Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 282

Bab Buku 5 43: Pengkhianatan
*“Musuh yang terbiasa berkhianat adalah kaki tangan kehancuran mereka sendiri.”*
 
– Raja Henry Fairfax, Si Tak Bertanah
 
Aku menarik napas.
 
Rasa takut merayap ke paru-paruku bersamaan dengan aroma busuk di udara, bau beracun dari ribuan makhluk neraka dan salah satu binatang tertua dari Rantai Kelaparan. Kematian, pembusukan, dan pertempuran yang akan menjadi urusan yang sulit bahkan dengan pasukan di belakangku. Ya Tuhan, malam itu terasa sangat panjang dan fajar belum terlihat. Menghadapi pasukan saat aku dinobatkan, saat aku berada di tengah-tengah Musim Dingin yang paling dalam, adalah satu hal, tetapi sekarang aku sangat menyadari bahwa semua ini bisa berakhir semudah tenggorokanku dicabik-cabik oleh iblis yang beruntung. Kesadaran itu hampir membuat anggota tubuhku mati rasa, ketika tiba-tiba hal itu menyadarkanku: aku bisa mati, dalam beberapa detak jantung yang akan datang. Aku bisa mati kapan saja dalam perjalanan ke sini, dan bahkan jika kita selamat dari cengkeraman jebakan ini, aku mungkin masih mati sebelum malam berakhir. Itu adalah pikiran yang mengejutkan, yang membuat telapak tanganku merinding.
 
Aku menghembuskan napas.
 
*Ketakutan adalah teman lama *, pikirku. Ketakutan adalah rasa sakit di kakiku, bisikan melodi kesalahan dan kematian, dan kebutuhan untuk selalu berbuat lebih baik agar semuanya tidak hancur berantakan. Bagaimana mungkin itu menakutiku, ketika aku bersandar padanya seperti tongkat peziarah? Aku membiarkan prinsip itu menegakkan punggungku dan melihat lawanku. Iblis, sayangnya, dalam jumlah ribuan. *Walin-falme *dan *akalibsa *, seperti yang telah kami lawan sebelumnya, tetapi ini adalah gerombolan yang beragam dan tampaknya tidak ada habisnya keragamannya. Hal itu membuat perkiraan jumlah menjadi sulit, mengingat variasi bentuk dan ukuran yang liar dalam kerumunan yang berkerumun, tetapi jumlahnya tidak kurang dari dua ribu. Dari sana, kami beralih ke ancaman tunggal. Penguasa Bertanduk mayat hidup yang dikenal sebagai Skein bersarang di antara reruntuhan halaman dan aula, tubuhnya yang berbulu gelap dan anehnya menyerupai manusia terlipat ke dalam seolah-olah itu adalah binatang yang sedang beristirahat. Tanduk besar dari tulang menonjol dari atas kepalanya, terletak di atas mata emas yang semakin hidup karena luka merah tua di bawahnya. Itu adalah makhluk yang diberkahi dengan kemampuan melihat masa depan, hampir mustahil untuk dilukai dan memiliki setidaknya satu aspek yang kuketahui mampu memperbaiki kesalahannya – **Spool **, begitulah sebutannya di Keter. Di kakinya berdiri dua siluet, tersembunyi dariku sampai secercah Malam menyingkap kerapuhan duniawi itu.
 
Aku menarik napas.
 
Namun, masalah semakin bertambah, dan jari-jari saya mengepal erat. Ramalan saya meleset dalam dua hal yang berbeda dan sangat terlihat, karena sekarang saya melihat dua orang: yang satu mengenakan jubah usang dengan lonceng kembar dari Keluarga Fairfax, yang lain matanya yang hijau pucat mengamati semua yang terjadi dengan penuh minat. Pria yang dulunya adalah Raja Edward Fairfax yang Baik, Ketujuh dari Namanya, mengenakan pelat baja tua dan rumit yang di atasnya tergantung jubah berwarna emas dan biru dari garis keturunan kerajaan Callow. Dia tidak mengenakan helm, memperlihatkan wajah seorang pria berusia akhir empat puluhan dengan rambut putih tipis dan janggut yang mulai tumbuh, dan di tangannya ia memegang pedang panjang yang tampaknya tidak memiliki sarung. Di sisinya, jiwa Amadeus dari Green Stretch telah diikat dengan pasak perak ramping, tangannya terlalu jauh untuk mencapai penutup mulut yang telah dipasang di mulutnya. Guru saya tampak sangat mirip dengan tubuh fisiknya, meskipun ada lingkaran hitam di sekitar matanya dan semacam penampilan lusuh yang menurut saya sangat mengganggu. Black selalu sangat rapi dalam penampilannya, tetapi jiwanya yang terungkap tampak kacau. Itu pertanda buruk, meskipun setidaknya ketajaman tatapannya tidak berkurang. Sebuah tas terlempar tanpa sengaja di antara mereka berdua, tas yang kubawa sendiri dan berisi mahkota. Itu hanya menyisakan…
 
Aku menghembuskan napas.
 
Kairos Theodosian, Tirani Helike, duduk terkulai di atas singgasana mencolok yang ditopang oleh gargoyle-gargoylenya secara tidak merata. Meskipun ia telah dengan berani mengkhianati kami, penjahat bermata aneh itu belum repot-repot menggunakan perlengkapan seperti baju besi atau pedang. Bukan berarti ia membutuhkannya, karena ia memiliki sekawanan gargoyle yang terpesona yang menuruti setiap keinginannya dan harta karun artefak mematikan yang siap digunakannya – yang kemudian ia tambahkan dengan tongkat sihir Penyihir Nakal, yang saat ini sedang ia mainkan sambil menyeringai lebar. Ini semua, pikirku. Musuh kita, yang dilawan oleh tiga orang: Penyihir Nakal, yang babak belur dan kehilangan semua peralatannya, Saint of Swords yang kini kelelahan, dan aku sendiri. Ini bukan pertarungan yang akan kita menangkan dengan pedang, pikirku, mengingat perbedaan kekuatan di antara kami. Yang terbaik yang bisa diharapkan adalah penundaan. Namun, kami memiliki satu keuntungan atas musuh kami. Fondasi pihak mereka goyah, sementara selama ada musuh bersama di hadapan kita, triumviratku akan tetap bersatu. *Bagaimana aku bisa mengambil kekuatanmu dan membalikkannya melawanmu? *Empat detak jantung telah berlalu, dan saat detak jantung kelima mencapai kami, Laurence de Montfort menghela napas. Bukan karena kekecewaan, pikirku, atau kesedihan. Itu adalah desahan yang sama yang pernah kudengar dari para pekerja pelabuhan di Laure ketika seorang pedagang mengisi palka tanpa memperhatikan untuk mengeluarkan barang-barang dan pekerjaan yang seharusnya memakan waktu satu jam akan berakhir dua kali lebih lama. Sang Santa meludah ke samping, lalu menyandarkan pedangnya di bahunya.
 
“Itu akan memakan waktu cukup lama,” katanya, terdengar kesal.
 
“Itu milikku, dasar pengkhianat menjijikkan,” teriak Penyihir Jahat itu kepada Kairos.
 
“Aku lebih suka menganggapnya sebagai milik kita,” jawab Sang Tirani dengan riang. “Meskipun, jika kau benar-benar ingin aku mengembalikannya…”
 
Jadi, serangan dahsyat akan segera terjadi dan saat kami bertiga terpisah oleh gerombolan itu, tidak akan ada lagi perencanaan. Ini dia, semua yang bisa kurencanakan.
 
“Santo, berapa lama kau bisa membelikan aku waktu?” tanyaku.
 
“Kau punya cara untuk menang?” tanya wanita tua itu dengan santai.
 
Aku mengangguk.
 
“Kalau begitu, selama apa pun yang kau butuhkan, Anak Yatim,” kata Sang Santo Pedang kepadaku dengan senyum keras.
 
Kupikir dia bisa diandalkan sebagai badai penghancur yang handal bagi apa pun yang dihadapinya, bahkan ketika dia berada di pihakku, yang agak melegakan.
 
“Jauhkan mereka dariku,” kataku. “Aku akan menangani si Tirani.”
 
“Sudah kuduga kau akan mengincar orang cacat,” kata Laurence de Montfort.
 
Sebuah pengingat yang berguna bahwa ‘di pihakku’ tidak berarti ramah atau kurang mengerikan, aku mencatat. Sesaat kemudian Kairos berhasil mengaktifkan tongkat sihir yang dicurinya dan semburan api yang tampak seperti air menyembur ke arah Penyihir Jahat, yang langsung berlari ke arah mereka. *Sialan, Roland *. Tidak masalah apakah dia bisa mengatasi sihir yang dilemparkan kepadanya, Kairos memiliki ratusan gargoyle berdarah untuk dilemparkan kepadanya dan sehebat apa pun baju besi sang pahlawan, itu tidak menutupi wajah, tenggorokan, atau lehernya. Aku membiarkan Malam mengalir dalam diriku dan menjentikkan pergelangan tanganku, memutar rantai kait yang menangkap sang pahlawan yang bandel di bagian belakang mantelnya dan menyeretnya kembali dengan paksa. Penyihir itu hampir mencapai tepi ruangan lantai dua yang hancur tempat kami masih berdiri, tetapi kekuatan yang kugunakan untuk menariknya kembali membuatnya hampir tersandung ke belakang. Dan juga nyaris menghindari gargoyle bersenjata pisau yang muncul tiba-tiba dari tempat mereka bergelantungan di tepi jurang, menunggu untuk menebas pergelangan kaki Roland, karena Kairos yang cerewet dan kurang ajar bukan berarti dia tidak pintar. Aku meninggalkan kobaran api untuk dia tangani saat aku maju – dia menggeram sesuatu dalam bahasa yang tidak kukenal, masih tersandung mundur, dan semacam pusaran udara menangkapnya hingga api padam – dan menyingkirkan rantai-rantai itu. Gargoyle yang datang dari atas berkerumun dengan ragu-ragu, pisau terhunus ke arah yang tidak ada, dan bahkan tidak sempat berceloteh sebelum aku mengirimkan dua jarum Malam menembus tubuh mereka. Mereka meledak beberapa saat kemudian, dan aku bertemu dengan mata Kairos Theodosian yang tidak simetris saat aku berdiri di tepi jurang.
 
“Jadi,” kataku, sambil mulai meraih pipaku, “seberapa kuat menurutmu kesetiaanmu saat ini?”
 
Itu hanya sandiwara, bukan pertanyaan langsung tentang apa yang ditawarkan Raja Mati, seperti meraih rokok di tengah medan perang. Aku tidak bisa menunjukkan kelemahan di hadapan Tirani Helike, jangan sampai dia menganggap kami sudah kelelahan dan kemenangan Raja Mati sudah pasti. Ketenangan, pengendalian diri, dan bahkan sedikit sikap acuh tak acuh. Jika kurang dari itu, aku tidak akan mendapatkan kilatan tajam di mata kanannya, mata yang senang karena masih ada permainan yang berlangsung. Karena meskipun Kairos Theodosian menikmati pengkhianatan, dia tidak akan melakukannya tanpa tujuan dan tidak akan pernah naik ke kapal yang tenggelam. Dalam hal itu, aku memahaminya dengan cara yang hanya sedikit orang yang bisa: seperti aku, dia mencapai puncak kejayaannya saat ini dengan mendaki tumpukan kemenangan yang goyah. Seperti aku, dia tahu hanya butuh satu kekalahan telak agar semuanya runtuh menimpanya.
 
“Kami sedekat keluarga, kepercayaan kami tak terbatas, dan kasih sayang kami tiada bandingnya,” kata Kairos dengan penuh perasaan.
 
“Bunuh mereka,” geram Skein, kepalanya tiba-tiba terangkat. “ *Bunuh mereka semua *.”
 
Aku mengusap telapak tanganku di atas ujung pipaku, membiarkan nyala api hitam yang berkedip menyalakannya sebelum menghisap daun wakeleaf dengan tenang. Aku mendesah puas, merasakan tatapan Sang Tirani tak berkedip padaku.
 
“Bukankah seharusnya kau yang mengurusnya?” tanya Kairos dengan nada geli, sambil mengarahkan kepalanya ke arah halaman.
 
Iblis, Revenant, sosok yang paling mirip dengan ayah bagiku. Pertarungan yang tak mungkin kumenangkan. *Tenang, terkendali, tak pernah lengah.*
 
“Itulah gunanya para pahlawan,” kataku.
 
Dari sudut mataku, aku melihat Saint of Swords mendarat di tengah lautan iblis dengan pedangnya terangkat tinggi. Jeritan pun terdengar, bukan darinya. Jadi, Kairos tidak menanggapi undangan tak terucapkan yang kuberikan untuk menyiratkan bahwa dia terbuka untuk pengkhianatan lebih lanjut. Yang berarti Neshamah telah membelinya dengan hadiah yang cukup signifikan sehingga Sang Tirani tidak percaya aku mampu menandinginya. Dia tidak menolak prospek untuk berkhianat pada Hidden Horror, itu bukan caranya, tetapi dia memberi tahu bahwa penawaran telah dimulai dari harga tinggi dan hanya akan semakin tinggi. *Jadi, apa yang dia tawarkan padamu? *Aku bertanya-tanya. Mengingat ambisi Kairos masih terikat, sejauh yang kutahu, pada konferensi perdamaian yang dia paksakan, maka itu pasti melibatkan kelangsungan hidup pasukan di bawah. Atau setidaknya miliknya, aku mengoreksi, karena Iserre telah diubah menjadi tempat pembantaian yang mengerikan oleh tangan Sang Tirani, maka hanya ancaman kehancuran total yang mungkin dapat membuat Hasenbach atau aku bernegosiasi dengannya lagi. Namun, bukan hanya diselamatkan, karena Aliansi Agung akan lumpuh jika kehilangan pasukan di bawah dan sejauh ini Kairos telah berusaha keras untuk menghindari hal itu. Aku melewatkan sesuatu, karena aku tidak melihat cara apa pun di mana Raja Mati yang mengambil wilayah ini menguntungkan Sang Tirani. Jari-jariku menegang, di balik lengan bajuku. Sesederhana itu? Ketika aku membuat Sang Kengerian Tersembunyi marah, dia mengatakan sesuatu yang sekarang terdengar baru di benakku: *ketika aku telah mengambil apa yang kuinginkan dari reruntuhan ini, aku juga akan meninggalkannya *. Jika setelah dia mendapatkan apa yang dia inginkan, Neshamah tidak membutuhkan tempat ini, apa yang akan dia rugikan dengan menjanjikannya kepada Tirani Helike?
 
Aku menghisap asap dan menghembuskannya ke arah Kairos, yang hidungnya mengerut karena baunya yang menyengat. Aku tidak bisa menolak tawaran itu. Itu adalah cara bagi Sang Tirani untuk mendapatkan semua yang diinginkannya, selama Kengerian Tersembunyi juga mendapatkannya. Yang, kusadari, adalah tujuanku. Kairos Theodosian tidak mampu, seperti yang kupikirkan sebelumnya, untuk menerima satu kekalahan telak pun. Dan dia pasti sangat menyadari di sini bahwa dia telah membuat kesepakatan dengan entitas yang lebih unggul darinya dalam segala hal, termasuk mungkin bahkan pengkhianatan, dan bahwa jika dia dikhianati maka dia tidak punya cara nyata untuk membalas. Setidaknya tidak sendirian, dan ketika berhadapan dengan Raja Mati, hanya ada satu pilihan yang bisa dia ambil.
 
“Yah, dia berbohong setidaknya kepada *salah satu *dari kita,” kataku sambil berpikir. “Apakah kau menawarkan sesuatu yang lebih berharga daripada gencatan senjata seratus tahun?”
 
“Kau bercanda,” sang Tirani menyeringai.
 
Terlalu cepat, pikirku.
 
“Aku serius banget,” kataku. “Kairos, aku akan terus terang saja karena jika dia benar-benar menjual tempat ini padamu, bukan padaku, aku harus mengurangi kerugian dan membatalkannya. Itu akan sangat sulit dilakukan dengan cara yang berantakan, jadi aku tidak punya waktu untuk berlama-lama. Kemenanganku di sini adalah imbalan atas dukunganku kepada utusannya di konferensi saat tawaran gencatan senjata datang. Jelas, salah satu dari kita sudah menjual barang dagangan, jadi siapa di antara kita yang sudah menjualnya?”
 
“Gencatan senjata,” kata sang Tirani dengan skeptis.
 
“Jangan bodoh,” aku mengerutkan kening. “Kau tahu untuk apa ini. Aku bersedia bertaruh, karena aku akan mempersiapkan benua ini untuk perang melawan Keter meskipun aku harus membunuh dan membangkitkan setiap penguasa sendiri, tetapi aku tidak buta terhadap risikonya.”
 
Seratus tahun adalah waktu yang lama. Waktu untuk bersiap, ya, tetapi juga untuk benua itu hancur berantakan. Gencatan senjata berarti tidak ada pasukan, bukan berarti tidak ada rencana jahat, dan pukulan paling brutal yang mungkin diberikan oleh Kengerian Tersembunyi adalah membiarkan abad itu berlalu dan kemudian tidak melakukan *apa pun *. Membiarkan setiap pengorbanan sukarela berubah menjadi tuduhan pahit, membiarkan lawan-lawannya saling menghancurkan diri sendiri dari dalam tanpa mengirim satu pun tentara melintasi perbatasan. Jika aku mencoba mengarang kebohongan, pikirku, Sang Tirani mungkin akan mencium bauku. Tapi ini? Jika aku adalah Kairos Theodosian, aku akan mempercayainya. Karena aku takut telah dikhianati, ya, tetapi juga karena siapa yang kulihat. Seorang wanita yang telah bernegosiasi dengan Raja Musim Dingin dan Sve Noc, ketika tepi jurang tercapai, dan sialnya, bukankah aku pergi ke Keter untuk membuat kesepakatan lain belum lama ini? Sang Tirani Helike menatapku dengan ekspresi wajah yang sulit ditebak, dan fakta sederhana bahwa dia tidak lagi menyeringai seperti orang gila memberitahuku bahwa aku telah berhasil memancing amarahnya. Sejenak aku berpikir untuk berpura-pura tidak sabar dan mencoba mempercepatnya – sebuah pengumuman bahwa sudah waktunya untuk mengakhiri kerugianku, aksi penuh teka-teki dimulai – tetapi aku membungkam lidahku. Dalam taruhan yang sebenarnya, aku tidak akan berjudi dengan cara ini. Dan semakin banyak aku berbohong, semakin besar risiko si pembohong yang jauh lebih terampil ini akan membongkar kebohonganku.
 
“Kalau begitu, bicaralah padaku, Ratu Hitam,” kata Sang Tirani dengan tenang.
 
Ini bukan kemenangan, tetapi ini adalah sebuah peluang.
 
“Aku tidak akan menyuapmu,” aku mendengus. “Kau baru saja mengkhianati kami, Kairos. Kau ingin kembali ke pihak ini? Buatlah sesuatu yang menguntungkan bagiku agar para pahlawan tidak memenggal kepalamu. Aku bersedia bernegosiasi karena aku lebih suka kau menjual tempat ini kepadaku daripada Raja Mati, tapi jangan salah sangka, itu bukan karena *kebutuhan sebenarnya *.”
 
Untuk sesaat yang mengerikan, aku berpikir aku telah bertindak berlebihan. Bahwa gertakanku terlalu berlebihan, bahwa aku telah terbongkar karena aku menolak untuk tunduk meskipun dalam situasi itu kata-kataku akan tepat. Namun, aku diinterupsi oleh segerombolan iblis berlapis baja, yang sayapnya yang seperti kulit mengepak keras saat mereka turun ke arahku dengan tombak terangkat. Otot-ototku mulai menegang dan aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak meraih Pedang Malam. Tapi aku harus menjaga penampilan, dan demi Tuhan, aku begitu dekat untuk mengalahkan Sang Tirani hingga aku hampir bisa merasakannya. Mantra *Walin-falme *menghantam pelindung yang ditampar dengan tergesa-gesa seperti burung yang menabrak jendela, saat Penyihir Nakal itu datang menghampiriku. Aku bahkan tidak menyeringai, malah menghisap pipaku sambil terus menatap Kairos. *Lihatlah betapa terkendalinya aku *, pikirku *. Bukankah aku harus menjadi orang gila, untuk tetap berpegang teguh pada gertakan begitu keras kepala ketika situasinya begitu genting? *Dengan santai melemparkan tongkat sihir sang Penyihir ke samping – Roland dari kejauhan berteriak dengan suara marah tentang tongkat itu yang tak tergantikan dan bernilai sangat mahal – dan mengulurkan telapak tangan terbuka, Kairos menerima tongkat kerajaan bertatahkan permata dari gargoyle yang berisik dan menggunakannya untuk menggaruk dagunya dengan penuh pertimbangan.
 
“Apakah kau berbohong?” tanya Tirani Helike sambil memiringkan kepalanya ke samping.
 
Aku menyeringai, memperlihatkan gigi-gigiku dengan penuh kebencian.
 
“Aku tidak tahu,” kataku. “Apakah aku?”
 
Sesaat berlalu, tatapan keduanya tetap tak berkedip.
 
“Kurasa, Catherine,” kata Kairos Theodosian dengan penuh kasih sayang, “kau berbohong terang-terangan. Tapi aku masih belum bisa memastikan, jadi sepertinya kita masih sekutu.”
 
Dengan tenang aku menghirup seteguk wakeleaf, dan menunggu—itu *dia *, pikirku saat bentuk besar Skein menutupi langit, menjulang di belakang Tyrant dan diriku. Baunya mengerikan, meskipun meludahkan asap di depan wajahku sedikit mengurangi baunya.
 
“ **Spool **,” geram Skein.
 
Dan begitu saja/
 
Sang Tiran Helike mencibir.
 
“Takdir itu seperti tarik-menarik, kau makhluk tua compang-camping,” kata Kairos Theodosian, dan ada nada tajam dalam suaranya yang belum pernah kudengar sebelumnya. “Apakah kau pikir keinginan yang ditaklukkan lebih penting daripada keinginan para penantang?”
 
“Kau mati tertawa,” desis Skein. “Atau. Kau melarikan diri. Atau. Aku hancur. Atau. Semuanya terbakar. Atau. Atau. *Mengapa terus berubah *?”
 
“Ada lebih dari satu alasan mengapa aku memilihnya untuk band ini,” kataku sambil tertawa.
 
Apakah Kairos Theodosian seorang yang licik, tidak terduga, dan gila yang kejam? Ya. Jelas sekali. Tetapi melawan jenis musuh tertentu – misalnya, seorang peramal yang akan memunculkan rangkaian ramalan baru dari setiap keinginannya seperti orang gila yang berkomitmen pada ramalan tersebut dengan tekad baja tanpa ragu-ragu – hal itu memiliki kegunaannya.
 
“ **Spool **,” geram Skein lagi dan/
 
“Kau pikir kau lebih tinggi dari para Dewa, kau peninggalan yang sombong?” geram Tirani Helike. “Kau pikir kau bisa menghapusku *seperti *kapur di papan tulis? Ketahuilah tempatmu.”
 
“Seharusnya aku tidak melakukan itu,” kataku pada Revenant sambil menghisap pipaku.
 
“Itu akan membunuhmu,” Skein terkekeh, tawanya seperti guntur yang menggelegar. “Berharaplah, berharaplah ke dalam kubur. Berapa tahun lagi yang bisa kau habiskan?”
 
Aku tersentak. Aku sudah cukup sering bertarung melawan Named untuk mengenali kapan batas kesabaran seseorang dilanggar, dan upaya terus-menerus dari Revenant untuk menggunakan aspeknya jelas-jelas membuat Kairos semakin marah. Aku hanya bisa menebak penyebabnya, tetapi amarah di mata merah menyala itu dan tangan yang gemetar hebat terasa terlalu nyata untuk menjadi kebohongan.
 
“Aku akui,” kata Tirani Helike, dengan nada tenang yang menakutkan, “kau telah sedikit menyinggung perasaanku. Kau boleh mengurus hal-hal lain, Ratu Hitam. Masalah ini akan kuselesaikan sendiri.”
 
“Dan sekarang,” kataku, “untuk trikku selanjutnya.”
 
Karena jika aku adalah penyihir mayat hidup dengan Neraka pribadiku dan keabadian di depanku, jika aku memilih untuk menculik Para Bernama dan menjadikan mereka garda depanku dalam Penciptaan – yang berarti, sebagian besar waktu, mereka akan jauh dariku dan terpapar berbagai aspek dan sihir – maka ada satu hal yang akan kupastikan. Benang itu terdiam seperti mayat, dan mata emas pucatnya bersinar dengan sesuatu yang mengerikan.
 
“Kau telah tertipu, Tirani,” kata Raja Mati melalui bonekanya. “Aku tidak membuat kesepakatan apa pun dengan Ratu Hitam.”
 
Dan di situlah letaknya, pikirku. Jurang pemisah antara sosok Si Kengerian Tersembunyi yang dulu dan sosok Si Tirani yang sekarang. Neshamah adalah seorang penyihir brilian dan berpandangan tajam yang pengangkatannya ke surga telah dicapai selama beberapa dekade perencanaan yang cermat tanpa celah sedikit pun. Bahkan dalam keadaan mati suri, hati pria itu tetap ada, mungkin lebih kaku tetapi tidak berkurang. Dan masalahnya adalah, dia memiliki kekurangan yang sama seperti yang kadang-kadang dimiliki ayahku. Para dewa, secerdas apa pun mereka, lupa bahwa orang lain dapat melihat dunia dengan cara yang berbeda dari mereka. Lupa melihat, kurasa, atau просто tidak peduli. Mengapa mereka harus peduli? Sebagai pemenang, mereka telah begitu sering mendapatkan apa yang mereka inginkan. Tetapi Kairos Theodosian, dia adalah pria yang berbeda. Dia adalah Tirani Helike bukan karena dia ingin mengubah dunia, menggeser batas-batas di peta atau meninggalkan nama yang akan bergema sepanjang zaman. Kairos, dia adalah *penjahat *. Dia adalah pendukung Dunia Bawah, bukan panglima perang atau pencuri keilahian, dan keyakinannya adalah hal merah yang sama yang telah merobek Tanah Gersang selama lebih dari satu milenium. Dan begitulah Raja Mati, monster brilian itu, baru saja melakukan kesalahan pertamanya malam itu. Karena saat dia berusaha untuk tidak berselisih dengan Tirani Helike, dia membuat setiap kebohongan yang kuucapkan menjadi tidak relevan. Karena, di mata Tirani, dia hanya layak ditenangkan jika dia adalah ancaman *. *Dan jika diberi pilihan antara berhasil melawanku atau Raja Mati? Yah, salah satu dari mereka lebih layak didoakan daripada yang lain.
 
Aku menatap mata Raja yang Mati.
 
“Kesalahan,” kataku dalam bahasa Ashkaran.
 
“ **Robek **,” Kairos Theodosian tertawa, dan kekacauan pun terjadi.