Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 250

Bab Buku 5 11: Perjalanan Paksa
*“Seratus pertempuran, bahkan kemenangan sekalipun, akan selalu membuatmu kalah dalam perang.”*
 
– Theodosius yang Tak Terkalahkan, Tirani Helike
 
Ketika saya diberitahu bahwa Jenderal Rumena berada di posisi terdepan, dalam benak saya terbayang sebuah pos terdepan Legiun: pagar kayu yang rapi dengan parit kering di depannya, menara yang ditinggikan untuk berfungsi sebagai titik pengamatan yang lebih baik. Batu untuk semuanya, jika itu dimaksudkan sebagai pos terdepan jangka panjang dan dana memungkinkan. Seharusnya saya sudah tahu lebih baik, sekarang, untuk mengharapkan lebih dari sekumpulan tenda dan barisan pengintai yang banyak.
 
“Orang-orangmu ceroboh, Bos,” kata Robber. “Aku agak kesal mereka sampai menangkap anak buahku.”
 
Nada bicaranya santai dan kata-katanya lembut, yang merupakan pertanda jelas bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk menikam beberapa drow untuk menyamakan kedudukan dengan cara goblin – yaitu, menimbulkan luka dua kali lebih banyak daripada yang diterima dan kemudian mengoleskan kotoran untuk memastikan infeksi terjadi. Aku mungkin akan mempercayainya begitu saja, sikap dan garis-garis luka yang mudah itu, jika aku tidak melihatnya terluka parah setelah kehilangan orang-orang tepat sebelum dimulainya Pertempuran Tiga Bukit. Meskipun Robber suka menampilkan dirinya sebagai goblin sejati, seperti aku, dia tidak pernah benar-benar belajar bagaimana menghentikan rasa sakit akibat kehilangan. Juniper selalu tidak menyetujui hal itu. Prajurit mati, dan itu tidak boleh dianggap enteng atau disalahgunakan, tetapi itulah sifat seorang prajurit. Dia selalu pandai menjaga jarak. Kurasa ada beberapa orang yang memiliki sifat itu – Hakram memilikinya, dan dahulu kala Ratface juga. Akua bertindak seolah-olah dia termasuk di antara mereka, tetapi terkadang aku bertanya-tanya. *Apakah itu dirimu yang sebenarnya, atau apa yang kau latih untuk menjadi dirimu sendiri? *Aku tidak menoleh untuk melihatnya saat dia duduk menyamping di atas kudaku, meringkuk di belakangku, tetapi aku meninggikan suaraku agar bisa dimengerti.
 
“Aku tidak senang beberapa anggota kita terbunuh, Robber,” kataku. “Tapi tidak akan ada yang seperti itu. Mau tidak mau, kau datang dengan tenang dan bertemu dengan regu jaga yang bertindak persis seperti seharusnya.”
 
“Namun, penglihatan mereka tidak begitu bagus di siang hari,” kata goblin itu dengan lembut.
 
“Kurang lebih sama baiknya dengan manusia,” kataku, lalu nada suaraku merendah menjadi peringatan. “Dan aku bisa saja memperingatkanmu bahwa mereka memiliki entitas di belakang mereka yang tidak dibutakan oleh matahari, tetapi aku tidak perlu melakukannya, bukan? Karena aku sudah memberimu perintah *. *”
 
Giginya berderak pelan saat mulutnya tertutup. Dia tidak senang dengan ini – aku juga tidak, meskipun aku tahu kesalahannya bukan terletak pada pihak drow – tetapi dia tahu lebih baik daripada memaksa. Legiuner yang mengacungkan pedang pada drow adalah hal terakhir yang kubutuhkan saat ini. Sebagai Tribun Khusus, goblin itu memiliki kedudukan untuk duduk di sebagian besar dewan perang: dia tahu lebih baik daripada kebanyakan orang betapa gentingnya situasi bagi Pasukan Callow saat ini. Sejujurnya, Juniper telah melakukan pekerjaan dengan baik. Terjebak di antara dua pasukan musuh yang bersama-sama membentuk hampir dua kali lipat kekuatanmu bukanlah kekacauan yang mudah untuk diatasi, jika para jenderal musuh bukan orang bodoh. Dan mereka bukan orang bodoh dalam kasus ini. Tetapi rencana yang disusunnya dengan cermat gagal memperhitungkan salah satu orang gila di panggung, dan sekarang pukulan telak akan datang. Jika kita tidak bergerak cukup cepat untuk mencegahnya, yang merupakan kebalikan dari niatku. Kita akan sampai di sana tepat waktu bahkan jika aku harus memimpin drow sampai mereka runtuh. Saya sama sekali tidak berniat kehilangan sepuluh ribu legiuner dan jenderal yang merupakan garda terdepan terbaik di Callow tanpa tandingan.
 
Dulu, aku mungkin akan lebih bersemangat menggambarkan Nauk, tetapi pria yang diserang di selatan itu bukanlah orang yang sama yang pernah makan dan berbagi api unggun denganku. Malahan, kemiripan sesekali itu membuat seluruh situasi lebih mengganggu – hal itu menyoroti semua yang telah berubah ketika Penyihir itu ‘menyembuhkannya’. *Aku mungkin tidak harus tetap seperti ini *, pikirku. Harapan selalu berbahaya, tetapi pikiran itu menolak untuk meninggalkanku. Penyihir itu, dengan segala kekuatan dan pengetahuannya, adalah seorang penyihir. Penyembuhan adalah masalah akademis bagi mereka, sesuatu yang bersifat fisik dan energi yang terukur. Sebagian besar yang telah diambil api Musim Panas dari Nauk bukanlah sesuatu yang dapat dikembalikan oleh Penguasa Langit Merah. Aku bukan penyihir, dan semakin banyak yang kupelajari, semakin aku menyadari kedalaman tak terbatas dari apa yang tidak kuketahui. Tetapi akhir-akhir ini aku memiliki dewi-dewi di belakangku, dan keajaiban di tanganku. Sihir yang gagal dikembalikan mungkin tidak berada di luar jangkauan Malam. Musim Dingin telah menandingi Musim Panas, bukan? Dan Musim Dingin telah dimusnahkan. Namun harapan itu berbahaya, jadi saya tetap berpegang pada pendirian saya sendiri.
 
Aku berkuda memasuki perkemahan dengan langkah cepat, hampir tidak melambat dari derap lari kencang yang membawaku ke sana, dan mengabaikan tawa jahat Robber saat cipratan salju berlumpur membasahi para prajurit yang terlalu lambat menyingkir dari jalanku. Tidak mungkin salah mengenali Jenderal Rumena: di jantung perkemahan, di dalam paviliun tinggi, dua denyut jantung kekuatan berbisik kepadaku. Para Saudari telah mengetahui kedatanganku sejak beberapa waktu lalu, meskipun percakapan menjadi sulit jika kami terlalu jauh satu sama lain. Namun, mereka seharusnya merasakan urgensi tujuanku, dan Komena setidaknya pernah menjabat sebagai perwira berpangkat tinggi bertahun-tahun yang lalu. Antara dia dan Rumena, aku masih berharap bahwa enam lambang yang panji-panjinya telah bersiap untuk segera menyerang saat kedatanganku. Aku menahan Zombie dengan sebuah pikiran ketika kami tiba di depan paviliun, mengirimkan getaran Malam ke kakiku yang sakit agar melompat ke salju menjadi lebih mudah ditolerir. Nanti akan terasa sakit, aku tahu, tetapi kesabaran yang tersisa lebih baik digunakan untuk hal-hal lain. Perampok Tribun Khusus mengikuti dengan pakaian kulit dan baju besi yang baru saja dibersihkan, pedang pendek di sisinya dan busur panah di punggungnya. Tas zeni yang tergantung di sisi lainnya masih penuh, drow itu tidak repot-repot memeriksa amunisi setelah memastikan tidak ada peta atau dokumen.
 
Goblin itu berjalan dengan angkuh di sisiku saat aku memasuki tenda, memperlihatkan giginya yang tajam seperti jarum kepada setiap prajurit yang menatapnya. Yah, dia bukanlah salah satu kandidat yang kupikirkan ketika aku mempertimbangkan cara menjalin hubungan persahabatan antara pasukan Callowan dan ekspedisi selatan. Mungkin aku bahkan harus menganggap ini sebagai hal yang baik, pikirku. Semakin cepat para drow belajar bahwa bermain-main dengan goblin cenderung berakhir di perangkap beruang dan ejekan, semakin baik, dan siapa yang bisa menyampaikan hal itu lebih cepat daripada Robber? Dewan perang yang menungguku di dalam hanya memiliki sedikit wajah yang kukenal selain Rumena, ternyata. Jindrich yang Perkasa adalah satu-satunya yang kukenal, bahkan secara samar-samar – dia tampaknya selamat dari kekacauan di Great Strycht sebagian besar karena terlalu marah untuk mati – meskipun nama-nama mereka tidak mustahil untuk diketahui mengingat lambang mereka mengejanya. Ada ruang yang tersisa di meja rendah dari obsidian dan granit untukku bergabung dengan mereka di karpet, tetapi alih-alih bergerak untuk melakukannya, aku melihat sekeliling. Di balik bayangan paviliun atas, aku melihat sepasang gagak. Mata gelap mereka tertuju padaku, tetapi mereka tidak berbicara, baik dalam pikiran maupun kata-kata. Para Suster, tampaknya, saat ini tidak ingin ikut campur. Dari sudut mataku, aku melihat Robber menatap tepat ke arahku, meskipun dari cara tatapannya menyapu para dewi tanpa melambat, aku menduga dia tidak diizinkan untuk melihat apa pun.
 
“Jenderal Rumena,” sapaku sambil bersandar pada tongkatku. “Yang Mulia. Di sisiku berdiri Tribun Khusus Perampok, seorang perwira dalam dinasku. Dia akan duduk bersama kita untuk percakapan ini.”
 
Beberapa dari para Perkasa tampak tidak senang, tetapi mereka menyembunyikannya ketika tatapanku beralih ke arah mereka. Terjadi sedikit pergeseran yang enggan sampai tempat untuk dua orang tersedia. Senyum geli goblin satu-satunya yang hadir hampir terasa nyata. Dia mungkin tidak berbicara bahasa Crepuscular, tetapi dia tahu bagaimana membaca suasana ruangan.
 
“Ratu Losara, Yang Pertama di Bawah Malam,” Jenderal Rumena menyapaku dengan ramah dalam bahasa Krepuskular. “Dan… tamu. Silakan, duduk di meja ini.”
 
“Teman-teman drow kita yang baik mengundangmu untuk duduk, Perampok,” aku menerjemahkan dengan nada lembut. “Dan kau akan bersikap baik kepada mereka sebagai balasannya, bukan?”
 
“Saya akan memberikan mereka semua tata krama diplomatik yang telah Anda ajarkan kepada saya, Bos,” jawabnya dengan lancar.
 
Yah, pasti ada setidaknya satu atau dua yang seperti itu. Benar kan? Karena tidak ingin terlalu memikirkan hal itu, aku duduk di meja dan diam-diam menolak tawaran *rodleva *. Sementara beberapa drow menyesap minuman hangat berwarna cokelat dari cangkir yang dipoles, aku tidak pernah menyukainya. Fakta bahwa minuman itu mengandung mentega yang terbuat dari susu makhluk yang tampak seperti kerabat kadal akan membuatku jijik bahkan jika cairan itu tidak berbau seperti keju yang dikirim ke tiang gantungan dan dibiarkan selama seminggu di bawah sinar matahari. Mengingat indra penciuman goblin yang lebih peka, tidak diragukan lagi Robber menganggapnya sebagai siksaan.
 
“Aku tak akan membuang waktu untuk basa-basi, mengingat situasinya,” kataku. “Aku baru saja mendapat laporan dari Tribun Khusus yang menyebutkan lokasi pasukan yang berada di bawah komandoku, yang jaraknya kurang dari satu hari perjalanan dari sini. Kurasa pasukan pengintai kita sudah menemukannya?”
 
Rumena menundukkan kepalanya.
 
“Itu dan masih banyak lagi,” jawabnya. “Ada pasukan penunggang kuda di daerah ini yang telah memburu para prajurit kita.”
 
Aku mengerutkan kening. Jika Dominion sudah mengerahkan pasukan kavaleri sejauh ini di belakang Nauk, situasinya lebih buruk daripada yang kupahami.
 
“Orang Levant?” tanyaku.
 
“Mereka tidak memiliki lambang seperti yang digambar oleh Bayangan Perkasa,” kata Rumena.
 
Akua telah menggunakan arang dan kulit binatang untuk menggambar semua yang dia ingat tentang lambang Levant, yang sebagian besar adalah garis keturunan bangsawan, tetapi tetap jauh lebih baik daripada ketiadaan sebelumnya yang kita miliki. Aku melirik Robber, yang saat ini sedang terlibat dalam kontes tatapan mata dengan Mighty Jindrich yang sangat senang.
 
“Tribun Khusus,” kataku. “Saat Anda pergi, apakah Dominion memiliki pasukan kavaleri di belakang pasukan?”
 
Goblin itu menghembuskan napas bersiul.
 
“Tidak,” katanya. “Tapi mungkin bukan mereka, Yang Mulia Yang Terkutuk. Para penunggang kuda itu, apakah mereka membawa busur?”
 
Aku hampir menerjemahkan untuk Rumena, sampai aku ingat bahwa ia berbicara bahasa Lower Miezan dengan baik. Ia mengangguk ketika aku menatap matanya.
 
“Helike cataphracts,” kataku. “ *Sial *.”
 
Aku pernah berbincang dengan Juniper tentang kavaleri Calernian mana yang terbaik. Menurutku, tentu saja, itu adalah para ksatria Callow, dan Hellhound mengakui bahwa di medan terbuka dan saat menyerang, memang demikian adanya. Namun, dia mencatat bahwa ada satu pasukan berkuda lain di benua itu yang mampu mengalahkan pasukan sebangsaku. *Kataphractoi Helikean *umumnya memiliki baju zirah yang lebih ringan, dan tidak seperti pasukan berkuda Callowan, mereka jarang menggunakan tombak. Namun, mereka sangat terlatih dalam penggunaan busur lengkung yang dirancang untuk digunakan saat berkuda. Tidak pernah ada perang antara Liga dan Callow yang menyebabkan kedua pasukan tersebut berkonflik, dan Helike sebagai negara kota tentu saja tidak mampu mengerahkan cataphract sebanyak ksatria pada masa kejayaan ordo kesatria Callowan. Namun dengan jumlah yang seimbang, Juniper berpendapat bahwa dengan ruang gerak yang cukup, pasukan berkuda Helikean akan mampu secara perlahan melemahkan pasukan berkuda berat Callowan sambil meminimalkan kerugian. Dan mengingat tidak ada pasukan lain di Calernia yang menurunkan pemanah berkuda, tidak mungkin salah mengira mereka sebagai pasukan lain, apa pun panjinya.
 
“Coba tebak,” desahku. “Kurang dari empat ribu secara keseluruhan, tanpa infanteri?”
 
“Memang benar,” Jenderal Rumena setuju.
 
Nah, di situlah sisa pasukan Sang Tirani berada. Aku sudah menduga itu bukan pasukan lengkap yang berkumpul di Rochelant, tapi aku berharap sisanya akan tetap bersama pasukan Liga. Bodohnya aku, tidak mengantisipasi bahwa Kairos akan mengirim seluruh kontingen kavaleri kotanya untuk mengacaukan keadaan sebisa mungkin.
 
“Itulah alasan mengapa kita harus bergabung dengan pasukan Jenderal Nauk,” akhirnya saya berkata. “Jika kita ingin mengusir mereka dengan berjalan kaki, kita membutuhkan kompi pemanah Callowan.”
 
Saat malam tiba, memang benar, beberapa kelompok Mighty mungkin bisa menghancurkan pasukan berkuda Tyrant. Tapi entah kenapa aku ragu mereka akan mengambil risiko itu. Mereka akan menyerang di siang hari, mengganggu ekspedisi, dan mundur sebelum serangan balasan dapat dilancarkan. Lagipula, kaum drow tidak memiliki kompi yang sebenarnya, mereka hanya memiliki suku. Beberapa suku memiliki pemanah dan pelempar lembing, tetapi melancarkan serangan beruntun yang terkoordinasi ke arah kavaleri berat akan memakan waktu terlalu lama – kecuali jika kita mengeluarkan semua pemanah dari lambang mereka dan membentuk kompi dari mereka, yang akan sulit. Bahkan belum setahun yang lalu sebagian besar orang-orang ini saling bermusuhan, dan mereka tidak terbiasa menerima perintah dari siapa pun kecuali Mighty mereka sendiri. Yang pasti akan sangat marah jika prajurit mereka diambil dari komando mereka. Tentu saja, aku bisa membayangkan itu dilakukan. Aku memiliki para Saudari di belakangku dan Jenderal Rumena mendapatkan rasa hormat dari semua orang kecuali yang paling keras kepala. Namun mereka tidak dilatih untuk bertarung dengan cara ini, dan saya khawatir akan merusak otoritas yang diberikan dewi kepada saya dengan menggunakannya terlalu banyak. Mengikuti seorang pendeta tinggi untuk berperang melawan orang-orang permukaan yang hina setelah usaha itu diberkati oleh Malam itu sendiri adalah satu hal, tetapi tetap bersikap baik dan mendukung ketika pendeta tinggi tersebut mulai menjatuhkan bawahan saya adalah hal lain. Bukti, saya kira, bahwa bahkan dukungan ilahi secara terang-terangan pun tidak cukup untuk mengeluarkan saya dari politik sialan ini.
 
Aku membutuhkan dukungan dari Yang Mahakuasa, jika aku ingin mengarahkan perang ini ke akhir yang tepat.
 
“Kapan kita bisa berangkat?” tanyaku.
 
“Tujuh *pridnis *,” jawab Genera Rumena tanpa ragu. “Meskipun jumlah kita hanya enam ribu, Ratu Losara. Bertempur di bawah cahaya redup akan membawa risiko.”
 
Kira-kira dua jam, pikirku. Kita masih punya sebagian besar sore hari sampai matahari terbenam, tapi kita tidak akan sampai di sana hari ini jadi bukan itu maksudnya. Tujuan kita berada di selatan kota Lancevilliers. Bahkan dengan memperhitungkan tenaga tambahan yang akan didapatkan para drow setelah malam tiba, kelesuan yang datang bersama fajar berarti kita tidak akan bisa tiba di posisi Nauk di Sarcella dan berada dalam kondisi siap bertempur setidaknya sebelum Lonceng Siang. Kecuali jika aku menggunakan gerbang, yang akan membawa kita ke sana dalam beberapa jam tetapi juga menerangi tujuan bagi siapa pun yang mencari. Aku belum siap untuk menghadapi Saint dan Pilgrim – jika aku menarik mereka ke pertempuran itu, aku mungkin akan kehilangan lebih dari sekadar sepuluh ribu pasukan di bawah Nauk.
 
“Bagaimanapun juga, kita harus melakukannya,” kataku. “Aku sudah memerintahkan Breznej yang Perkasa untuk mengirim bala bantuan sebelum pergi, tapi kita tidak bisa menunggu mereka. Kirim kembali kurir dengan perintah untuk mengejar secepat mungkin, dengan peringatan tentang orang-orang Helikean.”
 
Dengan kepakan sayap yang senyap, burung gagak hinggap di bahu saya, dan tidak ada percakapan lebih lanjut setelah itu. Aku merenung, anugerah ilahi yang terbuka memang memiliki keuntungannya sendiri.
 
Kami sampai di Lancevilliers sebelum malam tiba, meskipun itu tidak banyak berpengaruh. Kota itu setengah kosong dan tidak ada seorang pun di sana yang berniat menghalangi pasukan. Saya lebih suka menghindari tatapan Proceran sepenuhnya, tetapi bahkan jalan yang tertutup salju pun membuat perjalanan lebih cepat daripada pedesaan. Saya meninggalkan seratus drow yang dipimpin oleh Sudone yang Perkasa untuk – *dengan lembut *, saya tegaskan – menginterogasi penduduk setempat untuk mengetahui apa pun yang mungkin mereka ketahui. Ekspedisi selatan itu sendiri memiliki perintah tetap untuk tidak menyentuh siapa pun kecuali tentara kecuali mereka diserang, dan untuk menahan diri dari penjarahan. Perintah pertama sulit dipatuhi, meskipun perintah kedua secara mengejutkan tidak. Kaum Firstborn dengan lucunya skeptis bahwa apa pun buatan manusia dapat menyaingi karya-karya jenis mereka sendiri, dan berabad-abad ekonomi barter berarti mereka tidak terlalu menghargai perak dan emas. Perabotan dan bulu ternyata menjadi godaan utama: baik kayu maupun makhluk berbulu adalah barang langka di bawah tanah. Aku telah mengandalkan Rumena untuk mengizinkan permintaan pasokan diajukan kepada Yang Mahakuasa jika menyangkut bulu binatang, mengingat cuaca, tetapi untuk perabotan, aku tidak punya simpati. Kami tidak akan mulai menyeret-nyeret *meja tulis Alamans yang bagus *dalam waktu dekat, tidak peduli betapa bagusnya meja itu di dalam tenda. Aku juga telah menetapkan aturan yang melarang pemerkosaan, meskipun itu sebagian besar hanya formalitas. Drow bahkan hampir tidak tidur dengan sesama mereka, ketertarikan seksual pada manusia tidak ada.
 
Ivah pernah memberi tahu saya bahwa jenis makhluk itu menganggap ciri-ciri yang paling terlihat pada pria dan wanita – janggut, payudara – sebagai sesuatu yang agak vulgar. Ia mengatakannya dengan nada seolah sedang memuji saya, yang ketika saya mengerti maksudnya justru menghasilkan efek sebaliknya. Sayangnya, Archer belum bosan membicarakannya.
 
Langkah kami meningkat secara signifikan setelah senja, bahkan dzulu bergerak dengan kecepatan yang membuat Robber terkesan. Yah, setidaknya dia membandingkan mereka dengan goblin, yang menurutnya mungkin dianggap sebagai pujian. Kurasa tidak banyak non-goblin yang akan setuju. Sudone yang perkasa dan seratus pasukannya menyusul beberapa jam kemudian, membawa desas-desus liar tetapi tidak ada yang benar-benar berguna. Aku menggunakan waktu kami untuk memberi pengarahan kepada Jenderal Rumena dan para pemegang segelnya tentang kejadian militer beberapa bulan terakhir di Iserre seperti yang diceritakan Robber kepadaku. Bagaimana Pasukan Callow akhirnya terjebak di antara dua pasukan Levantine berjumlah empat puluh ribu, aku hanya membahas garis besarnya saja, berfokus pada ketidakmampuan mereka saat ini untuk keluar. Apa yang terjadi selanjutnya, pada dasarnya, adalah upaya marshalku untuk mengelabui para komandan musuh dan sebagian berhasil. Dominion telah bergerak untuk menghancurkan Juniper, pasukan di utara mengerahkan pasukan penahan di jalan legiun Grem sebelum mengirimkan sisanya untuk mengejar empat puluh ribu legiunernya sendiri. Pasukan Levant selatan tidak berbasa-basi, mereka berbaris dengan formasi tempur penuh menuju Pasukan Callow. Tampaknya idenya adalah untuk menghabisi pasukan Callow sebelum berbalik melawan pasukan lain di kerajaan itu: Grem dan Liga. Namun, Hellhound tidak mudah dikalahkan. Ia dengan tegas bergerak ke selatan dan memicu pertempuran kecil melawan pasukan Levant bagian bawah sebelum akhirnya terjebak dalam kepungan.
 
Karena enggan mengambil risiko pertempuran habis-habisan sebelum bala bantuan dari utara tiba dan jumlah mereka menjadi sangat banyak, pasukan Levantin selatan mundur setelah pertempuran hari itu. Prajuritku memang memiliki reputasi yang cukup baik dalam menghadapi rintangan berat – dan pasukan Levantin tidak memiliki reputasi seperti itu. Juniper kemudian membagi Pasukan Callow menjadi empat kolom yang masing-masing terdiri dari sepuluh ribu orang dan melarikan diri di bawah lindungan malam. Dua kolom bergerak ke timur, untuk menyelinap di sekitar pasukan Levantin utara, sementara dua kolom lainnya bergerak ke barat dan memastikan mereka membuat keributan. Salah satu kolom tersebut berada di bawah Jenderal Nauk, yang lainnya Jenderal Bagram. Yang terakhir membutuhkan waktu sejenak untuk mengenali – dia adalah seorang orc, dulunya wakil komandan Jenderal Istrid. Hingga baru-baru ini dia ditugaskan untuk mempertahankan Summerholm, tetapi tampaknya dia sedang naik pangkat. Nauk ditugaskan untuk memancing pasukan Levantin selatan agar mengikutinya, sementara Jenderal Bagram bertugas sebagai cadangan dan menjaga punggungnya jika pasukan utara ingin mencoba menyerang kolom barat. Itu memang ciri khas Juniper, pikirku saat Robber pertama kali menceritakannya padaku. Tergantung pada tindakan musuh, dia bisa melakukan penempatan ulang dan menyerang mereka sesuka hatinya.
 
Jika pasukan Levantine utara mengejar dua kolom Hellhound, dia hanya perlu membuat mereka terus berbaris sampai pasukan Grem dapat menyerang mereka dari belakang dan manuver penjepit menjadi milik Callow. Jika mereka terus berbaris untuk bergabung dengan rekan-rekan mereka di selatan, keempat kolom akan lolos dari jerat dan bergabung dengan pasukan Grem. Jika pasukan Levantine selatan mengejar Nauk dan Bagram, mereka akan terlibat dalam pengejaran yang seru sampai Juniper dan Grem datang ke selatan bersama-sama untuk membantu kolom-kolom barat. Sebaliknya, jika mereka berbaris ke timur atau utara, sekali lagi keempat kolom lolos dari bencana dan bergabung di Iserre utara. Awalnya, tampaknya berhasil. Terakhir kali Robber mendengar tentang kolom-kolom timur, mereka dikejar oleh pasukan Levantine utara. Masalah muncul ketika kolom Nauk diserang dari belakang bahkan ketika pasukan Levantine selatan mengejar mereka. Kavaleri Helikean telah menyergap barisan belakangnya, memperlambat kemajuannya cukup lama bagi pasukan Levantine untuk mendapatkan wilayah dan memulai serangan kavaleri mereka sendiri. Pesan dari Jenderal Bagram telah terhenti, mungkin karena pasukan kavaleri berat membunuh para pembawa pesan, dan pasukannya tidak pernah datang untuk memperkuat pasukan Nauk. Yang terjadi selanjutnya adalah mundurnya pasukan secara kacau, yang akhirnya berujung pada kota kecil Sarcella yang jatuh ke tangan pasukan tanpa perlawanan.
 
Sarcella tidak memiliki tembok, sebagian besar penduduknya telah melarikan diri karena pasukan yang berkeliaran di wilayah tersebut dan garnisun kota tampaknya telah ‘mundur ke posisi yang lebih mudah dipertahankan’ begitu mereka melihat pasukan musuh mendekat. Mengetahui posisinya yang buruk, Nauk telah membangun benteng lapangan di Sarcella dan mempertahankan wilayah tersebut dari serangan penjajakan oleh pasukan garda depan Levant sekitar enam belas ribu – yang tidak ingin menambah jumlah pasukan sebelum empat puluh ribu pasukan penuh tiba. Dia berencana untuk memulai mundur sekali lagi setelah berhasil membuka jalan, tetapi desas-desus tentang pasukan besar yang bergerak ke arah belakangnya telah memaksanya untuk menunda dan mengirimkan pengintai agar dia tidak melakukan kesalahan dan terlibat dalam pertempuran yang tidak dapat dimenangkannya. Pasukan tersebut adalah drow saya, yang merupakan ironi yang menyakitkan. Menerima bala bantuan untuk musuh bisa jadi akan menyebabkan seperempat dari Pasukan Callow terbunuh di jantung Procer.
 
Masih ada beberapa hal yang belum diketahui. Tidak ada yang tahu di mana sebenarnya pasukan di bawah Jenderal Bagram berada. Aku ragu bahkan pasukan kavaleri Helike pun mampu menahan *dua *pasukan yang ukurannya lebih dari dua kali lipat, tetapi Sang Tirani mungkin memiliki lebih banyak trik di balik lengan bajunya. Aku cenderung berpikir bahwa antara laporan tentang pasukan drow-ku – yang tidak diketahui – dan pasukan *kavaleri, *mungkin saja Jenderal Bagram telah menganggap pasukan Nauk sudah kalah dan mulai mundur sepenuhnya, tetapi Robber memberiku kabar baik pertama setelah sekian lama ketika menjelaskan mengapa itu tidak mungkin. Ajudan berada di pasukan tersebut, secara nominal sebagai pengamat tetapi sebenarnya karena dia mengawasi dua pasukan barat. Tirani atau bukan, aku telah menaruh kepercayaan pada Hakram untuk membantu. Jika dia tidak mendukung Nauk, pasti ada alasan yang bagus untuk itu. Atau, dia sudah dalam perjalanan. Ya Tuhan, semoga itu yang kedua. Sekalipun kita berasumsi pasukan Nauk tidak terlalu babak belur dalam mempertahankan Sarcella dari serangan kedua, aku hanya membawa enam ribu drow sebagai bala bantuan. Dan satu goblin, kurasa. Tak satu pun dari kita yang bisa memastikan apakah seluruh pasukan Dominion yang berjumlah empat puluh ribu telah tiba atau masih hanya barisan depan, tetapi jika sudah… Yah, di bawah cahaya siang hari, Firstborn adalah infanteri ringan yang tidak terorganisir dengan baju besi yang buruk dan persenjataan yang tidak seragam. Enam ribu dari mereka ditambah dengan sisa pasukan Nauk mungkin tidak cukup untuk membawa kita melewati malam dan perubahan keseimbangan yang menyertainya.
 
Fajar menyingsing membutuhkan waktu empat jam, yang membuatku sangat tidak sabar, tetapi aku menggunakan waktu itu untuk tidur siang dan mendapatkan pedang panjang baja yang layak. Aku telah mengisi pedang di dalam tongkatku sepanjang malam, tetapi aku belum berniat menggunakannya. Aku bisa menggunakannya sebagai tongkat, tetapi senjata berbatang panjang bukanlah keahlianku dan aku jauh lebih rapuh daripada sebelumnya. Lebih baik menempatkan peluang di pihakku dalam segala hal. Kami bergerak begitu memungkinkan secara fisik, dan saat bel pagi berbunyi, kami bisa melihat Sarcella.
 
Sulit untuk tidak memperhatikannya, mengingat bangunan itu sedang terbakar.