Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 218

Bab Buku 4 63: Inisiasi
*“Pengorbanan darah adalah istilah yang sangat buruk. Saya lebih suka menyebutnya sebagai ‘pendistribusian kembali darah’, sebuah bentuk usaha Kekaisaran yang baru dan berkembang pesat.”*
 
– Permaisuri Sinistra II yang Menakutkan, Si Pemalu
 
“Seratus enam puluh tahun, tunduk pada seluruh cakupan sumpah yang lebih kecil dan lebih besar,” kata Akua.
 
Nisi di sisinya, seorang drow bermata satu bernama Centon, mengulangi kata-katanya dalam bahasa Crepuscular dengan cukup keras sehingga semua yang berkumpul di bawah dapat mendengarnya. Hampir tujuh ratus drow duduk dengan hormat berlutut, berdesakan di lantai gua, tetapi mereka adalah kerumunan paling tertib yang pernah saya lihat. Begitu banyak manusia di ruangan itu akan melakukan percakapan pelan satu sama lain, bahkan jika ada iblis yang mengawasi mereka, dan baik orc maupun goblin tidak jauh berbeda. Goblin, sebenarnya, mungkin mencoba berbicara dengan iblis sialan itu. Tak satu pun dari para drow yang mengeluarkan geraman kecuali saat menawar. Perbedaannya di sini, pikirku, adalah budaya. Kebanyakan orang di permukaan mengharapkan leher mereka tidak akan dipotong seenaknya, sementara drow telah menjalani seluruh hidup mereka di bawah seperangkat aturan tak tertulis yang berbeda. Hidup adalah bentuk mata uang termurah di Everdark. Kata-kata Centon tidak diikuti oleh tawaran lain, meskipun sebenarnya aku tidak mengharapkannya. Seratus enam puluh tahun cukup lama untuk seorang rylleh. Mayat pemegang segel bisa dengan mudah dihargai hingga lima abad, tetapi itu disertai dengan pemahaman bahwa seorang drow yang memanen begitu banyak Kegelapan seharusnya mampu hidup selama itu.
 
Aku dan Diabolist sama-sama tahu mengapa penawaran untuk mayat-mayat yang lebih rendah meningkat. Setelah dijelaskan bahwa gelar seperti yang diberikan kepada Ivah hanya akan dipertimbangkan untuk orang-orang yang telah bertarung di bawahku dan mengucapkan sumpah lengkap, minat bahkan pada para Mighty yang lebih rendah pun meningkat secara signifikan. Yang paling ambisius di antara para dzulu ingin dianggap layak untuk dibawa serta dalam pertempuran ketika kita mencapai Great Lotow, menilai sumpah yang komprehensif sebagai belenggu yang dapat diterima jika itu dapat mengarah pada imbalan akhir yang lebih besar. Lord of Silent Steps telah memberikan kesan yang cukup besar ketika melewati jajaran atas Trovod seperti pisau panas menembus mentega, dan kisah-kisah yang masih tersisa tentang hal itu telah menyebabkan pertanyaan sopan secara teratur tentang subjek gelar dari para dzulu dan sesekali nisi.
 
“Kalau begitu, Sekoran boleh berdiri untuk mengucapkan sumpah, dan lelang ini telah berakhir,” kata Akua, setelah keheningan berlangsung selama enam puluh detak jantung penuh. “Kalian boleh bubar.”
 
Centon menerjemahkan kata-katanya, dan tanpa suara, para drow di bawah kami berlutut hingga dahi mereka menyentuh lantai. Tak satu pun bangkit sebelum pemenang—yang bernama Sekoran, rupanya—naik. Mereka pergi berbaris rapi setelah itu, tanpa saling dorong atau terburu-buru. Meskipun aku telah menjelaskan bahwa sejauh yang kuketahui, semua jenis mereka setara di bawah aturanku, para nisi masih mengizinkan para dzulu untuk pergi lebih dulu sambil menunjukkan rasa hormat melalui anggukan kepala, menundukkan pandangan ke lantai, dan memperlihatkan leher mereka. Itu berarti, kata Akua kepadaku, bahwa para nisi tersebut menawarkan hidup dan Malam mereka untuk dipanen jika atasan sosial mereka menginginkannya. Sebagian besar hanya sopan santun, karena para nisi adalah milik bersama dari sigil dan tidak boleh disentuh kecuali diizinkan oleh pemegang sigil, tetapi di lingkaran luar ini, kebiasaan tersebut lebih longgar dipatuhi. Ketika perbedaan kekuatan antara rylleh dan pemegang sigil tipis, ketertiban cenderung runtuh dan membunuh para nisi sering digunakan sebagai pernyataan peningkatan atau penurunan pengaruh. Aku baru tahu bahwa para drow membuat kegemaran Praesi akan intrik dan olahraga berdarah terlihat sangat ringan jika dibandingkan. Sekoran memanjat tebing berbatu yang menjadi tempat duduk kami untuk lelang dengan antusiasme yang sulit disembunyikan.
 
Ia masih muda, meskipun sulit untuk menilainya dari segi kedewasaan drow. Sekoran memang tidak memiliki penampilan awet muda seperti kebanyakan Mighty, fitur wajahnya masih lembut dan tidak memiliki sudut-sudut tajam seperti drow dewasa. Rentang hidup spesies mereka sangat sulit dipahami. Diketahui bahwa mereka yang tidak memiliki Malam selain yang mereka miliki sejak lahir akan hidup tepat enam puluh tahun, rentang hidup yang terlalu jelas untuk dianggap alami. Mereka menyebutnya Tiga Wajah: drow mencapai kedewasaan pada usia dua puluh tahun dan mulai mengalami penurunan pada usia empat puluh tahun, tubuh mereka hancur selama dua puluh tahun terakhir hingga kematian menjemput mereka tepat pada usia enam puluh tahun. Dzulu, seperti yang ditunjukkan oleh mata Sekoran yang berhiaskan perak, diperkirakan akan hidup lebih dari seratus tahun. Bahkan Mighty yang paling rendah sekalipun jarang mati karena usia tua, tetapi beberapa monster terburuk di lingkaran dalam diduga telah hidup lebih dari seribu tahun. Anak itu membungkuk setelah menyelesaikan pendakian, pertama ke arahku lalu ke arah Akua. Hal itu memungkinkan Centon untuk berbicara kepadanya dengan kesabaran yang meremehkan, meskipun lebih dari sekali saya melihatnya melirik spanduk di sisi saya saat nisi berbicara. Itu telah memberikan kesan, seperti yang memang dimaksudkan.
 
Drow tidak mengucapkan sumpah, atau membuat sumpah, dan karena itu beberapa dzulu pertama yang mendapatkan mayat di lelang telah memperlakukan janji mereka terlalu enteng. Tiga orang, tepatnya. Mereka mencoba membunuh drow lain di bawah panjiku, atau melukai mereka. Mayat mereka yang mengerikan, bengkok, dan membeku telah digantung di tiang logam panjang di sisiku, berayun lembut ke depan dan ke belakang. Aku tidak perlu mengangkat jari pun untuk melihat mereka mati. Sumpah telah memastikan itu, secuil Musim Dingin yang kumasukkan ke dalam diri mereka melahap tubuh mereka dari dalam saat mereka bertindak dengan cara yang melanggar janji mereka. Malam yang mereka ambil masih ada di sana, bergejolak saat mereka tergantung.
 
Setelah itu, mereka mulai menganggap sumpah itu dengan serius.
 
“Sudah siap untuk upacara,” kata Akua, membuyarkan lamunanku.
 
Aku melirik bayangan itu dan mengangguk. Dia telah membantuku dengan ritual dan susunan sumpah, menggunakan pengalamannya yang luas dalam ilmu sihir untuk tujuan yang sedikit lebih dapat diterima. Sebagai disiplin ilmu sihir, ilmu sihir sama pentingnya dengan permainan kata-kata seperti halnya ritual: sebuah ikatan bisa secara teknis sempurna dan tetap saja menjadi tidak berharga sama sekali jika ada celah dalam perlindungan yang dimilikinya. Ada alasan mengapa Praesi lebih suka memanggil iblis yang lebih rendah jika mereka bisa lolos begitu saja: risikonya meningkat tajam ketika iblis itu mampu berpikir. Aku setuju bahwa mengucapkan sumpah dalam bahasa Lower Miezan akan menguntungkan kami, karena kami berdua tidak cukup menguasai Crespuscular untuk dapat memahami semua nuansanya – atau, jujur saja, cukup mempercayai penerjemah kami untuk membiarkan mereka membentuk sumpah atas nama kami. Centon akan menerjemahkan kata-katanya sebaik mungkin, tetapi sumpah dan jawabannya akan dalam bahasa ibuku sendiri. Alat-alat ritual yang terlibat, yang membuat Akua sangat putus asa, agak kasar dan sederhana. Sebuah pisau obsidian tajam, polos kecuali gagang kulitnya, dan sebuah mangkuk kasar dari batu pasir. Lebih dari sekali aku mendapati dia mengeluh pelan bahwa hanya orang Callowan yang akan ‘mencoba menggulingkan seluruh peradaban dengan peralatan dapur’, tetapi dia akan melupakannya.
 
Atau mungkin tidak, aku tidak peduli. Ekspresi ngeri sopan santunnya yang terus-menerus selalu berhasil membuatku tertawa.
 
Upacara itu, jika memang bisa disebut upacara, cukup sederhana. Aku menggoreskan pisau di telapak tanganku – biasanya aku akan menganggap itu sangat merepotkan, tetapi fisiologiku yang tidak biasa memungkinkanku melakukan hal dramatis seperti itu – dan membiarkan darah mengalir ke dalam mangkuk. Aku menyerahkan pisau itu kepada Akua, yang kemudian meneruskannya kepada Sekoran. Sekoran pun mengikuti, menggores terlalu dalam karena terlalu bersemangat. Tidak perlu menambahkan sedikit Winter ke dalam campuran itu. Darahku sendiri, aku terpaksa mengakui, adalah perwujudan Winter.
 
“Sekoran dari Kegelapan Abadi, dengan nama ini dan nama apa pun yang pernah kau sandang atau akan kau sandang, aku mengikatmu dengan sumpah ini,” kataku. “Semoga sumpah ini berlaku selama seratus enam puluh tahun, agar kekuatan yang kini diberikan tidak melahapmu sepenuhnya.”
 
“Aku bersumpah,” kata Sekoran dalam aksen Miezan Bawah yang sangat kental setelah Centon menerjemahkannya.
 
“Kau tidak akan pernah membunuh, melukai, atau menghalangi siapa pun yang mengabdi kepada Penguasa Malam Tanpa Bulan, atau yang tinggal di Callow, kecuali untuk membela diri atau menegakkan hukumnya,” kataku.
 
“Aku bersumpah.”
 
“Selama seratus enam puluh tahun, kau akan mengikuti perintah Penguasa Malam Tanpa Bulan tanpa niat untuk menumbangkan atau menyimpangkan semangat di mana perintah itu diberikan,” kataku.
 
“Aku bersumpah.”
 
Secara keseluruhan ada enam belas sumpah yang lebih rendah, dan kami melewatinya dengan cepat. Sebagian besar adalah batasan praktis yang perlu saya tetapkan sebelum melepaskan pasukan drow pembunuh yang setara dengan Penjaga di permukaan untuk kampanye saya. Tidak akan ada pemerkosaan atau pembantaian sembarangan, perlindungan warga sipil akan ditegakkan oleh sumpah magis dan standar perilaku yang layak akan dipaksakan kepada mereka. Akua menyebutnya sebagai upaya menempa tiruan kehormatan Callowan melalui ancaman kematian. Saya menyebutnya sebagai penolakan untuk menciptakan kelompok bangsawan fae lain jika mereka tidak terikat untuk berperilaku seperti yang seharusnya dilakukan oleh bangsawan. Sumpah yang lebih besar hanya tiga, dan tidak salah jika menyebutnya sebagai *rencana darurat saya *. Black telah mengajari saya bahwa selalu ada titik kegagalan yang tersembunyi bahkan dalam rencana yang paling ketat sekalipun, sesuatu yang tidak terlihat dan tidak terduga yang akan kembali menghantam Anda pada waktu yang paling buruk. Mengingat cakupan dari apa yang saya lakukan di sini, sengatan dari gigitan itu akan sama brutalnya. Jika – atau ketika – ini berbalik menjadi bumerang bagi saya, saya membutuhkan cara untuk mengesampingkan atau mengakhirinya. Untungnya, kali ini saya tidak bernegosiasi dengan wanita paling berkuasa di benua itu saat ia bisa dibilang berada di puncak kekuasaannya. Saya berurusan dengan para drow yang bersemangat dan putus asa yang sangat menginginkan apa yang saya tawarkan sehingga mereka bisa merasakannya.
 
Tipe orang yang bersedia membuat kesepakatan berbahaya.
 
“Sampai mati, kau akan mematuhi dan menegakkan semua ketentuan Perjanjian Liesse,” kataku.
 
“Aku bersumpah.”
 
“Penguasa Malam Tanpa Bulan akan menyebutkan nama musuh yang harus kau lawan sampai musuh itu dan semua yang dikuasainya hancur total,” kataku.
 
“Aku bersumpah.”
 
“Penguasa Malam Tanpa Bulan berhak meminta satu permintaan darimu, yang harus dipenuhi dengan segala cara, dan hak itu, jika tidak digunakan, dapat diteruskan kepada orang lain sesuai kebijakannya,” kataku.
 
“Aku bersumpah.”
 
*Bantuan, rencana jangka panjang, asuransi *. Itu bukan jaminan keberhasilan, tetapi itu adalah yang terbaik yang mampu dirancang oleh ahli sihir terhebat di generasi saya.
 
“Kalau begitu, Sekoran dari Everdark diberikan hak atas mayat yang diperjanjikan, dan seluruh Malam yang ada di dalamnya,” kataku. “Dengan perjanjian ini kita sekarang terikat, dan akan tetap terikat.”
 
Drow muda itu menggigil, dan itu tidak ada hubungannya dengan dinginnya udara gua. Ada kekuatan di udara, kekuatan yang mengalir melalui pembuluh darahnya. Melalui pembuluh darahku juga. Aku melirik Centon dan mengangguk. Nisi itu berbicara dalam bahasa Crepuscular, dan membimbing drow lainnya menuju mayat rylleh. Akua tetap tinggal, yang sama sekali tidak mengejutkanku.
 
“Diabolist,” kataku dengan tenang. “Laporkan.”
 
Dia duduk di sampingku tanpa perlu diundang.
 
“Situasi pangan sudah di luar kendali,” kata Akua. “Kita bisa bertahan dua hari lagi, tiga hari jika kita melakukan penjatahan bahkan untuk anak-anak.”
 
“Kita akan merebut kawasan Berelun hari ini,” kataku.
 
“Dan orang-orang Berelun sendiri juga,” ujarnya. “Kecepatan kita menambah jumlah perut yang perlu diisi jauh melebihi jumlah makanan yang kita peroleh.”
 
Aku mengangguk perlahan. Dia tidak salah.
 
“Saya kira Anda bermaksud memberikan saran,” kata saya.
 
“Kau berniat menyerang dua sigil lagi sebelum bergerak melawan Great Lotow,” kata Diabolist. “Kita tidak mampu melakukan itu. Mungkin satu saja, jika lumbung mereka cukup besar.”
 
“Kita masih lemah,” kataku.
 
“Kontingen drow kita tidak akan menjadi penyebab kemenangan atau kekalahan di Lotow, jangan berpura-pura sebaliknya,” katanya. “Beberapa Mighty lagi yang bersumpah setia kepadamu tidak akan membuat perbedaan yang signifikan.”
 
Waktu dan perut kosong. Bersama dengan uang, mereka adalah musuh yang paling sering menghalangi rencana saya.
 
“Setuju,” aku menghela napas. “Aku akan mengirim Archer untuk melihat apakah Delen lebih cenderung bertempur daripada melarikan diri, kita bisa memutuskan dari sana.”
 
“Masuk akal,” ia mengangguk setuju. “Adapun situasi di kamp, masih… belum pasti.”
 
“Jarang sekali ada kata-kata baik yang keluar dari bibir Praesi,” kataku.
 
Dia tampak geli mendengarnya, dan tidak membantahnya.
 
“Kelompok nisi tetap bersyukur dengan hati-hati atas aturan perilaku yang telah Anda tetapkan, meskipun skeptis bahwa itu akan bertahan lama,” kata Akua. “Namun, situasi dengan kelompok dzulu dengan cepat mencapai titik didih. Lelang telah berhasil, sampai batas tertentu, tetapi saya memperkirakan akan ada pengkhianatan di dalam kubu dari elemen-elemen ambisius begitu kita menghadapi perlawanan yang kuat.”
 
“Apakah Anda punya nama-nama mereka?” tanyaku.
 
“Saya sedang dalam proses mengumpulkannya,” kata Diabolist. “Yang tetap sulit, karena saya tidak memiliki mata-mata untuk mengawasi atas nama saya. Saya harus bergantung hampir sepenuhnya pada desas-desus dan pengamatan terhadap arus sosial – pengamatan, perlu saya ingatkan, yang dilakukan tanpa konteks budaya yang tepat.”
 
“Masih mengincar pasukan pembunuh kecilmu, ya?” kataku.
 
“Tidak ada negara atau organisasi berskala besar di Calernia yang tidak memiliki individu yang bertugas melakukan pengawasan internal,” kata Akua. “Termasuk Callow di bawah pemerintahanmu, Catherine. Karena Drow jauh lebih mudah berpecah belah daripada manusia, menerapkan langkah seperti itu adalah hal yang masuk akal. Kita berdua tahu semakin lama kita menunggu, masalah ini akan semakin besar dan semakin sulit untuk melacak calon pengkhianat. Ini harus dilakukan, dan dilakukan dengan cepat.”
 
“Tanpa bermaksud mengungkit kembali perdebatan kita sebelumnya, tapi aku masih tidak percaya kaum Dzulu mampu mengawasi sesama mereka,” jawabku terus terang. “Dan jika mereka memiliki hak untuk menentukan hidup dan mati di dalam kamp, itu jelas akan membawa bahaya.”
 
“Saya telah memahami dan agak setuju dengan perspektif Anda dalam hal ini,” kata Diabolist. “Itulah mengapa saya ingin mengubah permintaan saya sebelumnya. Saya ingin sepuluh mayat ispe dari akuisisi berikutnya… disisihkan untuk membesarkan nisi pilihan saya sendiri. Mereka dapat dibebani tugas tersebut, setelah menjalani serangkaian sumpah yang ketat.”
 
“Itu akan meredam antusiasme lelang berikutnya,” kataku.
 
“Hal ini juga akan memperjelas bahwa ada lebih dari satu cara untuk naik jabatan dalam pelayanan Anda,” kata Akua. “Sebuah alat yang berguna, jika gagasan tersebut disampaikan dengan benar.”
 
Aku mengepalkan jari-jariku, lalu perlahan melepaskannya. Dia benar tentang risiko memimpin sekelompok drow tanpa ada yang bertugas mengawasi mereka. Pisau yang diarahkan ke punggung kami bukan hanya mungkin terjadi, tetapi pasti akan terjadi.
 
“Setuju untuk mayat-mayat itu,” kataku. “Kita akan membahas hierarki kelompok mata-mata dan pembunuh bayaran baru itu setelah Berelun direkrut.”
 
Aku sebenarnya enggan membiarkan Akua Sahelian memimpin pasukan yang pada dasarnya setara dengan pasukan Jacks di sini, tetapi mungkin aku tidak punya pilihan lain. Ivah adalah kandidat lain yang mungkin, tetapi aku mungkin membutuhkannya di garis depan dan kendaliku terhadap Diabolist bisa dibilang lebih ketat. Pada akhirnya, aku boleh saja tidak menyukainya, tetapi siapa lagi yang ada?
 
“Satu topik terakhir, jika Anda berkenan,” kata Akua.
 
Rupanya dia menyadari perhatianku mulai berkurang.
 
“Aku mendengarkan,” kataku.
 
“Saya ingin meminta agar satu ispe lagi disisihkan,” katanya. “Agar Centon bisa memanennya.”
 
“Asistenmu,” aku mengerutkan kening. “Dia seharusnya sudah memiliki cukup status dari posisi itu saja, dan aku tidak bisa memikirkan alasan lain mengapa kau ingin memberinya wewenang lebih.”
 
“Ia diperlakukan sebagai sosok yang disukai oleh seseorang dengan status lebih tinggi, bukan sebagai individu yang harus dihormati di luar batasan yang sangat sempit itu,” kata Akua. “Sikap tidak hormat yang masih diberikan kepadanya membuat saya kesal dan menghambat pekerjaannya. Status sebagai salah satu dari para Yang Maha Kuasa yang lebih rendah akan memperbaiki hal itu dengan baik.”
 
Dan juga memungkinkannya untuk semakin mempengaruhi kaum drow lainnya melalui Centon, sebuah gagasan yang sama sekali tidak saya sukai. Menjaga agar Diabolist tetap berguna tanpa memberinya terlalu banyak kekuasaan selalu merupakan tindakan penyeimbangan yang rumit.
 
“Jika Anda serius ingin mempromosikan seseorang karena alasan selain bakat bela diri, Anda hampir tidak akan menemukan kandidat yang lebih baik,” kata Akua. “Ia cukup berhati-hati untuk menyembunyikan bahwa ia menyimpan Rahasia Miezan Bawah selama lebih dari dua puluh tahun.”
 
“Tidak ada seorang pun yang lahir dengan Rahasia yang sempurna,” gerutuku. “Bahkan kemampuan membaca dan menulis pun tidak, padahal itu yang paling umum. Ia mengasah pedangnya beberapa kali untuk menyempurnakannya.”
 
“Anda sama saja menegur seorang Praesi karena melakukan perbuatan jahat,” jawabnya sambil geli.
 
Alisku terangkat.
 
“Bagaimana keadaan jantungmu, Akua?” tanyaku.
 
“Selalu di tanganmu, sayangku, dalam lebih dari satu cara,” jawabnya dengan lembut.
 
Aku memutar bola mataku.
 
“Aku akan coba cari tahu apakah aku bisa memberikan satu ispe, tapi sepertinya baru bisa di Lotow,” kataku. “Sampai di situ saja.”
 
“Atas kehendakmu, ratuku,” katanya.
 
“Karena *itu *tidak akan pernah membosankan,” gumamku.
 
Aku bangkit berdiri. Saatnya menyelesaikan pembersihan Berelun. Archer pasti sudah mulai gelisah sekarang.
 
“Kau marah,” kata Indrani. “Itu sudah memberi tahu Ivah bahwa kau akan marah.”
 
“Pertama-tama, saya sangat meragukan hal itu,” jawab saya.
 
“Itu wajar,” gumamnya. “Maksudku, aku *memang *berbohong.”
 
“Pengkhianatanmu adalah bentuk pengkhianatan paling malas dan ceroboh yang pernah kuhadapi,” kataku. “Aku tak percaya itu menjadi nilai plus bagimu, tapi demi Tuhan, memang begitu. Lagipula, aku tidak marah. Terkejut? Tidak, terkejut adalah kata yang terlalu lemah. *Bingung *.”
 
“Maksudku, kau meninggalkan kami sendirian tanpa pengawasan, jadi kalau dipikir-pikir lagi, siapa sebenarnya yang salah?” kata Indrani.
 
Terjadi jeda.
 
“Kamu. Kamu yang salah. Itulah yang saya maksudkan,” ungkapnya.
 
“Aku meninggalkan kalian berdua sendirian paling lama dua setengah jam, Archer,” keluhku. “Bagaimana bisa kau ‘secara tidak sengaja’ mengambil alih sigil orang lain?”
 
Apa yang disebut Berelun sebagai benteng mereka, secara praktis, adalah dataran tinggi di dalam gua tinggi dengan lorong yang digali di bawahnya. Untuk mencapai bagian tempat para drow benar-benar tinggal – puncak dataran tinggi, lebih tepatnya kumpulan stalaktit dan stalagmit yang menyatu menjadi semacam pohon batu di sekitar mana semua tenda dan bangunan Berelun berpusat – biasanya membutuhkan pendakian tebing curam, tetapi ada keuntungan dari terbuat dari asap dan cermin. Seperti menumbuhkan sayap sesuka hati. Ketika saya pertama kali menyadari bahwa Archer dan Ivah telah mendahului saya, saya berharap menemukan benteng itu telah dibersihkan dari Mighty terakhir dan para drow yang ketakutan menunggu instruksi. Setidaknya bagian kedua dari itu telah menjadi kenyataan. Bagian pertama tidak, karena saat ini saya melihat sekitar tiga puluh Mighty dari berbagai tingkatan berlutut di atas batu dengan tangan di belakang leher mereka.
 
“Ada penjelasan yang sangat bagus untuk itu,” Indrani meyakinkan saya.
 
Alisku terangkat, dan aku memberi isyarat agar dia berbicara. Keheningan tetap berlanjut.
 
“Aku tidak bisa memikirkan kebohongan yang masuk akal,” akunya setelah beberapa saat.
 
“Apakah Anda sudah mempertimbangkan untuk memberi saya laporan keuangan yang sebenarnya dan jujur?” usul saya.
 
“Apa ini, Rumah Cahaya sialan?” keluhnya, lalu matanya berbinar. “Meskipun, jika kau bersedia mengenakan jubah saudari yang robek, aku lebih dari bersedia memberikan *pengakuan dosaku kepadamu *.”
 
“Berikan saja laporan sialanmu itu, Archer,” kataku sambil menggosok pangkal hidungku.
 
“Baiklah,” dia cemberut. “Jadi, aku tadi ngobrol ringan sama Ivah sambil dikelilingi mayat.”
 
“Seperti yang biasa dilakukan,” kataku.
 
“Benar kan? Kita tidak pernah pergi ke mana pun tanpa ada mayat di sekitar, kita harus mengatasi itu,” katanya. “Pokoknya, semuanya seperti ‘Archer, kau kecantikan tak tertandingi yang pesonanya telah memikatku, aku akan menyombongkan diri agar kau tertarik padaku’.”
 
“Ivah memang tipikal,” aku setuju.
 
“Jadi, disebutkan bahwa Bere-entah siapa mencoba membujuknya untuk menusukmu,” kata Indrani. “Menawarkannya tempat keempat dalam hierarki sosial setempat.”
 
Mungkin itu satu-satunya bagian akurat dari apa yang telah dia laporkan sejauh ini, meskipun saya tidak berharap tren itu akan berlanjut.
 
“Jadi, aku langsung berpikir, ‘Ivah, tolong, jangan terlalu kentara, itu memalukan’. Tapi kemudian aku berpikir – tunggu, peringkat keempat? Itu cukup tinggi. Burley-siapa pun itu membawa dua rylleh dengan sekelompok preman dan Ivah belum banyak menunjukkan kekuatannya saat itu. Kecuali jika benar-benar telanjang di garis depan, Shirley-siapa pun itu hanya omong kosong saat membuat janji itu.”
 
Bagian terburuknya, pikirku, adalah dia sepenuhnya sadar bahwa nama sigil dan pemegang sigil itu adalah Berelun. Dia mempermainkanku. Aku tahu itu. Dia tahu aku tahu itu. Dan aku tahu dia tahu aku tahu itu. Namun jika aku benar-benar mengoreksinya, aku akan kalah, dan itu tidak bisa diterima.
 
“Jadi, kamu pergi jalan-jalan,” tanyaku.
 
“Yah, secara teknis kau bilang untuk mengawasi mayat-mayat itu dan mayat-mayat itu sudah hilang saat itu,” kata Indrani. “Jadi sebenarnya kau hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri.”
 
“Oh, jangan khawatir soal itu,” gumamku. “Masih banyak yang bisa disalahkan.”
 
“Lihat, ketika kita menemukan para Troubadour, mereka sudah diserang oleh sekelompok drow lain,” protes Indrani. “Jadi, kau tahu, aku membela orang yang tidak bersalah. Sesuai kebiasaanku.”
 
“Kurasa kau tak repot-repot mempelajari konteks semua ini,” coba kukatakan.
 
“Aku tahu kau akan mengatakan itu,” katanya dengan bangga. “Jadi aku menuliskannya.”
 
Dia menarik mantel dan lengan bajunya, memperlihatkan coretan-coretan merah. Aku berkedip.
 
“Archer, apakah itu *darah *?”
 
“Mana yang lebih sering kita temukan di sini: mayat atau tempat tinta?” tanyanya sambil menunjuk. “Kadang-kadang rasanya kita bahkan tidak berpikir. Pokoknya, ini dia. Yang Meragukan-”
 
Delen, saya mengoreksi dalam hati, yang merupakan sigil terdekat dengan nada ini.
 
“- belakangan ini mereka sangat agresif, dan menampar wajah keluarga Henry dalam sebuah pertempuran kecil beberapa waktu lalu, kekalahan yang cukup buruk sehingga menghabiskan sebagian besar pasukan mereka yang perkasa.”
 
Apakah kita benar-benar berubah dari ‘Bere-apapun’ menjadi ‘Henries’ dalam rentang waktu tiga puluh detak jantung? Aku sangat membutuhkan cara untuk membalas dendam dengan cara yang elegan pada Indrani, itu satu-satunya bahasa yang benar-benar dia mengerti.
 
“Ketika mereka mendengar keluarga Henries akan pergi untuk berbicara dengan kami, mereka memutuskan itu adalah waktu yang tepat untuk menyerang,” lanjut Indrani. “Tapi mereka buta dan waktu mereka sangat buruk-”
 
Benteng Berelun sulit diakses dan sulit untuk mengetahui secara pasti kapan mereka pergi untuk menyergapku, begitulah yang kupikirkan dalam hati.
 
“- jadi mereka baru saja mulai ketika saya dan Ivah datang,” katanya.
 
“Ivah dan aku,” kataku. “Dasar perempuan bodoh.”
 
Dia mengacungkan jari tengah kepadaku. Pandanganku kembali tertuju pada drow yang berlutut, yang telah memperhatikan percakapan kami dengan sangat saksama.
 
“Lalu apa, kau membunuh cukup banyak dari mereka sehingga sisanya menyerah?” tanyaku.
 
“Kami melindungi orang-orang yang tidak bersalah sampai mereka menyerah,” jawab Indrani dengan bangga, lalu merusak ekspresi wajahnya yang tadinya datar dengan mengedipkan mata dengan canggung.
 
“Persetan,” aku mendesah. “Kita akan menawarkan mereka tawaran ‘sumpah atau pedang’ seperti biasa, lalu menjarah semuanya sebelum kita kembali melanjutkan perjalanan.”
 
“Baik, Tuan, Yang Mulia Ratu,” Archer tersenyum lebar. “Jadi, kita sudah memutuskan ke mana kita akan pergi?”
 
“Lotow yang hebat,” kataku padanya. “Kuharap kau sedang dalam suasana hati yang siap bertempur, karena kita akan segera menyatakan perang terhadap seluruh peradaban.”
 
Senyum yang dia berikan padaku saat itu menakutkan dalam lebih dari satu hal, tetapi setidaknya dia berada di pihakku.
 
Para drow tidak akan seberuntung itu.