Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 25

Bab Buku 1 25: Rencana Pencuri
“ *Pisau yang dibuat dengan sabar selalu tepat sasaran.”*
 
*– *Pepatah Soninke
 
Aku bersiul pelan. “Itu tidak terlihat seperti desain Legion.”
 
“ *Bin hamar *,” Aisha mengumpat dengan suara rendah. “Dia pasti menyuruh para kadetnya bekerja sepanjang malam.”
 
Aku meliriknya dengan rasa ingin tahu. Bahasa Taghrebi-ku masih agak kurang lancar, meskipun aku mengenali kata untuk keledai di sana. Namun, benteng Snatcher memang layak mendapat banyak umpatan. Kompi Fox telah mendirikan kemah di atas bukit di tengah lembah, meskipun pertahanan mereka membentang jauh lebih luas dari itu. Tembok pertama tidak akan terlalu sulit untuk direbut, menurutku. Tiga kaki batu dan pasir yang dipadatkan dengan rapat di atasnya terdapat deretan sudi, dengan celah kecil untuk penembak panah. Bahan peledak akan menembus itu dalam hitungan detik, meskipun kompi-ku sendiri agak kekurangan bahan peledak. Morok tidak membawa satu pun, dan meskipun Kompi Rat sekali lagi memiliki persediaan smoker dan brightstick, kekurangan amunisi yang lebih berat berpotensi sangat merugikan di sini. Namun, dari tempat yang lebih tinggi di mana Kapten Bishara dan aku berdiri, kami dapat melihat bahwa tembok pertama adalah masalah terkecil kami.
 
Ada sekitar seratus kaki tanah terbuka setelah tembok, dan tak perlu penglihatan tajamku untuk melihat sebagiannya baru saja digali. *Demi Tuhan, Snatcher benar-benar menggali habis-habisan di sana. *Terlalu banyak tempat yang digali sehingga mustahil semuanya menutupi muatan peledak, tetapi ada cara untuk mengetahui mana yang benar-benar dipasangi ranjau. Jika memang ada, pikirku sambil meringis. Dia mungkin meninggalkan tanda yang lebih jelas sebagai tipuan dan menanam muatannya dengan lebih tersembunyi. Jika para Serigala dan Tikusku berhasil menembus tembok pertama, maka kita harus menyerbu melintasi tanah datar melewati jebakan sambil ditembak oleh Kompi Fox. Dan kemudian kita akan sampai ke tembok kedua yang sialan itu. Hampir tidak mungkin untuk melihat bukit tempat benteng yang dibangun oleh para insinyur itu berdiri, karena benteng batu setinggi sepuluh kaki menghalangi pandangan. Kedalaman parit yang digali keluarga Fox tepat di depan benteng tersebut sulit diperkirakan, tetapi bahkan dari tempat saya berdiri, saya dapat melihat sekilas tiang-tiang kayu tajam yang mencuat keluar dari parit itu.
 
Semacam menara kayu telah didirikan di tengah benteng, bahkan menjulang di atas tembok pertahanan – sebenarnya lebih mirip platform, meskipun tujuannya masih belum saya pahami. Saat ini sebagian besar legiuner Kompi Fox sedang berlindung di balik tembok pertama, dengan sabar menunggu kadet kami datang dalam jangkauan. Pihak Snatcher tidak berupaya memulai pembicaraan setelah kami tiba, dan baik Aisha maupun saya tidak terlalu ingin mencobanya. Pada titik ini, memberi kapten lain lebih banyak waktu untuk menggali parit pertahanan akan sama saja dengan merugikan diri sendiri.
 
“Aku bisa mempersiapkan pasukanku untuk pertempuran dengan cukup cepat,” gumamku. “Kita akan menghadapi gelombang pertama, sesuai kesepakatan.”
 
Itulah harga kedua yang telah kusetujui untuk dibayar atas bantuan Kompi Serigala melawan Kadal. Ketika saatnya menyerang Snatcher tiba, prajuritku akan menjadi yang pertama menerobos pertahanan – dan merekalah yang akan menghadapi semua kejutan kecil yang tidak menyenangkan yang pasti telah disiapkan oleh kapten goblin itu. Aisha melirikku dari samping.
 
“Meningkatkan laju serangan kita mungkin akan lebih mahal daripada yang mampu kita tanggung,” ujarnya dengan ragu. “Pertama-tama kita akan mendirikan perkemahan, lalu kita akan merancang serangan yang terencana.”
 
Aku mengepalkan dan melepaskan jari-jariku. Aku bisa memahami maksud dari usulan Bishara, tetapi itu tidak sesuai dengan rencanaku.
 
“Semakin lama kita menunda, semakin besar kemungkinan Juniper akan mengkhianati kita saat kita sedang berurusan dengan Snatcher,” aku mengingatkannya. “Kita tahu dia punya anak buah di daerah ini, dan melacak jejak kita di sini akan sangat mudah.”
 
Menyembunyikan jejak dua ratus legiuner, beberapa di antaranya mengenakan baju zirah berat, bukanlah sesuatu yang pernah kami latih. Jika Juniper ingin menemukan kami, dia akan menemukannya. Wajah cantik gadis Taghreb itu tampak ragu-ragu.
 
“Kemungkinannya dia hanya memiliki satu barisan yang membuntuti kita,” jawabnya. “Meskipun demikian, kita tidak akan menyerang secara membabi buta: saya sepenuhnya berniat untuk melakukan pengintaian di belakang kita sebelum melancarkan serangan. Anda dapat memerintahkan anak buah Anda untuk berpatroli di tenggara, jika Anda benar-benar khawatir. Jika dia mengerahkan seluruh pasukannya, kita dapat menghadapinya bersama-sama sebelum berurusan dengan Snatcher.”
 
Aku tersenyum sopan mendengar kata-katanya, tak percaya sepatah kata pun. *Aku percaya kau akan menepati janjimu melawan para Rubah, Bishara, tapi melawan Hellhound? Itu cerita yang berbeda. *Memastikan Snatcher tersingkir dari pertempuran secepat mungkin adalah prioritas bagi para Serigala, karena skor kompi mereka akan membawa mereka ke posisi ketiga jika para Rubah kalah dalam penawaran mereka. Tapi setelah itu semuanya menjadi lebih rumit. Juniper dan Aisha berteman, aku tahu. Seberapa besar pengaruhnya terhadap pengambilan keputusannya, aku tidak yakin, tetapi aku tidak berpikir kapten yang lain akan berpikir dua kali untuk mengkhianatiku kepada Kompi Pertama. Dia bisa menghadapi Snatcher dengan bantuan mereka, bukan dengan bantuanku, dan tak dapat disangkal bahwa prajurit Juniper akan berkinerja lebih baik daripada prajurit Kompi Tikus dalam hal ini. Namun aku tidak bisa mengatakan itu padanya. Aku menghela napas.
 
“Kalau begitu, kita akan melakukannya sesuai keinginanmu,” aku mengalah.
 
Setelah mengangguk tanpa suara, aku menuruni bukit, kembali ke barisan kompiku. Hakram sudah menungguku, sersan yang hebat, dan beberapa perintah kepadanya membuat para kadetku mulai mendirikan kemah. Aku menemukan Pickler di tengah hiruk pikuk aktivitas yang tiba-tiba itu, Robber di sisinya. Bagus, aku perlu berbicara dengan mereka berdua.
 
“Letnan, Sersan,” sapaku saat mereka memberi hormat. “Saya ada pekerjaan untuk kalian.”
 
Si bajingan kecil bermata kuning itu langsung menyeringai, meskipun komandan atasannya tetap lebih tenang.
 
“Apa yang Anda butuhkan, Kapten?” tanya Pickler.
 
“Aku ingin sepersepuluh pasukan ikut berpatroli,” gumamku. “Mulailah dari kuadran tenggara kita, tetapi berputarlah ke selatan perkemahan Snatcher setelahnya. Awasi Kompi Pertama.”
 
“Dan bagaimana jika Snatcher menghubungi?” tanya Robber dengan licik.
 
Aku menatap matanya dengan mantap. “Gunakan penilaianmu yang lebih baik.”
 
Di sebelah kiri sersan itu, saya melihat Pickler meringis.
 
“Selesai,” ucapku, mengakhiri percakapan.
 
Saat patroli Pickler kembali, setengah lonceng telah berlalu.
 
Kerangka dasar perkemahan Kompi Tikus telah diletakkan, dinding paku sudis yang berjarak sesuai peraturan menjulang dari tanah berbatu. Di sebelah barat kami, Kompi Serigala telah mengklaim sebuah bukit untuk mereka sendiri, dengan tenda Aisha didirikan di puncaknya dan panji tengkorak serigala di dekatnya. Terjadi sedikit keributan ketika Batalyon kesepuluh Robber kembali, karena mereka memiliki tambahan anggota baru: seekor kambing mati yang luar biasa besar dibawa oleh sepasang insinyur tempur, lehernya berlumuran darah di tempat salah satu dari mereka menusuknya. Mayat itu dijatuhkan di sebelah gulungan tempat tidurku – aku memilih untuk tidak membawa tenda, lebih suka bepergian ringan – sementara sersan berjalan mondar-mandir seperti penakluk yang menang diiringi sorak sorai para kadetku.
 
“Daging segar untuk santapan berikutnya, Kapten,” kata Robber dengan bangga. “Hatcher menusukkan pisau ke lehernya bahkan sebelum hewan itu menyadari kehadirannya.”
 
Goblin perempuan yang baru saja ia beri tahu namanya itu menggeser-geser kakinya, jelas merasa tidak nyaman dengan perhatian yang diberikan. Aku bangkit dari tempatku duduk sambil mempelajari satu-satunya peta yang kami miliki dan menepuk bahu kadet yang mengenakan baju zirah itu dengan ramah.
 
“Bagus sekali, prajurit,” pujiku dengan hangat dan menahan senyum ketika pipinya memerah.
 
“Terima kasih, Pak,” ucapnya lirih, memberi hormat sebelum akhirnya lari terbirit-birit.
 
Aku mengamatinya bergegas masuk ke bebatuan seolah-olah dia melarikan diri dari tempat kejadian kejahatan, alisnya terangkat.
 
“Tipe pemalu, ya?” tanyaku pada sersan itu.
 
“Kau mulai punya reputasi yang cukup baik di kalangan pasukan, ‘Kapten,” jawab Robber riang. “Kau tahu, dengan semua aksi menerobos bola api dan menghajar raksasa itu.”
 
“Itu cuma sekali, dan kau tahu soal soal raksasa itu bohong besar,” protesku.
 
“Itu jenis kebohongan favoritku,” sersan itu mengakui tanpa malu-malu. “Mungkin itu sebabnya aku menyebarkannya setiap kali ada kesempatan.”
 
“Kau bajingan yang tidak patuh, Perampok,” kataku padanya.
 
“Judul rapor saya selama tiga tahun berturut-turut,” jawab sersan itu dengan riang, dan sulit untuk tidak terlihat geli.
 
“Kurasa kau tidak punya hal lain untuk dilaporkan selain petualanganmu dalam menggembalakan kambing dengan agresif?” tanyaku.
 
“Lucu sekali kau mengatakan itu,” gumamnya. “Separuh alasan kami menempatkan kambing di depan adalah agar tidak ada yang menyadari bahwa kami memiliki sebelas prajurit zeni yang kembali. Snatcher mengirim utusan.”
 
“Kupikir memang begitu,” gumamku. “Kau mengawasinya?”
 
“Saya menugaskan dua kadet untuk mengawasi punggungnya,” jawab sersan itu.
 
“Pergi panggil Letnanmu,” perintahku, “dan sebarkan kabar bahwa aku ingin pertemuan dengan perwira senior segera.”
 
“Kau berhasil,” dia menyeringai, berjalan pergi sambil bersiul beberapa nada pertama dari melodi yang aneh dan mengh haunting. Aku pernah mendengarnya sebelumnya, pikirku, meskipun aku tidak ingat di mana.
 
*Mereka bilang langkah ketiga adalah yang paling kejam.*
 
*Berjalanlah saat bulan bersinar paling terang:*
 
*Cinta berakhir dengan ciuman pisau,*
 
*Kepercayaan adalah pertaruhan yang merenggut nyawa Anda.*
 
Lirik yang mengiringi melodi itu kembali dengan mudah. Bukan lagu yang pernah kudengar di Sarang Tikus, pikirku. Mungkin pernah kudengar di jalanan Laure, atau mungkin seseorang pernah menyanyikannya untukku saat aku masih terlalu kecil untuk mengingatnya. Aku merenungkan hal itu sampai semua letnanku berkumpul, meskipun jawaban yang sebenarnya masih belum kutemukan. Nauk adalah orang pertama yang memecah keheningan ketika semua orang telah tiba.
 
“Apakah kita sedang merancang rencana untuk diajukan kepada Bishara?” tanyanya.
 
“Tidak juga,” jawabku. “Sekarang saatnya kuberitahukan langkah kedua dari rencanaku untuk pertarungan ini.”
 
Ratface adalah orang pertama yang menyadarinya.
 
“Demi Tuhan,” dia mengumpat. “Kita mengkhianati Perusahaan Serigala kepada para Rubah, bukan?”
 
“Tepat sekali,” jawabku sambil geli. “Snatcher datang untuk berbicara setelah aku pertama kali bertemu dengan Aisha. Dia punya tawaran menarik untukku.”
 
“Apakah ada orang *yang tidak kita *khianati?” ujar letnan Taghreb dengan nada sinis.
 
Aku terdiam, memikirkannya, dan memperhatikan wajahnya memucat.
 
“Jelaskan apa yang dimaksud dengan mengkhianati,” jawabku dengan ragu-ragu.
 
“ *Ini bukan pertanyaan yang membutuhkan pemikiran sedalam ini untuk dijawab *,” serunya.
 
Kilian berdeham. “Meskipun ini lucu, saya lebih suka informasi lebih lanjut. Bagaimana ini akan berjalan?”
 
“Idealnya kita akan membagi pasukan kita menjadi dua untuk penyerangan, masing-masing setengahnya berada di salah satu sisi Kompi Serigala,” jelas saya. “Ketika sinyal diberikan, Snatcher akan melakukan serangan mendadak ke pusat mereka dan kita akan menyerang mereka dari kedua sisi.”
 
“Dan kita yakin Snatcher akan menepati bagiannya dari kesepakatan itu?” tanya Pickler.
 
“Dia sangat, sangat ingin Aisha keluar dari kekacauan ini,” gumamku. “Dia tahu Aisha tidak akan berhenti sampai salah satu dari mereka tumbang.”
 
“Itu seharusnya cukup untuk membuatnya tetap jujur untuk saat ini,” kata Nauk dengan suara serak tanda setuju.
 
“Ngomong-ngomong soal Snatcher,” lanjutku, “kami punya utusan dari orang itu.”
 
Aku memberi isyarat kepada prajurit zeni Kompi Fox untuk mendekat, sambil menganggukkan kepala kedua pengawalnya.
 
“Siapa namamu, kadet?” geram Nauk.
 
“Latcher, Tuan,” jawab goblin itu dengan tenang.
 
Bahkan di jantung kamp kompi lain, prajurit Fox itu tampak tenang. Aku perhatikan lebih dari sekali bahwa matanya tak pernah berhenti bergerak, selalu mencari detail tambahan yang bisa ia laporkan kepada kaptennya sendiri tentang keadaan kompiku. Sebuah pengingat bahwa setelah Aisha tumbang, kita akan kembali menjadi musuh. Bagian baju zirahnya tempat cap kepala rubah yang menunjukkan kesetiaannya telah digores dengan cerdik, meskipun jika ada orang dari Kompi Wolf yang mengenali wajahnya, itu akan menjadi hal yang tidak penting. Aku perlu menjaganya agar tetap tersembunyi, dan selalu mengenakan helmnya.
 
“Lalu pesan apa yang Kapten Snatcher sampaikan kepadamu, Latcher?” tanyaku.
 
“Perusahaan kami akan siap menyerang titik tengah Kapten Bishara begitu perusahaan Anda membunyikan klakson dua kali,” jawabnya.
 
Aku bersenandung sambil berpikir, mengetuk-ngetuk jariku di lutut.
 
“Aku tidak melihat pintu di dinding pertama, kadet,” kataku. “Bagaimana Kompi Fox akan bergabung dalam pertempuran?”
 
Goblin itu menganggukkan kepalanya. “Beberapa bagian pagar kayu bisa dilepas,” katanya memberi tahu kami. “Meskipun begitu, sebagian besar pasukan kita akan tetap berada di kejauhan untuk berkontribusi melalui panah. Hanya dua barisan pasukan reguler kita yang akan menyerbu ke medan pertempuran.”
 
Aku sudah menduga hal itu. Mengirim pasukan goblin ke dalam pertarungan pedang akan mengakibatkan kerugian besar baginya dan tidak banyak perubahan pada hasil pertarungan.
 
“Baiklah,” gumamku. “Kurasa kita akan memulai serangan kita sekitar tengah hari, jadi kau tidak akan punya waktu untuk menyelinap kembali ke perkemahanmu. Kau akan tetap bersama barisan Pickler sampai saat itu. Jangan menarik perhatian.”
 
“Sesuai keinginan Anda, Kapten,” Latcher mengangguk pelan.
 
Membujuk Aisha untuk bergabung dengan formasi saya ternyata cukup mudah, mengingat itu bukanlah cara optimal untuk menyerang tembok. Dugaan saya adalah, sebagai kapten baru, dia sudah menduga saya akan melakukan kesalahan sejak lama, dan dia memutuskan bahwa kerugian yang dialami Kompi Tikus di sini akan memudahkan kami untuk dibereskan setelahnya. Saya menempatkan Nauk dan pasukan beratnya di separuh pasukan saya, untuk berjaga-jaga jika terjadi episode Kemarahan Merah lagi, dan menugaskan Ratface untuk memimpin separuh lainnya. Pickler ikut bersamanya dan barisan Kilian dibagi menjadi dua, dengan perisainya memperkuat barisan Ratface sementara saya membawa para penyihir dan letnan yang bersangkutan. Saya bisa melihat pasukan Snatcher di balik pagar kayu, jauh lebih terkonsentrasi daripada pagi ini *. *Saya mengamati Ratface memposisikan pasukannya tepat di luar jangkauan panah dan mempersiapkan barisannya sementara Hakram melakukan hal yang sama dengan pasukan saya. Kami akan segera siap. Para Serigala berdiri di tanah datar lembah itu, barisan tertata rapi dan siap bergerak: Aisha telah menempatkan para penyihir dan insinyurnya di tengah-tengah formasi persegi yang padat, meskipun mengingat betapa cepatnya pasukannya dapat bergerak, itu tidak berarti banyak. Mengambil terompet sinyal dari tas ranselku, aku menarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk membunyikan tanda dimulainya pertempuran. *Maaf, Aisha, tapi ini pilihan terbaikku. *Suara berat itu menggema di seluruh tanah tandus.
 
Bukan aku yang membuat kesalahan itu.
 
Baju zirah berkilauan di bawah sinar matahari, Kompi Serigala berputar dengan sempurna seperti di lapangan parade untuk menghadapi pasukan saya yang terpisah dan mulai menyerang. Menahan keinginan untuk mengumpat sepuasnya, saya menempelkan bibir saya ke tanduk domba yang dipoles dan membunyikannya dua kali. Empat bagian pagar kayu segera diangkat dan disingkirkan, barisan Snatcher mulai menerobos. Apa sebenarnya rencana Aisha di sini, pikirku. Apakah dia tahu aku akan mengkhianatinya? Tidak, jika dia tahu, dia pasti akan meninggalkan lebih dari satu barisan yang menghadap ke arah Kompi Rubah saat ini membentuk barisan. Tidak masuk akal baginya untuk memaksakan pertempuran denganku sebelum kami menyerang benteng Snatcher. Dia mungkin akan mengalahkanku, tetapi dia tetap akan mengalami kerugian dan –
 
“Sialan hidupku,” ucapku lantang.
 
Aku menoleh ke arah barat laut, bagian belakang yang seharusnya dijaga oleh patroli Kompi Serigala. Sebuah panji hitam dengan pedang bersilang perak dari Sekolah Tinggi Perang berkibar di atas puncak bukit, barisan depan Kompi Pertama bergerak cepat ke arah kami. *Nah, itu menjelaskan mengapa dia ingin menunggu satu detik sebelum serangan dimulai. Dia memberi Juniper waktu untuk menyusul. *Pikiran itu terasa anehnya tenang, mengingat aku sedang panik saat itu. Apa yang harus kulakukan? Mengambil risiko dan berharap kita bisa mengalahkan Aisha sebelum Juniper tiba? Tidak, bahkan jika begitu, kita akan terjebak menghadapi Kompi Pertama dengan pasukan yang terpecah dan aku tidak yakin bisa mengandalkan Snatcher untuk tetap bersamaku selama pertempuran. Dia mungkin saja mundur ke balik tembok dan membiarkan kita bertarung sendiri. Aku melemparkan helmku ke tanah dan mengeluarkan teriakan marah.
 
Aku tak bisa membiarkan ini berakhir di sini. Tidak dengan semua yang dipertaruhkan.
 
“Hakram,” panggilku.
 
“Pak?” tanya sersan saya.
 
Dia hendak bergabung kembali dengan barisan kami untuk mempersiapkannya menghadapi pertempuran dengan pasukan Aisha, yang sekarang berjarak kurang dari seratus kaki dari kami. Aku meludah ke tanah.
 
“Kita mundur,” kataku padanya, kata-kata itu terasa seperti abu di mulutku. “Ikuti dinding Snatcher ke timur, pasti ada jalan masuk lain di sana.”
 
Kapten goblin itu tidak akan menolakku masuk, apalagi ketika ada dua kompi lain yang mengetuk gerbangnya. Dia membutuhkan jumlah pasukan. Masalah sebenarnya adalah tidak ada cara untuk mengirim pesan kepada Ratface untuk menyuruhnya melakukan hal yang sama di sisi lain. Orc jangkung itu memberi hormat tanpa sepatah kata pun, kembali kepada pasukan kami untuk melihat perintahku terlaksana. Dengan hati-hati aku mengambil helmku, memperhatikan separuh pasukanku di bawah komando mantan kapten Kompi Tikus bersiap untuk menghadapi serangan Serigala. Prajuritku sendiri mulai mundur ke arah yang telah ditentukan beberapa saat kemudian, dan aku membunyikan terompet untuk terakhir kalinya sebagai peringatan kepada kadet-kadetku yang lain. Itu sia-sia. Garis-garis itu bertemu, dan di cakrawala, legiuner Juniper berbalik ke arah mereka. Aku akan tinggal untuk mengamati lebih lama, tetapi Kompi Serigala semakin dekat dan ada batasan seberapa banyak orang yang bisa kuhadapi bahkan dengan Namaku. Jari-jari mengepal, aku berlari untuk mengejar legiunerku dan kami melarikan diri.
 
Kompi Fox membuka sebagian lagi pagar kayu untuk membiarkan kami lewat jauh sebelum Kompi Wolf dapat melakukan apa pun, kapten mereka sendiri datang menemui saya hampir seketika. Snatcher tinggi, untuk ukuran goblin: puncak kepalanya setinggi dagu saya. Kulitnya berwarna hijau lebih pucat dari yang biasa saya lihat, halus dan hampir tanpa kerutan sama sekali. Mata kuning seperti Robber menatap balik ke arah saya, meskipun mata kirinya cenderung berpaling dari arah pandangannya. Hal itu menyulitkan saya untuk bertatap muka dengannya.
 
“Kapten Callow,” ucapnya serak dengan suara yang sangat dalam untuk ukuran goblin.
 
“Kapten Snatcher,” jawabku lelah, sambil menggenggam lengan yang ditawarkan.
 
“Agak kacau hari ini,” ujarnya dengan nada simpati. “Tidak menyangka Bishara mampu melakukannya.”
 
“Aku juga tidak,” aku mengakui. “Ini pelajaran yang harus diingat. Tahukah kau apa yang terjadi pada anak buahku yang lain?”
 
“Mereka kocar-kocar dan lari ketika melihat Juniper datang untuk menyapu mereka,” jawabnya. “Kami membuka gerbang untuk mereka di sisi barat ketika mereka melarikan diri ke arah itu. Sebagian besar pasukan zeni Anda berhasil lolos, begitu pula beberapa kadet Ratface. Total ada 23 orang.”
 
Dengan pasukan yang masih bertahan, jumlah legiunerku berkurang menjadi tujuh puluh satu. Bukan bencana separah yang seharusnya, tetapi tetap saja kekalahan yang telak. Aku meringis. Black benar, sialan kulit Praesi-nya: satu langkah dari rencanaku gagal dan sekarang semuanya sia-sia. Aku harus mulai merencanakan dari awal lagi, dan posisiku sangat lemah.
 
“Apakah mereka menunjukkan tanda-tanda ingin melakukan penyerangan?” tanyaku.
 
Snatcher menggelengkan kepalanya. “Kompi Pertama mengambil alih perkemahanmu. Kurasa mereka tidak akan mencoba melakukan apa pun sampai besok pagi.”
 
Aku mengerutkan kening. “Kenapa harus menunggu? Mereka masih punya setidaknya satu lonceng lagi sampai matahari terbenam.”
 
“Pasukan Juniper tidak semuanya ada di sini,” kata kapten lainnya sambil meringis. “Pasukan zeni-nya masih hilang. Mungkin sedang membuat tangga dan alat pendobrak, kalau boleh saya tebak.”
 
“Mereka tetap akan dirugikan saat menyerang, bahkan dengan itu,” kataku. “Dengan panahmu dan pasukan beratku, kita akan mampu menahan mereka bahkan jika mereka menyerang beberapa titik sekaligus.”
 
“Kebetulan, aku punya beberapa pemikiran tentang ini,” goblin itu tersenyum. “Ikutlah denganku, Callow.”
 
Sejenak aku berpikir dia akan bertingkah seperti orang Callowan dan menawarkan lengannya untuk kugandeng, tetapi dia hanya berjalan santai di depanku. *Mungkin lebih baik begitu *, pikirku. *Belum pernah melihat goblin menunggang kuda sebelumnya, jadi menjadi ksatria rasanya terlalu berlebihan. *Aku menyusulnya dan kami berjalan di samping tembok seolah-olah ini adalah taman Proceran yang sedang dibuka.
 
“Seperti yang mungkin sudah Anda perhatikan,” ia memulai, “dinding benteng pertahanan saya yang kedua terbuat dari batu dan tanah.”
 
Aku mengangguk, penasaran ke mana arah pembicaraannya.
 
“Namun,” katanya hampir dengan santai, “tidak ada tanda-tanda upaya penggalian yang diperlukan untuk pencapaian seperti itu.”
 
Mataku menajam. Dia benar: aku begitu fokus pada kemungkinan ladang ranjau sehingga aku tidak pernah berpikir untuk mempertanyakan dari mana asal bahan-bahan yang membentuk bentengnya. Sebagian pasti berasal dari parit di depannya, tetapi itu tidak cukup untuk menjelaskan dinding setinggi sepuluh kaki.
 
“Kau telah menggali di tempat lain,” kataku.
 
Mata malas Snatcher melirik ke sana kemari sambil memperlihatkan gigi-giginya yang menguning dan runcing sebagai tanda persetujuan.
 
“Goblin tidak selalu hidup di permukaan, lho,” katanya padaku. “Dahulu kami tinggal di bawah tanah, sebelum para kurcaci mengusir kami dan menempatkan kami di Sarang Abu-abu.”
 
Aku mengepalkan dan melepaskan jari-jariku, membiarkan tangan satunya bertumpu pada gagang pedangku.
 
“Terowongan,” aku menyadari. “Kau telah menggali terowongan.”
 
“Dan jalan itu mengarah langsung ke dua lokasi perkemahan yang paling mungkin untuk pasukan pengepung,” dia terkekeh. “Jadi katakan padaku, Kapten Callow: bagaimana kau ingin membalas dendam pada Bishara?”
 
Senyum balasanku terdengar kejam. “Kurasa kau dan aku akan sangat cocok, Kapten Snatcher.”