Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 217

Bab Buku 4 62: Impuls
*“Aku tidak peduli apakah mereka sudah berlatih, ini baru dua bulan. Apa yang mungkin mereka pelajari yang bisa mengancamku?”*
 
– Permaisuri Sinistra IV yang Menakutkan, yang Sesat
 
“Sungai Berelun yang Perkasa bersedia mengizinkan lewat, tetapi hanya dengan imbalan sepersepuluh bagian,” terjemahan Ivah.
 
Berelun yang Perkasa itu omong kosong, pikirku. Bahwa mereka menerima utusan alih-alih mengirim pasukan perang begitu kami memasuki wilayah mereka adalah awal yang baik, terutama ketika mereka mengusulkan salah satu gua besar di wilayah itu sebagai tempat pertemuan. Berelun yang Perkasa, kuketahui, lebih suka memasang jebakan di lorong-lorong kecil di mana mereka dapat memanfaatkan kecepatan dan refleks superior mereka tanpa risiko dikepung oleh drow ‘yang lebih rendah’. Sayangnya, sepertinya ini akan menjadi pengulangan pembicaraan kami yang gagal dengan Purka Sigil. Gua yang mengelilingi kami mungkin luas dan beratap tinggi, tetapi ada jalan setapak kecil yang tersembunyi di tingkat atas di mana aku bisa mendengar drow berlarian seperti tikus. Berelun cukup pintar untuk mendengarkan desas-desus yang sudah menyebar di lingkaran luar, tetapi tidak cukup pintar untuk memutuskan bahwa memulai pertempuran tidak akan menguntungkan mereka. Saya hampir merasa tersinggung karena jumlah pasukan yang dikerahkan untuk penyergapan itu sangat sedikit: dari yang saya dengar, jumlahnya tidak mungkin lebih dari dua puluh orang.
 
Sebagian besar dari mereka adalah ispe, tingkatan terendah dari Kaum Perkasa. Dalam praktiknya, mereka adalah petarung dengan beberapa trik menarik tetapi tanpa Rahasia berbahaya yang ada di luar sana. Sama berbahayanya dalam pertarungan jarak dekat seperti prajurit peri biasa, meskipun jauh kurang lincah karena tidak memiliki sayap. Mereka adalah tipe jiwa yang berjiwa wirausaha yang bergabung dengan sebuah sigil bukan hanya untuk perlindungan, tetapi juga karena cara tercepat bagi mereka untuk meningkatkan kekuatan adalah dengan membunuh dan memanen ispe lain – baik dari sigil musuh maupun sigil mereka sendiri. Berelun yang Perkasa sendiri dengan bijaksana muncul dengan pengawal, sepasang rylleh. Pangkat lama Ivah, dan yang mulai saya pahami lebih tinggi di tangga kekuasaan daripada yang sebelumnya diisyaratkan oleh pemandu saya. Rylleh adalah drow tepat di bawah drow yang namanya digunakan untuk sigil tersebut, disebut pemegang sigil, dan dianggap sebagai kandidat yang paling mungkin untuk akhirnya mengkhianati pemimpin mereka dan mengambil alih klan untuk diri mereka sendiri. Mereka juga biasanya merupakan penyerang utama dalam sebuah sigil selain kepala suku, yang berarti Berelun menganggap kami serius. Jika tidak, mereka tidak akan membawa kedua rival paling berbahaya dan petarung terkuat mereka untuk bertemu dengan kita di arena pertarungan.
 
Itu *tampak *menjanjikan, sampai aku mendengar persiapan penyergapan.
 
“Persepuluhan jenis apa?” tanyaku.
 
Aku tidak berniat membayar apa pun, tetapi memperpanjang ini sedikit akan memungkinkan penyelesaian yang lebih bersih. Seolah terdorong oleh pikiranku, telingaku menangkap suara pisau yang mengiris tenggorokan. Terdengar suara gemericik teredam dan sebuah tubuh diturunkan dengan tenang ke tanah. Satu tewas. Ivah berbicara kepada Yang Maha Perkasa dalam bahasa Senja dan aku terus menatap matanya. Perak yang dalam dan sempurna terpasang di wajah abu-abu gelap yang tampak seperti diukir dengan pisau. Berelun lebih besar dari kebanyakan drow yang pernah kulihat, bahunya lebar dan berotot kekar. Pedang obsidian yang terikat di punggungnya tidak bisa disebut selain pedang besar.
 
“Satu dari sepuluh adalah sigilmu, ratuku,” kata Ivah. “Dengan tidak kurang dari enam ispe di antaranya.”
 
Lambangku, ya. Itu salah satu cara untuk memanggil kerumunan orang-orang putus asa dan ambisius yang diawasi Akua. Dua ribu, sekarang, meskipun kita masih kekurangan anggota Mighty. Hanya sedikit dari mereka yang mau menerima tawaranku ketika diperpanjang. Aku sudah menerima kenyataan bahwa kita harus mengembangkan kelompok kita sendiri melalui panen, dan sejujurnya itu mungkin membuat mereka sedikit lebih dapat diandalkan dalam jangka panjang. Suara gemericik lain di atas, tetesan lain. Berelun telah menyebar para penyergapnya untuk memastikan mereka dapat menembak dari semua sudut, sepertinya. Itu akan menjadi taktik yang bagus jika aku tidak melihatnya datang. Tapi aku sudah melihatnya, dan isolasi mereka berarti mereka adalah mangsa yang mudah bagi pemburuku yang sedang mengintai.
 
“Ivah,” kataku. “Tanyakan pada Berelun Yang Maha Perkasa apakah ia mendengar apa yang terjadi antara kita dan Purka.”
 
Mata biru tua pemandu saya berkerut geli, tetapi ia mengangguk. Pertukaran kata-kata berlangsung cepat, tetapi tidak begitu cepat sehingga saya tidak mendengar dua tenggorokan lainnya tergorok.
 
“Yang Mahakuasa mengetahui kehancuran yang telah ditimpakan kepada Purka,” kata Ivah. “Ia memperingatkanmu agar jangan percaya bahwa Berelun itu lemah atau kurang cerdik. Ia mengatakan bahwa persepuluhan akan dibayar, dengan cara apa pun, dan berpura-pura sebaliknya adalah tindakan bodoh.”
 
“Jadi, mereka mengira aku sedang mengancam,” gumamku. “Padahal, sebenarnya aku sedang memberikan peringatan. Mereka mungkin lebih ceroboh dalam penyergapan mereka, tetapi rencananya cukup mirip.”
 
Kematian kelima, lalu jeda. Kematian keenam dan ketujuh hampir bersamaan. Dia menikmati hal itu, jika dia sampai bersikap berlebihan.
 
“Jadi, apakah akan ada pertempuran, ratuku?” tanya Ivah, dengan nada yang terdengar kurang khawatir.
 
“Akhirnya,” aku setuju. “Mari kita terus mengulur waktu sedikit lebih lama. Memperdebatkan angka-angkanya, membuat seolah-olah aku sedang mempertimbangkan tawaran itu.”
 
“Sesuai kehendakmu,” kata drow itu setuju, kepalanya menunduk tanda hormat.
 
Menurut hitungan terakhirku, ada delapan belas ispe yang bersembunyi di lantai atas. Mataku terus tertuju pada Berelun sepanjang waktu, dan aku melihatnya semakin tidak sabar seiring berjalannya waktu. Bukan karena negosiasi, pikirku. Kami berdua tahu itu tidak akan menghasilkan apa-apa. Kemungkinan besar ia sedang menunggu sinyal sebelum menyerang dan menjadi gelisah karena sinyal itu tidak kunjung datang. Setelah tiga puluh detak jantung berlalu tanpa ada lagi leher yang tergorok, aku memutuskan untuk mengakhiri sandiwara ini. Ivah sedang berbicara, tetapi berhenti ketika aku mengangkat tanganku.
 
“Aku akan menawarkan mereka syarat yang sama seperti yang kutawarkan kepada Purka,” kataku. “Dan kepada Trovod, dan Hilaron. Mereka bisa berlutut dan bersumpah, diberi kekuasaan seperti yang telah kau terima. Pasukan mereka akan digabungkan ke dalam pasukanku. Atau mereka bisa dihancurkan. Tidak akan ada jalan tengah.”
 
“Mereka akan menolak,” kata Ivah.
 
“Kurasa mereka akan mengerti,” jawabku. “Jadi, ini hadiah untuk membantu mereka memahami situasinya – Archer!”
 
Suaraku terdengar lantang dan jelas di dalam gua. Sesaat kemudian terdengar tawa mengejek dan Indrani menendang mayat drow dari tingkat atas. Tenggorokannya masih berdarah, dan setelah mayat itu jatuh dengan bunyi tumpul, darah menggenang di sekitarnya. Berelun dan para pengawalnya terdiam, mata mereka bergerak bolak-balik. Ivah berbicara kepada mereka, perlahan dan berirama. Aku sudah cukup sering mendengar bahasa Crepuscular sehingga aku bisa mulai memahami kata-kata individual, dan tahu arti beberapa di antaranya, tetapi meskipun diucapkan begitu lambat, bahasa itu sulit. Tidak seperti bahasa lain yang pernah diajarkan kepadaku di permukaan. Tidak masalah: aku telah menugaskan Diabolist untuk mempelajarinya, dan setelah dia selesai, aku akan mencabut pengetahuan itu dari pikirannya.
 
“Berelun yang Perkasa menolak tawaranmu,” kata Ivah. “Dan menuntut penyerahanmu. Aku juga telah ditawari untuk menjadi yang keempat di bawah Sigil, jika aku berkhianat padamu.”
 
“Yah, itu tawaran yang menggiurkan,” ucapku dengan nada malas. “Apakah kau sudah mempertimbangkannya dengan matang?”
 
“Sayang sekali bagi Berelun yang Perkasa,” kata drow itu, “aku jauh lebih suka menjadi Penguasa Langkah Senyapmu.”
 
Gelar itu menggema di udara setelah diucapkan, dan Ivah tampaknya bukan lagi Ivah sama sekali. Aku bisa merasakan serpihan Musim Dingin di jiwanya, bagaimana ia menyebar melalui pembuluh darahnya dengan setiap napas dan terjalin dengan Malam. Ia bukan peri, tetapi betapa dekatnya ia telah menjadi peri. Dan yang dibutuhkan hanyalah kemauan dan sumpah, yang dipertukarkan dalam kegelapan. Berelun menyadari bahwa negosiasi telah berakhir, merobek pedang besar obsidiannya dari ikatan kulit, dan rylleh yang menyertainya mengikuti. Sebuah tombak berujung baja di sebelah kiri, sebuah pisau batu panjang berornamen di sebelah kanan.
 
“Kesepakatan biasanya tetap berlaku,” kataku dengan tenang. “Apa pun yang kau bunuh menjadi milikmu. Sisanya akan dilelang.”
 
Pedang obsidian melengkung yang direbut oleh Penguasa Langkah Sunyi dari mayat Trovod yang Perkasa keluar dari sarungnya dengan gerakan anggun yang cantik.
 
“Semoga perburuanku membuahkan hasil,” Ivah menyeringai. “Aku masih lapar.”
 
Tanpa sepatah kata pun, ia lenyap. Pesona, yang dari semua seni peri tampaknya paling mudah dikuasai oleh para drow. Ada cara untuk menggunakan Malam yang tidak terlalu berbeda. Aku mengalihkan pandanganku ke Berelun, yang kepercayaan dirinya sebelumnya telah terguncang oleh penggunaan kekuatan yang tidak mereka kenali secara terang-terangan. Itu akan menjadi kejutan terkecil mereka hari ini, pikirku. Mereka memulai tarian dengan apa yang kusebut Segitiga Pemburu. Itu adalah taktik yang tampaknya disukai Mighty ketika menghadapi entitas yang mereka curigai lebih kuat dari diri mereka sendiri tetapi tidak terlalu jauh. Berelun sendiri maju dengan lincah, pedang besar terangkat di atas kepalanya, sementara dua lainnya berkedip dan menghilang ke dalam bayangan. Mereka akan merayap di tanah untuk mengepungku dari kedua sisi dari belakang sementara pemimpin mereka mengalihkan perhatianku, semuanya mengincar pukulan yang melumpuhkan alih-alih membunuh secara langsung. Itu adalah taktik yang dimaksudkan untuk membuatku lambat dan berdarah, bukan untuk memenggal kepalaku. Taktik bertarung Drow sangat dipengaruhi oleh fakta bahwa siapa pun di antara mereka yang berhasil membunuh memiliki hak terbaik atas tubuh dan Night di dalamnya. Dalam pertarungan satu lawan satu, mereka langsung mengincar pembunuhan, tetapi ketika dalam kelompok, mereka cenderung mengincar kaki atau lengan terlebih dahulu.
 
Kedua rylleh itu kembali menjadi siluet dengan ketepatan waktu yang mengagumkan. Mudah untuk melihat bahwa mereka bertiga pernah bertarung melawan lawan bersama sebelumnya: koordinasinya sempurna. Tombak, pisau, dan pedang besar itu menyerang dalam sekejap mata. Mereka menembus kabut, menghancurkan sebagian tubuhku, dan baru kemudian aku bertindak. Aku kembali ke wujud padat sepenuhnya dan tanganku meraih lengan yang terulur dari pemegang tombak. Kekuatan fisikku mungkin telah tumbuh melampaui batas alami, tetapi hukum momentum masih berlaku pada tindakanku, yang membutuhkan penyesuaian yang baru sekarang mulai kupahami. Pijakanku bergeser, tubuhku berputar, dan aku mengayunkan drow ke kepala Berelun. Mata perak melebar karena terkejut dan aku hanya mengepalkan jari-jariku sebelum melepaskan pergelangan tangan rylleh, menghancurkan tulang-tulangnya dalam genggamanku. Drow terakhir masih sadar, dan kembali menjadi genangan bayangan sebelum aku bisa menyerangnya. Sambil mencibir, aku membentuk dan melepaskan tombak es yang menancap pada sulur-sulur itu dan memaksa drow itu kembali menjadi siluet. Ia juga terluka, karena tombak itu menembus kakinya, tetapi Kegelapan mengalir ke dalam luka dan es itu terdorong keluar saat daging di bawahnya terbentuk kembali. Trik yang bagus, tapi aku sudah pernah melihatnya sebelumnya. Aku menampar rylleh itu dan membuatnya jatuh terpental, lalu berbalik tepat waktu untuk melihat dua drow lainnya melepaskan diri dan berdiri.
 
“Ayo,” kataku. “Tunjukkan padaku beberapa rahasia yang layak dicuri.”
 
Berelun menggeram sesuatu dalam bahasa Senja, yang lain mengangguk muram. Malam berdenyut dan kegelapan supranatural menyelimutiku.
 
“Mengecewakan,” kataku. “Hilaron melakukannya sejak awal dan itu jauh lebih efektif.”
 
Benda itu terikat di leherku, bukan selubung kegelapan tetapi gelembung yang dimaksudkan untuk membutakanku. Namun, benda itu membutuhkan daging untuk diikat. Aku mundur selangkah, merasakan diriku… tergelincir. Menjadi samar dan teredam. Kabut menebal kembali ke dalam diriku satu langkah menjauh dari gelembung yang kini tak berguna itu, memperlihatkan pemandangan mereka berdua merayap di lantai dalam bentuk bayangan. Kesal, aku menghentakkan sepatuku. Tanah bergetar, batu pecah berkeping-keping dan mereka berdua terlempar keluar dalam wujud drow. Aku melihat ketakutan di mata perak rylleh saat ia menyadari apa yang tidak disadari oleh pemimpinnya. Ini bukan pertarungan, bukan untukku. Ini adalah latihan tanding di mana aku menguasai penggunaan jubahku. Seluruh reruntuhan kerajaan terkutuk ini adalah pertarungan. Drow terakhir sudah kembali berdiri, tetapi ia memiliki masalah lain. Penguasa Langkah Sunyi telah memotong otot di belakang lututnya, dan sekarang sedang menenun satu sihir demi sihir untuk membuatnya terus menyerang ilusi sementara ia secara sistematis menghancurkan lengan dan kakinya.
 
Malam, pernah dikatakannya padaku, terasa lebih dalam ketika dihayati dengan napas terakhir musuh.
 
Berelun menggeram sekali lagi dan aku memutar bola mataku. Ia belum juga membuatku terkesan. Enam sulur bayangan muncul dari punggungnya, masing-masing membentuk beberapa jari di ujungnya yang membutuhkan pisau obsidian untuk digunakan, dan dengan pedangnya terangkat tinggi, ia menyerangku lagi. Drow yang lain benar-benar berusaha untuk menarik perhatian, berubah menjadi bentuk bayangan tetapi tetap menjadi siluet. Itu adalah hal baru, dan layak untuk dieksplorasi. Aku membentuk bilah es dan menyerang rylleh itu, mengabaikan Berelun. Drow yang berbayang itu melesat ke depan, dan baru kemudian aku menyadari bayangan itu telah meluas ke tombaknya juga. Menjanjikan. Aku menunduk di bawah ujung tombak dan menebas pergelangan kakinya, tetapi hanya bayangan yang terbelah yang terbentuk kembali saat bilahku melewatinya. Ia berputar dan menghantamkan gagang tombaknya ke baju zirahku, mengenai bagian atas tulang punggungku. Dengan mengerahkan kemauan, embun beku membuatnya tetap tertancap dan ketika aku berbalik, senjata itu direbut dari genggamannya. Karena penasaran, aku menusukkan pedangku ke tenggorokannya dan membiarkannya di sana. Drow itu panik, mencabutnya dengan paksa, dan alisku terangkat. Di belakangku, aku mendengar Berelun meraung kesakitan ketika panah Archer mengenai bagian belakang lututnya. Hanya karena dia tidak sudi turun bukan berarti dia tidak mengawasi jalannya kejadian.
 
Aku menangkap bahu kiri rylleh, tetapi bayangan itu menggeliat keluar dari genggamanku dan ia menendang perutku. Pelindungku menahan pukulan itu tanpa masalah dan aku mengerutkan kening, meninju wajahnya. Ia terhuyung mundur, meskipun tanpa kerusakan yang terlihat. *Bayangan terus bergerak dan menyebarkan dampak atau kekuatan tebasan ke seluruh tubuh, jadi apa pun yang tidak bertahan lama tidak efektif *, pikirku. Di sisi lain, apa pun yang bertahan lama akan menyebabkan kerusakan yang jauh lebih besar daripada seharusnya. Trik yang terlalu cacat untuk ditiru, pikirku. Bilah es yang masih di tangannya berubah menjadi kabut dan terbentuk kembali sebagai kerah di lehernya, mengencang hanya dengan sebuah pikiran. Aku membiarkannya tercekik, mengalihkan perhatianku kembali ke Berelun. Si Perkasa pasti memiliki beberapa Rahasia yang belum dikeluarkannya. Panah Archer menembus lututnya, ujung bajanya berdarah, dan tampaknya rasa sakit itu cukup untuk menyingkirkan sulur bayangan yang telah digunakannya sebelumnya. Tidak ada kerugian besar di sana. Aku sudah bisa melakukan hal yang sama, kurang lebih.
 
“Jadi,” kataku penuh arti. “Berdarah dan putus asa. Sekarang saatnya mengeluarkan trik-trik jitu, bukan begitu?”
 
Ia menjawab dalam bahasa Krepuskular.
 
“Aku tidak mengerti bahasa itu,” kataku, lalu menembakkan tombak es ke arahnya untuk mempercepat prosesnya.
 
Ia menghindar dengan mudah. Drow dengan begitu banyak Kegelapan yang menyelimuti tubuh mereka memiliki refleks yang jauh melampaui kemampuan manusia, bahkan pada hari terbaik mereka sekalipun – bahkan Penjaga sekalipun. Aku mendekat, memperhatikan bahwa ia telah berhenti mundur dan mengetahui alasannya beberapa saat kemudian. Bayangan bergejolak di seluruh tubuhnya dan tumbuh menjadi duri-duri yang tampak padat.
 
“Sudah pernah lihat sebelumnya,” desahku.
 
Aku mengeraskan tanganku sekeras batu dan menyerang duri-duri itu, menghancurkannya dan membuat drow itu terhuyung mundur. Wajah Berelun menunjukkan ekspresi terkejut yang menyakitkan, tetapi ia mengumpulkan kembali kesadarannya cukup lama untuk satu trik lagi. Malam menetes di tubuhnya dalam aliran kental, lalu melesat keluar seperti anak panah. Satu anak panah hampir menembus dadaku, tetapi itu diatasi dengan setengah langkah ke samping. Namun Malam melayang di udara di sekitar kami, kulihat, membentuk semacam kubah berbintik-bintik. Berelun menyeringai dan menusukkan pedangnya ke titik terdekat Malam. Yang mengejutkanku, pedang itu keluar di belakangku dan menebas pelatku. Aku bergerak maju, memastikan pedang itu tidak akan menusuk terlalu dalam, tetapi itu agak tak terduga. Aku merasa aman untuk berasumsi bahwa pukulan bisa keluar dari bagian Malam mana pun, yang memberinya beberapa sudut untuk menyerang. *Menarik *. Aku menyelimuti diriku dengan sihir penyamaran, membiarkan ilusiku berputar-putar menghindari pukulan bahkan saat aku meninggalkan kubah darurat itu, dan meraih Winter. Mereproduksi hal ini secara sempurna mungkin di luar kemampuan saya. Mungkin dengan menggunakan domain saya, saya bisa melakukan sesuatu yang serupa, dengan asumsi Malam benar-benar merupakan manifestasi domain Sve Noc sendiri, tetapi itu akan membutuhkan terlalu banyak konsentrasi sehingga tidak sepadan. Jika saya harus menggunakan domain saya dalam pertempuran, ada alternatif yang lebih baik.
 
Menggunakan musim dingin semata, bagaimana menurut Anda? Ini adalah trik yang layak ditiru.
 
Aku melakukannya secara metodis, karena ini pertama kalinya bagiku. Aku membentuk embun beku dengan interval teratur di sekitarnya di tanah dalam lingkaran yang longgar, tanda-tanda kecil yang bisa kuperkuat tanpa perlu berpikir. Membuat tanda embun beku yang melayang di udara terbukti lebih sulit, sampai aku mulai menganyamnya dengan cara yang sama seperti aku membuat platform. Bukan mencoba menggantungnya pada sesuatu yang tidak ada, tetapi menyisipkannya di antara lapisan Penciptaan. Bahkan saat itu, aku melihat dengan sedikit kesal bahwa saat aku mencoba menggunakan salah satu tanda yang melayang itu lagi, tanda itu jatuh. Suara embun beku yang pecah di atas batu menarik perhatian Berelun, dan matanya melebar karena takut dan terkejut ketika melihat tanda-tanda lainnya. Saatnya mengakhiri ini. Aku melepaskan Musim Dingin, mengalihkan keterasingan ke orang lain yang mengambil kekuatan dari jubahku – Diabolist, seperti biasa, tetapi sekarang Ivah juga. Tombak es murni melesat dari lebih dari tiga puluh arah, menusuk tubuh Berelun yang Perkasa seperti boneka kain. Aku menariknya kembali dengan jentikan pergelangan tangan, memaksanya kembali ke tanda semula, dan drow itu jatuh ke lantai dengan lemas.
 
Lalu sebuah anak panah menembus bagian belakang lehernya, karena Archer memiliki selera humor yang buruk.
 
“Yang itu milikku,” teriaknya dari atas.
 
Aku memberi isyarat cabul padanya, yang hanya dibalas dengan tawa. Sekilas pandang memberitahuku bahwa rylleh yang kupasangi kalung telah mati tersedak dan Ivah sudah memanen Malam milik yang lain, berlutut di atas tubuh yang sekarat. Indrani turun, melompat dari satu pegangan ke pegangan lain di dinding gua seperti belalang gila sebelum mendarat dengan gerakan berguling yang terlalu rumit.
 
“Diplomasi jauh lebih sederhana daripada yang kukira dulu, Cat,” kata Archer. “Aku akhirnya mulai mengerti.”
 
Aku menghela napas.
 
“Awasi mayat-mayat itu,” kataku. “Ivah akan tetap bersamamu. Kita akan bergerak menuju perkemahan Berelun setelah orang-orang Akua mengambil mayat-mayat itu untuk dilelang.”
 
“Tentu, tentu,” katanya menepisnya. “Lihat sisi baiknya, ini bukan jenis lingkungan di mana orang akan bertanya-tanya jika mereka bertemu kita berdiri di atas tumpukan mayat.”
 
Aku menolak untuk menanggapi hal itu dan meninggalkan mereka bersama mayat-mayat drow, memulai perjalanan kembali ke tempat yang oleh kaum mereka disebut sebagai lambangku. Lelang itu akan menunda kami selama satu atau dua jam, tetapi tidak lebih. Kami telah merancang sistem ini dengan mempertimbangkan keterbatasan waktu kami.
 
Itu adalah ide Diabolist. Awalnya tidak ada masalah, karena sigil pertama yang kami temui adalah Trovod. Ivah, yang baru saja meraih gelar sebagai Penguasa Musim Dingin pertamaku, telah seorang diri membantai barisan atas sigil dan memanen semuanya. Ia kemudian mengakui bahwa bahkan pemegang sigil pun hampir tidak memenuhi syarat sebagai rylleh di luar lingkaran terluar dan itu lebih merupakan eksekusi daripada pertempuran. Dua ratus daging – *nisi *, dalam bahasa Crepuscular – yang merupakan milik drow Trovod sangat ingin mengikuti kami bahkan sebelum aku menjelaskan bahwa para kurcaci akan segera menyusul. Nisi yang tidak berada di bawah sigil adalah sasaran empuk bagi drow mana pun yang ingin mengumpulkan sedikit Malam, dan hanya dibutuhkan satu Mighty yang bertemu dengan mereka untuk terjadinya pembantaian. Paling banter mereka mungkin akan diambil oleh sigil lain dan siapa pun di antara mereka yang memiliki keterampilan berguna akan dipanen. Namun kemudian kami memasuki wilayah Purka, dan daging mereka lebih alot. Ivah telah mencicipinya, tetapi akhirnya mengakui bahwa ia tidak lagi mendapatkan banyak keuntungan dari memanen Night dari tingkatan yang lebih rendah dari Yang Maha Perkasa seperti ispe. Terus memberinya makan mayat tidak akan secara signifikan meningkatkan kemampuan tempurnya.
 
Wahyu itu datang tepat setelah kenyataan bahwa sekarang aku memiliki sekitar seribu nisi yang ingin mengikuti perjalanan kami, bersama dengan kontingen yang lebih kecil berjumlah dua ratus *dzulu *– yang berarti manusia, kurang lebih – yang merupakan sebutan untuk drow ketika mereka memiliki cukup Malam untuk tidak lagi menjadi mangsa tetapi tidak cukup untuk memenuhi syarat bahkan sebagai yang terendah dari Yang Mahakuasa. Sebagian besar dzulu cukup pintar untuk menyerah ketika orang-orang yang masih berlumuran darah penguasa mereka berjalan ke perkemahan mereka, tetapi mereka cenderung menjadi orang-orang yang paling keberatan dengan aturan-aturanku. Larangan saling membunuh khususnya: sekarang setelah tatanan lama hilang, mereka percaya ini adalah kesempatan mereka untuk bangkit. Aku cenderung untuk melepaskan mereka begitu saja, tetapi Akua membujukku untuk tidak melakukannya. Dia menunjukkan bahwa nisi sebagian besar tidak mampu bertarung, tetapi dzulu biasanya tahu cara menggunakan senjata. Jika aku merekrut pasukan di Everdark, itu tidak akan berasal dari Yang Mahakuasa atau nisi. Itu pasti berasal dari Dzulu yang lapar, yang bersedia bersumpah demi mendapatkan cukup Malam agar tidak lagi menjadi sasaran panah. Mereka telah cukup lama berada di dekat koridor kekuasaan sehingga bersedia melakukan banyak hal jika kesepakatan itu memungkinkan mereka untuk berjalan di koridor tersebut atas hak mereka sendiri.
 
Dan begitulah kami menciptakan lelang tersebut.
 
Kami mengambil mayat-mayat Para Perkasa dan mengizinkan siapa pun untuk menawar hak untuk memanen Malam mereka. Akua cenderung membatasi hak penawaran hanya untuk dzulu agar kelas prajurit dapat tercipta dengan cepat, tetapi saya memiliki pendapat yang berbeda. Nisi, di mata saya, adalah orang-orang yang paling waras yang dapat ditemukan di antara para drow. Sebagian besar dari mereka telah menghabiskan hidup mereka sebagai budak dalam segala hal kecuali nama, dan meskipun mereka berpura-pura menghormati cara-cara Everdark, hati mereka sebenarnya tidak sepenuhnya terlibat. Sulit untuk mencintai kebiasaan yang membuat Anda digunakan sebagai alat dan hewan beban, dibunuh sesuka hati. Saya lebih suka memiliki prajurit yang sedikit kurang efektif tetapi *bukan *pendukung fanatik kanibalisme metafisik. Namun, apa yang akan ditawar tidak pernah diragukan. Uang akan berguna, jika saya bisa membawanya kembali ke Callow, tetapi masyarakat drow berjalan berdasarkan barter dan kerja paksa komunal – nisi adalah milik sigil secara keseluruhan, bukan individu, tetapi apa yang mereka hasilkan didistribusikan atas kebijaksanaan pemegang sigil. Sangat sedikit kekayaan mudah yang bisa didapatkan di sini, dan tidak seperti para kurcaci, aku tidak memiliki pasukan pekerja untuk menambang setiap lubang yang penuh dengan logam dan batu mulia yang kami temui. Lagipula, aku tidak datang ke Everdark untuk mencari kekayaan. Aku datang ke sini untuk mendapatkan pasukan, dan karena itu penawaran dilakukan dengan *sumpah *. Bertahun-tahun mengabdi padaku, ditegakkan oleh darah dan Musim Dingin. Aku bersedia memberdayakan para drow jika itu sesuai dengan syaratku. Dua sigil lagi, pikirku sambil berjalan melewati terowongan, hanya dua sigil lagi dan kita akan memiliki jumlah yang cukup.
 
Kemudian kami akan sampai di kota Lotow, dan batu besar itu akan mulai menggelinding menuruni bukit.