Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 265

Bab Buku 5 26: Kesopanan
*“Tidak ada rencana yang bisa mengalahkan rasa takut mendengar suara korek api dinyalakan.”*
 
– Kaisar Terkutuk yang Pertama
 
“Kau bisa berubah,” saran Hakram lembut, “menjadi sesuatu yang bukan lagi perokok.”
 
Aku menepuk-nepuk jubahku tanpa sadar, kesal karena bahkan setelah tiga putaran itu, entah bagaimana masih ada asap yang mengepul. Wajahku dipenuhi debu dan jelaga, jadi Ajudan agak lunak hanya membicarakan pakaian, tapi persetan dengan itu. Siapa yang ingin kubuat terkesan di sisi lain, dengan tidak datang berpakaian seperti goblin kotor dan berbau sihir gelap? Kelompok itu sudah menyatakan aku sebagai Bid’ah Agung dari Timur, satu-satunya jalan adalah naik. Sebuah siulan tajam membuat Zombie berlari ke sisiku, bukan jawaban lisan, dan Hakram menghela napas.
 
“Sepertinya kau juga tidak akan mandi,” kata orc itu.
 
“Berhasil dalam satu kali percobaan,” jawabku riang. “Sekarang, kita hanya menunggu-”
 
Bersandar pada tongkatku, aku mendorong diriku ke atas tungganganku yang menunggu dengan patuh. Aku duduk dengan nyaman di pelana, tongkat hitam di tanganku berputar anggun sekali sebelum aku meletakkannya di lehernya.
 
“- sebuah pesan,” saya menyelesaikan kalimat. “Setelah itu kita akan mengobrol dengan sopan dengan orang-orang yang mungkin ingin membunuh kita atau mungkin tidak.”
 
“Apakah Vivienne ikut?” tanyanya.
 
Aku menggelengkan kepala.
 
“Bukan untuk ini, mengingat apa yang mungkin terjadi,” kataku. “Dan bahkan denganmu pun aku ragu.”
 
Aku melirik anggota tubuhnya yang hilang terbaru.
 
“Kau masih jago berkelahi, Ajudan?” tanyaku dengan nada serius.
 
Dia sudah cukup lama mengenalku sehingga tidak tersinggung oleh pertanyaan yang biasanya akan dibalas dengan menghunus pedang oleh sebagian besar orc, karena mereka tahu pertanyaan itu tulus.
 
“Aku hanya butuh satu tangan untuk kapak,” jawab Hakram singkat.
 
Aku mengangguk sebagai tanda mengerti, dan kami berdua tidak merasa perlu memperpanjang pembahasan ini lebih jauh. Sama seperti dia percaya bahwa aku mengajukan pertanyaan tanpa ejekan, aku juga percaya dia tidak akan membiarkan kesombongan berbicara ketika dia menjawabnya. Senja hanya tinggal beberapa saat lagi, tetapi bahkan dalam kegelapan yang menyebar itu, siluet bersayap para Saudari tampak seperti bercak kegelapan yang lebih pekat. Akan lebih mudah menggunakan mereka sebagai pembawa pesan, tetapi aku bahkan tidak repot-repot bertanya – Komena mungkin agak geli dengan kelancaran itu, tetapi Andronike tentu tidak akan. Aku sudah cukup sering dicemooh tanpa harus mencoba menggunakan dewi sebagai merpati pembawa pesan. Kabar yang kutunggu-tunggu datang kembali dengan berjalan kaki, dalam wujud Dewa Ivah. Ia berlutut di depan kudaku, kepalanya hanya terangkat saat aku menatapnya dengan diam dan penuh rasa ingin tahu.
 
“Sudah diatur, Ratu Losara,” kata drow itu. “Perintahnya sudah diterima.”
 
“Bagus,” kataku. “Bangun, Ivah, dan kembali ke sigil. Kita mungkin akan menghadapi malam yang panjang.”
 
“Kita hanya bisa berharap, Yang Pertama di Bawah Malam,” sang Penguasa Langkah Sunyi tersenyum.
 
Ia menuruti perintah itu tanpa berlama-lama, tidak meninggalkan jejak kaki dan tidak mengeluarkan suara saat menghilang ke kedalaman perkemahan. Ajudan tampak sibuk mengikat dua bundel ke sisi kudaku, tetapi akan menjadi kesalahan jika mengira itu berarti dia tidak memperhatikan dengan saksama semua yang terjadi di sekitarnya.
 
“Para Drow sulit ditebak,” kata Hakram. “Tapi yang satu ini tampaknya lebih terikat padamu daripada yang lain.”
 
“Ia adalah yang pertama di antara para bangsawan saya, dalam hal kepercayaan meskipun belum tentu dalam hal kekuasaan,” kataku. “Perbedaan itu tetap ada bahkan setelah kematian gelar yang mereka sandang.”
 
“Setia?” tanya orc itu padaku, sambil memiringkan kepalanya ke samping.
 
“Kepadaku?” Aku tersenyum. “Mungkin lebih dari yang membuat sebagian dari mereka merasa nyaman. Tapi kesetiaan sejati mereka tertuju pada sesuatu yang hanya kuperjuangkan. Sebaiknya jangan lupakan itu, ketika mengajukan tuntutan kepada mereka.”
 
“Lalu tuntutan apa yang akan diajukan kepada mereka malam ini?” tanyanya.
 
Aku bersenandung.
 
“Perintah yang kukirimkan itu adalah sebuah rencana darurat,” kataku. “Lebih baik kau tidak mengetahuinya demi alasan penyangkalan. Tapi jika Saint of Swords ada di sana, Ajudan, aku akan bertindak.”
 
“Untuk?”
 
“Hal yang mereka miliki itulah yang paling aku inginkan,” kataku.
 
Aku bisa melihat dari kerutan di dahinya bahwa Hakram berusaha keras untuk tidak bertanya lebih banyak lagi bahkan saat kami meninggalkan perkemahan. Dia tidak akan mendesak lebih lanjut tentang rencana yang sedang menunggu, jadi kemungkinan besar dia hanya masih penasaran tentang kaum drow. Senyum lembut tersungging di bibirku, meskipun aku menyembunyikannya. Akua hanya tertarik pada budaya Kaum Pertama sejauh itu melibatkan tuas kekuasaan dan sudut pandang lain yang dapat dieksploitasi, Indrani hanya mempelajari apa yang berkaitan dengan kepentingannya sendiri dan sedikit hal lainnya. Namun, Hakram terpesona oleh budaya drow dengan cara yang jauh melampaui aspek-aspek yang langsung berguna atau relevan. Aneh rasanya melihat mereka melalui sudut pandang yang segar itu, menganggap mereka aneh dan eksotis padahal bagiku mereka tidak seperti itu. Aku akan membiarkannya selama satu atau dua jam lagi nanti, meskipun jika dia bermaksud membuat risalah tentang subjek itu, aku pasti akan membiarkannya bertanya kepada Ivah saja. Aku menolak pengawal legiun yang ditawarkan Juniper ketika aku memberitahunya bahwa aku akan pergi untuk berunding dengan Sang Peziarah dan para pengikutnya yang terbaru, serta saran Vivienne untuk pengawal kehormatan para ksatria. Mereka berdua memiliki instruksi jika ini berakhir dengan seseorang membunuhku, yang menurutku tidak mungkin tetapi akan sombong jika aku menganggapnya *mustahil *.
 
Jaraknya tidak jauh, menuju tempat musuh-musuh kami menunggu, dan jalannya berupa lahan terbuka di sepanjang jalan.
 
Paviliun itu ditopang oleh dua tiang, kanvas tebal yang dicat hijau dan emas menjuntai dari sana membentuk persegi panjang. Pintu masuknya, yang diapit oleh panji-panji gencatan senjata, diikat terbuka secukupnya untuk memperlihatkan empat siluet di dalamnya tanpa membiarkan panas dari dalam keluar. Mereka semua duduk di meja, dengan anglo yang diangkat memberikan kehangatan di cahaya senja yang semakin redup. Hakram dan aku tidak terburu-buru, membiarkan bayangan memanjang saat kami mendekat. Tertutup debu dan abu, aku pasti tampak seperti telah dilumuri ter agar lebih sesuai dengan kegelapan: setidaknya, pemandangan diriku menimbulkan sedikit rasa geli yang hampir memanjakan dari para dewi yang masih berputar-putar di atas. Sve Noc turun dengan sayap gelap ganda tepat pada saat siang berganti malam, dan mereka menjadikan bahuku sebagai tempat bertengger tanpa sepatah kata pun. Kami cukup dekat dengan paviliun sehingga aku bisa melihat wajah sebagian besar orang di dalamnya. Rozala Malanza, wajahnya pucat dan lelah setelah pertempuran hari itu tetapi tetap terlihat muram. Kehadiran Grey Pilgrim sendiri bukanlah hal yang mengejutkan, karena ia pasti akan tertarik pada hari seperti ini, seperti halnya lalat yang tertarik pada mayat segar.
 
Namun, pemandangan yang membuat jantungku berdebar kencang adalah Sang Santo Pedang: tubuh Laurence de Montfort yang bungkuk dan wajahnya yang keriput tak salah lagi. Yah, sepertinya aku akan bermain api. Yang keempat dan terakhir adalah seorang pria yang tampaknya berusia awal empat puluhan—aku tidak tahu pasti, meskipun aku bisa menebak. Ia bertubuh seperti orc, tinggi, tegap, dan berotot kekar. Ditambah dengan kulitnya yang sangat cokelat dan kemungkinan besar ia adalah komandan pasukan Levant, maka kemungkinan besar ia adalah Penguasa Alava. Salah satu dari Darah Sang Juara, begitulah sebutan mereka, meskipun setahuku pahlawan wanita yang membunuh Kapten bukanlah kerabat dari keturunan darah sebenarnya dari pahlawan kuno itu. Dua penguasa fana itu adalah tambahan baru, tidak hadir ketika aku menerima laporan pertama tentang tenda ini didirikan. Sang Peziarah pasti telah memanggil mereka bahkan sebelum aku meninggalkan perkemahan bersama Ajudan. Sang pahlawan terlalu berlebihan, pikirku sambil mengerutkan kening. Poin khusus itu sebenarnya sudah disampaikan ketika dia pertama kali membangun paviliun tersebut. Bagi saya, ini terkesan seperti upaya kompensasi berlebihan, dan itu bukanlah sesuatu yang biasanya saya kaitkan dengan orang berpengalaman seperti Tariq. Terlepas dari itu, saya tidak berniat untuk terbawa ritmenya.
 
“Ini,” kataku tiba-tiba.
 
Langkah zombie itu tiba-tiba berhenti sekitar empat puluh kaki dari paviliun, dan aku mengelus surainya dengan penuh kasih sayang bahkan saat Hakram mengikutinya. Dengan dorongan keras, aku menancapkan tongkatku di salju, dan Ajudan meniru gerakan itu dengan panji gencatan senjata yang dia bawa. Tanpa sepatah kata pun, jelas bagi pihak lawan bahwa aku tidak akan menuruti keinginan mereka dengan melangkah lebih jauh. Komena berkicau setuju dari bahuku, tak pernah melewatkan kesempatan untuk memberi pelajaran kepada siapa pun bahkan melalui upacara. Hampir lucu melihat gelombang kekecewaan yang melanda musuh ketika mereka menyadari bahwa mereka harus meninggalkan tenda hangat mereka untuk berbicara dengan Ratu Hitam. Mungkin itu isyarat kecil, tetapi begitulah niat mereka sendiri dalam membuatku merangkak ke meja dan wilayah mereka sebelum berbicara dengan mereka. Aku bermaksud untuk memperjelas sejak awal, pihak mana di antara kita yang paling mendekati untuk dianggap sebagai *pemohon *. Mereka keluar satu per satu, dan aku harus menahan senyum ketika melihat Santa itu mendapat tugas membawa anglo. Melihat wanita yang mungkin merupakan pembunuh paling berbahaya di layanan Surga digunakan untuk pekerjaan kasar menghangatkan hatiku yang picik. Si Peziarah Abu-abu memimpin, jubah abu-abu sederhana yang seharusnya tidak mampu menahan dingin adalah satu-satunya yang dia kenakan. Malanza dan orang Levantine membiarkannya berdiri di depan, sebuah dukungan tersirat atas keutamaannya, sementara Santa meletakkan anglo di dekat mereka dengan tidak senang.
 
“Ratu Catherine,” kata Peziarah itu, “kami-”
 
Sentuhan itu seringan bulu, untuk sepersekian detik pertama. Orang sering mengatakan mereka bisa merasakan beban tatapan orang lain, ketika tatapan itu tertuju pada mereka, semacam perasaan akan perhatian – dan ini sama, dalam beberapa hal. Dewi-dewi gagak di pundakku bergerak, dan sentuhan itu terkoyak oleh keinginan mereka seperti tangan yang menembus sarang laba-laba. Sentuhan itu kembali, sedikit lebih kuat, dan dari berbagai sudut. Sayap Komena melebar karena kesal: malam bergetar di sekitar kami, dan baru kemudian perhatian itu *menghilang *.
 
“Tariq,” sela saya dalam bahasa Chantant, nada kasar. “Jika kau tidak menyuruh pemilikmu untuk menjaga jari-jari kecil mereka yang kotor itu, aku mungkin akan tersinggung dengan perilaku mereka.”
 
Seperti melempar batu ke kolam, aku bisa melihat riak-riaknya. Putri Rozala terkejut, dan sedikit bingung. Wanita Levantine itu tampak… cukup marah untuk menghunus pedang, tetapi menyembunyikannya jauh lebih baik daripada yang kuduga. Laurence yang baik hati memegang pedangnya, si pembunuh berdarah dingin yang keras kepala itu. Aku berpikir, lebih baik rencana yang kupikirkan mengharuskanku untuk membuat sebagian besar orang ini kesal.
 
“Maaf?” kata Si Peziarah Abu-abu, dengan ekspresi terkejut yang tampak di wajahnya.
 
Andronike berkicau di bahu kananku, meskipun makna sebenarnya hanya ia sampaikan ke dalam pikiranku sebagai sebuah gagasan.
 
“Kasih karunia, ya?” kataku. “Itu pasti kaum Ophanim, kalau aku ingat teologiku dengan benar.”
 
Aku mencondongkan tubuh ke depan, menatap Si Peziarah Abu-abu dan sekaligus tidak.
 
“Apakah kalian menguping lewat dia, dasar orang-orang tua yang suka ikut campur?” tanyaku. “Coba lagi dan aku bersumpah akan mengambil beberapa bulu untuk jubahku.”
 
Hakram, semoga jiwanya tenang, selalu cepat menindaklanjuti naskah drama saya.
 
“Ini bisa dianggap sebagai serangan di bawah panji gencatan senjata,” geram orc itu. “Apa sebenarnya maksudmu mengatur ini, Putri Malanza?”
 
Wajah Putri Aequitan menunjukkan rasa jengkel, sebelum akhirnya ia menguasainya dan mengubahnya menjadi topeng senyum yang ramah.
 
“Ini adalah kesalahpahaman, Lord Adjutant,” katanya.
 
“Mereka berbohong,” kata Saint of Swords. “Itu bukan serangan, hanya tatapan.”
 
Bertahun-tahun bergaul dengan Praesi memastikan kilasan kepuasan yang kurasakan tidak pernah terpancar di wajahku. Laurence selalu menjadi titik lemah di sini: dia berkuasa, tidak terbiasa harus berhati-hati dalam berkata-kata, dan sangat membenciku. Seperti banyak orang yang telah menjadi yang terkuat di lingkungannya selama bertahun-tahun, dia tidak perlu benar-benar bertanggung jawab kepada siapa pun terlalu lama. Itu menyebabkan kebiasaan yang ceroboh.
 
“Jadi, menurut pengakuanmu sendiri, Paduan Suara Belas Kasih mencoba untuk melihat ke dalam pikiranku,” kataku dingin.
 
Wajah Rozala menegang hampir tak terlihat. Mungkin kali ini dia tidak memiliki firasat yang baik, tetapi dia bisa mengenali kesalahan diplomatik ketika mendengarnya.
 
“Santo Pedang tidak berbicara mewakili kita,” kata sang putri. “Seperti yang kukatakan, Ratu Hitam, ini adalah kesalahpahaman. Mari kita lupakan ini dan—”
 
Tiba-tiba, Andronike mulai tertawa di benakku. Sesaat kemudian aku mendengar Tariq tersentak, dan dari dewi-dewi gagak itu aku hanya merasakan kepuasan yang kejam.
 
“Ya Tuhan, Nak, apa yang telah kau lakukan pada dirimu sendiri?” kata Peziarah Abu-abu. “Benda-benda di pundakmu itu… itu bukan burung gagak. Berapa kali kau bisa menjual jiwamu?”
 
Apakah dia mencoba menatap mereka menggunakan suatu aspek? Aku hampir mengasihaninya jika dia melakukannya. Fondasi pengangkatan mereka berdua adalah ribuan tahun pembunuhan yang penuh kebencian, dan mortirnya adalah Musim Dingin yang diberikan secara cuma-cuma – menatap salah satu dari mereka yang masih mentah saja sudah menyakitkan, tetapi keduanya? Namun, aku mengabaikannya dan tetap menatap Malanza. Dialah sudut pandang yang kubutuhkan untuk dieksploitasi saat ini. Pria Levantine itu, yang masih belum diperkenalkan, menyaksikan kejadian ini dengan mata waspada tetapi tanpa niat untuk ikut campur.
 
“Delegasi Anda kini telah menyerang saya, menuduh saya berbohong terkait penyerangan tersebut, dan sekarang mencoba memberi saya ceramah seperti anak kecil yang nakal,” kataku dengan lembut. “Jelaskan padaku, Rozala Malanza, mengapa aku tidak boleh *pergi saja *.”
 
“Mungkin perlu istirahat sejenak,” kata pria dari Levant itu, berbicara untuk pertama kalinya. “Satu jam, menetapkan persyaratan melalui perantara untuk menghindari perselisihan ini.”
 
Nada suaranya tenang, dan pengucapannya hanya sedikit beraksen. Apa yang dia sarankan memiliki peluang keberhasilan yang cukup besar, itulah sebabnya aku tidak bisa membiarkannya terjadi. Ini harus memiliki bentuk yang sangat spesifik, jika aku tidak ingin berakhir dengan pedang menembus perutku.
 
“Tidak ada bukti bahwa pihak Anda bersedia bernegosiasi dengan itikad baik,” kata Hakram, dengan nada yang sama tenangnya. “Penangguhan sidang tidak akan mengubah apa pun. Penjelasanlah *yang *dibutuhkan.”
 
“Akulah Yannu Marave, Penguasa Alava dan yang pertama di antara Keturunan Sang Juara,” kata pria Levantine itu. “Aku bersumpah bahwa tidak ada niat untuk melakukan penyerangan, sejauh yang kutahu.”
 
“Tenang,” pikirku. Sayang sekali. Kenapa aku tidak bisa mendapatkan pendekar pedang Dominion yang biasa-biasa saja dan gegabah untuk hadir saja? Sial, anak laki-laki di Sarcella itu berasal dari keluarga penyihir dan dia tidak pernah setenang ini.
 
“Mungkin kalian berdua memiliki niat diplomatik,” aku mengakui, sambil menyesuaikan sudut dorongan. “Jika demikian, kita dapat melanjutkan tanpa kehadiran mereka. Sejauh ini, kehadiran mereka hanyalah pengalih perhatian.”
 
Kemarahan yang sebelumnya terpancar kembali di matanya. *Nah, begitulah *, pikirku.
 
“Peregrine akan selalu memiliki suara dalam dewan-dewan Levant,” jawab Lord Yannu, dengan nada dingin.
 
Sekarang kita mulai mencapai titik terang. Dia telah mengambil posisi, saya berhak tersinggung dan pergi begitu saja tanpa dianggap sebagai ‘penjahat yang sengaja merusak negosiasi’, yang jarang berakhir baik bagi penjahat tersebut.
 
“Anak terlantar, ini sudah di luar kendali,” kata Putri Rozala dengan tenang yang dipaksakan. “Seperti yang disarankan oleh Dewa Yannu, istirahat sejenak adalah yang terbaik.”
 
“Dia sengaja merusak ini,” kata Sang Suci, lalu meludah ke samping. “Musuh selalu merencanakan sesuatu, Malanza, seharusnya kau sudah menyadari itu.”
 
Dan itu memang benar, pikirku, tetapi dengan mengatakannya, dia telah memberiku persis apa yang kubutuhkan.
 
“Cukup sudah,” kataku, membiarkan amarah meresap ke dalam suaraku. “Kita sudah selesai di sini. Jika kau maupun Pilgrim tidak bisa mengendalikan anjingmu *, *Malanza, kita selesaikan ini di lapangan.”
 
Nah, di situlah letak taktiknya. Tapi aku cukup yakin bahwa semua bagian yang bergerak akan menyatu dengan tepat. Dengan para Suster melarang apa pun yang memungkinkan Sang Peziarah untuk melihat ke dalam diri orang lain, dia seharusnya berada dalam posisi yang sulit. Pengalaman, untuk sekali ini, akan bekerja melawannya: ketika Anda menggunakan sebuah alat selama beberapa dekade, tiba-tiba kehilangannya membutuhkan penyesuaian. Bahkan pendekar pedang terbaik di dunia pun membutuhkan waktu untuk beradaptasi setelah dipaksa dalam pertarungan tinju pertamanya dalam enam puluh tahun. Waktu yang, bisa dibilang, aku hindari untuk memberikannya kepada Sang Peziarah. Sekarang, Malanza harus bertanggung jawab atas dua pahlawan yang tidak berada di bawah wewenangnya, dan dia bukanlah diplomat yang hebat sejak awal. Bahwa aku akan mampu mengatasinya ketika kekacauan terjadi adalah hal yang pasti. Satu-satunya yang tidak diketahui adalah Lord Yannu, tetapi meskipun dia telah memberiku masalah, sebagian besar Levant memiliki pegangan yang dapat digunakan: Sang Peziarah Abu-abu sendiri. Bahkan implikasi bahwa dia akan dipecat sudah cukup untuk memperkeras posisi orang Levant itu. Sekarang, aku punya alasan yang cukup masuk akal untuk pergi dengan kesal. Dan aku telah berulang kali meremehkan Sang Santa selama ini, padahal kemungkinan besar dia akan menentang konferensi semacam ini sejak awal. Aku pergi dengan janji akan melancarkan pertempuran yang akan berbahaya bagi pihaknya, dan di matanya kemungkinan besar akan berhasil dalam rencana apa pun yang telah kupikirkan. Jadi, setelah aku mengambil kendali dan mulai menariknya untuk memutar Zombie, aku bersiap untuk mencari tahu apakah taktikku akan berhasil.
 
Secercah gerakan dari Saint, dan seketika itu juga *aku berhasil mendapatkannya *.
 
“Laurence,” teriak Pilgrim itu, “jangan-”
 
Aku tak akan bisa menghindarinya, pikirku, bahkan saat langkah kaki yang hampir lebih cepat dari yang bisa kuikuti membuat Sang Suci Pedang berdiri di depan Zombie dan mengayunkan pedangnya ke tenggorokanku. Tapi aku tahu aku tak akan bisa, dan telah mengambil tindakan pencegahan jauh-jauh hari. Saat pedang itu melesat hanya satu inci dari tenggorokanku, sedikit mengibaskan bulu Komena saat melewatinya, Laurence de Montfort terpukul di wajah.
 
Dia terguling-guling di atas salju, memuntahkan darah dan bahkan sebuah gigi, sementara Rumena sang Pembuat Makam mengikutinya.
 
Tangan Peziarah Abu-abu itu menyala terang, tetapi sedetik kemudian aku sudah memegang tongkatku dan menunjuk ke arahnya.
 
“Kau coba-coba, Tariq, dan aku akan meninggalkanmu,” kataku, dengan nada tenang.
 
Dia ragu-ragu, bahkan ketika dua manusia di sisinya mengulurkan pedang mereka sebagai reaksi tertunda terhadap kekacauan yang mengerikan ini, dan itu sudah cukup bagi Jenderal Rumena untuk melihat kehendakku terlaksana. Sang Saint of Swords mendarat dengan kedua kakinya, tetapi tanah di bawahnya berubah menjadi bayangan yang mendidih dan lompatannya saat dia mengangkat pedangnya sekali lagi membuatnya jatuh ke dalam cengkeraman drow tua. Yang mencengkeram lehernya dengan jari-jarinya, dan meremasnya dengan ringan sekali. Tangannya turun sebagai sinyal jelas bahwa drow itu bisa saja membunuhnya tetapi akan menahan diri jika dia berhenti bergerak. Dalam pertarungan yang adil, aku menduga Saint of Swords akan membunuhnya setelah beberapa kesulitan. Dalam penyergapan, seperti yang telah kuatur, mungkin akan sedikit lebih seimbang. Tetapi senjataku di sini bukanlah kekuatan Rumena sendiri, melainkan fakta bahwa Saint of Swords adalah seorang pahlawan wanita yang baru saja menyerang seseorang yang meninggalkan negosiasi damai yang diadakan di bawah panji gencatan senjata. Tidak ada satu pun cerita sialan yang akan menyelamatkannya dari ini, selama aku berhati-hati.
 
“Aku pernah bertarung lebih hebat dengan *jawor *,” sang Pembuat Makam menilai dengan sinis di Chantant. “Hewan ternak ini buta dan mudah diprovokasi, Ratu Losara. Bagaimana ia bisa bertahan hidup begitu lama di Tanah Terbakar?”
 
Saya tidak bisa *membuktikan *bahwa Rumena telah menguasai Chantant semata-mata untuk bisa mencaci maki lawan-lawannya secara verbal, tetapi saya memiliki kecurigaan yang sangat mendalam.
 
“Catherine,” kata Peziarah Abu-abu. “Kau tidak bisa-”
 
“Yang Mulia,” saya mengoreksi dengan santai. “Saya akan mengajukan pertanyaan kepada Anda sekarang, Peziarah, dan jika Anda tidak menjawabnya dengan cepat dan jujur, maka Jenderal Rumena akan mengeksekusi pelaku percobaan pembunuhan terhadap Ratu Callow.”
 
“Ratu Catherine,” Putri Rozala mencoba memanggil, tetapi dia tidak terlibat dalam hal ini sekarang, jadi saya mengabaikannya saja.
 
“Apakah kau menahan Amadeus dari Green Stretch sebagai tawanan?” tanyaku pada Peziarah itu.
 
“Ya,” kata Tariq.
 
“Di mana dia?” tanyaku.
 
“Di kamp, dalam keadaan diborgol.”
 
“Apakah dia masih hidup dan tidak terluka?”
 
“Ya,” kata Tariq.
 
“Apakah dia waras?” desakku.
 
“Sejauh yang saya tahu,” kata Pilgrim itu.
 
“Bagus,” aku tersenyum. “Ambil dia, sekarang juga. Aku akan menukarnya dengan teman kecilmu yang suka membunuh itu.”
 
Sang Peziarah Abu-abu terdiam cukup lama.
 
“Laurence adalah salah satu dari sedikit pahlawan yang masih hidup yang mungkin mampu membunuh Raja Mati,” katanya. “Lebih dari itu, membunuhnya secara permanen. Kau bisa saja menghancurkan benua ini dengan membunuhnya.”
 
Aku menatap matanya dan tersenyum.
 
“Jenderal Rumena,” kataku. “Tekan sedikit lebih erat.”
 
“Dewa-dewa yang Maha Pengasih, Anak Terlantar, ini gila,” teriak Putri Rozala. “Kalian tidak bisa memeras kami-”
 
“Delegasimu baru saja mencoba membunuhku di bawah panji gencatan senjata, Malanza,” bentakku. “Seharusnya kau menjilat sepatuku karena *sangat berterima kasih *bahwa hanya seorang tahanan yang kuminta agar masalah ini dihentikan.”
 
“Sang Penguasa Bangkai membakar seluruh kerajaan,” balas Putri Aequitan dengan tajam. “Berapa ribu orang tak berdosa yang tewas di kepalanya? Dan kau pikir kau bisa begitu saja memintanya kembali?”
 
“Hanya dengan warna hitam Praes tidak akan runtuh dan menyeret sepertiga benua ini bersamanya,” kataku sambil menggertakkan gigi. “Jadi, simpan saja keberatanmu itu dan telan saja, Malanza, karena dia mungkin monster, tapi dia *milikku *dan dia masih dibutuhkan.”
 
“Jangan lakukan itu, Tariq,” seru Sang Suci. “Biarkan mereka menangkapku, lalu sayat leher bajingan itu. Tidak ada gencatan senjata dengan Musuh.”
 
“Lebih tegas lagi, Rumena,” perintahku dingin. “Pilgrim, berikan jawaban. Kau tak akan menungguku sampai aku mendapatkan cerita yang akan membalikkan keadaan ini.”
 
“Jika kau membunuhnya,” kata Tariq, “aku akan membunuhnya.”
 
“Kau membiarkannya hidup sampai sekarang karena suatu alasan,” balasku tanpa ragu. “Meskipun aku tidak punya alasan mendesak untuk membiarkan de Montfort tetap hidup selain untuk pertukaran ini. Coba lagi.”
 
“Kau sedang berjudi dengan hal-hal di luar pemahamanmu,” kata Peziarah itu, terdengar frustrasi.
 
“Seandainya salah satu dari kalian menerima tawaran yang kuberikan, kita tidak akan berdiri di sini malam ini,” kataku padanya tanpa sedikit pun rasa simpati. “Sebagai gantinya, kau mendapatkan ini dan kau mendapatkan aku. Kau sudah diperingatkan, Pilgrim. Syaratku sudah kuberikan, apakah kita sepakat?”
 
“Dia membunuhnya,” kata Pilgrim, matanya melirik ke arah Sang Santo.
 
“Kalau begitu sebaiknya cepat-cepat,” jawabku dengan kasar.
 
“Aku hanya punya tubuh,” kata Si Peziarah Abu-abu. “Jiwaku telah diambil.”
 
“Oleh siapa?” bentakku.
 
Dia tidak menjawab, dan itu sudah cukup sebagai jawaban. Sialan, Sang Santo Pedang.
 
“Di manakah jiwanya?” tanyaku.
 
“Aku tidak tahu,” jawab Peziarah itu, lalu melirik Santa itu lagi. “Jika Laurence meninggal, Catherine, kita tidak memiliki kesepakatan.”
 
“Jenderal Rumena, kendurkan sedikit cengkeramanmu,” kataku dengan enggan. “Dan kau pasti kurang pendengaran, Peziarah – ini *Yang Mulia *. Bagaimana kau bisa tahu di mana jiwa itu berada?”
 
“Aku mempercayakannya kepada Penyihir Jahat,” kata Tariq. “Dan menyuruhnya bersembunyi.”
 
“Kenapa?” desisku.
 
“Agar tubuh Ksatria Hitam dapat dibunuh di depan umum sementara jiwanya tetap dapat digunakan sebagai alat tawar-menawar,” kata Sang Peziarah.
 
“Kalau begitu, suruh saja mayatnya diantarkan,” kataku dingin. “Itu bisa jadi permulaan.”
 
“Dan Laurence?” desak sang Peziarah.
 
Aku meliriknya, melihat kebencian yang nyata di wajahnya. Sebelumnya, kupikir, dia membenciku terutama secara prinsip, tapi sekarang? Sekarang ini sudah menjadi masalah pribadi. Dia akan mengincar leherku sejak saat dia dibebaskan.
 
“Kau bisa mengambilnya kembali, setelah aku menemukan jasadnya,” akhirnya kukatakan.
 
Pandanganku beralih ke putri dan bangsawan itu, yang tampak sangat tidak nyaman dengan apa yang telah terjadi – baik dengan tindakan si Pembunuh Raja maupun kenyataan bahwa sepertinya aku yang keluar sebagai pemenang, pikirku.
 
“Jadi,” kataku. “Kurasa kita punya waktu luang sebelum aku mengambil jenazahnya. Kalau begitu, mari kita adakan konferensi perdamaian.”