Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 255

Bab Buku 5 16: Merugikan
*“Jangan biarkan ratu atau pangeran memerintah wilayah kami: karena meskipun mahkota dapat melahap kehormatan, darah seseorang tidak mudah disangkal.”*
 
-Farah Isbili dari Darah Peziarah, Seljun Suci kedua dari Levant
 
Lonceng tengah malam datang dan pergi.
 
Sebagian diriku ingin meninggalkan tempat ini, menyaksikan Sarcella menghilang di kejauhan dan membiarkan Nauk tidur di makam abunya. Sebagian lagi tahu bahwa akan absurd untuk meminta Pasukan Ketiga-ku yang terkepung memulai perjalanan malam setelah seharian bertempur. Bahkan jika aku bersedia mendorong mereka sejauh itu, logistik akan melarangnya. Kami masih memiliki prajurit yang terluka dan berada di antara hidup dan mati, peralatan yang perlu diperbaiki atau diganti. Setidaknya selusin persiapan penting lainnya yang harus dilakukan sebelum kami berangkat, jika serangan itu ingin diorganisir sedikit saja, alih-alih kekalahan telak ke arah yang samar-samar tepat. Sejujurnya, aku sendiri seharusnya tidur, tetapi dengan datangnya malam, aku mendapatkan energi baru yang membuatku tidak mungkin bisa tidur meskipun aku mencoba. Para drow juga sama, nokturnal dengan cara yang tidak akan pernah mereka pahami sepenuhnya di kerajaan mereka yang hancur dan tanpa matahari itu. Tentu saja, sekarang bukan lagi milik mereka. Perjanjianku dengan Utusan Lautan telah memastikan hal itu dan lebih dari itu. Penurunan Kegelapan dan runtuhnya kerajaan, sebagai imbalan atas kesempatan untuk kerajaan baru. Pada praktiknya, persediaan untuk eksodus besar-besaran yang berbaris menuju perbatasan utara Raja Mati bersamaan dengan keberangkatan tanpa gangguan dari Kekaisaran Kegelapan Abadi yang lama. Tanpa gangguan jika sesuai jadwal yang wajar. Para kurcaci telah menjelaskan bahwa *berlama-lama *akan dianggap sebagai pelanggaran ketentuan.
 
Ada sedikit lebih banyak hal di baliknya, kesepakatan lain yang dibuat dengan musuh yang sekarat untuk menyerang bersama musuh yang berada di puncak kejayaannya, tetapi itu harus menunggu. Kerajaan Bawah tidak akan berbuat apa pun sampai kita semua mati beramai-ramai demi keuntungannya, dan tidak akan mengirim satu pun prajurit melewati garis kepentingannya. Namun, itu tidak masalah. Jika waktunya tepat, kesepakatan terakhir kita dapat dijadikan pukulan yang sangat efektif. Dan dapat digunakan sebagai pengaruh diplomatik yang sangat berguna dengan Pangeran Pertama, aku mengakui pada diriku sendiri. Ini tidak bisa dimenangkan dengan menampar semua orang sampai mereka menyetujui persyaratanku, itu akan membuat Perjanjian Liesse hampir tidak berharga. Aku harus membuatnya demi kepentingan semua orang untuk menandatanganinya. Akan ada negara-negara yang bahkan tidak akan mempertimbangkannya – Kekaisaran Menakutkan, Kerajaan Orang Mati – tetapi yang paling kukhawatirkan adalah Dominion Levant. Aku mulai memahami, perlahan-lahan, betapa pentingnya Nama-nama bagi rakyat mereka. Betapa pentingnya peran mereka dalam tatanan kelas penguasa karena cara mereka memberikan legitimasi. Aku tidak punya dan tidak akan punya pengaruh atau pembenaran untuk mencabut semua itu sepenuhnya, yang akan memaksaku untuk bergantung pada seseorang yang *sebenarnya *tidak ingin kuandalkan: Sang Peziarah Abu-abu. Aku tidak hanya tidak bisa membunuh pahlawan tua itu, karena konsekuensinya akan menimbulkan kebencian yang hampir setara dengan Callowan, aku juga harus membuatnya mendukung Perjanjian tersebut.
 
Bukan hal yang mustahil. Tetapi kemungkinan besar hal itu akan datang dengan harga yang tidak menyenangkan.
 
Para legiunerku sudah lama pergi sekarang, kecuali segelintir insinyur yang lelah mengawasi tumpukan kayu bakar untuk memastikan tidak ada yang di luar kendali. Api fana yang membakar kayu dan mayat sudah tidak ada lagi, yang setidaknya memungkinkan mereka melihat sesuatu yang menarik sebagai imbalan atas usaha mereka. Lagipula, tumpukan kayu bakar untuk pemakaman bukan hanya tentang membakar kayu dan daging: ia juga harus mengurus tulang-tulangnya. Kecuali beberapa jenis api sihir tertentu dan api goblin yang jauh lebih berisiko, tidak banyak yang bisa melakukan itu untuk tulang manusia dan orc. Kebiasaan legiun adalah menggiling tulang setelah sisanya menjadi abu dan menyebarkannya di medan perang, jika waktu memungkinkan. Itu adalah salah satu tugas suram yang tidak disukai para prajurit untuk dibicarakan, dan biasanya berakhir diserahkan kepada insinyur atau kompi mana pun yang terakhir kali membuat komandan kesal. Namun, malam ini tidak akan ada kebutuhan untuk itu. Sejak awal sudah jelas bahwa kita mungkin bahkan tidak memiliki cukup kayu untuk membakar semua daging, tidak tanpa harus menghancurkan bagian lain dari kota sepenuhnya, tetapi api biasa bukanlah seluruh persenjataan saya. Saya telah mengerahkan Mighty saya yang gelisah untuk bekerja. Api biru es dan hitam pekat telah menerangi malam, menyebar melalui tumpukan kayu bakar, dan di belakangnya saya telah memesan sesuatu yang lebih tersembunyi. Penggunaan Malam, asam dan korosif, yang akan memastikan tidak ada tulang yang tersisa saat fajar. Akan mengerikan bagi para prajurit, saya tahu, untuk bangun di siang hari dan melihat tulang-tulang yang keriput dan menghitam dari mereka yang telah mereka lawan berserakan di atas sisa-sisa tumpukan kayu bakar. Jadi sebagai gantinya, orang mati terbakar hitam dan biru, dan sedikit warna lain juga.
 
Jenderal Rumena menemukanku saat masih menyaksikan pemandangan mengerikan itu. Bukan berarti drow tua itu akan mengalami kesulitan besar dalam hal itu: aku dikelilingi oleh pengawal kehormatan dari Kaum Pertama yang mungkin tak terlihat oleh manusia tetapi merupakan tanda yang mencolok bagi mereka. Beristirahat di bangku batu yang setengah rusak, punggungku bersandar pada pintu kayu ek yang berlumuran jelaga yang diantarkan oleh drowku, aku terus menatap api bahkan saat makhluk itu berdiri di sisiku. Makhluk purba itu melangkah seringan bulu, dan aku bisa merasakan secercah Kegelapan di bawah kulitnya yang akan membuatnya tak lebih dari bayangan di antara bayangan bagi mata telanjang.
 
“Mereka tidak menyerang,” kata Jenderal Rumena.
 
Di pangkuanku, sebuah pedang obsidian tersarung erat, dan tanganku menggenggamnya dengan kuat—perlahan-lahan mengisi artefak itu dengan Malam yang penuh tujuan yang akan kulepaskan ketika saatnya tiba—tetapi pada pengumuman yang jelas itu, jari-jariku mulai mengetuk-ngetuk sarungnya. Pedang itu tidak menjawab, secara diam-diam mengundangnya untuk berekspresi.
 
“Pemimpin Dominion menyerukan pertemuan para kaptennya ketika mereka yang ditangkap dikembalikan,” lanjut drow tua itu. “Mereka terus berdebat sejak saat itu. Perdebatan berlangsung keras dan sengit. Pedang pernah dihunus setidaknya sekali, dan tidak disarungkan sebelum memerah.”
 
Aku tahu lebih baik daripada bertanya bagaimana ia tahu itu. Setelah malam tiba, dengan para Suster terbang di suatu tempat di atas? Aku hampir terkejut karena aku tidak mendapatkan transkrip lengkap percakapan tersebut.
 
“Tidak terduga,” kataku.
 
Sang jenderal tidak berkata apa-apa, meskipun aku merasakan kehadirannya berdenyut di Malam itu. Kejutan, mungkin? Sulit untuk dikatakan, kaum drow merasakan emosi dengan cara yang sangat berbeda dari manusia dan perasaan anehku ini pun sangat tidak tepat. Aku bisa mengukur dampaknya tetapi tidak bisa memahami sifatnya, dan menebak pikiran Sang Anak Sulung selalu merupakan usaha yang berisiko.
 
“Kau memang tak pernah malu sebelumnya, Pembuat Makam,” kataku. “Katakan saja.”
 
“Setahu saya, Anda bermaksud agar ternak Dominion menguji kota ini,” jawab Rumena. “Untuk menyembelih mereka dengan dalih belas kasihan. Bukankah ini mengecewakan?”
 
Aku bersandar di pintu yang telah dijadikan bagian belakang singgasana daruratku ini, jubahku menempel erat di tubuhku untuk menghalau hawa dingin yang merayap. Api biru dan hitam masih menari-nari di kejauhan, siluet beberapa goblin di luar sana membuat pemandangan itu tampak seperti ritual suku yang aneh.
 
“Aku punya teman yang bukan orang asing dalam hal pencurian,” kataku. “Dia banyak belajar dari kelompok yang tidak baik, dalam berbagai macam pencurian. Salah satunya disebut penipuan kepercayaan.”
 
“Manusia memiliki sangat sedikit hal yang dapat diandalkan,” kata Pembuat Makam. “Tipuan macam apa ini?”
 
“Biasanya, itu adalah kebohongan yang memanfaatkan keserakahan atau keluguan seseorang untuk mendapatkan uang dari mereka,” kataku. “Tapi Vivienne, dia pernah bercerita kepadaku bahwa di rumahnya trik-trik itu dibagi menjadi dua jenis: bintik-bintik dan mutiara. Disebut bulu kuda, katanya.”
 
Tatapan biru keperakan Rumena tetap tertuju padaku, dan tatapan itu tidak berbicara.
 
“Kuda berbintik-bintik,” kataku, “adalah kuda yang berbintik pucat dan abu-abu. Itulah tipuan yang memangsa orang-orang yang naif, Rumena, dan perkumpulan berkudanya tidak menyukai jika tipuan itu digunakan pada siapa pun selain bangsawan dan orang asing.”
 
Menurutku, sebagian besar penduduk Callow tidak pernah merasa perlu menangisi hal-hal tersebut selama puluhan tahun pemerintahan Praesi.
 
“Jenis lainnya, yang mutiara?” kataku. “Itu jenis kuda yang seluruh tubuhnya pucat. Trik-trik itu memanfaatkan keserakahan, dan siapa pun bisa menjadi korbannya. Bagian yang tak terucapkan dari itu, Rumena, adalah jika seseorang bertindak jahat, tidak ada rasa malu untuk membalasnya dengan cara yang sama. Trik mutiara sama sekali tidak berhasil jika korbannya bertindak baik.”
 
“Sebuah trik mutiara,” ulang drow tua itu. “Seperti yang kau permainkan pada ternak Dominion.”
 
Aku mengangguk perlahan.
 
“Mereka telah bersumpah,” kataku. “Jika mereka menepati sumpah itu, tidak akan ada yang berdarah. Dan mereka telah membuktikan bahwa mereka bisa belajar, bahwa mereka bisa dipercaya dalam perang di utara. Tetapi jika mereka melanggar sumpah mereka…”
 
“Tidak ada yang memalukan,” kata Rumena sambil berpikir, “dalam berbuat jahat kepada mereka.”
 
Memang terdengar aneh. Para drow sama sekali tidak menganggap memalukan untuk saling menyerang tanpa alasan – atau, lebih tepatnya, menjadi lebih kuat dari yang lain sudah cukup menjadi alasan tersendiri. Tapi bukan begitu cara kerjanya di sini, dan jika mereka ingin tetap tinggal di antara kita, mereka perlu belajar. Cara melakukan sesuatu itu penting. Aku baru menyadari hal itu terlalu terlambat dalam perjalanan karierku, karena percaya bahwa yang terpenting adalah sampai di sana. Dan begitu aku mulai mengulurkan tangan ke luar perbatasan Callow, aku selalu menemui pintu tertutup satu demi satu. Sebaiknya mereka belajar dari kesalahanku, seperti yang diinginkan para Suster.
 
“Kalau begitu, Anda senang,” kata sang jenderal. “Karena mereka menepati sumpah mereka.”
 
Keheningan menyelimuti. Aku menatap kobaran api, dan teringat pada orc yang terbakar di antara mereka, yang pernah kupanggil sahabatku.
 
“Benarkah?” gumamku, bertanya-tanya. “Tanyakan lagi padaku besok pagi, Pembuat Makam.”
 
Aku mengencangkan Jubah Kesengsaraan di sekelilingku sekali lagi, dan masih menatap api ketika Rumena pergi.
 
Aku tidur gelisah, tak pernah beranjak dari tempat dudukku, dan mungkin belum lebih dari satu atau dua jam ketika kedatangan seseorang langsung membangunkanku. Seorang drow – riak di Malam yang memperingatkanku – meskipun bukan salah satu pemegang sigil. Dari cat di wajahnya, sepertinya itu adalah Sigil Svatuk, lebih tinggi dari dzulu tetapi rendah dalam hierarki para Yang Mahakuasa. Seorang utusan, kalau begitu. Drow berotot kekar itu membungkuk, rambut peraknya tergerai ke bawah, dan hanya berdiri tegak ketika aku menjentikkan pergelangan tanganku sebagai izin. Kelelahan masih terasa di tulang-tulangku, tetapi pikiranku sebagian besar terjaga dan itulah yang penting.
 
“Ratu Losara,” kata drow itu. “Aku membawa kabar dari Jenderal Rumena.”
 
“Kalau begitu, bicaralah,” kataku.
 
“Pasukan bala bantuan kita telah tiba, di bawah komando Lord Ivah,” kata Sang Sulung. “Dua belas ribu, kini terlihat dari kota ternak ini. Sebuah pasukan perang datang lebih dulu, dipimpin oleh Pemanah Perkasa.”
 
Indrani tampak sudah menyusul secepat mungkin. Pasti dia kelelahan karena terburu-buru mengabaikan permintaanku agar dia tidak melakukannya – meskipun kurasa tindakanku memimpin barisan depan drow tanpa sepatah kata pun telah membatalkan permintaannya itu di matanya. Genggamanku mengencang pada tongkat ebony yang disandarkan di sisiku dan aku menyeret diriku berdiri, menangkap pedang yang masih bersarung di pangkuanku sebelum jatuh dan mengikatnya di ikat pinggangku dengan jari-jari yang kaku karena kedinginan.
 
“Apakah hanya itu saja kata-kata yang kau miliki?” tanyaku.
 
“Sang Pembuat Makam mengatakan bahwa bejana Dominion tampaknya tidak lagi berisiko roboh,” kata drow itu. “Kedua pilar itu masih berdiri tegak.”
 
Pertikaian di kamp telah berakhir. Sulit untuk mengetahui apakah dentuman pedang yang terdengar sebelumnya disebabkan oleh serangan Razin Tanja yang gagal dan kerugian yang ditimbulkannya, atau upaya pelanggaran sumpah yang diakhiri dengan pedang di tangan. Baik dia maupun Kapten Elvera tampaknya masih hidup, jadi apa pun kebenarannya, mereka telah berdamai. Saya menduga bahwa saat pedang akan dihunus adalah ketika sisa pasukan yang berjumlah empat puluh ribu orang tiba, termasuk ayah Tanja yang berwibawa dan wanita yang menjadi atasan Kapten Elvera. Namun, saya tidak berniat untuk tinggal dan menyaksikan itu dari dekat: saya telah menabur benih perselisihan dengan sumpah-sumpah itu, saya akan membiarkannya tumbuh menjadi sesuatu yang lebih rumit atau mati dengan sendirinya. Memiliki dua dari empat bangsawan paling berkuasa di Dominion yang saling bermusuhan alih-alih mengejar pasukan saya akan sangat berguna, tetapi jika saya terlalu memaksakan diri, mereka berisiko bersatu melawan saya. Kita akan melihat apakah kecurigaan Akua tentang kerapuhan struktur komando Levant terbukti benar.
 
“Bagus,” kataku. “Katakan padanya untuk terus mengawasi sampai Pasukan Ketiga cukup beristirahat untuk mengganti para penjaga lambang.”
 
“Atas kehendakmu, Yang Pertama di Bawah Malam,” jawab drow itu sambil membungkuk lagi.
 
Aku sempat berpikir untuk mengirimnya menemui Archer dan menyuruhnya bertemu denganku, tetapi akhirnya membuang ide itu dan membiarkannya kembali menjalankan tugasnya. Jika Indrani ada di Sarcella, tidak perlu mencarinya: dia akan segera menemukanku. Seharusnya aku mencari tempat yang nyaman untuk mengobrol, karena aku menyadari bahwa kami sudah lama tertunda untuk berbicara. Dua, pikirku, mengingat apa yang dikatakan Robber tentang Masego. Mengklaim rumah besar yang telah diubah menjadi markas Angkatan Darat Ketiga untuk mengobrol dengan Indrani terasa seperti penyalahgunaan wewenangku, padahal sebagian besar kota ini sudah kosong, jadi aku berjalan tertatih-tatih menuju distrik Beaumontant. Sebagian besar distrik telah mengalami pertempuran sengit, tetapi hanya di pinggirannya saja yang cukup brutal hingga rumah dan toko-toko hancur. Lebih dalam di sana hanya ada lumpur dan darah yang menodai salju, dan jejak kaki legiuner yang lebih baru yang sedang bertugas jaga. Tidak ada satu jiwa pun yang terlihat di sini, setidaknya bukan orang Proceran. Ada beberapa drow di atas atap, dan pengawal kehormatan saya yang terdiri dari Anak Sulung membuntuti bayangan saya, tetapi selain itu jalanan terasa sangat sepi.
 
Pertempuran telah lama mengusir siapa pun yang tinggal di sini, yang mengingat dataran kosong di luar sana dan pasukan yang berkeliaran di Iserre kemungkinan berarti kelaparan atau kedinginan akan membunuh sebagian besar warga sipil yang telah melarikan diri dan tidak berhasil mencapai kota untuk berlindung. Aku dengan paksa menepis pikiran itu, karena tidak ada yang bisa kulakukan untuk mereka. Bahkan jika Black tidak membakar lumbung kerajaan dalam perjalanannya ke selatan, perang akan membuat tahun itu menjadi tahun yang sulit – setelah dia melakukannya, surat perintah kematian ribuan orang telah ditandatangani beberapa bulan sebelum salju pertama turun. Dua kali lipat, dengan penguasa mereka menjadi tahanan di Callow. Musim dingin dan kelaparan akan memberikan pukulan yang jauh lebih keras ke jantung wilayah daripada yang bisa dilakukan oleh pedang Legiun, menebarkan kematian dengan cara yang sangat efisien yang selalu disukai ayahku. Aku hampir bisa membayangkan roda gigi berputar di balik matanya saat dia mengukur cara terbaik untuk melumpuhkan Principate dengan jumlah sumber daya terbatas yang dimilikinya. Pikiran itu tidak menyenangkan. Ada beberapa hal yang tidak bisa dikagumi, bahkan jika dilakukan dengan terampil.
 
Aku menemukan kedai yang lumayan bagus dan memutuskan untuk menetap di sana menunggu Indrani menemukanku. Aku tidak repot-repot melirik papan nama yang tergantung di luar sebelum menyentuh pintu yang terkunci dan menekan tombol “Malam” pada kuncinya. Pintu itu terbuka, dan sebuah isyarat membuat para pengawalku tetap di luar saat aku memasuki ruang tamu yang dingin. Menutup pintu di belakangku, aku mulai berusaha membuatnya agak layak huni. Kilatan energi membuat api gelap berkobar di perapian, tanpa kayu untuk menyulutnya, meskipun setelah mencari-cari beberapa saat aku menemukan seikat arang untuk dilemparkan ke sana dan api berubah menjadi api biasa. Tempat itu sebagian besar telah dikosongkan oleh pemiliknya ketika mereka pergi, tetapi dari belakang aku mengambil sebotol anggur yang sudah cukup buruk untuk menopang rak dan sepasang obor yang sudah sebagian terbakar. Obor-obor itu kugantung di dinding, dan ruangan itu cukup hangat bagiku untuk melepas jubahku dan mencoba peruntunganku dengan anggur – tidak ada cangkir lagi, jadi langsung dari botol – ketika Indrani tiba. Sambil menurunkan tudung kepalanya dan merapikan syalnya, dia buru-buru membanting pintu hingga tertutup dan menoleh ke arahku dengan alis terangkat.
 
“Yah, ini anehnya terasa seperti urusan rumah tangga,” gumam Archer.
 
“Aku bahkan membuatkan minuman favoritmu,” jawabku datar sambil mengangkat kendi. “Anggur.”
 
“Ah, persis seperti yang biasa dibuat ibuku,” katanya dengan suara lirih.
 
Itu tidak menghentikannya untuk melemparkan jubahnya ke kepalaku sebelum merangkak ke tempat duduk, tetapi sekarang itu sudah bisa diduga. Aku menepisnya, lalu dengan mudah menghindari sarung tangan yang mengikutinya. Sarung tangan itu jatuh dekat denganku, jadi secara teori aku bisa mengambilnya, tetapi dia tidak akan pernah belajar untuk berhenti melempar barang ke arahku jika aku melakukan itu setiap saat. Dia toh tidak akan belajar, aku mengakui dalam hati dengan getir, tetapi itu bukan alasan untuk melakukannya.
 
“Jadi,” kata Archer, dengan cekatan merebut kendi dari tanganku. “Aku melihat sebagian tempat ini terbakar.”
 
“Bangunan itu sudah terbakar ketika saya tiba,” jawab saya, sedikit membela diri.
 
Dia menyeringai sambil menyesap anggur, lalu mengembalikannya setelah menelannya.
 
“Wajar kalau setelah menahan diri dengan baik di Rochelant, kamu harus melepaskan semuanya,” katanya dengan bijak.
 
“Para imam dari Levantlah yang memulainya,” saya bersikeras.
 
“Para imam yang, dalam kejahatan sesat kalian, kalian sihir untuk memulai kebakaran atas nama kalian,” kata Indrani. “Itu dua kali lebih buruk, Catherine. Bid’ah *dan *pembakaran. Mungkin bahkan pembakaran sesat, kita harus bertanya kepada seseorang tentang teologi hal itu.”
 
“Tidak akan ada yang percaya itu,” kataku, terdengar jauh lebih percaya diri daripada yang kurasakan.
 
“Kau benar,” akunya. “Kau hanya akan disalahkan tanpa tambahan bumbu apa pun.”
 
Aku minum dari kendi itu dan menghela napas. Dia mungkin sedang mempermainkanku, tapi itu tidak berarti dia salah. Lebih baik mengganti topik sebelum aku kehilangan lebih banyak bulu.
 
“Ivah ikut bersamamu?” tanyaku.
 
Dia tersenyum puas pada orang yang menjadi tumpuan saya, si brengsek itu.
 
“Waktu di sini sekitar satu jam lebih lambat,” kata Indrani. “Aku mengirim beberapa Mighty bersamaku untuk berbicara denganmu atau Rumena tentang di mana sigil-sigil itu dapat ditempatkan untuk beristirahat.”
 
Rumena bisa mengurus itu, pikirku. Nanti aku perlu bicara dengannya dan Abigail tentang penginapan dan perbekalan, tapi itu masih bisa menunggu beberapa jam lagi. Kemungkinan besar bala bantuan akan ditempatkan di markas utara bersama drow-drowku yang lain: kita tidak akan kehabisan tempat dalam waktu dekat.
 
“Bagus,” kataku sambil mengembalikan anggur itu.
 
Tidak ada pilihan lain, jadi aku langsung masuk dengan pedang terhunus.
 
“Ada berita tentang Masego,” kataku.
 
Guci itu berhenti di tengah jalan menuju bibirnya. Sesuatu seperti rasa takut melintas di mata cokelatnya, meskipun dengan cepat berhasil diatasi.
 
“Kau tidak akan setenang ini jika dia sudah mati,” Archer menyimpulkan. “Hilang atau terluka?”
 
Suaranya datar, tetapi jenis kedataran yang menunjukkan betapa beratnya usaha yang dilakukannya untuk mempertahankannya.
 
“Hilang,” kataku. “Mungkin juga terluka. Pertempuran di Thalassina berjalan buruk, ‘Drani. Ayahnya meledakkan sebagian besar kota dan akibatnya sangat mengerikan sehingga bahkan mereka yang melarikan diri tewas akibat sihir yang dipanggilnya. Kita tahu Masego selamat dan pergi, tetapi tidak banyak informasi lebih lanjut selain itu.”
 
Wajahnya menegang.
 
“Apakah Permaisuri mengincarnya?” tanyanya.
 
“Dulu,” kataku. “Dia berhasil keluar dari Gurun Pasir menuju ke barat. Tidak ada yang bisa melacaknya sejak itu. Nauk mungkin tahu lebih banyak, rupanya komando tinggi tentara mengadakan rapat tertutup sebelum meninggalkan Callow, tetapi dia sudah mati ketika aku tiba.”
 
Kali ini giliran saya yang menjaga suara tetap tenang. Sekarang terasa lebih mudah setelah kami mengadakan pemakaman Legiun. Kesedihan terburuk dan terdalam sudah saya ungkapkan, dan rasa sakit yang akan menyusul tidak lagi begitu menyiksa.
 
“Sial,” kata Indrani pelan. “Aku tidak dengar, Cat. Maafkan aku.”
 
“Sudah selesai,” kataku. “Mengorek-ngorek kuburannya tidak ada gunanya.”
 
“Jangan lakukan itu,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Aku tahu kau berharap dengan Malam itu—”
 
Jari-jariku mengepal.
 
“Sudah *selesai *,” ulangku, dengan nada kasar.
 
Dia membalas tatapanku, tanpa sedikit pun gentar.
 
“Kau tidak bisa mengunci kesedihan di dalam peti dan membukanya kembali saat kau punya waktu, Catherine,” katanya. “Bukan begitu cara kerja manusia.”
 
*”Begitulah cara kerja Black *,” pikirku. “Tapi bukankah begitu juga cara ribuan orang mati kelaparan di seluruh Iserre sebelum musim dingin berakhir?” Jadi aku menahan diri, dan membiarkan beberapa saat berlalu sebelum menjawab.
 
“Aku hanya membakar tubuhnya, Indrani,” akhirnya aku berkata, terdengar lelah seperti yang kurasakan. “Aku tidak mau membicarakannya.”
 
Ia mengangguk, dan tidak melanjutkan. Aku mengusap rambutku sambil memperhatikannya minum dari kendi dengan terlambat. Dengan kecepatan seperti ini, anggur akan habis sebelum kata-kata kami habis.
 
“Ada pasukan lain di bawah Hakram yang seharusnya tidak terlalu jauh,” kataku, kembali ke inti pembicaraan. “Ajudan akan tahu lebih banyak.”
 
“Jadi kita temukan Hakram dulu, baru kemudian buat rencana kita,” gumam Archer. “Ini adalah permulaan.”
 
Aku mengangguk setuju, mengambil kembali kendi itu ketika ditawarkan. Sesaat kemudian dia berdiri dan meregangkan badannya sambil mengerang. Entah bernama atau tidak, dia sudah cukup lama berpindah tempat sehingga pasti akan melelahkan.
 
“Yah, malam masih panjang,” katanya. “Kudengar si Perampok ada di kota, dan menurutku sudah terlalu lama sejak seseorang membangunkannya dengan melemparkannya dari atap. Mari kita lihat apa yang bisa dilakukan.”
 
Aku meletakkan kendi di atas meja dengan cukup lembut sehingga hampir tidak terdengar suara.
 
“Indrani, duduklah,” kataku.
 
Dia menatapku dari atas ke bawah, lalu mengangkat alisnya dengan genit.
 
“Kurasa kita masih punya waktu untuk mengunjungi salah satu kamar dulu,” katanya. “Apakah masih ada seprai di sana? Tunggu, jangan bilang apa-apa. Ini akan menjadi kejutan.”
 
“Indrani,” ulangku pelan, “ *duduklah *.”
 
Ekspresi geli di wajahnya langsung menghilang. Itu semua dipaksakan. Dia cukup mahir berpura-pura sehingga jujur saja aku tidak yakin.
 
“Seorang teman telah meninggal,” katanya dengan tenang. “Jadi aku tadinya mau diam. Tapi kau yakin ingin melakukan ini, Catherine, setelah kau baru saja meninggalkanku dan Sahelian untuk menghadapi *bahaya lain *?”
 
“Ayo,” kataku.
 
Sebelum saya selesai berbicara, dia meninju wajah saya.