Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 272

Bab Buku 5 33: Concord
*“Ambisi tanpa prinsip adalah keserakahan, prinsip tanpa ambisi adalah biasa-biasa saja.”*
 
– Clodomir Merovins, Pangeran Pertama kesembilan dari Procer
 
“Singgasana kosong, didirikan di atas tanah persimpangan jalan,” kata Peziarah Abu-abu, suaranya penuh kewaspadaan.
 
Seharusnya memang begitu, pikirku. Bukanlah masalah bagi orang yang penakut yang ingin kucari. Larat, yang sekarang menjadi pemburu tetapi dulunya seorang pangeran dari Istana Musim Dingin, pada masa itu telah merencanakan untuk melepaskan diri dari ikatan yang menahan para peri di Arcadia dengan mengikat dirinya sendiri pada Penciptaan. Tujuh dan satu, sebuah pola yang telah bergema di sekitar Calernia cukup lama sehingga memiliki bentuk ikatan yang tepat, dan di baliknya terdapat beban mahkota duniawi yang diletakkan di kakinya. Itu adalah rencana yang cukup cerdas tetapi juga berisiko, bukan berarti dia punya banyak pilihan. Ketika Raja Musim Dingin dan Ratu Musim Panas menikah dan perang mereka tiba-tiba berakhir, bersamaan dengan itu lanskap Arcadia berubah: satu istana, dan dengan itu cerita-cerita yang berbeda yang berarti Larat kehabisan waktu jika dia ingin melepaskan diri. Tindakan putus asa telah membuatnya memimpin Perburuan Liar yang compang-camping – lahir dari ketiadaan, karena Musim Semi dan Musim Gugur belum datang dan mungkin tidak akan pernah datang lagi – untuk bersumpah setia kepadaku, dan dengan demikian menghindari keterikatan di Arcadia. Ia sungguh cerdik, sang mantan pangeran, karena ia dan rekan-rekannya telah bersumpah setia kepada istana yang berada di dalam tubuhku. Seperti ikan di laut, para peri merasa puas untuk terus berenang dalam kekuasaan yang sudah biasa mereka miliki sampai aku mengumpulkan mahkota yang menjadi hakku dan menyelesaikan rencana Larat untuknya.
 
Kemudian terjadilah Everdark dan kekuatan yang mengalir di pembuluh darah para peri telah dicabut, digantikan oleh Malam yang terlahir kembali, dan semuanya mulai menjadi kacau.
 
Saat ini, Wild Hunt-ku pada dasarnya tidak jauh berbeda dari Mighty. Oh, trik dan tubuh mereka memang berbeda – meskipun aku menduga bahwa seiring waktu dan sepenuhnya menetapnya Musim Dingin di dalam Malam, Anak Sulung akan mulai mengambil beberapa ciri seperti peri – tetapi itu hanyalah bentuk cetakan mereka, bisa dibilang begitu. Bahan dalam cetakan itu sama untuk Hunt dan Mighty, yaitu Malam, yang berarti Sve Noc dapat memadamkan mereka sesuka hati. Sebagai Penguasa Malam Tanpa Bulan, aku mengandalkan sumpah untuk mendapatkan kepatuhan dari para peri karena aku tidak memiliki pengetahuan untuk menggunakan hubungan mereka dengan Musim Dingin sebagai kendali. Jika diberi beberapa dekade atau satu abad, mungkin aku akan mempelajarinya, tetapi Larat pasti sudah lama menyingkirkan pengabdianku saat itu dan juga masalah ini. Namun, Sve Noc? Mereka telah membangun apoteosis mereka dari awal, dan meskipun cara dan sifatnya tidak kurang dari kengerian, mereka tetap membangunnya. Mereka bisa mengakhiri Perburuan hanya dengan sebuah pikiran, dan para peri sudah mencurigai hal itu sejak mereka merasakan penyerahanku kepada Para Saudari. Karena itu mereka tetap memegang sumpah mereka kepadaku dan rakyatku, meskipun mereka tidak lagi terikat olehnya, karena jika mereka menjadi musuh, aku mungkin akan repot-repot mempertimbangkan cara praktis untuk mengakhiri mereka. Sayang sekali bagi mereka, dan bagi Larat, bahwa aku tetap mengetahuinya.
 
“Gerbang, dengan tol yang sesuai,” aku setuju. “Jalan melalui alam tanpa… risiko Arcadia, tetapi dengan kekhasan yang serupa. Pasukan di medan ini dapat mengubah perjalanan berbulan-bulan menjadi beberapa minggu, dan turun tangan ke utara sebelum garis depan runtuh.”
 
“Dan kau akan mewujudkan ini melalui pembunuhan seseorang yang berada dalam pelayananmu,” kata Tariq, tanpa berusaha menyembunyikan rasa jijiknya. “Tidak bisakah kita mencapai kesepakatan saja?”
 
Terdengar suara seperti seseorang menahan tawa, yang memberi tahu saya bahwa Kairos tampaknya tahu sedikit banyak tentang kaum peri.
 
“Itu bukan sifatnya,” kataku. “Dan peri tidak *berubah *. Itu tak terhindarkan. Larat, yang dulunya Pangeran Senja, akan bangkit sekali lagi, penguasa istana senja, dan berbalik melawan mereka yang telah membesarkannya. Dan ketika itu terjadi—”
 
“- keniscayaan,” sang Peziarah Abu-abu menimpali. “Sekelompok lima orang, yang jarang terlihat di dunia ini, untuk mencekik dewa bayi itu di dalam buaian.”
 
Kata-kata terakhir itu membuat wajahnya pucat pasi, entah mengapa. Kurasa ia mulai menyadari betapa luasnya dampak dari apa yang kukatakan. Demi diplomasi, aku menahan diri untuk tidak menyebutkan bahwa kupikir jika ada Paduan Suara yang akan mendukung praktik mencekik bayi, itu pasti Paduan Suara Mercy. Kau tidak akan bisa menciptakan kebaikan yang lebih besar tanpa meletakkan dasar kejahatan yang lebih kecil, dan semakin besar skala kebaikan itu, semakin besar pula kejahatan yang menjadi landasannya.
 
“Tariq,” kata Sang Santo dengan suara serak. “Kau tidak mungkin serius mempertimbangkan hal ini.”
 
Menurutku, dia tampak seperti dunianya telah terbalik.
 
“Ia memenuhi setiap kebutuhan kita,” kata Elang Peregrine itu, lalu menatapku dengan sedih. “Betapa rapinya kau telah mengikat kita dengan tali kebutuhan.”
 
Aku membalas tatapannya tanpa berkedip.
 
“Haruskah aku meminta maaf,” kataku, “karena menjadikan ini kemenangan bagi orang lain, bukan diriku sendiri?”
 
Ia memalingkan muka saat itu. Baik dari apa yang kukatakan, maupun dari apa yang tersirat: bahwa ia begitu bertekad untuk menjadi musuhku sehingga aku harus bekerja melawannya untuk membantunya. Keheningan menyelimuti ruangan untuk sesaat yang menegangkan.
 
“Ratu Hitam,” kata Penyihir Nakal itu, sambil menundukkan kepalanya dengan sopan. “Saya ada beberapa pertanyaan, bolehkah?”
 
Lucu bagaimana mereka bersikap sopan ketika mereka tidak lagi memegang kendali. Tidak, itu tidak adil bagiku. Aku tidak dalam posisi untuk menghakimi soal kesopanan. Di balik mantel kulit yang bergoyang dan baju zirah praktis di bawahnya, aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa Penyihir itu agak pendek. Masih lebih tinggi dariku, aku terpaksa mengakui, tetapi tidak terlalu jauh. Aku sempat melihat sekilas apa yang bisa dia lakukan dengan tongkat sihir rumit yang dia simpan, dan itu adalah tingkat kekuatan dan keterampilan di atas apa yang pernah kulihat dari penyihir Praesi mana pun kecuali yang paling kuat. Berbasis api, aku samar-samar ingat, tetapi pasti ada lebih dari itu: pupil cokelatnya yang biasa saja dihiasi warna secara halus, satu merah menyala dan yang lainnya hijau subur. Akua pernah melawannya saat mengenakan tubuhku, tetapi seperti aku, dia gagal mendapatkan banyak informasi darinya. Yang berarti sebagian besar triknya masih belum diketahui, dan semua aspeknya. Baik Tariq maupun Kairos akan langsung menjadi ancaman begitu mereka menjadi anggota kelompok kami yang beranggotakan lima orang, bukan lagi lawan-lawan saya yang sudah habis, seolah-olah Sang Pencipta sendiri berkonspirasi untuk memastikan mereka layak berpartisipasi dalam apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi seperti Sang Suci, mereka sebagian besar sudah dikenal.
 
Aku tidak tahu apa pun tentang Penyihir Nakal itu, kecuali bahwa dia berulang kali bertarung dengan musuh yang tampaknya lebih unggul darinya tanpa pernah terluka atau mengungkapkan trik berbahaya apa pun yang cenderung disimpan para penyihir seperti burung murai. Itu saja sudah cukup untuk membuatnya berbahaya.
 
“Tanyakan saja,” jawabku.
 
“Anda perlu tujuh krona, sebagai harganya,” kata sang pahlawan, dengan logat Miezan Bawahnya yang halus dan tanpa aksen. “Saya mengerti logistiknya.”
 
Tatapan yang ia arahkan ke tujuh bangsawan Proceran dan Ajudan yang terlihat berdiri di belakang kami memperjelas maksudnya.
 
“Namun, itulah yang paling menarik perhatian saya,” katanya. “Tujuh untuk berat, tetapi yang terakhir untuk bentuk. Dalam arti tertentu, itu akan menjadi aspek terpenting dari apa yang Anda usulkan.”
 
“Yang akan kita bawa bersama ke kedalaman,” kataku. “Untuk diberikan hanya di jantungnya.”
 
Bibir Penyihir Nakal itu menipis, jelas tidak menganggap itu sebagai jawaban yang berarti, tetapi dalam arti tertentu, bukan dia yang sedang kuajak bicara. Tariq dan Kairos sama-sama melirikku: yang satu waspada, yang lain gembira. Ya, ada tiga dari kami yang masih bisa memenuhi syarat untuk menjadi ‘yang satu’. Kairos Theodosian adalah Tirani Helike menurut nama, tetapi raja di tempat yang sama menurut gelar. Tariq, di mata banyak rakyatnya, adalah penguasa Levant yang sah. Dan aku memiliki lebih dari beberapa gelar untuk disodorkan akhir-akhir ini, tetapi yang paling penting adalah Ratu Callow.
 
“Seperti yang kau katakan,” gumam sang pahlawan. “Mengenai jalan dan tol—”
 
“Ini tidak akan seperti Arcadia,” aku mengakui. “Itu di luar wewenangku. Dibutuhkan lebih dari sekadar penyihir hebat dengan peralatan yang tepat untuk mengaksesnya. Kita harus membuka gerbang di Alam Semesta, dan mengikatnya ke alam tersebut. Namun setelah itu, perjalanan akan lancar setelah semua biaya dibayar.”
 
“Lalu, seperti apa bentuk pungutan tersebut?” desak sang Penyihir.
 
“Darah,” kata Pilgrim pelan. “Bukankah begitu?”
 
Itu memang tebakan terbaik Akua, dan para Saudari bersikap ambigu dalam jawaban mereka tetapi mengisyaratkan bahwa mungkin memang demikian adanya.
 
“Diberikan secara cuma-cuma,” saya mengklarifikasi. “Satu sayatan untuk masuk, yang lain untuk keluar. Secuil kehidupan untuk mempertahankan alam persimpangan.”
 
“Dan siapa pun bisa melewati gerbang itu,” kata Penyihir Nakal. “Tetapi sangat sedikit yang tahu bagaimana cara *membangunnya *.”
 
Aku tersenyum, dan tidak menjawab. Aku tahu, Penyihir itu mungkin bisa memecahkannya, terutama jika dia ada di dekatku saat kerajaan itu lahir. Tapi selain dia? Mungkin hanya lima orang di seluruh Calernia yang memiliki pengetahuan itu, dan sebagian besar dari mereka tunduk padaku sampai batas tertentu.
 
“Kita harus membunuhnya sekarang,” kata Saint of Swords dengan tenang.
 
Jari-jariku mencengkeram tongkatku lebih erat, tetapi selain itu aku tidak menunjukkan reaksi yang terlihat. Aku melirik Tariq dan mengangkat alis, diam-diam memberi tahunya bahwa Laurence dari Montfort adalah masalahnya saat ini, tetapi jika dia menjadi masalahku, dia tidak akan menyukai apa yang akan terjadi selanjutnya.
 
“Aku mengerti kekhawatiranmu, Saint-” sang Penyihir Jahat memulai.
 
“Tidak, kau salah,” katanya terus terang. “Karena kau bahkan belum genap tiga puluh tahun, dan kau masih berpikir bahwa hanya karena dia berkompromi sekali atau dua kali, itu mengubah siapa dirinya. Itu *tidak benar *.”
 
“Aku tidak akan bersumpah berdamai dengannya setelah berakhirnya Raja yang Mati,” jawab Penyihir Licik itu, nadanya dipenuhi kesabaran yang tegang, “tetapi menolak kesepakatan saat ini akan lebih buruk daripada dosa, itu akan menjadi sebuah *kesalahan *.”
 
“Tahukah kau siapa penjahat paling berbahaya yang pernah kuhadapi, Nak?” kata Laurence de Montfort dengan santai. “Ada beberapa orang yang bisa dianggap sebagai kandidat yang jelas. Aku bertarung melawan Penguasa Bertanduk pertama yang terbangun dalam lima abad dan berakhir imbang. Aku merangkak dalam darahku sendiri setelah bertarung dengan Lady of the Lake dan mengalahkan Ksatria Naga setelah pikirannya kacau. Semua itu akan membantai setengah legiun tentara tanpa berkedip, semuanya adalah monster di puncak keahlian mereka. Tapi penjahat paling berbahaya yang pernah kuhadapi adalah yang pertama: seorang alkemis yang begitu sakit-sakitan sehingga dia hampir tidak bisa memegang pedang.”
 
Dia berargumen untuk kematianku, aku sadar betul, tapi ini tetap cukup menarik jadi dia mendapat perhatian penuhku karena lebih dari satu alasan. Keluarga Jack belum mengumpulkan informasi sebanyak yang kuharapkan tentang Sang Santa, yang hanya masuk akal jika dia menghabiskan sebagian besar hidupnya berkeliaran di Calernia sebagai gelandangan bersenjata yang pemarah.
 
“Aku menangkapnya sejak dini,” kata Sang Santo dengan santai. “Orang-orang menghilang, dan aku menyelidikinya – ternyata mereka bandit dan penjahat, tetapi dia masih menahan mereka di sel dan menggunakan mereka untuk penelitian berdarah. Padahal itu untuk penawar racun, untuk cara mengakhiri wabah dan menyembuhkan luka terburuk. Aku pikir dia hanyalah Alkemis Penyelamat, dan masih sangat muda. Bukan burung nasar bermata tajam, dan Kutukannya tampak seperti setengah kecelakaan. Metode yang buruk, tetapi hasil yang baik. Jadi aku memukulnya beberapa kali, menyuruhnya menyerahkan tahanannya ke penjara kota terdekat dan mengatakan kepadanya bahwa dia boleh menggunakan hewan tetapi bukan manusia. Kemudian aku melepaskannya dengan peringatan.”
 
Perlahan, Sang Santa Pedang menghunus pedangnya. Dia mengetuk pedangnya ke bahunya, melangkah mengelilingi Penyihir itu tetapi matanya tetap tertuju pada Peziarah sepanjang waktu.
 
“Ya Tuhan, anak itu memang brilian,” katanya. “Lima tahun kemudian dan dengan tetap mengikuti aturan, dia menyuling sari kehidupan – ramuan yang membuat orang tetap hidup melampaui waktu mereka. Ketika penyakit cacar menyerang Valencia, dia pindah ke sana untuk menyembuhkannya, dan tetap tinggal setelahnya. Saya berpikir, mungkin tidak harus selalu ada perang. Bahwa di beberapa tempat, kadang-kadang, kita bisa memiliki perdamaian. Buatlah pengecualian.”
 
“Bermanfaat,” kata Penyihir Nakal itu perlahan. “Kata itu bisa berarti menguntungkan, tetapi arti yang lebih lama adalah *memberi kesehatan *.”
 
“Ya,” Laurence de Montfort menyeringai, memperlihatkan gigi kuning tuanya. “Dan memang ia memberi mereka kesehatan. Membiarkan mereka hidup lebih lama dari yang seharusnya. Hanya saja, dialah satu-satunya yang punya resepnya. Dan itu hanya memberi mereka waktu hidup beberapa bulan saja.”
 
Aku hampir bersiul kagum, melihat ke mana arah pembicaraannya.
 
“Pangeran itu sudah tua, dan karena itu dia dimiliki,” kata Sang Santo dengan nada mengejek. “Dan setiap tahun berlalu, ada orang lain yang berhutang padanya, yang juga sudah tua tetapi kaya dan berkuasa. Atau sakit dengan cara yang tidak bisa ditangani oleh para pendeta, atau ingin terlihat muda, atau seratus hal sepele lainnya yang bisa diperbaiki dengan ramuan yang tepat. Aku tidak mendengar apa pun tentang orang-orang yang mulai menghilang lagi, di Valencis, sampai aku bertemu dengan salah satu dari mereka yang ditangkap oleh *penjaga kota sialan itu *. Dan ketika aku bertanya, mereka semua melindunginya, semua bersatu, karena dia telah mencengkeram mereka dan apa artinya beberapa orang tak penting yang mati untuk penelitiannya ketika penelitian itu sangat berguna?”
 
Di Procer, saya ingat, mereka mengenal Santa Pedang sebagai Sang *Pembunuh Raja *. Karena pembunuhannya terhadap Pangeran Valencis yang sangat terbuka, bertahun-tahun yang lalu.
 
“Dia anak yang suka membantu, Sang Alkemis Penyelamat,” kata Laurence de Montfort pelan. “Membantu dengan tonik dan ramuannya, ketika keadaan menjadi sulit bagi Sang Terpilih, tidak pernah mengayunkan pedang kepada siapa pun seumur hidupnya. Dan jika aku membiarkannya selama satu dekade lagi, dia akan memiliki setengah dari Procer tanpa ada yang menyadarinya.”
 
Sang Santa Pedang mengarahkan pedangnya ke arahku.
 
“Tidak akan pernah ada gencatan senjata dengan Musuh,” ucapnya perlahan. “Bahkan ketika mereka bersikap masuk akal dan membantu – terutama saat itu, karena jika Anda membiarkan kebusukan itu berlangsung sejenak pun, Anda akan *selalu *harus memotong anggota tubuhnya.”
 
Sang Tirani Helike, yang tak pernah melewatkan kesempatan untuk bersikap kurang ajar, bertepuk tangan dengan antusias di akhir pidatonya dan meminta encore. Aku melirik para pahlawan lainnya. Wajah Penyihir Nakal itu menjadi kosong, yang bagiku menunjukkan keraguan. Masuk akal, bukan? Karena bagiku Laurence adalah seorang wanita tua yang fanatik yang secara teratur mencoba membunuhku dan teman-temanku, tetapi bagi para pahlawan dia adalah nenek yang cerewet dan tidak menyenangkan yang tidak mereka inginkan tetapi selalu turun tangan ketika mereka dalam kesulitan. Dan tentu saja, dia berpikir dengan pedangnya, tetapi sebagian besar waktu kesederhanaan semacam itu membuahkan hasil bagi para pahlawan. Itu memberi mereka kekuatan, membantu mereka melewati penjahat terburuk yang dihadapi mereka dan jika Cahaya mirip dengan Malam maka keyakinan sangat berpengaruh terhadap seberapa baik Anda dapat menggunakannya. Namun, Sang Peziarah Abu-abu adalah yang terpenting, karena di mana Sang Suci dihormati, Sang Elang Peregrine *dipercaya *. Dan bahkan ketika dia tidak seperti itu, yah, jika dia membuat keputusan, maka anggota Aliansi Agung lainnya tidak akan bisa membatalkannya tanpa menghancurkan diri mereka sendiri mengingat pengaruhnya di Dominion. Dan aku tidak yakin Laurence akan peduli tentang itu, mengingat siapa dia, tetapi aku menduga Penyihir Nakal itu adalah cerita yang berbeda sama sekali.
 
Dan sang Peziarah perlahan menggelengkan kepalanya.
 
“Aku tidak akan menghancurkan dunia yang ada untuk menyelamatkan dunia yang mungkin ada,” kata Elang Peregrine.
 
“Tariq, berapa banyak ‘perubahan sikap’ seperti ini yang pernah kau lihat selama bertahun-tahun?” desis Sang Suci. “Berapa banyak orang Terkutuk yang meminta maaf, bersumpah bahwa mereka tidak pernah bermaksud menyakiti siapa pun, dan mengatakan bahwa mereka akan membantumu menjaga perdamaian?”
 
“Puluhan,” kata Pilgrim itu.
 
“Dan berapa banyak yang menepati janji mereka?”
 
“Tidak ada,” kata lelaki tua itu dengan lelah.
 
“Dan kau masih ingin bernegosiasi dengannya? Pertempuran belum usai, Tariq. Memang akan menjadi buruk, dan ribuan orang akan mati. Mungkin salah satu dari kita juga. Tapi kita masih bisa menang, dan meskipun kita akan menjadi reruntuhan setelahnya, kita akan menjadi reruntuhan yang bisa pulih,” tanya Sang Suci dengan keras. “Tapi jika kita berkompromi, di sini dan sekarang? Tidak akan pernah ada pemulihan dari itu. Noda akan melekat pada tujuan sampai tujuan itu tercapai. Jadi *mengapa *?”
 
“Karena kita bukan binatang,” jawab Tariq lembut. “Karena kita tidak menghindari kompromi hanya karena hal itu pernah menyakiti kita sebelumnya. Karena jika kita rela menghancurkan pasukan demi kemurnian teologis, maka kitalah yang pantas dihancurkan. Tapi yang terpenting, Laurence?”
 
Matanya berbinar saat ia menoleh ke arahnya, tetapi tidak ada kehangatan di dalamnya. Hanya cahaya dingin dan sabar seperti pancaran bintang yang jauh.
 
“Karena aku tidak akan mentolerir penderitaan yang tidak perlu,” kata Peziarah Abu-abu.
 
Kedua pahlawan itu saling menatap tajam, ketegangan meningkat seiring dengan keheningan. Sang Santa belum menyarungkan pedangnya, dan meskipun Sang Peregrine tidak membawa senjata untuk dihunus, bukan berarti dia tidak bersenjata.
 
“Huuu,” teriak Sang Tirani. “Huuu. Mengerikan sekali. Kembalikan pertunjukan yang lain.”
 
“Jika kita membungkuk, kita akan patah,” kata Laurence de Montfort.
 
Aku menghembuskan napas perlahan, dan meskipun aku tidak mulai memanggil Malam—itu akan menarik perhatian padaku, membuatku tampak sebagai agresor—aku membentuk rencana itu dalam pikiranku. Itu akan lebih efektif di Arcadia, tetapi jika Sang Suci berbalik melawanku di sini, tidak ada pilihan lain selain menggunakannya di Penciptaan.
 
“Jika kalian masih mempercayai itu, menjelang pagi hari, maka kami akan menghakiminya,” kata Tariq.
 
Rahang wanita tua itu menegang karena tidak senang, tetapi setelah beberapa saat dia mengangguk singkat. Dia menatapku, meludah ke salju, lalu menyarungkan pedangnya.
 
“Indah sekali,” gumamku. “Kau sungguh menyenangkan, Laurence. Apakah itu berarti kau setuju, Pilgrim?”
 
Penyihir Nakal itu melirik Tariq, yang mengangguk. Pria lainnya menghela napas tetapi tidak membantah.
 
“Kesepakatan telah tercapai, Ratu Hitam,” kata Peziarah Abu-abu.
 
“Kesepakatan telah tercapai,” jawabku sambil menundukkan kepala.
 
“Bagus sekali,” kata Kairos. “Tapi ada sesuatu yang belum pernah kalian pertimbangkan.”
 
Sang Tirani Helike menangkap tongkat kerajaan yang selama ini ia mainkan tanpa tujuan, dan mengarahkannya ke atas bahunya tanpa melihat. Permata yang tertanam di dalamnya mulai berc bercahaya, dan seberkas api yang sangat terang melesat keluar – sebelum aku sempat bergerak, api itu membakar lubang tepat di dahi Rozala Malanza.
 
“Seharusnya kau meyakinkan si penjahat tentang pembunuhan dewa itu terlebih dahulu,” tegur sang Tirani kepadaku.
 
Aku tidak menjawab, hanya mengangkat alis, dan baru kemudian mata merah Kairos menyipit dan dia menoleh ke arah singgasananya. Di mana ‘Rozala Malanza’ telah lenyap menjadi bayangan.
 
“Ah, kaum drow,” Kairos merenung. “Apakah masih ada satu pun dari mereka yang tersisa?”
 
“Kau menganggapku sebagai orang kelas dua yang macam apa?” tanyaku.
 
Ajudan seharusnya sudah berada di perkemahan pasukanku sekarang, dikawal dengan aman oleh Segel Losara setelah Penguasa Langkah Senyapku membawanya pergi dan meninggalkan ilusi. Namun, untuk para bangsawan, aku punya niat lain.
 
“Kalau begitu, kurasa kita harus membahas persyaratannya,” kata sang Tirani dengan riang.
 
“Peziarah?” tanyaku.
 
“Aku akan mendengarkan,” kata lelaki tua itu, tanpa menjanjikan apa pun.
 
“Ini yang terbaik yang bisa kau dapatkan,” kataku pada raja bermata aneh itu.
 
“Itulah yang saya butuhkan,” Kairos Theodosian menyeringai. “Sekarang, seperti yang kalian semua tahu, saya adalah pendukung perdamaian yang gigih.”
 
Saya dengan berat hati terkesan oleh betapa percaya dirinya dia menyatakan apa yang semua orang di sini tahu sebagai kebohongan belaka.
 
“Seluruh perselisihan kecil ini hanyalah kesalahpahaman, saya yakin,” lanjut sang Tirani dengan santai. “Oleh karena itu, konferensi perdamaian akan menjadi kepentingan terbaik kita semua.”
 
Bagian itu sudah kuketahui dia inginkan selama berbulan-bulan. Tapi sekarang dia akan mengungkapkan apa yang dia inginkan bersama kami semua di meja yang sama, dan itu tetap membuatku sangat khawatir.
 
“Tapi,” kata Si Peziarah Abu-abu. “Bicaralah lebih keras, Theodosian.”
 
“Tampaknya seorang agen yang saat ini bekerja untuk Pangeran Pertama Procer telah melakukan kejahatan berat saat berada di wilayah Liga Kota Bebas,” Kairos tersenyum. “Sebuah pengaduan telah diajukan kepada Hierarki, yang sekarang mengharuskan penjahat itu untuk diadili sebelum perdamaian dapat dibahas.”
 
Mataku menyipit. Tidak ada penyebutan tentang apa pun yang sedang Cordelia keruk dari Danau Artoise? Apakah itu hanya pengalihan perhatian, atau ini?
 
“Sebuah nama,” kata burung Peregrine.
 
“Saya yakin dia dikenal dengan nama Hanno dari Arwad,” kata Kairos.
 
“Ksatria Putih,” kata Penyihir Jahat itu dengan tak percaya. “Kau ingin mengadili orang pilihan dari—”
 
Si Peziarah Abu-abu mengangkat tangannya.
 
“Dan jika permintaan ini dikabulkan, Liga Kota-Kota Bebas akan mematuhi gencatan senjata sampai persidangan dan konferensi perdamaian berakhir?” tanyanya.
 
“Tentu saja,” kata Kairos. “Lagipula, aku adalah orang yang penakut dan berhati lembut. Jika bukan karena kemarahan Hierarki tercinta kita atas pelanggaran yang begitu kurang ajar, perang ini tidak akan pernah terjadi-”
 
“Agar keberatan dapat diajukan langsung kepada Hierarki, penguasa atau perwakilan dari salah satu kota anggota Liga harus melakukannya,” saya menyela. “Dalam hal ini, siapa yang melakukannya?”
 
“Kurasa itu mungkin perwakilan dari Helike,” gumam sang Tirani. “Kebetulan yang sangat tidak mungkin.”
 
Jadi, strategi Kairos berpusat pada penggunaan Hierarch melawan White Knight. Itu memberi saya sesuatu untuk dikerjakan dalam upaya menggagalkannya, meskipun saya tidak bisa melakukannya dari sini atau malam ini.
 
“Saya bersedia menerima syarat itu,” kata Peziarah Abu-abu, “atas nama Aliansi Agung.”
 
“Oh?” tanya sang Tirani. “Namun kepala dari perang salib ini adalah Yang Mulia Cordelia Hasenbach. Bisakah kau benar-benar berbicara atas namanya?”
 
“Dalam hal ini, aku akan datang,” kata Tariq. “Dia akan datang bagaimanapun juga, Theodosian.”
 
“Senang mendengarnya,” jawab Kairos dengan ramah. “Namun, saya telah diberitahu bahwa Anda memiliki kebiasaan buruk melanggar sumpah, Pilgrim. Saya akan membutuhkan penjamin. Sekarang, Catherine, saya ingat Anda berjanji kepada saya secara tertulis bahwa—”
 
“Aku berbohong,” kataku tanpa ragu. “Kau tahu, saat memposisikanmu agar terlalu gegabah dalam pertempuran dan mengkhianatimu kepada Raja Mati.”
 
“Itu sungguh tidak baik darimu,” dia setuju. “Namun, saya percaya, kita adalah sekutu.”
 
“Tentu saja,” aku berbohong.
 
“Kalau begitu, aku akan memintamu untuk menjadi penjamin sumpah teman kita yang sudah beruban ini,” kata Tirani Helike, tatapan matanya yang aneh menjadi dingin. “Dan untuk membunuhnya sendiri, jika dia melanggar sumpahnya.”
 
“Hanya itu?” Aku mengerutkan kening.
 
Aku tidak suka membuat janji kosong, tetapi bajingan kecil ini telah memanipulasi separuh pasukan Calernia untuk saling membunuh sementara Raja Mati terkutuk itu menyerang ke utara selama hampir setahun. Ketika kami memiliki kepentingan bersama, seperti melawan Penyair Pengembara, aku tidak keberatan bekerja sama. Jika tidak, dia paling banter hanya ancaman potensial dan lebih mungkin musuh bebuyutan. Sial, Peregrine telah mencoba membunuhku beberapa kali dan aku masih menganggapnya lebih sebagai sekutu.
 
“Sumpah itu, dan sumpahmu sebagai penjamin, harus diucapkan di hadapan setiap orang penting di ketiga pasukan di medan perang ini,” tambah sang Tirani dengan santai. “Dengan upacara yang semestinya.”
 
Ah, dan di situlah kita berada. Seperti aku telah menekan Razin Tanja beberapa waktu lalu, dia ingin aku memberikan janji di depan banyak orang sehingga reputasiku akan sangat rusak jika aku mengingkarinya setelah itu. Tentu saja, membunuh Grey Pilgrim terlepas dari keadaan apa pun akan memecah belah Aliansi Agung dan kemungkinan besar akan menggagalkan Perjanjian Liesse. Tetapi jika aku membuat dan mengingkari sumpah di depan orang-orang yang sama yang kemudian perlu kuyakinkan untuk menandatangani Perjanjian yang sama, aku menghancurkan nilai janjiku untuk orang-orang yang paling kubutuhkan untuk mempercayainya. Dia benar-benar bajingan kecil yang kejam, bukan? Aku melirik Tariq, yang membalas tatapanku dan perlahan mengangguk. Dia akan menyadari masalah yang melekat pada pelanggaran janjinya sendiri, pikirku, tetapi apakah itu akan menghentikannya jika dia pikir itu perlu dilakukan? Mungkin tidak. *Tapi ini membutuhkan fondasi kepercayaan agar berhasil *, pikirku. Dan dia telah memberikannya terlebih dahulu, meskipun aku harus memaksanya untuk sampai ke sana.
 
“Setuju,” kataku.
 
“Kalau begitu, kita semua berteman lagi,” kata Tirani Helike. “Dan kurasa ada pembicaraan tentang mahkota. Haruskah kau mengirimkannya, Catherine?”
 
“Tidak perlu,” kataku. “Ivah?”
 
Tirai bayangan ilusi itu turun, dan tujuh pangeran dan putri Procer tampak berdiri dengan mata terbelalak hanya sekitar enam meter di samping kami. Lagipula, mereka telah mendengar seluruh percakapan dari awal hingga akhir.