Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 263

Bab Buku 5 24: Pencurian
*“Kebijaksanaan adalah menara yang dibangun dari kegagalan dan penyesalan.”*
 
– Pepatah Asyura
 
Belum sampai satu jam, panji-panji Angkatan Darat Ketiga berkibar di atas bukit-bukit yang kini berada di sebelah timur saya, bukan di sebelah barat.
 
“Seperti menendang sarang semut,” kata Vivienne, matanya menatap jauh ke depan.
 
Dia tidak salah. Kami melihat hal yang sama, pikirku, tetapi penglihatanku lebih baik daripada penglihatannya. Secercah cahaya malam telah memastikan hal itu. Jenderal Abigail tampaknya memahami maksudku lebih dalam dari yang kukira. Aku menyuruhnya mengibarkan panji Angkatan Darat Keempat serta panjinya sendiri karena suatu alasan, yaitu untuk menyiratkan jumlah yang jauh lebih besar di perbukitan daripada yang sebenarnya ada. Gadis dari Summerholm itu telah melangkah lebih jauh dari yang kuinstruksikan dan menipiskan barisannya hingga hampir sembrono: dari perspektif tentara Aliansi di dataran di bawah, pasti terlihat seperti ada setidaknya dua puluh ribu tentara segar yang menopang sayap kiri kita. Bertempur dengan barisan yang begitu tipis akan berakibat fatal, tetapi itu adalah risiko yang diperhitungkan. Bahkan jika musuh tiba-tiba menyerang, dia seharusnya memiliki cukup waktu untuk mengatur ulang barisannya sebelum pertempuran dimulai.
 
“Kekuatan Hakram akan segera terungkap,” kataku. “Itu seharusnya memberi tekanan kepada mereka untuk mundur sepenuhnya.”
 
“Bukankah akan lebih cepat jika mengirim seluruh pasukan ke perbukitan?” tanya Vivienne.
 
Nada suaranya penuh rasa ingin tahu, bukan kritis, dan harapan dalam suaranya bahwa ia akan dijawab hampir sama menjengkelkannya sekaligus menyenangkan. Belum genap seperempat jam berlalu sejak aku memarahinya, dan dia sudah kembali ke sikap lamanya. Aku senang dengan kepercayaan itu, sungguh, dan sadar betul bahwa aku bersikap picik karena kesal bahwa ketidakpuasanku tidak meninggalkan bekas yang lebih dalam. Tapi Vivienne pernah menyebutku picik ketika berbicara dengan Akua, tanpa menyadari aku sedang mendengarkan, dan seperti banyak hal yang dia katakan malam itu, ada lebih dari sekadar kebenaran di dalamnya.
 
“Memang akan begitu,” aku setuju. “Di sisi lain, itu juga berisiko menimbulkan kebuntuan. Mereka akan dibiarkan mengerahkan seluruh pasukan mereka dengan damai, dan kita harus membentuk garis pertahanan bersama yang menghadapi mereka. Dua pasukan koalisi besar saling berhadapan di balik pagar, tangan di atas pedang. Pedang yang sangat tajam. Tidak, aku ingin mereka mundur. Untuk memberi kita ruang.”
 
Dan manuver sayap oleh Jenderal Rumena dan Jenderal Bagram, di bawah arahan yang mantap dari Ajudan, seharusnya berhasil. Ketika saya berada di langit menunggangi Zombie, saya telah melihat dengan jelas pasukan musuh yang sedang bergerak maju serta mereka yang sudah bertempur. Pasukan barat – pasukan gabungan Dominion dan Procer yang merupakan bagian dari Putri Rozala – telah bergerak menuju Juniper dari utara, yang memiliki implikasi logistik. Iserre telah dilucuti dari segala sesuatu yang dapat dimakan, yang berarti Malanza dan sekutunya bergantung pada persediaan yang dapat mereka bawa atau dapatkan dari utara. Mengingat ukuran pasukan barat, yang sekilas saya perkirakan lebih dari enam puluh ribu orang, tanpa aliran bahan makanan yang stabil, mereka akan mulai menghabiskan persediaan mereka dengan kecepatan yang luar biasa. Jumlah pasukan mungkin masih bisa dikelola, tetapi bagaimana dengan kudanya? Saya sangat ragu mereka mampu memelihara begitu banyak kuda perang untuk waktu yang lama tanpa pasokan baru yang masuk. Selain itu, kampanye di utara telah mengajari saya banyak hal tentang bagaimana Procer menangani kereta pasokannya. Singkatnya, buruk. Menurut pendapat saya, itu berasal dari cara pasukan mereka disusun, lebih dari sekadar kekurangan intelektual dibandingkan dengan para arsitek Reformasi di Praes.
 
Alih-alih pasukan terpadu yang berada langsung di bawah Menara – atau, saat ini, saya – pasukan Procer dibentuk dari pasukan pribadi para penguasa, fantassin bayaran, dan wajib militer massal. Pasukan pribadi dilatih, diperlengkapi, dan diberi makan oleh pangeran yang mengerahkan mereka, yang merupakan hal yang mahal bahkan di masa damai. Itu berarti, pada umumnya, para pangeran dan putri Procer memiliki pasukan pribadi dengan ukuran yang hampir sama dengan pasukan bangsawan Kerajaan Lama, sementara mereka jauh lebih kaya dan memerintah wilayah yang lebih luas dan lebih padat penduduknya. Logistik Procer, seperti yang ada saat ini, sangat berpengalaman dalam menyediakan makanan dan perlengkapan yang memadai untuk pasukan sebesar itu. Masalahnya muncul ketika pasukan bertambah besar, yang berarti harus mendatangkan fantassin atau wajib militer. Perusahaan tentara bayaran biasanya hanya disewa selama dibutuhkan kemudian diberhentikan, yang berarti tidak pernah ada *kebutuhan *untuk mengembangkan sistem untuk memberi makan pasukan yang lebih besar dalam jangka waktu lama. Adapun wajib militer, seperti di tempat lain di dunia, mereka hanya diberi makanan dan senjata minimal sebelum dikirim ke medan perang. Pasukan yang lebih besar itu biasanya juga berperang di wilayah musuh, di mana ‘perampokan’ – sebuah istilah yang lebih halus untuk perampokan bersenjata – dapat digunakan untuk menambah persediaan.
 
Namun dalam kasus khusus ini, pasukan barat terjebak di sebuah kerajaan kecil yang sudah dijarah habis-habisan dan sejumlah besar pasukan asing dari Levant yang persediaan pribadinya pasti menipis setelah mengejar Grem dan Juniper begitu lama. Ketika Hakram muncul lebih jauh ke utara dengan pasukan besar, mengancam untuk memutus jalur pasokan mereka, mereka akan dipaksa untuk bersiap berperang atau mundur. Mengingat kita akan mengepung mereka dan kalah jumlah, pertempuran bukanlah pilihan yang menarik. Kecuali jika ada pahlawan yang terlibat, pikirku. Yang mungkin saja terjadi. Terlepas dari semua pertimbangan duniawi yang menunjukkan mengapa melawan kita di sini akan menjadi ide yang buruk, ada alasan mengapa aku memerintahkan Juniper untuk bersiap berperang.
 
“Kalau begitu, diplomasi,” kata Vivienne, memecah keheningan panjangku.
 
“Bisa dibilang begitu,” gumamku. “Putri Rozala sudah memperjelas bahwa pihaknya menginginkan kepala para Legiun ditancapkan di tiang. Itu tidak akan terjadi, jadi aku akan menghapus masalah ini dari agenda: saat malam tiba, jika mereka sudah mundur, maka seluruh koalisi kita akan meninggalkan tempat ini.”
 
“Serangan taktis, untuk memberi ruang bagi pertahanan strategis,” gumamnya.
 
Dia setengah menoleh ke arahku, jubah biru langit yang dikenakannya saat meninggalkan paviliun terlipat rapat di bahunya.
 
“Dan kau tidak takut tanpa ancaman di leher mereka, mereka tidak akan mempertimbangkan tawar-menawar?” tanya Vivienne. “Tawaran gencatan senjata yang kuberikan kepada Hasenbach ditolak bahkan ketika tampaknya kita memiliki keunggulan di Iserre.”
 
“Kurasa dengan kemunculan kembali kita di suatu tempat di Arans, dengan pasokan yang masuk melalui jalur utara dan posisi yang mudah dipertahankan, Pangeran Pertama harus mempertimbangkan seberapa jauh ia mampu mendorong kita,” kataku terus terang. “Yang lebih penting, dengan kepergian kita dan dua pasukan Aliansi Besar di Iserre yang berjarak hanya seminggu perjalanan satu sama lain, Liga akan mundur atau mengalami kekalahan telak.”
 
“Kedua opsi tersebut akan berbahaya bagi Procer,” kata Vivienne. “Mundur berarti mereka harus tetap menempatkan pasukan di selatan untuk mengejar. Kemenangan di medan perang mungkin akan lebih mahal daripada biaya perang di utara.”
 
“Jika Kairos bermaksud menghancurkan Procer, dia pasti sudah melakukannya,” kataku. “Dia juga tidak akan datang melalui Hutan yang Memudar. Pasukan Liga pasti sudah menerobos pasukan perbatasan Hasenbach di Tenerife dan mulai menduduki kerajaan-kerajaan di selatan. Secara realistis, mereka bisa menduduki Tenerife dan Salamans tanpa perlawanan berarti, lalu bertahan untuk jangka panjang. Setelah itu…”
 
“Yang dibutuhkan hanyalah serangan ke kerajaan-kerajaan tetangga agar para bangsawan itu mencoba menarik pasukan mereka dari utara dan kembali untuk mempertahankan tanah mereka,” Vivienne setuju dengan lembut. “Jika Hasenbach mencoba mengejar mereka melalui Majelis Tertinggi, itu bisa menyebabkan perang saudara. Jika dia tidak melakukan apa-apa, Raja yang Mati kemungkinan akan melahap wilayah utara.”
 
“Sebaliknya, dia mengejutkan kita semua dan keluar dari Hutan yang Memudar untuk ikut campur dalam pesta dansa ini,” kataku. “Tidak, dia menginginkan sesuatu dari kekacauan di Iserre dan itu bukan memakukan paku di peti mati Principate.”
 
“Itu bukan konsesi teritorial, atau hal-hal yang bersifat moneter,” Vivienne mengerutkan kening. “Pasti ada cara yang lebih baik dan lebih mudah untuk memaksakan hal-hal itu.”
 
“Dia penjahat dari generasi lama,” kataku. “Bukan tinta di atas perkamen yang dia cari. Aku bertemu dengannya di Rochelant, dan dia mengisyaratkan bahwa Hasenbach telah menggali sesuatu yang berbahaya dari Danau Artoise.”
 
“Dia seorang pembohong, seperti yang kau ingatkan padaku dengan cukup tajam,” katanya.
 
Sejujurnya, aku tidak senang mendengar dia bertukar informasi dengan Kairos. Melakukan apa yang telah kulakukan, menawar aliansi yang menguntungkan melawan Penyair Pengembara setelah bertukar rahasia, adalah satu hal. Memberikan penilaian rinci tentang pasukan Dominion kepadanya adalah hal yang sama sekali berbeda, bahkan jika imbalannya adalah informasi berguna dari Salia dan utara. Meskipun aku mengerti bahwa Jacks masih merupakan organisasi yang terlalu muda untuk menembus jauh ke Procer, dan tentu saja untuk memiliki cara untuk menyampaikan laporan rutin mengingat kekacauan yang dialami Principate saat ini, mengandalkan Tirani untuk apa pun berarti kau sedang dipermainkan. Jika aku harus menebak, dia membuat kesepakatan kecil seperti itu dengan siapa pun yang dia bisa: menawarkan bagian demi bagian, dan memastikan hanya dia yang memiliki pandangan menyeluruh tentang apa yang terjadi di Iserre. Aku merasa khawatir Kairos juga tertarik pada detail tentang pasukan Dominion. Itu bisa jadi lapisan penipuan lain, tentu saja, tetapi itu juga bisa berarti dia percaya dia akan melawan mereka di masa depan. Atau mungkin dia menjual informasi itu kepada Raja yang Mati, aku mengakuinya sambil meringis. Tidak banyak hal yang bisa kusangka dari Kairos Theodosian.
 
“Oh, ada *sesuatu *yang terjadi di sana,” kataku. “Itu aku tidak ragu. Tapi aku tidak serta merta berpikir bahwa masalah apa pun yang dia buatlah yang menarik minatnya. Atau bahkan dirinya secara khusus, jujur saja – kampanye ini, Pangeran Pertama itu sendiri, menurutku itu hanyalah sarana untuk mencapai tujuan.”
 
“Akhir yang dimaksud?” tanya Vivienne.
 
“Aku belum tahu,” aku mengakui. “Tapi jika dia bersedia melancarkan invasi besar-besaran di tengah perang melawan Keter hanya untuk mendapatkan pengaruh atas Cordelia Hasenbach, itu bukan hal yang sepele.”
 
“Pria itu harus mati,” kata Vivienne. “Hierarki itu juga. Mereka terlalu sulit diprediksi, Catherine. Jika mereka mulai menyerang di saat yang salah, konsekuensinya bisa… sangat luas, setidaknya.”
 
“Aku yakin Cordelia juga berpikir begitu,” kataku. “Dan itulah mengapa dia membuat dirinya sangat sulit untuk disingkirkan dari dewan direksi.”
 
Serangan strategis, pikirku dengan geli bercampur getir, dipadukan dengan pertahanan taktis. Gila atau tidak, aku harus mengakui bahwa raja jahat Helike itu sangat licik. Semakin koalisi barat dan timur bertempur tanpa melibatkannya, semakin enggan mereka untuk menghadapi pasukannya yang lebih segar. Satu-satunya jalan keluar dari spiral penurunan itu, sejauh yang kulihat, adalah menarik pasukanku dari Iserre dan membiarkannya menghadapi badai yang telah ia timbulkan tanpa perisai pelindungku. Di kejauhan aku bisa melihat barisan depan Malanza sepenuhnya mundur dari medan perang. Bahkan kuda Levantine yang telah memancing Ordo Lonceng Rusak untuk mengejar mereka hingga tak berarti telah menjauh, dan sekarang para ksatria Grandmaster Talbot dengan malu-malu kembali ke perkemahan. Aku akan membiarkan Juniper yang menangani teguran itu, pikirku. Itu adalah pertempurannya, meskipun dia kalah. Itu juga akan memperjelas kepada para perwira tinggi bahwa dia masih memegang komando bahkan setelah aku menegurnya.
 
“Kau belum bertanya,” kata Vivienne tiba-tiba.
 
“Menanyakan apa?” jawabku.
 
“Jika aku masih punya nama,” katanya.
 
Aku meliriknya.
 
“Aku tahu kau tidak merasakannya,” kataku. “Milikmu memiliki bobot yang halus, tapi sekarang pun itu sudah hilang.”
 
“Kalau begitu kau belum bertanya alasannya,” katanya, lalu mata biru keabu-abuannya menyipit. “Kecuali jika Ajudan memberitahumu.”
 
“Dia tidak melakukannya,” kataku padanya. “Atau bahkan menjelaskan mengapa seseorang akhirnya memanggilnya Hakram Si Tanpa Tangan.”
 
“Dan kau sama sekali tidak khawatir?” tanya Vivienne, nadanya sulit ditebak. “Astaga, bahkan sekadar penasaran?”
 
“Nama itu kuda yang aneh untuk ditunggangi,” kataku. “Black bilang kemauan keraslah yang membuatmu bisa menunggang kuda, dan aku tidak sepenuhnya tidak setuju dengannya, tapi kupikir itu hanya sebagian saja.”
 
Aku menatap ke kejauhan, ke arah pasukan Aliansi yang mundur ke bagian kedua jebakan yang telah kupasang. Sudah sepatutnya aku tidak menatapnya saat mengatakan ini.
 
“Ini adalah pengakuan bahwa kau sedang berusaha *melakukan *sesuatu,” kataku. “William ingin membunuh jalan keluar dari kekuasaan Praesi. Akua ingin mengikat semua orang. Indrani ingin menjalani hidup tanpa hambatan. Apa pun yang kau kejar, Nama itu membuatmu lebih mahir melakukannya, aku tidak akan membantah itu. Tapi kau tidak akan mendapatkan Nama kecuali kau sudah mahir dalam hal itu, Vivienne.”
 
Aku berdeham.
 
“Jadi, aku akan menjawab pertanyaan yang tidak kau tanyakan: tidak, kau tidak akan diusir begitu saja karena kau tidak bisa lagi mencuri matahari. Itu tipuan. Bagian-bagian penting terjadi sebelum kau menjadi Pencuri, dan itu tidak hilang ke mana pun.”
 
Vivienne menghela napas gemetar.
 
“Bagaimana bisa,” katanya pelan, “kau selalu tahu persis apa yang harus dikatakan?”
 
Ada keinginan untuk pergi dengan santai, menarik perhatian pada rekam jejak diplomatik saya yang memang penuh lika-liku, tetapi saya tidak melakukannya. Itu akan merendahkan ketulusan momen tersebut, dan bukankah itu akan menggagalkan tujuan dari momen itu sejak awal? Jadi, saya memilih untuk diam, karena tidak ada yang perlu dikatakan, dan membiarkan keheningan membentang.
 
“Kekaisaran membunuh ibuku,” gumamnya. “Apakah kau tahu itu?”
 
Jari-jariku mengepal.
 
“Tidak pasti,” kataku. “Tapi aku curiga.”
 
Saat aku mengetahui nama belakangnya adalah Dartwick, menyelidiki masa lalunya menjadi jauh lebih mudah. Karena sopan santun, aku tidak menggali terlalu dalam, tetapi aku tetap melihat-lihat. Ayahnya adalah seorang baron sebelum Penaklukan, bawahan Count of Southpool, tetapi keluarganya tetap agak tidak dikenal di tahun-tahun berikutnya. Ada sedikit ketertarikan pada ayahnya setelah ia menjadi duda, sebelum pria itu menjelaskan bahwa ia tidak akan menikah lagi, tetapi ketertarikan itu mereda dengan cepat setelah ia menikah lagi. Itu membuatku cukup penasaran untuk menyelidiki ibunya, dan alisku terangkat ketika aku mengetahui bahwa ia meninggal dalam kecelakaan berburu tidak lama setelah Penaklukan. Itu bisa saja kecelakaan sungguhan, aku tahu. Tetapi pada masa-masa awal pendudukan Praesi, tidak sedikit gubernur Kekaisaran yang mengatur ‘kecelakaan berburu’ ketika mereka cenderung secara diam-diam menumpas unsur-unsur pemberontak.
 
“Aku bilang Kekaisaran, Catherine, karena tidak ada bedanya siapa yang memberi perintah,” Vivienne mengakui. “Keputusan itu datang dari Gubernur Chuma, meskipun dia sudah lama meninggal. Beberapa orang mungkin mengatakan itu sebenarnya kesalahannya, karena bergabung dengan kelompok pemberontak. Bahwa dia tahu risikonya. Yang lain mungkin berpendapat bahwa siapa pun yang disewa untuk melakukannya adalah pembunuh dalam segala hal. Tapi tidak pernah sesederhana itu, bukan?”
 
Aku tetap diam. Pertanyaan itu memang bukan ditujukan untukku jawab.
 
“Kurasa aku sudah memahaminya bahkan sejak kecil,” kata Vivienne sambil berpikir. “Bahwa ini lebih besar dari sekadar ibuku dan gubernur. Ini tentang Praes, apa yang dilakukannya kepada kami. Cara *Praes *melakukannya kepada kami. Chuma, kau tahu, dia adalah salah satu gubernur yang lunak. Tidak menggantung seluruh keluarga, hanya para pemberontak itu sendiri. Sisanya lolos hanya dengan *denda *.”
 
Para gubernur Kekaisaran yang berbeda, pikirku, telah mengajari kami pelajaran yang berbeda. Vivienne diajari bahwa kami adalah ternak, yang harus dicukur bulunya ketika penuh muatan dan dipukuli ketika nakal. Kurang dari manusia, di mata Kekaisaran, tetapi tidak boleh disakiti tanpa alasan. Namun, Mazus, Mazus tidak tertarik pada pengaturan yang beradab seperti itu. Dia adalah seorang penjarah berpakaian sutra, seorang bangsawan dalam arti yang paling buruk yang bisa diartikan dari kata itu. Darinya aku belajar bahwa tidak seorang pun yang berkuasa akan pernah adil kecuali jika kau *memaksanya *. Vivienne mencoba merebut kembali harga dirinya dengan pencuriannya. Aku mencoba membunuh untuk mendapatkan kekuasaan dengan pedang.
 
“Saya mulai mencuri untuk menyeimbangkan keadaan, meskipun saya tahu uang tidak akan pernah menjadi ukuran yang tepat untuk itu,” katanya. “Saya terus mencuri karena mereka pantas mendapatkannya. Karena setiap kali saya mengambil sesuatu dari mereka, mereka merasakan kehilangan. Rasa kehilangan atas apa yang telah mereka lakukan kepada kita semua.”
 
“Lalu mereka memperingatkanmu untuk menjauh,” kataku.
 
“Seorang pembunuh bayaran,” akunya. “Ada luka kecil di tenggorokan ayahku, dan aku menahan tanganku. Tapi dia sudah meninggal ketika William mengibarkan panji dan amarah itu masih membekas di perutku.”
 
“Dan sekarang sudah tidak seperti itu lagi?” tanyaku pelan.
 
“Kau membunuhnya,” kata Vivienne, menghindari pertanyaan itu. “Tapi apa yang berubah? Mereka telah membunuh kami selama bertahun-tahun sebelum aku lahir. Sejujurnya, kurasa Laure yang melakukannya.”
 
“Saat kita berbicara,” kataku. “Di istana.”
 
“Bukan kata-katanya, Catherine,” katanya. “Kau memang pandai berbicara, kadang-kadang, tapi saat itu aku sama sekali tidak mempercayaimu. Yang membuatku kesal adalah betapa *lelahnya *kau. Aku sudah melihatmu meraih kemenangan demi kemenangan, tapi malam itu kau tidak bertingkah seperti sedang menang.”
 
“Tidak,” kataku jujur. “Dan ada bencana yang lebih besar di depan mata.”
 
“Kau berjuang untuk Callow,” Vivienne mengakui. “Tapi detail itulah yang butuh waktu lama bagiku untuk memahaminya bahkan setelah bergabung. Kita tidak membicarakan hal yang sama ketika menggunakan kata itu. Karena bagimu itu juga berarti Kelima Belas. Itu berarti suku goblin di Marchford. Itu berarti semua orang yang bersedia hidup di bawah hukum, membayar pajak mereka, dan berdiri di tembok ketika terompet berbunyi.”
 
“Mereka *orang *Callowan, Vivienne,” kataku. “Aku tidak akan mengabaikan apa yang terbaik dari kita di masa lalu, tapi kita tidak bisa begitu saja—”
 
Dia mengangkat tangannya untuk menyela saya.
 
“Aku tahu,” katanya. “Aku tahu, Catherine. Dan itulah yang menghancurkannya. Karena aku akan memandang Hakram, Masego dan Ratface, dan terutama para goblin, dan aku akan menunggu mereka menjadi musuh. Karena mereka selalu menjadi musuh, karena itulah arti Penaklukan. Tapi kemudian mereka tetap setia, Cat. Mereka mati, dan mereka mati untukmu, tetapi bukan hanya itu. Juga karena mereka melayani sesuatu yang mereka yakini. Dan itu membuatku takut, karena jika mereka bukan musuh, lalu apa yang telah kuperjuangkan selama bertahun-tahun ini?”
 
*Menara *, aku ingin mengatakan itu. *Para Penguasa Tinggi *. *Apa yang membuat kita semua seperti ini, pahlawan dan penjahat, dan kuburan yang terus meluas di antaranya. *Tapi ini bukan saatnya bagiku, ini saatnya baginya, jadi aku kembali diam.
 
“Namaku sudah mulai menipis saat itu,” kata Vivienne. “Kadang-kadang tidak berfungsi seperti dulu. Kadang-kadang aku sama sekali tidak bisa merasakannya. Dan ketika rambutku mulai tumbuh lagi, aku ketakutan. Karena jika aku bukan Pencuri lagi, lalu apa gunanya aku?”
 
Aku melihat jari-jarinya mengepal.
 
“Aku hampir melakukan beberapa hal yang sangat bodoh,” katanya. “Tapi Hakram memotong tangannya, dan setidaknya itu mencegahku. Dan itu memaksaku untuk melihat, Catherine, karena di bulan-bulan setelah malam itu aku melakukan kebaikan terbesar untuk tanah airku yang pernah kulakukan dan tidak sedikit pun dari itu melibatkan pencurian.”
 
Dia tertawa terengah-engah, meskipun itu lebih merupakan ejekan terhadap dirinya sendiri daripada kegembiraan.
 
“Aku sudah tidak marah lagi, Cat,” katanya. “Atau setidaknya, bukan pada orang yang sama atau karena alasan yang sama. Kebanyakan aku takut. Dan semakin aku mencoba berpura-pura masih berusia lima belas tahun dan menagih hutang ibuku dari sesuatu yang sudah tidak ada lagi, semakin aku kehilangan intinya: bahwa aku masih anak-anak, ketika aku menjadi Pencuri, dan itu adalah kemarahan anak-anak yang masih kuperhatikan.”
 
Aku mengamatinya dan menemukan penyesalan terpancar di wajahnya, meskipun dengan cara yang lembut dan penuh pertimbangan.
 
“Tapi kau bukan anak kecil lagi,” kataku.
 
“Jadi, aku bukan lagi Pencuri,” Vivienne setuju dengan lembut. “Karena aku telah belajar bahwa hanya mengambil dari musuh tidak akan mengubah apa pun. Bahwa kita membutuhkan lebih dari itu, untuk mengubah dunia, dan itulah yang paling ingin aku lakukan.”
 
Dan begitulah Nama itu telah mati, pikirku, bersama dengan kemarahan yang melahirkannya. Mungkin sesuatu yang lain akan muncul dari itu, tetapi dia tidak akan pernah lagi menjadi Pencuri. Gadis yang telah menjadi dirinya tidak lagi ada: dia telah dilampaui oleh wanita yang berdiri di sisiku. Mata Vivienne Dartwick jernih, kulihat, dan punggungnya tegak. Dalam cahaya sore hari, diselimuti warna biru dan rambut dikepang seperti mahkota yang indah, dia tampak hampir agung. Aku sungguh berharap tidak ada Nama yang muncul dari ini. Perjanjian Liesse, sebagaimana tertulis, akan melarang siapa pun yang Bernama untuk menjadi penguasa. Dan ini masih awal, aku tahu itu, dan ini bukan keputusan yang harus dibuat terburu-buru.
 
Namun Vivienne Dartwick baru saja berhasil meyakinkan dirinya sendiri untuk menjadi kandidat pewaris takhta Callow yang paling utama.