Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 258

Bab Buku 5 19: Preseden
*“Malam sebelum pertempuran bagaikan seluruh bangsa yang menarik napas. Hanya pagi harinya yang akan menentukan apakah yang keluar adalah pujian atau ratapan.”*
 
– Raja Albert Fairfax dari Callow, yang Tiga Kali Diserang
 
“Kata ‘tanggung jawab’ hampir terasa terlalu ringan,” kata Hakram.
 
Kata-kata itu tidak diucapkan sebagai celaan atau keluhan, tetapi sebagai pernyataan fakta sederhana. Ajudan sedang menilai kelemahan, tidak lebih. Aku sudah cukup lama mengenalnya untuk menerimanya apa adanya, dan sebenarnya Indrani mungkin juga demikian. Itu tidak menghentikannya untuk meraih lengan tanpa tangannya dan memelintirnya ke belakang punggungnya, memaksa orc berotot kekar yang lebih tinggi darinya membungkuk kesakitan. Pemandangan itu agak absurd: Hakram tergolong tinggi bahkan untuk jenisnya, dan bahunya lebih lebar daripada manusia mana pun yang pernah kutemui. Dengan pelindung tubuh yang dikenakannya seperti terbuat dari bulu, taring setajam pisau, dan tangan tulang, Ajudan tampak seperti mampu mematahkannya menjadi dua. Namun aku bahkan tidak yakin apakah dia berpura-pura, ketika dia berjuang melawan cengkeraman Archer yang kuat dan tiba-tiba.
 
“Kurasa maksudmu adalah ‘Archer, kau sungguh cantik tak tertandingi yang daya tariknya bahkan dikenal oleh para orc, terima kasih telah membawakan pasukan yang hebat ini dan menyelamatkan pantat orcku yang cengeng’,” kata Indrani.
 
Terjadi jeda.
 
“Kurasa Cat ikut membantu,” akunya. “Dan Akua mungkin ada di sana.”
 
“Pujian yang berlebihan sekali,” gumam Diabolist. “Hentikan, Archer, atau aku akan sangat malu.”
 
Gaun hitam pekat wanita itu menjuntai hingga ke kakinya, kakinya disilangkan dengan anggun saat ia mengabaikan hukum Penciptaan dan entah bagaimana berhasil bersantai dengan anggun di kursi lipat milik Legiun. Garis lehernya rendah, meskipun tidak terlalu memperlihatkan lekuk tubuhnya, dan hanya ditopang di satu bahu oleh semacam tali kain yang melingkari lehernya. Hiasan kuning kunyit di sepanjangnya menjuntai ke bawah dengan santai, menarik perhatian pada celah panjang yang memperlihatkan sebagian kakinya. Sesekali aku bisa merasakan tatapan mata emas Akua yang geli padaku, seolah menantangku untuk melihat. Diabolist tampak seperti dosa, yang kurasakan mungkin memang itulah bahan metafisiknya akhir-akhir ini. Namun, ini jauh kurang halus dari biasanya: dia biasanya hanya menggunakan sindiran semacam ini ketika dia kesal, jadi jelas bahwa dia masih kesal karena dikeluarkan dari kejadian di Sarcella sehingga dia bisa berkonsentrasi membangun sumurku. Aku memutuskan dia akan melupakannya, dan tidak memperhatikan kulit gelapnya yang halus yang semakin terlihat dari gerakan kakinya yang mungil.
 
“Kau tidak akan melepaskan lenganku kecuali aku mengulanginya, kan?” Ajudan menghela napas.
 
“Coba tebak,” Indrani tersenyum sambil mengedipkan matanya dengan senyum genit.
 
Sebagai wanita yang penyayang secara alami, aku membiarkan Hakram bermartabat dengan berpura-pura tidak mendengar saat dia menyerahkan diri sepenuhnya. Aku masih melihat hal yang sama seperti yang dilihatnya, lima puluh ribu drow di luar sana yang telah diusir kembali ke tenda mereka untuk tidur karena kelelahan saat fajar. Jenderal Rumena telah setuju bahwa kita perlu menjaga setidaknya sepersepuluh prajurit tetap terjaga selama kelelahan fajar, karena mengandalkan sepenuhnya pada Pasukan Callow untuk perlindungan akan berisiko, tetapi logistiknya terbukti rumit. Kita harus memasang sigil lengkap untuk tugas tersebut, karena mencampur prajurit dari sigil yang berbeda akan menyebabkan banyak masalah, tetapi itu dianggap sebagai tugas hukuman. Pemegang sigil saling berduel untuk membuat sigil drow lain berjaga, dan meskipun para Saudari telah lama mendukung perintahku bahwa drow tidak boleh saling membunuh selama Malam, sementara di pasukanku ‘darah pertama’ adalah cerita lain. Pemegang segel Kuresnik adalah yang terlemah dari jenisnya dalam ekspedisi selatan, dan segelnya terpaksa berjaga selama tujuh hari berturut-turut sebelum masalah ini disampaikan kepada saya.
 
Segel Kuresnik benar-benar hancur karena tekanan, bukti pertama yang kami miliki bahwa membuat para drow terjaga hingga dini hari berulang kali akan memiliki konsekuensi fisik. Banyak dari para dzulu jatuh sakit, menjadi sangat sensitif terhadap cahaya, dan beberapa dari Yang Perkasa mendapati kekuatan mereka melemah bahkan setelah malam tiba. *Penyakit fajar *, begitu sebutan para Anak Sulung sekarang. Rumena telah turun tangan untuk menangani masalah ini, tetapi mengakhiri duel sepenuhnya terbukti mustahil bahkan baginya. Meskipun dihormati, Pembuat Makam tetaplah yang pertama di antara yang setara dan bukan seseorang yang memegang otoritas yang hampir tak tertandingi seperti seorang jenderal di Legiun atau Tentara Callow. Akhirnya saya kehilangan kesabaran dan memberi tahu para pemegang segel bahwa jika mereka bermaksud untuk melanjutkan ini, itu harus sesuai aturan saya. Pertandingan sekarang diatur dengan undian acak antara pasangan pemegang segel, dan saya memberi tahu mereka bahwa saya secara pribadi akan mencabut Malam dari siapa pun yang mencoba memperdebatkan lebih lanjut hasilnya setelah diputuskan. Dan dari siapa pun yang mencoba melakukan hal bodoh ini selama jaga ketika ada musuh dalam jarak yang dapat ditempuh. Radenbog yang perkasa tampaknya ragu akan kemampuan saya untuk menegakkan hal ini, ketika saya membuat pengumuman tersebut, jadi saya membiarkannya selama tiga hari tanpa secercah cahaya malam pun untuk dipanggil.
 
Setelah kehilangan dua jari kaki karena radang dingin, ia pun takluk ketika aku mengembalikan kekuatannya.
 
“Sekarang Archer sudah berhenti mengintimidasi Lord Adjutant, mungkin kita bisa menangani masalah yang lebih mendesak?” saran Akua dengan suara manis.
 
“Panggil aku *Lady *Archer, Bad Faith Wraith,” jawab Indrani dengan nada geli, bukan marah.
 
Detail itu tidak luput dari perhatian Hakram, aku menyadari ketika aku kembali melanjutkan musyawarah informalku. Aku hampir bisa mendengar penyesuaian yang terjadi di balik wajah tenangnya, pertanyaan-pertanyaan yang akan ditahan oleh orc itu sampai hanya tinggal kami berdua.
 
“Akua tidak salah,” kataku. “Kita punya beberapa jam lagi sampai para drow bisa melanjutkan perjalanan, dan setidaknya dua jam di antaranya harus dihabiskan bersama para jenderal dari Divisi Ketiga dan Keempat untuk mengatur semuanya. Aku ingin kita memiliki rencana tindakan yang jelas sebelum itu.”
 
Setelah menurunkan penutup tenda, aku mundur ke dalam kehangatan dan mengambil kursi lipat untuk diriku sendiri. Tongkatku tetap bersandar di dinding kain, permukaannya tampak buram karena dekat dengan anglo arang yang mengenainya. Aku menerima secangkir anggur ketika Akua menawarkannya, terkejut sekaligus senang karena ternyata itu anggur musim panas Vale pada tegukan pertama. Aku mengangguk padanya sebagai ucapan terima kasih dan dia tersenyum balik, mengangkat cangkirnya sendiri. Indrani lebih memilih duduk di atas meja daripada di kursi lipatnya, seperti yang bisa diduga, dan Hakram tetap berdiri. Seperti seorang perwira yang memberikan laporan, aku tak bisa menahan diri untuk berpikir.
 
“Kami akan menghubungkan tulisan kami dengan kolom-kolom Juniper,” kataku. “Itu sudah pasti. Tapi saya butuh konteksnya.”
 
Aku membalas tatapan Hakram dengan mengangkat alis.
 
“Maksudku, lebih tepatnya, apa yang kau dan Vivienne pikirkan dengan mengerahkan sebagian besar Pasukan Callow ke dalam kekacauan ini?” kataku. “Kenapa tidak hanya kau dan Pasukan Pemburu, Hakram? Kau tidak butuh empat puluh ribu legiuner untuk sebuah evakuasi.”
 
“Kami menghadapi situasi yang rumit,” kata Adjutant. “Kami tetap harus datang untuk menyelamatkan pasukan Legiun yang terdampar, tetapi komplikasi berkembang dengan cepat.”
 
Bahwa mereka datang untuk para legiuner yang dipimpin Black ke Procer bukanlah masalah bagi saya, seperti yang dia ketahui. Terlepas dari pemborosan nyawa yang terjadi karena membiarkan Dominion dan Principate memburu beberapa prajurit dan komandan terbaik di Calernia menjelang perang habis-habisan dengan Keter, ada pertimbangan lain. Seperti fakta bahwa Angkatan Darat Callow telah membawa dua Legiun lama ke dalam barisannya setelah Pertempuran Liesse Kedua, dan bahwa banyak perwira tersebut memiliki teman dan kerabat di pasukan yang terdampar. Paling tidak, ketidakpuasan massal dan pembelotan akan terjadi jika kita tidak melakukan apa pun. Ditambah lagi fakta bahwa saya secara pribadi telah berjanji kepada Juniper bahwa saya akan campur tangan jika keadaan memburuk bagi mereka, dan itu berpotensi menciptakan situasi yang sangat buruk jika Vivienne dan Hakram membiarkan Marsekal Grem dan pasukannya mati. Di sisi lain, ada perbedaan antara menyusun operasi penyelamatan dan mengerahkan sebagian besar Angkatan Darat Callow di tengah wilayah Procer.
 
“Malicia sedang bergerak,” kata Akua pelan, “bukan begitu?”
 
Itu tidak terdengar seperti tebakan, tetapi memang tidak pernah terdengar seperti tebakan jika menyangkut dirinya.
 
“Secara tidak langsung,” kata Hakram. “Nyonya Agung Abreha dari Aksum telah diangkat sebagai Gubernur Kekaisaran Pulau Terberkati, dan ditugaskan untuk menangani situasi pengungsi.”
 
Aku mengerutkan kening. Aku pernah berbicara dengan bangsawan ini sekali sebelumnya, setelah Liesse Pertama. Dia menawarkan untuk mendukung petisiku untuk membentuk dewan penguasa atas Callow jika aku membunuh sandera Trueblood lainnya yang kuambil dari pewaris takhta Akua saat itu, dan langsung berbalik melawan sekutunya ketika jelas bahwa aku memiliki kendali penuh. Dia kemudian menjadi kepala dari apa yang disebut ‘Moderates’, setelah Malicia mulai secara sistematis membubarkan Trueblood. Soninke tua itu licik dan tidak diragukan lagi sama berbahayanya dengan siapa pun yang mampu mengklaim gelar High Lady Praes, tetapi aku tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang benar-benar perlu dikhawatirkan. Permaisuri seharusnya menindaknya sekeras mungkin, dan meskipun Aksum masih memiliki pasukan rumah tangga yang sebagian besar tidak tersentuh, High Lady Abreha tidak memiliki reputasi untuk bakat militer.
 
“Thalassina telah lenyap, yang berarti Kebdana telah tamat sebagai entitas politik di Praes setidaknya selama satu generasi,” Akua merenung. “Namun itu saja tidak cukup untuk menjadikan Abreha Mirembe sebagai ancaman nyata. Mana yang telah jatuh, Okoro atau Foramen?”
 
Ada sedikit kedutan di rahang Hakram, satu-satunya petunjuk yang terlihat bahwa dia terkesan. Seharusnya dia tidak begitu terkejut, pikirku. Diabolist dibesarkan untuk minum dan bernapas dalam politik Wasteland di tingkat tertinggi sejak ibunya yang mengerikan menidurkannya di buaian. Itu bukanlah sesuatu yang dapat dipahami oleh siapa pun di pihak kita, setidaknya tidak seperti yang dia pahami. Di balik mata emasnya terdapat puluhan tahun pembelajaran tentang jalinan permusuhan dan aliansi yang mengikat aristokrasi Kekaisaran Dread, potongan pengetahuan yang tidak akan pernah diketahui oleh siapa pun kecuali mereka yang lahir dari kelahiran suci itu. Ajudan harus menghadapi kebenaran yang sama seperti yang kuhadapi, tentang Akua Sahelian: meskipun terkutuk tanpa penebusan, dia sangat *berguna.*
 
“Foramen,” kata Hakram, matanya tertuju padaku dan bukan pada Diabolist. “Kau menugaskanku untuk menegosiasikan akses ke amunisi dan baja goblin, Catherine, dan aku telah melakukannya. Kerajaan Callow telah mengakui kedaulatan Konfederasi Sarang Abu-abu, termasuk atas kota Foramen yang dulunya milik Praesi.”
 
Aku bersiul pelan.
 
“Jadi, para Kepala Perawat benar-benar mengibarkan bendera pemberontak,” kataku. “Kupikir mereka akan menunggu sampai akhir, berjaga-jaga.”
 
“Kami meminjamkan mereka emas dan persenjataan untuk memprovokasi mereka,” aku Adjutant. “Vivienne dan saya percaya bahwa perlu menerapkan strategi penahanan di Praes, setelah gelombang pembunuhan yang dilakukan Malicia tahun lalu.”
 
“Emas kurcaci,” kataku, sampai pada kesimpulan yang jelas. “Jadi kau memang mendapatkannya.”
 
“Rekening telah dibuka untuk kami di Mercantis,” ia setuju. “Kami memanfaatkannya dengan baik. Pinjaman kami kepada para Matron akan dibayar kembali dengan barang yang kami inginkan dari mereka, yaitu baja dan amunisi mereka.”
 
Aku mengangguk. Bisnis yang berisiko, tapi ini malah membuat Malicia yang harus menangani masalah ini, bukannya sebaliknya. Lagipula, kami membutuhkan amunisi agar doktrin perang Angkatan Darat Callow—yang banyak mengambil dari doktrin Legiun Teror—tetap dapat digunakan sepenuhnya. Tanpa amunisi itu, seluruh korps zeniku pada dasarnya kehilangan taringnya.
 
“Jadi, mengapa jatuhnya Foramen membuat High Lady Abreha menjadi masalah bagi kita?” tanyaku, sambil melirik Akua.
 
“Para goblin pasti telah membantai setiap Banu yang bisa mereka tangkap, yang berarti dua keluarga besar Praes hancur dalam waktu singkat,” jelas Diabolist. “Itu akan membuat yang lain khawatir. Nok telah dijarah, dan itu akan mengguncang kepercayaan Penguasa Tingginya terhadap otoritas Permaisuri. Dengan Wolof berada di tangan sepupu saya tercinta, Sargon, yang seharusnya dimiliki Malicia sepenuhnya – mungkin bahkan secara harfiah – dan Nyonya Tinggi Takisha dari Kahtan sekarang berbatasan dengan para Matron… Bisa dibilang, Nyonya Tinggi Abreha sekarang adalah wanita terkuat kedua di Praes. Kepemilikannya tidak tersentuh, pasukannya masih segar, dan pengaruhnya berada di puncaknya. Di zaman dahulu, ini sudah cukup untuk menjadikannya Kanselir.”
 
“Jadi Malicia mengirimnya ke Pulau Terberkati, berharap dia akan menimbulkan masalah bagi kita, bukan dirinya,” aku mengerutkan kening.
 
“Saya berani bertaruh bahwa niatnya adalah untuk menjebak Nyonya Tinggi Abreha agar bertindak melawan Callow dan membunuhnya di tangan kita,” kata Akua, lalu menundukkan kepalanya ke arah Hakram. “Saya berasumsi dia menghubungi secara pribadi kepada Lady-Regent Dartwick dengan jaminan bahwa tindakan apa pun dari pihak Abreha akan bertentangan dengan instruksinya sendiri?”
 
Hakram memperlihatkan taringnya.
 
“Dan jika kita membunuhnya, tidak akan ada pembalasan,” kata orc itu, secara diam-diam menyetujui semua yang telah dikatakannya.
 
Aku memejamkan mata sejenak, mencoba memahami semuanya. Lalu mengapa Pasukan Callow datang ke barat alih-alih ke timur, mengingat kita sekarang memiliki seorang High Lady yang ambisius dan berbahaya di perbatasan timur? Aku tidak percaya Hakram atau Vivienne cukup bodoh untuk melucuti garnisun Summerholm untuk ini, atau bahwa Juniper akan menyetujui mereka melakukannya sejak awal, jadi setidaknya gerbang menuju Callow tengah akan bertahan bahkan jika diserang secara tiba-tiba. Tapi apa solusi jangka panjang untuk kekacauan ini yang akan ditemukan di Iserre? Lagipula, mereka datang untuk Grem One-Eye, dan – yah, itu akan menjadi solusinya.
 
“Kau ingin menggunakan Legiun Teror yang setia kepada Black sebagai benteng antara kita dan Malicia,” kataku tiba-tiba, sambil membuka mata. “Grem dan legiunnya akan ditempatkan di Pulau Terberkati, kupikir, dengan pengaturan pasokan yang rapi di mana kerajaan akan menangani bagian gandumnya.”
 
“Dan masih banyak lagi,” kata Hakram. “Aku telah berbicara dengan Klan-Klan yang bersedia menerima utusanku. Ada beberapa yang masih ingat bahwa Stepa hampir memberontak terhadap kekuasaan Menara, ketika Nefarious masih berkuasa.”
 
“Ah,” Akua menghela napas, terdengar gembira. “Grem Si Mata Satu, orc yang mungkin menjadi Panglima Perang pertama sejak pendudukan Miezan seandainya dia tidak bergabung dengan pasukan Penguasa Bangkai. Maksudmu untuk mengepung Tanah Gersang dengan kerajaan-kerajaan kaum hijau, salah satunya bersatu di belakang satu-satunya orc yang masih hidup yang mungkin diterima sebagai penguasa atas semua klan.”
 
Menurutku, bukan karena dia menikmati gagasan Praes kehilangan sebagian besar wilayahnya. Dia hanya mengagumi kelicikan yang elegan dari rencana itu, mengepung musuh dengan jaring negara-negara sekutu dengan memanfaatkan ikatan yang tidak dapat digantikan oleh Malicia.
 
“Itu ide Vivienne,” kata Ajudan. “Dia sedang membujuk Marsekal Grem, meskipun kecuali Ksatria Hitam mati, kita sepertinya tidak akan bisa meyakinkannya.”
 
“Jadi kita bisa mengamankan seluruh perbatasan timur, jika semuanya berjalan lancar,” kataku. “Yang berarti kita bebas membangun kembali Callow dengan damai, dan membuat kesepakatan dengan Aliansi Besar. Itu masih membingungkanku, Hakram. Mengapa begitu banyak pasukan di sini?”
 
“Karena mereka memaksa Cordelia,” Indrani bergumam. “Begitu kira-kira, Deadhand?”
 
Nada santainya memecah percakapan, sebuah pengingat tiba-tiba bahwa meskipun dia tetap diam dan tampak sangat bosan sampai saat ini, dia sebenarnya memperhatikan. Dan seperti biasa, dia langsung membahas inti permasalahan.
 
“Kau toh harus mengirim *beberapa *tentara untuk menggerakkan Legiun,” lanjut Archer, “dan lihatlah, itu akan sangat dekat dengan Salia. Cukup dekat sehingga dia harus khawatir tentang gerbang yang terbuka tepat di depan pintunya, jika kau ingin bersikap keras. Jadi kau berpikir, mengapa tidak sedikit menekan Pangeran Pertama?”
 
Aku menatap Hakram, yang tampak agak malu. Atau lapar. Sudah lama sejak aku harus menguraikan nuansa ekspresi para orc.
 
“Dua burung dengan satu batu,” akunya dengan suara berat. “Ini akan menjadi kampanye cepat, mungkin dengan beberapa pertempuran kecil untuk melatih rekrutan baru kita. Vivienne akan menawarkan gencatan senjata kepada Pangeran Pertama, dengan syarat menyerahkan Legiun ke dalam tahanan kita, dan bersamaan dengan ancaman tersirat kehadiran kita, kita akan menawarkan untuk mengembalikan Pangeran Amadis kepadanya. Pasukan Aliansi Agung akan bebas bergerak ke utara tanpa hambatan, dan saat Anda kembali, Anda akan menemukan perbatasan kita aman dan pasukan yang siap bertempur melawan Raja Mati. Kita akan memiliki posisi yang kuat untuk mendorong Perjanjian Liesse sebagai imbalan atas bantuan kita.”
 
“Dan Black?” tanyaku, dengan nada lembut.
 
“Sejauh yang kami tahu, dia tidak berada di tangan Proceran,” kata Ajudan. “Dan para pahlawan tidak mudah dinegosiasikan.”
 
Itu adalah rencana yang rapi dan teratur yang menyelesaikan sebagian besar masalah Callow dalam satu langkah. Malicia akan dipaksa mundur, perbatasan di Pulau Terberkati akan berada di tangan seorang jenderal terkenal yang setia secara pribadi kepada ayahku yang pernah mengabaikan panggilan resmi dari Permaisuri, dan pasukan Callow yang masih sangat muda akan merasakan pengalaman berperang sebagai persiapan untuk kengerian perang melawan Keter. Rencana itu bahkan lebih cerdas dari yang mereka kira, karena jika Cordelia Hasenbach berdamai dengan Callow, ia akan dapat mulai membeli persenjataan dari para kurcaci lagi. Pangeran Pertama pasti mengkhawatirkan hal itu, saat ini. Mengingat banyaknya baja murah yang dihasilkan perang saudara mereka, pasukan Proceran seharusnya tidak akan kehabisan persenjataan dalam waktu dekat, tetapi Hasenbach cukup berpandangan jauh sehingga ia menyadari bahwa ia tidak dapat berperang jangka panjang melawan Raja Mati tanpa dukungan dari luar untuk menopang Procer. Secara garis besar, dia punya tiga pilihan: Callow, Liga Kota Bebas, atau Kerajaan Bawah. Mengingat dua di antaranya dilarang selama dia berperang denganku dan Sang Tirani mengendalikan yang ketiga? Dia akan melihat tanda-tanda kehancurannya. Itu rencana yang matang, aku harus mengakui itu.
 
Namun kini, alih-alih rencana mereka, Pasukan Callow terpecah menjadi dua di Iserre sementara pasukan Proceran dan Levantine mengepungnya, tanpa cara untuk melewati gerbang peri sampai aku tiba di sana. Kami kehilangan prajurit, Aliansi Agung kehilangan prajurit, dan sementara semua kekacauan ini menyebar, Tirani Helike telah mengatur rencananya sendiri untuk tujuan yang masih belum dapat dipahami. Di suatu tempat di pedesaan, ayahku berada di tangan Peziarah Abu-abu, yang pasti akan tertarik pada pertempuran penting antara pasukanku dan Aliansi seperti datangnya senja. Ditambah lagi dengan hilangnya Masego setelah menyaksikan sihir yang cukup mengerikan untuk meratakan sebagian besar kota dan armada perang, dan segera mendapatkan reruntuhan Liesse – kemungkinan besar senjata sihir paling berbahaya di zaman kita – dan bahwa dia pasti terlalu terluka atau bingung untuk menghubungi salah satu dari Woe. Ini, pikirku, akan menjadi kekacauan berdarah yang penuh dengan kematian dan pengkhianatan. Jenis peristiwa yang menentukan jalur yang akan ditempuh suatu benua di tahun-tahun berikutnya.
 
“Baiklah,” akhirnya saya berkata. “Ini akan menjadi sedikit rumit.”
 
“Ini akan sedikit rumit,” Indrani mengulangi dengan riang. “Nah, *itulah *judul memoarmu, Cat.”
 
“Saya selalu lebih menyukai ungkapan ‘situasinya semakin memburuk’,” kata Hakram, si pengkhianat kotor itu.
 
“Terjadi pembunuhan,” Akua menyarankan dengan halus.
 
Aku menatapnya tajam, tapi dia hanya balas menatapku sambil menyeringai dan bersikap kurang ajar.
 
“Kalian semua tidak berguna,” keluhku.
 
“Memoar Hakram,” Indrani menyeringai.
 
Aku memberi isyarat cabul padanya, yang malah membuatnya tertawa terbahak-bahak. Akhirnya teringat bahwa aku punya secangkir anggur di meja selama percakapan ini, aku mengambilnya dan membasahi tenggorokanku yang kering. Ya Tuhan, aku sangat merindukan bisa *menikmati *hal-hal seperti ini.
 
“Baiklah kalau begitu,” kataku. “Mari kita coba membuat rencana yang tidak berujung pada kehancuran seluruh benua.”
 
“Cheers,” Akua Sahelian tersenyum sambil mengangkat gelasnya sebagai jawaban.