Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 262

Bab Buku 5 23: Penyesuaian Kembali
*“Harga kekuasaan adalah berkurangnya separuh genggaman seseorang, karena seorang penguasa dapat memegang mahkota atau tangan, tetapi tidak pernah keduanya.”*
 
– Julienne Merovins, Putri Pertama kesepuluh dari Procer
 
Akhirnya aku turun dari kuda, terutama karena kakiku mulai terasa nyeri lagi. Kursi akan lebih nyaman, meskipun jauh lebih sulit bagiku untuk menatap orang-orang tanpa kuda di bawahku. Kemarahanku sedikit mereda setelah protes awal, tetapi masih jauh dari hilang – sebagian diriku masih mendidih, dan meskipun aku tahu hanya sebagian kesalahan terletak pada kedua wanita yang duduk di seberangku, mereka tidak kebal dari pertanggungjawaban. Terutama karena, sepengetahuanku, tidak ada satu pun bagian dari kampanye barat yang tidak dipikirkan matang-matang ini yang bukan merupakan bencana besar.
 
“Untuk kekalahan saya, saya tidak memberikan alasan apa pun,” kata Marshal Juniper dengan nada kasar.
 
Ini adalah saat paling ketakutan yang pernah kulihat darinya, dan itu beralasan. Aku mempercayai komandan tertinggi pasukanku, bahkan sekarang. Namun, aku kurang mempercayai penilaiannya *dibandingkan *setahun yang lalu. Masalahnya, apa yang telah dia lakukan – apa yang Hakram dan Vivienne lakukan padanya – tidak bisa diselesaikan hanya dengan kata-kata tenang dan pengingat untuk berhati-hati. Terutama ketika penundaan kepulanganku dari Everdark selama sebulan saja bisa menyebabkan Pasukan Callow dibantai atau berakhir sebagai kekuatan tempur. Pasukan Ketiga yang kalah, seperti yang mungkin terjadi tanpa campur tanganku, berarti Pasukan Keempat sendirian dan buta di timur. Ditambah lagi mereka telah dihantam habis-habisan oleh pasukan garda depan Aliansi Besar sebelum aku tiba hari ini? Keputusan yang diambil oleh komandan utamaku hampir menyebabkan berakhirnya pasukan yang dipimpinnya. Untuk aspek politik dari kekacauan ini, aku tidak akan menuntut pertanggungjawabannya, tetapi untuk aspek militer? Itu sepenuhnya wewenangnya.
 
“Aku tidak tertarik kau mengorbankan diri, Marsekal,” kataku tegas. “Aku sudah berbicara dengan Ajudan, jadi aku mengerti penempatan pasukan yang dilakukan dan alasannya. Memisahkan kolom-kolom itu berisiko, tetapi secara taktis masuk akal. Sebelumnya, menyusup di antara pasukan Dominion adalah manuver yang sama masuk akalnya. Sekali lagi, *berisiko *…”
 
Suaraku mengeras pada kata terakhir, dan meskipun dia tidak bergeming, dia menegang. Selama bertahun-tahun kebersamaan kami, aku belum pernah sekali pun memarahi Hellhound seperti ini. Kami memang pernah berselisih, yang paling sengit adalah tentang Bonfire dan kemudian tentang jalannya kampanye di Callow utara, tetapi itu hanya sebatas perselisihan. Sebagian besar waktu aku membiarkannya mengendalikan Resimen Kelima Belas dan kemudian Angkatan Darat Callow, biasanya hanya campur tangan untuk alasan yang bukan murni militer. Terlepas dari semua sumpah dan fakta bahwa aku mengenakan mahkota, hubungan kami hampir setara sejauh keadaan memungkinkan. Namun sekarang? Ini bukan Catherine yang berbicara kepada Juniper. Ini adalah Ratu Hitam yang berbicara kepada Marsekal Callow, dan aku punya alasan untuk marah.
 
“Kekalahan, atau beberapa kekalahan, bukanlah sesuatu yang perlu dimaafkan,” kataku. “Mengharapkan rekor tanpa cela akan absurd, terutama mengingat kaliber lawan kita. Tetapi saat ini saya sedang melihat serangkaian langkah taktis yang solid yang mengarah pada bencana strategis terbesar dalam masa jabatan kita bersama, dan itu perlu penjelasan.”
 
Aku mengetuk-ngetukkan jariku di atas meja.
 
“Mengapa Pasukan Callow berperang di Iserre, Marsekal?” tanyaku.
 
“Yang Mulia-”
 
Gangguan Vivienne sekali lagi membuat amarahku meluap. Aku meliriknya, masih merasa heran melihat kepang rambutnya yang seperti gadis pemerah susu, dan mengangkat alis. Perbedaan yang terlihat antara wanita yang kutinggalkan dan wanita yang kulihat sekarang memudahkanku untuk menahan kekesalanku, meskipun hanya sedikit.
 
“Apakah kau berbicara mewakili Marsekal Juniper sekarang, Vivienne?” tanyaku dengan tenang.
 
Bibirnya menipis.
 
“Kampanye ini tidak diputuskan olehnya seorang diri,” katanya. “Saya juga memikul tanggung jawab.”
 
“Kau bukan Marsekal Callow,” kataku, mengerahkan kesabaran yang semakin menipis. “Bukan lulusan Sekolah Tinggi Perang, bukan ahli strategi terlatih, atau bahkan seorang perwira militer sama sekali. Untuk aspek diplomatik dari kekacauan ini, tanggung jawab utama terletak pada kau dan Hakram. Aku sangat menyadari itu. Ini bukan aspek diplomatiknya.”
 
Mataku kembali tertuju pada Juniper.
 
“Lalu?” kataku. “ *Apakah *Vivienne seharusnya ikut dalam percakapan ini, Marsekal?”
 
“Tidak, Panglima Perang,” jawab Juniper sambil mengangkat dagunya. “Seharusnya tidak.”
 
Aku mengangguk setuju. Setidaknya dia mengakui kesalahannya alih-alih mencoba mengalihkan tanggung jawab, meskipun aku tidak yakin apakah itu karena ketidaksukaan yang terus-menerus terhadap Vivienne atau rasa kehormatan pribadi. Keheninganku dianggap sebagai undangan untuk berbicara.
 
“Evakuasi Legiun Teror memang diperlukan,” kata Juniper.
 
Aku mengangguk sebagai tanda setuju.
 
“Mereka bertempur di Vales,” kataku. “Ada hutang yang harus dibayar. Bagaimana ini bisa berarti kau mengerahkan empat puluh ribu legiuner melalui cara magis untuk masuk dan keluar di wilayah yang paling banyak dihuni Nama di benua ini?”
 
“Aku tidak percaya kekuatan di bawah dua puluh ribu orang akan terbukti cukup sebagai pencegah,” kata orc itu. “Aku tidak bisa berbicara tentang politik yang terlibat, tetapi ukuran pasukan itu dimaksudkan untuk memastikan tidak akan ada pertempuran yang benar-benar terjadi bahkan jika para pahlawan mendorong pasukan untuk bergerak tepat waktu.”
 
“Lalu mengapa empat puluh dan bukan dua puluh?” kataku sambil mengerutkan kening.
 
“Karena tidak ada yang tahu kapan kau akan kembali,” Juniper mengakui. “Dan itu berarti jika Principate utara runtuh, kita mungkin harus menduduki Kepangeran Arans untuk mencegah Raja Mati menguasai salah satu sisi jalur utara menuju Callow.”
 
Tangga itu, pikirku. Yang seharusnya saat ini dipertahankan oleh pasukan Duchess Kegan, tetapi hanya dari ujung Callowan di jalur tersebut. Mengingat Kerajaan Hainaut adalah satu-satunya yang berdiri di antara pasukan orang mati dan Aran, kekhawatirannya bukan tanpa alasan.
 
“Ajudan tidak menyebutkan hal ini,” kataku.
 
“Situasinya masih teoritis,” kata Hellhound. “Kita akan memiliki jeda setidaknya dua bulan antara meninggalkan Callow by Arcadia dan tiba di Iserre, mungkin lebih lama lagi, yang secara efektif menghancurkan kemampuan kita untuk menduduki Arans tepat waktu jika front di Hainaut jebol. Mengerahkan dua puluh ribu tentara – dua divisi – dan Wild Hunt memecah pasukan sedemikian rupa sehingga mustahil untuk mengerahkan kekuatan kita dengan benar.”
 
Aku menghela napas, memaksa diriku untuk mempertimbangkan logika di balik apa yang dia katakan.
 
“Bahkan jika kau mengirim dua divisi yang tersisa ke utara sebelum berangkat, mereka akan tiba terlambat dan bergantung pada pasukan Duchess Kegan untuk mengelola pendudukan Arans,” akhirnya kukatakan. “Yang mana, tanpa aku sebagai pemimpin, dia mungkin tidak akan mau memberikannya. Di sisi lain, memiliki empat divisi penuh bersama Hunt berarti jika serangan terbukti diperlukan, kau dapat segera bergerak dengan kekuatan penuh dan mempercayakan jalur pasokan dari sisi lain kepada Deoraithe.”
 
“Itulah alasan saya,” Juniper setuju.
 
“Dan Ajudan tidak diberitahu tentang teori Anda karena?”
 
“Karena dia tidak punya kontribusi apa pun dalam perencanaan,” kata Hellhound terus terang. “Dan aku ingin rencana itu siap untuk diimplementasikan jika keadaan menjadi kacau setelah dia dan Lady-Regent mencoba membuat gencatan senjata dengan Procer.”
 
Aku menunggu beberapa saat untuk melihat apakah dia ingin menambahkan sesuatu, tetapi dia tidak menambahkan apa pun.
 
“Jenderal Hune,” kataku tanpa menoleh. “Ada yang ingin ditambahkan?”
 
“Dua bulan sebelum keberangkatan kami ke Iserre, staf umum dari keempat divisi ditugaskan untuk melakukan latihan taktis yang disebut Citadel,” kata ogre itu dengan tenang. “Meskipun tidak ada penyebutan langsung tentang Procer atau Arans, latihan ini melibatkan pendudukan wilayah asing dengan cepat menggunakan pasukan terbatas. Prioritas diberikan pada penguatan wilayah tersebut terhadap serangan dari luar bahkan saat pendudukan berlangsung.”
 
Pada dasarnya ini mengkonfirmasi bahwa Juniper tidak mengarang seluruh cerita Arans ini begitu saja, meskipun sejak awal saya tidak terlalu cenderung mempercayai hal itu.
 
“Baik,” kataku.
 
Aku mengetuk-ngetukkan jariku di atas meja, menahan keinginan untuk bersenandung. Ini masih merupakan kesalahan besar, pikirku, tetapi setidaknya Juniper memiliki alasan yang sebenarnya mengapa ia membawa Pasukan Callow sejauh ini. Apakah alasan itu cukup, di mataku? Sejujurnya, aku tidak yakin, dan aku seharusnya tidak menghakimi hal itu sampai aku memiliki semua informasi yang tersedia, bukan hanya sekadar laporan singkat. Tindakan Hellhound hampir saja mengakhiri Kerajaan Callow sebagai kekuatan militer setidaknya selama satu dekade, dan dia telah berulang kali terbukti tidak bijaksana. Di sisi lain, setiap risiko yang dia ambil setidaknya telah diperhitungkan dan secara keseluruhan didikte oleh apa yang hanya bisa disebut sebagai masa-masa yang sangat genting.
 
“Marsekal Juniper, menurut pendapat Anda sendiri, di mana tepatnya kesalahan itu terjadi?” akhirnya saya bertanya.
 
“Ketika saya memerintahkan pasukan untuk membuat gerbang di antara dua pasukan Dominion,” jawabnya tanpa ragu. “Agar manuver itu tepat, bergantung pada akses *tertentu *ke gerbang saat keluar. Adalah sebuah kesalahan untuk berasumsi bahwa hal itu akan terjadi.”
 
Aku mencatat bahwa dia tidak mengubah pendiriannya mengenai perlunya mengerahkan empat divisi tentara, yang berarti Hellhound masih percaya bahwa itu adalah keputusan yang tepat mengingat apa yang dia ketahui pada saat itu. Di sisi lain, dia tidak mencoba membenarkan dirinya sendiri dengan mengatakan bahwa tidak mungkin untuk mengantisipasi gerbang akan mulai mengamuk pada saat itu, atau bahwa ramalan akan menjadi tidak mungkin karena sesuatu yang masih belum diketahui.
 
“Dan apakah Anda percaya bahwa Ajudan Lady-Regent ikut campur dalam rencana kampanye yang seharusnya Anda buat?” tanyaku.
 
Dia merenungkan hal itu sejenak.
 
“Tidak lebih dari yang kau inginkan, Panglima Perang,” kata Juniper.
 
*Baiklah, *pikirku.
 
“Kau tidak dicopot dari jabatan komando,” akhirnya aku menghela napas. “Untuk saat ini, Jenderal Hune dikukuhkan sebagai jenderal paling senior di Angkatan Darat Callow.”
 
Intinya, ini adalah peringatan bahwa jika dia melakukan kesalahan seburuk ini lagi, maka si raksasa akan diberi tongkat estafet marshal.
 
“Setelah situasi di Iserre terselesaikan,” lanjut saya, “sebuah tribunal yang terdiri dari perwira senior akan dibentuk untuk menilai apakah keputusan yang Anda ambil dalam kampanye ini layak dikenai tuduhan ketidakmampuan atau penyalahgunaan wewenang. Putusan mereka akan menentukan apakah Anda akan diturunkan pangkatnya kembali menjadi jenderal atau tidak.”
 
“Dimengerti,” kata Marshal of Callow dengan suara serak.
 
“Bagus,” kataku. “Aku akan memperjelas: Aku tidak berniat terlibat dalam pengadilan ini selain memerintahkannya untuk diadakan. Ini bukan *masalah pribadi *, Juniper. Ini tidak terjadi karena aku marah pada teman lama, atau merasa ngeri dengan apa yang hampir terjadi akibat keputusanmu. Tetapi jika Pasukan Callow ingin menjadi lebih dari sekadar kelompok perang pribadiku, maka para anggotanya harus bertanggung jawab atas apa yang mereka lakukan.”
 
Dia mengangguk, tetapi ekspresi wajahnya sulit dibaca. Aku tidak tahu apakah dia percaya padaku atau tidak.
 
“Semua ini tidak akan berlaku sampai dipastikan bahwa kau benar-benar Catherine Foundling,” kata Vivienne, dengan wajah tegas.
 
Dia tidak meraih pisau, dan iseng-iseng aku bertanya-tanya apakah dia masih membawanya. Mungkin. Kehilangan Namanya bukan berarti dia kehilangan keahliannya, hanya saja keahliannya tidak lagi memiliki bobot yang sama.
 
“Ya,” kataku, senyumku berubah kaku. “Mari kita bicarakan itu.”
 
Jari-jariku mengepal.
 
“Apa yang kalian *berdua *pikirkan?” desisku. “Dua baris, lima belas penyihir? Semua ini dipimpin oleh Jenderal Hune, yang terkenal acuh tak acuh padaku? Apa kalian sempat mempertimbangkan seperti apa kelihatannya?”
 
Aku melirik raksasa yang dimaksud, mencondongkan kepala untuk menunjukkan bahwa tidak ada maksud menyinggung. Dia membalas dengan hal yang sama, tampak tidak terpengaruh. Lagipula, itu memang kebenaran.
 
“Tindakan pencegahan harus diambil,” kata Vivienne, meskipun ia meringis. “Yang Mulia telah menyetujui hal itu di masa lalu.”
 
“Seandainya aku benar-benar menjadi boneka, apa yang akan terjadi?” tanyaku dengan kasar padanya. “Aku akan menghabisi mereka, menuduh kalian berdua merencanakan kudeta, dan kepala kalian akan kutancapkan di tombak dalam waktu satu jam. Apa yang bisa dilakukan oleh *lima belas penyihir legiun *, Vivienne? Kecuali kau telah merekrut praktisi yang mampu menggunakan Arcana Tinggi dalam setahun terakhir, yang hanya akan berteriak sebelum mati.”
 
“Mereka dipilih karena kemampuan mereka untuk memeriksa identitas Anda,” kata Juniper. “Sebuah ritual-”
 
“Ini bisa saja dilakukan secara pribadi, jauh dari pandangan pasukan,” ucapku sambil menggertakkan gigi. “Jika aku bersedia bekerja sama – dan aku akan bersedia, setelah percakapan sialan ini selesai – maka tidak perlu memainkan sandiwara yang tampak seperti penangkapan. Jika aku tidak bersedia, jika aku seorang penipu atau boneka, apa bedanya jika ada *40 tentara *?”
 
Terjadi keheningan yang cukup lama di dalam tenda.
 
“Aku sadar kau tidak punya otak atau ketertarikan pada politik ketika aku menunjukmu sebagai Marsekal, Juniper,” kataku. “Tapi ini? Seharusnya kau sudah mengerti tanpa perlu penjelasan. Apa yang akan terjadi, bahkan jika aku dibawa pergi tanpa pertempuran dan tidak muncul kembali? Berapa banyak legiuner yang akan percaya aku adalah penipu, setelah melihatku mengusir kuda Proceran?”
 
Aku berhenti sejenak, memaksa diri untuk menghembuskan napas dan menenangkan diri.
 
“Kita bukan lagi anak berusia delapan belas tahun,” kataku. “Tidak ada yang akan membersihkan kesalahan kita. Kau adalah perwira militer berpangkat tertinggi di kerajaan, dan jika kau tidak mempertimbangkan konsekuensi dari perintahmu, akan ada *akibatnya *.”
 
Aku menoleh ke penjudi nekat lainnya, hampir kehabisan kata-kata.
 
“Soalmu, Vivienne, apakah aku perlu mengatakan apa pun?” kataku dengan lelah.
 
Dia memalingkan muka. Itu sudah cukup sebagai jawaban.
 
“Marsekal Juniper, Jenderal Hune,” aku menghela napas. “Kalian boleh melanjutkan tugas. Dalam waktu satu jam, perbukitan di sebelah barat akan diduduki oleh Angkatan Darat Ketiga, sementara Angkatan Darat Keempat dan lima puluh ribu pasukan tambahan drow bergerak ke barat laut untuk menekan pasukan Aliansi Agung.”
 
Seandainya Hakram memahami saya dengan benar, siapa pun yang memimpin pasukan musuh akan dihadapkan pada pilihan sulit. Mereka akan membiarkan pasukan musuh dengan keunggulan jumlah dan dua posisi bertahan – kamp ini dan bukit-bukit tempat Jenderal Abigail berbaris – mulai mengepung mereka sebelum pertempuran berlanjut, atau mereka harus mundur lebih jauh ke utara dan menyerahkan keuntungan apa pun yang telah mereka peroleh hari ini. Taruhan saya adalah musuh akan mundur, mengingat mereka memiliki bala bantuan yang mengikuti di belakang kita, tetapi jika Putri Rozala dan komandan Dominion ingin terlibat dalam pertempuran sengit bahkan setelah peringatan saya, maka Pasukan Callow dan Legiun perlu disiapkan untuk pertempuran tersebut. Juniper mengangguk, dan bangkit untuk memberi hormat. Hune hanya mengangguk, yang mengingat ukuran dirinya dan paviliun tersebut, mungkin adalah pilihan terbaik.
 
“Marsekal?” panggilku saat dia mulai berjalan keluar.
 
“Nyonya?” Juniper berdecak.
 
“Mintalah para penyihir yang tepat untuk mempersiapkan ritualnya,” kataku. “Secara diam-diam. Tinggalkan seorang petugas di luar tenda ini untuk membimbingku ke sana setelah aku selesai.”
 
“Baik,” kata Marsekal Callow, lalu pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Aku bertanya-tanya, dengan perasaan sedih, apakah apa yang telah dikatakan di sini hari ini telah mengakhiri salah satu dari sedikit persahabatan terakhir yang kumiliki. Apakah hubungan yang telah dibangun selama bertahun-tahun telah hancur dan kita akan kembali ke formalitas yang jauh seperti di bulan-bulan pertama Lima Belas. Mungkin tidak, pikirku. Orc cenderung menerima teguran seperti ini lebih baik daripada manusia, dan dia tidak menunjukku sebagai panglima perangnya dengan sembarangan. Tapi sesuatu akan berubah, aku tahu, dan mungkin tidak akan pernah sepenuhnya kembali seperti semula. Dan Juniper, dari dua orang yang kumarahi, kemungkinan akan menerima ini dengan lebih baik. Kata-kata Akua tentang konflik antara kebutuhan ratu dan wanita itu masih terngiang di benakku, tetapi terlalu pahit bagiku untuk mau mengakuinya.
 
“Kurasa sekarang giliran saya,” kata Vivienne Dartwick. “Apakah itu kebaikan atau pertanda buruk, bahwa Anda menyuruh yang lain pergi terlebih dahulu?”
 
Akhirnya aku mengizinkan diriku untuk mengamatinya dengan saksama. Rambut pendek gelapnya yang dulu kini ditata rumit menjadi kepang ala gadis desa yang melingkari dua kali di atas poninya, mengingatkan pada mahkota di pasar malam. Mata biru keabu-abuannya tidak berubah, pikirku, tetapi ada sesuatu tentang raut wajahnya yang berubah. Dia tampak… lebih tua. Seolah-olah dia telah tumbuh dewasa dalam setahun terakhir aku melihatnya. Pakaian kulit lamanya telah diganti dengan blus lengan panjang berwarna pucat, potongannya konservatif tetapi masih memperlihatkan sebagian besar bahunya. Blus itu dipadukan dengan rok merah anggur berpinggang tinggi, meskipun di bawahnya aku sebelumnya melihat legging dan sepatu bot yang lebih praktis. Cincin perak berukir di tangannya adalah satu-satunya perhiasan yang terlihat, kecuali segel kerajaan Callow yang sebelumnya kuperintahkan untuk diletakkan. Vivienne tidak menjadi lebih cantik sejak terakhir kali kami bertemu – dia masih hampir sama tingginya denganku, dan postur tubuhnya pun hampir sama. Tetapi ada sesuatu yang secara halus menunjukkan kedewasaan dalam cara dia membawa dirinya. Mataku melirik ke arah segel yang masih ada di atas meja, dan untuk sesaat aku menyesal telah memerintahkannya untuk menurunkannya. Sejujurnya, kekuasaannya telah berakhir begitu aku kembali, tetapi cara untuk memperjelas hal itu tidak perlu begitu memalukan. *Di sisi lain, Vivienne *, pikirku, *pilihan apa yang kau berikan padaku?*
 
“Aku tidak ingin jadi seperti ini,” kataku. “Tapi begitulah kenyataannya. Aku punya beberapa pertanyaan.”
 
“Duchess Kegan sekarang menjabat sebagai Gubernur Jenderal,” katanya. “Dan diberi wewenang yang luas meskipun bersifat sementara selama ketidakhadiran saya, meskipun saya tetap memegang gelar wali resmi hingga hari ini.”
 
“Ajudan sudah memberitahuku,” kataku. “Kegan adalah pilihan terbaik dari yang kau punya. Baroness Ainsley sebagai Penjaga Segel membuat dewan terlalu condong ke bangsawan menurut seleraku, tapi aku akui tidak ada orang lain yang memiliki pengaruh dan kompetensi yang sama.”
 
“Pengakuan Konfederasi Sarang Burung Abu-abu-”
 
“Itu sesuai wewenangmu sebagai Lady-Regent, dan sesuatu yang bisa kuterima,” kataku dengan tenang. “Para Matron adalah monster kejam, tetapi juga duri dalam daging Malicia dan bersedia menjual barang-barang yang sangat kita butuhkan. Rencana untuk menjadikan Grem One-Eye sebagai raja terlalu ambisius, menurutku, tetapi tidak sampai menyinggung. Mengatur agar dia menguasai Pulau Terberkati dengan legiun Black sendiri adalah tindakan yang brilian, dan aku sepenuhnya menyetujuinya.”
 
“Ini bukan,” gumam Vivienne, “cara yang kuharapkan untuk percakapan ini berjalan.”
 
“Aku tidak akan mengabaikan prestasi signifikan yang telah kau raih hanya karena kau membuatku marah,” jawabku dengan lembut. “Kau telah melakukan pekerjaan yang sangat baik selama masa perwalian. Setidaknya sampai kau memutuskan untuk membiarkan kesalahan besar dalam kampanye ini. Kemudian kau memperdalam kesalahan itu dengan ikut serta dalam pasukan secara pribadi. Jadi kurasa pertanyaanku adalah ini – apa sebenarnya yang kau pikir akan dicapai oleh kekacauan ini?”
 
Dia tersenyum, agak getir.
 
“Dan jawaban saya akan menentukan apakah saya tetap menjadi bagian dari yang Celaka,” katanya.
 
“Jangan begitu,” kataku tajam. “Merengek mengasihani diri sendiri itu tidak pantas untuk kita berdua. Kau diberi kekuasaan dan wewenang, Vivienne. Aku memintamu menjelaskan bagaimana kau menggunakannya, bukan mengamuk. Mengingat kekacauan yang harus kubereskan, ini adalah respons yang sangat terukur.”
 
“Kamu tidak membantahnya,” katanya.
 
“Kau pikir berbuat kesalahan berarti kau bukan bagian dari kami?” kataku.
 
“Bukankah begitu?” jawab Vivienne, tatapan matanya sulit ditebak.
 
“Kalian semua tidak menggorok leherku setelah Malapetaka Liesse,” kataku. “Kenapa kalian berpikir ini berbeda? Kita bisa kalah, Vivienne. Tapi kita harus belajar. Kita harus mengakuinya. Dan kita harus menghadapi konsekuensinya, karena jika tidak, kita *hanya akan* *Teruslah lakukan itu *. Dan itu lebih penting daripada perasaanku, atau perasaanmu, tetapi bukan berarti perasaan itu tidak ada.”
 
Dalam momen yang jernih dan mengerikan setelah kata-kata itu, saya menyadari bahwa mungkin beginilah awalnya bagi Black. Melihat kekacauan dan mengetahui bahwa mencintai mereka yang bertanggung jawab adalah satu hal, tetapi membebaskan mereka dari konsekuensi adalah hal lain *. Apakah seperti itu caramu belajar? Untuk menyimpannya dalam kotak dan hanya mengeluarkannya ketika kekejaman yang diperlukan telah berakhir.*
 
“Jadi katakan padaku,” kataku, mengulangi perkataanku dengan rasa abu yang tiba-tiba terasa di mulutku. “Menurutmu apa yang akan dicapai dengan ini?”
 
Dia berbicara, aku mendengarkan, dan dengan kesabaran dan kekejaman yang hati-hati, aku menguatkannya agar tidak mengulangi kesalahan yang sama. Setelah itu, kami berjalan bersama menuju ritual, dan sebagian diriku hampir merasa jijik melihat kilasan rasa terima kasih dan hormat yang kulihat di matanya ketika dia menatapku. Seolah-olah aku tidak, dengan penuh kasih sayang sekaligus tanpa perasaan, membakarnya dengan rasa malu dan mengikatnya dengan kasih sayang agar Vivienne Dartwick selangkah lebih dekat menjadi wanita yang kuinginkan.
 
Pada akhirnya, aku adalah putri ayahku.