Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 267

Bab Kitab 5 28: Kisah Para Rasul
*“Janganlah membenci orang yang khianat, melainkan orang yang lemah, karena meskipun keduanya memiliki tujuan yang sama, pengkhianatan membutuhkan keterampilan dan keberanian, kelemahan hanya membutuhkan kemampuan biasa-biasa saja.”*
 
– Kaisar Jahat Keji Pertama
 
Sepertinya dia tidak sedang tidur.
 
Hal itu membuatku sangat terganggu, hampir lebih dari yang lainnya. Amadeus dari Green Stretch masih hidup, menurut ukuran kebanyakan orang. Tanda-tanda kehidupan jelas ada: napas, detak jantung, kehangatan. Jadi *seharusnya dia *tampak seperti sedang tidur, tetapi tidak. Dia tampak seperti seseorang baru saja… mencabut kesadarannya dan hanya tubuhnya yang tertinggal. Fungsi fisiknya masih berjalan, tetapi karena aku mengenal pria itu – mencintainya, dengan cara kita yang tidak sempurna – aku tidak bisa menyebut mayat yang bernapas ini selain sisa-sisa dirinya. Jiwanya bisa berada di mana saja sekarang, dan mencari di Procer mengingatkanku pada metafora lama tentang jarum dan tumpukan jerami.
 
Namun dalam kasus ini, jarum itu adalah penyihir bernama kelas atas dan tumpukan jerami itu bermusuhan dan terbakar. Aku akan menyuruh Vivienne untuk meminta para Jack mengawasi, dan aku mempertimbangkan untuk menyampaikan apa yang telah kupelajari kepada Malicia. Dia memang musuhku, dan dia telah menentang dan tidak menaatinya. Namun aku menduga dia akan mengorbankan banyak hal untuk dibawa kembali ke Ater dan bahkan mungkin bersedia bekerja sama denganku untuk merebut kembali jiwanya dari para pahlawan. Aku hanya sedikit memahami sifat ikatan yang mengikat Black dan Malicia, tetapi aku tidak meragukan kedalamannya. Keduanya tidak akan begitu marah satu sama lain setelah Kebodohan Akua jika tidak ada kepercayaan yang bisa dihancurkan.
 
Bukankah ironis bahwa sekarang aku malah bergantung pada arsitek dari kebodohan yang sama itu untuk mendapatkan jawaban? Bayangan sang Diabolist hanya melakukan pemeriksaan sekilas terhadap kondisi fisik Black sebelum mengalihkan perhatiannya ke hal-hal yang lebih gaib. Aku tahu dia adalah penyembuh yang berbakat, tetapi itu lebih merupakan hasil dari keahlian Akua dalam cabang-cabang sihir yang membutuhkan pengetahuan tentang anatomi dan biologi daripada karena bakat sejati dalam seni penyembuhan. Seperti Masego, dia lebih seperti ahli bedah daripada dokter. Itu tipikal Praesi yang lebih tertarik pada pemotongan daripada penyembuhan. Jari-jarinya bertumpu di dahi guruku, Akua mengerutkan kening dengan mata tertutup.
 
Aku bisa merasakan kelembutan Malam yang membelai tubuhnya, dan mungkin seharusnya aku mempelajari caranya untuk belajar darinya apa yang bisa kuambil. Namun, pandanganku tetap tertuju pada wajahnya. Sekarang ia berjenggot. Rasanya tidak nyaman melihatnya, lebih karena pertumbuhannya yang tidak rapi daripada uban yang mulai muncul. Black selalu terlihat sangat bersih, tegas dalam segala hal tetapi selalu rapi. Rambutnya sebagian besar masih gelap, tetapi telah tumbuh lebih panjang dan seperti jenggotnya, uban kini mulai menyentuhnya. Itu… menyedihkan untuk dilihat. Seperti serpihan pada pisau yang kau yakini akan selalu halus.
 
“Barbarik,” Akua tiba-tiba berkata, sambil menarik kedua tangannya dan Night.
 
Mata emasnya terbuka, dan dia menatap tubuh Black dengan penghinaan ala bangsawan.
 
“Jelaskan lebih lanjut,” kataku.
 
“Ini bahkan bukan sihir, sayangku,” kata Akua sambil mengerutkan hidungnya. “Ini pasti ulah si biadab kecil yang bodoh itu, Sang Suci Pedang. Ini setara dengan mencoba melakukan operasi lapangan sambil mengira-ngira menggunakan pedang bermata dua yang jelas-jelas *tidak *dibersihkan sebelumnya.”
 
“Jelaskan secara rinci dan bermanfaat,” tegasku, sambil menyembunyikan kekecewaanku.
 
Tubuh itu hidup, meskipun tanpa kecerdasan yang menggerakkan, tetapi apakah ia telah rusak secara permanen? Aku berniat untuk merebut kembali jiwanya ketika ada kesempatan, untuk mengembalikannya ke dalam cangkang daging ini, tetapi jika itu tidak mungkin, kita harus… berinovasi.
 
“Pemisahan antara tubuh dan jiwa itu sendiri dilakukan dengan bersih dan tegas,” kata Akua. “Tetapi hampir setiap aspek lainnya gagal. Pertama, dilakukan terlalu tiba-tiba, dan dengan cara yang merusak. Artinya akan ada pemutusan hubungan antara jiwa dan tubuh bahkan jika mereka dipersatukan kembali, mungkin permanen. Kehilangan ingatan juga mungkin terjadi, meskipun ritual yang tepat dapat mengurangi aspek itu dan kemungkinan sifatnya ringan.”
 
“Sial,” gumamku. “Masego telah mengiris jiwaku berkali-kali dan tidak pernah separah ini. Kenapa kali ini berbeda?”
 
Tatapan yang dia berikan padaku menunjukkan rasa tersinggung atas nama Masego, pikirku, tetapi juga atas namanya sendiri dan mungkin juga atas diriku karena telah mengajukan pertanyaan yang jelas-jelas dianggapnya sebagai pertanyaan yang sangat rendah.
 
“Laurence Montfort adalah gelandangan pembunuh yang mengayunkan pisau jagal pada hal-hal yang hanya dipahaminya secara samar-samar,” kata Akua. “Hierophant dididik oleh Lord Warlock sendiri sejak kecil, dan bahkan pada masa itu kemungkinan besar dapat dianggap sebagai salah satu dari sepuluh praktisi Trismegistan paling terpelajar di Calernia. Kau membandingkan anjing penyerang yang lusuh dengan salah satu penyihir terbaik yang masih hidup.”
 
“Bagus,” kataku. “Tapi yang ingin kutahu adalah apakah Santa sengaja membuatnya ceroboh atau memang itu satu-satunya cara yang dia tahu untuk melakukannya?”
 
Diabolist merenungkan hal itu sejenak.
 
“Meskipun saya enggan mengesampingkan kemungkinan adanya kejahatan yang tidak kompeten dari pihak oposisi,” katanya akhirnya, “saya percaya ini mungkin benar-benar merupakan pemisahan yang paling jelas yang dapat ia capai mengingat sarana yang dimilikinya.”
 
Jadi, Santa itu memang ahli bedah yang buruk, tetapi belum tentu jahat. Kurasa perbedaan itu hanyalah teori belaka. Aku akan mengingat kebencian yang ditujukan kepada ayahku ketika dia tak berdaya dan menjadi tawanan, tetapi dengan sendirinya hal itu tidak akan membuatku membunuh atau mengampuninya. Keputusan itu, dalam arti tertentu, akan terbentuk dengan sendirinya. Jika Santa itu bertindak melawan aku atau keluargaku sekali lagi, aku akan memenggal kepalanya dan menancapkannya di tombak. Jika dia dikendalikan oleh sekutunya, maka aku akan menelan kekesalanku dan membiarkannya diarahkan ke Raja yang Mati sebagai gantinya.
 
“Baiklah,” kataku. “Yang membawa kita ke trik selanjutnya – bisakah kau melacak jiwa menggunakan tubuhnya?”
 
“Aku tidak bisa,” jawab Akua segera.
 
Alisku terangkat.
 
“Alasannya ada dua,” katanya kepadaku. “Pertama, seperti yang sudah kukatakan, pemisahan itu dilakukan dengan sangat menyakitkan. … Simpati antara tubuh dan jiwa yang biasanya ada dalam keadaan normal hampir sepenuhnya hilang di sini.”
 
“Dekat,” kataku.
 
Dia menganggukkan kepalanya, mengakui kebenarannya.
 
“Hal ini membawa saya pada alasan kedua, yaitu saya sudah mencoba melakukan hal ini dan mendapati usaha saya gagal,” kata Akua. “Seseorang menghalangi jiwa dari penglihatan dan pencarian, dan melakukannya dengan keterampilan yang mengejutkan.”
 
“Sang Peziarah menyebutkan bahwa dia telah menyerahkan jiwa itu kepada Penyihir Jahat,” kataku. “Yang sayangnya aku hanya sedikit tahu tentangnya, kecuali bahwa dia sering menggunakan sihir api saat bertarung.”
 
“Mengingat cara kerjanya yang sangat tepat dalam membantah Malam dan sifat ajaibnya, saya berani bertaruh bahwa dia adalah Proceran atau murid Proceran,” katanya kepada saya. “Sihir Jaquinite akan sangat cocok untuk menggagalkan keajaiban, karena diilhami oleh keajaiban itu sendiri.”
 
Bibirku melengkung membentuk senyum hambar. Sungguh kebetulan yang menguntungkan bahwa seorang penyihir ternama dari teori sihir yang paling cocok untuk bersembunyi dari cara pengejaranku akan dikirim pergi dengan apa yang kucari bahkan sebelum aku kembali ke permukaan. Astaga. Mungkin itu benar-benar kebetulan, entah apa pun itu, tetapi mengingat perlawanan yang kuhadapi, aku cenderung memberi isyarat cabul ke langit hanya karena prinsip.
 
“Jadi, apa *yang bisa *kamu lakukan?” tanyaku.
 
“Buatlah rangkaian ritual untuk resonansi,” kata Akua. “Ritual ini akan tidak tepat dan membutuhkan banyak kekuatan, tetapi ketika digunakan, ritual tersebut akan mengungkapkan apakah jiwa tersebut berada di dekat kita.”
 
“Jelaskan apa yang dimaksud dengan dekat,” kataku.
 
“Radiusnya tujuh liga,” katanya. “Meskipun seluas itu, radius tersebut hanya akan mengungkapkan apakah jiwa berada di dalam area tersebut. Untuk hasil yang lebih tepat, radiusnya harus diturunkan secara signifikan.”
 
Tujuh liga, pikirku, memaksa diriku untuk membayangkannya. Itu bukan hal yang sepele, meskipun aku lebih suka yang lebih besar jika setiap upaya membutuhkan investasi Malam. Tumpukan jerami itu telah dipecah menjadi bundel-bundel yang lebih kecil, kurasa, tetapi tidak mengecil dalam arti sebenarnya.
 
“Siapkan susunan ritual dan perkirakan kekuatan apa yang dibutuhkan,” akhirnya kukatakan. “Kalau kau punya waktu, Akua. Ini bukan prioritas utama dibandingkan ancaman yang kita hadapi saat ini.”
 
Aku terkejut bahwa bahkan hanya dengan melihat Black, kata-kata itu tidak sulit diucapkan. Kupikir, kira-kira, bahwa dengan melihatnya secara langsung akan tiba-tiba muncul perasaan sentimental yang membuatku ragu antara mengambil risiko untuk mengejar ini dan mengambil pendekatan yang lebih pragmatis. Aku memiringkan kepala ke samping, menatap kulit pucat guruku, dan mendapati bahwa selain sedikit rasa bersalah, keputusan itu tidak memunculkan apa pun dariku. Dan rasa bersalah itu, sejujurnya, lebih berasal dari kenyataan bahwa keputusan itu hampir tidak perlu kubuat daripada dari proses pembuatannya. *Tapi kau akan mengerti, bukan? *pikirku, sambil menatap pria yang tidak tidur itu *. Bahwa ada hal-hal yang lebih besar yang dipertaruhkan daripada kau dan aku.*
 
“Kau tampak murung,” kata Akua pelan.
 
“Aku tidak tahu apa maksudnya,” aku berbohong, “kau tidak perlu membuatku terkesan dengan kata-kata indahmu dari Gurun Pasir, Akua, aku-”
 
“Berpura-pura bodoh tidak berhasil bahkan ketika aku menganggapmu bodoh,” kata arwah itu. “Mengapa harus berhasil sekarang?”
 
Aku mengangkat bahu, seolah mengatakan bahwa itu sudah patut dicoba. Aku bisa saja langsung meninggalkan tenda, pikirku, tetapi itu akan terasa seperti mundur dan aku sudah cukup merasakan hal itu malam ini. Setelah pembicaraan pribadiku dengan Putri Rozala memperjelas bahwa tidak ada peluang nyata untuk mencapai kesepakatan, aku hanya menunggu sampai jenazah Black diserahkan kepada rakyatku sebelum pergi. Peringatanku padanya memang blak-blakan, tetapi bukankah kita sudah melewati masa-masa intrik halus? Siang dan malam itu melelahkan dengan cara yang tidak ada hubungannya dengan fisik, dan melihat Black dengan lubang menganga di tempat seharusnya semua yang membuatnya menjadi dirinya berada sama sekali tidak memperbaiki suasana hatiku.
 
“Kau pasti membencinya seperti racun,” akhirnya kukatakan. “Apakah kau bersikap sopan sebagai bentuk penghormatan kepadaku?”
 
Aku tak suka memikirkan Liesse Kedua – atau Malapetaka yang sama, seperti yang disebut sebagian orang, meskipun orang-orangku sendiri sering menyebutnya Kebodohan Akua – tetapi pada hari yang gelap itu aku diizinkan untuk melihat sekilas sifat Akua Sahelian. Bukan melalui kegilaan yang dia gunakan seperti pedang, atau kemenangan yang dia raih atasku, tetapi ketika aku melihatnya tersentak. Dia telah mengikatku, gelar dan Nama, dan ikatan itu tak bisa berbohong: ketika Akua melihat ayahnya mati di depan matanya, itu melukainya. Tubuh arsitek kematian itu kini terbaring di ranjang di hadapan kami, namun tak secercah kebencian pun menyentuh wajahnya selama dia berada di tenda.
 
“Benci,” ulang Akua, nadanya termenung. “Aku mengerti mengapa kau berpikir begitu.”
 
Aku meliriknya dan menemukan mata emas yang mengamati dada Raja Bangkai naik turun dengan kecepatan tetapnya sendiri.
 
“Apakah kamu mengaku tidak tahu?” tanyaku.
 
“Kurasa aku mungkin akan membunuhnya, jika ada alasan,” kata arwah itu. “Meskipun itu hanya akan berbeda dari kewajiban karena sedikit rasa puas yang akan ditimbulkannya, seperti kesalahan lama yang akhirnya terhapus.”
 
“Aku ada di sana, Akua,” kataku. “Aku tahu apa dampaknya padamu, ketika—”
 
Dia menatapku dengan mata menyala-nyala, dan lidahku terdiam.
 
“Kematian ayahku adalah akibat perbuatan banyak orang,” katanya. “Memang benar, itu perbuatannya sendiri, tetapi juga orang lain. Para goblin yang menembakkan panah. Perbuatanmu sendiri, karena menjadi pengalih perhatian saat dia dibawa pergi. Tetapi yang terpenting, kesalahannya adalah milikku.”
 
Dia memalingkan muka.
 
“Saya berperang melawan para penjahat, dan tidak cukup melindungi apa yang berharga bagi saya,” kata Akua. “Saya adalah ibu dari pembunuhan itu dalam segala hal yang penting.”
 
“Ada benarnya,” jawabku. “Bahkan logis.”
 
Mataku terus tertuju padanya.
 
“Dan tak ada jejak kesedihan yang kulihat saat itu,” pungkasku.
 
Dia menoleh untuk menatapku, dan untuk pertama kalinya, kemarahan yang tak terkendali atau tertahan terpancar dari raut wajahnya.
 
“Apa yang kau inginkan dariku, Catherine?” tanya bayangan itu dengan nada sinis. “Air mata? Ratapan? Atau rasa sakit yang kau tuntut?”
 
“Ya,” kataku. “Aku ingin kau merasakan sakit.”
 
Dia tersentak mundur seolah aku menamparnya. Bahkan sebelum detak jantung berlalu, dia sudah tersenyum dan merasa geli, dan tubuhnya mulai memiringkan badannya agar lekuk tubuhnya lebih terlihat. Aku mengagumi betapa baiknya dia dilatih, hampir setengah dari rasa benciku yang mendalam terhadap hal itu.
 
“Meskipun aku memang pernah mendengar kau lebih menyukai bentuk yang lebih kasar, aku-”
 
Nada suaranya ringan, menggoda, ada sedikit penekanan pada kata “mendengar” yang menyiratkan bahwa dia mungkin benar-benar mendengar Archer dan aku menghabiskan malam bersama – yang mungkin saja terjadi, tenda bukanlah cara terbaik untuk menjaga agar sesuatu tetap tenang – dan dia mengubah taktik dengan sangat cepat. Aku mengabaikannya.
 
“Jika kamu kesakitan,” lanjutku, “jika kamu bisa *merasakan *sakit, itu berarti kamu menghargai banyak hal. Orang lain. Bahwa kamu mulai memahami bahwa hal-hal selain dirimu sendiri juga memiliki nilai.”
 
“Aku selalu tahu itu,” kata Akua. “Pendapatmu tentang nilai-nilai Praesi, hatiku, tetap terlalu sederhana meskipun kita telah banyak berbicara tentang hal itu.”
 
“Secara intelektual, kau memberi nilai pada orang lain,” koreksiku. “Karena kegunaan, potensi, kesenangan atau hiburan yang dapat mereka berikan kepadamu. Tapi itu masih menganggap mereka sebagai aset. Sebagai objek. Namun jika kehilangan mereka menyakitimu, Akua, mereka lebih dari sekadar objek bagimu.”
 
“Lalu, haruskah aku menangis?” jawab arwah itu dengan kasar. “Haruskah aku meratap dan memukul dadaku, bersumpah akan membalas dendam kepada semua orang yang pantas dibalas dendam? Haruskah aku membakar separuh dunia untuk meredakan kesedihanku, membuat ciptaan membayar *harga yang mahal *?”
 
Istilah Callowan yang diucapkannya dengan nada mengejek, tetapi aku bisa mendengar bahwa itu dipaksakan. Hal itu telah merugikan bangsaku selama bertahun-tahun, kebutuhan untuk melihat dendam terbalas. Tetapi hal itu juga menarik bagi bagian diri kita yang kejam dan kekanak-kanakan yang ingin membalas rasa sakit dengan rasa sakit. Menyakiti mereka yang telah menyakitimu. Dan siapa pun yang pernah berduka pasti pernah mendengar lagu itu, dinyanyikan dengan irama tertentu.
 
“Apakah kau mau?” tanyaku lembut padanya. “Menangis. Meratap. Menguburnya tanpa penghormatan dariku, kecuali apa yang bisa kau berikan dari seorang anak perempuan kepada ayahnya.”
 
“Lalu apa yang kau ketahui tentang itu, Catherine?” tanya Akua, terdengar lelah.
 
Pandanganku kembali tertuju pada tubuh yang terbaring di hadapan kami.
 
“Aku tahu,” kataku, “bahwa terkadang kau lebih berduka atas apa yang seharusnya terjadi daripada apa yang telah terjadi.”
 
Akua tidak menjawab. Keheningan terasa berat di udara, hanya dipecah oleh napas dua orang. Bayangan di antara kita tidak membutuhkan hal seperti itu.
 
“Seharusnya dia tidak dilahirkan di Praes,” kata Akua. “Dia akan marah padaku karena mengatakan itu, tetapi di tempat lain di benua ini mereka akan membiarkannya membaca dengan tenang dan jauh di lubuk hatinya itulah yang selalu dia inginkan. Tetapi di Tanah Gersang, ketika Karunia itu berkembang begitu kuat, ada *harapan *.”
 
“Dia orang yang berpengaruh, kataku,” ujarku. “Tidak seperti kebanyakan orang lain.”
 
“Seperti banyak orang lain,” Akua membantah dengan lembut. “Tapi dia cerdas dan menemukan celah yang bahkan tidak dipertimbangkan orang lain. Namun dia bukan dari garis keturunan bangsawan, jadi nasibnya adalah kematian atau perlindungan. Dia bisa saja menjadi suami ibuku, kau tahu. Dia memiliki bakat untuk itu dan jika dia mencoba untuk membangun kehadiran di istananya, setidaknya dia akan diangkat menjadi selir resmi. Tapi bukan sifatnya, Catherine, untuk melihat sihir sebagai alat untuk kekuasaan. Baginya itu bukan hanya Karunia, itu adalah sebuah hadiah.”
 
“Dialah yang mengajarimu,” kataku.
 
“Kurasa memang begitu,” gumam Diabolist. “Meskipun itu bukanlah pelajaran seperti yang diajarkan oleh tutor-tutorku. Dia… berbagi sesuatu yang dia cintai denganku. Membantuku memahaminya agar kami bisa mengaguminya bersama. Itu membuat perbedaan. Aku pun tak bisa menahan diri untuk tidak mencintainya juga, ketika itu adalah sesuatu yang menjadi *milik kami *.”
 
Aku iri padanya. Kenangan yang pasti sedang ia renungkan dengan tatapan kosong itu, jam-jam yang telah ia habiskan bersama ayahnya yang bukan hanya sekadar pelajaran. Mengenalnya lebih dari sekadar guru dan pembimbing.
 
“Aku mencintainya,” Akua tiba-tiba mengakui. “Tapi, pada akhirnya, tidak sebanyak aku mencintai apa yang ibuku ajarkan untuk kucapai.”
 
Dia terkekeh hampa.
 
“Lalu bagaimana mungkin aku berani menangis, sayangku, ketika aku memilih ambisi itu daripada dia?” katanya.
 
“Karena kau merindukannya,” jawabku pelan. “Meskipun begitu, kau tetap merindukannya.”
 
Aku mendengar dia bergerak dan mendapati dia membungkuk ke depan. Dagunya bertumpu pada telapak tangannya yang terangkat, rambut panjangnya terurai di punggungnya. Aku tidak bisa melihat mata atau wajahnya, tetapi ketegangan di bahunya terasa jelas.
 
“Kurasa ini bukanlah kebaikan yang kau tawarkan padaku, Catherine,” katanya, dengan nada ambigu.
 
“Ini bukan tentang kebaikan atau kekejaman,” kataku. “Ini tentang menjadi utuh, lebih dari sekadar bagian-bagian yang berguna.”
 
Hening, saat dia merenungkan kata-kataku.
 
“Mengapa?”
 
Pertanyaan yang berbahaya, karena diajukan oleh seorang wanita berbahaya. Akua Sahelian masih terikat padaku, dan telah terlepas dari Musim Dingin karena hal itu sudah tidak ada lagi. Tetapi tali kekangku padanya juga telah melemah. Malam bukan milikku, dan meskipun aku bisa melucuti kekuatannya, itu hanya akan membuatnya menjadi bayangan. Tak berdaya. Seharusnya ini menjadi masalah yang dipertimbangkan dengan cermat, ketiadaan banyak pengamanan yang diberikan Musim Dingin untuk mencegah Akua kehilangan cakarnya. Namun, itu tidak terjadi, tidak setelah Great Strycht. Karena dia mengatakan beberapa hal tentang berbuat baik malam itu yang menurutku dia tidak benar-benar memahami implikasinya. Karena begitu kau menganut suatu prinsip, kau tidak bisa memilih dan menentukan di mana prinsip itu berhasil dan di mana tidak.
 
“Karena, kadang-kadang, aku lupa siapa dirimu,” kataku.
 
*”Apa yang lebih penting *?” tanya Akua Sahelian kepadaku suatu kali, *”keyakinan atau perbuatan?” *Aku masih belum punya jawaban untuk itu, tidak ada kebenaran mutlak yang bisa kuberikan. Tapi dia telah membuat pilihannya, dan itu mengkhianati keyakinannya sendiri.
 
“Itu tidak akan menjadi masalah,” kata Diabolist, “karena kau, sayangku, adalah seorang Callowan sejati. Itu akan membunuhku atau membunuhmu, tetapi pada akhirnya semua hutang akan terbayar.”
 
“Memang begitu,” aku setuju pelan. “Bukankah aku pernah bersumpah padamu, bahwa tak ada tempat di alam semesta ini yang dapat melindungimu dariku?”
 
“Itu,” kata Akua dengan penuh kasih sayang, “dan takdir yang akan membuat manusia gemetar dalam seribu tahun.”
 
*Praesi *, pikirku dan kukatakan dengan perasaan kurang sayang. Siapa lagi yang akan menerima sumpah yang merusak sebagai kenangan yang lembut?
 
“Dan kau akan mendapatkannya,” gumamku. “Itu memang hakmu. Tapi aku akan menjadikanmu manusia terlebih dahulu. Karena tidak ada gunanya menghakimi si Iblis – dia hanyalah seorang penjahat. Itulah keseluruhan dirinya.”
 
“Namun kau masih tidak percaya ada perbedaan antara Diabolist dan Akua Sahelian,” kata sosok itu sambil memiringkan kepalanya ke samping. “Aku bingung, sayangku.”
 
“Aku akan membalas dendam pada seseorang atas apa yang telah mereka lakukan padamu, Akua,” kataku dengan tenang. “Dan kemudian, di akhir perjalanan kita, kita akan mendapatkan keadilan.”
 
“Dan aku akan tunduk pada keputusan ini,” katanya, terdengar geli. “Kau tampaknya sangat yakin akan hal itu.”
 
“Ini adalah kepastian yang dipinjam,” kataku. “Tapi tetap saja kepastian.”
 
“Aku siap mendengarkan, Catherine Foundling,” katanya dengan nada malas.
 
“Apa yang lebih penting,” tanyaku, “antara keyakinan dan perbuatan?”
 
“Tindakan itu,” kata Akua Sahelian.
 
Dia tidak ragu sedikit pun, jadi saya tersenyum.
 
“Sudah berapa lama kau bersikap seperti salah satu dari kami, Akua?” tanyaku singkat.
 
Tidak ada jawaban yang menyusul, baik setelah maupun saat saya meninggalkan tenda.