Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 214

Bab Buku 4 59: Audiens
*“Catatan: kekuatan persahabatan tidak dapat dibendung hanya dengan membendung teman. Harus dilakukan percobaan lebih lanjut, mungkin pencairan sebelumnya telah mengencerkan zat tersebut.”*
 
– Kutipan dari jurnal Kaisar Jahat Malignant II
 
Jadi, jebakan rune. Persis seperti yang kubutuhkan hari ini. Aku mengusap telapak tanganku di atas panel transparan pelindung itu dan mendapati panel itu kokoh. Ketukan keras buku jariku memberitahuku bahwa panel itu mungkin bisa dihancurkan, jika aku mengerahkan tenaga. Ini bukan sekadar pelindung, melainkan jebakan lubang magis, meskipun kami telah masuk ke dalamnya.
 
“Kucing,” desis Indrani. “Sekarang waktu yang tepat untuk melakukan hal-hal musim dingin.”
 
Benarkah begitu? Kaca-kaca itu tidak meredam suara, jadi aku bisa mendengar para kurcaci berlari ke arah kami. Sulit untuk memperkirakan jumlah mereka, dengan semua baju besi yang berdesakan itu, tapi aku berani bertaruh setidaknya seratus orang. Aku mungkin bisa menghancurkan bagian belakang jebakan itu dan lari bersama yang lain kembali ke terowongan. Kecuali, akan ada sekelompok kurcaci yang mengejar kami, alarm akan menyebar, dan ada kemungkinan besar kami akan berakhir dalam situasi yang kurang lebih sama dalam setengah jam, hanya saja dengan kesan pertama bahwa kami telah mencoba melarikan diri.
 
“Kita akan berbicara dengan mereka,” akhirnya saya berkata.
 
“Atau kau bisa membuka portal sialan itu dan mengeluarkan kami dari sini,” kata Indrani. “Sekarang juga.”
 
“Ke mana?” tanyaku. “Kita bisa pergi tanpa arah, yang sepertinya *ide yang sangat buruk *di bawah tanah, atau kita kembali. Ke tempat tentara berada.”
 
“Atau kita bisa tinggal di Arcadia untuk sementara waktu, sampai mereka pergi,” katanya.
 
“Pintu keluar akan membawa kita kembali ke sini,” kata Diabolist. “Saya tidak percaya mereka akan membiarkan tempat ini tanpa penjagaan setelah jebakan diaktifkan.”
 
“Archer, mereka akan cukup penasaran dengan kehadiran kita sehingga mereka ingin menginterogasi kita,” kataku. “Jika semuanya benar-benar kacau, aku akan mengajak semua orang dan lari ke Arcadia. Tapi setidaknya aku ingin mencoba *berbicara *dengan mereka dulu.”
 
Aku melihat gerakan dari sudut mataku, tapi itu bukan kurcaci. Para drow yang menemani kami terdiam ketika rune bersinar, tetapi percakapan antara kami bertiga telah menarik perhatian mereka. Kami berbicara dalam bahasa Lower Miezan, jadi bahkan Ivah pun seharusnya tidak mengerti kami, tetapi jika mereka menebak dari nada bicara kami, mungkin itu tidak masalah. Salah satu drow yang kami tangkap di permukaan mengatakan sesuatu dalam bahasa Crepuscular, berbicara kepada Ivah, yang mengangguk lalu menatapku dengan mata peraknya.
 
“Mereka menginginkan senjata, Ratu, karena kita akan berperang,” kata pemandu saya dalam bahasa Chantant.
 
“Kita tidak akan melawan mereka,” jawabku dengan nada yang sama. “Aku akan berbicara dengan siapa pun yang memimpin mereka.”
 
“Nerezim tidak bernegosiasi, Ratu,” kata Ivah tegas. “Mereka mengambil apa yang mereka inginkan dan membunuh semua yang menghalangi jalan mereka.”
 
“Memang benar,” kataku pada drow itu. “Aku adalah ratu sebuah kerajaan, di permukaan, dan cukup kuat sehingga mereka tidak akan mencari permusuhan denganku tanpa alasan.”
 
“Ini tidak berlaku bagi kami,” katanya. “Kami akan dibunuh.”
 
“Kalian adalah tahananku,” kataku, “Sampai dibebaskan atau diadili, kalian berada di bawah perlindunganku.”
 
“Mereka tidak akan peduli,” tegas Ivah.
 
“Ivah, sepertinya kau mengira kau punya suara dalam keputusan ini,” kataku. “Kau tidak punya. Keputusan ini sudah dibuat.”
 
“Mereka tidak akan menerima ini,” kata drow itu dengan waspada.
 
“Tentu saja mereka bebas untuk membantah penilaian saya,” kata saya. “Meskipun konsekuensi dari hal itu telah dijelaskan.”
 
Ivah meringis dan berbalik untuk berbicara, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, Kodrog Perkasa – 아니, Bogdan sekarang – bergerak. Drow itu mendorong salah satu tahanannya dan meraih pisau panjang di pinggang Archer. Rupanya, setelah gagal denganku, ia mengira akan lebih beruntung dengan teman-temanku. Archer memberinya pisau itu, bisa dibilang begitu. Namun, itu hanya pinjaman, dan ia dengan tenang menariknya dari rongga mata dengan jentikan pergelangan tangan. Drow lainnya mundur. Hebat, sekarang aku akan bertemu para kurcaci dengan mayat tergeletak di lantai. Meskipun, mengingat rekam jejak mereka sejauh ini, itu mungkin justru akan meningkatkan pendapat mereka tentang kita.
 
“Katakan ini pada mereka,” kataku pada Ivah. “Mereka bisa mati sekarang, atau mengambil risiko di masa depan. Tidak ada jalan tengah, dan aku tidak punya lagi perhatian untuk ini. Akua, jika ada di antara mereka yang mencoba melarikan diri, bunuh dia.”
 
“Ada?” tanya Diabolist.
 
Aku menatap mata Ivah.
 
“Apa saja,” jawabku membenarkan.
 
Pernyataan saya bahwa saya sudah tidak punya perhatian lagi untuk diberikan bukanlah sandiwara: para kurcaci sekarang cukup dekat sehingga saya bisa melihat langkah kaki mereka satu per satu. Mereka tidak datang dari bagian dalam gua yang lebih dalam. Kelompok seratus orang yang tersebar di depan jebakan itu ditempatkan di dekat dinding luar, di sebelah kiri pintu keluar terowongan. Mereka lagi-lagi orang-orang yang biasa datang, saya perhatikan, dan karena tarian itu sekarang telah berakhir, akhirnya saya meluangkan waktu sejenak untuk mengamati kaum kurcaci dari dekat. Saya membayangkan mereka sebagai manusia pendek dan gemuk, tetapi rupanya itu adalah kegagalan imajinasi. Ada kesamaan mendasar: mata, hidung, alis, bibir. Tetapi mereka lebih mirip dalam prinsip daripada praktik. Kulit mereka begitu kasar dan bergerigi, cukup untuk terlihat lebih seperti kulit kasar binatang buas. Kisah lama bahwa kurcaci lahir ketika seorang kurcaci memakan batu selama setahun dan kemudian memuntahkan bayi yang sudah terbentuk sempurna terlintas dalam pikiran saya. Mata mereka hampir terlalu besar untuk wajah tebal itu, dengan sklera berwarna dan tanpa iris. *Mirip burung hantu *, pikirku, meskipun mereka memiliki bulu mata. Helai rambut mereka terlihat lebih besar dan lebih tebal daripada rambut manusia, hidung mereka datar dan lebar. Yang tertinggi di antara mereka tingginya lima kaki, meskipun bahu mereka jauh lebih lebar daripada ras mana pun yang pernah kutemui kecuali orc. Para kurcaci menyebar menghadap kami, perisai dan palu siap digunakan.
 
“Selamat malam,” aku tersenyum.
 
Beberapa dari mereka berbicara dalam bahasa kurcaci, aksen kasar mengalir bolak-balik dengan cepat, dan terdengar gelombang tawa yang jarang. Salah satu kurcaci menyikut jalannya ke depan, berpakaian berbeda dari yang lain. Baju zirah itu sangat mirip dengan yang dikenakan para insinyur, di gua lain, berupa pelindung dada dari kulit. Pelindung dada itu ditutupi dengan rune, yang tidak kuingat pada yang lain. Kurcaci itu, dengan janggut hitam tebal yang diikat tiga kali oleh cincin perunggu yang menunjukkan rune mereka sendiri, mengerutkan kening padaku dan meletakkan telapak tangannya di atas panel transparan. Kerutannya semakin dalam dan dia membentak sesuatu dalam bahasanya kepada kurcaci lainnya.
 
“Kurasa kau tidak berbicara bahasa Miezan Bawah,” kataku.
 
Matanya, sebuah lingkaran emas pekat di sekitar pupil yang hitam legam, beralih ke wajahku.
 
“Kamu,” katanya dalam bahasa itu, meskipun aksennya hampir tidak bisa dimengerti. “Manusia.”
 
“Cukup mendekati,” aku setuju.
 
Dia menunjuk ke arah drow di belakangku, jarinya menempel lama di mayat itu.
 
“ *Kraksun *,” katanya. “Mengapa?”
 
“Para tahanan,” kataku.
 
Dia berbalik ke arah yang lain dan berbicara lagi. Salah satu kurcaci berbicara dengan lantang dan seluruh rombongan tertawa terbahak-bahak. Aku mendapat kesan bahwa apa yang dia katakan bukanlah pujian bagi manusia maupun drow. Kurcaci lain, yang janggutnya berwarna cokelat kemerahan, mengangkat tongkat batu dan keheningan pun menyelimuti. Dia berbicara kepada orang yang mengenakan rune, yang mengangkat bahu dan berbalik kembali kepadaku.
 
“Kau,” katanya. “Tahanan.”
 
“Saya ingin berbicara dengan pemimpin Anda,” kataku, mengucapkannya perlahan.
 
Seorang kurcaci meninggalkan barisan yang lain, membawa sebuah tas berisi anyaman alang-alang, dan menjatuhkannya di samping lawan bicara saya. Yang segera membukanya, dan mengeluarkan sepasang belenggu berukir rune. Saya perhatikan, belenggu itu tidak dihubungkan oleh rantai.
 
“Pakailah,” kata kurcaci berjanggut hitam itu.
 
“Saya ingin berbicara dengan pemimpin Anda,” saya ulangi, berusaha bersabar.
 
Kurcaci itu memutar matanya, ukurannya yang besar membuatnya tampak agak menyeramkan, tetapi dia berbicara kepada orang yang memegang tongkat. Yang menjawab dengan satu kata. Ya, kata itu tidak perlu diterjemahkan. Aku menghela napas dan menggerakkan bahuku sebelum menusukkan tanganku menembus panel pelindung dan merobek sebagian. Kurcaci berjanggut hitam itu mundur karena terkejut, para prajurit bergerak maju dan aku tersenyum sekali lagi.
 
“Aku ingin berbicara dengan pemimpinmu,” kataku untuk terakhir kalinya, sambil menatap pria berjanggut kemerahan itu.
 
Matanya melirik jebakan yang dengan santai kubuka, lalu kembali menatapku. Dia membentak sesuatu kepada penerjemah kami.
 
“Siapakah kamu?” tanya kurcaci itu.
 
“Ratu yang Belum Dicukur,” kataku.
 
Si kurcaci tampak skeptis. Dia menunjuk ke atas dengan satu jari.
 
“Callow,” ulangnya perlahan.
 
“Ya,” kataku.
 
“Orang-orang pencinta kuda yang pemarah,” katanya, dengan nada yang lebih skeptis.
 
Nah, itu salah satu cara untuk menggambarkan kami. Matanya menunduk untuk memperhatikan apa yang saya duga sebagai ketiadaan kuda saya saat ini. Apa, dia mengharapkan semua penduduk Callow selalu menunggang kuda?
 
“Dan akulah ratunya,” aku setuju.
 
Dia menerjemahkan ucapan pria berjanggut cokelat kemerahan itu sambil mendengus. Dia memberi isyarat mengetuk pelipisnya, yang maknanya kurasa aman untuk kupahami. Kemudian dia mengangkat bahu dan menambahkan sesuatu yang lain. Blackbeard kembali menatapku.
 
“Bicaralah dengan Herald,” katanya. “Tapi.”
 
Dia menunjukkan borgol itu lagi. Aku memikirkannya, akhirnya mengacungkan ibu jari ke arah orang-orang di belakangku.
 
“Milikku,” kataku. “Aman. Jangan disentuh.”
 
Kurcaci itu meludah ke lantai.
 
“Jangan disentuh,” dia setuju. “Hantu yang memilih.”
 
Itu adalah permulaan. Aku menawarkan pergelangan tanganku ke belenggu, dan kurcaci itu mencondongkan tubuh ke depan untuk mengencangkannya. Rune-rune itu – sama sekali berbeda dengan yang kukenal, lebih tajam dan jauh lebih rumit – bersinar dan aku merasakan ikatan yang kuat. Ah, dimaksudkan untuk menyegel sihir. Atau setidaknya memiliki efek ketika seseorang memanggilnya. Apakah mereka menganggapku seorang penyihir? Itu seperti melempar koin, apakah Winter akan terpengaruh oleh rune-rune itu atau tidak. Kemampuanku untuk memanggilnya sejauh ini tidak terhambat. Aku menoleh ke arah teman-temanku.
 
“Negosiasi akan dilanjutkan,” kataku. “Kerja sama.”
 
Archer tampak sangat tidak senang, tetapi Diabolist hanya mengangguk. Dia adalah orang pertama yang maju ketika kurcaci itu menunjukkan sepasang belenggu lagi, dan setelah itu mereka bertukar pandangan penuh arti denganku. Belenggu itu juga tidak mempengaruhinya. Baguslah. Para drow maju satu demi satu, masing-masing bergerak dengan hati-hati seolah-olah mereka takut gerakan tiba-tiba sekecil apa pun akan membunuh mereka. Mungkin mereka tidak salah tentang itu, pikirku. Aku memperhatikan bahwa ketika para drow maju, beberapa prajurit diam-diam mengangkat busur panah mereka. Indrani adalah yang terakhir, dan dia menatapku dengan tajam.
 
“Kita bisa saja kabur,” katanya di Kharsum.
 
“Kita masih mungkin,” jawabku dengan nada yang sama. “Hari belum berakhir.”
 
Dia mengulurkan pergelangan tangannya, dan dengan genggaman terakhir itu kami semua resmi menjadi tawanan. Blackbeard menggambar lingkaran di dinding transparan lalu menekan telapak tangannya ke rune yang terbentuk di dalamnya. Rune itu turun tanpa suara. Dari sudut mataku, aku melihat sekilas Akua mengawasinya bekerja dengan penuh semangat. Dia memang tidak pernah melewatkan kesempatan, ya? Para prajurit mengerumuni kami setelah itu, meskipun setidaknya mereka menyimpan senjata mereka terlebih dahulu. Aku dipandu maju dengan cara yang sangat lembut, meskipun aku berhenti ketika mendengar Indrani meninggikan suaranya.
 
“Tidak, kau tidak bisa,” desisnya.
 
Salah satu kurcaci menarik busurnya, matanya setengah terpejam. Aku mencari Blackbeard yang telah menyatu dengan kerumunan. Kurcaci lain mengangkat palunya ketika Indrani mendorong kurcaci yang mencoba meraih busurnya, sambil berbicara dengan lantang. Semua kurcaci di sekitar kami menoleh.
 
“Archer,” panggilku.
 
Dia menoleh ke arahku.
 
“Kucing, mereka ingin mengambil-”
 
“Aku tahu,” kataku. “Biarkan saja.”
 
“Kau tahu mereka menyimpan barang-barang seperti ini,” katanya. “Dan Nyonya akan *membunuhku *jika aku kehilangannya.”
 
“Aku akan mengambilnya kembali,” kataku. “Aku janji.”
 
“Sebaiknya begitu,” geramnya.
 
Bibirnya menipis karena marah, dia mengeluarkan busurnya dan mendorongnya dengan kuat ke lengan kurcaci itu. Prajurit itu hampir terjatuh, tampak marah, meskipun teman-temannya tertawa. Yang lain mengincar pedang di pinggangku, jadi aku tersenyum datar dan mengeluarkannya. Palu-palu terangkat lagi, tetapi aku menyerahkannya pada gagangnya. Kurcaci itu berkedip, tetapi tetap mengambilnya. Jika itu baja goblin, mungkin aku akan merasakan sakit, tetapi ini hanyalah sepotong kecil Winter. Aku bisa memanggilnya kembali ke jubahku sesuka hati, apa peduliku siapa yang memegangnya? Kami dibawa jauh ke dalam gua dalam sebuah prosesi, dikelilingi oleh tentara. Barisan depan, kulihat, telah berkemah di sini. Tenda-tenda kain yang kecil dan menawan tersebar di tempat itu, sementara benteng darurat dari tumpukan batu telah didirikan di sekitar mesin pengepungan dan gerbong persediaan. Di tengah perkemahan, aku melihat sekilas sebuah panggung batu besar, dengan tempat duduk tinggi di atasnya. Siapa pun yang cukup penting untuk mendapatkan itu, layak diajak bicara, pikirku. Hambatan pertama muncul ketika aku dibawa menuju panggung itu tetapi yang lain tidak. Aku berhenti, membuat kurcaci yang mengawalku tidak senang. Aku menunjuk ke arah Akua.
 
“Dia ikut denganku,” kataku.
 
Kurcaci itu mengerutkan wajah, jelas-jelas tidak mengerti sepatah kata pun yang kukatakan dan agak tidak senang karena aku berbicara sama sekali. Dia menarik pergelangan tanganku, tetapi dibutuhkan lebih dari sekadar kurcaci yang memaksa untuk membuatku bergerak jika aku tidak ingin digerakkan. Pengawalku membentak dalam bahasanya sampai Blackbeard kembali.
 
“Kenapa kau tidak minggir?” tanyanya dengan tidak sabar.
 
Aku menunjuk Akua lagi.
 
“Dia akan ikut denganku,” kataku.
 
Dia menggelengkan kepalanya.
 
“Tahanan,” katanya.
 
“Dia adalah pelayan pribadiku,” aku berbohong.
 
Si kurcaci berkedip, tampak bingung. Tidak tahu kata itu, ya?
 
“Utusan saya,” kataku.
 
Blackbeard mengerutkan kening.
 
“Kau manusia,” katanya sambil menunjuk.
 
Apakah dia menyiratkan bahwa tidak mungkin ada manusia yang cukup penting untuk memiliki seorang pembawa pesan? Senang mengetahui bahwa Para Penguasa Tinggi memiliki atasan bahkan dalam hal kesombongan yang keras kepala.
 
“Ratu manusia,” aku mengingatkannya.
 
Dia masih tampak tidak yakin, tetapi pasti telah memutuskan bahwa berdebat tidak ada gunanya. Sebuah perintah menyuruh Diabolist dipisahkan dari yang lain dan dibawa kepadaku.
 
“Yang Mulia,” kata Akua sambil membungkuk kepadaku.
 
Cepat tanggap, Diabolist. Terkadang dengan cara yang salah, tetapi ada alasan mengapa aku ingin dia bersamaku saat berbicara dengan siapa pun yang berjanggut lebat yang bertanggung jawab. Kami diantar ke podium tanpa masalah lebih lanjut. Kursinya menghadap ke arah lain, jadi podium itu sendiri yang menarik perhatianku. Batu yang dipahat kasar, dan aku cukup yakin itu satu potong utuh. Pegangan tangan diukir di sisinya. Apakah mereka membawanya ke sini? Banyak usaha untuk sebuah kursi. Kami dibawa ke depan kursi tinggi, tempat dua ratus tentara besar dari sebelumnya menunggu dalam keheningan. Kursi itu, aku tidak bisa tidak memperhatikan, kosong. Aku melirik Blackbeard.
 
“…apakah aku harus berbicara dengan kursi?” tanyaku.
 
Mata besar itu menatapku tanpa sepatah kata pun.
 
“Kalau begitu, tidak,” gumamku. “Aku akan menunggu.”
 
Tak lama kemudian barisan tentara menyingkir memberi jalan bagi sepasang kurcaci, yang tampak menjanjikan bagiku. Yang pertama adalah kurcaci tertinggi yang pernah kulihat, dan yang pertama tanpa baju zirah. Ia mengenakan kain, dicelup hijau gelap hingga hampir hitam, meskipun aku tidak mengenali gaya atau potongannya. Kain itu dililit dan diikat berlapis-lapis, cukup berat sehingga mungkin bisa memperlambat anak panah. Janggutnya juga dicelup dengan warna yang sama, dan matanya pun serasi. Namun, rambutnya hitam, panjang dan dikepang. Tongkat di tangannya adalah benda kayu bengkok dengan pernak-pernik logam aneh yang tergantung di ujungnya, berdentang lembut saat ia berjalan. Yang lainnya adalah salah satu dari mereka yang disebut Archer sebagai *pencari perbuatan *, dan dadanya begitu tertutup tengkorak sehingga baju zirah tidak terlihat di bawahnya. Beberapa di antaranya adalah tengkorak manusia, kucatat, tetapi sebagian besar terlalu besar untuk itu. Aku bahkan melihat sekilas tulang naga di antara banyaknya tengkorak itu, meskipun itu tampak seperti hasil perampokan kuburan daripada pertempuran. Hanya sedikit naga yang tersisa di Calernia, dan kematian salah satunya akan menggema di seluruh benua. Berjanggut dan berambut pirang, wajahnya tertutup tato hitam yang sangat tebal atau riasan wajah yang sempurna. Bentuknya adalah kepala tikus dan taring, meskipun tanduk yang tumbuh menunjukkan bahwa itu bukan *sembarang *tikus kecil. Keduanya berdiri di depan panggung, meskipun mereka tidak menyentuhnya, dan pencari perbuatan itu berdeham.
 
“Penyanyi?” tanyanya dalam bahasa yang sama.
 
Aku menggoyangkan telapak tanganku.
 
“Miezan Bawah?” tanyaku.
 
Kurcaci itu mengangguk.
 
“Kau berdiri di hadapan Utusan Lautan Dalam,” ia mengumumkan. “Sebutkan namamu.”
 
Akua menjawab tanpa perlu saya minta.
 
“Saya perkenalkan Yang Mulia Catherine Foundling, Ratu Callow dan Penguasa Malam Tanpa Bulan,” katanya sambil menggambar busur.
 
Si pencari harta karun memiringkan kepalanya ke samping.
 
“Saya Balasi, Pencari Perbuatan Baik,” katanya. “Saya akan menerjemahkan untuk Sang Pembawa Berita. Anda boleh berlutut.”
 
Aku tersenyum ramah.
 
“Saya tidak berlutut,” kataku. “Pelayan saya akan melakukannya sebagai bentuk penghormatan.”
 
Akua melakukannya dengan anggun di bawah tatapan tanpa emosi para kurcaci, bangkit dengan sama luwesnya. Balasi mengalihkan pandangan perunggunya ke Blackbeard, yang masih berdiri di sisiku, dan berbicara dalam bahasa mereka. Kurcaci itu menjawab panjang lebar, lalu berhenti sejenak dan dengan cepat menambahkan sesuatu. Bibir Sang Utusan melengkung geli, Balasi tertawa terbahak-bahak.
 
“Sepertinya aku pernah mendengar itu sebelumnya,” kataku.
 
Pencari akta itu menundukkan kepalanya.
 
“Bahkan seekor kadal pun bisa memakan kecebong,” katanya.
 
Alisku terangkat.
 
“Kurasa kau harus berada di sana untuk mengerti,” kataku.
 
Yang memang sudah saya lakukan. Saya tidak tersenyum.
 
“Maknanya hilang dalam terjemahan,” kata Balasi. “Kata-katanya… bahkan orang idiot pun bisa menindas orang bodoh?”
 
Ah, menawan. Aku bisa merasakan bahwa kita akan akrab.
 
“Kurasa orang-orang bodoh itu adalah kaum drow,” kataku.
 
“Kalian telah menangkap beberapa anggota *kraksun *,” akunya. “Hal ini sangat menggelikan bagi kami.”
 
“Aku perhatikan kau belum berusaha sama sekali sampai sekarang,” kataku.
 
Si kurcaci memperlihatkan giginya.
 
“Hanya anak-anak yang memelihara hama,” katanya.
 
Kurang lebih seperti yang kuharapkan dari mereka, meskipun tetap mengejutkan mendengarnya diucapkan dengan lantang. Pengabaian begitu saja terhadap seluruh ras sebagai hama *. Bukan berarti para drow lebih baik *, pikirku. Pada akhirnya, tidak banyak perbedaan antara ternak dan hama. Sang Utusan berbicara pelan, berbicara kepada penerjemahnya, yang kemudian menoleh kepada kami.
 
“Yang Mulia pasti tahu mengapa Anda datang ke Everdark,” katanya.
 
Instingku adalah untuk menjawab, untuk membangun semacam hubungan, tetapi ini adalah diplomasi dan bukan malam di kedai. Jika aku menjawab semua pertanyaan sendiri, aku menyiratkan diriku berada pada level yang sama dengan penerjemah Sang Utusan. Dan itu adalah sesuatu yang perlu kuhindari, jika aku ingin dianggap sebagai seorang penengah dan bukan sekadar objek rasa ingin tahu. Aku memilih diam dan membiarkan Diabolist berbicara menggantikanku. Lagipula, itulah alasan dia berada di sini.
 
“Yang Mulia berusaha mengumpulkan pasukan drow untuk berperang melawan musuh-musuhnya di permukaan,” kata Akua. “Kami tidak menyadari bahwa Kerajaan Bawah bermaksud menyerang ketika kami memulai perjalanan kami.”
 
“Sekarang Anda sudah tahu,” kata Balasi. “Anda akan diizinkan pergi tanpa diganggu. Para tahanan Anda akan tetap tinggal, karena mereka mungkin mengetahui informasi yang berguna.”
 
“Keputusan itu mungkin terlalu terburu-buru,” jawab Akua. “Sepertinya kepentingan kita telah sejalan.”
 
Pria yang mencari harta benda itu menatapnya dengan tatapan tajam.
 
“Callow bermaksud ikut campur dalam urusan Kerajaan Bawah?” katanya dengan sangat lembut.
 
“Callow bersedia memperjuangkan kepentingannya selama hal itu tidak bertentangan dengan kepentingan Raja di Bawah Gunung,” jawabnya dengan lancar. “Kami akan berkonsultasi dengan Anda untuk memastikan kejadian yang tidak menguntungkan seperti itu tidak akan terjadi.”
 
“Kau bukan manusia,” kata Balasi sambil berpikir. “Semacam roh, terikat dalam pengabdian. Kerajaan tempat kau mengaku berasal tidak dikenal karena perjanjian semacam itu.”
 
“Dunia selalu berubah, Pencari Balasi,” Akua tersenyum. “Era baru menuntut metode baru, agar kita tidak tertinggal.”
 
“Kau jauh dari rumah, Callowans,” kata kurcaci itu. “Kau terlibat dalam hal-hal di luar pemahamanmu. Berani-beraninya membicarakan hal itu adalah kesombongan yang berbahaya.”
 
“Kau benar, Pencari,” kata arwah itu. “Kita *jauh *dari rumah. Dengan sedikit rasa sayang kepada mereka yang tinggal di sini, dan pikiran yang terbuka terhadap peluang baru. Akan sangat menyedihkan jika kita menutup mata terhadap keuntungan bersama tanpa motif yang baik.”
 
Aku membiarkannya saja, mataku tertuju pada tongkat Sang Pembawa Pesan. Terutama pernak-perniknya. Itu hal yang halus, tetapi ada kekuatan di dalamnya. Itu bukan sekadar hiasan. Mataku menyipit. Bukan, bukan pernik-pernik itu sendiri. Sesuatu di dalamnya, terikat.
 
“Belenggu itu tidak mengikatmu,” kata Utusan Lautan Dalam bahasa Miezan Bawah yang fasih.
 
Dua lainnya terdiam saat aku bertatap muka dengan mata hijau misterius itu. Aku memanggil secuil kekuatan Musim Dingin dan merobek salah satu belenggu seolah terbuat dari perkamen, rune-rune berjuang tanpa daya.
 
“Memang tidak,” jawabku setuju.
 
“Kau bukan manusia,” kata Herald.
 
“Ya,” jawabku. “Lalu aku membunuh seorang setengah dewa dan mencuri kekuatannya.”
 
“Dan begitulah kau datang ke Everdark,” kata kurcaci itu. “Mencari lebih banyak lagi.”
 
“Aku punya banyak sekali musuh,” kataku. “Bisa dibilang kita punya beberapa musuh yang sama.”
 
Sang pembawa pesan tersenyum, lambat dan sinis.
 
“Aku menawarkan keramahan kepadamu, Ratu Callow,” katanya. “Mari kita makan, minum, dan berbicara tentang membunuh para dewa.”
 
Nah, *sekarang *mereka berbicara dalam bahasa yang saya mengerti.