Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 287

Buku Bab 5 48: Lagu Angsa (Redux)
*“Waspadalah terhadap nafsu yang mendalam, karena cinta yang besar dapat berubah menjadi kebencian yang sama besarnya.”*
 
– Hesperos yang Hangat-hangat kuku, pengkhotbah Atlantis
 
Kurang dari satu jam tersisa sebelum langit runtuh di Iserre, dan tiga pasukan besar hancur dan terkubur. Berapa banyak orang yang ada di sana sekarang? Saya dengan asal mengatakan dua ratus ribu, tetapi dengan pasukan Liga, jumlahnya pasti lebih dari itu. Tiga ratus? Itu tidak penting, pikirku. Kematian mereka bukanlah pukulan yang bisa dipulihkan Calernia dalam waktu kurang dari lima puluh tahun, bahkan mungkin kurang dari itu. Untuk menstabilkan alam ini dan menyelamatkannya dari kejatuhan yang curam, Twilight bisa memiliki tiga kemungkinan hasil: seorang pembawa mahkota, mayat seseorang, atau mahkota yang hancur. Jika akan ada penobatan, itu harus salah satu dari kita, aku mengakui pada diriku sendiri. Tidak ada seorang pun selain kelompok berlima yang telah kukumpulkan dan pemandu kami, Archer, yang keenam yang menentukan, yang memiliki bobot yang dibutuhkan untuk mengakhiri ini. Kamilah yang menyerbu benteng Raja Mati, menghancurkan pecahan dirinya, dan menghadapi rubah cerdik yang telah membalikkan keadaan. Harus *kita *, bukan? Aku bisa merasakan arus cerita dan melawannya terlalu keras hanya akan berujung pada kegagalan. Jika aku mencoba memanggil Akua, yang ikatannya dengan tempat ini dan warisan pembunuhannya lebih dalam daripada siapa pun, aku curiga dia tidak akan tiba tepat waktu. Di tempat seperti ini, di mana aturan Penciptaan begitu tipis sehingga dapat diputarbalikkan dan dipatahkan, memiliki cerita yang berjalan sebaliknya adalah beban berat di lehermu. Pembalikan Jam pasir hampir tidak akan memberi tahu saya seberapa jauh fajar akan tiba, sementara ketegangan yang meningkat karena pilihan yang harus dibuat akan menjadi ukuran yang hampir tepat.
 
Puncak klimaks dinantikan, dan mengakalinya akan menjadi urusan yang rumit.
 
“Tidak ada pilihan sama sekali,” kata Penyihir Jahat itu dengan tenang yang dipaksakan. “Kita harus menghancurkan mahkota itu. Apa pun selain itu akan menjijikkan.”
 
Dulu, saya pernah setuju dengannya. Tapi sudah beberapa tahun sejak terakhir kali saya memiliki kesempatan untuk berpikir seperti itu – benar dan salah, tanpa terpengaruh oleh hal-hal praktis seperti risiko dan konsekuensi. Manakah kejahatan yang lebih besar, saya bertanya-tanya: membunuh seseorang di altar, atau mempertaruhkan ratusan ribu nyawa pada peluang yang tidak jelas?
 
“Aku telah mendengar desas-desus,” kata Tirani Helike, “bahwa sahabat kita, Elang Peregrine, dapat menawarkan penghiburan melalui kebangkitan. Konon, ia bangkit setiap fajar, mengampuni kesalahan-kesalahan yang terjadi sebelumnya.”
 
Dan di sanalah Kairos pergi, beralih dari pengganggu menjadi berguna karena dia terlalu pintar untuk tetap menjadi pengalih perhatian yang semua orang akan sepakat untuk membuangnya ketika semuanya akan berakhir. Aku menduga dia akan bertindak sebagai sekutu yang bijaksana dan cerdas, mulai sekarang, hanya untuk meredakan keinginan semua orang yang pantas untuk mengusirnya dan menutup pintu di belakangnya. Kelelahan seperti kita semua, Kairos Theodosian memiliki memar ungu yang semakin parah di tempat aku *dengan sangat *memuaskan memukul wajahnya, tetapi selain itu tidak ada luka serius. Namun, dari cara anggota tubuhnya berkedut di bawah jubah, kau akan berpikir dia adalah yang terburuk di antara kita. Penyakit apa pun yang dideritanya sejak lahir, itu melemahkan setiap kali perlindungan Namanya melemah. Aku mengikuti tatapan penjahat itu saat beralih ke Tariq, menambahkan bobotku pada pertanyaan yang tak terucapkan: jika seseorang duduk di atas takhta dan membiarkan dirinya dibunuh, dapatkah Sang Peziarah membangkitkannya kembali setelah fajar? Pria berambut putih itu memiringkan kepalanya ke samping, seolah mendengarkan kata-kata yang hanya dia yang bisa dengar. Dia pun memiliki monster-monster tua yang perlu ditanyai jawabannya.
 
“Ini masih belum pasti,” aku sang Peregrine. “Ada beberapa kematian yang bahkan doa-doaku pun tidak dapat mengampuni, dan mati di altar demi orang lain mungkin salah satunya.”
 
Pria tua itu melirik Indrani dengan penuh arti, yang karena menghormati keseriusan situasi tersebut, memilih untuk tetap diam.
 
“Aku tidak bisa menghidupkan kembali mereka yang telah meninggal dua kali,” ia memperingatkan. “Tidak peduli apa pun keadaannya.”
 
Aku sama sekali tidak berniat membiarkan siapa pun mengacungkan pisau ke arah Archer, tapi itu bagus untuk diketahui. Temanku sudah meninggal malam ini, jadi, sejauh yang kupikirkan, dia sudah lebih dari cukup membayar hutang yang bahkan tidak perlu dia bayarkan.
 
“Mungkin ini sudah jelas bagi kalian semua,” kata Indrani perlahan, “tapi mengapa kita tidak menyuruh seseorang memakai topi mewah itu dan tetap hidup? Itu pasti akan berhasil.”
 
Aku meringis. Sang Santo meludah ke samping.
 
“Tidak akan ada pendirian pengadilan yang melayani Below di bawah pengawasanku, Nak,” kata Laurence de Montfort dengan tegas. “Syarat dari gencatan senjata ini adalah akan ada pemutusan hubungan, bukan penobatan.”
 
“Itu akan lebih baik daripada pembunuhan berdarah dingin terhadap seorang sekutu,” kata Penyihir Nakal itu dengan tegas.
 
“Pikirkan lebih dari sekadar menjaga tanganmu yang cantik tetap bersih, Nak,” kata Sang Santo dengan kasar. “Pertimbangkan berabad-abad pertumpahan darah dan penderitaan yang akan timbul dari lahirnya Istana Senja ini.”
 
“Ah, tetapi istana Arcadia sangat merepotkan karena mereka memiliki banyak tokoh penting, banyak yang bergelar di antara mereka,” kata Kairos dengan santai. “Tidak perlu seperti itu untuk Twilight. Hanya satu dahi yang mengenakan mahkota, dan tidak ada yang lain. Kekuasaan tetap berjalan tanpa perlu digunakan.”
 
Nada bicaranya terdengar santai, tetapi ada sesuatu di dalamnya yang membuatku mengepalkan jari-jari. Aku bisa merasakannya, dia sudah setengah jatuh cinta dengan gagasan itu. Dan aku bisa melihat bagaimana hal itu akan tampak bagi Tirani Helike: momen godaan yang terus berlanjut selamanya, pengekangan berprinsip yang mungkin masih bisa dilanggar oleh kata yang tepat atau tragedi. Dan bagi kita semua, tidak ada yang akan mendapatkan apa yang benar-benar mereka inginkan kecuali nyawa yang diselamatkan. Atau, seperti yang mungkin dilihat Kairos, musuh lain yang diremehkan dan diampuni. Baginya, itu akan menjadi akhir yang paling indah. Dan Tuhan ampuni aku, tetapi aku lebih cenderung pada hal itu daripada pembunuhan. Tidak ada seorang pun di sini yang bisa lehernya digorok tanpa menimbulkan kekacauan berdarah, demi kebaikan yang lebih besar atau tidak. Jika itu seorang pahlawan dan Sang Suci selamat, dia akan menyimpan dendam itu seperti pedang yang diarahkan ke punggungku sampai salah satu dari kita mati. Jika itu adalah Sang Santa sendiri, upaya yang telah dilakukan Tariq untuk menyelamatkan hidupnya akan sia-sia sebelum tanda tangan pertama pun dibubuhkan pada Perjanjian Liesse. Itu adalah penipisan fondasi di mana aku membutuhkannya untuk menjadi kokoh. Tidak akan ada pembicaraan tentang Indrani yang mengalami hal ini, dan meskipun sebelum akhir aku menduga aku akan dihadapkan pada pilihan seperti ini, aku tidak akan berjalan di jalan altar ketika masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Kemartiran tanpa landasan adalah kesia-siaan, tidak kurang dan tidak lebih.
 
Aku berpikir, ada kemungkinan untuk memaksa mahkota itu ke kepala Kairos dan menggorok lehernya. Kemungkinan yang akan kupertimbangkan dengan serius, tetapi Sang Tirani telah menebus nyawanya dari Sang Penyair dan Sang Peziarah tampaknya bertekad untuk menghormati hal itu. Apakah layak, tanyaku pada diri sendiri, untuk menentangnya dalam hal ini? Mungkin terlalu berisiko. Penyihir Nakal mungkin akan menang dalam situasi apa pun, mengingat pertikaiannya dengan Sang Tirani, dan Pemanah akan berada di sisiku selama Crown dan Tower, tetapi bagaimana dengan dua lainnya? Sang Santa kemungkinan besar akan melihat kepraktisan dalam melukai Kairos, tetapi dia sering mengalah pada Sang Peziarah dalam keputusan seperti ini dan dia juga akan sama bersemangatnya untuk menyerangku. Reaksi Sang Tirani bisa dibilang paling mudah diprediksi dan paling tidak mengkhawatirkan, karena meskipun dia akan mencoba melarikan diri, dia tidak akan menganggapnya sebagai masalah pribadi sedikit pun. Tidak, akhirnya aku memutuskan. Peluangnya terlalu kecil dan tujuannya terlalu berdarah. Sekalipun aku lolos begitu saja, aku akan meninggalkan bekas luka, jenis luka yang akan kembali menghantuiku di kemudian hari, dan aliansi kita masih terlalu muda untuk tidak hancur karena hal seperti ini. Dewa, terkadang bekerja sama dengan orang-orang dari Atas terasa seperti belenggu di pergelangan tanganku. Mereka punya begitu banyak *aturan *. Bahkan mengajukan pertanyaan secara diam-diam tentang sifat gencatan senjata yang disepakati oleh Bard bisa saja menimbulkan kerusakan di sini, aku dengan enggan mengakui, jadi sebaiknya kita kesampingkan gagasan itu sepenuhnya. Kecuali jika Sang Tirani mengkhianati kita sekali lagi, pada saat itu daging panggang akan kembali terhampar di piring terkutuk itu.
 
“Tapi dia tidak akan melakukannya,” pikirku saat dia memberiku senyum cerah dan penuh arti. Kairos memahami situasi di sini, arus bawah yang mendasarinya, dan dia tidak berniat memberiku alasan. Aku membalas senyumannya, dan senyuman itu tidak sampai ke mataku.
 
“Itu seperti panci yang selalu berada di ambang tumpah,” geram Sang Santo. “Aku tidak akan membiarkannya.”
 
“Jika masalah Anda adalah penjahat yang menyandang mahkota, maka saya akan melakukannya sendiri,” kata Roland.
 
“Kedengarannya menyenangkan,” sang Tirani menyeringai. “Memang, apa salahnya satu kebohongan yang lebih rumit lagi jika kebohongan itu adalah inti dari dirimu, Penyihir? Kau mendapat restuku.”
 
Wajah sang pahlawan memucat, yang membuatku terkejut. Apa yang telah Kairos ketahui tentang dirinya? Pilgrim dan Saint saling bertukar pandang dengan serius, dan Tariq berdeham.
 
“Kau terlalu muda untuk memikul beban seperti itu,” kata Elang Peregrine dengan lembut.
 
Aduh, pikirku. Itu pasti *menyakitkan *. Mendengar orang yang paling dekat denganmu di pihak kakek bijak komunal dalam Permainan ini pada dasarnya mengatakan bahwa dia tidak yakin kau akan mampu menanggungnya jika kau melangkah ke dalam api. Penyihir Nakal itu mencoba menyembunyikan keterkejutannya, tetapi dia termasuk yang paling tidak terampil dalam berbohong di sini.
 
“Jika Si Peziarah Abu-abu ingin merebut mahkota, aku akan menerimanya,” aku mengakui.
 
“Kau terdengar seperti sedang berkompromi, Anak Yatim,” kata Sang Suci dengan kasar. “Padahal yang kau lakukan adalah memberi Jalan kepada Dunia Bawah untuk bertemu dengan salah satu pahlawan terkuat yang masih hidup. Tutup mulutmu—”
 
“Tariq melemparkan mahkotanya sendiri ke dalam tas, sahabatku tersayang,” sela sang Tirani dengan santai. “Jadi, jika dia mengambil salah satu mahkota sekarang dengan niat untuk memerintah, siapa yang tahu kejahatan macam apa yang mungkin akan muncul darinya? Kita harus memikirkan anak-anak, Catherine.”
 
Indrani tersedak pada kalimat terakhir, mengirimkan tatapan kagum kepada Kairos yang membuat penjahat itu tampak sangat sombong. Terlepas dari sandiwara itu, ucapannya sebenarnya masuk akal. Mungkin Tariq akan merebut kembali hak untuk memerintah yang telah ia tinggalkan, dengan mengenakan mahkota itu. Atau mungkin sesuatu yang lain sama sekali, dan bencana yang akan datang. Kita tidak bisa mengambil risiko itu.
 
“Sekalipun aku rela membiarkan kekuasaan sebesar itu jatuh ke tangan Sang Santa, aku ragu dia mau menerimanya,” kataku.
 
“Kalian tidak akan bisa mempengaruhi siapa pun dari kami,” kata Laurence de Montfort dengan tegas.
 
“Bukan Anda, Ratu Catherine,” kata Tariq meminta maaf. “Aku masih ingat… temperamen Anda yang mudah tersinggung sebagai Ratu Perburuan. Aku tidak bisa dengan hati nurani yang baik membuat kesepakatan dengan makhluk seperti itu.”
 
Aku meringis. Yah, dia tidak sepenuhnya salah. Aku menduga aku akan menangani pengangkatan sebagai orang penting jauh lebih baik jika perwujudannya tidak berasal dari salah satu hari terburuk dalam hidupku, tetapi tidak ada cara pasti untuk mengetahuinya. Dan akan menjadi kebohongan jika aku berpura-pura bahwa gagasan untuk mengklaim posisi semacam itu lagi bukanlah sesuatu yang menjijikkan bagiku. Aku pernah menempatkan kekuasaan di atas orang lain sebelumnya, dan tidak ada satu pun dari kami yang menjadi lebih baik karenanya. Meskipun aku lambat belajar, aku tidak akan mengaku *sebegitu *lambatnya.
 
“Aku hanya mengklaim satu mahkota, dan itupun tak akan selamanya,” kataku.
 
“Meskipun saya akan dengan senang hati membantu—” sang Tirani Helike memulai.
 
“Tidak,” kataku.
 
“Tidak,” kata Tariq.
 
“Hah,” Indrani mendengus.
 
Tangan sang Santa langsung turun meraih pedangnya.
 
“- Ya, benar,” kata Kairos, terdengar sedikit kesal. “Yang berarti hanya tersisa satu orang di antara kita.”
 
“Kairos,” kataku dengan lembut, “bukankah kita pernah membicarakan soal kau yang menyerang rakyatku dan konsekuensi dari tindakan tersebut?”
 
“Itu… mungkin,” kata Si Peziarah Abu-abu.
 
Aku hampir tersentak kaget, menatap lelaki tua itu dengan tajam.
 
“Harus ada sumpah,” kata Peregrine sambil menundukkan kepalanya sebagai tanda permintaan maaf kepada Archer. “Surat perlindungan.”
 
“Wah, lihatlah,” gumam Indrani. “Kau memang mendengarkan, kan?”
 
“Pengunduran diri setelah sepuluh tahun,” kata Tariq, matanya beralih ke arahku. “Jaminan keselamatan bagi mereka yang berperang melawan Keter. Mematuhi perjanjian duniawi.”
 
Saya benar-benar terkejut dengan perubahan itu, sampai-sampai butuh beberapa saat bagi saya untuk menenangkan pikiran.
 
“Aku tidak akan memaksanya melakukan itu,” kataku tegas.
 
“Kucing,” kata Archer. “Lihat aku.”
 
Aku menoleh, mataku terpaku pada jejak darah yang masih tersisa di dahinya. Pengingat bahwa dia sudah mati sekali malam ini.
 
“Hanya sepuluh tahun,” katanya. “Dan kau tidak menua saat menjadi Duchess atau Ratu, jadi aku tidak kehilangan apa pun di situ. Aku bukan orang yang cukup brengsek untuk bersikeras kita membunuh seseorang hanya karena perbedaan satu dekade.”
 
Kecuali memang begitu, betapa pun kejamnya pikiran itu. Karena Indrani cantik dan murah hati kepada beberapa orang yang dicintainya, tetapi yang lainnya? Dia bukan tipe orang yang rela berkorban untuk orang asing, dan aku ragu beberapa bulan yang kami habiskan terpisah telah mengubah hal itu darinya. Atau mungkin aku hanya tidak ingin. Apa artinya, jika berbulan-bulan jauh dari Sang Kesengsaraan adalah semua yang dibutuhkan untuk membiarkan belas kasihnya berkembang? *Atau mungkin hanya jauh dariku *, pikirku muram. Apa yang pernah kuminta darinya, selain pembantaian? Dan meskipun pikiran itu tetap ada, tatapanku tetap tertuju pada bekas luka berdarah yang membentang di dahinya. Itu juga mungkin menjadi alasan untuk mencari mahkota. Terlepas dari semua beban lain selama masa jabatanku sebagai Penguasa Malam Tanpa Bulan, aku sangat sulit untuk dibunuh.
 
“Aku tidak akan berpura-pura bahwa itu tidak membuat segalanya lebih mudah,” kataku, menatap matanya. “Memiliki kekuatan sebesar itu di ujung jarimu. Tapi itu membutakanmu terhadap cara-cara lain untuk mati, Indrani. Itu mengambil darimu sebanyak yang akan kau dapatkan – bahkan mungkin lebih banyak.”
 
“Aku tahu,” kata Archer. “Aku ada di sana, ingat? Tapi aku ingin tahu seperti apa rupa kata itu, dari sudut pandang tersebut. Itu sudah alasan yang cukup.”
 
“Apakah itu benar-benar jati diri yang ingin kau tunjukkan?” tanyaku pelan.
 
“Sebuah dunia penuh jalan rahasia, cakrawala yang tak dikenal,” Indrani tersenyum. “Bukankah itu sesuatu yang menarik untuk dijelajahi?”
 
*”Ini akan mengubahmu *,” ingin kukatakan. ” *Bahkan jika kau melepaskan mahkota itu setelah sepuluh tahun, dan itu tidak pernah semudah yang kau bayangkan, itu tetap akan mengubahmu dengan cara yang hampir tidak bisa kau pahami.” *Ya Tuhan, aku ingin melarangnya untuk melakukannya. Dan masalahnya adalah, jika aku memaksanya cukup keras, dia mungkin akan menarik persetujuannya. Aku yakin akan hal itu seperti aku yakin akan napasku sendiri. Indrani cukup mempercayaiku untuk itu. Tapi setelah itu, semuanya tidak akan pernah sama: kami tidak akan lagi menjadi rekan atau teman – sebuah garis akan ditarik, dan dia akan berada di sisi yang berarti menjadi pelayan. Ya Tuhan yang kejam. Itu buruk dan egois dariku, tetapi aku lebih memilih membiarkannya mencoba kancah Senja daripada dengan sengaja menghancurkan apa yang mengikat kami satu sama lain.
 
“Kita harus menyepakati kata-kata dalam sumpah itu,” akhirnya aku berucap dengan suara serak.
 
Aku bertemu pandang dengannya, dan sebuah pemahaman terjalin di antara kami. Itu bukan cinta – tak satu pun dari kami pernah terjangkit delusi khusus itu terhadap satu sama lain, meskipun kami sesekali berbagi tempat tidur – atau setidaknya bukan jenis cinta seperti itu. Itu… mungkin sebuah pengakuan. Bahwa aku pikir dia melakukan kesalahan, tetapi aku cukup menghormatinya untuk menghalangi keputusan yang dia buat dengan bebas. Apakah ini juga merupakan titik balik? Sebuah momen yang akan dia ingat di tahun-tahun mendatang, ketika bertanya-tanya apakah ikatan yang mengikatnya pada Kesengsaraan adalah penyelamat atau belenggu. Mungkin titik balik adalah istilah yang sombong untuk digunakan, jika dibandingkan dengan pemahaman tak terucapkan dari dua manusia fana yang tidak terlalu penting dalam skema yang lebih besar. Terlalu agung untuk kami berdua. Tetapi ada resonansi dalam maknanya, pikirku. Apakah ini sebuah kesalahan atau sesuatu yang mirip dengan kebijaksanaan, aku tidak akan tahu selama bertahun-tahun mendatang, tetapi pada waktunya aku akan tahu. Aku sangat yakin akan hal itu, dalam sekejap setelah mata cokelatnya bertemu dengan mataku. Indrani mencondongkan kepalanya ke arahku, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
“Tidak,” kata Saint of Swords.
 
Sang Tirani menghela napas lega dan terengah-engah.
 
“Kau bilang kalau aku masih percaya kau salah saat fajar menyingsing, kita akan menghakimi ini,” kata Laurence sambil menatap Tariq. “Fajar sudah di depan mata, kawan lama, dan sekarang kukatakan ini padamu: Aku tidak akan mentolerir kesepakatan yang akan kau buat. Ini adalah kekejian dalam segala hal.”
 
Indrani dengan santai melangkah setengah langkah ke samping, mendekatiku. Posisi yang lebih baik untuk memberiku waktu untuk melakukan keajaiban, jika memang harus menggunakan pedang. Aku berharap bisa mengatakan bahwa dia terlalu sinis dengan melakukan itu. Aku hampir angkat bicara, tetapi ada alasan mengapa Kairos tetap diam. Dia juga curiga bahwa siapa pun yang membawa panji Below di mata Sang Suci dan ikut campur sekarang akan langsung diserang. Robber pernah mengatakan kepadaku sebuah pepatah dari seorang insinyur: tidak ada yang memiliki tangan yang cukup terampil untuk memainkan amunisi. Hanya dengan berbicara di sini, aku akan menyalakan korek api di gudang yang penuh dengan api goblin.
 
“Hanya sepuluh tahun,” kata Tariq padanya. “Ini memberi kita waktu untuk bernapas agar kita bisa mengatur akhir yang lebih baik, Laurence.”
 
“Itu sama saja dengan menyetujui lahirnya istana yang ditetaskan oleh para pelayan Dewa Neraka,” bentak Sang Suci. “Tidak ada jalan kembali setelah kita melepaskannya, Tariq. Dan kemungkinan besar kita tidak akan hidup untuk melihat taman kehancuran itu berbuah – dengan hak apa kau meneruskan kesengsaraan itu kepada mereka yang datang setelah kita?”
 
“Kau lebih memilih melakukan pembunuhan daripada berkompromi?” tanya Penyihir Jahat itu.
 
“Diam kau, Nak,” desis Laurence. “Kau tidak mengerti apa-apa. Kau menghindar dari mengambil nyawa sekarang, dari mengambil risiko, dan kau pikir itu membuatmu berbudi luhur? Itu hanya membuatmu *terlibat *. Keraguanmu akan menelan darah dan ketakutan selama seratus generasi hanya karena kau gentar ketika saatnya tiba untuk membuat pilihan sulit.”
 
“Seberapa sulitkah pilihan ini sebenarnya bagimu?” jawab Penyihir itu, dengan nada sedingin es. “Kapan terakhir kali kau membuat pilihan lain, Santo Pedang?”
 
Wajah Laurence langsung tertutup rapat. Astaga, aku harus mengakui bahwa Roland mulai membuatku tertarik.
 
“Damai, Roland,” kata Peziarah itu.
 
“Seandainya saja dia mau mendengarnya, meskipun hanya sekali,” jawab pria yang lebih muda itu dengan sinis.
 
“Tidak, Tariq, biarkan dia bicara,” kata Sang Suci. “Biarkan dia memuji kompromi dengan Musuh. Kau akan selamat dari ini, Penyihir, karena kau mungkin masih bisa membawa sedikit cahaya ke dunia ini. Tetapi simpanlah momen ini dalam ingatanmu, Nak. Simpanlah baik-baik. Akan datang suatu hari ketika itu akan terasa seperti cambukan di punggungmu.”
 
“Apa yang telah dibuat dapat dibatalkan, Laurence,” kata Pilgrim kepadanya. “Meskipun kesepakatan ini adalah sebuah kesalahan, dan aku tidak percaya demikian, namun tetap saja tidak kekal.”
 
“Benarkah?” tanyanya. “Kau membiarkan mereka masuk, Tariq. Kau menciptakan preseden bagi kita untuk duduk berhadapan dengan orang-orang yang mengerikan dan gila, berpura-pura bahwa mereka bisa diajak berunding. Dan semoga Tuhan berbaik hati, mungkin kali ini itu benar-benar bisa terjadi.”
 
Alisku terangkat.
 
“Namun hal itu tidak boleh dibiarkan begitu saja,” kata Laurence. “Karena begitu pengecualian dibuat, preseden telah ditetapkan, tinta telah menyentuh air – semuanya sudah selesai. Racun telah masuk dan hanya penyakit dan kematian yang ada di depan. Berapa kali kesepakatan yang kau buat ini akan menyesatkan mereka yang datang setelah kita? Berapa lama lagi sebelum Twilight menjadi kegilaan yang mematikan yang dapat menyebar ke seluruh Calernia?”
 
“Kita harus memastikan terlebih dahulu bahwa masih ada Calernia yang tersisa untuk dijaga, Laurence,” kata Tariq pelan.
 
“Mengorbankan jiwa demi mempertahankan tubuh,” kata Sang Santo Pedang, “adalah langkah pertama menuju pengabdian kepada Dunia Bawah. Ada hal-hal yang layak diperjuangkan meskipun menghadapi kehancuran, Tariq.”
 
“Tidak ada kompromi dengan Musuh,” ujar Si Peziarah Abu-abu. “Itu prinsipmu. Namun kau tahu prinsipku, Laurence.”
 
“Memang benar,” Laurence de Montfort mengangguk pelan.
 
Cahaya memancar, tetapi Sang Santa Pedang sudah bergerak dan dia menyerang.