Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 208

Bab Buku 4 53: Kesuraman
*“Saya selalu merasa geli mendengar orang berbicara tentang kekerasan yang tidak masuk akal. Apa itu kekerasan, jika bukan kegagalan akal sehat? Sama saja seperti meratapi basahnya air.”*
 
– Raja Edmund dari Callow, si Tangan Tinta
 
“Jadi, apa yang akan kita lakukan dengan suku cadangnya?” tanya Indrani.
 
Itu diungkapkan secara blak-blakan, seperti biasanya, tetapi dia tidak salah mengajukan pertanyaan itu. Ivah, setelah ditanyai lebih lanjut, cukup jelas: satu-satunya cara seseorang untuk melewati Kegelapan adalah dengan ‘bulu’ obsidian yang dikenakan para drow. Kami sudah memiliki satu mayat, jadi salah satu dari kami sudah aman. Dua tahanan lagi harus dilucuti baju zirahnya untuk memastikan kami bisa lewat tanpa masalah, dan itu menyisakan masalah tentang apa yang akan kami lakukan dengan mereka sekarang.
 
“Kita tidak bisa membawa mereka ke dalam Kegelapan,” kataku. “Ivah berbicara samar-samar – kurasa dia sebenarnya tidak tahu banyak tentang hal itu – tetapi implikasinya adalah kita akan ‘kehilangan’ mereka seperti Ranger yang tersesat.”
 
Malam masih berlangsung, meskipun fajar sudah semakin dekat. Sementara Akua merawat yang terluka, aku menyuruh Indrani untuk beristirahat sejenak. Kami akan segera berangkat setelah dia beristirahat, karena aku rasa tidak ada gunanya berlama-lama di permukaan lagi sekarang setelah kami memiliki pemandu. Aku menghirup aroma teh yang masih tersisa dari cangkir di tanganku. Sebenarnya meminumnya bukanlah sesuatu yang istimewa, tetapi aromanya anehnya menyenangkan. Awalnya aku tidak memikirkannya, tetapi sekarang setelah menjadi kebiasaan, aku menyadari bahwa aku pernah melihat hal seperti ini sebelumnya. Peri di Skade juga menikmati hal-hal kecil dan fana. Jauh lebih daripada kesenangan fisik yang pernah kusukai.
 
“Jadi itu sama saja dengan membebaskan mereka,” gumam Indrani. “Sepertinya kita punya beberapa masalah dengan hal itu.”
 
“Mereka datang ke permukaan untuk memperbudak dan membunuh,” kataku. “Akan menjadi tindakan yang tidak bertanggung jawab jika kita membiarkan mereka bebas begitu saja setelah menangkap mereka.”
 
Temanku mengangkat bahu, mata cokelatnya diwarnai ketidakpedulian. Ia belum mengenakan mantel kulitnya, atau bahkan baju zirahnya, melainkan mengenakan kain abu-abu tebal yang pas di tubuhnya. Satu-satunya sentuhan gaya pada pakaian kusam itu adalah syal linen gelap yang tergantung di lehernya, sejenis tenunan yang konon khas Mercantis. Syal itu jelas lebih halus daripada apa pun yang pernah kulihat keluar dari toko penenun Callowan, dan aku tahu itu bisa digunakan untuk bernapas melalui asap beracun jika ia membutuhkannya. Itu adalah salah satu dari sedikit barang milik Indrani yang pernah kulihat ia sayangi, selain busurnya. Dari obrolan santai, kudengar keduanya adalah hadiah dari Ranger.
 
“Jadi bunuh saja mereka,” katanya. “Kami tidak pernah gentar menghadapi itu sebelumnya. Kau menyalibkan banyak Praesi setelah Liesse Kedua, bukan? Mereka yang tidak kau jadikan prajurit paling mudah dikorbankan.”
 
“Mereka semua terlibat dalam pembantaian massal,” kataku padanya. “Dan para penyihir itulah yang telah kusalibkan, mereka yang secara langsung terlibat dalam pembunuhan orang-orang tak berdosa. Ini berbeda.”
 
Membunuh anak buah Malicia yang mencoba menyerah, menurutku, jauh lebih mendekati batas, tetapi itu hanyalah tipuan yang dilakukan pada musuh. Rasanya seperti selangkah lebih dekat untuk menjadi seseorang yang tidak kusukai sejak awal, tetapi aku bisa menelan rasa tidak nyamanku.
 
“Mereka adalah pedagang budak, Cat,” kata Indrani dengan lembut. “Bunuh mereka semua, biarkan para Dewa yang mengurusnya.”
 
“Setahu saya, seluruh peradaban mereka mempraktikkan perbudakan,” saya mengingatkannya. “Haruskah saya membunuh semua orang di sana?”
 
“Seluruh peradaban mereka tidak hanya mengacungkan pedang kepada kita,” katanya. “Mereka memang melakukannya.”
 
“Kalau begitu, kita membunuh mereka karena menarik pisau, bukan karena mereka adalah pedagang budak,” saya menegaskan.
 
“Tentu,” kata Indrani. “Kalau begitu, mari kita bunuh mereka karena itu. Aku akan melakukannya sendiri jika kau tidak setuju.”
 
“Maksud saya, kami *tidak *melakukan itu,” kata saya.
 
“Astaga,” gumamnya. “Cat, apa lagi yang bisa kita lakukan? Kau tidak mau melepaskan mereka dan kita tidak bisa memelihara mereka. Tidak banyak yang tersisa, kan?”
 
Tidak, pikirku getir. Tidak ada.
 
“Biarkan mereka menyelesaikannya dengan cara kaum drow,” kata Indrani tiba-tiba. “Kau bersikap taat hukum, jadi biarkan mereka mengikuti hukum mereka sendiri.”
 
“Mereka tidak *punya *hukum, Archer,” jawabku dengan suara rendah. “Mereka sepertinya saling membunuh tanpa alasan yang jelas.”
 
Ia menatap mataku, warna kulitnya yang cokelat gelap tampak semakin pekat di bawah kegelapan malam.
 
“Kau perlu mengambil keputusan,” kata Indrani, “tentang mengapa kita akan pergi ke Everdark. Karena jika kau pergi ke sana untuk membunuh para petinggi sampai rakyat mereka ketakutan dan mau bekerja sama, aku setuju. Mereka pantas mendapatkannya, biarkan mereka tersedak karenanya. Tapi jika kau hanya pergi ke sana untuk mendapatkan pasukan, Catherine, akan ada batasan yang lebih gelap yang harus kau lewati daripada ini.”
 
Aku meringis, lalu memalingkan muka. Sekali lagi, dia tidak salah. Aku sudah tahu sejak awal bahwa ini akan menjadi urusan yang buruk. Percakapanku dengan Ivah hanya memperkuat anggapan itu. Aneh rasanya mendengar seseorang yang tampaknya sangat masuk akal menganggap seluruh benua sebagai ternak dan mengkhotbahkan kebaikan pembunuhan berdarah dingin tanpa sedikit pun ironi. Bahkan Praesi pun menyembunyikan hal itu, memutarbalikkan tindakan tersebut menjadi semacam seni jahat. Para drow berbicara tentang pembunuhan tanpa alasan seolah-olah tidak perlu dalih atau pembenaran, dan aku menduga itu bukan salah satu dari para Mighty yang lebih kuat. Mereka yang berada di puncak piramida pasti telah berenang melalui lautan darah untuk sampai ke sana, dan merekalah yang perlu kuajak bersekutu. Mereka dan Pendeta Wanita Malam, yang merupakan arsitek dari penderitaan berdarah ini.
 
“Aku tak bisa memperbaiki seluruh kerajaan,” aku mengakui dengan lelah. “Aku bahkan hampir tidak mampu menangani Callow, padahal aku sudah punya anak kedua untuk membantu.”
 
“Kalau begitu, kita tidak berpura-pura,” kata Indrani dengan tenang. “Kita tidak masuk dengan setengah hati, bersikap seolah-olah kita adalah pembebas. Karena itulah cara kita kalah, Catherine – dengan menyimpang dari apa yang sebenarnya kita inginkan. Jangan menyerang jari kaki jika kau ingin menggorok leher.”
 
Aku mengepalkan jari-jariku, lalu melepaskannya.
 
“Bahkan membiarkan mereka menyelesaikannya dengan hukum mereka sendiri,” kataku pelan. “Itu hanya pura-pura, bukan? Membebankan pekerjaan kotor kepada mereka. Darah tetap akan berada di tanganku, hanya saja ditambah dengan rasa pengecut.”
 
“Tanggung jawab itu seperti ranjang duri,” kata Indrani. “Kau terus berbaring dan kemudian terkejut melihat darah yang mengalir. Bukan tugasmu untuk menyelamatkan setiap orang asing yang kau temui. Terutama jika mereka tidak *ingin *diselamatkan.”
 
“Apakah terlalu berlebihan untuk meminta,” gumamku, “agar kita bisa bersikap seperti orang baik, sekali saja?”
 
“Ada banyak sekali makhluk seperti itu, di kaki Yang Maha Kuasa,” kata temanku. “Mereka biasanya tidak tinggal lama di sini.”
 
Mungkin aku seorang pengecut, karena ketika aku memberi perintah, itu adalah agar para drow menyelesaikan masalah itu di antara mereka sendiri. Mereka bertarung, sampai dua orang tewas. Yang paling parah lukanya, meskipun mereka mungkin bisa selamat jika tidak dibunuh. Malam mereka direnggut oleh para pembunuh mereka sementara aku menyaksikan dalam diam.
 
Tetapi kami mengenakan baju zirah orang mati, dan masuk ke dalam jurang yang dalam.
 
Aku tidak yakin apa yang akan kuharapkan ketika kami memasuki Warrens. Everdark seharusnya menjadi reruntuhan, saat ini, penduduknya bertikai memperebutkan kejayaan yang telah pudar yang tidak lagi mereka ketahui cara memulihkannya. Di sisi lain, banyak terowongan itu seharusnya berasal dari masa ketika drow lebih dari sekadar sekelompok pengkhianat yang hidup di reruntuhan buatan mereka sendiri. Tidak banyak yang diketahui tentang masa ketika drow menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan: catatan yang berasal dari era yang diperkirakan terjadi itu sangat sedikit dan cenderung tidak meluas lebih jauh dari kota yang baru lahir tempat catatan itu ditulis. Dalam gema yang Masego dan aku dengar, Penyair Pengembara telah menyebutkan sesuatu yang disebut Para Bijak Senja. Bahwa mereka ‘menganggap kematian sebagai satu-satunya dosa’. Itu tidak terdengar seperti pasifisme, tetapi sangat jauh dari drow yang kami temui sekarang. Wilayah Everdark di permukaan lebih kecil daripada wilayah Callow, dan hampir semuanya bergunung-gunung, tetapi itu tidak terlalu berarti: mereka adalah bangsa bawah tanah, seperti para kurcaci dan dahulu kala para goblin. Wilayah kekuasaan mereka diukur berdasarkan kedalaman, bukan panjang atau lebar.
 
Ternyata, Warrens hanyalah terowongan. Hanya itu. Terowongan yang tidak terlalu terawat, lembap, dingin, dan kadang-kadang setengah runtuh, tetapi tidak dipenuhi tulang belulang atau gerombolan monster. Aku mengikuti Ivah, di depan kelompok kecil kami, dan drow itu memimpin kami maju tanpa salah dari terowongan ke terowongan. Sudah beberapa jam berlalu dan jujur saja aku tidak melihat perbedaan antara jalan yang kami lalui di persimpangan dan jalan yang tidak kami lalui. Kami semakin masuk ke dalam, itu yang kurasakan. Tetapi tidak ada penanda, tidak ada tanda yang bisa digunakan pemandu kami.
 
“Berapa lama lagi sebelum kita memasuki Kegelapan?” tanyaku.
 
Ivah melirikku dengan pandangan sekilas berwarna perak.
 
“Kami sudah memilikinya,” jawabnya.
 
Alisku terangkat. Aku sama sekali tidak merasakan kekuatan apa pun. Akhir-akhir ini aku sangat peka terhadap perlindungan, jadi seharusnya lewatnya ambang batas itu terasa.
 
“Saya tidak melihat perbedaan antara saat kami pertama kali masuk dan sekarang,” aku saya.
 
“Kau pun tak akan mengalaminya, Ratu,” katanya. “Kami memiliki bulu. Tak ada Kegelapan bagi kami.”
 
“Jadi, jika kita tidak memiliki bulu-bulu itu,” kataku. “Kita… tidak akan melihat terowongan-terowongan itu?”
 
“Kita akan melihat yang lain,” kata Ivah. “Yang tidak mengarah ke mana pun.”
 
Itu tidak terdengar seperti sebuah bangsal. Lebih seperti sebuah wilayah kekuasaan, jujur saja, meskipun sungguh menakutkan membayangkan ada entitas di luar sana yang cukup kuat untuk mempertahankan sebuah wilayah kekuasaan selama berabad-abad.
 
“Sepertinya terlalu mudah untuk menyeberanginya,” kataku.
 
“Kaum *nerezim *pernah menembus sebelumnya,” kata Ivah. “Tidak pernah lama. Mereka merobek bijih dari batu dan pergi, tidak berlama-lama.”
 
“Maksudmu para kurcaci,” kataku.
 
“Memang benar,” Ivah setuju. “Mereka telah membunuh Yang Mahakuasa dengan mesin-mesin baja yang hebat. Mereka bukanlah ternak.”
 
“Karena mereka membunuh drow,” aku mengerutkan kening.
 
Pemanduku menggelengkan kepalanya, senyum getir memperlihatkan taring putihnya yang tajam.
 
“Karena bagi mereka, kitalah yang seperti ternak,” kata Ivah. “Orang tidak melawan *nerezim *. Orang bertahan hidup bersama mereka, bersembunyi sampai tujuan mereka terpenuhi dan mereka pergi lagi.”
 
Yah, hampir melegakan mengetahui bahwa Kerajaan Bawah Tanah membuat semua orang ketakutan di bawah tanah seperti halnya di permukaan. Aku mulai curiga bahwa Kegelapan telah ditempatkan untuk memastikan kegilaan Everdark tetap terkendali, tetapi sekarang kandidat lain muncul: itu mungkin hanya parit sihir untuk menahan para kurcaci. Kerajaan Bawah Tanah tidak dikenal mentolerir saingan di bawah tanah, seperti yang telah dibuktikan dengan jelas oleh eksodus kuno suku goblin ke permukaan. Aku membiarkan percakapan itu berakhir setelah itu, meskipun kebosanan membuatku berbicara lagi ketika perjalanan melalui terowongan terus berlanjut.
 
“Kau bilang dulu kau adalah seorang rylleh,” kataku. “Apa sebenarnya itu?”
 
“Dimas was rylleh,” jawab Ivah. “Apa yang kau lihat itu tidak pernah ada.”
 
“Lalu apa artinya ketika Dimas meninggal?” tanyaku.
 
“Untuk mendapatkan kehormatan ini, seseorang harus mengetahui dua belas Rahasia dan membunuh rylleh lain,” kata Ivah. “Meskipun begitu, kehormatan ini lebih berharga untuk dipegang daripada diklaim. Banyak yang tidak bertahan lama.”
 
Aku bersenandung.
 
“Dan Dimas?” tanyaku lebih lanjut. “Berapa lama hubungan mereka bertahan?”
 
“Seratus tahun tiga,” kata Ivah dengan bangga. “Banyak yang mencoba mengklaim Rahasianya, karena Dimas mengetahui tiga seni pembunuhan yang mulia.”
 
Mataku menyipit. Pertama, karena menyadari bahwa pemanduku berusia lebih dari seabad. Para cendekiawan memperdebatkan berapa lama kaum drow dapat hidup secara fisik, tetapi sebagian besar memperkirakan umur mereka tidak lebih lama dari manusia. Rupanya itu tidak benar. Lebih penting lagi, ada implikasi dalam apa yang dikatakan Ivah.
 
“Dimas menguasai ilmu-ilmu ini,” kataku perlahan. “Ivah tidak?”
 
Drow itu menatapku dengan terkejut.
 
“Malam telah direbut dari Dimas, kecuali tegukan terakhir,” katanya. “Tiarom tidak mengetahui Rahasia, dan karena itu tidak ada Rahasia yang dipelajari dari panen.”
 
“Kau membuatnya terdengar seolah-olah ada lebih banyak hal tentang Malam daripada sekadar tipuan bayangan,” kataku.
 
“Memang benar,” kata Ivah, lalu menyentuh bibirnya. “Tak berbentuk dan berbentuk, meliputi segalanya. Yang layak diambil. Yang layak bangkit.”
 
*Ini juga sebuah pengetahuan *, aku menyadari.
 
“Tiga seni membunuh yang agung itu, apa sajakah itu?” tanyaku.
 
“Tombak, pedang, dan busur,” kata Ivah. “Dimas mengumpulkan banyak senjata itu, untuk mempelajarinya secara menyeluruh. Itu adalah pencapaian yang luar biasa.”
 
Aku menarik napas tajam. Jadi, dengan membunuh seseorang yang mengetahui salah satu Rahasia itu, mereka bisa langsung menjadi ahli pedang? Itu *gila *. Kau tidak bisa menciptakan pengetahuan dari ketiadaan, bukan begitu cara kerja Penciptaan. *Kecuali itu pengetahuan yang sama *, pikirku. *Diturunkan dari pembunuh ke pembunuh, sejak zaman dahulu kala. *Apakah mereka hanya meneruskan beberapa pengetahuan yang sama, satu mayat demi satu?
 
“Ivah,” kataku pelan. “Bisakah seseorang menambahkan sesuatu pada Malam itu?”
 
“Itu pilihan yang buruk,” kata drow itu sambil tertawa geli. “Apa gunanya memperkuat Yang Mahakuasa dengan kematian seseorang?”
 
“Jika seorang drow belajar membuat baja,” kataku. “Dan seseorang membunuh dan mengambil daging mereka. Akankah *mereka *tahu cara membuat baja?”
 
“Pembuatan senjata adalah Rahasia yang sangat ampuh,” Ivah mengakui. “Keluarga Ysengral menyimpannya tanpa ampun, dan Ysengral sendiri memburu bisikan-bisikan terbaik.”
 
Jadi, setiap kali seseorang mempelajari sesuatu yang berguna, mereka dibunuh karenanya. Astaga. Tak heran mereka hidup di reruntuhan. Jika seseorang mencoba memulihkannya, mereka mungkin akan ditikam karena mengetahui cara yang mereka inginkan untuk melakukannya.
 
“Apakah Ysengral itu sebuah sigil atau seorang Yang Maha Kuasa?” tanyaku, sedikit bingung.
 
“Sebuah sigil adalah sesuatu yang Maha Kuasa,” kata Ivah kepadaku, nadanya menyiratkan bahwa aku agak lambat memahami.
 
“Jadi, lambang lama Dimas, Zapohar…” tanyaku.
 
“Zapohar sangat perkasa, memiliki pengaruh besar dalam perkumpulan Lagu Sunyi,” kata drow itu. “Meskipun dipaksa keluar dari Perun Agung, Zapohar adalah yang terdepan di lingkaran dalam. Banyak yang takut pada mereka.”
 
“Dan begitulah akhir hidup Dimas?” tanyaku. “Berjuang untuk Zapohar?”
 
“Dimas menjadi gemuk dan malas,” kata Ivah dengan getir. “Lupa bahwa banyak orang menginginkan Rahasianya. Orang yang menghancurkannya justru lebih layak untuk memegangnya, dan sekarang berada di urutan kedua di bawah Zapohar.”
 
Jadi, dikhianati oleh seorang kolega yang ambisius, bukan dikalahkan oleh orang luar. Dan tetap saja, ia tampak merasakan semacam kebanggaan terhadap Zapohar, alih-alih kebencian terhadap lambang yang telah menjatuhkannya. Itu mengingatkan saya pada moralitas Wasteland, bagaimana kaum bangsawan Praesi mengklaim bahwa kebencian dan permusuhan adalah hal yang tidak berhubungan. Bagaimanapun, itu tampak sebagai topik yang sensitif, jadi saya tidak mendesak lebih lanjut. Lagipula, ada hal lain yang membuat saya penasaran.
 
“Ceritakan padaku tentang Kodrog,” kataku. “Kita akan memasuki wilayah mereka, kan?”
 
“Mereka bersembunyi di dekat Kegelapan, tidak cocok untuk pertikaian di lingkaran dalam,” kata Ivah dengan nada meremehkan. “Malam Kodrog telah menipis karena Soln yang Perkasa, tiga ratus tahun yang lalu. Ia melarikan diri ke lingkaran luar dan belum kembali.”
 
“Soln tidak membunuhnya?” tanyaku.
 
“Kodrog konon mengetahui bisikan dari Rahasia Banyak Kehidupan,” kata drow itu kepadaku. “Satu kematian saja tidak cukup, meskipun kekalahan itu menyebabkan hilangnya banyak Malam.”
 
“Kukira kau bilang Kodrog itu kuat,” ujarku.
 
“Untuk daging,” kata Ivah. “Untuk drow. Untuk yang paling lemah di antara yang Perkasa. Bukan untuk sigil agung. Itu akan menghancurkanmu seperti serangga, Ratu, tapi itu masalah yang berbeda.”
 
“Jangan harap,” kataku dengan lembut. “Apakah Kodrog yang memberimu semua bulu itu?”
 
Drow itu menggelengkan kepalanya.
 
“Aku melakukan perjalanan ke Mokosh Agung dalam keadaan tercela, untuk mendapatkan kesempatan terakhir ini,” kata Ivah. “Di sana, para Sukkla menjalankan tugas suci, setelah menerima segel dari Sve Malam itu sendiri. Siapa pun dapat mengklaim bulu, jika mereka mengetahui bahasa Tanah yang Terbakar dan cukup putus asa untuk mencoba melangkahinya.”
 
“Jadi, ini adalah kewajiban suci, untuk mencoba Tanah yang Terbakar,” kataku. “Mengapa?”
 
Ivah menyentuh bibirnya sekali lagi.
 
“Ini sesuai dengan tujuan Malam itu,” katanya.
 
Oh, itu terdengar tidak menyenangkan sama sekali.
 
“Membunuh ternak,” kataku. “Mengambilnya. Apa gunanya bagimu?”
 
“Malam semakin panjang,” Ivah tersenyum. “Melakukan tindakan suci seperti itu akan menebus segala aib.”
 
“Aku ingin memperjelasnya,” kataku. “Jika kau membunuh manusia, atau ras lain apa pun, itu akan menumbuhkan Kegelapan?”
 
“Memang benar,” kata drow itu dengan penuh hormat. “Semua adalah satu. Semua adalah perselisihan. Yang layak akan bangkit.”
 
Aku mengisap bibirku.
 
“Membunuh mayat hidup,” kataku. “Apakah itu juga akan menumbuhkan Malam?”
 
Wajah drow itu memucat.
 
“Jangan bicara tentang Kengerian Tersembunyi,” bisik Ivah. “Karena puncaknya adalah fajar, dan cahaya pucat itu adalah akhir dari segala sesuatu. Hanya orang gila yang akan memasuki mata Pasukan Kematian.”
 
“Memang benar,” kataku. “Ilmu sihir yang membuat pasukannya terus bergerak, kau bisa mengklaimnya untuk Malam.”
 
“Aku tak akan berkata apa-apa lagi,” tegas Ivah. “Ia melihat semuanya. Ia mendengar semuanya.”
 
Yah, Neshamah jelas pernah mengunjungi orang-orang ini setelah ritualnya. Para drow adalah kelompok pembunuh, mereka seharusnya tidak begitu takut kecuali Raja Mati telah menghukum mereka dengan kasar setelah diprovokasi. Jujur saja, aku tidak yakin harus mendukung mereka. Namun, aku senang telah mengetahui hal itu. Jika para undead tidak berharga bagi piramida pembunuhan sosial para drow, akan jauh lebih sulit untuk mendapatkan posisi di sana. Ivah pernah berada di posisi yang cukup tinggi, dari yang kudengar, tetapi dia tetaplah antek seseorang. Orang-orang di tingkat atas mungkin tidak terlalu takut dengan gagasan bertarung dengan Keter, jika mereka ditawari insentif yang tepat. Aku punya beberapa gagasan tentang apa saja insentif itu, meskipun tawaran yang kutahu paling menggoda adalah tawaran yang sangat ingin kuhindari.
 
“Kalau begitu, mari kita bicara tentang Kodrog,” kataku. “Aku mencari informasi praktis. Jumlah Mighty, yang terkenal karena apa. Berapa banyak petarung yang mereka miliki, seperti apa pertahanan mereka?”
 
Aku datang dengan niat untuk bernegosiasi, tetapi mungkin aku malah menemukan tempat di mana kecenderunganku untuk menusuk sebelum membuat tawaran akan dianggap wajar. Jika aku bisa melewatinya tanpa membunuh, aku akan melakukannya. Tetapi jika pedang keluar, yah, itu bukan pertama kalinya aku berjalan melewati beberapa mayat untuk sampai ke tempat yang kuinginkan. Ivah sayangnya hanya memiliki sedikit yang bisa dibagikan, karena telah diantar melalui wilayah Kodrog ke Gloom setelah banyak ejekan dan beberapa pukulan, tetapi sedikit lebih baik daripada tidak sama sekali. Dari yang kudengar, ada beberapa ribu drow yang tersebar di beberapa gua besar, tetapi hanya sebagian kecil dari mereka yang dianggap layak untuk bertarung. Bahkan lebih sedikit lagi yang termasuk kategori Perkasa, yang secara mental kuanggap setara dengan setengah kompi Penjaga. Berbahaya, jika kau menganggap mereka enteng, tetapi cukup mudah dibunuh. Jika Archer tetap di belakang mengurus mereka yang memiliki Rahasia-Rahasia canggih, Diabolist dan aku bisa menangani para petarung. Tidak seperti di permukaan, aku tidak berniat untuk mengambil tawanan di sini. Tidak akan mengejar siapa pun yang melarikan diri, tetapi jika mereka menjadi penghalang, penangkapan bukanlah tujuan utamanya.
 
Butuh waktu tiga hari bagi kami untuk meninggalkan Gloom. Di sepanjang perjalanan terakhir, terowongan berubah dari batu kasar yang polos menjadi sesuatu yang lebih berornamen. Relief diukir di setiap permukaan, bahkan lantai dan langit-langit, meskipun patung-patung di bawah kaki kami tertutup lumut dan tanah. Itu adalah pandangan pertama saya terhadap apa pun yang dibuat oleh kaum drow, dan tanpa saya duga, hampir semua yang digambarkan adalah kaum mereka yang keluar ke permukaan dan memenangkan pertempuran gemilang sebelum kembali ke Everdark dengan penuh kemuliaan, kekayaan, dan budak. Ada juga penggambaran pertarungan satu lawan satu antara juara drow, meskipun anehnya tampaknya bukan sampai mati. Yang kalah dijadikan pelayan pemenang, membawa tombak dan tempat anak panah mereka. Duel kehormatan? Itu seharusnya umum di Levant. Stepa Utara juga, meskipun orc tidak berhenti sampai salah satu petarung mati dan menjadi santapan. Langkah terakhir adalah ambang batas yang diukir di terowongan, meskipun tanpa gerbang, dan di sana kami menemukan tanda-tanda kehidupan yang baru. Simbol-simbol telah dilukis dengan darah di atasnya, yang menurut Ivah menjanjikan berbagai siksaan bagi siapa pun yang berani memasuki wilayah kekuasaan Kodrog yang Perkasa.
 
“Sekarang kita telah sampai di wilayah Yang Maha Perkasa, Ratu,” kata pemandu kami.
 
Aku mengangguk.
 
“Kesepakatan telah tercapai,” kataku dengan tenang. “Sekarang kita berpisah, jika Anda mau, tanpa permusuhan atau tuntutan lebih lanjut.”
 
Drow itu ragu-ragu.
 
“Aku akan berjalan bersamamu sedikit lebih lama,” katanya. “Sampai kita mencapai lingkaran batu itu.”
 
Kodrog tampaknya menyimpan sisa-sisa benteng perbatasan kuno, yang menghalangi masuknya ke wilayah mereka yang sebenarnya. Mungkin itu adalah batas terdalam yang dapat dicapai Ivah tanpa secara terang-terangan dikaitkan dengan kita.
 
“Ikuti di belakang,” kataku. “Archer, Diabolist – perhatikan baik-baik.”
 
“Ya Tuhan, *akhirnya *,” Indrani merengek.
 
Aku memimpin melewati ambang pintu, meskipun langkahku tersendat setelah satu langkah. Yang lain mengikutiku sementara aku berdiri di sana dalam diam, mengabaikan kata-kata yang mereka ucapkan. Yah, kami telah menemukan Kodrog. Gua yang kumasuki dua kali lebih besar dari ruang singgasana di Laure, langit-langitnya yang tidak rata membentuk kubah alami. Gua itu bisa menampung setidaknya seribu orang dengan nyaman, yang kutahu pasti karena saat ini memang demikian.
 
Lantai itu dipenuhi mayat-mayat drow, setebal karpet.
 
“Sial,” akhirnya aku mengumpat. “Sebaiknya aku tidak disalahkan untuk ini.”