Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 279

Bab Buku 5 40: Permohonan
*“Para imam itu berbohong, temanku. Perjanjian dengan iblis tidak akan mengubah maksudmu, atau berusaha memutarbalikkan sifatmu. Mengapa harus begitu, padahal keinginan jujur manusia sudah begitu jahat?”*
 
– Kayode Owusu, Penyihir di bawah Kaisar Dahsyat Pendendam I dan Nihilis
 
Ketika aku mengatakan kepada Tariq bahwa jika dia ingin membicarakan tentang Sang Suci, kita harus melakukannya sambil berjalan, maksudku adalah untuk mengurungkan niatnya. Mengingat kita berada di reruntuhan alam yang dipenuhi iblis, mayat hidup, dan apa pun yang mungkin telah dipanggil dan diikat, rasanya bodoh untuk melakukan percakapan seperti itu ketika kita seharusnya lebih memperhatikan lingkungan sekitar. Betapa bodohnya aku karena tidak menyadari bahwa aku berurusan dengan Peziarah Abu-abu: dia lebih dari bersedia menerima kata-kataku begitu saja jika itu menguntungkannya, dan aku bahkan tidak bisa menarik kembali ucapanku. Tidak tanpa terlihat seperti akulah yang ingin mencelakai sang pahlawan wanita, yang tidak akan membuatku disukai oleh tiga perlima anggota kelompok kita yang heroik dan mungkin juga akan menjadi beban di kemudian hari. Akan berbeda jika aku membunuh Sang Suci Pedang untuk membela diri atau Masego, akan berbeda jika, seperti ketika aku merebut kembali tubuh Black, aku memancingnya untuk lebih mudah menyerang. Yang satu akan menjadi tragedi yang bisa diperbaiki seiring waktu, tetapi yang lain akan menggerogoti fondasi aliansi yang ingin saya bangun. Jadi, ketika setelah beberapa bisikan yang dipertukarkan dengan Peregrine, Sang Santo pergi duluan untuk mengintai jalan, saya menghela napas tetapi tidak keberatan ketika dia mengikuti di sisi saya. Sungguh pasangan yang serasi kami, lelaki tua yang kelelahan dan orang cacat yang berdebu.
 
“Aku sempat berbicara dengan gurumu, sebelum jiwanya dipotong dan disegel,” kata Tariq Fleetfoot tiba-tiba.
 
Dia bermaksud mengejutkanku, yang membuat caraku yang terlalu lambat menyembunyikan keterkejutan di wajahku menjadi semakin menjengkelkan. Langkahku yang pincang goyah, dan caraku mengubahnya menjadi langkah yang lebih panjang dan menyakitkan tidak akan menipuku – apalagi orang berpengalaman seperti Sang Peziarah.
 
“Benarkah?” jawabku datar. “Menarik.”
 
Seperti kuda yang hendak berlari kencang, kini tak ada yang bisa memprediksi ke mana arahnya. Jika dia menginginkan perhatianku sepenuhnya, ya, dia sudah mendapatkannya.
 
“Memang benar,” sang Peziarah setuju. “Sifat-sifat yang membimbingnya dapat dianggap sebagai kebajikan, dalam sudut pandang tertentu. Seandainya dia memilih untuk melayani tujuan Yang Maha Tinggi daripada Yang Maha Rendah, dia akan menjadi seorang pejuang yang hebat.”
 
Bibirku sedikit melengkung, meskipun itu ejekan dan bukan hiburan yang menggerakkannya. Yang bisa kupikirkan hanyalah mata hijau yang menyala dengan sesuatu yang gila, di sebuah ruangan kecil di Marchford, dan kemarahan tak tergoyahkan yang ada di dalam dirinya. Amadeus dari Green Stretch, membawa panji Surga? Tidak, itu akan bertentangan dengan setiap bagian dari dirinya – dia mampu melakukan kebaikan yang besar, sungguh, seperti yang Tariq pahami dengan tepat. Tetapi penghinaannya terhadap Kebaikan telah tertanam dalam sumsum tulangnya, dan tidak akan ada yang bisa mengubahnya tanpa mengubah setiap bagian lain dari dirinya.
 
“Kurasa jika kau mengatakan hal itu kepadanya, reaksinya tidak baik,” kataku.
 
“Saya yakin dia telah mengerahkan seluruh upayanya untuk menyakiti saya hanya dengan kata-kata,” kata lelaki tua itu, terdengar tidak terpengaruh.
 
Aku melirik sekilas ke arah Peziarah Abu-abu itu, mendapati nadanya sedikit terlalu riang. Wajahnya pun sama, begitu tenang hingga aku bertanya-tanya apakah itu dipaksakan. Aku tahu Black mampu memanipulasi atau menghancurkan orang hanya dengan beberapa kalimat yang terencana, dan meskipun Peregrine terbuat dari bahan yang lebih keras daripada mereka, dia juga pasti memiliki segudang rahasia gelap. Di sisi lain, Black telah memupuk reputasinya—legenda-legendanya—menjadi senjata yang sama ampuhnya dengan bagian tubuhnya yang lain. Selalu sulit untuk membedakan apa yang bisa dan tidak bisa dia lakukan, dan itulah yang selalu disukai pria itu.
 
“Namun wawasannya, meskipun disampaikan dengan kasar, telah memungkinkan saya untuk melihat hal-hal yang dulu saya yakini sepenuhnya saya pahami dari sudut pandang yang berbeda,” lanjut sang Peziarah. “Di timur, saya percaya ada perbedaan antara *Nama *dan *Peran *.”
 
“Kitab Segala Sesuatu memang demikian pada awalnya, jika Anda membaca bagian-bagian tertentu,” saya menunjukkan.
 
Untuk sesaat saya mencari bagian yang tepat, salah satu dari sedikit bagian yang benar-benar saya hafal.
 
“Kepada setiap jiwa, besar dan kecil, akan diberikan tujuan,” saya mengutip. “Melalui kancah pilihan, kehidupan dibentuk, dan jejak seseorang pada ciptaan ditentukan.”
 
Bagian itu kemudian mengatakan beberapa hal tajam tentang kejahatan sebagai penyimpangan dari tujuan yang ditawarkan, dan begitu pula Kejahatan, tetapi saya selalu menganggap Kitab itu dengan sedikit keraguan. Itu adalah cerita yang dicintai dan sudah lama beredar di Callow bahwa seorang Pangeran Denier kuno telah menggunakan bagian itu untuk berargumen bahwa sebenarnya tidak membayar pajak tepat waktu dan penuh adalah perbuatan yang tidak saleh. Begitu kata-kata ditulis, siapa pun dapat menggunakannya dan kata-kata tertentu itu begitu kuno sehingga tidak ada yang bisa mengatakan siapa yang pertama kali menulisnya – lebih dari sekadar tujuannya, saya menduga bahwa kata-kata itu sendiri telah berubah selama berabad-abad. Lagipula, itu tidak mungkin *tidak *berubah, mengingat tidak ada seorang pun pada masa itu yang berbicara Bahasa Miezan Bawah sebelum kekaisaran itu datang ke Calernia dan manuskrip Callowan dari Kitab itu ditulis dalam bahasa itu. Tidak ada terjemahan yang sempurna, kemampuan saya dalam berbahasa lisan dan tulisan yang semakin luas telah memperjelas hal itu. Tatapan Si Peziarah Abu-abu ke arah saya tampak geli, dan saat itulah saya terpaksa mengakui bahwa saya baru saja mengutip kitab suci kepada seorang pria yang bergaul dengan para malaikat. Ah. Canggung.
 
“Seperti yang Anda katakan, Ratu Catherine,” katanya. “Saya harus memuji siapa pun yang telah mengurus pendidikan agama Anda.”
 
Aku bertanya-tanya bagaimana reaksinya jika kukatakan padanya bahwa aku hanya mengikuti sebagian besar khotbah di Gereja dan baru mulai mempelajari Kitab Suci dengan serius atas dorongan hamba jahat para Dewa Neraka yang lebih dikenal sebagai Ksatria Hitam. Atau, lebih jauh lagi, bahwa satu-satunya orang yang pernah kuajak berdiskusi teologi secara komprehensif dalam beberapa tahun terakhir adalah Masego, seorang pria yang minat utamanya dalam hal ini adalah hal-hal praktis tentang pembunuhan dewa. *Sejujurnya *, pikirku *, itu ternyata sangat relevan dengan kehidupan kita.*
 
“Di Levant, kami menyebutnya sebagai Anugerah,” kata Tariq. “Sebuah karunia dari Atas atau kutukan dari Bawah. Apa yang dilakukan dengan karunia ini adalah pilihan kita, dan kekuatan tanda yang tertinggal pada Ciptaan hanyalah ilustrasi dari karakter mereka yang menerimanya. Seseorang yang mengembangkan kebiasaan yang mengarah pada kebesaran akan meninggalkan warisan besar, perbuatan yang layak dicatat. Seseorang yang membiarkan kelemahan fana tetap menjadi yang utama hanya akan menjadi baris dalam catatan Darah, yang segera dilupakan.”
 
“Aku perhatikan,” kataku perlahan, “bahwa para bangsawanmu – keturunanmu – tampaknya sangat teguh pada pendirian mereka.”
 
“Kami berusaha meniru orang-orang yang patut dikagumi, Ratu Catherine, tetapi orang-orang itu sudah lama tiada,” kata Peziarah itu dengan sedih. “Dan perang mereka, musuh mereka, bencana mereka bukan lagi milik kita. Karena tidak fleksibel dalam kebajikan, kita telah menjadikan ketidakfleksibelan sebagai kebajikan, seringkali merugikan kita. Ini adalah cara berpikir, Anda lihat, yang mengagungkan perbuatan besar yang dilakukan atas nama Surga tanpa memikirkan akibatnya. Konsekuensinya. Pada saat terbaik kita – dan jangan salah, terlepas dari semua kekurangannya, Dominion telah memberikan pelayanan yang besar dan benar tanpa imbalan apa pun – rakyatku adalah kumpulan para pahlawan, baik yang dianugerahi gelar atau tidak. Pada saat terburuk kita, kita mencari kemuliaan tanpa berpikir panjang dan membunuh secara sembrono karena masalah kehormatan.”
 
Meskipun merupakan pandangan yang menarik ke dalam Dominion dari seorang pria yang mengenalnya seperti hanya sedikit orang lain yang bisa dan mungkin tidak akan pernah bisa, hal itu tampaknya tidak banyak berpengaruh pada Saint of Swords atau bahkan Black, menurut pengamatan saya.
 
“Aku mengira diriku, melalui peristiwa alam yang membentukku, telah terbebas dari belenggu yang begitu umum bagi kaumku,” kata Peziarah Abu-abu dengan tenang. “Ternyata, aku sangat salah dalam hal ini.”
 
Setelah kejutan pertama yang ia berikan padaku, aku menjadi lebih berhati-hati untuk menyembunyikan pikiranku, tetapi mendengar lelaki tua yang bisa dibilang pahlawan paling berprestasi di zaman kita – dan mungkin satu atau dua abad sebelumnya – dengan terus terang mengakui bahwa ia telah melakukan kesalahan besar hampir membuatku terhuyung lagi. Ada penyesalan dalam cara Peregrine berbicara, tetapi sebagian besar itu adalah pengakuan jujur atas kesalahan. Dan itulah, pikirku, mengapa bahkan ketika ia berusaha untuk mengakhiri hidupku, sulit untuk membenci pria itu. Karena bahkan ketika ia terjerumus ke dalam kemunafikan, bahkan ketika ia bersikeras jauh melewati titik yang seharusnya, Si Peziarah Abu-abu berusaha melakukan kebaikan. Dan ketika ia gagal dalam hal itu, ia menatap kebenaran itu dengan jujur dan mengakuinya.
 
“Aku tidak menyesali sedikit pun pengabdianku kepada Surga, Ratu Hitam,” kata lelaki tua itu dengan jujur, “tetapi kebutaanku terhadap konsekuensi dari hal itu adalah tanggung jawabku. Dalam melakukan pekerjaan penuh belas kasih, aku telah menabur benih pembalasan di mana-mana dan meskipun aku *tidak *akan pernah sekali pun menundukkan kepalaku kepada Kejahatan karena takut akan perlawanan, seharusnya lebih banyak yang dilakukan untuk mempersiapkan Calernia menghadapi badai.”
 
Menurutku, sepertinya dia menyalahkan dirinya sendiri atas kebangkitan Raja Kematian. Hal itu terasa terbalik bagiku, mengingat aku cukup yakin Malicia-lah yang pertama kali membuka jalan bagi intervensinya dalam Penciptaan. Oh, aku juga berusaha membuat kesepakatan setelah menerima utusan dari Neshamah, tetapi dia telah mengenakan tubuh di Keter jauh sebelum aku tiba. Jika kecurigaanku benar dan Raja Kematian menghindari intervensi kecuali atas undangan Kejahatan lain – untuk menempatkan, dengan cara tertentu, beban penentangan terhadap Kebaikan pada orang lain – maka itu adalah campur tangan Menara, bukan pahlawan mana pun yang berperan. *Di sisi lain, akankah dia bergerak jika dia tidak melihat peluang? *Aku bertanya-tanya. Aku ragu undangan saja sudah cukup untuk mengamankan bantuan Raja Kematian. Mungkin Peziarah Abu-abu itu benar, dan dengan cara yang mengerikan, karyanya telah membuka jalan bagi kedatangan Raja Kematian. Tetapi meskipun demikian, persetan dengan gagasan bahwa lelaki tua itu *bertanggung jawab *atas pembantaian yang terjadi. Aku pernah berdiri di ujung lapangan yang berlawanan dengan Sang Peziarah lebih dari sekali, tetapi aku hanya bisa memuji sebagian besar dari apa yang telah dia lakukan selama beberapa dekade memegang sebuah Nama.
 
“Kau telah banyak membantu,” jawabku. “Kadang-kadang aku mempertanyakan kebenaran tujuan yang kau bantu, tapi bukan niatmu.”
 
“Anda baik sekali,” kata Tariq sambil menundukkan kepala. “Dan Anda tidak salah mengatakan bahwa saya adalah tangan, dan mungkin kadang-kadang jari, yang berada di timbangan. Anda tahu, saya diberi kesempatan untuk ikut campur ketika masih ada persaingan yang harus dimenangkan. Ketika keseimbangan belum bergeser.”
 
Dia terdiam sejenak.
 
“Laurence de Montfort diutus, selama hampir bertahun-tahun seperti saya, ketika sudah tidak ada lagi yang bisa diselamatkan,” katanya dengan serius.
 
Dan akhirnya, di situlah kami berada, pikirku. Rayuan gombal untuk meyakinkanku agar menahan tanganku jika suatu saat dia berbalik melawanku. Fakta bahwa Pilgrim begitu gigih mendesak agar percakapan ini terjadi sejak awal sudah cukup menjelaskan seberapa kecil kemungkinannya hal itu terjadi.
 
“Jadi dia sudah melihat bagian terdalamnya,” kataku, tanpa terkesan.
 
“Tidak, Ratu Catherine, dia sudah *berenang *di dalamnya,” kata lelaki tua itu dengan sedih. “Ketika kita pertama kali berbicara di Callow, bertahun-tahun yang lalu, Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda lelah membunuh anak-anak karena mereka berada di pihak yang salah. Anda bertanya kepada saya apakah saya juga lelah. Dan memang benar, Ratu Hitam, Tuhan ampuni saya, tetapi memang benar. Namun beban saya masih lebih ringan, karena bahkan kemenangan Laurence pun hanya datang setelah bencana.”
 
Alisku mengerut. Jika aku memahami maksudnya dengan benar, dia menyiratkan bahwa sementara perannya adalah memadamkan bencana sebelum bencana itu sepenuhnya terbentuk, Saint of Swords telah… yah, memotong anggota tubuh ketika pembusukan terjadi.
 
“Kau melihatnya sekarang, setelah seumur hidup menahan kegelapan, dan hanya menemukan kepahitan dan ketidakpercayaan,” kata Tariq. “Aku tidak mengharapkan ini akan membuatnya disukai olehmu, Yang Mulia, atau bahkan untuk mencapai keakraban. Tetapi aku meminta agar kau melihat taringnya yang terbuka apa adanya: bekas luka yang tertinggal oleh seumur hidup yang dihabiskan untuk menghadapi kengerian Calernia sehingga tidak ada orang lain yang harus menghadapinya.”
 
Suaranya tidak memohon, tidak sepenuhnya, meskipun mengetahui apa yang saya ketahui tentang Peregrine, jika dia berpikir bahwa mengesampingkan harga dirinya akan menyelamatkan nyawa Sang Santo, dia akan membuangnya tanpa pikir panjang. Dalam hal itu, dia sangat mirip dengan guru saya sendiri, yang tidak melihat nilai dalam harga diri pribadi ketika hal itu menghalangi hasil. Tetapi meskipun tidak sampai memohon, tidak dapat disangkal bahwa sebuah permohonan sedang diajukan.
 
“Aku lebih tahu daripada kebanyakan orang apa harga yang harus dibayar seseorang untuk melewati kehancuran,” aku mengakui. “Dan banyak kehancuran yang kualami adalah akibat perbuatanku sendiri. Tapi itu harus diakui, Pilgrim. Itu tidak menghilangkan tanggung jawab – *terutama *pada orang yang berkuasa.”
 
“Ikatan itu berlaku dua arah,” kata lelaki tua itu. “Tidak ada satu jiwa pun di Calernia, Ratu Hitam, yang tidak mendapat manfaat dari kerja keras Laurence de Montfort. Dengan pedang di tangan, dia telah menari dengan maut demi orang lain seratus kali. Dari dataran berangin di Rantai Kelaparan hingga kedalaman sunyi Hutan Brocelian: dia telah menenggelamkan wabah yang akan membunuh puluhan ribu orang dalam darah ratusan orang, membunuh para pahlawan tercinta yang tenggelam dalam kegilaan dan pembantaian, mengirim kembali ke kegelapan segala macam dewa kuno yang kelaparannya menjadi jahat – meskipun tidak sebelum mereka mencicipinya.”
 
Mata birunya menajam baja saat bertemu pandang dengan mataku.
 
“Semua ini telah ia tanggung, dan telah ia tanggung begitu lama sehingga Sang Pencipta sendiri menempanya menjadi sesuatu yang tak dapat dihancurkan,” kata lelaki tua itu. “Aku mengenal jiwa-jiwa yang bersumpah untuk Bertahan yang akan menangis karena telah menjalani separuh hidupnya – dan untuk ini ia tidak meminta imbalan apa pun, kekayaan, gelar, atau kehormatan. Tidak satu pun, karena di atas segalanya Laurence de Montfort percaya bahwa kekuatan harus digunakan untuk tujuan yang benar.”
 
Si Peziarah Abu-abu menghela napas panjang.
 
“Dia tidak baik hati,” akunya, “karena Sang Pencipta telah membakar kebaikan darinya. Dia tidak pemaaf, karena ada kuburan yang ditabur di banyak negeri yang mengajarkannya untuk mengesampingkan pengampunan. Dia tidak cerdas, brilian, atau memesona, sifat-sifat yang seringkali membuat orang terburuk sekalipun tampak layak dimaafkan. Dia kasar dan tidak ramah, tidak percaya, dan tidak akan pernah ada hari di mana dia tidak melihatmu sebagai benih Musuh.”
 
Burung Peregrine itu, meskipun tua dan bungkuk, bersikap layaknya penguasa ketika ia menginginkannya. Namun, kali ini bukanlah salah satu dari saat-saat itu, karena ia tidak berusaha menjunjung tinggi saya atau memaksa saya untuk menurut. Ia bertanya, sebagai sesama atau hampir setara.
 
“Namun,” katanya, suaranya menjadi serak karena perasaan, “aku memintamu untuk melihat dirimu apa adanya: seorang wanita yang melihat kejahatan memangsa dunia dan mengangkat pedang untuk membelanya. Tanpa pamrih, tanpa sekalipun menyesali apa yang akan ditimpakan oleh pengabdian tersebut pada jiwanya.”
 
Dan aku bisa melihat, melalui kesedihan dalam suaranya, bahwa memang ada tragedi di sana. Karena dia mungkin aktor yang lumayan, pikirku, dan mungkin pembohong yang cukup terampil jika ada alasan untuk itu, tetapi dia tidak menekuninya seperti beberapa orang yang kukenal. Getaran dalam suaranya itu tulus, berasal dari seseorang yang tidak pernah belajar berpura-pura dengan begitu sempurna sehingga mereka bahkan bagi diri mereka sendiri telah mengaburkan perbedaan antara kebenaran dan kebohongan.
 
“Mungkin saja,” kata Peziarah Abu-abu, “bahwa atas kehidupan mengerikan yang telah dijalani Laurence, ia akan diberi tempat terhormat di kaki para Dewa ketika kematian akhirnya menjemputnya. Bahwa atas pengabdian yang lebih besar, penghargaan yang lebih besar akan diberikan kepadanya. Tetapi itu adalah hutang kepada Para Dewa di Atas, Ratu Hitam, dan alam yang hanya diketahui oleh orang-orang yang saleh itu berada di luar pemahaman fana kita.”
 
Jari-jarinya membentuk simbol yang tidak saya kenali, meskipun dia sendiri tampaknya tidak menyadari gerakan jari-jarinya.
 
“Itu bukanlah dewa-dewa yang kalian sembah, tanpa terkecuali, dan karena itu aku tidak meminta kalian untuk mengikuti jalan mereka atau kewajiban mereka,” kata Tariq. “Aku berbicara kepada kalian sebagai salah satu dari yang hidup. Kita yang masih menginjakkan kaki di alam semesta, yang telah mendapat manfaat dari kerja kerasnya yang menghancurkan. Kita yang berhutang budi kepada wanita ini atas sesuatu yang lebih baik daripada kuburan dangkal. Bukan karena apa yang mungkin masih dia lakukan, meskipun sedikit yang lebih cocok untuk berperang melawan Kengerian Tersembunyi, atau untuk kepentingan aliansi duniawi. Kita berhutang budi atas apa yang telah dia *lakukan *.”
 
Menurutku, itu adalah pidato yang menyentuh. Diucapkan dengan baik dan dari lubuk hati. Mungkin juga, setiap kata yang diucapkannya adalah benar. Bahwa meskipun aku telah melontarkan kecamanku kepada para pahlawan ini ketika Perang Salib Kesepuluh datang menyerbu pintuku karena keberanian mereka datang untuk menawarkan *keselamatan *lebih dari dua dekade terlambat, aku masih hidup di bawah bayang-bayang perlindungan mereka. Bahwa kedua pembunuh tua ini telah memikul beban separuh benua ini di pundak mereka dan saat ini hanya memiliki bekas luka dan pedang terhunus sebagai buktinya. Rasanya tepat, untuk mengikuti alur cerita itu hingga kesimpulan bahwa apa yang telah membentuk Laurence de Montfort membenarkan siapa dirinya sekarang. *Namun…*
 
“Pada intinya,” kataku, “Anda meminta saya untuk bersikap lunak karena apa yang telah membuatnya menjadi sangat jahat berada di luar kendalinya.”
 
“Tidak,” kata Pilgrim, “Anda salah paham. Dia yang memilih untuk-”
 
“Aku mengerti maksudmu sepenuhnya,” kataku. “Sama seperti Blood-mu, karakternya telah membawanya ke tempat ini dan ke dalam kesulitan ini. Karakternya baik, dan karena itulah kau memintaku untuk memaafkannya.”
 
“Betapa cerobohnya Anda mereduksi kehidupan yang penuh kebaikan menjadi satu kalimat saja,” katanya.
 
“Memang itu menjadi pertimbangan penting, apa yang kau katakan telah dia lakukan,” aku mengakui. “Tapi aku harus bertanya, Pilgrim: kebaikan yang kau minta dariku ini, maukah kau membalasnya?”
 
Pria tua itu mengerjap kaget.
 
“Aku juga punya banyak jiwa yang hancur,” kataku. “Dan oh, mereka sangat kejam. Tak bisa dipungkiri. Buas karena masa kecil mereka di alam liar, tapi mereka sedang belajar. Selangkah demi selangkah.”
 
Aku teringat pada Sang Malapetaka, pada wanita yang sama yang membiarkan kegilaannya membasahi dunia dengan darah, membisikkan tentang pengorbanan yang telah dia lakukan dan wanita seperti apa yang telah terbentuk karenanya.
 
“Beberapa di antaranya sudah tidak bisa diselamatkan lagi,” aku mengakui. “Yang lain…”
 
*Separuh dunia, berubah menjadi alat peraga untuk kejayaan separuh lainnya *, diucapkan dengan bisikan membara. Senyum sinis di balik mata hijau pucat. Dan pisau menancap di tulang rusuknya, setelah Kebodohan itu, yang tak bisa kusesali.
 
“Mereka telah menyatakan perang mereka sendiri terhadap keputusasaan, dan melukai diri mereka sendiri dalam mengejar kemenangan,” lanjutku. “Aku telah mengumpulkan mereka di sisiku, karena takdir atau kebetulan, dan mereka adalah tanggung jawabku. Bahkan orang yang berada di tempat tinggi di istana, yang kesedihannya telah menjerumuskannya ke dalam kegelapan yang bahkan matanya pun tak dapat melihat. Jadi aku bertanya lagi kepadamu: ketika saatnya tiba, dan mereka akan diadili, akankah kau membalas kesopanan yang kau minta dariku?”
 
Mata biru di wajah yang kecoklatan menatapku, penuh rasa ingin tahu. Dia tidak menjawab.
 
“Aku sudah menduga begitu,” jawabku. “Kalau begitu kita sekutu demi kepentingan bersama, Pilgrim, dan kau tak pantas mendapat kesopanan dariku. Jika dia menghunus pedangnya ke arah Hierophant atau diriku, aku akan menghabisinya.”
 
“Saya kira,” kata lelaki tua itu, “kesepakatan bisa tercapai.”
 
“Anda tidak menawarkan kesepakatan,” jawab saya dengan tenang. “Anda meminta konsesi.”
 
“Kalau begitu, kita bisa melakukan barter,” kata Tariq, “meskipun kita berdua akan dirugikan karenanya.”
 
Dan itu sedikit membuatku malu ketika dia berkata demikian. Bahwa semuanya akan sampai seperti ini, tetapi juga seluruh rentang waktu – setiap intrik yang telah ku rancang di sekitar Sang Tirani, setiap trik yang belum kugunakan. Dan pria ini, aku mengingatkan diriku sendiri, baru beberapa jam mencoba mengikatku dengan ancaman kematian melalui pola tiga kali lipat. Bahkan belum sehari berlalu sejak kami berperang, dan kekecewaan dalam tatapannya masih sedikit menyengat. *Aku telah mengecewakan orang-orang yang kucintai *, pikirku, sambil menatap matanya. *Dan itu tidak menghentikanku. Begitu pula ini.*
 
“Kau membutuhkan mahkota kedelapan,” kata Sang Peziarah. “Menjatuhkan mahkotamu sekarang akan membahayakan usahamu, karena perang bukanlah waktu yang tepat untuk suksesi. Kairos Theodosian akan memperjuangkan mahkotanya sampai nafas terakhirnya, karena tidak ada yang ia cintai separuh pun di dunia ini selain warisan yang ia wujudkan, dan mencabut haknya untuk memerintah akan merampas hal itu darinya.”
 
Aku memiringkan kepala ke samping sebagai tanda persetujuan tanpa kata.
 
“Dahulu aku adalah Tariq Isbili, dari Darah Peziarah Abu-abu, Putra Terhormat di bawah kekuasaan Seljuk dari Levant,” kata lelaki tua itu, dan suaranya terdengar berwibawa. “Meskipun namaku telah dihapus dari catatan, aku telah mengangkat penguasa Levant dan telah menjatuhkan mereka. Kata-kataku telah dianggap sebagai hukum, dan kehormatanku sebagai kehormatan Dominion. Jika aku merebut Takhta yang Lusuh, garis keturunan akan bersatu di bawah panjiku dan mengakuiku sebagai Seljuk yang sah. Mahkota itu kujanjikan padamu, demi nyawa Laurence de Montfort.”
 
Jari-jariku mengepal, lalu mengendur.
 
“Jika dia membunuh Masego, aku akan membunuhnya tanpa ragu,” kataku padanya, dan aku sungguh-sungguh mengatakannya.
 
Dia meringis, tetapi dia pasti mengerti bahwa tidak ada konsesi dalam kekuasaannya yang mungkin membuatku secara efektif menyerahkan hak kepada Sang Suci untuk membunuh salah satu sahabatku yang paling kusayangi tanpa konsekuensi.
 
“Jika dia tidak membunuh Hierophant,” katanya.
 
“Kalau begitu kita sepakat,” kataku.
 
Kami berjabat tangan di sana, di antara reruntuhan kota yang dulunya megah. Tidak lama kemudian, Sang Santa kembali, Penyihir Jahat tampak kelelahan dan berlumuran darah saat bersandar padanya. “Sang Tirani Helike,” umumkan, “telah mengkhianati kita.”
 
*Akhirnya *, pikirku.