pernah memasang mahkota bunga di rambutmu, tetapi ada perbedaan antara ‘musuh yang kita biarkan saja karena di dalamnya terdapat musuh yang lebih buruk’ dan ‘bajingan-bajingan yang memeras kita saat kita menghadapi kehancuran’. Kau tahu apa yang akan jauh lebih berguna bagi rakyatmu daripada salah satu dari Yang Maha Kuasa di kursi mewah di belakangmu itu? Sebuah preseden yang tak terbantahkan dan penting bahwa Anak Sulung harus bertindak secara rasional dan terkendali. Kau harus *tinggal *di sini, setelah perang berakhir.”
 
“Anda ingin kami menggantungkan harapan kami pada persahabatan dan belas kasihan,” kata Andronike.
 
“Aku ingin kau berperang dalam perang ini dengan cara yang tidak menjamin kau harus berperang lagi dalam dua puluh tahun ke depan dengan sekutu-sekutumu saat ini,” kataku terus terang. “Kau menunjukku sebagai Yang Pertama di Bawah Malam karena kau membutuhkan seseorang yang turun ke lapangan. Seseorang untuk membimbingmu agar terhindar dari kesalahan yang tidak kau sadari karena posisimu.”
 
Aku terdiam sejenak.
 
“Ini dia,” kataku. “Ini mungkin *kesalahannya *. Pilihan yang menentukan apakah kau akan menjadi bencana selama satu dekade yang akhirnya tenggelam dalam pahlawan atau negara terbaru yang mengklaim tempat di meja perundingan di Tanah yang Terbakar ini.”
 
Mereka tetap mengelilingi saya, diam. Berpikir.
 
“Ini bukan cara kami,” kata Komena.
 
“Caramu itu seperti ular yang memakan ekornya sendiri,” kataku. “Berusahalah menjadi *lebih baik *.”
 
“Mereka mungkin akan berbalik melawan kita terlepas dari apa pun,” kata Andronike.
 
“Mungkin saja,” aku mengakui. “Takut atau beriman, itu pilihanmu. Kau tak bisa menyeberangi jurang tanpa melompat.”
 
Para Suster saling memandang, mata mereka menghindari tatapanku, dan apa pun yang mereka ucapkan, itu tidak ditujukan untuk telingaku. Detak jantung berdebar kencang di telingaku, mereka mulai berputar-putar lagi. Dengan setiap langkah, mereka semakin menghilang ke dalam bayangan, hingga tidak ada yang tersisa kecuali burung gagak yang sekali lagi berputar-putar di atas. Seolah-olah mereka tidak pernah pergi sama sekali. Aku menghela napas, perlahan.
 
“Kaulah yang Pertama di Bawah Malam,” Andronike menegaskan.
 
“Anak Sulung dengarkan,” kata Komena. “ *Bicaralah *.”
 
Jari-jariku mengepal. Di atas kami, Sang Mahakuasa berdiri, sebuah lingkaran lambang yang dilukis dan mata biru keperakan. Mengawasi, menunggu. Dan dewi-dewiku telah memintaku untuk mengajarkan pengendalian diri kepada orang-orang yang telah mereka ajarkan untuk menghargai pencurian rakus di atas segalanya. Aku pikir, aku bukanlah pembohong yang cukup pintar untuk menipu mereka semua agar patuh. Dan itu akan sangat menggagalkan tujuan dari semua ini, bukan? Aku adalah pendeta tinggi Malam: jika aku merasa tersinggung dengan kepercayaan yang telah dipercayakan kepadaku sebagai pengurusnya, siapa lagi selain aku yang dapat ditugaskan untuk mengubahnya?
 
“Apakah kau layak?” tanyaku, dan suaraku terdengar lantang.
 
Tak seorang pun menjawab. Aku tertawa terbahak-bahak dengan kasar.
 
“Keheningan kalian mengatakan semuanya,” kataku kepada mereka. “Kalian percaya bahwa kalian memang seperti itu, atau bahwa pertumpahan darah akan membuat kalian seperti itu.”
 
Dan mengapa tidak? Yang layak mengambil, yang layak bangkit. Bukankah tindakan mengambil itu membuat mereka layak? Itulah penyakit di dalam diri mereka, altar abadi di Bawah yang menjelma menjadi seluruh bangsa. Itu adalah musuh lama yang mengenakan wajah lain: Callow dan Praes, selamanya terjalin dan berdarah. Procer sama beratnya dengan beban yang ditanggungnya, menabur kehancurannya sendiri dengan setiap penaklukan. Itu adalah ember yang menampung kepiting, dan aku akan *memecahkannya *.
 
“Aku melihat kalian,” kataku dengan kasar. “Para pemulung, makhluk pemakan bangkai yang merayap dalam kegelapan. Kalian menjadikan apa yang telah kalian ambil sebagai sesuatu yang *berharga *. Aku melihat kalian, yang menyebut diri kalian Perkasa. Aku pernah menjadi kalian, dan mendengar nyanyian merdu kebesaran, jadi dengarkan aku ketika kukatakan kebenaran ini: seratus tikus yang saling mencakar tidak akan menjadikan satu raja pun.”
 
Oh, mereka tidak mencintaiku karena itu. Aku melihatnya di mata mereka, dalam cara amarah dan kebencian memenuhi Malam. Tapi itu adalah pelajaran yang sudah lama tertunda dan cinta bukanlah yang kuinginkan dari mereka, apalagi yang kubutuhkan.
 
“Apakah kalian percaya bahwa satu momen keunggulan akan memberi kalian kekuasaan abadi?” kataku. “Rubah bermata satu yang meninggalkan tempat ini dengan kepala tegak menempa mahkota ini melalui tipu daya yang menipu para dewa dan menghancurkan kerajaan. Apa yang bisa kalian lakukan yang setara dengan perbuatan itu?”
 
Aku memperlihatkan gigiku.
 
“Membunuh sesama jenismu? Kutanyakan padamu, makhluk macam apa di bawah matahari atau bulan yang tidak mampu melakukan ini? Di manakah letak sesuatu yang akan membuatmu layak melakukannya?”
 
Aku menghentakkan tongkatku ke tanah, membiarkan bunyi dentingan yang terdengar mengguncang mereka.
 
“Kau telah merendahkan diri di reruntuhan kerajaanmu sendiri, berdarah di balik Kegelapan,” kataku. “Dan melalui itu kau selamat. Namun apakah hanya itu yang kau cari, kalian yang menyebut diri kalian Perkasa? Bertahan hidup? Kukira kalian pencari perbuatan baik. Kukira kalian merebut kembali kerajaan yang selalu gelap. Kukira kalian Anak Sulung, bukan hantu kelabu yang menghantui reruntuhan.”
 
Kemarahan masih membara, tetapi kini harga diri mereka telah tertusuk. Dan ada beberapa yang mendengarkan. Mendengar apa yang telah diucapkan tetapi juga apa yang tidak diucapkan.
 
“Tidak cukup hanya mengambil,” kataku. “Karena kamu harus layak untuk mengambil. Tidak cukup hanya naik, karena kamu harus layak untuk naik.”
 
Sebagian orang mungkin menyebutnya penghujatan, tetapi bagaimana mungkin itu penghujatan ketika aku berbicara dengan suara dewa-dewa mereka?
 
“Apakah kau pikir keabadian akan begitu mudah ditaklukkan?” Aku tertawa. “Carilah keunggulan dalam segala hal, Anak Sulung. Berusahalah untuk berdiri tegak bukan dengan merendahkan orang lain, tetapi dengan melampaui mereka, agar kemenanganmu sendiri tidak menjadi sia-sia. Mereka yang tidak dapat menguasai diri sendiri tidak akan pernah menjadi apa pun selain hamba.”
 
Aku menghela napas, membiarkan apa yang baru saja kukatakan meresap.
 
“Oleh karena itu, aku bertanya lagi kepadamu, kamu yang menyebut dirimu Mahakuasa – *apakah kamu layak *?”
 
*Sa Vrede *. Bisikan itu menyebar, berkembang hingga terdengar di setiap bibir. *Tidak *, jawabannya datang, dan bersamanya terdengar dentuman tombak yang menghantam batu. Lambat dan menekan, seperti lagu duka.
 
“Maka carilah keunggulan, Anak Sulung,” kataku. “Teruslah mencarinya sampai malam tiba di mana jawabanmu telah berubah.”
 
*Chno Sve Noc *, mereka berkata. Semuanya akan menjadi Malam. Dan mereka membungkuk, karena aku telah berbicara dengan otoritas pendeta tinggi Malam dan di balik semua amarah mereka, mereka telah menemukan nilai dalam jalan yang kubentangkan di hadapan mereka. Saat gagak-gagak dewa berputar perlahan di atas kami semua, mereka mundur ke dalam kegelapan, dibubarkan tanpa aku perlu mengucapkan sepatah kata pun. Aku menghela napas gemetar dan berbalik untuk mendapati mata hampir semua orang tertuju padaku. Aku ragu ada orang lain selain Archer yang mengerti semua itu – Indrani pernah belajar sedikit bahasa Senja di masa lalu, meskipun itu bahasa yang sangat rumit jadi tidak terlalu banyak – tetapi kurasa bahkan tanpa pembelajaran itu pun, itu sudah menjadi tontonan yang luar biasa.
 
“Fajar akan datang sebelum jam menunjukkan pukul yang tepat,” kata Peziarah Abu-abu dengan tenang. “Dan bersamanya berakhirnya perjalanan ini, baik atau buruk.”
 
“Kalau begitu, hanya ada satu solusi yang dapat diterima,” kata Tirani Helike.
 
Dia membiarkan waktu berlalu sejenak.
 
“Kita harus menobatkan Catherine sebagai ratu,” katanya, sambil mengedipkan mata padaku.
 
“Aku sudah pernah menunggang kuda itu sebelumnya,” kataku. “Tidak akan pernah lagi.”
 
“Sayang sekali,” gumamnya. “Aku ingin menawarkan diri, tapi aku curiga teman-temanku mungkin…”
 
“Membunuhmu seperti yang kami rencanakan untuk Larat?” Aku menyelesaikan kalimatku. “Tentu saja tidak. Silakan, Kairos. Kenakan mahkotanya.”
 
“Menghancurkan mahkota itu sendiri mungkin sudah cukup,” kata Penyihir Jahat itu.
 
“Seberapa yakin kau akan hal itu, Roland?” tanya Sang Santo.
 
Dia meringis.
 
“Setengah-setengah,” kata Penyihir itu. “Seperti yang bisa kau duga, tidak ada preseden *untuk *hal ini.”
 
Dan mengingat bahwa sang pahlawan tidak mampu memahami Ilmu Gaib Tingkat Tinggi, hanya ada sedikit kepercayaan yang bersedia kuberikan pada kata-katanya. Ya Tuhan, aku berharap Masego dalam kondisi yang layak untuk berbicara sekarang. Sial, aku bahkan rela jika Akua yang berbicara saat ini.
 
“Jadi, kita harus mempertaruhkan nyawa sekitar dua ratus ribu orang,” kataku dengan muram. “Atau seseorang mengenakan mahkota itu dan kemudian kita membunuhnya.”