Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 271

Bab Buku 5 32: Ditenun; Penenun
*“Maka Sang Penakluk tertawa, berkata: ‘Wahai para penyanyi mantra, kebijaksanaan bintang-bintang dan penenun takdir, kini ketahuilah keputusasaan. Aku akan menghancurkan kalian sedemikian rupa sehingga bahkan ingatan akan kesempurnaan kalian pun akan tercekik, dan di tempat menara-menara tinggi kalian menjulang, hanya akan ada lautan tandus yang kubuat dari pembangkangan kalian.'”*
 
– Kutipan dari Gulungan Kekuasaan, ke-24 dari Sejarah Rahasia Praes
 
Ya Tuhan, nyaris saja.
 
Lebih dari sekali kami telah melangkah di tepi jurang, dan setiap kali itu, aku hampir saja melepaskan semua rencana terburukku. Jika Sang Peziarah menolak menyerah, dan terbukti sebagai seseorang yang mustahil untuk diajak bekerja sama dalam keadaan apa pun. Jika Sang Tirani menolak mengirimkan pasukannya, dan terbukti rela mengorbankan rencananya sendiri untuk mencegah gencatan senjata di barat. Jika Vivienne sedikit saja gagal memenuhi harapanku, dan memilih kemenangan cepat daripada kemenangan perlahan. Setiap kali aku duduk dengan Komena di pundakku, menyaksikan mereka menghadapi persimpangan jalan dan tahu bahwa jika pilihan yang salah dibuat, yang tersisa hanyalah tindakan-tindakan tersulit. Namun, bahkan saat aku menghisap pipaku dan membiarkan asap daun wakeleaf keluar dari hidungku, aku melihat mereka semua menoleh ke arahku seperti bunga matahari ke arah matahari dan memahami sepenuhnya mengapa seseorang seperti Kaisar Pengkhianat yang Mengerikan bisa ada.
 
Aku telah merasakan puncak kenikmatan dalam hidupku, lebih dari yang kebanyakan orang alami. Malam-malam penuh kesenangan bersama pria atau wanita yang tahu cara bersenang-senang, dan juga kenikmatan mewah yang lebih halus: secangkir anggur yang enak dan pipa yang renyah, makanan eksotis dan disiapkan dengan sangat lezat. Berbagai macam kepuasan juga. Malam-malam di dekat perapian bersama orang-orang yang akan kucintai sampai maut menjemputku, tetapi juga sisi yang lebih tajam – kemenangan dalam pertempuran, kematian dan teror yang ditimbulkan pada musuh yang kubenci. Kenikmatan yang menenangkan jiwa tetapi juga yang membuat gigiku terkatup rapat karena pembalasan yang keras dan penuh dendam. Dan meskipun aku tahu itu akan berlalu, seperti kejang kesenangan atau kebahagiaan sesaat dari obat-obatan, itu akan hilang dan meninggalkan tubuh yang menginginkannya, ada saat di mana aku melihatnya di mata mereka. Kesadaran bahwa untuk sampai di sini, pada saat ini, aku telah mempermainkan mereka dan melakukannya dengan tetap selangkah lebih maju dari mereka sepanjang waktu. Perpaduan antara kebencian, ketakutan, dan rasa hormat, tetapi yang terpenting adalah sesuatu yang mirip dengan kekaguman, itu tidak seperti apa pun yang pernah saya rasakan.
 
Seandainya ada yang menyuling dan mengemas kemenangan, pikirku, rasanya akan seperti ini.
 
Betapa berbahayanya sensasi ini, dan betapa hati-hatinya aku harus agar tidak jatuh cinta padanya. Jika tidak, aku akan menjadi Pengkhianat lain, Pengganggu lain, pembunuh gila lain yang lebih peduli pada kemenangan sebagai tujuan akhir daripada metode. Demi kemenangan kecerdasan dengan mengorbankan segalanya, seolah-olah cukup hanya dengan mengalahkan yang lain.
 
“Ratu Hitam,” sapa Elang Peregrine itu dengan lelah. “Itu klaim yang cukup besar yang kau buat.”
 
Aku menghisap pipaku sekali lagi dan melirik Hakram secara diam-diam. Sebagai seorang pria yang berwibawa, dia mengerti apa yang kubutuhkan darinya tanpa sepatah kata pun.
 
“Atalante,” bisiknya. “Hierarki. Tahu tentang Zeze.”
 
Kekuatan-kekuatan di ujung jari Sang Tirani yang masih hilang, bersama dengan sesuatu yang seharusnya tidak ia ketahui: potongan-potongan terakhir dari teka-teki rumit yang telah kita buat malam ini. Instingku benar saat itu. Kairos sedang berupaya merebut pecahan Arcadia, menggunakan orang gila lain dan para pendeta terkuat di pasukannya. Dia masih mengira dia mempermainkanku, pikirku, sambil tersenyum pada penjahat yang dimaksud. Tapi sebenarnya dia telah memberiku potongan-potongan teka-teki terakhir yang kubutuhkan untuk bisa menusuk perutnya dan menahannya di atas api seperti angsa yang sangat berbahaya.
 
“Kairos bisa membenarkan perkataanku itu,” gumamku sambil melepaskan diri dari Hakram. “Lagipula, dia sudah berbicara dengan Raja Mati sepanjang kampanye ini.”
 
Sang Tirani tersentak dramatis saat semua mata tertuju padanya. Bersandar pada tongkatku, aku tertatih-tatih maju dan meninggalkan para bangsawan yang tergantung serta Ajudan. Aku menyadari bahwa Kairos menggantung tujuh mahkota dan sahabat terdekatku di dunia di balok kayu itu. Aku mungkin akan merasa geli dengan itu, jika bukan karena ancaman tersirat dari tindakan itu: bahwa dia akan membunuh Hakram begitu aku mencoba merebut pecahan itu, bahwa aku hanya bisa merebut hadiah itu darinya jika aku bersedia menjadikan Ajudan sebagai *satu-satunya milikku *. Sesaat kemudian, penjahat bermata aneh itu mulai terkekeh, meletakkan tangannya yang gemetar di dadanya sebagai ungkapan penyesalan.
 
“Kau berhasil menjebakku,” sang Tirani Helike mencibir. “Aku mencoba mengkhianati kalian semua kepada Raja Mati… dan untuk itu, aku dengan tulus meminta maaf.”
 
Menurutku, ketulusannya agak diragukan karena seringai lebarnya yang menyebalkan itu.
 
“Namun, sebagai pembelaan,” lanjut Kairos, “penyihir istana Ratu Hitam sendirilah yang memutuskan untuk membaca seluruh Kitab Kegelapan Kabbalis dan akhirnya… mendapat masalah.”
 
Hmmm. Aku jadi bertanya-tanya apakah dia benar-benar tidak tahu bahwa Masego sebenarnya telah mendapatkan sesuatu yang jauh lebih buruk dari itu – ingatan Neshamah yang sebenarnya, yang diambil dari gema di Arcadia – atau apakah dia hanya merahasiakannya untuk digunakan di kemudian hari.
 
“Yang saya maksud dengan ‘merasa tidak nyaman’,” tambah Sang Tirani dengan suara berbisik, “adalah dia menjadi gila dan memakan jiwa-jiwa sebanyak satu kota, dan sekarang Raja Kematian menungganginya seperti keledai, jika Anda memaafkan bahasa saya.”
 
Aku sebenarnya bisa saja mencoba memotong pembicaraannya sebelum dia mengatakan semua itu, tapi aku tidak melakukannya. Pertama, semakin lama dia berbicara, semakin kecil kemungkinannya dia menyadari bahwa aku telah memerintahkan Penguasa Langkah Senyapku untuk menyelesaikan beberapa urusan yang belum selesai. Dan, yang terpenting, aku *ingin *dia mengungkapkan fakta bahwa Masego-lah yang, uh, sedikit merusak tatanan Penciptaan. Tak seorang pun di sini mempercayai Sang Tirani sedikit pun, dan ini akan dianggap sebagai serangan dari pihaknya – yang berarti bahwa jawabanku, yang memang sedikit melebih-lebihkan kebenaran, akan mendapatkan lebih banyak kepercayaan daripada yang biasanya keluar dari mulutku.
 
“Sang Hierophant berusaha menemukan cara untuk membunuh Raja Mati, dengan risiko pribadi yang sangat besar bagi dirinya sendiri,” kataku, dengan hati-hati menghindari menyebutkan bahwa Masego akan rela menggigit hatinya sendiri demi pengetahuan itu terlepas dari pertimbangan lainnya, “tetapi apa pun yang digunakan orang-orang Ashura di Thalassina, itu melukainya. Kengerian Tersembunyi tampaknya telah memanfaatkan hal itu.”
 
*Tapi itu tidak akan terjadi jika kalian semua tidak pergi berperang dan memulai pertempuran itu* *menghapus sebuah kota besar dari muka bumi *, yang tidak saya sebutkan.
 
“Itu sangat disayangkan,” kata Si Peziarah Abu-abu, “namun-”
 
“Jika kalimat selanjutnya yang keluar dari mulutmu adalah ‘ *kita mungkin harus membunuhnya *’,” kataku dengan nada datar, “kita akan menghadapi masalah.”
 
Itu tidak membuatku disukai para pahlawan, dilihat dari cara mereka menegakkan punggung. Sejujurnya, aku tidak merasa terancam oleh hal itu. Sang Santo telah bertarung dengan Rumena, jadi dia jauh dari kondisi prima, dan seperti Sang Tirani yang sok berani, Sang Peziarah sangat kelelahan. Satu-satunya pahlawan yang dalam kondisi prima adalah Penyihir Nakal, dan jika sampai terjadi, aku bisa menguburnya dalam gerombolan Makhluk Perkasa. Aku tidak bermaksud mendiktekan syarat secara langsung di sini, tetapi aku tidak ragu untuk menghilangkan ilusi *mereka *bahwa mereka berada dalam posisi untuk mendiktekan satu hal pun kepadaku. Termasuk kematian salah satu temanku, apa pun kondisinya saat ini.
 
“Diam kau, Nak,” kata Sang Santo Pedang. “Kau—”
 
Aku melirik burung Peregrine itu.
 
“Tariq,” kataku dengan tenang. “Pasang moncong pada anjingmu, sebelum aku tersinggung.”
 
Wajah lelaki tua itu menegang, tetapi dia meletakkan tangannya di bahu anjing penyerangnya dan berbicara kepadanya dengan berbisik. Aku menoleh ke arah Sang Tirani, yang menyaksikan semua ini terjadi dengan semacam kegembiraan jahat yang hanya pernah kulihat pada goblin sebelumnya.
 
“Sekarang adalah waktu yang tepat untuk memerintahkan pasukanmu mundur,” kataku padanya.
 
“Aku bukan jenderal,” kata bocah bermata berbeda warna itu, “tapi sepertinya kita sedang menang.”
 
Aku bisa saja menunjukkan bahwa kaum drow telah diperkuat oleh gerhana yang dibawa Akua tepat pada waktunya, dan sekarang setelah kesepakatan itu tercapai, pasukanku akan mendukung pasukan Aliansi Agung melawan pasukannya. Tapi itu akan meleset dari intinya, karena semua ini sebenarnya tidak penting baginya.
 
“Kairos,” kataku dengan sabar, “Aku mengerti kau berpikir bahwa dengan berdiri di sini dan banyak bicara, kau menjadi pengalih perhatian bagi Hierarki yang mengklaim pecahan itu tanpa hambatan, tetapi kau telah tertipu. Jadi, hentikan pasukanmu, dan mari kita semua berdiskusi secara beradab.”
 
Sang Tirani Helike menatapku dengan kecewa, satu matanya merah menyala dan mata lainnya berkaca-kaca karena kelelahan.
 
“Sekarang, jika aku memang punya rencana seperti itu,” kata Kairos Theodosian, “dan aku tidak punya, karena aku yakinkan kalian bahwa aku telah dikalahkan dan berada di bawah belas kasihan kalian, tetapi jika aku punya… maka langkah paling mendasar adalah memastikan bahwa Raja Mati sebenarnya tidak dapat melihat pukulan seperti itu datang. Bahwa, di dunia yang paling teoretis ini, meskipun aku lebih rendah dari penjahat seperti itu dalam banyak hal, jarak dan sifat kesepakatan kita akan membutakannya terhadap pisau sampai saat-saat terakhir.”
 
Kakinya berkedut gelisah.
 
“Sekarang, Catherine, dalam abstraksi ini, apakah kau masih menyiratkan bahwa aku telah terbongkar?” tanya Sang Tirani.
 
“Tidak,” kataku. “Sejujurnya, aku tidak begitu yakin tindakan pasti apa yang kau ambil, tapi aku cukup yakin tindakan itu berhasil. Itulah mengapa aku memberitahumu bahwa, sementara kau melancarkan serangan di sini, aku telah membocorkan informasi tentangmu kepada Hidden Horror terlebih dahulu.”
 
Wajahnya pucat pasi mendengar kata-kataku, dan aku menikmati pemandangan itu jauh lebih dari yang kukira. Sejujurnya, itu bahkan tidak terlalu rumit. Tidak setelah aku menyadari bahwa Neshamah ikut campur dalam hal ini. Masego adalah satu-satunya sudut pandang yang mungkin bisa dia gunakan selain diriku, dan itu berarti yang dibutuhkan hanyalah menuliskan peringatan tentang apa yang kuduga mampu dilakukan oleh Hierarki dan menyuruh salah satu anggota Perburuan Liar membawanya sejauh mungkin ke gurun Arcadia tanpa terbunuh atau tertangkap. Sesuatu seperti getaran menjalari tubuh Tirani Helike yang lemah mendengar kata-kataku, meskipun aku tidak yakin apakah itu rasa takut atau kegembiraan. Atau, bahkan, sesuatu yang biasa seperti kelelahan.
 
“Yah,” Kairos Theodosian merenung, “sepertinya kita benar-benar hanya punya waktu sekitar satu jam untuk hidup.”
 
Dia melirik beberapa gargoyle yang berkerumun di sekelilingnya, beberapa di antaranya terbang pergi dengan suara berdecit yang tergesa-gesa.
 
“Ratu Catherine,” kata Peziarah itu, dengan nada tajam.
 
“Aku akan memberimu gambaran umumnya,” kataku. “Kairos bisa melengkapi bagian-bagian yang aku ragukan. Maukah kau melakukannya, Kairos?”
 
Sebagian besar waktu, menghadapi lawan yang cerdas sungguh menyebalkan, tetapi sesekali ada gunanya. Sang Tirani memandang para pahlawan, wajahnya berubah menjadi cemberut penuh pertimbangan saat ia bertanya pada dirinya sendiri apa gunanya aku memiliki para pahlawan. Bukan untuk membunuhnya, karena ia pasti tahu sama seperti aku bahwa ia akan lolos seperti belut jika kami mencoba. Ia memiliki sandera simbolis, baru saja membuat gebrakan besar di kolam cerita dengan sebuah rencana, jadi ia memang pantas mendapatkan pukulan dari tangan para pahlawan – diikuti dengan pelariannya untuk bertarung di hari lain. Jadi, tidak, aku tidak mencoba menggunakan para pahlawan sebagai pisau pinjaman. Aku bahkan, secara diam-diam, mengundangnya untuk menjadi bagian dari ini sebagai sesuatu selain musuh. Yang berarti…
 
“Kita ada enam orang,” kata Kairos, sambil melirikku dan mengacungkan jarinya dengan nada menegur.
 
“Ajudan akan tetap tinggal di belakang,” jawabku.
 
“Tidak satu pun dari mereka,” dia tertawa. “Catherine memang selalu berani. Kalau begini, bagaimana mungkin aku menolak?”
 
Pandanganku kembali tertuju pada Sang Peziarah, yang wajahnya menjadi dingin saat percakapan berlanjut. Nada ringan dalam percakapan itu pasti membuatnya kesal, mengingat orang-orang sekarat saat kami berbicara. *Kau tidak bisa bersikap seperti itu pada Sang Tirani *, *Tariq *, pikirku. *Dia akan selalu memanfaatkan kelemahan seperti itu.*
 
“Pemblokiran pada kemampuan meramal itulah yang membongkar semuanya,” kataku pada Peziarah. “Aku sudah diberi detail sebelumnya yang memungkinkanku untuk memahaminya, masalah di Observatorium dan para penyihirku berteori bahwa langit sudah digunakan dan itulah mengapa ritualnya tidak berhasil. Awalnya kupikir itu efek samping dari apa pun yang sedang dilakukan oleh Hierophant melalui tipuan, tetapi itu terlalu *kebetulan *.”
 
Penyihir Nakal itu bergerak.
 
“Masalah dalam meramal adalah konsekuensi dari Due Keter yang disebabkan oleh suatu pekerjaan besar,” katanya. “Itu sudah saya konfirmasi.”
 
“Kupikir mungkin memang begitu,” kataku, “karena Hierophant mengambil reruntuhan Liesse dalam perjalanan ke sini, dan aku bukan ahli sihir, tetapi aku tahu ada satu hal tentang senjata itu yang membuat Akua Sahelian menjadi legenda: senjata itu menggunakan Due.”
 
Alih-alih mengubah Liesse dan sekitarnya menjadi tanah tandus yang hancur, Diabolist telah menggunakan pelepasan energi terbuang yang menyertai setiap mantra untuk memberi daya pada penerbangan kota tersebut. Namun, itu tidak berarti bahwa artefak tersebut tidak dapat dibentuk kembali sampai pelepasan energi tersebut memiliki tujuan lain.
 
“Kau menyiratkan bahwa Raja yang Mati, melalui Hierophant, ikut campur untuk mencegah praktik ramalan di Iserre,” kata Sang Peziarah.
 
Dia melirik sekilas ke arah Penyihir Nakal, yang mengangguk setuju bahwa itu mungkin saja terjadi. Aku tidak perlu memberi tahu Peregrine lebih banyak dari itu: dia mungkin belum pernah berada di tengah-tengah hal seperti ini sebelumnya, tetapi mengingat berapa lama dia telah berkelana, dia pasti telah berada di tengah-tengah banyak hal yang sedikit mirip dengan *ini *.
 
“Kita memang ditakdirkan untuk saling berdarah,” kata lelaki tua itu pelan. “Aliansi Agung, Legiun Teror, Pasukanmu yang Belum Berpengalaman. Dengan menghentikan ritual-ritual itu, negosiasi menjadi sulit dan *kau— *”
 
Tatapan dingin dan membara beralih ke Tirani Helike. Aku bersimpati dengan perasaan itu. Aku dan Sang Peziarah sama-sama tahu bahwa kami melakukan pekerjaan Raja Mati untuknya, dengan bertempur di Iserre ini, tetapi tak satu pun dari kami memahami betapa harfiahnya hal itu sampai malam ini.
 
“Aku,” Kairos menyeringai. “Aku telah mengawasi dari atas sepanjang waktu, bisa dibilang begitu. Dan sesekali, aku berbicara dengan seorang teman dekatku tentang… minat yang sama.”
 
Hal itu menjelaskan mengapa pasukan Liga dan khususnya Helike mampu bergerak lincah di sekitar Iserre, tanpa pernah mengalami kemunduran berarti sampai aku tiba di permukaan dengan Sve Noc di belakangku: mungkin satu-satunya entitas di kerajaan itu yang mampu menyembunyikan diri dari ritual yang digunakan Neshamah. Dan yang lebih buruk lagi, dengan pengetahuan itu Kairos telah mengumpulkan lebih banyak informasi lagi. Karena dia tahu di mana setiap pasukan berada, dia mampu membuat kesepakatan dengan mereka untuk mendapatkan lebih banyak rahasia sampai dia menjadi satu-satunya orang di seluruh Iserre yang benar-benar tahu apa yang sedang terjadi. Hal itu, pada gilirannya, membuatnya semakin berguna bagi Raja Mati yang membutuhkan agen di wilayah tersebut untuk terus mengaduk kekacauan dan memperburuk keadaan. Aku menduga dia menggunakan chip itu untuk mempelajari beberapa hal yang seharusnya tidak dia ketahui. Kemungkinan besar informasi tentang Bard yang awalnya dia tukarkan denganku berasal dari Neshamah, dan fakta bahwa dia mengetahui harga spesifik kesepakatanku dengan Larat – seperti yang jelas-jelas dia ketahui – berarti kemungkinan besar sebagian besar informasi yang Masego ketahui telah terbongkar dan tersebar. Ini memang terkesan seperti sentuhan ironis Raja yang Mati, menjual rahasiaku alih-alih rahasianya sendiri.
 
“Tentu saja, mereka *adalah *penjahat,” kataku. “Yang berarti Raja Mati selalu berniat membunuhnya, dan Kairos selalu berniat mencuri kemenangan Raja Mati di saat-saat terakhir.”
 
Aku melirik sang Tirani dengan rasa ingin tahu, karena aku masih belum mengetahui detail lengkap tentang apa yang sedang dilakukan Neshamah. Aku sudah menduga bahwa jika tidak ada yang mengklaim pecahan itu, ia tidak akan memiliki jangkar dan akan terus jatuh – kau tahu, sampai akhirnya *menimpa kita *– tetapi aku ragu Raja Mati akan membiarkannya begitu saja setelah itu. Meskipun setelah menjadikan mayat-mayat dari pasukan inti Aliansi Agung, Timur, dan Liga, dia pasti memiliki cara lain untuk ikut campur.
 
“Kurasa dia berencana mengubah kerajaan reruntuhan kecil yang indah ini menjadi Neraka baru,” gumam Kairos. “Setelah mengikat jiwa kita, membangkitkan kita dari kubur, dan melepaskan kita melawan semua yang dia tentang. Dia punya selera klasik, teman kita di utara itu.”
 
“Hebat,” kataku datar. “Jadi, Kairos di sini ingin merebut pecahan itu dari Raja Mati menggunakan Hierarki dan imamat Atalante.”
 
“Ini akan menjadi indah,” desah sang Tirani. “Tentu saja, mengerikan bagi kalian semua, tetapi benar-benar mulia bagi semua orang yang penting. Aku bahkan sudah meneliti kemungkinan menabrakkannya ke Serenity.”
 
Dia mau *apa *? Tidak, sekarang bukan waktu yang tepat untuk membiarkan dia mengalihkan perhatianku.
 
“Tidak akan berhasil sekarang,” kataku. “Raja Mati telah diperingatkan. Tapi, ternyata, masih ada cara untuk mencegah hal ini membunuh kita semua.”
 
Sang Tirani bersandar di singgasananya dengan seringai jahat.
 
“Nah, ini bagian yang paling kutunggu-tunggu,” kata Kairos Theodosian riang. “Lanjutkan, Catherine, aku ingin melihat bagaimana kau akan menjual kisah kelahiran istana peri yang bersumpah setia kepada Dunia Bawah kepada Sang *Peregrine *.”
 
Kemarahan Pilgrim kembali memuncak, bukan berarti sebelumnya pernah mereda. Mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa inti kemarahannya kali ini ditujukan pada penjahat lain. Setidaknya dia tidak menuduhku, meskipun di sampingnya Laurence tampak penuh kemenangan dan sangat ingin menghabisiku. Aku memutar bahuku untuk mengendurkan ketegangan, seperti yang biasa kulakukan sebelum berkelahi – dalam arti tertentu, ini adalah perkelahian. Tanpa pedang yang terhunus, tetapi tetap saja dihitung. Semua rencanaku tidak berarti apa-apa jika aku tidak bisa meyakinkan Peregrine bahwa mendukungku adalah pilihan yang tepat. Sang Santo sudah tidak bisa diselamatkan, dan aku hampir tidak tahu apa pun tentang Penyihir itu, tetapi mereka berdua akan patuh jika Tariq memberi janjinya. Bersandar pada tongkatku, aku memberi isyarat ke atas ke langit yang gelap.
 
“Sekarang, sebuah alam telah terukir dari Arcadia dan meluncur deras ke Alam Penciptaan,” kataku. “Tidak ada yang bisa mengubahnya, tidak ada yang bisa mengembalikannya, dan menghancurkannya akan lebih buruk: alam itu sudah cukup dekat dengan kita sehingga jika kita menghancurkannya, dampaknya kemungkinan akan membunuh semua orang di Iserre. Itu berarti alam itu perlu diperhatikan, ditambatkan, dan hanya ada tiga kisah yang bisa kita gunakan untuk membentuk takdir itu.”
 
Aku mengangkat satu jari, lalu mengarahkannya ke utara.
 
“Kisah Raja Mati adalah kerajaan kematian, yang diciptakan untuk raja yang berkuasa di kerajaan itu,” kataku. “Pertandanya adalah kebodohan dan kebutaan manusia, yang dengan rela mengorbankan diri mereka di altar yang tak terlihat untuk membiarkan malapetaka berkembang.”
 
Aku terdiam sejenak.
 
“Ini juga melibatkan semua orang di sini yang mati dan kembali sebagai Revenant untuk melayaninya, memimpin pasukannya dalam penaklukan Calernia,” tambahku. “Bukan, kurasa, pilihan pertama siapa pun.”
 
Aku mengangkat bahu.
 
“Nah, ada cerita kedua,” kataku. “Dijalin oleh tangan Tirani kita sendiri.”
 
Kairos melambaikan tangannya dengan santai, yang membuat bibir Saint itu menipis karena marah dan tangannya terlihat meraih pedangnya. Rasanya hampir meresahkan melihat hal itu diarahkan kepada orang lain.
 
“Itulah kegilaannya-”
 
“—kebijaksanaan visioner,” koreksi sang Tiran.
 
“—tentang Sang Hierarki yang terjalin dalam tatanan kerajaan itu sendiri,” lanjutku. “Sebuah wadah pemberontakan, sebuah instrumen untuk menabur perselisihan yang tidak beradab. Namun, kisah itu telah terbantahkan.”
 
“Dia mengkhianatiku kepada Raja Mati,” keluh Kairos kepada para pahlawan. “Kau benar-benar tidak bisa mempercayai siapa pun akhir-akhir ini.”
 
“Kisah terakhir adalah milikku,” kataku. “Kisah ini terbuat dari mahkota dan hutang, tipu daya putus asa seekor rubah yang menggerogoti kakinya sendiri karena takut akan malam.”
 
“Kalau begitu, itu benar,” kata Peziarah Abu-abu dengan muram. “Kau ingin membangun Istana Malam.”
 
“Oh tidak, di sinilah kau salah paham,” aku tersenyum. “Yang kuinginkan, Peregrine, adalah kita menciptakan dewa.”
 
Senyumku berubah tajam, hampir seperti pisau.
 
“Lalu *membunuh dewa itu *dan menjadikan tulang-tulangnya sebagai jalan raya bagi pasukan kita.”