Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 266

Bab Buku 5 27: Pembukaan
*“Sebaiknya kau dengarkan bisikan setan di bahumu, temanku. Aku sengaja memakukannya di sana karena suatu alasan.”*
 
– Kaisar Keji yang Mengerikan, yang Terpukul Tiga Kali
 
Beginilah ceritanya: pihak oposisi bersikeras mereka tidak dapat mengadakan pembicaraan diplomatik sementara salah satu dari mereka sedang dicekik. Sebagai tanggapan, saya dengan agak sopan meragukan pemahaman mereka tentang hal-hal seperti realitas dan mengingat siapa yang mencoba membunuh saya di bawah panji gencatan senjata *beberapa saat yang lalu *, lalu mengatakan kepada mereka bahwa akan sangat absurd untuk berdiri di sana dalam diam sementara Si Peziarah Abu-abu pergi untuk mengambil tubuh guru saya yang tidak sadarkan diri. Saya mengucapkan kata ‘tidak sadarkan diri’ dengan kedipan mata yang berat, karena apa salahnya sedikit sihir necromancy di antara ‘teman’? Lord Yannu segera memberi tahu saya bahwa pembicaraan tidak dapat dilakukan tanpa Peregrine, yang pada gilirannya menyarankan bahwa kata-katanya sudah cukup bagi saya untuk memerintahkan Jenderal Rumena untuk melepaskan anjing penyerangnya yang disetujui Surga. Dia kemudian akan bergabung dalam percakapan saya dengan Malanza dan orang-orang Levantine lainnya.
 
“Itu saran yang menarik, Tariq,” aku tersenyum sopan, memperlihatkan banyak gigiku. “Terutama karena itu menyiratkan bahwa aku masih menganggap kata-katamu berharga.”
 
“Jaga ucapanmu, bajingan,” desis Penguasa Alava. “Meragukan kehormatan Darah Peziarah sama saja dengan menghina Kekuasaan Levant itu sendiri.”
 
“Apakah Si Peziarah Abu-abu akan segera menyerahkan diri ke dalam tahananku?” tanyaku dengan tegas. “Kehormatan mungkin setidaknya sebagian akan terpenuhi dengan itu.”
 
Terjadi keheningan yang penuh kesedihan sesaat, meskipun dari pihak tertentu hal itu tentu saja tidak mengejutkan. Lagipula, Putri Rozala berada di tenda ketika perjanjian pertama kali dirancang dan ditandatangani, sementara Peziarah Abu-abu adalah penjamin sebenarnya dari ketentuan-ketentuan tersebut sekaligus bagian darinya.
 
“Kau terlalu berlebihan, Ratu Hitam,” kata Lord Yannu. “Tuntutan seperti itu di luar kemampuanmu untuk ditegakkan, apalagi hakmu untuk menuntutnya.”
 
“Hakku *? *” ulangku dengan singkat. “Bukankah mereka memberitahumu, Tuan Yannu, bahwa aku telah menulis risalah yang ditandatangani oleh Peregrine-mu dan Pangeran Iserre mengenai hal ini? Risalah yang mencakup ketentuan yang menempatkan Sang Peziarah di tangan Kerajaan Callow untuk sementara waktu sebagai sandera, dan bahwa Peregrine-mu yang terhormat malah melarikan diri dari ibu kotaku di malam hari tahun lalu? Sumpah dan janji telah dilanggar, dan sejak itu dia tidak menunjukkan kemauan untuk memberikan ganti rugi atas hal ini atau bahkan mengakui bahwa itu terjadi.”
 
“Ada kebutuhan yang lebih besar akan saya di tempat lain,” jawab Si Peziarah Abu-abu. “Tugas-tugas yang panggilannya lebih mendesak daripada yang telah direncanakan.”
 
“Sumpah itu merepotkan, jadi kau melanggarnya,” terjemahku sambil tersenyum lebar. “Tapi tidak apa-apa, karena toh aku hanya seorang penjahat. Menarik.”
 
“Aku akan menebus kesalahanku, Ratu Hitam,” tawar Sang Peziarah.
 
“Tentu,” jawabku tanpa ragu, “menyerahlah sekarang juga. Kau akan diadili sesuai hukum Callowan dan diperlakukan sesuai hukum yang berlaku.”
 
“Aku tidak bisa melakukan ini,” kata Tariq, “selama kau memimpin pasukan melawan Aliansi Besar.”
 
“Ah,” gumamku. “Kalau begitu, itu hanya basa-basi, dan kata-katamu tetaplah debu bagiku. Mari kita singkirkan anggapan bahwa aku menaruh kepercayaan pada janji-janji seorang pria yang tidak memberikan kesopanan yang sama kepada siapa pun dan mari kita lanjutkan, ya?”
 
Tak satu pun dari mereka menyukai itu, tetapi Malanza mengalihkan pembicaraan dari fakta bahwa baik dia maupun Sang Peziarah telah melanggar ketentuan kesepakatan yang dibuat denganku sebelum mereka kehilangan lebih banyak bulu. Kesepakatan itu akhirnya ditunda: pembicaraan akan berakhir sampai aku menerima jenazah dan membebaskan Sang Suci, kemudian dilanjutkan dengan kehadiran Sang Peziarah Abu-abu. Buang-buang waktu, menurutku, jadi aku mengalihkan pandanganku pada Putri Rozala.
 
“Aku bersedia bernegosiasi denganmu tanpa kehadiran mereka,” kataku terus terang. “Kau tampak paling bisa dipercaya di antara mereka bertiga saat ini, meskipun harus diakui itu tidak berarti banyak.”
 
Putri Aequitan ragu-ragu, sementara dalam benakku aku menilai situasinya. Ada lebih banyak tentara Dominion daripada tentara Proceran di pasukan koalisi barat yang dia ikuti, jadi belum tentu dia memiliki pengaruh terbesar dalam pengaturan pembagian kekuasaan apa pun yang membentuk komando pasukan itu. Di sisi lain, jika dia berada di sini, itu dengan dukungan Pangeran Pertama dan ini tetaplah Principate of Procer: dia memiliki legitimasi yang tidak dimiliki oleh dua orang lainnya, karena mereka adalah orang asing.
 
“Kita bisa berbicara,” kata Putri Rozala, “sementara urusan lain diurus.”
 
Tuan Alava yang bertubuh besar itu bergerak, wajahnya tampak tidak senang, tetapi sang putri mengangkat tangan untuk menenangkan keadaan.
 
“Saya tidak akan bernegosiasi, atau menawarkan persyaratan,” kata wanita berambut gelap itu. “Hanya berbicara. Diplomasi dapat berlangsung ketika semua pihak hadir.”
 
Sang Peziarah Abu-abu berbicara pelan, dalam bahasa yang tidak kukenal – kemungkinan besar bahasa Levant, karena Tuan Yannu tampaknya tidak kesulitan memahaminya. Mereka berdiskusi dengan tenang, dan aku memperhatikan Putri Rozala dari sudut mataku. Ia tampak sama bingungnya denganku tentang apa yang sedang dibicarakan, dan tidak terlalu senang karenanya. Ajudan mencondongkan tubuh lebih dekat.
 
“Kurasa itu bahasa Murcadan,” bisik orc itu dalam bahasa Kharsum. “Bahasa ini kebanyakan digunakan di sekitar wilayah kota Alava. Aku tidak heran Rozala tidak mengetahuinya, karena itu bahasa mereka yang paling jarang digunakan.”
 
Aku perlahan mengangguk. Mungkin benar bahwa bahasa itu sepertinya tidak pernah layak dipelajari oleh Putri Aequitan. Meskipun kerajaannya terletak jauh di selatan Procer dan lebih dekat ke Dominion daripada negara asing lainnya, Ceseo atau Lunara akan menjadi pilihan yang lebih berguna jika dia bermaksud mempelajari sesuatu yang kegunaannya lebih sempit daripada bahasa perdagangan. Apa pun kebenarannya, konferensi sampingan antara orang-orang Levantine tidak berlangsung lama. Kata-kata pelan dipertukarkan dengan Putri Rozala sendiri, dan pasti ada kesepakatan karena Sang Peziarah sekali lagi menatapku dan ketika ditolak, ia pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Lord Yannu menanyakan aspek praktis perdagangan, yaitu bagaimana tubuh yang tidak sadarkan diri akan dibawa, jadi aku melirik Hakram dengan penuh arti. Ajudan bergerak untuk berbicara dengan bangsawan Levantine, meninggalkan Putri Rozala Malanza untuk berbicara denganku sendirian. Yah, tidak sepenuhnya: Komena mencengkeramkan cakarnya ke bahuku sejenak sebelum dengan malas mengepakkan sayapnya untuk bertengger di bahu kesayangannya, Jenderal Rumena. Drow tua itu tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan karena mencekik Saint of Swords, dan secara keseluruhan tampak tidak terlalu terkesan dengan tatapan tajamnya bahkan sebelum separuh Sve Noc menduduki bahunya. Gagak yang terbang menarik perhatian Malanza ke gagak yang masih berada di bahuku, meskipun dia tampaknya tidak bisa menatap Andronike secara langsung.
 
“Saya tidak menyarankan untuk melihat keduanya terlalu dekat,” kataku.
 
“Setan,” kata Putri Rozala, bibirnya mengerut.
 
Andronike mengeluarkan suara berkaki serak yang keras yang mungkin dianggap sebagai tawa, dan jelas terdengar seperti ejekan.
 
“Sve Noc,” koreksiku. “Atau setidaknya, perhatian mereka. Ini bukan panggilan, Rozala Malanza, terikat dan dinegosiasikan. Meskipun jika itu membuatmu kurang takut pada mereka, aku akan menganggapmu bodoh karenanya.”
 
Putri Proceran itu menatapku sejenak, matanya yang gelap penuh teka-teki.
 
“Apa artinya?” tanyanya. “Sve Noc.”
 
“Itu artinya pembelajaranmu dangkal, Rozala Malanza, sementara akar dunia ini sangat dalam,” Andronike berbicara dalam bahasa Chantant yang sempurna dari bahuku. “Akan lucu, melihat betapa sedikitnya bagian dirimu yang tersisa setelah penyesuaian itu. Retakannya sudah mulai terlihat, bukan?”
 
Putri Aequitan menjadi pucat pasi.
 
“Dibutuhkan lebih dari sekadar brendi dan daun opium untuk menghentikan penggalian,” dewi di pundakku tertawa. “Tangan dan beliung dan tubuh yang tak kenal lelah, menarik ke samping—”
 
“Andronike,” kataku dengan tenang. “Cukup.”
 
“Makhluk-makhluk kecil yang cerdik itu akan berbalik melawanmu dalam sekejap, utusanku, jika mereka percaya akan menang dalam perselisihan itu,” katanya. “Dalam kesombongan mereka yang sembrono, mereka berlagak, buta akan *kerapuhan mereka yang sesungguhnya *.”
 
“Bukankah kita semua rapuh, di matamu?” balasku.
 
“Sebagian lebih parah daripada yang lain,” kata Andronike, namun ia hanya berhenti sampai di situ.
 
Dengan sayap terbentang, dewi gagak itu terbang dan meninggalkanku untuk menghadapi Putri Aequitan yang terguncang. Wajahnya yang kecokelatan telah berubah pucat, dan getaran menjalari lengannya. Bukan, aku perhatikan, lengan yang menggenggam gagang pedangnya.
 
*Benda *apa itu , Ratu Hitam?” tanya Putri Rozala dengan suara serak.
 
“Tindakan putus asa menciptakan altar,” kataku. “Apoteosis bukanlah urusan yang lembut, dan mereka tidak bersikap lembut sebelumnya.”
 
“Teka-teki,” tuduhnya.
 
“Aku sudah memberitahumu kebenaran,” aku mengangkat bahu. “Apa yang kau pikirkan tentang itu pada akhirnya bukanlah urusanku. Aku bukan penjagamu, atau bahkan kerajaanmu.”
 
Kalimat terakhir itu membuat wajahnya kembali memerah, dan tulang punggungnya kembali tegar. Aku mengamati Rozala Malanza di bawah cahaya lembut bulan, menunggu saat dia memulihkan dirinya. Sungguh absurd, pikirku, menganggapnya muda padahal usianya lebih tua dariku. Tapi dia bahkan belum genap tiga puluh tahun, dan terlintas di benakku bahwa di zaman yang berbeda, dia akan dianggap terlalu muda untuk mengemban tugas-tugas penting yang dibebankan kepadanya. Sebagai komandan Hasenbach di Iserre, dia bisa dibilang setara dengan Pangeran Besi dalam hal otoritas di dalam hierarki militer Procer yang selalu berubah. Mungkin bahkan lebih tinggi. *Muda dan lelah sebelum waktunya *, pikirku. *Paduan suara zaman kita.*
 
“Procer berada di ambang kehancuran,” kata Putri Rozala kepada saya.
 
Aku menyembunyikan keterkejutanku karena dia terang-terangan mengakui hal itu. Darah sudah terlihat jelas, dan di Iserre ini ada cukup bahan untuk memasak kehancuran sebuah kekaisaran, tetapi masih ada kehidupan dalam diri sang monster.
 
“Dalam keadaan berbeda, mungkin saya akan merayakannya,” kata saya jujur. “Namun, tidak hari ini.”
 
“Kau tidak boleh membiarkan jalur komunikasi di utara putus, Ratu Hitam,” kata putri itu kepadaku dengan nada dingin. “Terlalu banyak pengungsi di selatan akan mati, dan banyaknya mayat yang harus dibangkitkan akan membuat Raja Mati tak terkalahkan.”
 
Ya Tuhan, aku *berharap begitu *. “Unstoppable” adalah pendahuluan bagi seorang remaja berpakaian warna-warni yang menjatuhkan benteng terbang, atau secara misterius menusuk jiwa seorang penjahat. Sayangnya, aku ragu Neshamah akan melakukan kesalahan yang begitu mudah dimanfaatkan oleh Surga dan para pilihan mereka.
 
“Aku tidak datang ke Iserre untuk melawan kalian,” tegasku. “Aku sedang mengevakuasi pasukanku.”
 
“Lakukanlah,” kata sang putri. “Kau tidak akan dihalangi.”
 
“Termasuk Legiun Teror,” kataku tegas.
 
“Itu,” kata Putri Rozala, “tidak boleh terjadi.”
 
Aku sudah menyiapkan balasan pedas di ujung lidahku ketika aku memaksa diri untuk menahannya, mataku menyipit saat aku menatap lebih dekat wanita Arles berambut gelap itu. Aku pikir, dia tidak bersikap arogan, atau menolak untuk mengakui kenyataan situasinya. Tidak ada pembangkangan atau kemarahan yang benar di wajahnya, hanya semacam kepasrahan yang lelah. Rozala Malanza pada dasarnya memberitahuku, tanpa mengucapkan kata itu secara langsung, bahwa jika Legiun pergi bersama pasukanku, akan ada konsekuensi buruk bagi Principate.
 
“Seberapa parah?” tanyaku.
 
“Buruk,” jawabnya dengan nada muram.
 
“Aku tidak bisa memberikannya padamu,” kataku jujur padanya. “Aku tidak akan mengkhianati sekutu dan itu akan membuatku berada dalam masalah besar.”
 
“Jika kau melarikan diri bersama mereka,” kata Putri Rozala dengan hati-hati, “setelah dikalahkan, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Begitulah yang kudengar.”
 
Jari-jariku mencengkeram erat kendali kuda dan Zombie meringkik.
 
“Itu bukan permintaan kecil yang kau minta,” kataku. “Atau permintaan yang tidak berbahaya.”
 
Bukanlah berlebihan untuk mengatakan bahwa sebagian besar legitimasi saya – sejauh saya memilikinya – sebagai Ratu Callow berasal dari rentetan kemenangan medan perang saya yang hampir tanpa gangguan. Saya telah mengalami banyak kekalahan politik, dan kekalahan strategis lebih dari sekali, tetapi bahkan hari-hari terburuk saya memimpin pasukan dapat dikatakan setidaknya sebagai hasil imbang. Seperti yang pernah dikatakan Pangeran Pertama, saya adalah seorang panglima perang, dan aturan itu hanya berlaku selama mereka terus *menang *. Hal itu juga menempatkan saya pada posisi yang lebih lemah ketika mendorong Perjanjian Liesse, datang dari tempat yang dingin sebagai musuh yang sudah kalah alih-alih sebagai pemenang, dan itu bahkan belum termasuk aspek praktis dari ‘kekalahan’. Bahkan jika saya bersedia mengorbankan tentara untuk sandiwara semacam itu, yang sejujurnya saya tidak yakin, ini akan menjadi bisnis yang berisiko bahkan jika saya mempercayai lawan dengan baik. Yang mana tidak. Malanza bukannya tidak masuk akal, tetapi setahun yang lalu dia telah menyerang tanah airku dan dia tidak pernah repot-repot menyembunyikan diriku yang dibenci itu. Itu menyisakan orang-orang Levant, yang selama Pilgrim masih ada, tidak bisa dipercaya untuk melakukan apa pun selain apa yang dia ‘sarankan’. Bagaimana aku bisa yakin bahwa di tengah-tengah penarikan pasukanku, mereka tidak akan mencoba mengubah kemenangan semu menjadi kemenangan yang sesungguhnya?
 
“Aku tidak punya ruang untuk bernegosiasi, Ratu Hitam,” gumam Putri Rozala. “Aku lebih suka jika aku punya, tetapi apa yang bisa kutawar selain malapetaka dan keputusasaan?”
 
“Aku akan mengambil risiko besar,” aku mengingatkannya. “Demi orang-orang yang masih menjadi musuhku.”
 
“Masih ada musuh yang lebih besar,” katanya kepadaku, matanya serius. “ *Sang *Musuh, dan dia datang untuk kita semua.”
 
“Aku bukannya tidak tahu,” kataku dengan sabar. “Bukannya aku tidak mau menghindari membakar sisa-sisa Procer, Malanza. Tapi aku tidak yakin jika aku mencoba membantumu, rekan-rekanmu tidak akan menusukku dari belakang di tengah jalan.”
 
Dia meringis.
 
“Kurasa,” katanya, “janji kehormatanku sebagai Putri Aequitan tidak akan berarti apa pun bagimu.”
 
“Lebih baik daripada tidak sama sekali,” akhirnya saya berkata. “Tapi itu hanya penting jika Anda memimpin pasukan di sisi lain lapangan ini, dan saya tidak percaya itu masalahnya.”
 
“Saya memegang komando tertinggi atas semua pasukan Principate di Iserre,” katanya.
 
“Dan orang-orang Levant?”
 
“Separuh pasukan mereka ini sebagian besar tunduk kepada Dewa Yannu,” kata Rozala. “Kami membuat rencana melalui musyawarah.”
 
“Kalau begitu kau tidak bisa berbicara mewakili tentara,” kataku, bukan dengan nada tidak ramah. “Jika Si Peziarah Abu-abu meminta orang itu untuk menjadi kanibal, dia mungkin akan melakukannya. Berkhianat pada penjahat? Itu bahkan tidak akan membuat kita ragu.”
 
“Kau harus mengesampingkan dendammu terhadap Sang Terpilih, Anak Yatim,” kata wanita lainnya kepadaku. “Meskipun aku mengerti dia telah mengkhianatimu, itu adalah pengkhianatan yang dangkal.”
 
“Dia menghilang untuk memburu mentorku, yang tubuhnya yang tak bernyawa baru saja kupertukarkan,” kataku datar. “Dia tidak pergi untuk berjalan-jalan santai di sepanjang jalan tepi pantai, Malanza.”
 
“Sang Penguasa Bangkai membunuh ribuan orang di medan perang, dan puluhan ribu lainnya melalui pembakaran mayat mereka,” ucap Putri Aequitan dengan tenang. “Aku hanya menyesalkan bahwa Peregrine tidak langsung menggorok leher pria itu daripada melakukan tindakan teatrikal seperti itu.”
 
Sejujurnya, aku bisa saja membantah ini. Tak dapat disangkal bahwa Black adalah monster, tetapi dia tidak memutuskan untuk membakar jantung wilayah Procer hanya untuk kesenangan di pagi yang cerah ketika dia tidak memiliki rencana lain. Itu adalah serangan yang diperhitungkan terhadap kekuatan dan stabilitas negara musuh yang sedang dalam proses menginvasi tanah airku dan tanah airnya. Meskipun aku tidak akan membela tindakannya, atau validitas metodenya bahkan jika tampaknya berhasil – yang merugikan semua orang – dia tidak melakukan kekejaman itu begitu saja. Itu adalah respons langsung terhadap Perang Salib Kesepuluh, yang tujuan yang dinyatakan adalah penghancuran Praes. Kebijakan Black adalah menghindari perang melawan Procer selama beberapa dekade sebelum aku mengenalnya, dan tampaknya agak ironis bagi semua orang yang merasa benar ini untuk bersusah payah menyatakan perang terhadap salah satu monster paling terkenal di zaman kita dan kemudian merasa ngeri dan terkejut ketika dia berperilaku mengerikan. Jika Anda memasukkan jari Anda ke dalam anglo, setidaknya Anda harus siap terbakar. Di sisi lain, saya enggan membela kekejaman yang tidak saya percayai dan yang saat ini merugikan kita semua. Biarkan dia bicara: jika hanya itu yang dia lakukan, saya tidak mempermasalahkannya. Pembicaraan itu sama sekali tidak tidak pantas.
 
“Intinya, dia tidak akan pernah menganggap janji sebagai sesuatu yang mengikat, Malanza,” kataku. “Tidak jika janji itu menghalangi apa yang menurutnya perlu dilakukan.”
 
“Itu cukup meyakinkan bagiku,” kata sang putri. “Mengingat dia adalah salah satu pria paling baik yang pernah kutemui.”
 
“Aku tidak akan memperdebatkan apakah Pilgrim itu penting bagimu atau tidak,” kataku datar. “Tapi setidaknya, kau bisa mengerti mengapa aku ragu untuk mempercayainya mengingat sejarahnya yang sering melanggar sumpah dan mencoba membunuhku.”
 
“Terimalah kenyataan itu,” kata Putri Rozala, tanpa menunjukkan reaksi apa pun.
 
Lalu terlintas di benakku, bahwa dari sudut pandang Putri Aequitan, aku marah hanya karena pertemuan kami di medan perang dan pelarian Sang Peziarah dari Liesse. Dia tidak tahu bahwa aku hampir memohon kepada pria itu untuk membuat jalan lain selain pergi ke Keter, hanya untuk ditolak. Atau bahwa upayanya untuk mendapatkan peran melalui perjanjian setelah Perkemahan pada dasarnya adalah upaya untuk membuatku terbunuh melalui kisah penebusan, setelah menghabiskan seluruh konferensi diplomatik itu mencoba memanipulasiku ke dalam cerita yang akan membuatku terbunuh atau tersingkir. Aku bertanya-tanya apakah dia akan mempercayaiku, jika aku menceritakannya. Kemungkinan besar tidak. Sebagian dari itu kurasa hanya Named yang benar-benar bisa mengerti, dan itupun tidak semua dari jenis yang langka itu. Adapun sisanya, mengapa kata-kata Ratu Hitam harus dipercaya? Tidak, aku hanya diharapkan untuk mempercayai kata-kata orang-orang yang lebih tinggi kedudukannya dariku sementara semua orang menyeret namaku ke dalam lumpur. Aku menekan amarah yang tajam yang kurasakan saat itu. Itu tidak akan berguna bagiku di sini.
 
“Ada lebih banyak hal di balik semua ini daripada yang kau ketahui,” akhirnya kukatakan. “Aku bukannya tidak mau bernegosiasi dengannya, tetapi mempercayainya sepenuhnya ketika taruhannya begitu tinggi? Tidak.”
 
“Kau menolak tanpa memberikan alasan?” tanya Malanza.
 
“Dari mana kau tahu apa yang akan terjadi jika Legiun diizinkan berjalan?” jawabku.
 
Dia tidak menjawab. Ya, kita semua punya rahasia kecil masing-masing. Mungkin karena Augur, pikirku, tapi juga hal-hal lain. Tariq sepertinya mendengar Mercy berbisik di telinganya, dan aku tidak akan mengesampingkan kemungkinan bahwa Tyrant telah menawarkan semacam kesepakatan – atau membuat ancaman – juga.
 
“Kepercayaan itu hal yang aneh, ya?” gumamku.
 
Aku sempat mempertimbangkan untuk menceritakannya tentang apa yang sedang terjadi di Arcadia. Kurasa itu juga akan membahayakan pihaknya, meskipun bukan bahaya langsung. Aku tahu aku *harus *memberitahunya, karena jika nanti terungkap bahwa aku tahu bencana sedang terbentuk di sana dan tidak mengatakan apa pun, akan ada harga yang harus dibayar dalam banyak hal. Tapi memang ada gerbang neraka di tempat yang hancur itu. Dan apa yang kupercayai mungkin adalah Arcana Tinggi. Mungkin saja itu adalah karya Raja Mati, yang dikenal menggunakan kedua hal ini, tetapi bukan itu yang menjadi inti cerita ini – Masego hilang, Liesse menghilang, semuanya mencapai puncaknya di Iserre. Jika aku memberi tahu salah satu prajurit salib, pengetahuan itu akan sampai ke Peziarah Abu-abu. Dan yang lebih berbahaya lagi, kepada Saint of Swords, yang baru saja kupermalukan dan kugunakan sebagai alat tawar-menawar, yang harus kubebaskan dalam waktu dekat agar situasi ini tidak berbalik menyerangku. Jika Laurence de Montfort mengetahui bahwa Hierophant ikut campur dengan kekuatan semacam ini, dia akan punya alasan untuk membunuhnya. Dan aku sama sekali tidak ragu bahwa dia akan mencoba. Akankah dia berhasil? Sejujurnya aku tidak yakin.
 
Namun saya yakin saya tidak mau mempertaruhkan nyawa Masego, jadi saya tetap diam.
 
“Tidak ada gunanya mengadakan pembicaraan tentang ini, bukan?” akhirnya saya berkata. “Kecuali jika Anda bersedia menawarkan sandera dan bentuk perlindungan lainnya, yang tentu saja tidak akan Anda lakukan.”
 
“Kau tahu, dari segi penampilan, itu akan membuatnya mustahil,” jawab Putri Rozala dengan tenang.
 
“Kalau begitu, sepertinya kita tidak punya apa-apa lagi untuk dibicarakan,” kataku. “Aku akan memimpin pasukanku keluar dari Iserre, Malanza.”
 
Aku menatap matanya, tersenyum getir.
 
“Sebaiknya kau singkirkan milikmu dari jalanku, demi kebaikan kita semua.”